Чародейка по вызову (СИ)

27

Я закусила губу и метнулась на кухню листать гримуар. Не зря я занималась этим на досуге, ой не зря! Нужное зелье нашлось на третьей минуте лихорадочных поисков.

Гриш скептически следил за мной со столешницы.

— Что ты задумала, Стася?

Я подняла палец вверх.

— Нашла! Зелье превращения…

Енот моргнул.

— И в кого же, боюсь спросить, ты собралась превращаться?

Я перевела на него горящий взгляд, и фамилиар попятился.

— Мне нужна одна твоя шерстинка. Это зелье действует по принципу зелья изменения внешности, но готовится чуть сложней. Благо, все ингредиенты у меня есть…вроде бы.

Гирш пытался ускользнуть, но я схватила его за хвост. Тот вывернулся и зашипел, юркнув под стол, оставив в моей ладони несколько шерстинок. Думаю, этого будет достаточно.

Работа закипела. Я скрупулезно отмеряла крылышки фей, смешивая их с розовым экстрактом и эвкалиптовой пыльцой, и вскоре по кухне поплыл сложный многоступенчатый аромат готового зелья. Его следовало остудить в течение суток, но времени на это просто не было. До утра оставалось всего ничего… Как раз до него мне нужно успеть освободить Руана, а там…надеюсь, вместе нам будет легче что-нибудь придумать.

Когда зелье остыло достаточно, чтобы им не обжечься, я закинула в склянку добытую шерстинку. Розоватая жидкость всколыхнулась и зашипела.

Вязкая масса потекла в глубокую ложку. Глубоко вздохнув, я засунула ложку в рот. Яркий эвкалиптовый вкус обволок язык и оставил после себя мятный холодок. Непривычно.

Я уперлась взглядом в заветное зеркальце и почувствовала, как начинаю уменьшаться. Когда мой рост сравнялся с высотой чайника, я поняла, что мне удалось. Лицо непривычно вытянулось, во рту ощущались тонкие острые зубки, а руки превратились в цепкие когтистые лапки

Гирш выполз из-под стола и тяжко вздохнул.

— И каков же план?

— План проникнуть в темницу цитадели и освободить Риана. Пока они опомнятся, мы…, — я сглотнула, даже не представляя, что сказать дальше.

— Вы…?

— Обязательно что-нибудь придумаем.

Енот снова вздохнул, качая головой.

— Я пойду с тобой.

— А как же паб?

Тот махнул когтистой лапкой.

— Запрём. Тут дела поважнее паба.

Я шагнула вперед на своих новых ногах и крепко обняла сердитого фамилиара.

— Идём, — смягчился он, — у нас мало времени.

Я захватила образец зелья для Руана, и мы отправились.

На улице давно стемнело. Заперев паб, Гирш спрятал ключи под ковриком, а я активировала магическую печать.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы держались тени.

Я не чувствовала себя маленькой, наоборот, мне казалось, что это мир стал неестественно большим. Более того, когда вдали показались шпили цитадели, я поняла, что даже слегка устала, хотя бежать на четырех лапках оказалось куда удобнее, чем шагать на двух.

Вместо того, чтобы идти к центральному входу, Гирш свернул на задворки. Подняв голову, он внимательно оглядел тёмный фасад. На втором этаже светилось единственное окно, и я догадывалась, чьему кабинету оно принадлежит.

Жестом поманив меня за собой, енот двинулся дальше, повернул за угол и остановился у полукруглого подвального окна. Оно оказалось закрыто частой решеткой, но нижний прут был слегка погнут.

Решительно кивнув, Гирш попытался просунуть туда голову. Безуспешно. Он старался и так, и так, но никак не выходило. С беспокойством наблюдая за его телодвижениями, я поняла, что дальше мне придется идти одной.

Судя по всему, енот из меня вышел куда менее крупный. Я шагнула вперед и положила лапку ему на плечо.

— Спасибо, Гирш. Дальше я, наверное, сама.

Тот засопел, но всё же отступил.

— Будь осторожна.

Кивнув, я легко проскользнула промеж прутьев и свалилась во мрак. Благо, лететь было недалеко. Шлепнувшись на каменный пол, я тут же подскочила, оглядевшись.

Здесь было прохладно и сыро, а единственным источником служило то самое полукруглое окошко. Глаза быстро привыкли к темноте.

Однако, Гирш знал, куда меня привести. Я сидела в пустой клетке, и их тут было много…длинные ряды огороженных прутьями пространств. Многие из них пустовали, но пара или тройка оказалась занята.

Тревожно сглотнув, я бесшумно прокралась меж прутьев и зашагала к ближайшей занятой камере.

— Руан, ты тут?

Узник лежал на скамье, с головой укрытый дырявым плащом и мерно сопел. Я вошла в клетку, осторожно принюхалась и поняла, что ошиблась адресом. От арестанта дико несло брагой. Чихнув, я быстро выбралась наружу и торопливо засеменила к следующей.

— Руан?

Сидящая у стены в углу темницы фигура шевельнулась.

— Станислава? — послышался удивленный шепот.

Фигура поднялась во весь рост и метнулась ко мне.

В темноте показалось бледное лицо моего двойника. Прижавшись к прутьям, Руан недоверчиво ощупывал мою мохнатую голову и подозрительно хмурился.

— Это я, Стася! Просто сейчас немножко енот.

Я поймала чужую руку и вложила меж пальцев склянку с зельем. Правда уже было понятно наверняка, что обратно тем же путем нам не выбраться. Если уж достаточно небольшой Гирш не пролез… то массивный наследник точно не пройдет туда даже в образе енота.

Руан послушно выпил содержимое маленькой склянки и через десять секунд смотрел на меня круглыми глазами крупного мохнатого зверька.

Эх… Нет, окно точно отпадает. И как же тогда отсюда выбираться?

Выскользнув из клетки, Руан первым заторопился на выход. Судя по всему, он уже знал, куда идти.

— Спасибо тебе, Стася. Но не нужно было так рисковать! Меня отпустили бы рано или поздно.

Ага. А ты бы тут простудился и заболел, лечи тебя потом.

— О чем ты вообще говоришь? Мы же друзья.

Могут ли еноты улыбаться? Этот определенно мог.

А еще он мог бы превратиться в кошку, и тогда бы точно пролез в подвальное окно. Жаль, зелье изменения внешности нейтрализует все предыдущие заклятья, а амулет гуля Руан беспечно оставил на чердаке.

Ну что ж, надеюсь, что два енота окажутся не менее удачливыми, чем те кошка с гулем.

Мы бесшумно крались по темному коридору, пока не уперлись в запертую железную дверь. Неудивительно, и вполне ожидаемо.

— Скоро будет патруль, — прошептали мне. — Дверь откроют, и тогда мы сможем отсюда выйти. Прямо по коридору есть лестница, что ведет к черному ходу. Он не охраняется, а из замка там одна задвижка.

Я кивнула, безумно нервничая и переживая об успехе своей затеи.

— Что будет дальше, Стася? Ты уже решила, как поступишь?

Я попыталась привычно закусить губу, но мне не удалось. Поэтому я только досадливо клацнула острыми зубками.

— Пока не знаю, Руан. В голове каша… Я не могу бросить паб из-за контракта, не могу подвести Гирша, но и оставаться в нём чревато огромными неприятностями. Буквально через пару часов туда вломятся стражники, чтобы вернуть меня темницу, возможно, в эту самую клетку…

— Стася?

Теплые лапки легли мне на плечи. Я их практически не чувствовала, настолько они были лёгкими.

— М-м?

На меня проникновенно смотрели блестящие бусины глаз.

— У меня было время всё как следует обдумать, и теперь я могу предложить тебе подходящее решение.

Я сглотнула, чувствуя, как подрагивают мои когтистые лапки.

— И какое же?

— Ты можешь отправиться со мной в Каршард.

Да, об этом я уже думала, но лучше наследнику не знать, в каком именно ключе. Да и ответ Гирша был еще свеж в памяти.

— Но я не смогу бросить паб.

— А тебе и не надо его бросать. Просто поговори со своим куратором, попроси отсрочку от исполнения обязательств. А Гирша мы возьмем с собой, если он захочет. В Каршарде есть один могущественный колдун, думаю, он согласится помочь тебе с браслетом. Так что ты всегда сможешь вернуться обратно.

Как всё, оказывается, просто. Я недоуменно заморгала. А что, разве это не выход? Даниэлю, например, можно будет оставить длинное письмо с извинениями. Неужели не поймёт?

— И ты готов вернуться обратно только из-за меня?

Руан сверлил меня нетерпеливым взглядом, словно ждал, что я сама осознаю его задумку.

— Я могу вернуться лишь с условием, что вскоре после возвращения мне придется жениться.

— Но ведь ты этого так не хотел…

Моя безвольная лапка вдруг оказалась зажата в чужих горячих лапках.

— Стася. Но ведь я и сам могу выбрать себе невесту. Мне пришлось сбежать из дома только потому, что меня поставили перед выбором: либо жениться сейчас же, либо отказаться от притязаний на престол. Я выбрал второе. Но, если я вернусь с невестой…

Что-о-о-о?

Я продолжала удивленно моргать, медленно осознавая, куда он клонит, когда в коридоре за железной дверью раздались гулкие шаги.

Загрохотал замок, и мы отпрянули к стене, прячась в тень. Я задержала дыхание.

Сердце трепеталось загнанной в угол птицей, когда мимо прошагали тяжелые сапоги. Схватив меня за лапу, Руан ужом скользнул в приоткрытую дверь и помчался по длинному коридору в сторону лестницы.

Я бежала следом, путаясь в непривычных лапах, и недоумевала. Мне что, только что предложили стать невестой?

Тяжелая железная дверь черного выхода засветилась магической печатью. Заперто!

Руан досадливо прижал острые уши. Куда теперь?

Где-то вдалеке гулко топали тяжелые шаги ночной стражи. Я обеспокоенно заозиралась. Наверняка у наследника должен быть запасной план.

— Идём, — снова схватив меня за лапу, Руан устремился в обратном направлении.

— Куда теперь?

— В центральный зал.

Ночью все эти коридоры и переходы казались куда страшнее, чем днём. В темных углах клубились зловещие тени, а зависшие под потолком магические светляки очень напоминали чьи-то хищные глаза. Поэтому я крепко цеплялась за чужую лапу, как за единственный свой спасательный круг.

Когда мы достигли места назначения, я поняла, что задумал Руан. Ловко взобравшись по тяжелой бархатной портьере, он очутился на подоконнике.

— Давай за мной.

Кивнув, я вцепилась когтями в плотную ткань и вскарабкалась следом. Это оказалось довольно легко. Наследник между тем осматривал устройство оконной защелки. Угловатая металлическая щеколда была задвинута до упора на высоте примерно метра от подоконника. Попробуй дотянись…

Но Руан сообразил и тут. Он забрался в цветочный горшок и коснулся заветной железной закорючки. Судя по всему, не открывали ее очень давно.

Кряхтя и напрягаясь всем своим мохнатым телом, наследник тянул защелку изо всех сил, но та не двигалась ни на миллиметр. Я отчаянно запрыгнула следом и тут же утонула лапами в рыхлой влажной земле горшка.

Мы взялись за щеколду вдвоем, и дело пошло на лад. Маленькие пальцы то и дело соскальзывали с гладкого металла, но я не отчаивалась. Тянем-потянем…

Полностью сосредоточив внимание на своей задаче, я совершенно забыла про стражу.

Чужих шагов мы не услышали. Наверное, те оказались слишком мягкими. Либо нас заметили, либо засекли какими-то амулетами. Я подозревала, что здесь наверняка присутствовало нечто, заменяющее привычные камеры наблюдения, но была слишком напугана, чтобы поделиться опасениями с Руаном.

Кто тут в конце концов ведьма? Кто должен волноваться по поводу вражеской магии? Явно не Руан. Поэтому, когда за нашими спинами раздался очень знакомый щелчок, я вмиг почувствовала себя виноватой.

И одновременно с этим звуком тугая задвижка наконец подалась в сторону, окно заскрипело несмазанной створкой и медленно распахнулось. Жаль, что поздно.

Меня уже оплели знакомые огненные цепи.

— Стася! — Руан протянул ко мне лапы, но не успел, меня подняло в воздух и смело с подоконника.

Руан и сам застыл на месте, подчиняясь чужому заклинанию.

— Так-так-так…что это тут у нас?

Из темноты коридора выплыла плечистая мужская фигура. Я перестала дышать, наблюдая за медленным приближением главного инквизитора. Лучи магических светляков дрожали яркими бликами в его глазах. Я затрепетала.

И чего ему не спится в этот час? Меня, что ли поджидал? Ну что ж, вот и дождался.

Я почувствовала, как эффект от зелья стекает меня, как вода. Моё тело плавно вытягивалось, шерсть исчезала, а когтистые лапки превращались в пальцы.

Руан сердито сопел за спиной. Его Даниэль расколдовывать отчего то не торопился. Оставалось надеяться, что он меня не развяжет, так и бросит связанной в клетку. Пускай, так даже лучше. И безопасней для него.

Пусть обвинит меня во всех смертных грехах, лишь бы сам оставался цел. А Руан меня как-нибудь вызволит. Если, конечно, не будет заперт по соседству.

А насчет его предложения… Сейчас, глядя в бледное лицо инквизитора, в его прозрачные и сердитые глаза, я готова была согласиться на что угодно, лишь бы не причинить ему зла. Он этого не заслужил.

Завернутая в огненные цепи, как колбаса в оплетку, я плавно опустилась на каменный пол.

— И что же вы тут забыли в столь поздний час, госпожа чародейка? Неужели решили последовать моему совету и явились пораньше? — раздался в тишине его мрачный, пробирающий до костей голос.

— Именно так, — выдохнула я, нащупывая бусины лазурного браслета. — Сопроводите меня, пожалуйста в темницу. Ведь, согласно какой-то там статье о наказаниях города Штурдельбурга, я ужасно перед вами виновата, не так ли? Так накажите меня.

Темные брови скользнули вверх.

— Впервые в жизни вижу столь совестливую чародейку.

— Так посмотрите! А лучше сразу ведите меня в тюрьму. Ведь за этим и звали, не так ли?

Инквизитор задумчиво оглядел моё решительное лицо.

— А что же мне делать с вашим сообщником?

— Он ни в чем не виноват!

Повернув голову, я видела, как огненные цепи выносят Руана за окно, и неспешно опускают его вниз. Енот дрыгался, шипел и пытался вырваться из пут, но бесполезно.

Окно захлопнулось, задвижка встала на место, и мы с инквизитором остались одни.

— Ну что ж, как пожелаете…

Повернувшись ко мне спиной, Даниэль поманил жестом, и цепи понесли меня за ним в сторону темного коридора.