Брат для волчонка

Глава 34

Сержант по личному составу Валенштайн (на Севере таких называли капралами) прибыл на станцию следующим утром.

Астахов читал, что Армада Империи вышла своими корнями ещё из наземной армии Земли. Даже некоторые звания почти соответствовали. И до самой хаттской войны в привычной цепи: боец-сержант-капитан-генерал-адмирал – было множество переходных звеньев.

Часть званий сохранилась и сейчас, но они стали нефункциональными, наградными, вроде лейтенантов. Часть превратилась в наследственные, для привилегированных семей – контр-адмирал или рейд-лейтенант.

Только у алайцев и сейчас были в ходу все эти полузабытые полковники, майоры…

Теперь уже непонятно, какие функции они могли выполнять. В простой цепи низшего звена: боец-сержант-капитан – не было лишних звеньев.

Удобство командования обеспечивали стандартные схемы ведения боя, которые пакетом доводились до каждого бойца, мгновенно активировались у него на браслете.

Сержант видел на схеме маячки всех своих бойцов, капитан видел маячки всех своих групп.

Всё было просто и ясно. Это доказала хаттская война с её «паутиной» командования, когда приказы передавались практически моментально, одними номерами схем реагирования. Теперь так умели и люди.

У людей был только один «предел», которого не было у машин: в подчинении сержанта по личному составу могло находиться не более ста пятидесяти бойцов.

Наблюдать-то он мог и за большим числом, а вот вникнуть в жизнь каждого, понять, чем он дышит, уже не мог.

Потому на корабле обычно имелось несколько сержантов по личному составу и один старший сержант, занимающийся наймом и глядящий на своё хозяйство с высоты полномочий заместителя капитана.

Сержант Валенштайн даже не мечтал дослужиться до заместителя капитана. Он всю жизнь трудился винтиком в схеме боец – сержант, и это сказалось на нём даже внешне.

Валенштайн был лупоглаз, остронос, тонконог, а разговаривая, чуть наклонялся вперёд в показном усердии.

Когда он представился Марвину и «клюнул» глазами стол, Астахова осенило – вальдшнеп!

Он всего один раз уронил это прозвище в буфете, и даже поначалу забыл про него, но потом с удивлением услышал его сначала от техников, а потом от курсантов.

Вот так новоприбывший сержант превратился в Вальдшнепа.

Следом, однако, прибыл психотехник, и мастер-сержант эту шуструю птицу из виду упустил. А зря.

Психотехник был злом известным и проверенным. И пока Астахов и Марвин отпаивали его коньяком и убеждали, что все виновные давно признались, раскаялись и ознакомительной беседы будет достаточно, Вальдшнеп успел навести военный порядок во всём центральном коридоре.

На стенах были развешаны «Правила внутреннего распорядка». Курсанты ходили в туалет и в столовую строем. У входа в их каюту стоял назначенный Вальдшнепом дежурный. И даже постели заправлялись по команде…

Астахов был потрясён, что всё это Вальдшнеп успел сотворить примерно за два часа их с Марвином попустительства. Но отыгрывать назад было поздно.

Вальдшнеп для курсантов был «присланным начальством». А авторитет начальства в том и состоит, что если кто-то успел навалять дурака, остальным приходится соответствовать.

В спецоне люто ненавидели весь этот казарменный бред, но Вальдшнеп оказался армейским сержантом и порядок любил трепетно.

– Зато за драки курсантов теперь отвечает он, – ухмыльнулся Марвин, когда Астахов посетовал ему на новичка. – Вот пусть он с ними в следующий раз и смотрит кино про штрафбат.

Астахов представил чистенького подтянутого Валенштайна, наклоняющего клювик к голопроекции колоритной горы трупов, и без стеснения заржал.

– Да и ты теперь и в столовую за ними не обязан таскаться. Пусть он рулит. Пошли в буфет, там пожрёшь! – объявил Марвин.

Астахов кивнул. Он хотел обращаться с курсантами по-людски, но кто виноват, что не вышло? Не они ли сами?

Или нельзя с мальчишек спрашивать то, чего они просто не могут пока понимать? Про то же планирование последствий?

Это следовало обсудить, и он пошёл за Марвином в буфет, где можно было купить горячие бутерброды, кофе и не изображать из себя идиота, любящего армейскую стряпню.

Рэм проспал в капсуле интенсивной терапии трое суток – стандартная медицинская процедура.

За это время жизнь на станции вошла в нормальную колею.

Утром четвёртого дня медик тщательно осмотрел Рэма, в обед отпустил, послав в общую сеть предписание: не нагружать восемь дней рёбра, куда был введён костный гель – своеобразный внутренний «гипс».

Нарушителей дисциплины – Макса, Лудди и Джея – выпустили из карцера ещё утром.

Когда Рэм вошёл в столовую, они старательно отводили глаза. Не знали, чего от него ждать.

Рэм уже слышал от медика, что Рай погиб. Оступился и ударился головой. Несчастный случай.

Но ему тоже было неловко, словно он был немного виноват в этой смерти.

Положение спас Валенштайн. Сержант подскочил к Рэму и начал излагать ему правила внутреннего распорядка, требуя стоять, как положено курсанту, отвечать, как положено курсанту, смотреть куда надо и прочий уставной бред.

И Рэма отпустило. Общее сумасшествие всегда подавляет личное. Загоняет его в какую-нибудь дальнюю щель.

Разве что во сне да в личных багах вылазит потом так и не понятая вина. А внешне её и не разглядишь.

Рэм кивнул, как от него требовали: подбородок вперёд и вниз. Сел на указанное Валенштайном место.

– Это Вальдшнеп, – прошипел Лудди, сидевший напротив. – Его нас воспитывать из ставки прислали.

Только Хэд знает, как и почему кличка, небрежно брошенная Астаховым, была моментально принята на вооружение курсантами.

Рэм кивнул.

– А Рая убили, – продолжал Лудди, воодушевлённый вниманием бывшего врага. – Он не просто башкой ударился! Его придушили! Джей говорит…

– Разговорчики! – так и подскочил Вальдшнеп, уныло жевавший салат во главе самого ближнего к раздаточному окну стола.

– А кто убил? – прошептал Рэм.

– Мы думали – ты знаешь. – Лудди, пониже склонился над тарелкой, чтобы не заметно было, что он болтает, а не ест. – А не врёшь?

Рэм помотал головой.

– Я в капсуле три дня пролежал. Во сне.

– Тогда это надо расследовать! – обрадовался Лудди. – Вдруг среди нас – убийца?

Он радостно поднял голову, но сержант Валенштайн был настороже:

– Луиджи Пальман, два наряда по столовой! – возвестил он.

– У, Вальдшнеп… – чуть слышно прошептал Лудди, ответив протокольное: – Слушаюсь!

Рэм встретился глазами с Максом, и тот пожал плечами, мол, извини, так вышло.

Джей же вообще делал вид, что в первый раз видит Рэма. И вообще не пинал его босыми ногами, матерясь, что без ботинок не получается врезать как следует.

У троицы появился новый враг – сержант Вальдшнеп. И новое занятие – поиск убийцы Рая.

Смог бы Рэм сам уронить этого кудрявого идиота на острый угол?

Но тогда кто и зачем?

Он покосился на Лудди: верить этому доморощенному конспирологу не хотелось. Медик сказал – несчастный случай. Ему лучше знать, он вскрытие делал.

Рэм уже совсем успокоился, когда в столовую заглянул Астахов.

Мастер-сержант поздоровался с Вальдшнепом, обвёл глазами курсантов, сидящих не как им хотелось, а как рассадил сержант.

А потом посмотрел на Рэма так, что на спине пацана опять проступили обжигающие полосы уже почти забытой боли.

Рэм понял: мастер-сержант тоже полагал, что Рай погиб не случайно. Он что-то знал нехорошее.

Во всей этой дурной истории была какая-то нехорошая тайна.

Рэм знал, что Рай пытался его убить. Он это видел, но не сказал Астахову.

Но, выходит, об этом знал кто-то ещё. Друг или враг?

Рэм тяжело вздохнул и уткнулся в тарелку.

У станции много глаз. И означает это одно: ему нужно ходить и оглядываться.

К удивлению Рэма, у Эрга он не пропустил ни одного занятия.

Пока пацан лежал в медотсеке а трое нарушителей сидели в карцере, остатки их группы слили с основной, что осваивала вождение средней десантной шлюпки.

Пропустить вождение тоже было ужасно обидно, но Эрг сказал, что управление шлюпками разных классов почти не отличается. Есть буквально пара особенностей, их можно будет «догнать» и потом.

Браслет согрелся. Рэм ещё в медотсеке переставил оповещения на тепловой режим.

Он не стал смотреть. Знал, что это смайлик или картинка от Ардо.

Переписывался тот скудно, по-деловому. А «для связи» просто время от времени кидал Рэму голо, рисуночек или смайл.

– Пилот мыслит в рамках полной сферы, поняли, недоделки! – вещал тем временем Эрг. – Вы должны научиться видеть затылком. Полностью погружаться в виртуальную сферу управления. Не каждые мозги это могут, но не способных мы и не учим. Потенциально вы в состоянии одновременно видеть вперёд себя и в сфере.

– А?.. – хотел спросить Лудди.

– А за «а» служба генетического контроля вас на а-атомы разберёт, – пояснил Эрг. – Много было хотелок на тему вживить в мозг пару полезных чипов. Из этих хотелок и появились хатты. Чем больше в башке железа, тем меньше в ней человеческого. Причём низшее человеческое сохраняется – инстинкты у хаттов были живёхоньки. Особенно инстинкт власти. А вот эмпатия страдает первой. А вы… – Эрг оглядел курсантов пристально. – Вы и так калеки ущербные.

– Почему? – возмутились сразу все молодые курсанты (кроме Рэма).

– Да потому, – жёстко сощурился Эрг. – Как вы решаете свои щенячьи споры? Мордобоем? А эмпатия – в умении понять чужие цели, договориться.

– А как же тогда то, что рассказывают про первых пилотов? – тихо спросил Рэм. – Про то, что они уже не совсем люди.

– Так они – лучше, а не хуже понимают других людей, – невесело усмехнулся Эрг. – Другое дело, когда наблюдаешь быт тех же первых пилотов, становится ясно: учить большинство из вас – бесполезно. И бесполезно искать в вас высшее человеческое. Вы хоть помирились, ушлёпки? Вы в теме, что один из вас уже никогда не будет выносить мне мозг? За что вы его?

– Это не мы-ы, – растерялся Лудди.

Эрг говорил очень серьёзно. Получалось, что в гибели Рая он обвинял не неведомого преступника, а парней, которые с ним дружили.