Бумажная империя 4

Глава 15

Дом на Арсенальной набережной.

— Ремонт просто улёт! — присвистнул Вова, впервые зайдя в мою квартиру. — Жаль только часы с кукушкой конечно.

Внутренне поёжившись, я вспомнил кошмарные антикварные часы, что висели здесь раньше.

Ремонт вышел действительно на загляденье. Прораб Михаил со своей бригадой постарались на совесть.

— Я собственно чего пришёл, — хитро улыбнулся Вова. — Собирайся, прокатимся кое-куда.

— Куда едем-то? — спросил я, заводя двигатель своей машины.

— В моё поместье, — сказал Вова, доставая из сумки небольшой голубой прямоугольник.

— Ты уже успел всё сделать? Поздравляю! Это невероятно круто, — восхищённо выпалил я.

Адрес мне был не нужен, потому что я прекрасно знал, где расположено родовой поместье Волченко, точнее то, что им когда-то было.

Родовое поместье Волченко

Впервые поднявшись по главное лестнице как полноправный хозяин этого места, Вова остановился перед центральными дверьми, ведущими внутрь. Его плечи были широко расправлены. Это были плечи главы великого рода, пускай и едва выжившего, но в них чувствовалась аристократическая стать и выправка.

— Всё куда хуже, чем мне казалось, — выдохнул Вова, когда мы шли по одному из покинутых бандитами коридоров. — Тут впору всё сносить и строить заново.

— Решился? — улыбнулся я.

— О-о-о-о нет! — замахал руками он. — Даже не начинай. Мне страшно представить как я буду продавать всё это великолепие, как бы не пришлось доплачивать самому, чтобы забрали всё это чудо.

— Не бойся, прорвёмся, — хлопнул я его по спине. — Пошли лучше в твой кабинет.

— Куда? — не понял он.

Но я не ответил, уверенно направляясь к кабинету, где провёл свои последние минуты некогда самый опасный человек Петербурга. И торопился я потому, что в моём кармане лежал старый витиеватый ключ с узором, что украшал половину этого здания. И всё время нашей небольшой «экскурсии» я тщательно высматривал всё, что может пролить хоть какой-то свет на тайну этого загадочного ключа.

Кабинет главы рода с момента моего последнего визита сюда ничуть не изменился. Всё те же пустые рамы зеркал, та же облупившаяся лепнина на стенах и огромный, некогда роскошный рабочий стол из красного дерева, которой не пощадило время.

— Ну как, мне идёт? — улыбнулся я, сев на место главы рода.

— Это место создано для тебя, — без тени ехидства сказал Вова. — Может это ты приобретёшь это поместье?

— Может, — хитро посмотрел на него я.

Впрочем сейчас меня интересовало не это поместье и не место главы рода. Сидя здесь, я осматривался в поисках подсказок, что помогут мне понять назначение странного ключа в моём кармане.

Мои глаза искали хоть что-то, например замочную скважину. Ну а почему бы и нет? Почему всё не может быть так просто? Но просто не было и я не нашёл ничего, что могло бы дать мне хоть какие-то ответы.

— Мама мне рассказывала множество историй про это место, — тем временем продолжал Вова, рассматривая витиеватые узоры на рамах. — О том, как мой прапрадед начинал с небольшого домика, вокруг которого потом выросло это величественное здание.

— И тот дом сохранился? — тут же навострил я уши.

— Не знаю, — пожал плечами Вова. — Я вообще тут впервые нахожусь. Но по идее, если верить семейным байкам, то это должна быть одна из комнат первого этажа.

— Поиграем в детективов? — предложил я, но он явно не оценил моего воодушевления:

— Ты серьёзно? И как ты собираешься искать эту тайную комнату?

— Элементарно, Ватсон, — спародировав английский акцент, ответил я.

— Кто? — прищурился Вова.

— Пошли, всё равно надо посмотреть какое наследство тебе перепало, — рассмеявшись, я хлопнул его по плечу и пошёл к лестнице, ведущей на первый этаж.

Идя по тёмному коридору, куда с трудом проникал солнечный свет, я то и дело замечал на стенах знакомый узор шипастой лозы.

— Давай ты в то крыло, а я в это, — предложил разделиться Вова.

— Отличная идея, кричи, если на тебя нападут монстры, — улыбнулся я и нырнул в правое крыло. У меня были свои цели этой «экскурсии» и в отсутствии Вовы я мог действовать более активно.

Но не прошло и нескольких минут как я услышал испуганный крик из крыла, куда отправился Вова.

Серьёзно? Или это он так шутит?

Бросившись к источнику звука, я обнаружил Вову с ржавой палкой в руках. Он стоял на полу-согнутых ногах, словно рыцарь, готовый принять смертельный бой.

— Что там? — спросил я, но он не успел ответить.

Из комнаты, в которую он смотрел, вылетела неясная тень. Вова лишь успел поднять руку с палкой, прежде чем упасть, поваленный неизвестным противником.

Послышался лязг металла и я увидел среднего размера пса, яростно сжимающего пасть на ржавой трубе, служащей Вове единственной защитой.

Не медля ни секунды, я запустил в пса воздушный поток, но ему казалось было всё равно. Он лишь разжал хватку и повернул морду в мою сторону.

Молниеносный прыжок, и дикое животное уже летело на меня. Увернувшись, я сразу же бросился к Вове.

— Я в порядке, — тут же сказал он, поднимаясь на ноги.

Посмотрев на собаку, я заметил промелькнувший страх в её глазах.

Так, неужели…

Я сделал небольшой шаг в сторону комнаты, откуда выскочило животное и оно тут же яростно зарычало на меня.

— Отойди от комнаты, — тихо сказал я Вове и сам сделал несколько шагов назад.

— Как думаешь, он болеет бешенством? — спросил Вова.

— Она, — поправил я его. — Это самка и она защищает эту комнату, потому что там, похоже, её щенята.

Я не сводил взгляд с яростных, но таких уставших глаз грязной, исхудалой собаки. Она была готова на всё, лишь бы защитить своих детей, хотя сама находилась на грани голодной смерти.

— Езжай, купи большую пачку собачьего корма, — кинул я Вове ключи от своей машины.

Он немного растерялся от такой просьбы, но сделал что я сказал.

— Как тебя зовут, красотка? — нежным голосом обратился я к собаке, присев на корточки, чтобы мой рост стал ближе к её размеру и она не чувствовала для себя угрозы.

Покорно подождав, когда тощая дворняга успокоится и поймёт, что ей не желают причинить вред, я выставил вперёд руку с открытой ладонью. Собака недоверчиво сделала несколько шагов ко мне, продолжая скалить зубы, словно говоря: «Я держу палец на спусковом крючке, одно неверное движение и тебе конец». Но неверных движений я не делал. В прошлой жизни у меня какое-то время была собака и я понимал, как себя стоит сейчас вести.

— Ты у нас защитница? — продолжал разговаривать я с собакой. — У тебя смотрю и ошейник есть.

Из-под грязной шерсти проглядывала тонкая полоска некогда кожаного ошейника.

Наконец, спустя несколько бесконечных минут таких вот «гляделок», собака приняла моё здесь присутствие и решилась подойти вплотную.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, только узнаю как тебя зовут, — аккуратно протянул я руку к её шее и взял металлический медальон, висящий на ошейнике.

— Акали, — прочитал я выгравированную надпись. — А ты у нас из страны восходящего солнца?

Собака уже спрятала зубы и позволила погладить её.

Медленно проведя рукой по шерсти, я взглянул на ладонь и увидел липкий слой грязи.

— Тебе бы надо помыться, — улыбнулся я.

Под слоем грязи оказалась почти рыжая шерсть. Похоже, что это была Акиту-ина — именно такой породы был знаменитый пёс Хатико. До смерти верный и преданный своему хозяину.

Спустя пять минут я услышал шаги. Это ковылял Вова с большим пакетом корма.

Акали тут же яростно зарычала, почувствовав чужака.

— Погоди, — поднял я руку, останавливая его. — Поставь пачку и возьми корм в ладонь.

Следуя моим командам, Вова заслужил доверие Акали. Она окончательно успокоилась, понимая что опасности для неё мы не представляем и пошла обратно к комнате, где Вова её обнаружил. Встав на пороге, она повернула голову и посмотрела на меня, словно приглашая пройти в её логово.

В мрачной комнате с заколоченными окнами мы нашли двух её щенят, которым было не больше пары месяцев отроду. Похоже, что собака принадлежала одному из людей Волка, и, спешно покидая свою базу после смерти босса, эти уроды просто бросили её тут на голодную смерть вместе со щенками.

Насыпав в углу корма, мы отошли в сторону, чтобы испуганные нашим появлением щенки могли поесть.

— Какие же уроды оставили их тут? — возмутился Вова.

— А чтобы ты сделал? — посмотрел я на него.

Он опустил голову, не найдя ответа.

— Пойдёшь со мной? — присел я, обращаясь к Акали.

Она внимательно посмотрела на меня. В этом взгляде был ум, было понимание. А затем повернулась и пошла к своим щенкам.

— Ты с собаками тоже умеешь разговаривать? — с усмешкой спросил Вова.

— А думаешь, что с людьми бывает проще? — улыбнулся я и кивнул, предлагая выйти.

— Домой? — удивился он.

— Нет, пошли прогуляемся, — покачал я головой.

Выйдя из поместья, мы подошли к краю холма, откуда открывался вид на вечернюю Неву и раскинувшийся вдалеке город.

Минут десять мы просто сидели, обсуждая планы и наслаждаясь потрясающим видом.

— Как ты будешь набирать слуг рода? После смерти прошлого главы рода им ведь всем дали вольную, — спросил я у Вовы.

— Когда я восстановил фамилию, то направил официальные письма всем, кто служил моему отцу. Но они вольны сами решать, возвращаться ли ко мне на службу или нет. Тем более как ты понимаешь, я пока мало что могу им предложить, — пожал плечами он. — Тем более право последнего позволяет мне не иметь поместья и слуг в течении пяти лет, пока я не встану на ноги.

— Да, в этом плане тебе попроще, — усмехнулся я.

— Попроще? — округлил глаза Вова. — Обернись и посмотри на эти руины у нас за спиной и скажи что мне с ними делать.

— Не смотри назад, смотри вперёд, — подмигнул я и мой взгляд устремился на извилистую полоску воды, залитую закатным солнцем. Она уходила вдаль, разрезая город словно на две части.

— Какая же сногсшибательная красота, — тихо выдохнул я. — Я бы обязательно поставил беседку прямо тут.

— Ты бы поставил? — хитро спросил сидящий рядом Вова, но я ничего не ответил.

Сидя и молча смотря на отблески вечернего солнца в чернеющей тьме Невы, я почувствовал небольшой тычок в бок.

— А? — спросил я, повернувшись к Вове, но он невозмутимо сидел, также вглядываясь вдаль.

Обернувшись, я увидел стоящую позади меня Акали.

— Надумала? — улыбнулся я, видя собаку и двух щенков позади.

— Ты что, домой их возьмёшь? — удивился Вова.

— Опасаешься за психологическое здоровье Нестора Павловича? — рассмеялся я.

— Опасаюсь за твой новенький ремонт, — покачал он головой.

На это я лишь отмахнулся и, поднявшись на ноги, посмотрел на грязнющих собак.

— В таком виде я вас даже в багажник не посажу, — с укором сказал я. — Пошли искать где вам умыть можно.

Увидев небольшую одноэтажную пристройку сбоку поместья, я подумал что там наверняка должен быть хоть какой-нибудь кран с водой. Это было похоже на подсобку для садовника, так что я уверенно направился туда.

Акали, словно понимая человеческую речь, покорно пошла за мной следом, а мелюзга засеменила за ней.

Зайдя в одноэтажное небольшое здания, я сразу увидел горы старого хлама, лопат и рваных тряпок. Найдя кусок ткани поприличнее, чтобы вытереть собак после мойки, я подошёл к ржавому крану и попытался его открыть. Металл натужно заскрипел и неохотно повернулся. Но я тут же закрыл его, буквально впившись взглядом в кирпич, из которого торчал кран. На нём виднелся оттиск с цифрой тысяча восемьсот пятьдесят шесть. За несколько десятилетий до начала строительства основного здания.

Неужели?

Сердце забилось сильнее. Я чувствовал, что нашёл иголку в стоге сена и начал подсвечивать телефоном стены, в надежде найти следующую подсказку.

Но воодушевление ушло так же быстро, как и появилось.

Ничего.

Да нет. Это не может быть совпадением. Ну не стал бы столь могущественный и богатый род строить пускай даже садовую пристройку из старого, использованного кирпича.

— Так, а что если… — начал проговаривать я свои мысли и тут же осёкся.

Метод с озвучиванием идей сработал куда быстрее чем я планировал.

Бросившись к боковой стене, я стал осматривать её. Нет, мне не показалось. Снаружи пристройка была явно шире, здесь должно быть ещё какое-то пространство.

Простукивая и прощупывая кирпичик за кирпичиком, я не терял надежды. Тем более, моя уверенность в догадке подтверждалась тем, что я находил всё больше и больше кирпичей с оттиском, на котором проступала всё та же старинная дата.

— Да не может быть, чтобы это оказался не тот самый дом, с которого начиналось поместье, — бессильно стукнул я кулаком по стене.

Со стены просыпалась тонкая струйка кирпичной пыли. Практически невесомое облако было подхвачено царящим здесь сквозняком. Но к моему удивлению полетело оно не к выходу, а к противоположной стене.

— Что за? — тут же нахмурился я.

Запустив воздушный поток на улицу, я выгонял весь имеющийся воздух из пристройки, чтобы понять откуда воздух поступает сюда и мгновенно увидел ответ.

Из всех щелей стены, примыкающей к основному дому, полетела мелкая пыль, от которой я тут же закашлялся.

Следом за пылью, в помещение ворвался спёртый, застоявшийся воздух. Этот запах был лучшим доказательством того, что за этой стеной находится помещение, куда много лет не ступала нога человека.

Бросившись к ней, я стал с жадностью искателя сокровищ осматривать каждый её сантиметр, пока наконец не осознал.

— Это и есть дверь, — тихо выдохнул я, сделав два шага назад.

Вся стена представляла собой огромную дверь. Кирпичная кладка была заключена в мощную стальную раму. Внимательно осмотрев края импровизированной двери, я наконец обнаружил то, что искал с самого начала.

Крошечная, едва заметная щель в одном из кирпичей, куда помещался мой ключ. Найти такую случайно было просто невозможно, именно поэтому это место оставалось скрыто от глаз обитателей этого поместья десятки лет, если не дольше.

Я достал из кармана старый ключ и с замиранием сердца вставил его в неприметную щель, напоминающую замочную скважину. Ключ с трудом протиснулся. Через пальцы я чувствовал, как металл пробивает себе путь сквозь заржавевший механизм.

Сердце бешено забилось в груди, я попытался аккуратно повернуть ключ, в надежде услышать заветный щелчок, который откроет загадочную дверь а вместе с ней и даст хоть какие-то ответы.

И в тот самый момент, вместе с заветным щелчком, я услышал голос за спиной:

— Что тут происходит?

Стоящий в дверях Вова недоверчиво смотрел на старинный ключ в моих руках. Он нахмурил брови и Акали, чувствуя повисшее в воздухе напряжение, повернулась к нему и, чуть оскалившись, негромко зарычала, явно встав на мою защиту.

— Поможешь открыть? — подмигнул я Вове.

Он задумался, явно пытаясь понять откуда у меня ключ от тайной двери в его родовом поместье и откуда я вообще про неё знаю.

— Ты всё знал? Зачем был нужен тот спектакль с поисками? — сделал он шаг вперёд.

— Никакого спектакля, — предельно честно ответил я и рассказал о моей случайной находке.

— А ключ? — уже с любопытством спросил он, чувствуя, что я не лгу.

— Веришь или нет, но мне его принёс Нестор Павлович, — рассмеялся я.

— Чего⁈ — выпалил Вова, явно не ожидая такого ответа, чем заметно напугал Акали.

— Думаю ему приказал это сделать Александр Нестеров, — объяснил я. — А вот откуда ключ оказался у Нестерова — для меня уже загадка.

Поняв, что я ничего больше не скрываю и подогреваемый страшным любопытством, Вова всем весом навалился на фальш-стену, пытаясь сдвинуть её с места.

— Ни на миллиметр, — выдохнул он, когда мы вдвоём безуспешно попытались открыть её.

— Давай ещё разок, видимо за столько лет металл прикипел, — кивнул я, разминая руки.

Едва мы снова примерились и собрались толкать стену, раздался собачий лай.

Акали яростно привлекала наше внимание.

— Что случилось? — подошёл я к ней, но она не умолкая продолжала лаять.

А потом бросилась к середине фальш-стены и начала истошно рыть пол, словно пыталась сделать подкоп. Остановившись, она вновь подала голос.

— Ты же моя умничка, — просиял я, подходя к тому месту.

Прямо там, занесённый грязью и землей был скрыт едва заметный механизм поворота, в котором был вставлен металлический штифт, не дающий двери поворачиваться. Потрепав Акали по грязной голове, я принялся выковыривать блокирующее устройство.

Едва штифт оказался у меня в руках, как Вова смог один сдвинуть дверь с места. Из тайной комнаты вырвался спёртый воздух.

— Ну и вонища! — закашлялся Вова. — Надеюсь мы там никого не найдём.

Протиснувшись в узкий проход, я оказался в небольшой комнатке площадью не больше десяти метров.

— Это кабинет твоего прапрадеда, — резюмировал я, осмотревшись.

Скромное убранство: стол, стул, пара шкафов и сундук. Вся мебель была выполнена достаточно грубо, по ней сразу становилось понятно из какого она века.

— Невероятно, — с придыханием произнёс Вова. — Это просто невероятно!

Мы подошли к рабочему столу, покрытому вековым слоем пыли. Сердце бешено колотилось, чувствуя прикосновение к тайнам прошлого.

Я провёл пальцем по поверхности стола и обнаружил под слоем пыли тонкий блокнот. Аккуратно перевернув толстую обложку, я поднял в воздух облако пыли. Текст на страницах выцвел и был неразличим, да и бумага буквально рассыпалась, стоило к ней только прикоснуться.

— Это что, вложенный конверт? — спросил стоящий рядом Вова.

Среди не сохранившихся страниц блокнота виднелся уголок пожелтевшего конверта.

— Он запечатан, — с придыханием произнёс Вова, когда я аккуратно вытащил так и не прочитанное письмо. — Что будем делать?

Вместо ответа, я достал из кармана крошечный складной нож и осторожно сковырнул иссохшую сургучную печать.