Цена победы 3

Глава 9

Сержант Эрнандес недоуменно глядел на дисплей наручного компьютера со встроенным навигатором.

-Ни хрена не понимаю, система показывает, будто мы посреди Карибского моря. Полчаса назад работало нормально.

-Ты задницей слушал инструктажи, Карл? -предположил Скиннер. -Нам про это подробно объясняли.

-Что объясняли?

-С началом боевых действий может накрыться связь, разведка, навигация. Янки и мы очень активно использовали противоспутниковое оружие, те аппараты, что не были уничтожены в первые часы, накроются сегодня-завтра. Ближний космос наполнился тучами осколков.

-Да-да, что-то такое припоминаю.

-И как мы без них обойдемся? -спросил Корул.

-Наземные вышки связи, высотные аэростаты с ретрансляторами. Способы есть.

Каскадианцы с осторожностью прибирались через опустевший Лаббок, он производил впечатление города-призрака. Гражданское население было эвакуировано либо пряталось по подвалам, убежищам.

По улицам изредка разъезжали моторизованные патрули, которые 602-й отряд успешно избегал. Захваченный на аутпосте компьютер помог спланировать относительно безопасный маршрут, в обход опорных пунктов. Впрочем, 28-й пехотной дивизии чисто физически не хватил сил разместить людей на каждом углу.

Лаббок производил впечатление тихого провинциального города, отсутствовали небоскребы, мало-мальски высотные здания, больше половины территории занимали районы с частными домами. Архитектурный облик изменился слабо за последний век, здесь не падали боеголовки по причине отсутствия важных целей...

Копаясь в американской тактической сети, Скиннер выяснил вероятные координаты прототипа Бета. Кладбище Лаббока, куда стянуто не меньше трех сотен солдат, а подходы усиленно охраняются.

Лейтенант передал полученные сведения Центру и в ответ получил указание выяснить, что конкретно затевает армия США.

Цепь развернутых по всему городу радиовышек намекала средство радиоэлектронной борьбы. Помехопостановщик или что похуже. Даже если каскадианцы нападут на охрану передатчиков и допросят, вряд ли удастся внести ясность. Янки действуют в обстановке строжайшей секретности.

Лейтенант принял решение подобраться поближе к кладбищу, получить подтверждение и вызывать авиаудар.

Наиболее подходящей точкой обзора могла стать заброшенная стройка в полукилометре от кладбища Лаббока. Найти ее несложно благодаря картам, сложнее избежать патрулей средь бела дня. Скиннер решил положиться на удачу Счастливчика.

-Было б проще с маскировочными чарами, -высказался Эрнандес, когда они крались через заброшенные переулки. -Корул, точно ничего нельзя сделать?

-Точно, -послышался голос из ниоткуда. Селенхаи пребывал в состоянии невидимости, отряд сложнее заметить издали, если около не него не маячит трехметровая фигура пришельца. -На нулей в принципе нельзя наложить заклятье. Ваша энергетическая оболочка замкнута сама на себя.

-А если это проделать с униформой, оружием?

-Маскировка продержится не дольше пары минут, окружающий фон слишком низкий. Из меня паршивый зачарователь.

-Хреново.

-Народ, -вмешался Лаки. -Я ведь не являюсь нулем. Пусть Корул сделает невидимым меня, я тихо проберусь на кладбище, подслушаю, подсмотрю, что там янки творят.

-И заразить тебя скверной? -насмешливо спросил селенхаи. -Забыл, из чего исходит моя магия? Ты полная противоположность нулям, Рональд, светишься как... рождественская елка. Обращение в вурдалака займет считанные часы.

-Вы же способны контролировать процесс и даже обратить вспять.

-Очень трудно предсказать, как скверна поведет себя в организме нового носителя.

-Мне повезет.

-Это недопустимый риск, Лаки, -бросил лейтенант, водя оружием по сторонам и высматривая снайперов на крышах зданий. -Слишком много ''но'' и ''если''. Забудь. Ограничимся удаленным наблюдением.

-Сэр, лейтенант, янки готовятся подложить нам крупное дерьмо, а мы можем предотвратить это. Хочу рискнуть.

Скиннер вздохнул:

-Ты уверен?

-Абсолютно, сэр

***

Военные США прочно обосновались на кладбище Лаббока: установили палаточный лагерь, жилые и штабные модули, шесть мощных генераторов на дизельном топливе. По периметру оборудовали огневые позиции, в том числе три станковых расчета с ПЗРК и установка ''Патриот''.

Среди живых людей, репликантов мельтешили полупрозрачные силуэты - не перешедшие в ноосферу фантомы. Бета с интересом наблюдала за ними, анализировала энергетические сигнатуры, поведение.

После биологической смерти люди продолжают существование, но психологически свыкнуться с этим может не каждый. Часть фантомов не проявляет признаков сознательного мышления, являясь скорее проекциями себя прежних с ограниченным набором поведенческих реакций. Невидимые обитатели кладбища прочно были привязаны к этому месту, кто-то из-за проблем с психикой не мог уйти отсюда, а кто-то не хотел.

-Готовность тридцать минут! -выкрикнул американский офицер связи. Вокруг Беты суетилась дюжина человек, к разъемам на ее голове, шее, спине подсоединяли кабели, которые шли к передатчику ци-сигнала. Устройство внешне напоминало мобильную РЛС, оно умещалось на колесном прицепе, имело собственный источник питания, модулятор, вычислительный блок, вращающуюся параболическую антенну. Строго говоря, это был модифицированный магический радар.

Бета должна сгенерировать ци-сигнал такой конфигурации, при которой у коммунистов перегорит вся микроэлектроника, а американская техника останется невредимой. Противник в радиусе двух-трех сотен километров останется без связи, разведки, утратит возможность вести активные наступательные действия, ведь вся техника превратится в бесполезный хлам. Сделать это не так уж сложно, располагая подробным техническим описанием микрочипов, производимых в государствах Коалиции и США...

Среди парящих фантомов Бета неожиданно заметила аномалию, в отличие от прочих этот старательно избегал физических препятствий, в его движениях отсутствовала плавность. Бросив больше вычислительных мощностей на анализ, удалось получить более детальное изображение голого мужчины с закрепленной на голове радиогарнитурой. Вражеский диверсант.

Бета сгенерировала в его сторону направленный ци-импульс, из-за чего маскировка исчезла. Помимо оптического диапазона, она скрывала тепловое излучение и биоритмы, включая ауру.

-Ни с места! Руки за голову!

Солдаты направили оружие на чужака.

-Гадство, -шепнул он. -Меня раскрыли.

Прозвучал хлопок, за спиной диверсанта возник селенхаи. Прежде чем американцы успели открыть огонь, пришелец схватил товарища и также быстро скрылся. На газоне осталось лежать брыкающееся зеленоватое щупальце, аппорт крайне опасный способ перемещения в пространстве.

-Я могу их отследить и уничтожить.

-Нет! -прокричала Морриган. -Ими займусь я, продолжайте подготовку.

***

-Как же больно... -шипел селенхаи, лишившийся спинного щупальца из-за не совсем удачной телепортации. -Оно неделю будет отрастать.

Не обращая внимание на Корула, Скиннер обратился к Лаки, который в спешке принялся надевать форму.

-Что ты видел?

-Непонятно, сэр. Похоже на синтетика, подключенного с помощью кабелей к радиолокационной станции.

-То был не совсем андроид, -добавил селенхаи. -У него мощная аура, божественного уровня. И внутренние органы, мозг и сердце точно.

-Еще там была Ярость, сэр.

-Ярость?

-Та, которая из Лиги... Морриган.

Скиннер сжал кулаки.

-Тогда шевели задницей, Лаки! Мы нарвались на крупные проблемы! Корул, сможешь нас хотя бы на пару километров отсюда перенести?

-Я сильно вымотался, спасая Счастливчика.

-А твои друзья в Ценодрисе?

-Тоже не могут помочь.

-Просто отлично...

-Цель на три часа! -заорал капрал Грин. Он следил через оптику за местностью. -Движется очень быстро!

К недостроенной пятиэтажке, где разместился 602-й отряд, огромными прыжками неслась фигура в зеленом костюме, вооруженная копьем. За один скачок она преодолевала по двадцать-двадцать пять метров. Брошенные автомобили, низкие здания для этой паранормальной твари не были препятствием.

-Это Морриган!

-Валите ее!

Загрохотали каскадианские автоматы. Поймав в тепловизионный прицел шуструю белую точку, лейтенант начал выпускать по ней короткие очереди. Встроенный в электронные очки целеуказатель давал поправки с учетом ветра, влажности и температуры.

-Оно не дохнет! Нам крышка!

-На ссать! -при попаданиях вокруг божества вспыхивала золотистая аура. Ей были нипочем даже бронебойные пули со стальными сердечником. -Корул, жахни по ней чем-нибудь!

-Пусть подойдет поближе.

-Она нас покромсает!

Мелькнула синяя вспышка. Парапет чуть левее Скиннера взорвался, бетонная крошка неприятно кольнула щеку.

-Fuck!

Почти достигнув здания, Ярость совершила самый затяжной прыжок, которого хватило, чтобы оказаться на краю крыши. В десятке метрах от 602-го отряда. Сомнений не осталось, перед ними совершенно точно кельтская богиня войны Морриган, чей псевдоним Ярость. Вторая после Посейдона.

Корул, собрав последние силы, обдал богиню угольно-черным потоком скверны, та от неожиданности потеряла равновесие, рухнула вниз.

Скиннер выглянул за парапет и присвистнул.

-Допрыгалась, сука.

Морриган при падении каким-то образом насадила себя на собственное копье. Обломанное древко торчал из груди кельтского божества, по земле растекалась шипящая алая кровь.

Сержант Эрнандес потрепал Лаки по голове:

-Молодчина, стажер, без тебя мы бы были покойниками.

-Забавно, -насмешливо протянул селенхаи. -Сдохла из-за нелепой случайности.

-Хватит трепаться! -проворчал лейтенант. -По нашу душу идет вся армия США. Пора залечь на дно.

В темпе отряд покинул заброшенную стройку. По пути Скиннер начал вызывать командование по зашифрованному каналу. Слишком рискованно, но времени может оставаться мало, янки затеяли недоброе.

-Центр, вызывает Аватар-1, как слышно?

-Слышим вас. Докладывайте.

-Городское кладбище Лаббока. Уничтожьте там все.

-Вам удалось собрать сведения о проекте ''Централь'' и прототипе Бета?

-Так точно, Центр. Прототип Бета это какой-то андроид или киборг, наделенный паранормальными способностями не ниже восьмой категории. Янки подключили его к похожему на радар устройству, вероятно, передатчику ЭВИ. Они готовят нам крупную подлянку.

-Принято, Аватар-1, хорошая работа.

-И еще Центр... Мы устранили члена Лиги, Морриган.

-Имеются потери?

-Никак нет.

-Аватар-1, по кладбищу будет нанесет удар. Три минуты. Фейерверк получится знатный, рекомендую убираться подальше.

-Ясно, Центр. Отбой.

-Лагерь прикрывает ЗРК, -заметил Грин. -Вдруг ничего не получится?

-Все схвачено, парни, -ухмыльнулся Лаки. -Я там с установкой немного повозился, пару-тройку кабелей выдернул.

-Ну ты и проныра.

***

Бета слишком поздно засекла приближение крылатой ракеты. На фокусировку импульса ци для ее ликвидации не хватало времени. Оставалось единственное логичное решение: отступать. За две секунды до того, как над кладбищем Лаббока расцвело огненно-рыжее облако объемного взрыва, Бета телепортировалась.

Выжить в зоне поражения не смог бы никто, включая богов. Вражеские диверсанты проникли в зону проведения испытаний и вызвали ракетный удар. Размещенная батарея ЗРК ''Патриот'' не смогла отразить угрозу, с вероятностью девяносто пять процентов постарался диверсант с термооптическим камуфляжем.

Оказавшись на крыше недостроенного пятиэтажного здания, Бета обратила взор на поднимающееся грибовидное облако дыма и пыли, затем переключилась на тело Морриган без признаков жизнедеятельности. Пропитанное ци копье послужило причиной смерти собственной владелицы, ее энергетическая оболочка безвозвратно повреждена. Ярость не вернуть к жизни.

Все произошедшее результат аномалии, даже по меркам феномена ''магии''. Анализируя имеющиеся данные, Бета выявила ее источник - тот самый невидимый диверсант. Его ци-поле создавало странные флуктуации, они напрямую влияли на реальность, порождая каскад статистически маловероятных событий. При том, что парапсихический потенциал диверсанта лишь на двадцать процентов превосходил средние значения. Такой феномен следует изучить.

Бета не стала пока связывать с командованием, прежде она выследит разведывательно-диверсионную группу Коалиции. Противник не мог далеко уйти.

Психический сонар выявил местонахождение целей, они находились в нескольких сотнях метров от недостроенного здания и постепенно удалялись со средней скоростью семь километров в час. Инопланетная форма жизни, присутствовавшая в отряде, оставляла заметный остаточный след. Скверну легко выявить в общем фоновом излучении.

Бета прибегла к левитации и воспарила над городом. В течение тридцати одной секунды она настигла группу из пяти человек и одного селенхаи, двигавшихся через проулки, задние дворы частных домов.

Судя по цвету серому униформы, карабинам SCAR они являлись военнослужащими какого-то каскадианского спецподразделения.

-Оно нашло нас! Огонь, огонь!

Заметившие Бету солдаты Коалиции начали стрелять. С щупалец пришельца сорвалась ярко-зеленая молния. Бета без труда отразила атаку, окружив себя золотистым коконом энергии ци.

Когда плотность огня снизилась и четверо из пяти противников стали перезаряжать оружие, прототип прибег к ответным действиям. Асфальт, грунт под ногами каскадианцев на мгновение превратился в ньюнотовскую жидкость, из-за чего они увязли там по грудь. Селенхаи лишил сознания разряд электричества в десять тысяч вольт.

Бета приземлилась в непосредственной близости от обезвреженных индивидуумов. Их лица выражали безраздельный ужас, но Бета не планировала ликвидации.

-Может, договоримся? -с надеждой спросил солдат с веснушками на лице.

-О чем?

-Давай, Рон, -шепнул другой каскадианец. -Вся надежда на тебя.

-Не убивай нас, пожалуйста.

-Если б мне нужна была ваша ликвидация, мы бы не вступили в вербальный контакт.

-Ты робот? Киборг?

-Гибридный ИИ.

Живая часть мозга Беты фиксировала ауру искомого объекта, а машинная обрабатывала поступающие данные. Регистрировались аномальные скачки ци-излучения.

-Как тебе удалось уцелеть после удара?

-Я телепортировалась.

-О, понятно.

-За что вы сражаетесь?

Люди явно не ожидали подобного вопроса. А для Беты он был очень важен, ей хотелось взглянуть на существующий конфликт с разных ракурсов. Американцы подают все с одной стороны, Коалиция с другой. Осталось выяснить, кто прав, в чьих действиях больше логики.

-В смысле?

-Мне важно знать, с какой целью вы воюете, убиваете представителей собственного вида.

-За мир во всем мире, мать твою.

-Война ради мира. Несколько противоречивая концепция.

-Некоторым нужно настучать по черепу, чтобы угомонились. Пистолетом и добрым словом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом. Тебе-то какое дело? Ты машина.

-Не совсем. Я отчасти понимаю ваши эмоции, мышление.

-Поэтому ты решила с нами пообщаться?

-Меня создали как оружие нового типа, никакого другого предназначения нет, я же хочу сделать свой выбор.

-Тогда переходи на сторону хороших парней, то есть нас. Наши двери всегда открыты.

-Да, -синхронно закивали остальные солдаты. -Он дело говорит.

-У нас лучше.

-Вступай в команду красных.

-Как у вас относятся к сознательным ИИ? -задала Бета один из важнейших для нее вопросов.

-Коалиция приравнивает их к людям и иным разумным существам.

Бета на протяжении семнадцати секунд сохраняла молчание. Люди не врали, она бы легко распознала ложь. Тут очнулся пришелец:

-Знатно меня током...

Договорить селенхаи не успел, телекинетическая хватка прочно сжала его тело.

-Ты, внеземная форма жизни.

-Да... я.

-Тебе комфортно на стороне Коалиции?

-Вполне.

-Они принуждают что-либо делать в их интересах?

-Нет, мне просто нравится убивать. Я добровольно присягнул им.

Пришелец снова смог двигаться, затвердевший асфальт ненадолго вновь стал жидкостью, расступился, освобождая каскадианцев. Те выбрались из ямы и похватались за оружие.

-В таком случае, я сдаюсь.