Большая Игра (СИ)

Глава 3. Шаги за спиной. Часть 5

Отступивший было страх вернулся, давя на неё с новой силой. Почувствовав ее напряжение, Кира погладила девушку по голове: — Ты только не бойся, в костюме есть специальная трубка на случай проблем с дыханием, из неё идёт чистый кислород, и ты можешь дышать с её помощью. Но это только на крайний случай. Надевается он на голое тело, но думаю, после вчерашнего дня тебе с этим будет проще. Там еще есть пара особенностей, но это мы тебе покажем. Всё, иди, ждем тебя здесь уже в костюме.

Краснея от смущения и негодования, она поплелась к рукаву, ведущему в капсулу. Ученые же принялись рассаживаться по местам, Владимир принес целый ворох каких-то датчиков, приборов и проводов для измерений — кажется, не всё за вчерашний день удалось наладить в этом костюме.

— Извращенцы чертовы… — еле слышно прошептала Рин, проходя в идеально ровное отверстие рукава. Дверь беззвучно закрылась за ее спиной, узенький проход и комнатка с костюмом озарились мягким голубоватым светом. Поозиравшись в поисках камер, она повертела диск настройки температуры — на экранчике отобразилась нужная температура, где-то под потолком неслышно заработали вентиляторы, нагнетавшие теплый воздух в помещение. Девушка снова вздохнула, обращая свой взгляд на висящий на стене контактный комбинезон.

Более всего он походил на тонкий скафандр, наподобие тех, что надевают подводники. Приятного светло-серого цвета с выведенным на груди номером «2», комбинезон был испещрен различными линиями, сильно напоминавшими узоры микросхем, маленькими круглыми выступами-бородавками, блестевшими металлом, кое-где виднелись большие кнопки или что-то, очень похожее на них. Вдоль позвоночника шел упругий и мягкий каркас, завершавшийся в районе лопаток чем-то вроде коробки или рюкзака сложной формы, вживленного в саму ткань костюма. Отсек для аппаратуры? Сняв комбинезон с захватов, Рин принялась его ощупывать и гладить — мешковатый, просторный, довольно мягкий и упругий. Спереди виднелся длинный шов-замок, завершавшийся в районе шеи двумя круглыми металлическими деталями — они напомнили ей костюм Эстер, швов на котором она так и не заметила. Внутри костюма шла мягкая и приятная на ощупь прослойка, снаружи — тонкий упругий материал, под которым чувствовался еще один слой. Пожав плечами, девушка принялась раздеваться.

Её тревожило то, что ожидало ее в капсуле. Дышать водой — это как вообще? Разве так можно? Разве человеческий организм рассчитан на такое? Рин любила воду и плавать, но каждый раз, когда она невольно заглатывала воду или начинала захлебываться, ее накрывал такой приступ паники и страха, что она теряла над собой контроль. А тут — такое… и никуда не сбежать. Снова одна, в наглухо задраенной капсуле, в воде, которой нужно было научиться как-то дышать. Кое-как натянув висящий на ней мешком костюм, она поплелась к выходу в лабораторию.

Снаружи ее уже ждали Чуйков, Владимир и Кира, старавшаяся не выдавать своего волнения. Однако ее пальцы, нервно барабанящие по столешнице, были красноречивее любых слов. Выпростав ноги в висящих непослушных штанинах, Рин выбралась наружу. Одной рукой приходилось придерживать половинки переднего шва, через который она надевала костюм — не хватало еще, чтобы он сполз с неё, показывая всем её тело, чего она совсем не могла себе позволить. Как эта штука закрывалась, ей так и не удалось выяснить. Увидев её, Чуйков улыбнулся: — Молодец, Рин, только надо было сделать вот так…

Он подошел к девушке, тут же сильнее запахнувшей половинки костюма, и осторожно взял ее левую руку: — Смотри, в костюме установлена система пневмооткачки и подстройки под тело хозяина, кнопки находятся тут, на запястье. Нажимаешь эту… и шов смыкается.

Он нажал на одну из кнопок запястного утолщения — с тихим шипением половинки ткани притянулись друг к другу, закрывая шов. Шейные замки повернулись и зафиксировались — костюм закрылся. Девушка поежилась, глубоко вдохнула, оттянула край ворота в сторону — дышать не мешало. Значит все нормально. Кивнув, она нажала вторую кнопку — большие металлические кругляши на руках, спине, боках и ногах издали тихий свист, и костюм словно живой, облепил ее тело — ткань ужалась, облегая каждый изгиб и углубление. По полоскам-шлейфам, покрывавшим все тело замысловатым узором, пробежались легкие вспышки разрядов. Тихо пшикнув напоследок, круглые насосы повернулись и встали на крошечные замки.

— Огооо… — восхищенно выдохнула Рин, оглядывая свои руки и ноги — теперь она еще больше походила на подводника. Комбинезон больше не висел мешком — плотно обтянувшая тело ткань стала, словно вторая кожа, частью неё. Она подвигала руками и ногами, прошлась, повернулась — все сидело великолепно! Ей определенно нравилось то, как она выглядит в этой… штуке.

— Классно? — Владимир с гордостью оглядел её: — Еще бы! Это адаптивное миомерное волокно, слыхала про такое?

— Вроде да… но его же еще только придумывают! — от восхищения у девушки перехватило дыхание. Ткань, меняющая свою форму, длину и натяжение — передний край науки и технологии, она даже представить не могла, что это чудо уже может существовать. Помахав ладонью, словно это был сущий пустяк, Владимир задрал нос: — Пока его придумывают, мы его уже производим. Тут три слоя, нижний — чистое миоволокно, как мышцы у человека, второй слой — токопроводящая ткань. Видишь узор шлейфов? По ним идут электрические импульсы, от которых ткань сокращается. А сверху слой защитного материала… иди сюда, тут еще настроить надо…

— Потрясно, просто супер! — не переставая восхищаться, Рин подпрыгнула и потянулась в разные стороны. Плотно облегающий тело комбинезон нигде не жал и не стеснял движений.

— Так, не вертись пока, надо еще кое-что подцепить, — Владимир остановил ее и принялся сосредоточенно ощупывать что-то на её спине, шурша проводками и инструментами, то и дело снимая очередной с поясного ремня. Рин почувствовала, как что-то прикоснулось к чипу в основании шеи, прилипая к коже, по всему позвоночнику прошлось непривычное покалывание, тут и там костюм то сжимался сильнее, то наоборот, чуть ослаблял хватку. Чуйков, помогая Владимиру, что-то подсказывал и придерживал сзади: — Не верти головой, Рин. Так, фиксируй контакт на чипе… вот. И что у нас там с записью параметров, Майя? Есть контакт?

— Есть, Петр Иванович, — замешкавшись на секунду, ответила девушка и поправила очки на носу. — Запись идет, контакт хороший, ввожу пограничный алгоритм.

— Что происходит? — Рин вопросительно посмотрела на Киру, не без гордости оглядывавшую свою подопечную. Женщина подошла к ней и принялась осматривать рукава и запястья: — Проверка систем и загрузка программы в костюм. У тебя на спине находится маленький компьютер, управляющий костюмом, и специальный блок, типа черного ящика, в нем дублируется запись параметров работы мозга и всего организма, то же самое идет нам на терминалы. Внутри комбинезона есть датчики сердцебиения, температуры, ну и много чего еще — все это нужно и важно, но мы должны проверить, чтобы все хорошо работало.

— Готово, вроде бы, — шумно выдохнув, Владимир вытер лоб рукавом. — Ну что там, нормально?

— Грузится… есть, все датчики зеленые, работает, — кивнула Майя, быстро шурша пальчиками по клавиатуре. Она предпочитала современным и бесшумным сенсорным панелям старомодные клавиши, чем поначалу поразила Рин. Доктор Штерн, сидя за соседним терминалом, также показал большой палец — показатели жизнедеятельности были в норме.

— Ну, тогда — с богом, начинаем, — кивнул Чуйков и легонько хлопнул Рин чуть пониже спины. — Давай, девочка. Не бойся, все будет в порядке.

Легко сказать, подумала она, проходя в коридор с капсулой. Дверь снова бесшумно закрылась, дорожка замерцала, и перед ней снова распахнулся зев приемной капсулы с ожидающим её ложементом. Тяжело вздохнув, девушка опустилась в ложемент — с тихим шелестом зафиксировались захваты, поверхность изогнулась, подстраиваясь под формы тела. Створка беззвучно опустилась, закрывая проход в раздевалку, в ушах что-то щелкнуло — камера загерметизировалась. Всё, пути назад уже нет. Или научиться дышать, как рыба, или…

Рин зажмурилась и помотала головой — ну что за мысли такие, все будет хорошо. Все учатся, она тоже научится. С потолка опустились два кольца с датчиками-прожекторами — узкие голубоватые лучи осветили её, кольца начали медленное вращение вокруг ложемента. Кажется, началось. Пальцы начало сводить судорогой — от страха Рин мелко дрожала, но изо всех сил пыталась взять себя в руки.

— Итак, Рин, прежде всего мы будем осваивать жидкостное дыхание, — раздался из динамиков знакомый, чуть взволнованный голос профессора. — Капсула постепенно заполнится контактной жидкостью, сверхобогащенной кислородом — когда уровень жидкости поднимется до головы, задержи дыхание, потом выдохни остатки воздуха в воду и сделай глубокий полный вдох. Жидкость проникнет в легкие и начнет питать тебя кислородом.

— Я точно не захлебнусь?.. — уже не пытаясь скрыть дрожь в голосе, она с тревогой посмотрела наверх, будто там стояла вся ее команда и смотрела, что же будет дальше. Но наверху были лишь полутьма, едва угадывавшиеся в ней конструкции ложемента и закрытые водонепроницаемыми колпаками динамики, из которых снова послышался голос Чуйкова: — Не бойся, не захлебнешься. Главное, не паникуй. Не пытайся убедить мозг, что ты можешь дышать только воздухом.

Отчего-то после этих слов она еще больше испугалась, теперь у неё стала подрагивать нога. А тем временем где-то внизу раздалось нарастающее журчание, контактная жидкость стала постепенно заполнять капсулу. Едва жидкость поднялась до колен, Рин охватила настоящая паника — дыхание перехватило, будто горло сперло клещами, она пыталась вырваться из крепких захватов ложемента, но это было бесполезно. Что же делать, кричать и пытаться вырваться? Бежать, но как, куда? Остаться?..

Вода подступила уже к плечам, она явственно ощущала ее тепло и странный запах — жидкость пахла железом. Волна тошноты подкатила к горлу, Рин зажмурилась и с силой сглотнула — но запах, кажется, стал только сильнее. Сердце колотилось как бешеное, и кажется, она уже могла слышать его стук сквозь костюм. А вода все поднималась, уже дойдя до подбородка.

— Рин, пора! Набери воздуха в грудь и задержи дыхание! — донесся сверху голос Чуйкова, но она его практически не слышала. Воздух со свистом судорожно вырывался из ёе рта, она приподняла голову, упершуюся в подголовник ложемента, пытаясь еще хоть мгновение подышать живительным кислородом. Трубка, здесь же должна быть трубка с кислородом, где она? Рин принялась шарить подбородком по шее, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, но безрезультатно. Ну почему она не спросила об этом раньше у Киры, чертова дура?.. Всё… уже поздно, вода подступила к носу — Рин закашлялась, захлёбываясь мерзкой, отдающей ржавчиной солоноватой жидкостью. Она заполнила рот, полилась в бронхи и легкие…

«Всё!.. Я не могу больше дышать!.. Неужели… неужели это всё, теперь?.. Мама!»

Не переставая кашлять, она зажмурилась и сделала последнюю отчаянную попытку — из горла донеслось лишь хриплое бульканье. Мерзкая дрянь заполнила легкие, перед глазами будто опустили черную, непробиваемую пелену — еще пару секунд Рин чувствовала внутри себя прохладу контактной жидкости, еще пытаясь что-то откашливать, но легкие просто отказывались сокращаться. Девушка потеряла сознание.

***

В лаборатории царило жесточайшее напряжение — все неотрывно следили за мониторами, на которых отображались жизненные параметры ноль второй и схема заполнения капсулы жидкостью. Несмотря на предупреждение профессора, Рин так и не успокоилась, не сделала контрольного вдоха — и теперь билась в панике, захлебываясь жидкостью.

— Может, все же пронесет и задышит?.. — искусав губу до крови, произнесла Кира — стоявший рядом доктор Штерн и отрицательно мотнул головой. Волновались все. Чуйков, стоя за спиной Майи, нервно стискивал спинку стула и буравил взглядом экран: — Ждем еще… еще…

— Оксигенация падает! — воскликнул Кузнецов не своим голосом: — Она задыхается!

— Ждём еще! — Чуйков был непреклонен. По покрытой седой щетиной щеке скатилась капля пота.

— Критический уровень, пульс нитевидный, остановка дыхания! — Майя повернулась и дрожащими руками вцепилась в профессора. — Она же утонет!

— Владимир, экстренный сброс контактной жидкости! — встрепенулся Чуйков, бросив пылающий взгляд на техника. — Следить за пульсом, если остановится сердце, давайте разряд! Извлекайте капсулу!

В ту же секунду что-то с оглушительным хлопком вылетело из задней части колонны, по нижнему краю открылись маленькие отверстия, из которых ударили упругие струи бледно-голубой прозрачной жидкости. Передняя стенка капсулы ушла до предела вверх, зажужжали приводы и моторы, и черед пару секунд в чреве раскрывшейся колонны показался ложемент с бессильно обмякшей девушкой. Кира и Дмитрий ринулись к ней, чуть не поскальзываясь. Коллеги обступили капсулу, немного повозившись, освободили Рин от захватов и бережно опустили на пол, залитый контактной жидкостью. Пощупав пульс, Дмитрий достал специальный переходник и принялся за искусственную вентиляцию легких — после первых же двух вдохов девушка дернулась и закашлялась, исторгая из себя задержавшуюся в легких контактную жидкость. Поддерживая хрипяшую и кашлявшую Рин, Кира помогла ей приподняться: — Всё, девочка, всё… всё хорошо.

— Ох и беда же с тобой, — облегченно выдохнув, Чуйков улыбнулся. Кажется, за сегодняшний день у него изрядно прибавилось седых волос. Другие члены команды также вздохнули с облегчением — Майя достала из коробки с резервным комплектом специально одеяло, в которое тут же завернули девушку и усадили на диван — Рин трясло от пережитого страха. Владимир убежал за «чем-нибудь теплым и не очень противным», как он сам выразился, оставив все заботы о комбинезоне на Чуйкова.

— Рин, ты как?.. — Кира потерла мокрые щеки девушки и посмотрела ей в глаза. — Опомнилась? Теперь всё в порядке, можешь не бояться.

Девушка кивнула и, всхлипнув, уткнулась в грудь майора — худенькие плечи вздрогнули, словно в судороге. Она обняла Рин и, прижимая к себе, бережно погладила по голове. Женщина старалась не замечать ни сочувствующих взглядов коллег, собравшихся вокруг них, ни мигающего на наручных часах таймера. Еще есть немного времени…

— Теперь ты в безопасности, — услышав шепот Киры, девушка шмыгнула носом и сильнее прижалась к той, кто так был похож на её мать.

***

Лаборатория под номером ноль один, исхоженная ею вдоль и поперек, встретила ее холодом и враждебностью. Майор Вайнер, глядя на толстые бронированные стекла и пустующие терминалы, за которыми должны были сидеть операторы, невольно вспомнила свои первые дни в институте, и первую встречу с ретранслятором. Как и тогда, она была растеряна, и как тогда, он был закован в своей капсуле. Она подошла к стеклу и посмотрела на Алголя. Прикованный к ложементу, он неотрывно следил за ней — взгляд его тяжелых, наполненных демоническим сиянием глаз она чувствовала кожей даже сквозь бронированный триплекс. Но сейчас все было не так, как в прошлом — у неё был к нему важный разговор, и, отбросив сомнения, она набрала на сенсоре тяжелой гермостворки, ведущей в камеру с капсулой, код. Невидимый луч лазера скользнул по ее глазу, раздался звуковой сигнал — дверь с тихим шипением отползла в сторону.

Внутри пахло сыростью и гемоглобином — экстренный слив контактной жидкости привел к частичному затоплению камеры, и, несмотря на отличную вентиляцию, запах стоял до сих пор. Она осторожно зашла внутрь и встала напротив ложемента, стараясь вести себя максимально спокойно и уверенно.

— Добрый вечер, Алголь. Как ты себя чувствуешь? — заговорила она, глядя в бесстрастное лицо ретранслятора. Он молчал, не сводя с неё глаз. Впрочем, услышать от него хоть одно слово было довольно большой редкостью. Он был на удивление немногословен. Он даже убивал молча, без единого звука. По коже прошел неприятный холодок.

— У меня есть к тебе разговор, и мне нужен твой ответ, Алголь, — нарочито повторив его имя, Кира сложила на груди руки. — Он о второй, о будущем ретрансляторе. Я позаботилась о том, чтобы свидетелей этого разговора не было, поэтому буду честной с тобой, и надеюсь на ответную честность.

— Говорите, — по тускло освещенной призрачным голубым светом комнате поплыло эхо его глубокого голоса. Улыбнувшись краем рта, Кира продолжила: — Появилась вторая, та девочка, которую ты уже встречал. Командование поставило задачу в кратчайшие сроки подготовить ее и обучить всему, что нужно для полноценной работы. Они хотят как можно скорее ввести в строй второго ретранслятора. Но мы не сможем так быстро научить ее тому, что уже знаешь ты, к тому же, она очень взрослая. Срок нам поставили один год, и если за год мы не справимся, боюсь, что девочку ожидает худшая участь. И многих сотрудников института тоже. Это затронет многих людей.

Он бесстрастно, без тени эмоций слушал, не сводя с Киры взгляда холодных глаз. Она же продолжала: — Поэтому я обращаюсь за помощью к тебе, Алголь. Помоги нам. Помоги обучить ее всему, что ты знаешь, помоги ей встать на ноги и избежать всего того, от чего не смогли уберечь тебя мы. Я понимаю, ты не веришь мне, да и не обязан верить, особенно после всего, что произошло…

Осекшись, Кира замолчала. Наверное, сейчас было не самое лучшее время для упоминания о том, что довелось пережить ретранслятору. Несмотря на всё, что она делала, система была беспощадна к нему и всем, кто работал с Первым. В зале с капсулой стало тихо, настолько, что можно было слышать, как капают с ложемента капельки контактной жидкости, задержавшиеся между панелями.

— Вы смелая, Кира Вайнер, если пришли сюда без охраны, — наконец, заговорил он. — Даже без пульта от ограничителя.

— Я осознаю риск, и поэтому поставила все на карту, даже свою жизнь, — майор сделала шаг вперед, медленно опуская раскрытые руки. — Ты видишь, я не обманываю тебя и не желаю тебе зла. Я доверяю тебе. Не скрою, это была моя идея, переселить тебя в новую среду, в квартиру, рядом со Второй — это далось мне сложно, но далось. Я постаралась максимально смягчить условия твоего содержания, чтобы ты чувствовал себя наравне с другими людьми.

— Я не человек, — зловеще прозвучал его голос. Кира вздрогнула от мурашек, очень некстати решивших пробежаться по ее телу.

— Как бы то ни было, нам нужна твоя помощь. Я не в силах отдавать тебе приказы, а если бы и могла, то не стала бы этого делать. Это — моя просьба. Помочь Второй освоиться, научиться, обрести навыки и выжить. Кроме тебя больше никто не сможет нам помочь. Если тебе нужно время, чтобы подумать, я готова ждать.

Повисла тишина, нарушаемая лишь попискиванием приборов ложемента, да ее участившимся дыханием. Алголь, недвижимый в своей капсуле, впервые отвел взгляд в сторону, обдумывая ее предложение. Время тянулось медленно — прошло десять минут или час, сказать она не могла, но, наконец, он снова заговорил: — У меня условие.

— Какое? — Кира, стараясь сохранять спокойствие, в душе предвкушала успех — все же он ей ответил, значит…

— Организуйте поездку в Эфиопию, — он снова вперил в неё взор подернутых бледным свечением глаз: — Неважно как. Я должен попасть туда.

— Хорошо, я сделаю то, что ты просишь, — кивнула она. — Руководство будет сложно уговорить, и это займет некоторое время, раньше чем через месяц вряд ли получится. Но мы постараемся сделать всё для этого.

— Я не доверяю вам, Кира Вайнер, — тихо, но очень четко сказал Алголь. — Но я сделаю то, что вы просите.

— Спасибо, Алголь, — кивнула женщина, уже не скрывая улыбки. — И за то, что спас её и всех остальных в тот раз, тоже спасибо.

Она развернулась и пошла к бронированной двери, когда сзади снова донесся его голос: — Почему вы делаете это, майор?

Женщина остановилась и повернулась к нему — Алголь не смотрел на неё, впервые за весь их разговор. Взгляд его тяжелых, колючих глаз был устремлен куда-то в сторону, словно ретранслятор задумался. Вздохнув, она пожала плечами: — Потому что я не верю, что этот путь — единственно верный. Держать вас как зверей в клетке. Мы ошибались, все время. И я не хочу, чтобы они загубили эту девочку.

— И только?

— И только, — кивнула она и смущенно пригладила прядь волос на виске. — Такая вот у меня простая логика. Люди не должны умирать из-за того, что кто-то уперся в один-единственный метод, который не работает.

Пропищали наручные часы, ее время подходило к концу — нужно было торопиться, пока спешно собранные в другой лаборатории операторы не поняли, что к чему. Отключив сигнал, она пошла к выходу.

— Майор, — ее снова остановил голос ретранслятора. — Берегитесь шагов за спиной.

Замерев на мгновение, она кивнула — и пошла дальше. Дверь с шелестом закрылась, герметичный замок тихо пшикнул — все осталось так, как было до ее прихода. Через минуту снова заработают камеры и сенсоры, но ее тут уже не будет. Никаких следов. Идя по коридору, она раз за разом прокручивала в голове слова ретранслятора. Шаги за спиной… неужели возможно такое, что они могли упустить проникновение в институт шпиона?