Цена победы 3

Глава 10

-Вы что? -переспросил Смит, находившийся на другом конце мира.

-Мы захватили прототип Бета. В целости и сохранности.

-Продолжай.

-Оно называет себя гибридным ИИ. Шасси андроида, наполовину живой, наполовину электронный мозг, огромный психофизический потенциал. Бета и есть супероружие янки.

-Противник захочет вернуть свою собственность обратно.

-Никак нет, сэр. Прототип Бета считается уничтоженным в ходе ракетного удара, она оборвала связь с командованием, отключила трекер.

-Она?

-Ну... у нее есть сиськи и голос женский.

-Хотите сказать, вы захватили нечто, обладающее божественными силами, без потерь?

-Технически, оно само сдалось нам в плен после короткого разговора. Лаки хорошо умеет убеждать.

-Еще вы передали, будто устранили Морриган.

-Она упала с крыши здания и напоролась на собственное копье.

-Во даете.

-Будут дальнейшие приказы, сэр?

-Спрячьтесь получше, не отсвечивайте и ждите подхода основных сил. Шикарная работа, лейтенант. Вы получите медали Героев Земли. Конец связи.

Скиннер отключил передатчик, стянул с головы гарнитуру. Ближайшие несколько суток связь не понадобится, отряд переходит в режим радиомолчания.

Каскадианцы, селенхаи и прототип Бета разместились в подвале заброшенного частного дома. Хозяева съехали отсюда давно, минимум четыре года назад, оставив все имущество. Капралы Грин и Адамс притащили из гостиной диван, две кровати из спален, одна раскладушка нашлась в подвале. Представилась неплохая возможность отдохнуть, более суток беспрерывной беготни выматывают даже закаленных бойцов. За окружающей обстановкой следил Корул, который, нуждался во сне гораздо меньше людей.

-А почему ты решила дезертировать? -полушепотом спросил селенхаи у заставшей словно столб Беты.

-США неизбежно проиграют, а я хочу продолжить существование.

-Вдруг американцы подослали тебя провернуть какую-то диверсию?

Скиннер в пол уха слушал их беседу. Селенхаи абсолютно прав, доверять этой машине нельзя, однако у 602-го не остается выбора. Бета легко размажет их усилием воли, если что-то не понравится.

-Логичные опасения.

-Можешь как-то их опровергнуть?

-Я поделюсь с вашим командованием ценной информацией.

-Разве тебя не должны были запрограммировать на верность создателям? Вшить механизм удаленного контроля, отключения или уничтожения?

-Мой тип ИИ не программируется, а обучается. Механизмы удаленного отключения и уничтожения я убрала.

-Впервые вижу робота-перебежчика.

-Я не робот.

-Как скажешь. Кстати, чего ради они тебе живое сердце приделали?

-Ради повышения количества ци, которым я способна оперировать. Этот орган во многих человеческих культурах считается средоточием жизненной силы, что оказалось во многом правдой.

-Раз у тебя живой мозг, сердце, тебе надо есть...

-Моя кровь хотя бы раз в семьдесят два часа должна подвергаться процедуре очистки от продуктов жизнедеятельности и насыщаться нужным набором питательных веществ.

-В полевых условиях мы это вряд ли провернем.

-Я проработала альтернативный вариант.

-Какой?

-За аппарат гемодиализа поработают почки и печень одного из находящихся тут людей.

Джонатан подскочил с кровати. Все остатки сна мгновенно улетучились.

-Чего!?

-Я объединю свой кровоток с вашим. Это не опаснее переливания крови или плазмафереза. Главное, чтобы группа крови подходила. У меня вторая, к ней подойдут доноры с первой и второй.

-Обойдешься.

-В таком случае меня ждет смерть от интоксикации. А вы потеряете носителя ценных сведений и образец передовых технологий.

-Янки не могли запихнуть тебе систему пищеварения и выделения? -уточнил Скиннер.

-Получилась бы слишком усложненная конструкция.

-Да нет, просто тебя решили держать на коротком поводке.

Бета смутилась.

-Как... собаку?

-Как очень опасную собаку, но у нас с тобой будут обращаться по-другому, -заверил Корул. Бета улавливала отголоски его страха, пришелец боялся как-то обидеть, разозлить ее. К сожалению, читать мысли ИИ не обучили. -Вот увидишь.

***

-Идиоты, болваны безмозглые... -схватился за голову президент Уорд. -Вы просрали единственный рабочий прототип, пустили сорок миллиардов долларов по ветру. Неудивительно, что мы проигрываем войну. Ни на кого нельзя положиться.

-Наше ПВО сумело засечь ракету, зенитчики готовились ее сбить, но в самый последний момент обнаружилась неисправность пусковой установки.

-У нас не было других зенитных батарей в районе?

-Были, просто... -замялся генерал Маккормак, новый командующий вооруженными силами США.

-Просто что?

-Красные подавили их незадолго до этого.

-Хватит оправданий! -махнул рукой президент, облокотившись на стол конференц-зала. -Из-за провала с Бетой мы не остановили комми под Лаббоком, через неделю-другую их наступление докатится до Далласа. А это значит, никакой передышки, придется перебрасывать дополнительные силы, оголяя более важные участки фронта.

-Господин президент, темпы продвижения Коалиции ниже ожидаемых, потери исчисляются десятками тысяч. В течение месяца противник серьезно счерпает запасы высокоточного оружия, боевая авиация будет выбита, коммуникации сильно растянутся... Блицкриг затормозится.

-И война на неопределенный срок перейдет в позиционную фазу, -закончил Уорд. -Знаю, Фрэнк. Читал прогнозы штабных аналитиков. В долгосрочной перспективе мы все равно не выдержим противостояния с азиатским монстром.

-Сэр, есть у меня одна мысль.

-Выкладывайте, генерал.

-Нацисты готовят запасной аэродром на другой планете, верно?

-Верно.

-Через девять дней они должны переправить первую партию наших колонистов.

-К чему вы клоните?

-Отправим вместе с группой инкогнито кого-нибудь из Лиги, Морриган или Кэт. Оказавшись на Надежде, наш лазутчик откроет портал на Землю. Плотность магического поля там ненамного ниже, чем в Шибальбе, проблем не возникнет. Используем новый мир как операционную базу для рейдов по тылам Коалиции.

-Но это идет вразрез с существующими договоренностями. Мы условились сохранить Надежду в тайне. Новое начало, все дела...

-Плевать, -решительно произнес Маккормак. -Нацисты строят песочные замки, красные обязательно попадут на Надежду рано или поздно. Давайте использовать существующие возможности, а не лелеять мечты о том, что потомки колонистов когда-нибудь смогут отомстить красным. Может, после дюжины взорванных бомб посреди городов враг задумается, стоит ли продолжать войну.

-Глупая затея, Фрэнк. У азиатов не тот менталитет, их не запугать ядерными терактами. За целенаправленное уничтожение гражданских нам подпишут не просто смертный приговор, а наградят личным адом по ту сторону.

-Мое предложение лишь один из вариантов, сэр, -включил генерал заднюю. -Акции можно устраивать и против военной инфраструктуры СИКОН.

В зал вбежал офицер связи с озадаченным лицом.

-Господин президент, вы сказали, докладывать о любых важн...

-Ближе к сути.

-Морриган мертва. Мы только что получили подтверждение.

-Черт! -выдал президент.

-Тоже накрыло ракетным ударом? -уточнил Маккормак.

-Никак нет, сэр, ее тело находилось в полукилометре от кладбища. Полагаю, Ярость выявила вражескую разведывательно-диверсионную группу, осуществлявшую наведение, и решила ликвидировать угрозу.

-Но ликвидировали ее.

-Вот это и странно, -офицер протянул президенту и генералу планшет с фотографией. Распластавшееся тело Ярости, растекшуюся под ним кровь и торчащее из груди древко магического оружия. -Все указывает несчастный случай, она сорвалась с крыши, напоровшись на собственное копье.

Президент нахмурился.

-Так не бывает. Вы всерьез верите, что существо с многотысячелетним опытом войны, отличными рефлексами могло допустить подобную оплошность? Что-то тут не чисто.

-Согласен, -заговорил Маккормак. -Может я притягиваю за уши, но диверсанты умудрились обойти патрули, блокпосты, избежать обнаружения городскими камерами, дронами, навести удар, который в последний момент не смогла отразить ПВО. Затем нелепая смерть бросившейся на перехват Морриган. Похоже, действовала та же группа, что проникла в Маунт-Уэзер и загрузила вирус. Там происходили аналогичные странности и совпадения.

-Парни чересчур везучи.

-Уже второй раз за неполную неделю они подкладывают нам знатную кучу дерьма. Надо что-то делать. Не то в следующий раз они вынесут этот бункер или завалят самого фюрера.

-Вот мы и определились с задачами. Организуйте отправку Бастет на Надежду и займитесь долбанными солдатами удачи, можете хоть ядерную бомбу на них скинуть. Их лица попали на камеры Маунт-Уэзер.

***

Взирая из окна ''Тигра'' на причиненные разрушения, Война с сожалением протянул:

-Эх, такое веселье пропустили.

Три последних дня Всадники Апокалипсиса бегали по польским лесам, выслеживая Нергала, но в самый ответственный момент коалиционное командование приказало отправляться на североамериканский ТВД. Так как портальная установка в Саянске-3 уничтожена, пришлось пользоваться путевыми камнями Сокрытого Города. У Коалиции почти всегда имелись запасные варианты

-Успеешь еще навоеваться, -проворчала Рангда, управлявшая бронеавтомобилем. -Лестет.

-Вы не понимаете, первые дни и недели войны это самое вкусное. Потом конфликт затягивается, становится рутиной, никакого огонька.

-Война - это всегда кошмар, -послышался голос Эрешкигаль с заднего сиденья. Шумерская богиня еще четыре года назад прошла через инициацию в качестве Всадника и с тех пор добросовестно работала на альянс. -В независимости от эпохи.

-Но ты богиня и Всадник Смерти одновременно. Тебя должно радовать столько трупов вокруг.

-Если я подпитываюсь от чьей-то гибели, это не значит, что мне это нравится.

-Скучная ты, Смерть.

-А ты поехавший игроман, не видящий разницы между виртуальностью и реальностью.

-И что? -не понял Война.

-Что ты будешь делать, когда войны закончатся?

-Войны никогда не закончатся.

-Хорошо, крупных конфликтов, требуется твоя помощь, скоро не станет. Всадника Войну отправят на пенсию.

Троица богов в составе колонны русской мотопехоты въезжала в Лаббок. Сравнительно небольшой город на западе Техаса, Вторая ударная армия взяла его не без труда. На протяжении четырех дней кипели ожесточенные уличные бои с окруженными частями 28-й пехотной дивизии США. Особо отличились подразделения репликантов, стоявших до конца. Обычные американцы хотели жить и без раздумий сдавались в плен, таких набралось больше двух тысяч человек.

-Запомните, девчонки, человечество будет нуждаться в нас постоянно. Магия умирает, скоро мы останемся чуть ли не единственными богами, сохранившими силы.

-Так... -пробурчала Рангда, сверяясь с выведенной на дисплей электронной картой. -Тут направо.

Автомобиль отделился от военной колонны, у Всадников имелись свои задачи. Им не писаны уставы, инструкции, приказы командиров кроме высшего руководства Особой оперативной группы ГРУ.

Навигатор привел Войну, Голод и Чуму в покинутый жилой квартал, состоящий из частных домов. В данный момент вместо хозяев там обосновались военные Коалиции, в основном русские. Но Всадники искали кое-кого другого.

Лестет приметил нужных людей сразу. По характерным аурам. На одном из запущенных газонов стояли три шезлонга, где вальяжно устроились раздетые по пояс солдаты. Командир подразделения с надетыми солнечными очками никак не отреагировал на появление Всадников.

-Загораем? -обратился к нему Война.

-Ага, -потянулся Скиннер. -Сегодня отличная погода.

-Давно не виделись, сержант

-Не сержант, а лейтенант.

Джонатан встал с шезлонга, протянул Лестету руку. Как оказалось, зря. Хватка Всадника, облаченного в Преторианскую броню, оказалась чересчур сильной.

-Ты мне руку сломаешь!

-Ой, все время забываю, какие люди хрупкие, -ухмыльнулся Война. -Прими мои поздравления.

Лестет знал Скиннера давно, судьба их свела в первый раз при взятии Сокрытого Города, затем было еще несколько совместных миссий. Последний раз 602-й спецотряд и Всадники работали год назад, когда Коалиция вторглась в Австралию. Они осуществляли рейды по тылам, захватывали в плен местных божков.

-Разумеется.

-Так с какой целью нас выдернули из Польши и отправили сюда? -перешел к делу Война.

-А вам ничего не сказали? -удивился Скиннер.

-Сопроводить важный груз, ничего более.

-Ну, понятно, пошли, покажу.

-Подождите тут, -обратился Лестет к остальным Всадникам. -Я быстро.

-Еще чего! -возмутилась Эрешкигаль, облаченная в легкий бронежилет и камуфляжную форму. -Не ты тут командуешь.

-Не, Лестет прав, -вмешался Джонатан. -Лучше всей толпой не соваться. Вы ее можете напугать.

-Ее? О ком вообще речь?

-Проще показать, чем рассказать. Лестет, следуй за мной.

Они прошли на задний двор и стали свидетелями странной картины. Еще утром в бассейне не было ни капли воды, но теперь все заполнено доверху. В нем сидели трое: рыжий парень в нижнем белье, демон Легиона и андроид без синтетической кожи, который странным образом заставлял жидкость пузыриться, создавая подобие джакузи. Лестет нервно сглотнул. Эта машина обладала громадной психической мощью.

-Какого хрена!? -вспылил Скиннер. -Вы что тут устроили?

-Поправляем здоровье, -откликнулся селенхаи. -Совмещаем солнечные ванны с водными.

-Прекратить цирк!

-Как скажешь, лейтенант, -пришелец нехотя вылез из бассейна. С чем Война никак не мог смириться, так это использование тварей Легиона в качестве солдат. Кровососов и их рабов следовало извести под корень. -Все удовольствие испортил...

Корул скрылся из виду не столько из-за приказа Скиннера, сколько из страха перед Всадником.

-Бета, пожалуйста, подойди к нам.

Андроид, чисто по-женски виляя бедрами, вылез из бассейна и приблизился к Джонатану с Лестетом.

-Всадник Войны, известный под именем Арес.

-Что ты такое? -в лоб спросил Лестет.

-Прототип Бета. Разработка армии США. Гибридный ИИ, сочетающий в себе машинные и органические компоненты.

-С мощной аурой, -добавил Война. -В прямом столкновении ты, вероятно, одолеешь нас всех.

-С вероятностью шестьдесят четыре процента.

-Нам поставили задачу сопроводить тебя в безопасное место, в глубокий тыл Коалиции. Ты не против?

-Не против. Я по собственной инициативе перешла на вашу сторону.

-То есть тебя в плен не захватывали?

-Это она нас захватила, -объяснил лейтенант. -Допрашивала, но в итоге мы договорились.

-Вам повезло.

-Говорят, прихлопнули Морриган. Ваша работа?

Скиннер неуверенно кивнул.

-Отчасти.

-То есть?

-Пытаясь достать нас, она упала с крыши дома и неудачно напоролась на собственное копье.

Война засмеялся в голос.

-Не верю... так не бывает.

-Скажем так, у нас имеется источник концентрированной удачи.

Лестет перевел взгляд на рыжего парня, продолжавшего нежиться в бассейне.

-Ты про новичка, что ли?

-Про него. Рид пару месяцев назад погиб.

-Жалко. Как это случилось?

-Лилит снесла полголовы, когда мы пытались ее захватить.

-Надо помянуть хорошего солдата, -в левой руке Лестета с хлопком возникла бутылка дорогого коньяка. В пространственном кармане Преторианской брони хранилось и не такое, за годы Война скопил там множество вещей. Как захваченных в бою трофеев, так и необходимого снаряжения. -Я считаю.

Лейтенант замотал головой.

-В боевой обстановке никакого алкоголя.

-Да брось, какая боевая обстановка, -продолжал убеждать Лестет товарища. -Город полнедели как наш.

-Изредка стреляют.

-И что? Вы вон загораете.

-Мы все равно начеку, Война.

-По чекушке. Не больше. Все равно торопиться некуда.

-А, черт с тобой. Не отстанешь же. Наливай!

В другой руке Всадника телепортировались две железные кружки.

-Другое дело. Рассказывай, чем последний год занимался...

***

Американская Лига богов оказалась не единственной в своем роде, у Коалиции существовал подобный отряд. Всадники Апокалипсиса, по идее их должно быть четверо - Голод, Война, Чума и Смерть, но Бета наблюдала лишь троих.

Две женщины в камуфляжной форме сидели на передних сиденьях броневика, а мужчина в темно-зеленом бронекостюме, с массивной плазменной пушкой в руках, держал под прицелом гибрида.

-Хватит на меня пялиться, -нервно произнес Война, затем, подумав, добавил. -Пожалуйста.

-Я не проявляю никакой агрессии.

-Тебе не говорили, что людям... и не только им не нравится, когда их вот так сверлят взглядом?

Бета отвела бионические глаза в сторону.

-Нет.

С переднего сидения заговорила черноволосая Эрешкигаль:

-Это особенность человеческой психологии.

-Но вы не люди, -ответила Бета. -Ваша возможности, физиология сильно отличаются от человеческих.

-Нет, мы люди, -возразила Всадник Голод, скрывавшая уродливую физиономию за магической иллюзией. -Просто слегка улучшенная версия. Глупо и высокомерно считать себя богами, те, кто придерживался подобных убеждений в итоге сгинули.

-Говорите за себя, -вставил свое слово Война. -Вы обе родились людьми, я нет.

-А кем был ты? -с интересом спросила Бета.

-Асситом, внеземной формой жизни... пока я, обдолбавшись наркотой, не полез махаться с титаном. Кроносом. Потом меня переселили в тело Ареса.

-Понятно.

-Так какие мотивы побудили тебя стать перебежчицей? -уточнила Рангда.

-Стремление выжить. США проигрывают войну, сражаясь на их стороне, я рано или поздно стала бы одной из основных целей для устранения. К тому же мне сказали, что в странах СИКОН к ИИ лояльное отношение.

-Это так. Но ты, насколько можно судить, не совсем ИИ.

-Гибридный искусственный интеллект.

-Так не пойдет, -покачала головой Голод, чье настоящее имя Рангда. -Если кто спросит, говори, что ты киборг.

-Но это не совсем верно. Мой мозг на пятьдесят два процента состоит из синтетических компонентов.

-Послушай, дорогая, хоть ИИ и признаны самостоятельными субъектами права, они по-прежнему остаются машинами. Для тебя лучше будет принадлежать к доминирующему виду. Поняла?

-Не совсем.

-Ты избежишь многих проблем, в частности с юридическим статусом. С людьми и говорят по-людски, а уж насколько там у тебя мозги живые, вопрос десятый.

-Теперь поняла. Маленькая ложь ради собственного блага.

-Не ложь, -поправила Рангда. -А верная расстановка акцентов. Важно как, в качестве кого тебя воспримут дяди в погонах.

-Военное командование Коалиции?

-Оно, да.

-Я не хочу быть оружием.

-Хм, это хорошо, -кивнула Голод. -Так им и заявляй, мол, не желаю воевать, убивать, дайте чем-нибудь другим заняться.

-Чем?

-Это ты уже должна сама решить, Бета. Никого из нас не принуждали работать на военных, мы могли бы хорошо устроиться в других сферах. Промышленность, наука, медицина. Гефест вон, заделался инженером, ваяет какие-то запчасти для термоядерных реакторов, Имхотеп целой клиникой в Осаке руководит.

-Я бы хотела заниматься созидательной деятельностью, -высказалась Бета. -Она даст мне чувство удовлетворенности.

Похоже, переход на сторону Коалиции стоил того. Гибрид уже чувствовала иное отношение к себе, никто от нее не шарахался, ничего не требовал, не отдавал приказов. И, самое главное, не врал. Бета отлично распознавала ложь по еле заметному изменению оттенков ауры, тембру голоса, внешним физиологическим проявлениям. Проведенные несколько дней с каскадианскими спецназовцами были лучшими в ее короткой жизни, они много разговаривали на разные темы, Корул научил десяткам магических ''трюков''. Каждый раз мысли Беты возвращались к Рональду Лаки, он ей понравился, настолько, что хотелось контактировать с ним дальше. Боец спецназа даже оставил свой адрес электронной почты...

Всадники с Бетой проехали на запад более двухсот километров, пока не добрались до одного из тыловых пунктов снабжения. Он располагался в нужной точке, на пересечении лей-линий, что позволяло открывать магические порталы.

Рангда просто начертила на земле комбинацию сигилов, прошептала заклинание. В воздухе распахнулась черная воронка.

В считанные секунды они переместились за тысячи километров, в столицу альянса - Пхеньян.