Чародейка по вызову (СИ)

24

Длинные рыжие волосы незваной гостьи сливались с пламенем, а на её тонких белых запястьях звенели гроздья разнокалиберных браслетов. Они мерцали застывшими искрами незнакомой магии, выдавая свое артефактное происхождение. А на мне, как назло, не было ничего защитного, кроме инквизиторского колечка. Да и то я не знала, сможет ли оно меня защитить от кого-то вроде Верховной ведьмы.

Кто знает, для чего она явилась? С миром ли?

Шагнув из огня в комнату, женщина всё заполонила собой, своими волосами, браслетами и ярко-зеленой травяной юбкой. Моя немаленькая кухня словно скукожилась в два раза. Эта ведьма производила довольно странное впечатление. Магия, или же иллюзия? Что-то заставляло ее казаться больше, чем есть.

Я затаила дыхание, жалея, что к камину не прилагалось тяжелой металлической заслонки. А то закрыла бы его, и всем огненным гостям пришлось бы стучать и вежливо просить разрешения войти. А то ишь, самовольные какие!

Повинуясь властному жесту Верховной ведьмы, все двери прилипли к косякам, а оконные ставни захлопнулись, погружая кухню в таинственный полумрак.

— Станислава…

Зеленое платье прошуршало мимо. Женщина угнездилась на табурете напротив и уставилась на меня своими змеиными глазами.

— Здрас-сти, — отмерла я, тревожно сглотнув.

— Мне доложили, что ты якшаешься с нашим главным врагом. Так ли это?

Интересно, что именно подразумевается под словом «якшаешься»? Есть ли перевод с ведьминского на человеческий? А то вдруг меня неправильно поймут, и пиши пропало?

— Ну… — я замялась, не представляя, что ей ответить, чтобы не подвести себя под подозрения. — Он предпочитает держать меня поближе, чтобы я не натворила дел.

Рыжие брови заинтересованно взметнулись вверх.

— А что, были прецеденты?

Я кивнула и начала загибать пальцы.

— Более чем. Сбежала, потом нечаянно отравила, соблазняла, потом опять сбежала, облила водой…

— …А еще твоя мать убила его любимого братца.

Я замолчала на полуслове, ошарашенно глядя на рыжую гостью.

— Вы уверены?

Та величественно кивнула, словно четки, перебирая крупные лазурные бусины своего браслета.

— Карисса сделала это по моему заданию. Прекрасная была ведьма, очень исполнительная. Я скучаю по ней.

Я шумно выдохнула. Выходит правда. Что ж, тогда у Даниэля есть все причины не любить нашу ведьминскую породу. Но до чего же тоскливо осознавать никчемность собственной родственницы… Уж не знаю, какая у нее была мотивация, чтобы поднять руку на спящего мужчину.

Сомневаюсь, что тот сделал что-то плохое. Ведьмы ненавидели инквизиторов по умолчанию только лишь оттого, что их инквизиторский предок был далек от идеалов джентльменства.

— Да, — выдохнула я хрипловато. — Видимо, еще и поэтому.

Ведьма холодно улыбнулась.

— Я бы хотела, чтобы ты, Станислава, продолжила добрую традицию, которую начала твоя прекрасная мать.

В моей душе зашевелилось черное подозрение. Начинала проясняться цель этого странного визита, и мне это совершенно не нравилось. Честно говоря, что после приснопамятного шабаша, что после визита к Даниэлю зловредной блондинки, ведьмы не вызывали у меня особо благостных чувств. Даже несмотря на то, что я вроде как из одного с ними теста. Силы природы? Ну-ну.

Я выжидательно смотрела в змеиные глаза, предчувствуя нехорошее. И дождалась. Покопавшись в шуршащих складках своего безразмерного платья, мне продемонстрировали знакомый нож.

Сердце ёкнуло, а спина покрылась мурашками. Я вспомнила эту тонкую костяную рукоятку. Её показало мне видение… Выходит, именно этим ножом был убит брат инквизитора, Дион Кортес.

— Что вы от меня хотите? — прошептала я еле слышно, заранее зная ответ.

— Ты должна убить главного инквизитора, — констатировала Верховная, беря мою безвольную руку и вкладывая в нее оружие.

Тонкое лезвие неприятно холодило кожу, а перед глазами снова стояло безжизненное мужское лицо, так сильно похожее на лицо моего Даниэля.

— Я не могу.

— Ну что ты, — улыбнулась ведьма, демонстрируя поистине звериный оскал. — Точно так же считала и твоя мать, но у нее всё вышло. И у тебя выйдет, не переживай. Раз уж ты имеешь доступ в дом Кортеса, то это твой долг.

Я покачала головой, не желая принимать в этом никакого участия. Я — не убийца, и не собираюсь ей становиться.

Ведьма нетерпеливо вздохнула, снимая с запястья свой лазурный браслет и подбрасывая его в воздух.

— Ну что ж, тогда я тебе помогу.

Блеснув в пламени очага, тот скользнул на мою руку, обернулся вокруг него холодной голубой змеёй и застыл, как влитой. А кинжал вдруг начал таять, словно бы впитываясь и перетекая в чужое украшение, пока не исчез.

— Ну вот, — довольно кивнула эта рыжая подстрекательница, поднимаясь с табурета. — Теперь у тебя точно всё получится. Когда Кортес будет убит, нож вернется ко мне вместе с браслетом, а ты станешь звездой нашего следующего шабаша!

Надо же, счастье-то какое…неужели она действительно считает, что ради этого стоит убить?

Сияя, как медный таз, ведьма шагнула к очагу.

— До встречи, Станислава. Я верю, что ты меня не подведешь.

Через минуту я осталась одна. Двери отлипли от косяков, а ставни распахнулись, впуская в кухню яркий солнечный день. Пламя в очаге потухло. М-да, во что бы то ни стало нужно заказать заслонку…

Хотя, сейчас это было наименьшей из моих проблем. На запястье, неприятно давя на кожу, поблескивала смертельная лазурь, и я похолодела, понимая, что, пока не избавлюсь от проклятого браслета, видеться с инквизитором мне категорически нельзя!

— Стася, что с тобой?

Погруженная в свои невеселые раздумья, я не заметила, как вернулся Руан. Взгромоздив ведро с водой на табурет, с которого совсем недавно поднялась Верховная, он с удивлением воззрился на мое новое украшение. Странно, что заметил. Обычно мужчины просто не видят подобных мелочей.

Глубоко вздохнув, я подняла на него тоскливый взгляд.

Могла ли я поделиться новой бедой, не вовлекая наследника в круговорот своих проблем? Или всё же не стоит? Кто её знает, ту Верховную? А вдруг мне запрещено об этом болтать?

Как грузом, придавленная тяжелыми мыслями, я до боли прикусила губу. Попала, как кур в ощип…

Наверное, это всё-таки лишь моя проблема, и разбираться с ней придется мне одной. Сейчас я понимала, что Карисса, возможно, и не хотела убивать своего возлюбленного Диона. Её просто заставили. И от этого становилось еще страшней.

— Стася?

Я сглотнула, брезгливо касаясь пальцами лазурного браслета. Прилип намертво, не оторвать.

— Всё хорошо, Руан. Я справлюсь.

Правда, совершенно не знаю как.

Тот нахмурился. Опустившись передо мной на одно колено, наследник заглянул в моё лицо.

— Что стряслось?

Его светлые глаза были так близко, что я могла разглядеть россыпь серебристых лучиков вокруг зрачка. Руан смотрел с таким участием, что в моей груди что-то ёкнуло. Рассказать, что ли?

Но вдруг это и правда может подвергнуть Руана опасности? Да и как он мне поможет? Он не маг, не инквизитор, а беглый наследник, которого ищут со всех королевствах. Так что у него и без меня проблем хватает.

Огонь в камине вдруг зашипел, всколыхнувшись. Я вздрогнула и подскочила с табурета. Теперь кухня не казалась столь безопасной, как прежде.

Не говоря ни слова, я метнулась прочь. Руан догнал меня на лестнице. Схватив за руку, развернул к себе. Его серебристые глаза словно светились в полумраке, и сейчас они были серьезными, как никогда прежде.

— Станислава, — его голос слегка охрип, приобретя вкрадчивые нотки. — Я вижу, что что-то стряслось. Не молчи. Откуда у тебя этот браслет?

Едва дыша, я смотрела в лицо наследника и замирала от страха.

— Я не могу, Руан. Это только моя проблема. Боюсь, если расскажу, это сможет тебе навредить.

— Я тебе обязан, Стася, — продолжил он мягко. — Ты приютила меня, совершенно незнакомого человека. Не сдала, не попрекнула, отнеслась с полным доверием, как к родному. И потому я просто не могу смотреть на тебя такую. Расскажи.

Я зажмурилась, чтобы не глядеть в его искренние глаза.

От мужчины пахло выпечкой и травами. За эти недолгие дни он совершенно пропитался ароматами моего паба, словно жил тут целую вечность. Могла ли я подвергнуть его опасности? Точно нет. Иначе совесть меня просто съест.

Покачав головой, я пыталась отвернуться, но он мне не позволил.

— Стася, — мягко уговаривал меня хрипловатый мужской шепот. — Я могу помочь.

В глазах защипало, в уголках заблестели первые слезы-диверсанты. Но я упрямо качала головой.

— Ты можешь пострадать.

— Я не маленький! — рыкнул он вдруг, встряхнув меня за плечи. — И возможно, могу быть куда более полезным, чем ты можешь себе представить. Говори!

— Нет!

Медленно выдохнув, мужчина коснулся пальцами моего подбородка, приподнимая лицо, чтобы снова заглянуть в глаза.

— На тебе особенный браслет, и я догадываюсь, что это значит. Расскажи мне, кого тебе поручили убить?

Я едва не села на ступени, покачнувшись на подогнувшихся ногах.

— Откуда ты знаешь?!

— Знаю, — усмехнулся он недобро. — И поэтому могу помочь.

Не успела я раскрыть рот для очередного вопроса, как в зале за нашими спинами знакомо звякнул колокольчик. Гирш! Зачем он открыл дверь? Еще слишком рано для клиентов.

Но на пороге стоял не клиент.

Знакомый плащ показался мне зловеще кровавым, а тяжелый взгляд инквизитора тут же нашел нашу пару на лестнице. Я смотрела на него во все глаза. Зачем он пришел, для чего? Неужели за зельями? Ох, как невовремя!

Сцепив пальцы, я в ужасе ожидала, когда проклятый браслет заставит меня взять в руку нож. Ноги примерзли к лестнице, а окольцованное запястье нещадно зачесалось.

Руан медленно обернулся, проследив за моим отчаянным взглядом. Кажется, он всё понял. Да и нетрудно было понять. Даниэль — главный враг всех ведьм, и явно ко мне неравнодушен. Ответ был очевиден.

Наследник моргнул и отвернулся от двери.

Всё произошло так быстро, что я даже не успела среагировать. Взяв мое лицо в ладони, Руан вдруг прижался губами к моим губам.