Большая Игра (СИ)

Глава 4. Сила. Часть 6

— Нет!..

Он вскочил в кресле, тяжело и судорожно дыша — по лицу катил холодный пот. Была еще ночь, за окном царил густой непроглядный мрак. Всё спокойно…

Выдохнув, Алголь утер лицо.

— Ты в порядке?.. — у входа в спальню стояла Эстер, выглядывая в гостиную — юноша, застывший в кресле, уставился на неё. В кромешной тьме мало кто разглядел бы ее силуэт, но ретранслятору было неважно, насколько хорошо освещено помещение. Наклонив голову, она с озабоченным лицом смотрела на своего соседа — тонкие пальцы взволнованно сжимали деревянную облицовку прохода.

— Да… — кивнул Алголь, приглаживая взмокшие волосы: — Иди спать… и это… вылезай иногда из костюма…

— Хочешь посмотреть на меня без него? — девушка приподняла бровь, на лице промелькнула легкая улыбка.

— Скоро рассвет, — пропустив ее слова мимо ушей, он посмотрел в окно. Сердце все еще бешено стучало, отдаваясь в ушах легким гулом. Эстер медленно подошла к нему и села рядом, прохладные пальцы легли на лоб.

— Все будет хорошо, — в давящей тишине ее шепот звучал умиротворяюще: — Правда ведь?

— Конечно… я же рядом, — он прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновением. Через мгновение ощущение пропало — девушка направилась обратно в спальню.

— Это… — замерев в дверном проеме, она обернулась к нему и тряхнула волосами: — Если хочешь посмотреть, просто скажи.

— Иди уже. — Алголь снова откинулся на спинку кресла и, не обращая внимания на шорохи в спальне, попытался погрузиться в зыбкий сон.

***

Затянувшиеся дождливые дни подошли к концу, и на улице наконец-то установилась ясная солнечная погода. С новой силой зацвели ромашки и лобелии, усеявшие все клумбы и цветники около института и во дворе их дома. Солнце щедро заливало землю теплом и светом, окончательно утверждая свою власть после суровой и долгой зимы. Жизнь набирала силу, расцветала и распускалась во всей красе. Воздух наполнялся сладким запахом цветов, жужжанием деловито снующих пчёл и шмелей, щебетом птиц, шумом машин и возней вездесущих людей — город продолжал жить своей жизнью. Где-то там. Далеко. Она даже не могла увидеть этого, постоянно сидя под землей или у себя дома, после очередного тяжелого дня.

Прошла уже, кажется, неделя с их первой тренировки, слившаяся в один бесконечно долгий и мучительный день. Она не могла сказать, что ей стало легче — о нет, с каждым разом выдерживать эти пытки инквизиции было сродни подвигу. Но каждый раз она, вопреки всем своим опасениям, на пределе, а порой даже за пределом своих возможностей, проходила это испытание. Правда, уже дома она падала замертво на кровать и приходила в себя только утром, от ноющей боли, терзающей измученные мышцы, и настойчивой трели дверного звонка.

А сегодня ей, кажется, повезло. В разгар тренировки зазвенела тревожная сирена, Алголь умчался в сопровождении стайки операторов на какое-то очередное очень важное и сложное задание Министерства Обороны, а она осталась на попечение своего старого, обожаемого тренера. После изуверских нормативов ретранслятора эта тренировка показалась ей истинным отдыхом. И вот, наконец-то, ей удалось покинуть институт в восемь часов — безумно рано, и девушке предстоял целый свободный вечер.

За окном солнце клонилось к горизонту, освещая верхушки деревьев тёплым золотом — она невольно залюбовалась, останавливаясь около окна.

— Интересно, как там Эстер? — задумчиво протянула Рин. А ведь точно, почему бы не навестить соседку? К тому же, она давно ее не видела, заодно и проверит, улучшились ли ее навыки домоводства. Кивнув своим мыслям, девушка направилась к выходу из квартиры.

— Добрый вечер, — поздоровалась Эстер, открывая дверь. Сразу после звонка. Она что, караулила под дверью? Девушка прошла внутрь, поздоровавшись, и с удовлетворением отметила, что её наука пошла впрок странной соседке. Чистые полы, чистые стол и полки, запах свежевыстиранной одежды…

— Ты каждый день, что ли, убираешься и стираешь?

— Да… а что? — качнув отросшей шевелюрой, Эстер скрылась в кухне — раздался звон крышки чайника, журчание воды и щелчки. Девушка зажигала плиту с явным намерением вскипятить воды на чай.

— Ээ… да ничего, вроде, — пожала плечом Рин и не без труда сбросила обувь. Взгляд ее упал на подозрительно знакомую коробку в прихожей. Её ноутбук!

— Вот ты где был! — девушка подняла коробку и погладила чуть смявшийся картон. Сколько она уже не может до него добраться, месяц?

— Чай будешь? — донесся с кухни голос Эстер, звеневшей уцелевшими в прошлую уборку стаканами.

— Давай, я пока разберусь тут кое с чем…

Пройдя в гостиную, Рин ватными, подрагивающими руками принялась неуклюже распечатывать коробку. Внутри все было так же, как она и оставляла — никто не тронул его. Быстренько пробежавшись глазами по инструкции, она подцепила сетевой провод, зафиксировала какой-то переключатель снизу и наконец-то нажала на кнопку «пуск». Экран ожил, показался логотип и приветственная надпись, что-то в недрах устройства бодро затрещало.

— Есть будешь? — в комнату вошла Эстер с двумя кружками, исходящими паром. Девушка, уставившись в монитор, отрицательно мотнула головой:

— Не, спасибо. Я тут свою штуку нашла, в прошлый раз так и не успела тебе показать. Компьютер.

— Этот? Я думала, какая-то книга… — поставив кружку на столик, Эстер уселась рядом с ней на диван и обняла ладонями свою кружку. Двойные стенки не давали ей обжечь пальцы о нагретую кипятком поверхность, но просачивающееся тепло приятно грело ладони.

— Грузится… ну вот, еще полчаса ставиться будет, — разочарованно выдохнула Рин и, отложив ноутбук в сторону, взялась за чай. Руки все еще не хотели разгибаться до конца, и она поморщилась от боли, потянувшись за своей кружкой.

— Ты в порядке? — Эстер смотрела на неё, забавно наклонив голову. Рин снова поймала себя на мысли, что соседка никак не похожа на обычных людей ни внешностью, ни повадками. Инопланетянка, не иначе. Болезненно улыбнувшись, девушка махнула рукой:

— Нет, ни капли я не в порядке… Тренировки. Раньше было еще хоть как-то терпимо, но когда меня отдали Алголю, то всё, хоть стреляйся.

— Неужели? — фиолетовая бровь изящно приподнялась, выражая удивление длинноволосой девушки. Рин скривилась:

— Конечно! Он настоящий изверг, гоняет меня как раба, да еще и унижает постоянно… то я ходить не умею, то стою не так, то смотрю неправильно… как вообще можно неправильно смотреть? Он меня ненавидит. Как посмотрит на меня, так хоть беги…

Эстер задумчиво помычала, прикладываясь к кружке. А Рин не унималась, слова сами лились из неё безостановочным потоком:

— Да что он вообще себе вообразил, что может меня постоянно унижать и издеваться как хочет? Садист, ненавижу его… я после первой тренировки вообще с кровати встать не могла, так все болело! Как инвалид, а он еще и снова заставил на этот чертов турник лезть! А если я себе что-нибудь порвала? Женский организм такой хрупкий! Знаешь, как у меня руки и ноги тогда опухли? Думала, всё, на месяц слягу, да еще и температура поднялась…

Девушка слушала её и кивала, словно понимала, что Рин нужно было выговориться и выплеснуть всё накопившееся в душе. Она говорила, увлеченно, эмоционально, как хотела бы выговориться своей подруге, если бы она у неё была. С Кирой так не поговорить — она взрослая, да и вряд ли воспримет её жалобы должным образом. А с Эстер все было как-то иначе, с ней было спокойно — была уверенность, что она её точно не сдаст, не проболтается, а спокойно выслушает до конца. Может быть, даже забудет через полчаса, что ей вообще говорили. Ну и ладно, пусть так.

Наконец, выплеснув все эмоции и мысли, Рин притихла и взялась за чай.

— Алголь сложный человек, да? — прижимая полупустую кружку к щеке, Эстер посмотрела в окно. Солнце уже опускалось за горизонт, расцветив редкие облачка дивным золотисто-розовым сиянием.

— Тебе виднее, ты же с ним живешь, — дернула плечиком собеседница.

— Я его не видела уже неделю.

— Да?.. — Рин посмотрела на неё и притихла, опустив голову. Что же с ним такое делали, что он даже дома показаться не мог… И он, значит, вымещал свое негодование за это на ней? От мыслей её отвлек пискнувший компьютер — установка завершилась, можно было начинать. Девушка отложила чай и поставила на колени теплый ноутбук:

— Смотри, работает. Давай-ка поищем кое-что в интернете… так, где это у нас, настройка сети… подключение… какой еще код? А, вот же…

С минуту провозившись с настройками, она открыла новое окно и вышла в интернет. Перед глазами застыла страничка поисковика — и с чего же ей начать?

— Ретрансляторы, да… — Рин задумалась, пытаясь собраться с мыслями. Её волновало столько вопросов, столько всего тревожило ее душу… Эстер подсела поближе, заглядывая в экран и хмуря аккуратные брови. Наконец, ловкие пальчики забегали по клавишам, набирая её первое слово.

— Иии… поиск, — нажав на ввод, она с замирающим сердцем уставилась на страничку. Информации о ретрансляторах, вопреки ее ожиданиям, оказалось довольно много. Девушка принялась открывать заинтересовавшие ее страницы. Общие сведения… не то, она и так уже знала. Ранги, классы… тоже не то. Процит. Уже интереснее. Источники питания, распространение, особенности — уже совсем интересно… вот оно. Одна из страниц гордо гласила: полный список ретрансляторов всех стран и блоков мира с указанием ранга и типа. Девушка нажала на ссылку.

— Бог ты мой, сколько же их тут… — она приоткрыла рот. Перед глазами была целая таблица с кратким описанием каждого ретранслятора. Подавляющее большинство из них были девушки, но встречались и юноши. И имена их были одно другого краше: Поллукс, Спика, Вега, Мира, Антарес, Арракис, Тэль, Лира, Фрейя, Минтака, Капелла… Была даже целая группа ретрансляторов под общим именем Плеяды. Рин охватило приятное волнение и любопытство, она с интересом принялась разглядывать таблицу. Далеко не у всех ретрансляторов были фотографии и полные данные, но она была рада и этому. Эстер, прижавшись к ней, также пристально смотрела на экран. Алголь в этом списке нашелся далеко не сразу, но после недолгих поисков она открыла интересующую ее ссылку.

— Ага, вот и ты… — девушка ухмыльнулась, вчитываясь в довольно скудное содержимое страницы.

Алголь (исходное имя — звезда Алголь, Бета созвездия Персея), действующий ретранслятор России, Ранг S, тип — стратегический, предположительный потенциал — 89 %, нейтралитет — нейтральный. Зона влияния — северная Евразия. Обслуживается римской службой по договору о всемирной поддержке и развитии ретрансляторов. Количество боёв — три. Количество вызовов — ноль.

Рядом с текстом была еще небольшая фотография и множество ссылок на посольство, фанатские сайты и галереи с фотографиями. Но это ее уже мало интересовало. Рин отвернулась от монитора:

— Значит, он уже сражался с другими…

— Думаешь? — Эстер, прижав пальчик ко рту, посмотрела на фотографию и дернула плечом.

— Видишь, тут написано — три боя, значит, с кем-то дрался уже, — пояснила девушка. Значит, он уже был в бою, уже сталкивался с другими ретрансляторами… был на грани жизни и смерти. Несмотря на довольно жаркую погоду, по коже прошелся холодок — Рин вздрогнула и поежилась. Всё её тело изнывало от боли и нагрузок, но кто знает, что чувствуют ретрансляторы, пережившие хоть один из боёв с себе подобными? Каково это вообще — выйти на бой с полной неизвестностью, не зная, что тебя ждет, с чем ты столкнешься. К чему себя готовить?

Да к чему угодно. Ко всему. Полазив еще в интернете, она не нашла ни одного упоминания ни об институте ретрансляции, ни о подготовке ретрансляторов, ни об оборудовании. Будто ретрансляторы сразу откуда-то берутся уже обученные и умеющие всё, что им полагается уметь. Чушь полнейшая, так не бывает. Рин поняла, что ей по большому счету сильно повезло — её учили, учил тот, кто уже был в бою и выжил. Если бы его не было, она бы стояла на пороге полной неизвестности, один на один со смертью, ничего толком не умеющая, ни к чему не готовая. Девушка стыдливо опустила голову и отвернулась, пытаясь скрыть нахлынувшее на неё чувство. Бессильная, и не желающая собраться и покончить со своим бессилием. На лицо выползла горькая улыбка:

— Какая-то я всё-таки жалкая.

***

Каждый раз, когда она бывала в кабинете генерала, ей было не по себе. То ли от его взгляда, чем-то похожего на страшный взгляд Алголя, то ли от ощущения шаткости своего положения. Но даже в этом положении она должна была пробивать дорогу своим очень рискованным идеям.

— Как продвигается ваша программа обучения? — листая доклад, генерал устремил на неё свой тяжелый взгляд исподлобья.

— Пока что все идет успешно, объекты взаимодействуют друг с другом, не создавая острых и критических ситуаций, вопреки нашим опасениям, — Кира позволила себе улыбнуться — её план работал, что бы там кто ни говорил. Она была права, а значит, у неё появлялся определенный кредит доверия и уверенность в успехе очередного шага.

— Что с графиком обучения? На каком этапе Вторая?

— Общий курс, физподготовка, базовые знания теории… мы пока только в начале, товарищ генерал, но форсируем события как можем.

— Начали боевые тренировки, лётную подготовку? — пролистав доклад до конца, он строго посмотрел на женщину. В его взгляде явно читалось недовольство — генерал ожидал от неё других шагов. Куратор с достоинством выдержала это давление:

— Боевые тренировки с шестом уже начались, рукопашный бой, холодное и огнестрельное оружие пока в планах, приоритет полностью отдан развитию вычислительной способности и синаптической проводимости мозга. Что касается полетов, вся команда настаивает на начале летных тренировок после метаморфозы.

— Тогда ускорьте подготовку к введению процита, — мужчина угрожающе постучал мозолистым заскорузлым пальцем по испещренной текстом доклада бумаге:

— Кира, все это хорошо, но медленно. Прошел месяц. Я не жду от вас чуда, но результаты могли бы быть более впечатляющими.

— Товарищ генерал, в обучении объекта участвует и Первый. Их взаимодействие очень сложно предугадать и мы буквально ходим по минному полю, отправляя ее на очередную тренировку с ним. Но сейчас это — лучшее, что можно придумать.

— Риск очень велик, майор, если что-то пойдет не так, можете и секунды не сомневаться в том, что мы уберем Первого как можно дальше от неё, — по всему было видно, что мужчина не шутил. В его позе, сцепленных ладонях, взгляде — во всем чувствовалась решительность и готовность хоть сейчас вернуть ретранслятора из его новых условий содержания обратно в лабораторию. Кира сглотнула, невольно вспомнив свои первые походы в одну из них, три года назад. Она напоминала тюрьму с одиночными камерами — сложно было даже представить, что Алголя столько времени содержали в подобных условиях.

— Товарищ генерал, у вас есть дети?

— Неожиданный вопрос… предположим, что есть.

— Предположим… Скажите, вы запрещаете им общаться с другими детьми, со своими сверстниками?

— Нет, но они воспитываются в строгости и дисциплине, но я не понимаю, причем здесь это, — мужчина поправил очки, снова опуская глаза на доклад. Кира улыбнулась:

— С ними так же. Может, я и не права, но помимо того, что оба объекта — ретрансляторы, они оба еще и подростки. Моя программа основывается именно на том, что им нужно общение с такими же, как они. Она эффективна. Она работает, вы видите сами. Мы сделали первый шаг, он дал отличный результат. Теперь мне нужно ваше разрешение на реализацию следующего этапа.

— Тут написано, что она говорит, будто ненавидит Первого, — генерал приподнял отчет в воздух и легонько потряс им.

— Это нормально, они же совсем недолго общаются, как еще может отреагировать нормальная девушка на такого… на него? — Кира с улыбкой пожала плечами:

— Так вот. Чтобы продвинуться дальше, нам нужно снять ограничение доступа до второго уровня. Мы оставим их вдвоем, среди людей.

— В городе? — генерал нахмурился, заскорузлые волосатые пальцы закрыли папку с отчетом и впились в заросший подбородок.

— Да, это опасно, но доверьтесь мне. Всё получится. Я поговорю с Первым…

— Майор, не забывайтесь. Вы не его куратор, я уже говорил.

— Но он меня слушает, товарищ генерал. Это нужно использовать. Давайте попробуем. А заставить его мы всегда успеем.

Согласно хмыкнув, мужчина достал бланк приказа и принялся выводить на нем ровные строчки:

— Не ошибитесь, майор. Ваша ошибка будет стоить слишком дорого.

Уже выходя из кабинета с подписанным приказом, майор Вайнер снова прокрутила в голове его слова. Последние три года, полные ошибок, унесли жизни двух мейстеров, множества ученых и военных, разрушение целой лаборатории — стране нанесли непоправимый ущерб. Все планы пошли прахом. Хотя, возможно, что-то из того, над чем работали в генетической лаборатории, сожженной ретранслятором дотла, и удалось спасти.

Женщина, опершись на перила мостика, задумчиво посмотрела вниз, в непроглядную мглу подземелья.