Цена победы 3

Глава 13

Ночь над Васгаром обернулась днем, ярчайшая вспышка, разросшаяся в небе до огненного шара, лишила зрения тысячи людей. Архилич, не спавший в это время, высунулся из окна особняка.

''Вот жопа.''

Термоядерный взрыв мгновенно рассеял магический барьер, просто перегрузив его. Он продержался целое столетие, выдерживая все и натиск эмульсионных тварей, но всему приходит конец. Единственный относительно безопасный уголок на Отрии перестал существовать.

Кеоцикаль или Кирилл, для приближенных, сохранял незамутненное спокойствие. План действий при прорыве Завесы составлен давно - экстренная эвакуация населения в подготовленные убежища.

''Если по Васгару зарядили ядрен батоном, значит Пошести кто-то помогает. Вероятно, они нашли путь на Землю и союзников там. Но почему Молох никак не вмешался, не дал мне никакой весточки?''

В воздухе мелькнула крылатая тень. Она описала круг над резиденцией архилича и приземлилась на плоской крыше нижнего яруса дворца, куда выходило окно.

-Завесы больше нет, -пророкотал голос Ундолима, предводителя драконьего племени. Обстоятельства свели их с архиличем очень давно, в самом начале Долгой войны. -Что ее уничтожило?

-Ядерный взрыв.

-Откуда!? Не может быть! Ты говорил, что на Отрии нет таких технологий! Может магия?

-Исключено, -небо над Васгаром окончательно приобрело естественный оттенок. Желтовато-зеленая пелена, привычная для целых поколений людей, выросших в Васгаре, исчезла. -Колдовством Завесу не пробить, она бы тупо поглотила магическую энергию и усилилась. Начинаем эвакуацию! Сообщи всем и готовьте порталы!

-Понял!

Мирно спавший Васгар за полчаса превратился в разворошенный муравейник. Люди одевались, собирали пожитки и организованными группами следовали на центральную площадь. Нежить сохраняла порядок, паникеров быстро приводили в чувство, немногочисленных мародеров воины-ягуары публично расстреляли из мушкетов.

Все действия давно отрепетированы, архилич несколько раз в год устраивал массовые учения по гражданской обороне. Привлекались все от мала до велика. По-другому в осажденном городе никак. Теперь оно дало положительные результаты.

На центральной площади Васгара были возведены двадцать базальтовых колонн высотой в пятнадцать метров, между которыми поочередно открывались черные круги порталов. Под присмотром драконов люди следовали туда группами по сто-двести человек. Каждый знал свое место в очереди.

Ромейцы, ацтлани, налар снова бегут. На сей раз на другой конец мира, в малонаселенный Кималаг, что лежит западнее Пангеи. Там находится дюжина подготовленных убежищ.

Кирилл с Ундолимом лично присутствовали на эвакуационном пункте, открывая и поддерживая межконтинентальные порталы. Методики их создания давно отработаны что нежитью, что культом Преображения до совершенства.

Краем зрения Кирилл заметил на небосводе приближающуюся точку, похожую на метеор.

''Опять...''

-Повторный удар! Уходим! -прокричал архилич, после чего нырнул в пространственный разрыв. Кажется, в этот самый момент в небе снова рассвело...

После краткого полета через темное измерение Кирилла выбросило в реальный мир. Его бледное лицо уткнулось в каменный пол. Архилич поднялся, огляделся по сторонам, он с толпой беженцев находился на скальном уступе, откуда открывался захватывающий вид на горную долину с круглым озером в центре. Первая Обитель находилась в жерле давно потухшего вулкана.

Портал в Васгар проработал недолго. Через пару секунд воронка задрожала и захлопнулась.

-Похоже, больше оттуда никто не придет, -опустил голову архилич. -Мир их праху.

-Что там произошло господин? -осмелился обратиться один из бледнолицых налар.

-Город уничтожен.

Среди беженцев пошел ропот. Они не могли до конца поверить, что их дома нет.

-Мы знали, это день рано или поздно настанет, -объявил Кирилл. -Потерпите еще немного. Совсем скоро все изменится.

Он не врал, настала пора перемен. Раз гора, то есть Яхве, нет идет к архиличу, значит архилич пойдет к Яхве. За сотню лет на Земле могло многое поменяться.

Первая Обитель представляла из себя целый комплекс залов, коридоров, уходящих на сотни метров вглубь горного массива. Немертвые нашли это место в ходе первых экспедиций на Кималаг и превратили в свой форпост, постепенно разросшийся до небольшого города. Пещеры природного происхождения расширили, выдолбили новые, оборудовали для комфортного проживания живых людей.

Освещение давал магический огонь в специальных нишах, а система вентиляции обеспечивала постоянный приток свежего воздуха. Обычно пустовавшие помещения Первой Обители выглядели более оживленно. Горная крепость рассчитана вместить до четырнадцати тысяч человек, но перебросить сюда успели лишь небольшую часть. На Кималаге существует девять аналогичных убежищ, Кирилл не стал складывать все яйца в одну корзину. В случае обнаружения и уничтожении одной Обители, другие останутся в целости. Немертвые и остатки народов Пангеи не способны противостоять Пошести в открытом бою, силы слишком не равны. Что такое сотня с лишним тысяч людей и нелюдей против ста миллионов эмульсионных мутантов? Тем не менее, архилич не опускал руки, вел партизанскую войну с культом Преображения. Диверсии, террористические акты, убийства высших иерархов Пошести, телепортирующиеся отряды нежити практически неуловимы. Однако это не приносило победы, самого Вестника Преображения никак не удавалось нейтрализовать. Квинт слишком живуч и предусмотрителен. Личи стреляли в него из драконобоев, взрывали пороховыми бомбами, травили ядами, применяли всевозможную магию, однажды даже отправили через портал бороздить темное пространство, не помогло, Квинт выбрался в реальный мир. Половина покушений сорвалась, вторая не принесла желаемого результата.

Круглая каменная заслонка медленно откатилась в сторону. Кирилл оказался личных покоях, они занимали не слишком много места. Лаборатория, рабочий кабинет, спальня, в последней чаще обитала помощница и любовница по совместительству.

-Ну кто там еще... -навстречу Кириллу вышла девушка причудливой внешности в коротком белом платье до колен. Светло-серая кожа, глаза с желтой радужкой, на лбу торчали два маленьких бугорка - рудиментарные рожки. До плеч свисали распущенные черные волосы. Демон Сэдзо мертв, но наследие его живо. Дочь адского порождения и ацтланской женщины выросла, похорошела, заняла место подле Кирилла. Кровь демона наделила Аки мощным магическим даром, здоровьем и долголетием. За век полудемонесса ничуть не постарела.

-Я, тащи сюда связь.

-Хорошо, поняла, -кивнула Аки и побежала в кабинет. Из сундука на стол были выложены девять человеческих черепов, на которых вырезаны слова силы. -А в чем дело?

-Тебе не сообщили?

-Спала.

-По нам нанесли ядерный удар. Точнее два ядерных удара. Первый уничтожил Завесу, второй стер с лица земли Васгар.

Аки в изумлении раскрыла рот.

-Как?

-Сам до конца не уверен, -глазницах заколдованных черепов вспыхнули зеленые огни. -Внимание, всем Обителям, говорит Кеоцикаль, Васгар подвергся нападению, Завеса пала. Мы успели организовать эвакуацию и вывести часть народа. В ближайшие часы жду от вас подробный отсчет по числу выживших...

Кирилл достал из ящика рабочего стола орихалковый слиток. Аки полным непонимания взглядом уставилась на архилича:

-Получается, все кончено.

-Ничего не кончено. Я отправлюсь на Землю и приведу подмогу.

-Я с тобой.

-Нет! -резко ответил Кирилл. -Ты останешься здесь за главную. Неизвестно, что стало с Ундолимом, Умулькутли, Мекатлом, Климентом.

-Молох должен был связаться с нами.

-Будем действовать по обстоятельствам.

-Ненавижу это твое ''по обстоятельствам'', -скривилась Аки. -Когда ты так говоришь, то пребываешь в состоянии полной неопределенности.

Архилич пожал плечами.

-Ну да и что?

-Ничего, -полукровка направилась к выходу. -Пойду пересчитывать людей.

Кирилл на некоторое время остался наедине с собственными мыслями. А что если земляне даже не станут слушать его? Что если России не существует? Он понятия не имел о нынешней геополитической обстановке, но в любом случае, необходима разведка. Очевидно, Квинт установил прочные связи с родными миром. Иного объяснения нет. Пошесть в принципе не могла самостоятельно дойти до создания атомной бомбы и баллистических ракет.

У царя-лича достаточно хорошая агентура в культе Преображения, о любых подвижках в науке и технике становится сразу известно. Эмульсионные мутанты дальше примитивных паровых двигателей не продвинулись.

Через час посыпались первые доклады. Первая Обитель приняла три тысячи беженцев, Вторая - шестьсот, Третья - тысячу двести, Четвертая – шесть тысяч... Всего спаслось не больше двадцати тысяч. Пятая часть жителей Васгара.

Архилич сжал кулаки, выслушивая неутешительные новости. Большая часть тех, кого он поклялся защищать, мертвы. Сорок минут на эвакуацию ста десятитысячного города это катастрофически мало. В один момент они сгорели в термоядерном пламени, а кто не сгорел, погибнут от радиации. Кирилл приказал немертвым организовать поисково-спасательные работы на руинах Васгара. Наверняка найдутся еще выжившие.

На исходе третьего часа в Первую Обитель заявился Ундолим. Кирилл встретил его на портальной площадке, выглядел дракон ужасно. Половина тела от головы до хвоста выглядела, словно прожаренной на костре, отсутствовал хвост, правое крыло и глаз. Лидер разумных ящеров при каждом вздохе мучительно хрипел.

-Жив, зараза, -Кирилл похлопал старого соратника по морде. -Так и знал.

Собственно, с филактерией-крестражем Ундолим как и Кирилл был практически бессмертен. Даже полное уничтожение физического тела не убьет его.

-Мне паршиво.

-Как ты уцелел?

-Прибег к аппорту... сразу после твоего скачка в портал. Вспышка хорошо поджарила меня, перемещение оставило без хвоста и крыла... выкинуло в пустыне. Я несколько часов провалялся, восстанавливая силы.

-Твои раны по-прежнему не зажили, -с беспокойством заметил Кирилл. -Странно.

-Этот свет был жарче, чем что-либо, -делился Ундолим впечатлениями. - Жарче драконьего пламени в миллион раз. Люди рядом поблизости вспыхивали как... тростинки.

-Теперь понимаешь, каково оказаться рядом с эпицентром ядерного взрыва.

-Ты направишься на Землю?

-Да. Вернусь... не знаю когда.

-Один? -уточнил дракон.

-Один. Я не знаю тамошней обстановки, лучше действовать скрытно.

-Разумно.

-Поправляйся, дружище.

-Удачи, Кеоцикаль.

Кирилл исчез с громким хлопком. Совершив пространственный скачок, он оказался на другом конце Кратера, на вершине Змеиной Головы, так называлась гора, где немертвые возвели межмировые врата.

Выдолбленное в скале кольцо диаметром шесть метров, его поверхность усеивали колдовские знаки, письмена на латыни и нуатле. В круглых углублениях по всей длине окружности вмонтированы кристаллы кварца, а у самой земли имелось место для орихалкового слитка. Это сооружение возведено личами век назад, сразу после основания Первой Обители. Для путешествия на Землю давно все подготовлено.

Архилич вставил напитанный магией орихалковый слиток в паз, прошептал активирующее заклинание. Кристаллы кварца засияли желтым светом, внутри кольца стала зарождаться черная воронка пространственного разрыва.

-Ну, вперед! -сказал себе Кирилл и шагнул в неизвестность.

***

Пулевые раны на груди и животе затягивались, медленнее обычного, вскоре фарфоровая кожа архилича избавилась даже от рубцов. Он испытывал почти забытое чувство усталости и странную опустошенность. Сказывается низкий магический фон. Краткий полет и регенерация до предела вымотали Кирилла, тем не менее, он поднялся на ноги и, пошатываясь, прошел по пустырю четыре десятка метров.

Среди травы лежал поверженный беспилотник-трикоптер с подвешенным к брюху пулеметом.

Архилич недолго рассекал воздух над полями и лесами ближнего Подмосковья, его без предупреждения атаковал боевой дрон, который в ответ был поджарен колдовской молнией.

-ВПН-729, -вслух прочитал маркировку на корпусе. -Интересно, как оно расшифровывается?

Наличие рабочих дронов свидетельствует о том, что цивилизация на Земле сохранилась и в неплохом состоянии, раз используются высокотехнологичные аппараты. Архилич остался ждать на месте крушения. За своей игрушкой обязательно явятся хозяева. Военные, полиция или кто-то еще. Вряд ли простым туристам выдадут беспилотник с боевым оружием.

-Как же хорошо...

Кирилл не отказал себе в удовольствии разлечься на земле и расслабиться. Звуки, запахи родного мира заставляли ликовать, несмотря ни на что. Аромат полевых трав, цветов, стрекотание кузнечиков, пение кукушки. Даже небо имело более приятный глазу оттенок. На Отрии оно слегка темнее.

Здесь, судя по всему, начало лета, конец мая или начало июня. Архилич немного ошибся с отсчетом времени, полагая, что дома февраль.

Примерно через полчаса показались два транспортных средства, они свернули с проселочной дороги и поехали в направлении архилича. Машины с камуфляжной окраской удалось опознать как ГАЗ ''Тигр'' с красными звездами на бортах, на крыше одного из броневиков находился стрелок с пулеметом.

''За целый век не обновили автопарк? ''

Кирилл встал в полный рост, поднял руки вверх, обозначив свои намерения. Из остановившихся поблизости ''Тигров'' посыпали бойцы в черной униформе. Их экипировка немногим уступает военной: легкие шлемы, некоторые с визорами-целеуказателями, бронежилеты с разгрузками, налокотники, наколенники. В архилича целились из ''Калашниковых'', вероятно, модификаций АК-12 и незнакомых автоматов, выполненных по схеме ''булл-пап''. Единственное, насторожила внешность местных вояк - все до единого азиатской наружности. Корейцы, японцы, китайцы?

-Эй, -требовательно произнес командир группы с уловимым акцентом. -Понимаес, по-русски?

-Понимаю.

-Не двигайся или мы стреляем.

-Понял, я, понял, -Кирилл старался говорить максимально убедительно. -Вы кто такие, ребята?

-Надзор Коалиции.

-Никогда не слышал.

-Ты унистозыл патрульного дрона.

-Он сам напал на меня. Просто я тут, на Земле, давно не был.

-Из Нави присол?

-Не знаю, что за Навь. Думаю, не оттуда.

-Знасит, не демон?

-Нет, не демон. Скорее нежить, лич, как Кощей Бессмертный. Мне нужно переговорить с кем-то из вашего начальства.

Разумеется, дистрофичный гуманоид в льняных штанах с белой кожей и впалыми алыми глазами не будет внушать доверия. Придется хорошо постараться над установлением контактов.

-Стой на месте. Зди. Без резких двизений.

-Окей, не вопрос.

Азиаты оживленно заговорили друг с другом, после чего один из них забрался в машину, где находилась радиостанция. Кирилл к собственному удивлению узнал японский язык

-Мы ж под Москвой находимся?

-Недалеко от Ногинска.

-А год 2146?

-Да.

-Вы далеко забрались от своих островов. Россия оккупирована?

Японец усмехнулся.

-Одно государство.

Кирилл почесал лысый затылок, отчего солдаты Надзора напряглись.

-Мда, я многое пропустил.

-Как звать?

-Кирилл. А тебя?

-Лейтенант Исикава.

-Хорошо на русском говоришь.

-Я в тут десять лет зыву. Посьти ассимилировался.

-Говоришь, одно государство, Россия и Япония объединились?

-Есё Корея, Таиланд, Вьетнам, Монголия, Индонезия, Малайзия... Ты с какой планеты свалилса?

-С другой.

-Да, бывает.

У Кирилла закружилась голова, зрение стало расплываться. Отсутствие магии серьезно сказывалось на измененном организме.

-Я опущу руки, присяду, ладно? Мне херово.

-Хоросо, но не думай, сто удастся ослабить насу бдительность.

Усевшийся на траву архилич чувствовал себя старой развалиной, состояние с каждой минутой ухудшалось.

-Вы не особо удивлены моим появлением.

-Присельцы в насы дни не редкость.

В этот момент архилич потерял сознание.

***

Кирилл пришел в себя, находясь в изолированном помещении с бетонными стенами и потолками. Его положили на кушетку, руки, ноги сковали металлическими кандалами, которые неприятно жгли кожу, однако самочувствие слегка улучшилось. К костлявому полуживому телу подсоединили десятки проводов, датчиков, вероятно, замеряли физиологические показатели. К вене на руке тянулась трубка капельницы, через нее подавалась донорская кровь, земляне откуда-то узнали, что для архилича она является неплохим стимулятором.

-Good morning!

В камеру вошли двое - двухметровый бугай в черной униформе и холеный тип неопределенного возраста в дорогом костюме, с серебряными запонками.

-Доброе утро, -сообщил громила славянской наружности. -Я буду переводить.

-Не нужно, -решил удивить архилич. -Мое владение английским позволяет вести диалог.

-Славно! -воскликнул иностранец и повернулся к бойцу. -Свободны, сержант.

-Есть.

Бугай покинул помещение, а мужик в костюме вытащил из кармана дорогой портсигар, вытащил папиросу и закурил.

-Позвольте представиться, Николас Смит, замначальника центра специальных операций ГРУ СИКОН. А вы, Кирилл?

-Ага.

-У нас к вам накопилось очень много вопросов, Кирилл.

-Это взаимно.

Смит выпустил облако сизого дыма.

-Итак. Вы являетесь агентом Молоха, он же Яхве, Аллах, Саваоф, Тетраграмматон и прочая, и прочая...

-Откуда... А, точно, на мне стоит клеймо.

-Характерная метка на ауре. Вас успели досконально обследовать, сделать необходимые анализы.

-Долго я валялся в отключке?

-Четыре дня. Истощившийся витальный фон негативно влияет на всех паранормальных существ, к коим можно смело отнести и вас. Без своевременной помощи вы могли не выжить. В дальнейшем советую не пользоваться магией, иначе рискуете заработать смертельное истощение.

-Где Молох?

-Мертв, -ответил Смита ошарашил. -С концами.

-Черт. Так и знал.

-Какова задача?

-У вас нет никого, кто читает мысли? Это долгий рассказ.

-На вашем разуме установлен непробиваемый ментальный блок. Молох постарался. Придется рассказать все своими словами.

-Он сказал мне, что сам выйдет на связь. Я должен буду открыть портал с той стороны и обеспечить доступ землянам на Отрию.

-Отрию? -оживился англосакс.

-Планета, куда меня занесло сто с небольшим лет назад.

-Вас послал он?

-Нет. Я умер здесь, чтобы воскреснуть там.

-При каких обстоятельствах это произошло? Если не секрет.

-Никаких секретов. Меня испарило атомным взрывом.

-Получается, вы застали ту войну... -задумчиво протянул Смит. -Видели собственными глазами, как мир скатился в тартарары.

-Я воевал. Мы прошли с боями большую часть Европы. Только непонятно, чего ради?

-До смерти вы практиковали какие-нибудь оккультные практики, сталкивались со сверхъестественным?

-Вроде нет.

-Как вам удалось стать... этим? Не живым и не мертвым. Личем.

Кирилл решил не врать. Слишком многое стоит на кону.

-Архиличем. Я просто вернулся в изначальное тело, помня земную жизнь, но начисто позабыв старую. Пришлось заново учить язык, включаться в общественную жизнь, осваивать магию. Двойная реинкарнация. Понятно?

-Более или менее. Когда вы вступили в контакт с Молохом?

-Чисто случайно, примерно в 2043. У меня был артефакт, позволяющий заглянуть в другие миры. Оказалось, кое-кто способен уловить незримое присутствие.

-Речь о Молохе, разумеется.

-О нем самом. Он предложил сделку, знания в обмен на услугу в будущем. Я согласился... впрочем, выбора не оставалось.

-Надоело ждать, пока он выйдет на связь и решили действовать самостоятельно?

-И это в том числе. Послушайте, вы случайно на Отрии ядерным оружием аборигенов не снабжали?

-Что!? Повторите!

-Значит не вы моим врагам помогаете?

-Нет, не мы, -Смит стал словно пришибленный. -Это Германия с США.

-Вы не американец?

-Я каскадианец. Мы - отдельная нация. Наши пути с янки разошлись очень давно, моя страна является членом Коалиции.

-Ясно.

-Коалиция это СИКОН? -уточнил Кирилл.

-Стратегическая Интегрированная Коалиция Объединенных Наций, -объяснил разведчик. -В данный момент мы ведем войну с альянсом Германии и США.

-Кто побеждает?

-Мы. Ваша ценность, Кирилл, только что возросла стократно. Разведка СИКОН располагала косвенными данными, указывающими на проникновение противника в некий сопредельный мир, недоступный нам. Огромное число людей, техники, материальных средств будто исчезают в никуда.

-Все сходится, они создают там базы.

-Или колонии, -добавил Смит. -Это даст янки и нацистам весомое преимущество.

-Нацистам?

-Да, в Германии пять лет назад нацисты захватили власть, решили вспомнить старые времена. СС, фюрер, лагеря смерти, расовые чистки.

-С доступом на Отрию я могу помочь. Через месяц должно открыться новое окно. Мне нужна помощь Коалиции.

-Я так понимаю, в вашем подчинении имеются некоторые силы, Кирилл?

-Своя небольшая армия, -архилич пока не стал вдаваться в подробности. -Но она куда меньше того, что есть у моего врага.

-Кто ваш враг?

-Пошесть, культ Преображения. Многомиллионная орда мутантов, захвативших целый континент, сравнимый с Евразией. Я думаю, они могут представлять угрозу даже для Земли.

Следующие двое суток превратились в череду непрекращающихся допросов, Глобальное разведуправление хотело вытрясти из архилича каждую мелочь. Дознаватели работали поочередно, в отличие от немертвых живые уставали куда быстрее.

На третьи сутки в камере вновь появился Смит, к тому времени с Кирилла даже сняли антимагические кандалы и позволили свободно разгуливать по помещению.

-Здравствуйте, Кирилл.

-И вам того же.

-Мы подняли старые архивы, базы данных. Некто Кирилл Лопатин действительно числился в составе 6-й отдельной танковой бригады, предположительно погиб во Франции под Сен-Дизье, вместе с большей частью соединения. Американцы ударили по вам тактической боеголовкой из Бискайского залива.

-Мне не понравилось умирать.

-Мало кому нравится, -ответил Смит. -Мы нуждаемся в вашей помощи.

Кирилл вскинул руки вверх.

-Наконец-то, разговор по существу. Ваши предложения?

-Рассказанное вами кое-кого серьезно напугало, похоже, после того, как мы закончим с янки и нацистами, придется устраивать полномасштабную интервенцию на Отрию. Нам не нужен еще один Легион под боком.

-Что за Легион? -не понял Кирилл. Ему почти ничего не рассказывали об обстановке в мире.

-Вам не сказали?

-Нет. В основном говорил я.

-Четыре года назад на Землю вторглись пришельцы. Не из Пандемония, мы их разбили, посадили на короткий поводок и заставили работать на себя.

-Чего я еще не знаю?

-Вы получите более комфортабельные апартаменты с выходом в глобальную сеть. Сможете наверстать упущенное.

-Хорошо. Так какие наши дальнейшие действия?

-Ждем, пока ваши люди откроют портал, начинаем переброску экспедиции, ведем рекогносцировку, создаем плацдарм для военных операций на Отрии. Пошесть следует выжечь под корень, если зараза продолжит расползаться... последствия трудно вообразить.

-Это именно то, что я хотел услышать.

-Значит, вы готовы послужить делу коммунизма?

-Э-эмм, да, -Кириллу было дико слышать подобное от англосакса, в котором никак нельзя заподозрить в принадлежности к коммунистам. -Не с нацистами же якшаться.

-Все нормально, -заговорил Смит. -Четыре года назад я тоже представить не мог, что стану работать на красных и отчитываться перед вождем.

-А кто вождь?

-Блистательный Товарищ, Ким Чен Ун.

-Мда.

***

Окружающий быт, технологии мало отличались от того, что Кирилл застал в свое время. Сказываются последствия темного столетия, цивилизация местами оказалась отброшена в полное варварство. Выжившие люди сражались друг с другом, паранормальными тварями за ресурсы, чистую землю и воду. Там было не до технологических инноваций.

Только сейчас Земля оправляется от катастрофы, не следовало удивляться машинам, на которых еще до войны катались. Хотя новинок, безусловно, хватало. Доступная для рядовых обывателей наномедицина, омолаживающая терапия, печать и клонирование органов. ИИ, человекоподобные андроиды получили более широкое распространение, некоторые их модели даже приравнены к людям. В 2040-х они были дорогой диковинкой, доступной исключительно военным ведущих держав, крупным корпорациям и богатеям. Тут умные машины целиком взяли на себя целые сферы деятельности: автоматизированные заводы, энергосети, контроль за дорожным движением, плановой экономикой, интернетом, в то же время присутствуют законы, ограничивающие применение ИИ. Машина не может быть воспитателем в саду, учителем в школе, полностью заменить врачей, солдат, даже грузчиков с дворниками.

Вместе с положительными моментами царит тотальный информационный контроль с системой социального рейтинга, которую скопировали у довоенного Китая. Почти каждое действие, слово, сказанное в реальности или сети, может повлиять на репутацию человека. Очень мало реальной свободы, приватности. Хотя эта система отлично помогла искоренить маскирующихся среди людей вампиров, оборотней, демонов, ведьм, культистов, свести обычную преступность к минимуму. Ночью можно спокойно выйти в город, не боясь стать жертвой грабителя, голодной твари.

После Третьей мировой до некоторых выживших дошло, что жить по-старому нельзя. Среди военных нашлось большое число сторонников красных идей, они подняли в Новосибирске мятеж, казнили мэра, губернатора, многих чиновников, бизнесменов и объявили о переходе на социалистические рельсы. Половина Сибири и весь Дальний Восток, не без эксцессов, признали новую власть. Нуждавшаяся в ресурсах и союзниках объединенная Корея демонстративно приветствовала революцию и под шумок предложила ради преодоления кризиса кооперацию, ибо в одиночку шансы выжить минимальны.

Ну и понеслась. Военно-политический блок двух опустошенных войной государств разросся до натурального монстра, который подчинил себе Ад, надавал по зубам инопланетной саранче, вот-вот установит контроль над Землей и вторгнется на Отрию.

С каждой прочитанной статьей, просмотренным документальным фильмом у Кирилла лезли глаза на лоб. Его злоключения мелочь по сравнению с местными драмами. Он неоднократно пересматривал кадры из Египта. Опускающаяся с небес исполинская херовина с щупальцами. Пламя термоядерных взрывов в миллионы градусов. Падение Пожирателя на землю.

Конечно, пришельцы сами подставили его под удар, но это не делает зрелище менее грандиозным.

''Эх, а я наивно полагал, будто видел все за свои жизни.''

Устав от просиживания за монитором, архилич покинул предоставленную комнату и вышел на плац. Гостя с Отрии временно разместили на территории закрытого объекта, базы ГРУ. Визуально она неотличима от обычной воинской части. Штаб, казармы, полигон, санчасть, склады, гаражи с техникой. За Кириллом непрестанно следовали четверо вооруженных солдат, как существо, обладающее магическими способностями, его опасались. Низкий фон ЭВИ на Земле не давал архиличу развернуться в полную силу, но кое-что он мог. На пару аппортов или молний магии хватит. В долгосрочной перспективе он, находясь здесь, обречен. Немертвый организм пытается поддержать свое существование и постепенно истощается. Земная среда убивает его, как подавляющее большинство паранормальных существ. Без дополнительной подпитки архилич продержится в этой среде не больше трех-пяти лет, впрочем, обычная нежить отдаст концы через пару недель.

Чем больше физиология завязана на магию, тем хуже.

Кирилла манили открывающиеся перспективы. Сговорчивые паранормалы способны высоко подняться.

Бахус, заделавшийся телеведущим, музыкантом, египетский бог Имхотеп, к кому на лечение стремятся попасть все. Даже недавние враги селенхаи нашли свое место. Их услугами пользуются везде, где только можно.

Несговорчивых отправляют в могилу. Это дали четко понять...

-...продолжается штурм Зееловских высот, попытки Пятой армии взломать немецкую оборону, усиленную частями американской морской пехоты, не увенчались успехом, -вещала с телеэкрана кореянка на английском языке. -Генерал-майор Станислав Зинщенко на утреннем брифинге заявил, цитирую, противник успел скрытно подтянуть резервы к полосе наступления и осуществлял активные рейды по нашим тылам, фланговые удары, используя телепортацию. Во второй раз это не пройдет. Мы извлечем урок из этой неудачи и не допустим ее повторения.

''Прямо традиция какая-то, раз в сто лет брать Берлин и устраивать танковые вояжи по Европе.''

Дальше шли репортажи с североамериканского фронта. Ликвидация Сент-луисского выступа и капитуляция попавшей в котел вражеской сорокатысячной группировки, захват Флориды, прорыв к Оттаве. Подконтрольная США территория с каждым днем сокращалась, несмотря на ожесточенное сопротивление, использование ядерного оружия. Коалиция намеревалась окончательно добить раненного хищника.

-Как тогда умудрились дойти почти до Парижа? -задал Кириллу вопрос один из приставленных охранников по имени Стас. Они быстро убедились в том, что архилич не опасен и стали общаться на короткой ноге. Трое из четырех бойцов просто спали в соседней комнате.

-Было чутка полегче, чем сейчас.

-Разве?

-Многие европейские страны, особенно немцы, не слишком упорно сопротивлялись. Стоило нам подойти к их границам, они просто подняли белый флаг и пропустили нас через свою территорию. Вот в Польше была жуткая мясорубка, у нас за месяц полбригады выкосило.

-Все воевали за интересы буржуев.

-Вам так ту войну преподносят? -ответил вопросом на вопрос Кирилл.

-Мир поразил экономический кризис, Третья великая депрессия. Империалистам стало тесно, решили повоевать за рынки сбыта и ресурсы. Россия в этом плане ничем не отличалась от Европы, США или Китая.

-Видел бы ты, что в Беларуси с мирняком делали добробаты, заговорил бы по-другому.

-Добробаты? -не понял Стас.

-Добровольческие батальоны, куда набирали всяких отморозков. Из числа украинских, прибалтийских нациков. Они работали полицаями на оккупированных территориях, типа порядок охраняли. Мы находили десятки братских могил с трупами мужчин, женщин, даже детей. Кого-то из них не расстреляли, а задушили или зарезали. Так что минимум одна весомая причина бить эту мразь у нас была... А насчет буржуев, наверное, ты прав, они весь этот кошмар устроили.

-Больше не устроят.

-Слишком категоричное утверждение, Стас. Коалиция может когда-нибудь точно также развалиться, как СССР. И мы вернемся к туда же, откуда начали.