Бумажная империя 4

Глава 16

Мой долг, как верного подданного нашей родины сообщить вам о страшной тайне, что я узнал. Мой добрый друг, Константин Тихонович Нестеров, будучи сильнейшим менталистом из ныне живущих, смог противостоять силе приказа младшего наследника Романовых.

Нестеров раскрыл мне глаза на страшное преступление наследника, узурпировавшего власть после трагической кончины императора. Мы должны действовать решительно, чтобы спасти нашу страну и вернуть власть в руки истинного правителя. Пишу вам это с надеждой, что ваша мудрость позволит вам увидеть истину в моих словах, пусть я и не обладаю даром, наделить их властью.

Его светлейшеству, Леониду Николаевичу Меньшикову от верного слуги империи Валерия Родионовича Волченко.

Прочитав письмо, я передал его Вове.

— Фантастика! Это ведь письмо, написанное моим прапрадедом лично! — трясущимися руками, он положил ветхий лист на стол. — Получается, что когда-то наш род был союзниками Нестеровых!

Меня же заинтересовало совершенно другое:

— Он ведь так и не отправил это письмо, интересно почему?

Вова удивлённо посмотрел на меня, а потом тихо произнёс:

— Точно! Я даже не сообразил. Письмо то тут лежит. Может среди остальных записок мы найдём ответ?

С этими словами он всё такими же трясущимися от интереса руками взял следующую записку, которую время пощадило ещё слабее.

Едва он успел взглянуть в текст как из соседнего помещения послышался яростный лай. Агрессивный, сообщающий что кто-то пришёл и Акали вновь включила режим защитницы.

— Уходим! — крикнул я и бросился в узкий проход.

Но было уже поздно. Выскочив из тайной комнаты, мой взгляд сразу наткнулся на высокую фигуру, преграждающую выход на улицу.

— Ну здравствуй, Даниил, — хищно произнёс Александр Нестеров.

— Что тебе тут нужно? — холодно спросил я.

— То же, что и тебе, — усмехнулся он. — Ответы.

— Ублюдок Нестеровский! — раздался нечеловеческий крик и из-за моей спины выскочил Вова.

Он держал в руке ржавую мотыгу, что нашёл в углу.

— Ты заплатишь за всё! — его голос было не узнать.

Животная ярость застилала его глаза.

— Успокойся, — рявкнул я на него, но он, словно заворожённый, не сводил взгляда с Нестерова.

Наконец, решившись, он ринулся вперёд. Топорно, неуклюже, наивно. Вова не был бойцом и это чувствовалось за километр, тем страннее было его поведение.

— Идиот, — выплюнул Нестеров и неряшливо швырнул небольшой сгусток пламени в Вову.

Мгновенно среагировав, я сбил пламя одной своей техникой, тут же выставив воздушную завесу, в которую упёрся обезумевший Вова. Следом ещё одна техника полетела уже в Нестерова, выбив того на улицу.

Всё это сопровождалось нескончаемым собачьим лаем.

— Да заткнись ты уже, — раздражённо процедил Нестеров, поднимаясь.

Акали стояла неподалёку от него, оскалив зубастую пасть и готовая броситься на него.

В собаку тут же полетело несколько огненных шаров.

— Не смей! — выкрикнул я, двумя руками направляя стену воздуха для защиты моей собаки.

Да, я уже считал её своей и нападение на неё воспринимал как нападение на свою собаку.

Огонь, подхваченный ветром улетел в сторону деревьев, мгновенно запалив их.

— Уходи, — властно приказал я Акали.

Она перевела свой звериный оскал в мою сторону, словно решая, слушаться ли моей команды.

— Я сказал в дом! — ещё тверже произнёс я и она развернулась и побежала к дому.

Тем временем из садовой пристройки на улицу выскочил Вова.

— Убью! — чуть ли не с пеной у рта кричал он, шагая в сторону Нестерова.

Твою мать. Да что на него нашло?

— Угомони его, иначе это сделаю я, — ледяным тоном произнёс Нестеров.

— Может я лучше тебя угомоню? — с вызовом посмотрел я на него.

— А-а-а-а, — отчаянно закричал Вова, бросившись на Нестерова со своим ржавым оружием.

Вова, блин! Ты вообще не вовремя решил устраивать кровную месть.

В руке Нестерова вспыхнуло пламя.

Я бросил несколько воздушных сюрикенов Вове в ноги и он, запнувшись, растянулся по земле. Он упал ровно перед тем, как над его головой пролетел огненный шар.

Одновременно с этим движением, левой рукой я обрушил на Нестерова воздушный молот. Но он, предвидя мою атаку поднял руку, сжатую в кулак и из него вырвался столб пламени, мгновенно развеяв мою технику.

Так и продолжив стоять с вытянутой рукой, из которой вырывался многометровый столб пламени, он медленно начал опускать её вперёд, увлекая пламя за собой.

Было непонятно по кому ударит Нестеров, поэтому я отпрыгнул в сторону, одновременно создавая два мощных воздушных потока из обеих рук и направляя их в поднимающегося с земли Вову. Моя техника ударила по нему, отбрасывая подальше от Нестерова. Сам же я, подобно реактивному самолёту, отлетел в противоположную от брошенной техники сторону.

Через мгновение столб пламени обрушился на землю, словно подкосившийся ствол дерева. Огонь расчертил на земле выжженную чёрную полосу, метр шириной. Но самое плохое было то, что он задел крышу пристройки, которая мгновенно вспыхнула.

— Документы, — выкрикнул я и Нестеров прекрасно понял о чём я.

Мы синхронно бросились к горящему зданию, но внезапно перед нами возникла стена земли.

Что за?

Едва обернувшись, я увидел как из-за ближайших деревьев вышел десяток людей в чёрной форме. В руках некоторых из них было артефактное оружие, остальные судя по всему были боевыми магами.

— Это за тобой? — спросил я у Нестерова.

— Нет, о моём присутствии здесь не знает даже Мечников, — ответил он.

На шеях некоторых из появившихся незнакомцев я разглядел татуировки в форме волчьей головы. Получается, это бывшие люди Волка. Что они тут делают? Судя по единой форме и наличию артефактного оружия у них появился более богатый и щедрый покровитель.

— Мужик, вали отсюда, нам нужен только пацан, — выкрикнул один из бандитов. — Он кое-что украл и должен это вернуть.

Флешка. Ну конечно. Тот самый новый, могущественный хозяин бывших подручных Волка — таинственный человек, компромат на которого хранится на крошечном кусочке пластика в моей кухне. Прошлая попытка выкрасть её у меня окончилась неудачей, но загадочный новый игрок не оставил попыток добраться до меня.

— Пошли вон, — ледяным голосом произнёс Нестеров.

— Ну ладно, видимо ты тоже из той породы идиотов, что любят совать нос не в свои дела, — пожал плечами лидер бандитов, а затем скомандовал: — Взять их.

Вокруг нас тут же выросли высокие стены из земли, словно заключая нас в клетку.

Нестеров ударил огнём, но земля лишь запеклась в месте попадания его техники.

— Ну ладно, сами напросились, — выругался он и сложил руки вместе.

Из его ладоней вырвался поток пламени и он стал сжимать его. Подобно моим техникам, он уплотнял пламя, делая жар более сконцентрированным, пока наконец огонь не превратился в тонкий, ярко-алый луч. Подобно плазменному резаку, техника Нестерова прожигала любую поверхность насквозь.

И когда контур замкнулся, он повернулся ко мне и легонько кивнул. Я мгновенно всё понял и ударил по вырезанному фрагменту земли плотным потоком воздуха. Огромный ком земли диаметром около метра вылетел с огромной скоростью, подобно выстрелу из пневматического ружья.

Наши действия были скрыты от бандитов и поэтому этот «выстрел» стал для них полной неожиданностью. Не готовые к внезапной атаке, двое людей в чёрной форме стали первыми жертвами нашей битвы, придавленные огромной массой земли.

— Получай! — заорал один из нападавших и выстрелил в нас из своего замысловатого орудия. Его ствол сверкнул и из него вылетела молния.

Я бросился на Нестерова и повалил его на землю, спасая от верной смерти.

— Ты меня испачкал, — злобно процедил он.

— Уверен, что защитный артефакт справился бы с подобным? — спросил я, поднимаясь на ноги.

В ответ он молча посмотрел на меня со смесью злобы и благодарности.

Бандиты принялись безостановочно атаковать нас. Некоторые атаки получалось останавливать защитными техниками. Некоторые достигали целей и в ход вступали наши защитные артефакты. Ну а от некоторых приходилось по-старинке уворачиваться.

— Помогай, — обратился ко мне Нестеров, понимая, что поодиночке нам не справиться с таким количеством хорошо подготовленных противников.

Он ударил по группе бандитов потоком пламени, но они выставили земляной щит. И тогда я направил в пламя поток воздуха. Получив подпитку в виде огромного количества свежего кислорода, огонь вспыхнул с новой силой и пробил защиту мага земли.

Наша атака достигла цели, выведя из строя ещё двух человек.

Мы стояли с Нестеровым спина к спине, держа круговую оборону. Долгие пять минут нам удавалось отбиваться, но это отнимало много сил. Да и защитные артефакты практически исчерпали свои ресурсы из-за периодически достигающих нас атак.

— Я отвлеку их, а ты должен затушить пламя на пристройке, иначе это сражение не будет иметь смысла, — произнёс Нестеров, не прекращая вести бой.

Я бросил короткий взгляд на одноэтажную пристройку. Огонь разгорелся и залез внутрь. Он прав — надо срочно тушить пламя.

Нестеров резко приложил руки к земле и вокруг нас возникла круглая стена огня. Мгновенно среагировав, я запустил воздушную волну, которая ударила также вокруг нас. Воздушный поток подхватил пламя и увлёк его прямо на окружавших нас неприятелей.

У нас появилось несколько секунд передышки. Нестеров тут же бросился в ближний бой с тремя бандитами, стоящими ближе всех. В него полетело множество техник.

Пользуясь отвлекающим манёвром, я поспешил к пристройке, чтобы попытаться сбить пламя. Но наши противники оказались не столь глупы. Двое из шести оставшихся в строю бандитов заметили мой отход и одновременно ударили по мне. Успев среагировать, я бросил воздушное лезвие, которое ударилось в летящий фаербол, развеяв его множеством огненных искр. Но к моему несчастью, из этого огненного облака вырвалась вторая атака. Молния летела так быстро, что у меня не было шансов увернуться.

Время замедлилось. Сначала я почувствовал небольшой укол в районе солнечного сплетения. Потом тепло, превращающееся в жар. Затем моё тело охватило нестерпимое пламя. Импульс боли расходился от места попадания вражеской атаки по всему телу, парализуя от нестерпимой боли.

Я почувствовал, как мои ноги оторвались от земли и тело приобрело мощный импульс. Со звучным ударом я влетел в кирпичную стену здания. Удар был настолько сильный, что у меня в глазах потемнело. Тело бессильно рухнуло на землю.

С трудом удерживая разум в сознании, я терпел, пока боль постепенно отступала. Мощнейший защитный артефакт, оставшийся после боя с Безумным Максом, отработал на все сто и смог поглотить силу молнии, сохранив мне жизнь.

Но удар о стену уже никто и ничто не смягчило. Но это оказалось не самое страшное.

Бандит, видя, что я пережил его выстрел, навёл на меня артефактное оружие снова. Сил хватало лишь на то, чтобы держаться в сознании, ни о какой защите и речи не шло.

И тут я услышал яростный лай.

Акали бросилась и вцепилась в руку, что держала оружие. Бандит заорал и выпустил его из рук. Стоящий рядом боевой маг мгновенно ударил по разъярённой собаке потоком огня. К упавшей матери тут же подбежало двое щенят, встав перед ней и начав пискляво лаять на обидчика их матери.

В руке мага мелькнуло зарождающееся пламя.

— Нет! — отчаянно выкрикнул я, собрав все силы и бросив в него всепоглощающую сферу.

Тело бандита отбросило на пару десятков метров прямиком в деревья, откуда раздался громкий хруст.

Разъярённый, я забыл о полученных ранах и уже подбегал к Акали, на ходу откидывая неприцельные техники, надеясь задеть хоть кого-то и создать себе «огневое прикрытие».

Когда я подбежал к лежащей собаке, щенки тут же замолкли, принимая меня как полноправного хозяина и защитника.

Развернувшись, я собрал последние силы и сплёл огромное воздушное лезвие, направив его в землю между мной и тем местом, где стояли бандиты. Техника взрыла землю, поднимая в воздух завесу из комьев осенней грязи и листьев, тем самым создавая мне краткосрочное прикрытие от глаз неприятелей.

— Ты как, красотка? — подбежал я к собаке, готовясь к худшему, но к своему удивлению обнаружил целую и невредимую Акали.

У неё была подвёрнута лапа от падения и она не могла встать, но на ней не было ни единого ожога и вообще какого-либо следа огня.

Что за чертовщина⁈ Собака вдобавок выглядела куда свежее и лучше чем буквально час назад. Бело-рыжая шерсть почти очистилась, словно огонь сжёг лишь грязь, абсолютно не тронув шерсть.

Ладно, думать над этим будем потом, а сейчас надо срочно унести её отсюда.

Подхватив Акали, которая болезненно поджимала переднюю лапу, я бросился в сторону дома.

— За ним. Он уходит, — послышались разрозненные крики сзади.

Грязевое облако оседало, раскрывая меня для прицельного удара. Защититься или контратаковать возможности у меня не было, потому что руки были заняты раненой собакой.

И тут произошло то, во что я поначалу даже не поверил.

— Стоять, ублюдки, — послышался неуловимо знакомый грубый голос.

Крики и переговоры бандитов тут же затихли и наступила звенящая тишина. Словно кто-то нажал на паузу и мир замер.

Медленно повернувшись, я едва не выронил Акали из рук.

Что⁈

Прямо между мной и остатками бандитов стоял… Волк. Лидер бандитов был живее всех живых и властно отчитывал своих подчинённых.

— Это призрак! — выпалил один из бандитов и бросился наутёк, выронив оружие на землю.

— Босс, я же лично видел как вас застрелили… — медленно протянул второй с ошалевшими глазами.

Ещё двое бандитов бросили на землю оружие и судорожно крестились.

Волк сделал шаг им навстречу и ледяным голосом произнёс:

— Предатели. Вы все предали меня. И за это вы поплатитесь своими жизнями!

Повернувшись ко мне, он весело подмигнул и я вышел из под его чар.

Вова, да ты просто чёртов гений! Актёрище. По тебе сцена плачет.

Аккуратно положив Акали на землю, я встал позади Вовы, который вновь повернулся к оставшимся четырём бандитам.

Собравшись, я закрыл глаза и сфокусировался. Собрав остатки энергии из своего тела, я создал множественные воздушные стрелы и запустил их в сторону неприятелей.

Сотня невидимых стрел с невероятной скоростью метнулись туда, повинуясь моему приказу. Они аккуратно прошли с двух сторон от стоящего на их траектории Вовы, разминувшись с ним в считанных сантиметрах. Неожиданно выскочив из-за него, они застали всё ещё не пришедших себя от шока бандитов и одним мощным ударом поразили их всех разом.

Привалившись к стене дома, я с трудом стоял на ногах.

Мы победили. Мы справились. Но какой ценой?

Я повернул голову влево и сердце опустилось. Пристройка, тайная комната — они горели, а вместе с ними сгорали секреты Нестеровых, Волченко и императорской династии.

— Кажется, стоимость поместья только что опустилась ещё сильнее, — хохотнул Вова, приняв свой обычный облик. — Хотя куда уж ниже.

— Что с тобой случилось внутри? Почему ты набросился на Нестерова? — спросил я у него.

Он пожал плечами:

— Потому что у меня с его родом кровная вражда.

— Что за чушь? Ты никогда не говорил подобного и не вёл себя так. Что-то произошло там, внутри, — пристально посмотрел я на него. — Ты случайно не взял с собой то письмо?

Вова засунул руки в карманы, проверяя их на всякий случай, а затем отрицательно покачал. Но следом его глаза округлились и он вытащил небольшой клочок пожелтевшей бумаги. Это было не то письмо, но тоже нечто старинное. Единственная вещь из сгоревшей тайной комнаты.

— Что это? — спросил я, забирая хрупкий клочок бумаги.

Она сохранилась куда лучше блокнота и письма. Чувствовалось, что бумага изначально была куда более плотной и качественной и оттого время не смогло уничтожить её.

«Забудь всё, что узнал от Нестерова. Род Волченко должен разорвать все связи с ними и начать кровную вражду.»

Когда я прочитал короткий текст, то у меня страшно заболела голова, а из носа пошла кровь. В глазах потемнело и мир вокруг погрузился в темноту.

Это был текст чьего-то приказа, — промелькнуло в голове, прежде чем мир перед глазами окончательно исчез.