Цена победы 3

Глава 2

Глава 2

В химической лаборатории кипела бурная деятельность, на пределе возможностей работала вентиляция, гудела центрифуга, мигал масс-спектрометр и куча другой аппаратуры. Так как большинство процессов было автоматизировано, работающим здесь людям нужно только следить за показаниями на мониторах, да щелкать кнопками.

Разумеется, сам Амбакас сидел в уютном кресле, пил кофе и осуществлял руководство, беготней занимался его помощник Скан.

Турарскому магу нравилась жизнь на Земле, о лучших условиях нельзя мечтать. Особенно когда являешься одним из самых могущественных смертных на планете, в родном мире Амбакас был просто колдуном, здесь он не уступает некоторым богам. Как он раскатал мать чудовищ Эхидну несколько лет назад, незабываемо...

Земное правительство часто просило его об услугах, но взамен давало все, что нужно. И даже больше. Для своих алхимических изысканий Амбакас получал первоклассное оборудование, редчайшие материалы, консультации специалистов из различных областей наук.

Турарский маг прекрасно помнил свое восхищение, когда перед ним открылись новые горизонты познания. Земная генетика, химия, биология, медицина, абсолютная память позволяла быстро усваивать громадные объемы информации.

-Здравствуйте, -в лаборатории появился неприметный человек в штатском. Амбакас давно научился распознавать военных, представителей силовых структур с первого взгляда, выправку не скроешь. -Не помешал?

-Помешал! -рявкнул Амбакас. -Я занимаюсь дегидратацией ребиса, а это очень кропотливый процесс! Допущу ошибку, придется начинать заново.

-Родина опять нуждается в ваших услугах, точнее ваш талант к дальновидению.

-Я маг, а не тупая деревенская гадалка, Александр! Пусть этими глупостями занимаются ваши штатные идиоты, которых вы по недоразумению зовете ''экстрасексами''.

-Экстрасенсами.

-Да срал я на грамматику! У меня хватает своей работы.

-Наше управление будет вам очень благодарно, -сообщил офицер ГРУ Амбакасу, занятому очередным алхимическим опытом. -Как насчет пополнения личного счета на пятизначную сумму?

-Обойдусь, -брезгливо махнул рукой турарский маг. -Мне не нужны деньги.

-Так уж не нужны? Вы чуть ли каждый день посылаете подручного закупать нужные химикаты.

-Ладно, выкладывай, что там у тебя?

Разведчик в штатском разложил на столе с мониторами бумажную карту северо-востока США. В дополнение к ней прилагались нечеткие фотографии стратегических бомбардировщиков B-3, глубоко модернизированных B-2 ''Спирит''.

-Укажите места базирования этих самолетов.

Амбакас хрустнул пальцами, после снял с шеи амулет в виде золотой пластинки с иероглифами, поводил над картой. Поблизости от Чикаго, Атланты, Миннеаполиса и Омахи бумага начала тлеть.

-Благодарю, -вполне искренне сказал сотрудник разведуправления. -Вы сэкономили нам кучу времени и ресурсов.

-Собираетесь напасть на США? -поинтересовался Амбакас. -Три назад меня просили уточнить расположение каких-то бункеров, неделей раньше искали подводные лодки в Атлантике.

-Ответ очевиден.

-Я слежу за новостями. Рейх и штаты до усрачки боятся вторжения Коалиции, настолько, что официальный союз заключили. А вы усиливаете свои группировки в Каскадии и в Европе. Так, когда запланировано наступление?

-Не могу знать, да и, наверное, пока еще никто не знает.

-Ну, стандартный ответ человека из твоей конторы.

Разведчик оглядел лабораторию Амбакаса

-Так как успехи с философским камнем?

-Доставайте меня этим вопросом еще чаще и, может, получите свою амброзию в следующем тысячелетии.

-Я спрашиваю не из праздного любопытства, товарищ маг. Кое-кто наверху очень заинтересован ходом исследований. Иначе с чего вдруг вам будут открывать доступ к редким и крайне опасным материалам?

-Как будет достигнут серьезный прогресс, вас сразу известят, -чуть спокойнее сказал Амбакас. -А пока остается куча нерешенных проблем. Есть вероятность, что получить амброзию не удастся вообще из-за угасшей магии.

-Ваши исследования стоят где-то на грани классической химии и магической алхимии, правильно?

-Точно так. Ни ребис, ни амброзию обычными способами не получить... Мне бы с этим Фламмелем пообщаться. Грамотный парень.

-К сожалению, его не найти. Все имеющиеся зацепки неизбежно приводят в тупик, Фламмель умело заметает следы.

-Может, вы гоняетесь за миражом? -спросил Амбакас. -И он давно умер? Истинный ребис, конечно, избавит от старения и болезней, но от несчастного случая не застрахован никто.

-Николас Фламмель жив, он неоднократно попадал в поле зрения в начале XXI века. Тогда, как и сейчас, на каждом шагу были камеры, системы распознавания лиц, при всем желании невозможно оставаться незамеченным.

-Это было сто лет назад.

-После разгрома соломонаров мы добыли информацию о контактах с тем, кто по описанию очень сильно смахивает на нашего бессмертного...

Амбакас как и правительство были сильно заинтересованы в средстве, гарантирующем полноценное биологическое бессмертие. Генная терапия хоть и позволяет увеличить продолжительность жизни в два-три раза, этого явно недостаточно. Турарский маг был рад и такой прибавке. Вместо двадцати-тридцати остававшихся ему лет он проживет еще сотню.

-Захочет ли Фламмель выдавать свои секреты вообще? -почесал Амбакас бородку. -В случае поимки.

-У нас есть способы разговорить несговорчивых.

-О, да, не сомневаюсь.

Лежавший перед Амбакасом планшет пикнул, оповещая о новом сообщении. Маг прочитал содержимое, и на его лице выступила улыбка.

-Быстро вы.

-Вы сделали работу, мы заплатили.

Турарец слегка удивился.

-Я не видел, чтоб ты кому-то звонил.

Разведчик указал на левый глаз.

-Контактная линза с усовершенствованным ретинальным интерфейсом. Разработка наших каскадианских товарищей, только начали массовое внедрение.

-Как такой получить? - неожиданно загорелся маг. Он научился ценить технологические новинки землян, особенно в условиях дефицита магической энергии.

-Могу заказать для вас, к следующей неделе партию должны подвезти.

-Закажи.

-Обязательно. -разведчик направился к выходу. -Больше не смею отвлекать.

-И в следующий раз звони или стучись, а то взяли моду вламываться без приглашения.

Химическая центрифуга остановилась, Скан выписал на бумагу показания встроенных анализаторов.

-Что там у нас на сей раз получилось? -поинтересовался Амбакас.

-Ну... э-э-э, не знаю, я вот цифры выписал.

-Неуч дремучий, -проворчал маг. -Дай сюда бумагу.

Скан передал ему записи. На Земле таланты бывшего ассасина оказались не востребованы, а ничего другого он не умел. Единственным вариантом осталось держаться рядом с Амбакасом, для которого Скан выполнял самые разнообразные поручения в Восьмиградье. От убийств до доставки писем.

-Да, мастер.

Клочок бумаги в руках Амбакача сгорел синим пламенем.

-Говно! А ты дебил безрукий.

-Почему?

-Испортили весь состав, вот почему! Когда ты уже наконец выучишь органическую химию?

-Я ничего там не понимаю, мастер, -совершенно спокойно ответил подручный. Он давно привык к склочному характеру Амбакаса и его вечным недовольством всем подряд. -Она не для меня.

-Боги, зачем я только держу тебя здесь?

Скан пожал плечами.

-Без меня вы не сможете даже подтереть собственный зад, мастер, не говоря о поездках за покупками

-Не хами старшим, щенок!

-Я не хамлю, а говорю как есть.

-Как есть... -Амбакас махнул рукой. -Бездна с этим ребисом, завтра по-новому начнем. Я устал.

-Вы только сидели на стуле и командовали мной, мастер. Сделай то, нажми это...

-Командование отнимает ничуть не меньше сил, чем исполнительный труд.

-Разумеется, мастер.

Маг покинул пределы лаборатории, расположенной в бетонном ангаре и направился к личному двухэтажному коттеджу. Власти предоставили самое комфортное жилье, какое могли. Ничуть не хуже личного поместья в Тураре или дворца асситского принца в Восьмиградье.

Амбакас скинул на пороге тапочки, оказался в гостиной и завалился на диване перед широкоэкранной плазменной панелью.

-Включить новостной канал.

Умный корейский телевизор сразу исполнил команду.

-...премьера нового художественного фильма о вторжении Легиона на Землю. Его главной особенностью является то, что в съемках были задействованы непосредственные участники событий четырехлетней давности, включая представителей селенхаи, ктум чаруд, несколько сотен дрессированных клубочников. Основная часть картины развернется вокруг боя за высоту 393, где отряд армейского спецназа совместно с военнослужащими Надзора на протяжении суток сдерживали вражеское наступление. Их героизм позволил выиграть время, необходимое для переброски подкреплений и тем самым спасти Иркутск...

-Совсем спятили, -пробурчал Амбакас. -Придурки.

Порой он отказывался понимать землян. Еще недавно они воевали с чужаками на уничтожение, сегодня снимают спектакли с участием этих самых чужаков о том, как воевали насмерть.

-...на заседании Мирового совета принято решение с начала следующего года увеличить в два раза финансирование проектов по восстановлению экологии и биологического разнообразия...

-...вымирание восьмидесяти процентов аномальной флоры и фауны в связи с ослаблением уровня витального излучения...

-...к новостям международной политики. Очередной раунд переговоров между Соединенными Штатами Америки и СИКОН закончился безрезультатно. Американские представители в ответ на предложение каскадианского дипломата начать разоружение и отвод войск демонстративно покинули зал заседания...

-...Германия продолжает наращивать свои вооруженные силы, возраст призыва снижен до шестнадцати лет, в частности объявлен набор в добровольческие формирования с оккупированных территорий Франции, Бельгии, Нидерландов и Австрии...

-...с лунной добывающей станции доставлена четвертая по счету партия гелия-3. Этот изотоп крайне важен для термоядерной энергетики, бурно развивающейся последние тридцать лет...

-...центральная Африка остается самым дикими местом на планете, где отсутствуют любые законы, государственные институты и элементарная инфраструктура...

-...теперь доступ к глобальной информационной сети ГИС имеют более шестисот миллионов человек. Это тридцать процентов человеческого населения планеты...

-В задницу новости, включить фильм... -сказал Амбакас телевизору. -Скажем, ''Властелин колец'', первая часть.

Это произведение кинематографа маг пересматривал по нескольку раз в год, настолько оно пришлось по вкусу. Ему нравилось ассоциировать себя с Гэндальфом Серым, тем, кто вершит судьбы целых стран и народов.

Правда Амбакас не понимал одного: как волшебник в широкополой шляпе умудряется оставаться таким вежливыми почти в любой ситуации?

Турарец вынужден все время работать с идиотами, срываясь на нецензурную брань и крики. И влияние его на политику стремится к нулю. Амбакас скорее мальчик на побегушках у государства, чем самостоятельный игрок.

''То бомбардировщики им ищи, то геморрой очередному генералу заговаривай, то божественную амброзию свари. Не надо было магию уничтожать и жечь на кострах собственных магов. Идиоты.''

Несмотря на отрицательные моменты, жизнь на Земле Амбакасу нравилась, нравились местные удобства и ощущение собственной важности. В родном мире, где он являлся членом влиятельнейшего Круга магов, было больше забот, требовалось держать ухо востро, участвовать в политике, конкурировать за расположение царя. Тут все проще. За неудачу не сдерут кожу, не четвертуют, а конкурентов толком нет.

В условиях пониженного уровня ЭВИ основная часть магов не особо отличается от деревенских знахарей и гадалок. А Амбакас даже сейчас способен выдать несколько молний или огненных шаров подряд.

Зависящим от магии существам не позавидуешь. Они поставлены перед выбором: мучительно умереть или принять устанавливаемые Коалицией правила.

Как правило, от безысходности выбирают второе. В итоге правительство согнало выживших нелюдей в резервации, где их легко контролировать. Некоторые соглашаются переселиться обратно в негостеприимный Пандемоний, Коалиция использует демонов как рабочую силу в шахтах, рудниках. Обычным людям долго находиться в мире теней вредно, его дикая магия негативно влияет на генетику...

-Сколько раз тебе говорила, разувайся, когда возвращаешься с улицы! -дрему прервал голос Арины, домработницы Амбакаса. Она протирала шваброй полы гостиной.

-Извини.

-Че, извини? Тут тебе не там, у нас не принято срать где попало!

Эта пятидесятилетняя женщина хоть и выглядела чуть старше тридцати, благодаря генной терапии, по мнению мага, была не первой свежести. Он предпочитал более молодых, но приходилось мириться с тем, что имеет. На Земле с женщинами было одновременно сложнее и проще. Тут нельзя как в родном Тураре завести себе наложницу, принудить к связи понравившуюся рабыню, все должно быть по обоюдному согласию.

Амбакас не знал наверняка, случайно или нет Арина заинтересовалась им как мужчиной. Домработница могла оказаться подсадной шпионкой, одним из способов контролировать его. Но выбирать не приходится, пусть лучше она греет постель, чем никто.

-Старые привычки просто так не изжить.

-Понаехали из своих аулов, понимаешь...

-Хватит делать мой мозг беременным, -проворчал Амбакас, выучивший русский язык в совершенстве. -Я с первого раза понял твое замечание.

-У тебя абсолютная память, а не можешь никак научиться элементарному.

-Ага.

-Сегодня Аллочка к нам на чай заглянет, -сообщила домработница тоном, не терпящим возражения. -В этот раз веди себя вежливо.

Маг вскочил с дивана.

-Опять? Умом тронулась, женщина!? Здесь режимный объект, а ты сюда дочь свою водишь. Мне эти придурки из Надзора все уши прожужжали не пускать сюда кого попало.

-Что ты за человек такой, Амбакас? Я тут с тобой безвылазно нахожусь, забыла, когда последний раз в город выбиралась, ребенка своего не вижу...

-Ладно, ладно, не нуди. Пусть приходит.

-Мы на семь договорились.

-Еще бы.

Амбакас проявлял чудеса выдержки, терпя выходки домработницы. Дело не только в близких отношениях. В Тураре, даже в Восьмиградье было недопустимо, чтоб прислуга смела возмущаться, на Земле это в порядке вещей. Земляне придумали ''социализм'', ''демократию'', ''народную власть'', если на местах начинаются протесты населения, в первую очередь спрашивают с высших чинов. Для выходца из рабовладельческого общества многие здешние порядки до сих пор кажутся дикостью. Государство, управляемое чернью.

Вечером в назначенный час домой к магу заявилась дочь Арины, с которой она ворковала до ночи.

Амбакас закопался в бумаги, думая насчет формулы амброзии, дарующей помимо биологического бессмертия почти божественные силы. Но для начала необходимо получить ребис высшего качества, что удалось лишь Николасу Фламмелю. Согласно не до конца подтвержденной информации.

В рецепте Великого Делания отсутствовал какой-то важный компонент или этап.

Правительство заинтересовано в выведении бессмертных полубогов, тогда нелюди станут не нужны. Амбакас разделял это стремление. От всяких выродков следует окончательно избавляться, будь то демоны или селенхаи с чарудами и нагами.

В полпервого ночи неожиданно зазвонил телефон. На дисплее высветился номер, звонок с которого нельзя игнорировать.

-Амбакас слушает.

-Десять утра, -сообщил твердый мужской голос. - Международный аэропорт Красноярск, вас будет ждать самолет. Не опаздывайте и захватите теплую одежду.

-Могу я узнать место назначения и задание?

-Засекречено. Вас введут в курс дела по пути.

-Понял.

''Тьма вас поглоти, с вашими дурацкими секретами!''

***

Спецборт держал курс на север, в этом не оставалось никаких сомнений. Помимо Амбакаса в салоне присутствовали полдюжины пассажиров, офицеры и люди в деловых костюмах. Один из военных, азиатской наружности сопровождал непосредственно мага.

-Так куда и зачем мы летим?

-Засекреченный объект за полярным кругом. Тюрьма для паранормальных существ: высших демонов, богов, полубогов, которые еще могут оказаться полезны.

Амбакас слегка напрягся.

-Вы решили меня там закрыть?

-Нет, -усмехнулся майор ВС Коалиции. -Нужна помощь в осуществлении допроса кое-какой не очень сговорчивой личности.

-У вас хватает мясников, способных развязать язык кому угодно. Почему я?

-Начнем издалека. Вы не задумывались, Амбакас, почему ваш магический дар настолько мощный? Даже некоторые полубоги такому позавидуют.

Маг пожал плечами.

-Я родился таким. Повезло с наследственностью.

-Именно, дело в наследственности. Вы являетесь прямым потомком Лилит, древнего божества. Тесты ДНК не дадут соврать, магический дар штука странная, в одних случаях он проявляется неожиданно у самых простых людей, в других наследуется, однако конкретных генов, прямо ответственных за это до сих пор не выявлено. Не суть... Мы полагаем, что Лилит станет сговорчивее в присутствии кровного родственника.

-С чего бы?

-Разыграем представление. Явитесь к ней, скажете, что являетесь большим начальником, что крайне возмущены тем, как поступили с вашей много раз прабабкой. Произошедшее с ней трагическое недоразумение, перегиб со стороны исполнителей и так далее.

-Обычные пытки с раскаленным железом и водой эффективнее.

-Это крайняя мера, тем более Лилит обладает сильной волей.

-И что вы ходите из нее вытащить?

-Точные координаты места упокоения Аримана.

-Аримана... -настороженно протянул Амбакас. -Того самого, которым нас в детстве пугали? Противника Ормузда? Ангра-Майнью?

-Да, часть турарской мифологии восходит к древнему зороастризму.

-Если в мифах есть хоть часть правды, Ариман был далеко не самым добрым богом.

-На Коалицию работает достаточно существ, считающихся олицетворением зла. В реальности они могут быть не хуже нас с вами.

-Зачем вам Ариман?

-Его знания и умения могут оказаться полезны в решении проблемы сверхплотности темной материи.

-Ах вот оно что, -понимающе кивнул Амбакас. -Дело куда серьезнее.

-В перспективе речь идет о выживании земной цивилизации. Одной планеты человечеству мало.

-У нас есть Пандемоний.

-На который демоны даже при угасающей магии не спешат возвращаться. От хорошей жизни они начали ломиться сюда после Столкновения словно медом намазано? Нам нужны планеты, похожие на Землю. Скажу больше, известны даже их координаты, осталось только добраться.

-Селенхаи рассказали?

-И они в том числе.

Самолет совершил посадку на аэродроме, окруженном со всех сторон заснеженными горами. Места тут необжитые.

Амбакаса временно разместили в общежитии для личного состава на территории базы. Условия далеки от идеальных, но магу приходилось жить с гораздо меньшим комфортом.

Работа началась к следующему дню. Вместе с сопровождающим майором Амбакас на лифте спустился на подземный уровень Гробницы, такое кодовое обозначение носил объект. Меры безопасности здесь были на высоте. Видеонаблюдение, системы биометрической идентификации, бронированные заслонки на входах и выходах, куча охраны, как живых солдат, так и роботизированных.

-Отсюда кому-нибудь удалось сбежать? -поинтересовался маг у сопровождающего.

-Попыток предпринималось много, однако вырваться наружу ни у кого еще не получалось. Система безопасности непреодолима.

-Так не бывает.

-Если заключенный или их группа вырвались, Гробница автоматически переходит в режим аварийной блокировки.

Они прошли по запутанным бетонным лабиринтам, пока не оказались в камере, больше напоминавшей больничную палату. За бронированным стеклом на кушетке лежала та самая Лилит, она пребывала паршивом состоянии. На месте рук и ног перебинтованные обрубки, тело опутано медицинскими датчиками. Аура этой калеки светилась необычайно ярко. Земляне не врали насчет мощного демона, будь окружающее пространство насыщено магией, Лилит давно бы регенерировала и разнесла тут все.

В помещении появились еще двое. Мужчина в черном костюме с галстуком и трехметровый селенхаи, отчего Амбакас попятился назад.

-Не бойтесь, -заговорил холеный тип в пиджаке. -Корул работает на нас.

-Да как вы можете держать эту тварь у себя под боком?

-Он турарец, -сообщил селенхаи своему начальнику. -У них есть причины нас бояться.

-Давайте оставим разногласия в прошлом. У нас есть работа, -майор указал на Лилит. -Начнем с хорошего полицейского. Зайдите к ней и расспросите про Аримана.

-Я не уверен, что это безопасно.

-Она получила крайне тяжелые травмы, все силы уходят на поддержание жизнедеятельности. К тому же ее накачали седативными препаратами, она вялая и плохо соображает.

Майор приложил к электронному замку пропуск, щелчок и дверь в камеру открылась. Амбакас с опаской приблизился к искалеченному демону. Та перевела взгляд красных глаз на мага.

-Ты... не похож на них, -прошептала Лилит. -Помоги мне. Поделись силой.

Амбакас ощутил давление на собственный разум, а он ненавидел такие вещи. Член Круга магов не какой-то жалкий раб! Сбросить наваждение удалось сразу, сильную волю не подчинить такими фокусами.

-Не дождешься, тварь.

-Чего тебе надо?

-Они хотят знать расположение гробницы Аримана, -маг плюнул на оговоренный сценарий представления и стал действовать по-своему. - Скажи и тебе помогут, люди умеют выращивать новые части тела.

-Посмотри, что они сделали со мной...

-Мне сказали, ты убила одного из их солдат.

-Я защищалась.

-Где гробница Аримана? -продолжал Амбакас допрос. -Помоги мне и я помогу тебе.

-То, что меня допрашивает мой прямой потомок совсем не случайность, - Лилит наконец распознала в турарце родственника. -Я права?

-Не скажешь мне, будешь говорить с селенхаи. Он как раз ждет в соседней комнате.

В глазах Лилит мелькнул ужас.

-Не надо.

-Дай мне информацию.

-Я не могу его предать.

-Правительство хочет вернуть Аримана в строй, чтоб он работал на них.

-Лучше быть мертвым, чем их рабом! -бросила Лилит. -Ты - позор моего рода, колдун. Я тебя проклинаю!

Золотой амулет на шее засиял, принимая гнев демона на себя. Амбакас покачал головой.

-Слабовато.

-Как ты можешь прислуживать им?

-Не знаю, о чем ты. Я никому не прислуживаю.

-Жалкий раб на услужении еще более жалких хозяев.

С руки разъяренного мага сорвались синие разряды электричества. Лилит начала корчиться в судорогах, ее волосы и кожа задымилась. К счастью экзекуция продолжалась недолго, Амбакас быстро подавил вспышку ярости.

-Нравится!?

В камеру забежал майор.

-Что вы тут устроили, Амбакас!?

-Экономлю вам время, -маг постарался нацепить на себя привычную маску безразличия. -Она все равно по-хорошему не заговорит.

-Смотрите, мальчика задели за живое,. -с издевкой выдала Лилит. -Какой ты ранимый.

-Да я тебя...

-Все! -офицер вывел Амбакаса прочь. -Успокойтесь, не надо принимать близко к сердцу слова этой древней бл..ди.

В дело вступил селенхаи Корул. Он, наклонившись, протиснулся в дверь, начал угрожающе подходить к побледневшей Лилит. Одно из спинных щупалец пришельца коснулась ее лица.

-Помнишь меня? -демонесса дрожала от ужаса. Кардиограф показал подскочивший до двухсот ударов в минуту. -Расскажи про Аримана, иначе конечностями не отделаешься. Я сниму с тебя шкуру, вырву кишки. сердце, сожру мозг и в итоге получу то, что нужно. Выбирай!

-Ладно! -сдалась Лилит. -Скажу!

Мужчина в костюме вломился в камеру.

-Дай точные координаты.

-Южный склон Баумкорта.

-Это где?

-Гора на Кавказе... Чечня. Гробницу легко обнаружить при помощи поискового заклинания Морганы.

-Как все просто, оказывается. К чему было создавать столько сложностей себе и нам, Лилит?

-Вы оставите мне жизнь? -с надеждой спросила демонесса.

-Жизнь оставим, но свободы вы лишитесь на очень долгий срок. Не стоило убивать моего человека.