Цена победы 3

Глава 12

-Чикаго в безопасности, сэр. Коалиции там временно придется забыть про наступление.

Итан Уорд с содроганием смотрел на кадры с поднимающимся грибовидным облаком, заснятые кем-то с передовой. Американцы привели в действие заложенную термоядерную мину мощностью в мегатонну, прямо на направлении главного удара японской дивизии.

-Потери среди наших военных и гражданских имеются?

-Если и есть, то незначительные, -доложил Маккормак. -Мы своевременно передали сигнал о ядерной атаке. В эпицентре взрыва наших парней не было.

-Хорошо.

-Можно перебросить пару бригад из-под Чикаго под Сент-Луисский выступ, на усиление армии генерала Старка, -предложил Маккормак. -Он нуждается в подкреплениях как никто другой.

-Генерал Старк неплохо справляется имеющимися силами, -Уорд не поддержал предложение начальника штаба. -У нас полная задница на южных рубежах. Новый Орлеан пал, красные высадили десант во Флориде. Как быть с ними?

-Сэр, под Сент-Луисом складывается наиболее опасная ситуация, образовавшийся выступ может стать котлом для всей 1-й армии, если противник прорвет фланги и перережет коммуникации. Потеряв их, мы откроем Коалиции дорогу на Вашингтон.

-Проклятье, -проворчал президент. Доводы Маккормака на сей раз звучали более весомо. Он человек военный, ему виднее, как может сложиться обстановка. -Отправляйте подкрепления.

-Предлагаю перебросить под Сент-Луис 19-ю бригаду ''Страйкер'' и 62-ю легкую пехотную.

-Делайте, генерал.

-Есть, сэр.

-А я пойду к себе, посплю пару часов.

Уставший за двое суток президент отправился к себе. В бункере для первого лица государства имелись неплохие апартаменты, с рабочим кабинетом, спальней и гостиной. Снимая пиджак, Уорд бросил взгляд на висевший на стене портрет Авраама Линкольна.

-Мне приходится тяжелее, чем тебе, старина.

Президент не исключал, что кто-то их прошлых руководителей США может наблюдать за ним. Дополнительный повод не ударить в грязь лицом, хотя тот же Линкольн вряд ли одобрил бы фактическое введение однопартийной диктатуры в стране. Итан Уорд находится у власти уже девятый срок подряд, проводимые раз в четыре года выборы давно превратились в формальность, дань традиции. И дело не столько в стремлении к власти, постъядерный мир диктует свои условия. Постоянные перестановки в администрации, если та хорошо справляется с возложенными обязанностями, бессмысленны.

Завалившись на кровать, Уорд сразу провалился в сон без сновидений. Разбудил его звонок по внутренней связи бункера.

-Да.

-Сэр, есть новости насчет Отрии.

-Уже иду.

Уорд взглянул на часы. Он проспал всего три часа.

В зале управления по-прежнему находился генерал Маккормак, кажется, он никогда не отдыхал.

-Господин президент.

-Надеюсь, это важно.

-Нацисты в курсе, что мы решили использовать Отрию в качестве операционной базы.

-И?

-Они последуют нашему примеру, поскольку появился шанс, небольшой, не проиграть войну, -сказал начальник штаба. Остатки сонливости как рукой сняло. -Мы нашли сильного союзника на Отрии.

-Аборигенов, едва достигших бронзового века?

-Железного века. Мы сделали поспешные выводы, их уровень развития позволяет изготавливать примитивное огнестрельное оружие, паровые двигатели. Но самое главное - магия этих существ и того, кто их возглавляет. Американец, попавший на Отрию середине XX века. С нацистами он не слишком приветлив, зато выразил желание сотрудничать с нами, пообещал предоставить необходимые ресурсы и живую силу. В нашем положении от такого шанса отказываться смерти подобно, может, мы затянем войну с Коалицией настолько, что они согласятся на статус-кво.

-Перешлите мне данные.

-Уже, сэр.

-Обязательно ознакомлюсь.

-Господин президент! -к Уорду и Маккормаку подбежал офицер связи с взволнованным выражением лица. -База ВМФ в Норфолке перестала выходить на связь...

-Что с ней?

-С мест сообщают о грибовидном облаке, предположительно ядерный взрыв.

Президент сжал кулаки.

-Следовало ожидать ответа за Чикаго.

-Командование воздушно-космической обороны не фиксировало вражеских ракет, сэр.

-Тогда как они доставили боеголовку в Норфолк?-спросил начальник штаба. -Телепортировали?

-База была защищена противотелепортационным полем. Мы полагаем, червоточину открыли в стратосфере, за пределами действия защиты.

-Умные сволочи, -высказался Маккормак. -Мы обязаны отплатить красным за Норфолк!

-И что тогда? -повысил голос президент. -США сотрут в порошок. Коалиция хочет взять нас живьем, мы же рискуем по-настоящему разозлить азиатского дракона. Нет. Мы получим поддержку союзника на Надежде... тьфу, Отрии и сведем войну к ничьей.

-Легион пытался, -заметил генерал. -Ничего не вышло.

-Мы не трусливые пришельцы, Фрэнк и на капитуляцию не пойдем. Сам знаешь, какую участь нам уготовили. Трибунал, петля.

***

Взгляд лейтенанта Скиннера едва уловил упавший с неба продолговатый объект, мгновение спустя над холмом расцвел мощнейший взрыв. Именно над ним, а не внутри. Полутонная КАБ не достигла цели, над ней замерцал золотистый купол и тут же погас.

-Мать честная! -недоумевал Эрнандес. -Что за фокусы?

-Защитное поле, -сказал Скиннер, не отрываясь от бинокля. -Очевидно же. Корул, не мог предупредить заранее?

-Я бы сказал, если б почувствовал, -оправдался пришелец. -Поле активировалось за несколько секунд до взрыва бомбы. Держать его включенным постоянно в земных условиях нереально. Быстро истощится.

Злополучный покатый холм, за которым наблюдали каскадианцы, являлся ключевым узлом американской обороны в этом районе. За четыре года противник хорошо подготовился: прорыл подземные коммуникации, оборудовал бункеры, склады, убежища. Сент-Луисский выступ потому и держится так долго, что напичкан подобными укрепрайонами. Лобовой штурм без массированной артиллерийской и авиационной подготовки чистое самоубийство. А они думали, форсирование Миссисипи будет трудным...

Высота 666, очень ироничное название, активно огрызалась огнем пулеметов, автоматических пушек, ПТРК и гранатометов. Попытки подавить ДОТы и дистанционно управляемые турели не дают желаемого результата, закопавшиеся под землю американцы хорошо защищены слоем грунта и железобетона. Настоящая крепость, прикрывающая стратегически важную транспортную магистраль.

Долгие обстрелы превратили высоту 666 в подобие лунного пейзажа, его усеивали трупы клубочников, ищеек, до двух десятков людей, несколько остовов сожженных бронемашин. Коалиция не гнушалась использовать в качестве пушечного мяса тварей Легиона, они дешевые, дешевле дронов, легко контролируются. Каждый батальон вдобавок держал при себе одного-двух чарудских ведунов, разумным динозаврам плевать, с кем воевать.

-Аватар-1, это Ассасин, -на общем канале Скиннера вызывал каскадианский десантно-штурмовой батальон. 602-й отряд помогал им с целеуказанием. -Цель уничтожена?

-Отрицательно, Ассасин. Мы ни хрена ей не сделали. Укреппункт накрыт силовым полем.

-Повторите, Аватар-1, -не поверили на той стороне. - Силовым полем?

-Абсолютно точно. Оно включилось за пару секунд до приближения бомбы и после взрыва исчезло.

-Там нет мага, -добавил селенхаи. -Я считаю, защиту обеспечивает какая-то техномагическая приблуда.

-Ассасин, можете дать пробный залп из минометов?

-Так точно. Ожидайте.

Каскадианцы наблюдали за американскими укреплениями с относительного безопасного расстояния, замаскировавшись среди высокой травы.

Минутой позже послышались шелестящие звуки, на высоте 666 поднялись фонтаны земли и пыли. На девятом разрыве обстрел прекратился.

-Это странно, -поделился своим мнением селенхаи. -Такое избирательное поведение... Бомбу, способную разворотить укрепления оно задержало, а мины нет.

-Аватар-1, это Ассасин. Доложите.

-Ассасин, я Аватар-1. Поле проигнорировало минометный обстрел.

-Принято, продолжайте наблюдение.

На этом связь прекратилась. Командиры батальона решали, что делать дальше, снова терять людей в тщетных лобовых штурмах или запрашивать применение особых вооружений.

-Дьявол, я не хочу сидеть здесь до ночи, -заявил Лаки. -Может, придумаем что?

-И что ты предложишь, Счастливчик? -спросил лейтенант. -В одиночку проберешься внутрь форта и перебьешь весь гарнизон?

-Давайте мыслить нестандартно, Эл-Ти. У нас есть самый везучий парень на свете, то есть я и демон-вампир из другого измерения.

Скиннер замотал головой, поняв к чему клонит специалист второго класса.

-Нет, нет и еще раз нет. Когда Лаббоке ты залез в лагерь янки, в итоге нас едва не прищучило долбанное божество. Нет, два божества! Одна могла пощекотать наши задницы колдовским копьем, вторая вообще разобрать на атомы. Я не сомневаюсь, ты из любого пекла выберешься целым, Лаки, насчет остальных не уверен. Вдруг в горе сидит сама адская Сатана?

-Сатана в Гробнице, -сказал пришелец. -Погружен в криогенную заморозку.

-Тебе откуда знать, пугало инопланетное?

-Его стерегут мои... троюродные родственники. Мы часто общаемся.

Лейтенант оторвался от бинокля, протер уставшие глаза.

-Доверять военные тайны вам нельзя.

-Хватит трепаться, -вмешался в разговор сержант Эрнандес. -Давайте с фортом решать.

Скиннера внезапно осенило.

-Корул.

-Чего?

-Насколько хороший из тебя некромант?

-Скверна с дохлятиной плохо сочетается, я больше трех ищеек за раз не подниму.

-Больше и не надо. Пока мы, десантники будем вести беспокоящий обстрел, отвлечем янки, ты оживишь одну тварь, проведешь ее в укрепление и попытаешься уничтожить постановщик силового щита.

Корул почесал когтистой рукой лицевую пластину.

-Можно попробовать.

-До захода солнца четыре с четвертью часа. Начнем при наступлении сумерек. Готовься, медитируй, накапливай ману.

-Мне нужен труп ищейки.

-Не проблема.

-Зачем мучиться с дохлыми ищейками? -недоумевал Эрнандес. -У батальона живых хватает.

-Мертвечину через тепловизор не засечь, ее температура равна температуре окружающей среды. Живая тварь светится в ИК-спектре словно новогодняя елка.

-Ага, понял. Умно.

Лейтенант связался с командованием батальона, изложил обстановку, свой план, с которым соотечественники сразу согласилось. Все лучше, чем слать людей на убой. До вечера к высоте 666 подтянулись силы 48-го десантно-штурмового батальона Каскадии. Враг наверняка зафиксировал перемещения сил Коалиции, с укреппункта открывался отличный обзор на окрестные поля, лесные массивы. Десантники пригнали БТРы ''Страйкер'' со 105-мм пушками, три миномета на этой же платформе, взвод М1А3 ''СуперАбрамсов''. Каскадианские подразделения воевали тем же, что и янки. До вторжения Легиона страны Североамериканского Союза имели тесное сотрудничество в военно-технической сфере, общие проекты.

Но времена изменились. Вчерашние враги стали союзниками, союзники врагами. ''КаскадияДеф'' успешно интегрировали в объединенные вооруженные силы Коалиции. Как Легион. В расположении батальона ошивались и пришельцы, чарудский ведун со стаей из десятков насекомоподобных ищеек.

При приближении селенхаи динозавр прекратил заниматься питомцами, они молча пялились друг на друга, хотя на самом деле шло телепатическое общение. С людьми ктум чаруд, те из них кто обладал полноценным интеллектом и личностью, контактировали при помощи наручных компьютеров, куда вбивался текст, переводимый в аудиоформат.

В конце концов ведун выделил Корулу ищейку, тот немедля, прикончил ее зеленым электрическим разрядом, а затем опутал спинными щупальцами. Убитое инопланетное создание через пару минут было реанимировано, от живых собратьев оно отличалось худшей координацией, гораздо более медленной скоростью передвижения.

-Здравствуйте, мы с канала CTV. Вы не против небольшого интервью, мистер инопланетянин? -нарисовались двое военных репортеров. Девушка лет двадцати пяти, в кевларовой каске, бронежилете с надписью ''PRESS, и оператор с камерой. Обращение, судя по всему, было адресовано селенхаи. Журналистка испытывала волнение, находясь рядом с пришельцами, но чего не сделаешь ради эксклюзива...

-Меня покажут по международному телевидению? -уточнил Корул.

-Да, если цензоры пропустят репортаж в эфир.

-Отлично, -радостно откликнулся селенхаи. Уж чего, а тщеславия ему не занимать. - Я в деле!

К репортерше приблизился Скиннер и предупредил:

-Только без имен, званий и прочих подробностей.

-Я знаю правила.

После короткой подготовки журналисты начали запись репортажа.

-... мы находимся на юге Сент-Луисского выступа и ведем репортаж прямо с передовой. Наступление ведет отдельный десантно-штурмовой батальон ''КаскадияДеф'', здесь рука об руку с людьми работают и представители нечеловеческих видов. Один из них даже согласился дать интервью. Скажите, вас призвали в армию или вы пошли добровольцем?

-Я доброволец, никто не принуждает моих собратьев идти на фронт.

Это было не совсем правдой. Селенхаи привлекали к опасной работе на добровольно-принудительных началах. Отказаться в принципе можно, но тогда навлечешь на себя штрафные санкции. Запрет на посещение Земли, размножение, никакого десерта в виде магических животных и приговоренных к высшей мере демонов.

-И что подвигло вас сделать это?

-Мне нравится убивать. Человечки так забавно орут, когда их поджариваешь потоком скверны...

Журналистка, слегка озадаченная таким откровенным ответом, поспешила сменить тему:

-Можете прокомментировать ситуацию на передовой? Насколько напряженная обстановка?

-Обстановку уместно сравнить с вонючей кучей дерьма. Спутники посшибали, навигация накрылась, нормальной связи нет, из-за чего на прошлой неделе нас трижды чуть не прикончили свои же. Придурки из КНА долбили из БМП, пулеметов, скудоумные самураи из 12-й механизированной бригады накрыли артогнем, я потом шестнадцать осколков из задницы вытащил. С радостью оторвал бы головы дебильным союзничкам, эти мартышки готовы палить по всему, что движется.

-Говорят, американское сопротивление нарастает день ото дня.

-Нарастает не столько американское сопротивление, сколько маразм у коалиционных генералов, бардак с тыловым обеспечением и управлением войсками.

-Войны на нашей планете сильно отличаются от тех, что вы вели раньше?

-Да. Никогда не забуду, как меня переехал танк... все кишки наружу.

-Люди могут только позавидовать такой живучести, наверное, вы способны заменить собой целое подразделение.

-Еще бы. Я... как это сказать... парень хоть куда.

-А ваши способности используются только как оружие? Вы лечите раненных?

-Если человек восприимчив к магии, да. Однако защитные татуировки сильно мешают.

-Многих удалось спасти?

-Не считал. Бывает, помогаю в полевых госпиталях.

-Напоследок можете передать привет кому-нибудь.

-В этом нет необходимости, я телепат, способный связаться со своими хоть на другой планете.

-Ну, ладно.

Оператор прекратил съемку, журналистка подошла к нему и стала пересматривать запись.

-Большая часть никуда не годится.

-Почему!? -в голосе селенхаи чувствовалось недовольство.

-Потому что вы употребили кучу недопустимых выражений и оборотов. Такое никогда не пустят в эфир.

-Но я ведь сказал правду.

-Такая правда никому не нужна,

-А какая нужна?

-Объединенная армия свободных народов Земли героически побеждает последних империалистических хищников. Такова информационная политика.

-Можем переснять, -пошел на уступки Корул, которому не терпелось получить свои пять минут славу. -Скажу все как надо.

-Хорошо, -согласилась репортерша. -Майки, дубль два...

С наступлением темноты 48-й батальон зашевелился, танки и бронетранспортеры начали выдвигаться на позиции для стрельбы по высоте прямой наводкой. Главная цель не уничтожить укреппункт, а отвлечь внимание противника. 602-й отряд во главе с сержантом Эрнандесом отправились поддержать десант огнем, лишние стволы никогда не помешают, лейтенант с Корулом остались позади возле командно-штабного ''Страйкера''.

К мертвой ищейке Скиннер на скотч примотал миникамеру, чтобы она передавала изображение на планшет в режиме реального времени.

В 21:30 началась огненная феерия. Темноту прорезали алые росчерки трассеров, загрохотали крупнокалиберные пушки ''Страйкеров'' и танков, с неба падали мины. Высота 666 огрызнулась в ответ, янки били по выявленным в кромешной тьме вспышкам, тепловым засветкам, у них с высокотехнологичным оснащением был полный порядок.

Ищейка-диверсант тем временем пробиралась к укреплениям противника через кусты, воронки от предыдущих попаданий. Оптимальный маршрут определили заранее, и батальон старался не обстреливать заданный сектор.

На экране планшета лейтенант видел, как воздух над нежитью рассекают очереди трассирующих пуль. Впрочем, палили по другим целям. Янки не засекли одинокого лазутчика.

-Очень хорошо, осталось метров сто.

-Не отвлекай, лейтенант, -угрожающие прошипел селенхаи. -У меня не так много опыта в управлении дохлятиной.

Наконец ищейка, подобралась к холму, оказалась вне зоны обстрела. Корул приказал ей двигаться к дыре, пробитой в ходе предыдущих артналетов и обнаруженной с беспилотника. Тварь спрыгнула вниз.

Взору наблюдателей предстал коридор с бетонным полом, потолками и стенами. Аварийные лампы, дававшие тусклое освещение. Американцы укрепились основательно, это не наспех выкопанные австралийскими партизанами ходы, а капитальные оборонительные сооружения с системой вентиляции, электроснабжения. Похожие делали французы двести лет назад на линии Мажино, к несчастью для них, не помогло. Немцы даже не стали пытаться пробить в лоб оборону и пустили танки через леса Бельгии. Коалиция на данном направлении простором для таких маневров не обладала...

Избежать обнаружения пробежавшими навстречу американцами помог ящик со снаряжением, за которым притаилась ищейка. Еще надо умудриться почти в упор не заметить тварь размером с крупного теленка.

Немертвый диверсант преодолел еще две развилки и длинный коридор.

-Куда ты, черт возьми, гонишь миньона?

-К источнику излучения. Я не заблудился.

Корул заставил заглянуть ищейку в несколько казематов. В одном янки через узкую бойницу стреляли из пулемета, из второго работал оператор ПТРК, в третьем разместился арсенал, откуда в не самый удачный момент выбегал янки с патронными коробами для пулемета. Воспользовавшись замешательством, тварь кинулась на американца, веса хватило, чтобы повалить его на пол. Завязалась короткая схватка. Человек, кажется, успел закричать, но острый клюв твари разорвал глотку. Объектив миникамеры заляпало фонтаном артериальной крови. Произошедшее дальше лейтенант различал с трудом.

Ищейка пробежала еще метров десять, повернула налево и ворвалась в очередное помещение. Там стоял какой-то металлический ящик, похожий холодильник. Наверху торчала стойка с хрустальной пирамидкой, испускавшей золотистое сияние.

Ищейка совершила рывок, челюсти сомкнулись на магическом артефакте, после чего трансляция с камеры пропала.

-Готово! -пробасил Корул. -Больше их ничего не защищает.

-А что это было? -уточнил подполковник, командовавший батальоном.

-Фокусирующая призма. Наша магия. Это объясняет, почему барьер работоспособен при низкой ЭВИ.

-Поясни.

-Я не был до конца уверен, противник тоже использует магию селенхаи, точнее дополнил ее земной технологией. Заметили на контейнере нацистские штампы?

-Нет.

-Видимо Рейх устроил поставку... -селенхаи мотнул головой. -Они подключили генератор щита к артиллерийскому радару и тот автоматически определял, когда нужно включаться.

-Хитро.

-Можно вызывать птичек. -Командир батальона удалился в штабную машину. Лейтенант похлопал сидящего на земле селенхаи по плечу.

-Красавчик.

-Скажу по секрету, это мог проделать и ведун.

-Чего ж ты ему не поручил возиться с нежитью?

-Чаруды действуют слишком прямолинейно.

Связаться с авиацией, вышестоящим командованием подполковник не смог, янки опять заглушили связь, пришлось отправлять посыльного, заодно отзывать бронетехнику, штурмовые группы назад. Не обошлось без потерь. Американцы сожгли противотанковой ракетой один БТР с экипажем, повредили танк, убили шестерых десантников. К высоте 666 приближаться ближе чем на шестьсот-восемьсот метров крайне опасно.

-Эй, лейтенант, -в броневик ''Ошкош'', где лейтенант решил вздремнуть, залезли Лаки с Эрнандесом. У первого на левую сторону головы был наложен индивидуальный перевязочный пакет. -Прикиньте, меня ранило!

-Серьезно?

-Ухо к демоновой матери отстрелили. Трассер прошел по касательной, хорошо хоть, рану прижгло.

-Жить будет, -успокоил Скиннера сержант. -Не парься, Эл-Ти. Медик обработал рану биопеной и дал обезболивающих.

-Удача сегодня тебя чуть не подвела, Рон.

-Все окей, сэр. Ухо в наши дни нарастить не проблема.

-Я могу помочь, -предложил развалившийся на траве Корул. -Работы на пять минут.

-Применение магии скверны для исцеления допустимо лишь в угрожающих жизни случаях. Не тот случай, чтобы нарушать правила.

-Как скажешь, лейтенант.

Посыльный из штаба дивизии прибыл лишь к утру с нагоняем от командования за низкие темпы наступления. На запрос отправить авиацию с противобункерными бомбами показали средний палец, батальон должен до середины дня разобраться с укреппунктом собственными силами.

Подполковник Ли был крайне недоволен:

-...вы одну проблему решили, господа, помогите решить вторую. Как нам нейтрализовать гребанных янки? Лобовой штурм исключаем.

Воцарилось молчание. У лейтенанта отсутствовали идеи, трюк с ищейкой во второй раз не сработает. Корул молчал, ему не хотелось лишний раз подставляться под пули.

-Сэр, -робко начал Лаки. -У меня есть предложение.

-Излагай, сынок. Сейчас я открыт для свежих идей.

-У вас найдется килограммов десять С-5?

Командир батальона кивнул.

-Хочешь взорвать бункер?

-Так точно, проберусь внутрь, закину посылку в арсенал и смоюсь.

-Ты не проберешься внутрь.

-У меня есть опыт в подобных проникновениях, -Лаки указал на Корула. -Он может сделать меня и взрывчатку невидимыми.

-У противника тепловизоры.

-Моя суперспособность - удача. Без шуток. Проскочу в два счета.

Лейтенант закатил глаза. Счастливчику не сиделось на месте от желания как-то проявить себя. Иногда такое стремление похвально, иногда нет. Подполковник Ли обратился к Скиннеру:

-Что скажете, лейтенант? Он ваш подчиненный.

-Я не в восторге от этого. Накачка скверной может закончиться, хм... скверно.

-Дьявол! -выругался подполковник. -Мы такие идиоты. Надо было сразу нагрузить ищейку взрывчаткой.

-Никто не знал, сэр, что точно представляет из себя укреппункт. Отдельные огневые точки или комплекс связанных между собой оборонительных сооружений.

-И то верно. Так ты готов к самоубийственной миссии, специалист Лаки?

-Да, сэр.

-Можете приступать к выполнению. Я прикажу саперам выдать вам ящик С-5 с электрозапалами.

Когда отряд удалился от командно-штабного БТРа, лейтенант дал Лаки подзатыльник.

-Ты рыжий кретин, знаешь об этом?

-Я думал... -начал было оправдываться солдат удачи.

-Мы на войне. За тебя думает твой непосредственный командир, ты выполняешь приказы! Понял, салага?

Стажер скорчил обиженную гримасу.

-Сэр, я стараюсь равняться на лучших.

-Никому не нужен твой героизм, дурак безухий.

-Предлагаю пари, лейтенант.

-Чего?

-Если все сделаю и вернусь незамеченным, без единой царапины, вы больше не станете сомневаться насчет моих способностей.

-А если тебе яйца отстрелят?

-Можете отдать меня под трибунал за неподчинение приказу.

-Идет.

Рональд Лаки довольно быстро подготовился к вылазке, снял с себя всю одежду, затем селенхаи обвил его щупальцами. По мере накачки энергией скверны силуэт новичка размывался, прозрачной стала кожа, мышцы, внутренние органы, скелет. Это не просто поверхностное наложение чар, оно в земных условиях крайне паршиво работает, а воздействие на клеточном уровне. Поэтому лейтенант был не в восторге от идеи.

Пока Корул колдовал над Счастливчиком, саперы десантного батальона притащили рюкзак, наполненный блоками С-5 с подключенными запалами. Его тоже сделали невидимым.

-Давай, беги, Рональд, -поторопил пришелец. -Чары на рюкзаке больше получаса не продержатся.

-До встречи в Вальхалле.

Заколдованный боец трусцой направился к вражеским позициям. Его движения выдавала слегка колышущаяся трава. На сей раз следить через камеру не представлялось возможным, заколдованный прибор перестает улавливать видимый свет. Корул знал, как заставить обойти это ограничение человеческий глаз, но не с технику.

-Ну как он? -Скиннер не скрывал своего волнения за подчиненного. Случись что, ответственность ляжет на командира. И дело не в выговоре от начальства, совесть для лейтенанта не пустой звук. Он будет долго жалеть о парне, которому дал бесславно сгинуть.

-Он крадется, -прокомментировал Корул, знавший о местоположении Лаки благодаря следящему заклинанию. -Триста метров до цели.

-Ассасин-1-3, это Ассасин, -подполковник Ли по рации вызывал наблюдателей на переднем крае. -Как слышно, прием?

-Слышим вас, Ассасин. Прием.

-Дайте мне изображение с прицелов, Ассасин-1-3.

-Выполняю.

Ткнув несколько раз по экрану личного планшета, командир батальона получил трансляцию в режиме реального времени с передовых позиций. Картинку передавал напичканный электроникой снайперский прицел. Было видно, как по пересеченной местности бодро, вприпрыжку, шагает Лаки с голым задом и рюкзаком за спиной.

Лейтенант схватился за голову.

-Придурок даже под ноги не смотрит. Там же всюду мины!

И в этот раз специалисту Лаки повезло, он спокойно пересек минное поле, участок, где полег отряд, проводивший разведку боем, поднялся по склону и, самое главное, избежал обнаружения противником. Что нельзя назвать иначе, чем чудом. После фокуса с ищейкой бдительность янки должна быть на высшем уровне.

Дойдя до пробитой снарядами дыры в бетонном своде укреппункта, Счастливчик аккуратно полез внутрь.

Потянулись томительные минуты ожидания. На кону стояла жизнь бойца ССО и карьера подполковника Ли, которому грозило серьезное понижение в звании. Командующий дивизией пригрозил, что сошлет его рядовым в обычную пехоту за срыв наступления.

Угроза вполне реальна, прецеденты уже имеются. Генерала Ченга, прозевавшего атомную артиллерию янки, демонстративно разжаловали и определили в штрафную роту. А там редко кто живет дольше месяца. Штрафников бросают на самые опасные участки, как здесь. Подполковник Ли положил целый взвод таких неудачников с целью прощупать укреппункт.

Прошло двадцать минут, а Лаки никак не появлялся.

-Какого хрена, где он, Корул?

-Я чую его, жив, но... удаляется. На восток, от передовой.

-Что!? -воскликнул лейтенант. -Его схватили?

-Могу лишь сказать, что Счастливчик удирает.

Ли нажал на кнопку радиодетонатора. Высоту 666 вспучило, затем из ее недр высоты вырвался фонтан земли, бетонных обломков и огня. Ударная волна была такая, что каскадианцы отчетливо ощутили ее даже находясь в полутора километрах от эпицентра. Взорвавший склад боеприпасов буквально разворотил весь холм, не оставив гарнизону шансов уцелеть.

Каскадианцы встретили это событие радостными воплями, чего не вполне разделял лейтенант Скиннер.

48-й десантно-штурмовой батальон времени даром не терял и ринулся в атаку через расчищенный от мин коридор. Каскадианцы без боя заняли высоту, оказывать сопротивление было некому. Находившиеся поблизости бронекавалеристы США, две роты мотопехоты, контратаке предпочли тактическое бегство.

Немного погодя на встречу десантникам вышел Рональд Лаки, весь грязный, вспотевший, жутко уставший и с отросшим ухом, Корул постарался Лейтенант первым делом спросил:

-Где тебя черти носили, стажер? Рассказывай.

-Простите, сэр, -оправдывался Лаки, надевая форму. -Вышла непредвиденная ситуация. Я спустился в бункер, дыру караулили трое янки, еле пробрался мимо них, дошел до склада боеприпасов, кинул рюкзак, решил возвращаться, но мое присутствие обнаружили...

-Как?

-Понятия не имею, один из янки меня просто увидел в коридоре и заорал: ''диверсант''. Я попытался удрать другим путем, мне повезло, тот туннель вывел через метров двести вон там, -Лаки указал брошенный блокпост вдалеке, огражденный по периметру габионами с землей. -Янки погнались за мной, как назло у тех на посту была псина, что добавило проблем. Бегал я от них по полям, пока чертов бункер не рванул. Потом прекратили преследование.

-Ты везучий суки сын, не перестаю удивляться.

-Вы теперь не будете сомневаться в моих способностях, сэр?

-Буду.