Цена победы 3

Глава 20

На Никополь двигалась целая армада. По меньшей мере пятьдесят воздушных кораблей Пошести, отозванных с Заэра. Оккупация столицы гораздо важнее войны с жуками на соседнем континенте, поэтому пророки Преображения бросили против Коалиции лучшие силы...

Картинка от наземных групп и беспилотников передавалась на БИЦ модернизированной крепости-улья, где находились Северов и архилич.

-Ну и здоровые же они, -подивился командующий операцией. - Метров пятьдесят?

-Шестьдесят, -поправил Кирилл. -У тяжелых галер длина доходит до сотни.

Небесные суда имели очень характерную рыбовидную форму корпуса, с низким тупым носом и очень высокой кормой, оканчивающейся украшением в виде рыбьего хвоста и винтами, приводимыми в движение магией.

Каждый корабль нес по две мачты с парусами черного цвета изображением золотого солнца. Вдоль бортов располагались пороховые пушки и телекинетические метатели, готовые пролить на землю огненный шквал. Флот Пошести на самом деле представляет нешуточную опасность даже для подразделений Коалиции. Выпущенный из тяжелого драконобоя железный лом с легкостью уничтожит полевое укрепление, легкую и тяжелую бронетехнику, авиацию при удачном попадании.

Проблема для культистов состояла в том, что земляне не собирались ввязываться в ближний бой. Существующие средства поражения позволяют уничтожать цели на дистанции в сотни и десятки километров.

Радары ''Скалы-11'' начали сопровождать флот Пошести еще задолго до приближения к столице.

-Пора с ними заканчивать, -дал отмашку Северов. -Оружие к бою.

Пусковые установки выплюнули десятки ракет класса ''воздух-воздух''. Оставляя за собой дымные хвосты, изделия корейского военпрома на сверхзвуковых скоростях уходили за горизонт. Осуществляемое по радиолокационному и витальному каналам наведение почти не оставляло вражеским судам шанса избежать попадания. Слишком велика разница в техническом развитии между отрийцами и землянами.

-Есть попадания! -доложил один из операторов, впрочем, нужды в этом не было. Северов с архиличем прекрасно видели происходящее собственными глазами.

Культисты вряд ли ожидали встретиться с роем высокоточных ракет. Над некоторыми кораблями вспыхнули зеленоватые ореолы энергетических полей, принявших весь урон от взрывов и поражающих элементов. Другие были лишены этого. Деревянная обшивка могла частично задержать осколки, но она была подвержена возгоранию. Зажигательное действие поражающих элементов увеличивалось путем добавки в них магния и бериллия. В любом случае, культистов на верхних палубах посекло в мелкий фарш.

-Круто мы им врезали, -прокомментировал увиденное Кирилл. -Еще разок и флота нет.

Эффективность удара ''Скалы-11'' оказалась ниже ожидаемой. Семь кораблей загорелись, еще двенадцать потеряли управление и устремилась к земле, сталкивались с другими судами. Пять тяжелых галер остались невредимыми.

-У нас просто не хватит ракет, -ответил подполковник ВКС, командующий ''скалой''. -Мы в лучшем случае истребим семьдесят процентов их флота.

-На что нам рельсовые пушки? -поинтересовался Северов.

-Цели движутся слишком быстро, чтобы поразить их на таких дистанциях. Надо подпустить поближе.

-Насколько поближе?

-Километров пять, хотя бы.

Генерал-майор ГРУ повернулся к архиличу.

-Какова эффективная дальность у драконобоев?

Кирилл ненадолго задумался.

-Два километра, максимум три, потом убойная сила резко падает.

-Хорошо, подпустим поближе.

Подполковник начал отдавать распоряжения своим подчиненным, а Северов задумчиво протянул:

-Да уж, Кирилл. Грозное оружие ты дал в руки местным.

-Неужели на Земле телекинетический метатель никто не сообразил собрать?

-Сообразили, только магии оно жрет как свинья помои. Слишком дорогая и затратная штука. В массовое использование не запустишь. Это на Отрии хорошо из-за дармовой энергии, хоть жопой черпай.

Потянулись томительные минуты ожидания. Из пятидесяти двух кораблей Пошести тридцать шесть продолжали держать прежний курс. Архилич лучше остальных в боевом информационном центре знал, хочешь остановить культиста - убей его. Фанатизм врага был абсолютным, по слову пророков и Вестника они готовы на любое безумство.

Вместе с приближением их флота из Нибена на Никополь наступала без малого двухсоттысячная группировка культистов, регулярная армия и ополчение, называемое Истовыми Ревнителями.

ВКС Коалиции хотели покончить с наземными силами противникам ударом ракет, начиненных нанопылью, но возникло неприятное осложнение. Вылетевший на задание Ту-160 потерпел крушение, где-то посреди Штормового океана. В итоге весь план отправился коту под хвост, пришлось срочно вносить коррективы.

Ка-52 и эскадрилья БПЛА ''Охотник'' , базирующиеся на ''Скале-11'', совершили десятки налетов на временные лагеря культистов, но это капля в море. Потеря тысячи-другой пушечного мяса фанатиков не испугает.

Генерал Северов запрашивал с Земли спецбоеприпасы, командование показало жирный кукиш.

-Объекты в зоне эффективного поражения.

-Открыть огонь, -приказал генерал. -Боеприпасов не жалеть.

Десять из двадцати установленных на ''Скале-11'' рельсовых орудий начали посылать во флот культистов 50-мм металлические болванки. Оружие подобного типа предназначалось для поражения наземных целей, тем не менее по кораблям туземцев оно тоже способно попадать. Системы наведения способны просчитать траектории движения целей для стрельбы на упреждение.

Барьеры тяжелых галер вспыхивали, ловя попадание за попаданием. Маги из состава экипажей отдавали последние силы на поддержание защиты, пока командиры огневых расчетов разглядывали через подзорные трубы окружающее пространство в поисках источника угрозы.

Вот одно из флагманских судов с истощенным силовым полем погибает, превращаясь в облако пламени. Две средние галеры, превращенные в деревянное решето, устремились к земле. Парой секунд позже десантная баржа в самом конце построения переламывается пополам после того, как снаряд рельсовой пушки перебил киль.

-Товарищ генерал, -испуганно заговорил какой-то оператор наведения. -Цель номер четыре...

-Что с ней?

Камера БПЛА сфокусировалась на последней тяжелой галере. Ее нос украшал желтый ромбовидный кристалл, испускавший ослепительное сияние. До Кирилла внезапно дошло, в какой заднице они оказались...

-Надо срочно сваливать! Делайте скачок!

Прежде чем земляне успели предпринять меры, в ''Скалу-11''ударил луч сфокусированной витальной энергии. Второй пророк Преображения Утанемен вложил в удар всю свою силу и пожертвовал жизнью ради спасения остатков флота. Крепость-улей сильно тряхнуло, затем она обратилась в облако раскаленной плазмы.

В последний миг архилич увидел яркий свет и ощутил обжигающий жар.

***

Придя в сознание, Кирилл обнаружил, что находится в чем-то тесном и шелестящем. В пластиковом мешке для трупов. Попытки освободиться ни к чему не привели, после очередного возрождения мышцы окоченевшие, тело плохо слушается. Порвать полиэтилен сразу не получилось.

Снаружи послышались чьи-то голоса. Вот замок расстегивается и архилич видит трех склонившихся над ним военных, двое из которых направили оружие.

-Кажись, зомбак, -земляне не слишком удивились или испугались произошедшему. Столкновение породило множество аномалий, включая самопроизвольное поднятие мертвецов. Их существует, точнее существовали куча разновидностей: зомби, навьи, мавки, игоши. -Эй, кивни, если понимаешь меня.

Архилич кивнул и произнес:

-Паа...ни...маю...

-Хм, не зомбак. Сань, сбегай за доктором, скажи, у нас тут навий появился.

Боец с автоматом скрылся из виду. Оставшиеся помогли освободишься из мешка. Архилич неуклюже поднялся, осмотрел свое новое тело, облаченное в окровавленную камуфляжную форму. Оно без сомнений принадлежало землянину. Причиной смерти послужило ранение в шею, отчего прежний хозяин тела отправился на тот свет.

Когда Кирилл стал чувствовать тело лучше, то заговорил с охранявшими его военными:

-Что стало со ''Скалой-11''?

-Нет ее больше, -смущенный вопросом ответил автоматчик. -Испарилась. Позавчера. А ты выглядишь спокойно для того, кто умер.

-Мелочь. Свяжись по рации со штабом, скажи, майор Лопатин снова в строю.

Солдат, помедлив, потянулся к закрепленной на бронежителе рации.

-Глухарь, я Полста пятый, слышишь?

-Глухарь на приме. Чего тебе?

-Тут один из двухсотых поднялся, назвался майором Лопатиным.

-Ожидай.

Две минуты прошли в молчаливом ожидании.

-Полста пятый, вези его к Улакору. Живо!

-Принял.

Кирилла сопроводили от импровизированного морга во дворе домуса к автостоянке и посадили на ''Тигр''. Его ожидала не очень долгая поездка по оккупированному Никополю. В городе стало заметно больше военных, не только демонов, бойцов российских подразделений, но и солдат КНА. Пока Кирилл отсутствовал на Отрию перебросили дополнительные подкрепления. Отвлекшись от любования видами, он попытался призвать Тессеракт или получить хоть небольшой отклик. Ничего. Полная тишина. Связь куба с оператором прервалась.

''За утрату столь ценного артефакта мне пропишут живительные клизмы с патефонными иголками. В Коалиции даже с генералами и министрами не церемонятся, чего уж говорить о залетной нежити.''

Площадь Торгового квартала с последнего посещения архиличем превратилась в целый военный городок. Земляне расставили там штабные, казарменные, медицинские модули, вышки связи, контейнеры с дизельными генераторами. Не совсем ясно, почему побрезговали приспособить под собственные нужды ромейские и нурийские постройки.

Обнаруживший Кирилла боец привел его прямиком к Улакору. Архидемон в позе лотоса сидел на каменной мостовой, напротив него под брезентовым навесом за ноутбуками работали штабные офицеры, связисты, операторы беспилотных комплексов. Никого совершенно не напрягало то, что чужой раздает указания людям.

Безглазая физиономия архидемона повернулась к архиличу.

-Все-таки вернулся... майор Лопатин.

-А вдруг это не я?

-Твою ауру ни с чем не спутать, -пояснил Улакор. -На ней печать Яхве.

-Ладно. Как дела идут?

-Полный fuckingп...ц! -выругался пришелец. -Мобильные группы едва успевают отражать атаки. Нурийцы каждый час телепортируют к границе барьера большие отряды.

Гремящая вдали канонада была слышна даже в самом Никополе. Архилич до этого не обратил на нее особого внимания.

-Получается, ты сейчас командуешь?

-Генерал Северов мертв, в сложившихся обстоятельствах никто лучше меня не справится. Тессеракт у тебя?

-Боюсь, безвозвратно утрачен, -развел руками Кирилл. -Взрыв уничтожил его.

Архидемон раздосадовано прошипел.

-Нас преследуют сплошные неудачи... бомбардировщик рухнул в океан, улей вместе с пятьюстами людьми и двумя десятками моих сородичей испарился, командующий операцией погиб. Потери и так уже превысили самые паршивые прогнозы.

-С флотом Пошести разобрались?

-Разобрались, когда он приблизился к городу. Не зря мы перебросили сюда ''Панцири'', я убедил командование... и оказался прав.

-Я могу сейчас чем-то помочь?

-Да ты после возрождения еле передвигаешься. Отдыхай, восстанавливайся. Даю двенадцать часов. Нет. Сутки. Потом найдем для тебя подходящую работу, у нас каждый одаренн...

-Шеф! -окрикнул архидемона работавший поблизости штабист. -709-й докладывает о больших потерях, десять убитых, две сожженные БМП. Им нужно подкрепление.

-Драконья елда им, а не подкрепления! -рыкнул Улакор. -Пусть справляются имеющимися силами. Или думали, здесь будет легкая прогулка?

-Так и передать? Ситуация реально критическая.

-Выдели им 2-й минометный взвод из 41-го батальона на усиление. Пусть накормят культистов белым фосфором.

-Есть.

-Я пошел, -попытки телепортироваться на Драконий холм ни к чему не привели, аппорт отказывался работать. -Э, почему я переместиться не могу?

-Потому что я повесил новый барьер. Предыдущий с уничтожением Тессеракта исчез. Придется топать на своих двоих.

-Зараза.

***

-Ну и что мне с вами всеми делать, товарисч Грачев? -процедил сквозь зубы председатель СИКОН, он же Блистательный Товарищ и потомок великого Ким Ир Сена. Люди из ГРУ доставили прямо ему на порог главу Российской Федерации.

-Делайте, что считаете нужным. Мне не за что каяться.

Грачев поймал на себе тяжелый взгляд корейского лидера, которого переполняла холодная ярость.

-То есть вы не станете отрицать, что на протяжении последних девяноста лет манипулировали сначала мом отцом, затем мной? Как... марионеткой.

-Чары ментального подчинения на вашу семью наложил Молох, он стоял за всем.

-А когда он подох, вы и не подумали снять ментальный поводок с моего разума, разума моей жены и детей.

Грачев пожал плечами.

-Никто бы не смог этого сделать.

-Улакор смог, -произнес председатель СИКОН. -И благодаря ему я впервые за долгие годы могу мыслить независимо.

-Я бы так не доверял этим тварям.

-Не вам говорить о доверии, Федор Иванович.

Грачев лишь вздохнул.

-Я, понимаю, мне теперь не жить, но пощадите хотя бы моих родственников.

-Нам ни к чему выносить, как у вас говорят, сор из избы. Особенно в такое время. Не будет ни судов, ни казней, ни иных репрессий. Вы, ваши соратники с завтрашнего дня уходите в отставку, новый состав российского правительства буду назначать уже я. Разумеется, товарисч Грачев, дорога в политику для вас навсегда закрыта, ищите себе другое занятие.

-Как скажете.

-Россия слишком долго тянула одеяло на себя. Больше этого не будет, игры закончились. Правила общие для всех. Увести.

Грачев в сопровождении людей в черных костюмах вышел прочь из просторного кабинета корейского лидера. Дальше его отвезут в аэропорт и посадят на рейс до Новосибирска.

В любом случае, председатель Верховного совета РФ отделался очень легко. Ким ведь мог рубануть сгоряча: объявить причастных мятежниками и пустить в расход, по законам военного времени. Никто бы не посмел возразить.

''Сучий архидемон, так и знал, что он чего-нибудь эдакое отчебучит!''

Улакор порушил Грачеву все планы. Династия Кимов должна была быть постепенно отодвинута от власти, по истечении десятилетнего срока состоялись бы выборы нового председателя, а корейский лидер ушел бы на менее важную должность. После объединительных войн Коалиции необходимо отказаться от жесткой авторитарной диктатуры с культом вождя в пользу более демократичной модели. Что Коалицию ожидает теперь, не ясно.

Архидемон получил некоторое расположение Ким Чен Уна, а значит, больше возможностей влиять на политику.

Селенхаи оказались крайне изворотливыми существами. Нашли способ подгадить Грачеву, сняв чары с председателя СИКОН, причем это действие никак не противоречило принесенным магическим клятвам.

С момента капитуляции Легиона кровососы из кожи лезут вон, чтобы доказать свою полезность. Им это хорошо удается. Командование операцией ''Домино'' после гибели Северова пришлось доверить архидемону, одновременно и войсками управлявшему, и открывавшему порталами. В голову Грачева пришла нехорошая мысль.

''Не мог ли Улакор специально подстроить гибель ''Скалы-11'' и командующего операцией? В нужный момент просто отключил щит. И звездец. Зато он выставит себя в качестве талантливого командира, способного решать кризисные ситуации. Следовало избавиться от кровососов, когда был шанс.''

Советники ИИ предупреждали о потенциальной опасности со стороны чужих, даже связанные клятвами селенхаи рано или поздно пустят щупальца в человеческое сообщество. Грачев зря не прислушался. Они уже начали действовать.

***

Кирилл сидел перед зеркалом и выдергивал оставшиеся клочки волос на голове. После воскрешения каждое новое тело становится похоже на предыдущее: кожа бледнеет, глаза приобретают алый оттенок, прибавляется худобы, волосяной покров выпадает. Архилич приобретает внешность костлявого дистрофика. С вытатуированными на плечах, спине оберегах. И как он только смог переродиться в защищенном сосуде?

Хорошо хоть достался мужской организм, а не как в позапрошлый раз. Он н лично не выбирает сосуд для возрождения...

В Никополе после уничтожения ее жителей осталась куча свободной жилплощади, поэтому у Кирилла не возникло проблем с размещением. Требовалось некоторое время для возвращения в форму. Возвращение с того света даже для высшей нежити не проходит без последствий.

После косметических процедур архилич прошел в купальню с набранной водой. Стоит отдать Квинту должное, проложил в столице водопровод.

-Мда, провонял мертвечиной.

Бывший покойник развалился в бассейне и прикрыл глаза. Для полного расслабления не хватало тишины. С предместий столицы доносилась канонада, дикая дивизия, российский спецназ и войска КНА сдерживали непрекращающиеся атаки культистов то на одном, то на другом направлении. Замысел врага прост – измотать силы Коалиции, завалить телами, когда технический перевес не на их стороне.

Неслышной поступью в купальню умудрилась пробраться Аки. Одежда на ней отсутствовала.

-Я присоединюсь?

-Валяй.

Полукровка залезла в бассейн.

-Выглядишь не очень.

-Завтра буду как новенький.

-Я видела тот взрыв в небе.

-Опиши его, -попросил Кирилл. -Во всех подробностях.

-В улей ударил желтый луч, пробил в считанные мгновения внешнюю защиту, слой камня. Потом словно зажглось второе солнце. Сфера огня была, наверное, радиусом в километр.

-А ударная волна?

-Почти не почувствовали.

-Странно.

-То было не стихийное выделение большого количества энергии, а направленное магические воздействие.

-Пошесть оказалась крепким орешком даже для землян, а?

-У культа рано или поздно закончатся силы атаковать. И завтра прибудет ''Скала-3'', поддержит огнем наземные войска.

-У Улакора все схвачено.

-Кирилл, я боюсь его, -поделилась Аки. -Когда в последний раз разговаривала с ним, у меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло.

-Чего бояться? Он не страшнее дракона.

-Ты не понимаешь, его суть полностью противоположна нашей. Селенхаи пропитаны не магией, а совершенно иной субстанцией.

-Я читал про скверну. Эта разновидность витальной энергии с отличающейся волновой функцией.

Аки нахмурилась.

-Опять из себя умника корчишь.

-Я - представитель высокоразвитой цивилизации, нам не пристало бояться каких-то ксеносов.

-Эти чужаки, я слышала, уничтожили много миров.

-У каждого свои недостатки.

-Улакор на моих глазах высосал жизни из двух о́ни.

-За что?

-Изнасиловали ромейку из выживших.

-Ты успела убедиться, Аки, твои соплеменники в большинстве не очень приятные личности. Я тоже отправлял насильников на жертвенники... Знаешь, как солдаты Улакора успели прозвать? Цветочник, Товарищ Гербарий, Агроном, Марсианский Ботаник, Маршал Тентакль, ФБР – фанат больших ромашек.

Аки улыбнулась.

-От меня ускользает смысл половины прозвищ.

-Не важно. В основном прижилась кличка Цветочник.

-Он действительно собирает цветы, как говорят?

-В последний раз я видел, как целый взвод шедимов украшал цветочными гирляндами логово архидемона.