Брат для волчонка

Глава 38

Вместо ответа Дым вызвал над браслетом дэп-версию для среднего слоя населения.

Подача новостей всегда делится по сложности – от красного уровня до фиолетового. Десантник выбрал зелёный, хотя, Рэм видел, сам только что читал синий.

– …Генерала Римова выдали подельники с Прата! – сообщил вертлявый диктор. – Римов не планировал сдаться. Но на Мах-ми работников администрата и торговой палаты спецоновцы садистски просеяли через сито менталистов. Всех чиновников и представителей «жёлтой касты» даже отдалённо имеющих отношение к генералу Римову забрали в заложники вместе с семьями. Кто-то не выдержал и раскрыл его местонахождение. Генерал Берг начал торговаться с Пратом. Официально результаты переговоров нулевые, но таггреры струсили, и генерала выдали тайком от переговорщиков. Бедняга Римов не успел бежать в Содружество, спецон перекрыл все возможные щели, хотя такое и кажется невероятным. В результате случилось то, чего аналитики даже не предрекали. Генерал Римов попал в жуткие лапы известного садиста и маньяка капитана спецона Пайела. В администрате заявили, что под пытками Римов признается в чём угодно и заранее объявили его возможные обвинения не имеющими доказательной силы…

Десантники заржали, перекрыв блеяние диктора.

– Вот же зараза!

– Интересно, а за ногу повесит?

– Ну, раз администрат не признаёт слова Римова «доказательными», то он уже некролог напечатал!

– А Берг? Утёрся?

– Да тише вы!

Дым добавил громкость.

– Капитан Пайел заявил, что….

Рядом с голограммой ведущего появилось лицо неожиданно молодого для капитана крейсера блондина в камуфляже, вроде десантного:

– Раз сказал, что повешу, значит, будет висеть, – вполне доброжелательно улыбаясь сказал блондин.

– Какой день сегодня хороший! – Один из десантников раздвинул тарелки и поставил канистру с акватикой прямо на стол. – Поди, и трансляцию сегодня посмотрим, а? Дым, ну чего там? Прямой канал будет?

– А почему за ногу? – спросил Рэм. – Чтобы ему стыдно было?

Десантники захохотали.

– Вообще-то, если человека вниз головой повесить – он тоже сдохнет, – просмеявшись, пояснил Демис.

Дым нахмурился:

– Чего смешного нашли? Если казнь выглядит странно, это не значит, что она в шутку.

– Мучиться будет дольше, если за ногу…

– Ну, так там и парней погибло достаточно, чтобы помучился, – пожал плечами Демис. – Я бы его вообще в его же моче сварил!

– А зачем? – удивился Рэм.

– Скелет потом собрать можно. На память, – пояснил Демис. – Хороший такой скелет получается.

– Ничего! – Стак хлопнул Демиса по плечу. – Он и повисит тоже красиво!

– Ну, что? – Дым поднял кружку. – За красиво висящий труп Римова?

– И о чём вы с ним говорили? – Астахов снял китель и укрыл сопящего Валенштайна.

Сержант по личному составу сладко спал в кабинете Марвина на сдвинутых креслах.

Хантер донёс до него мысль, что сегодня у ребят было боевое крещение и за это обязательно надо выпить. Акватики.

Вальдшнеп выпил. Стакана как раз хватило.

Сам Марвин ушёл в ангар. Хотел лично принять шлюзовую камеру после ремонта.

Астахов и Хантер не стали его ждать, открыли коньяк.

Бутылка была красивая, чёрная, из настоящего стекла. Вместо пробки топорщила гребень петушиная голова, а горлышко украшала целая связка печатей, уверяющих, что коньяку уже сто лет.

– Ты не поверишь, – Хантер безжалостно свернул «петуху» голову и разлил благородный напиток по бокалам. – Про ферму. Мы с ним раньше пересекались на грунте. Мельком. Он меня узнал. И досье на меня глянул. А отец у меня был фермером.

– Ну и как он тебе? – Астахов расчистил на столе место для закуски.

Жестоко было заставлять Валенштайна пить акватику на голодный желудок. Зато эффективно, тут с Хантером не поспоришь.

– Зверюга дикая, – поморщился десантник, читая надписи на бутылке. – Неужели настоящий коньяк?

– Ты ж и принёс.

– Дарёный. Я не смотрел.

– Пахнет хорошо, – согласился Астахов. – Волнительно так, словно мне снова двадцать, и мы сидим в ресторанчике в Готто. Ночь, ресторан парит над спящим городом, и морем пахнет…

– Морем? Откуда в городе чиновников – море? – удивился Хантер.

– Оно рукотворное. Но красивое.

– Север ваш – как паноптикум в погрузочном ангаре. Всё-то там рукотворное, – усмехнулся десантник. – Настоящее море лучше…

– Ты недорассказал, – напомнил Астахов.

Спорить о Севере и Юге было смешно. Как защищать Север, если тебя оттуда турнули?

– А чего там рассказывать? Все кишки от него выворачивает. Поверишь – никогда никого не боялся, а тут – страх. Животный, липкий. Как будто он и не человек вовсе. Причём не всегда так. Он как-то генерирует этот страх. Посмотрел на меня, кишки вынул и улыбается. И всё схлынуло. Как волной слизало с песка. Смотришь: а вроде уже нормальный мужик. Молодой очень. И выглядит как ледяные экзоты – высокий, широкоплечий, белобрысый. Черты лица правильные. Может, и не вылитый Локьё, но похож. Я его на грунте издалека видел. В доспехах, в кровище – не бросилось так в глаза. А тут – в компрессионке, чистенький, улыбается. Огромного роста, тяжёлый, но гибкий. Натуральный экзот. И страх от него такой… Как от нечисти, что ли? – Хантер вздохнул, помотал головой, словно пытался забыть, вызванное из памяти. – Давай-ка за нас, за живых?

Он поднял бокал.

Астахов пригубил, покатал во рту коньяк – было и вправду неплохо. Может, и не враньё про сто лет?

– Капитан подарил? – спросил он.

Хантер кивнул, выпил и тут же налил по второй.

– Велел передать мне. Я бы не взял.

– А за что?

– Трёхгородье мы всё же зачистили. Хоть и со второй попытки. Он вроде бы без шуток посетовал, что нас тоже пришлось задержать. Но сажали всех, без разбора. Хорошо, у нас тяжелораненых не было. Извиниться-то он извинился, но проверяли всех очень жёстко.

– Машинами?

– На «Персефоне» – нет, про остальное не знаю. На крейсере были два экзота из храма Матери. Эйниты, знаешь?

Астахов покачал головой.

– Секта такая. В балахонах. С браслетиками ихними. Мужчина и женщина. Никогда так близко не видел. Коней мне перепугали. У них привычки нет, чтобы тебя наизнанку выворачивало. Жуткие ощущения.

Астахов покачал головой:

– Другому бы – не поверил.

Хантер развёл руками.

– Есть у нас и такое. С огнём играются. Как-то же Мерис справляется с ним… – он задумчиво повертел бокал, понюхал. – Вздрогнули?

Астахов поднял бокал но пить не спешил.

– Ты не гони. Куда мы торопимся? Давай Марвина подождём?

– И ему хватит.

– А может, Мерис – и сам такой же? – предположил Астахов. – Мутации на Юге – штука необратимая. Генконтроль сюда даже не лезет.

– Не скажи. Мне нашептали, что несколько раз бумаги приходили на этого Пайела. От Генконтроля. Но Мерис его не отдал.

– Так может, этим и держит?

– Может. Но тогда это цепь. И если она порвётся, то он ему такое небо в сапфирах устроит. Если бы ты на него глянул, ты б меня понял сейчас.

Хантер посмотрел коньяк на просвет.

– Я видел его, – признался Астахов. – Я его ещё по Северному крылу знаю. Если это он, конечно.

– То есть? – Хантер даже оторвался от разглядывания коньяка.

– Я знал сержанта. Второго пилота, который служил в Северном крыле с командующим. Мне кажется, это он.

– С Макловски служил? – коньяк был забыт.

История ссылки командующего наземной армией Юга лендсгенерала Макловски была запутанной и даже половины тайн до сих пор не раскрыла.

– Да, – кивнул Астахов. – С Макловски. Когда его сослали на Север. Фамилия у парня тогда другая была, но рожа – очень приметная. Я на Севере только в депах читал про ледяную аристократию, не мог сообразить, кого же он мне напоминает.

– Так может, не он? – Хантер был полон скепсиса.

Спецон славился таинственными биографиями и сменой личин.

– А про фермеров вы с ним как говорили? – спросил Астахов. – Со знанием дела?

Хантер подумал и кивнул.

– Да, вопросы он задавал правильные. Словно бы проверял. Но чего меня проверять?

– Может, и не проверял. Если я прав, то он сам родом с планеты-фермы. С Фрейи.

Хантер хмыкнул.

– Ну, что с фермы – поверю. А про Север...

– Я тоже сначала глазам не верил. Но чем больше смотрю на него, тем больше знакомое что-то ловлю. Опять же за ногу повесить… На Фрейе фермеры над муравейником ворьё вешают. Незаконно, но бывает. Он сымпровизировал, муравьёв на Мах-ми подходящих нету, но понятно, откуда ноги растут.

– И всё? Маловато намёков. Ещё что-то знаешь? – в лоб спросил Хантер.

– Тут дело такое… – Астахов посмотрел на мирно сопящего Вальдшнепа. – Мерис меня тогда специально посылал на этого дурака посмотреть. Он его и забрал потом. Странный был парень. Что-то в нём было не так, а что – я тогда не понял. Если мутант – то понятно теперь…

– А что в нём было не так? – Хантер отставил бокал.

Первоначально он явно собирался напиться, но тема оказалась интереснее коньяка.

– Ну, вот представь… Молодой мальчишка, без опыта. Глупый ещё, неуверенный где-то в себе. Пока я его тихонько курочил – он поддавался. Но стоило начать серьёзно ломать, и начинался обратный эффект. Чем сильней нажимаешь, тем меньше толку. Словно был в нём какой-то нечеловеческий стержень. А потом я перестарался и перебрал с давлением. Разозлил он меня. Я сунул его в тренажёр, и начал под нагрузками издеваться. Хотел посмотреть, что будет, если его из себя вывести. И это животное вылетело в боевой транс. Глаза дикие стали, я думал, он меня убьёт. Не потому, что хочет, а потому что не видит уже ничего. Не человек – зверь.

Астахов вздохнул, вспоминая.

– Ты знаешь, наверное, – продолжал он. – С опытом такое приходит, когда весь мир смыкается до боевой задачи. Но парень совсем был зелёный. Не мог он этому научиться. Но было.

– Так он реально с самим Макловски служил? – уточнил Хантер.

– Мерис потому его и забрал. Ему 22 года было, пилот. На Юг такого везти – смешно. Но Мерис месяца два присматривался, и забрал. Как-то же этот пацан с командующим сработался? Про мутанта тогда и разговоров не было.

– Значит, было что-то в мальчишке, – уверенно сказал Хантер.

– Было. И это в нём развилось. Ты мне сам рассказал, я тебя за язык не тянул. Мутант и есть.

– Ты думаешь, он свернётся совсем?

– Не факт. Экзоты же не сворачиваются. Синему эрцогу двести пятьдесят, а он – как огурчик. Думаю, нет в этом особенно страшного. Мерис – особист с очень большим стажем. Будь у него реальные опасения… К тому же – парень он добрый.

– Пайел? – Хантер рассмеялся. – Да он голыми руками задушил красного эрцога!

– Ну, это байки, что задушил. Тела никто не видел. Так что никто и не знает наверняка. А вот что было на Мах-ми – мы с тобой наблюдали. Он ведь второй раз по городу стрелять не стал, хоть и грозился. Таггеры подсуетились: кто-то семьи вывез, а кто-то завёз. Кровищу хотели заснять, репутацию спецону испортить. И он тут же сменил тактику. Не тянет он на садиста. Видал я таких. Они, если начали резать – не оторвёшь, это не лечится. А этот – жёсткий, но не жестокий.

– Пайела обсуждаете, что ли? – спросил Марвин, вваливаясь в каюту. – Много выпили?

– Тебе хватит. Глянь, какая бутылка?

Марвин на коньяк поглядел без особого пиетета, но кивнул: наливайте.

– Сейчас кино будем смотреть! – обрадовал он. – Под ваш коньячок!

– На хера? – вскинулся Хантер. – Какое к Хэду кино?

– Римова поймали! – возвестил Марвин и хлопнул по видеопанели, активируя её. – Сейчас его вешать будут!