Чародейка по вызову (СИ)

33

Я моргнула.

Невеста? Хм…не помню, чтобы соглашалась на его предложение тогда, когда мы сбегали из цитадели.

Ну что ж, очевидно, это такой способ спасти меня от тюрьмы. Ведь не станет же король заточать в подземелье собственную невестку?

Закусив губу, я сжала пальцы, чувствуя, как горит на указательном колечко инквизитора. То самое, с камешком-жемчужинкой, что он надел мне, когда я покидала его дом в последний раз. Оберег.

— Что ж… — правитель поднялся со своего трона и с довольным видом направился в нашу сторону.

— Я рад, что ты снова дома, сын. И даже…с невестой.

Неужели поверил?

— Да, я вернулся, — сощурился Руан, глядя на отца. — Как тут не вернешься, когда мою единственную похитили.

— Как ты узнал, что это я? — усмехнулся тот, останавливаясь неподалеку и с восхищением глядя на рассерженного сына.

— Я видел, как сыщик кинул в костер амулет.

— То есть, сам костер тебя не смутил, так? Очевидно, что все знали о том, что казнь — не более, чем фарс, дабы успокоить Каршард. Ну что ж, я не злюсь. В любом случае я получил, что хотел. И ты, очевидно, тоже.

Руан кивнул, беря меня за руку. Я не стала сопротивляться в надежде, что мне всё объяснят позже, когда мы окажемся вне досягаемости монарших глаз.

— Тогда отдыхайте, дети мои, — улыбнулся король. — Вечером я организую приём в честь вашего возвращения. Пусть все знают, что наследник снова дома, и пророчество наконец исполнилось.

Пророчество? Я невольно нахмурилась. Что еще за пророчество?

Кивнув отцу, Руан увлек меня прочь, в сторону выхода. Стражники расступились. Распахнув двери тронного зала, мы спустились по лестнице в сад. Хотя скорее это напоминало цветущий лес. Множество яблонь, зеленых ягодных кустов и переплетающихся над головами пышных ветвей делали это место поистине сказочным.

Мы прошли в самую чащу по узкой мощеной светлым камнем дорожке и вскоре оказались возле небольшого каменного фонтана. Он изображал красивую женщину в длинном платье и короне, воздевшую к небу тонкие руки.

Руан сел на низкий бортик и улыбнулся.

— Ты знаешь, — выдохнула я, глядя на его улыбку, — а мне подумалось, что это именно ты швырнул в костер тот амулет.

— А я и планировал, — признался наследник и потянул меня за руку, усаживая рядом с собой. — Но сыщик меня опередил.

— Как ты оказался здесь так быстро?

Мне продемонстрировали амулет, очень похожий на тот, что я видела у сыщика.

— Где бы ни находился, если захочу домой, я всегда могу вернуться с помощью этого артефакта.

Я вздохнула, глядя на маленький перламутровый шарик.

— Что насчет обратного путешествия?

Руан спрятал камень в карман штанов.

— Ты так уверена, что хочешь обратно?

Да, более чем. Но огорчать наследника не хотелось, и потому я промолчала. Погощу немного, так и быть. Но не очень долго, чтобы Даниэль не заявился меня вызволять во главе боевого отряда инквизиции.

— Невеста значит, да? Это как-то связано с пророчеством, о котором упоминал твой отец?

— Напрямую, — выдохнул мужчина, щурясь на пробившийся сквозь листву яркий луч.

Я смотрела на его вызолоченные солнцем волосы и искренне недоумевала. Что все эти царственные особы находят во мне, обычной, казалось бы, неудачливой ведьме с ординарными способностями?

Никогда не считала себя чем-то особенным. Но теперь, наверное, впору поменять мнение.

— Расскажешь?

Наследник взял мою руку в свою, и я не стала ее отнимать. Наверное, зря.

— Когда-то у меня была мать. Она имела необычные способности, но отказалась от них, выйдя замуж за моего отца. Они прожили много лет, пока отец не решил закрутить интрижку с придворной ведьмой. В тот же день, как об этом стало известно, мать исчезла, и до сих пор никто не знает о ее местоположении. Она не взяла с собой ничего, но оставила пророчество.

— И в чем же оно заключается? — прошептала я, искренне сочувствуя Руану.

Я знала не понаслышке, каково это, расти без матери.

— Что я найду свою судьбу, только оставив отца так же, как оставила его она.

Я недоуменно моргнула, уставившись на его руку, крепко сжимавшую мою. От неловкости по спине ползли щекотные мурашки. Прав был Гирш…Наверное, с этим следовало что-то делать с самого начала. Но у меня не было большого опыта в отношениях, и мягко отшивать настойчивых поклонников я не умела.

— Ты действительно считаешь, что твоя судьба — это я?

— Именно так, Стася. Я это понял в первую минуту, как только тебя увидел. И потому сразу же захотел схватить в охапку и унести подальше от этого…главного инквизитора.

Я подняла взгляд.

— Руан…

Он криво усмехнулся, поглаживая пальцами тыльную сторону моей ладони.

— Я не собираюсь тебя неволить, Стася. Я — не он. Если не захочешь остаться здесь, со мной, то можешь возвращаться в свой Штрудельбург. Но мне бы очень этого не хотелось.

Прикрыв на минуту глаза, я незаметно выдохнула, понимая, что лучше бы мне было не высовываться из тюрьмы цитадели. А еще лучше — никогда не открывать двери на подозрительный шорох.

И что же мне теперь делать? Как не обидеть наследника, и не предать при этом саму себя?

— Руан, я… Ты мне очень нравишься. Ты потрясающий друг и очень привлекательный мужчина, но…

Улыбка на его лице померкла. Он всё понял. Медленно выпустив в мою руку, наследник поднялся и направился в заросли. Я смотрела ему вслед, кусая губы. Ну а что я еще могла сделать?

Мужчина скрылся в зарослях яблонь, и в следующую секунду я зажала себе рот, чтобы не заорать. Потому что, взметая белые лепестки, из крон цветущих деревьев вдруг взмыл в небо огромный золотистый дракон!

Он дракон??

То самый Руан, с которым мы в рекордно короткие сроки съели полпуда соли на брудершафт? Но…как?! И почему он молчал? Или я, как обычно, всё узнаюпоследней, а все остальные давно в курсе, что Каршард — драконье королевство?

Расширенными от изумления глазами я наблюдала, как переливающийся на солнце ящер исчезает в облаках, махнув длинным гребенчатым хвостом.

То есть, он всегда таким был, верно?

Поднявшись с бортика фонтана, я прошла к тем самым кустам, из которых он появился.

А может этот дракон просто сидел в кустах и сожрал Руана? Но среди яблонь оказалось пусто… не считая, конечно, кучи обломанных веток и осыпавшихся лепестков. Ничего не указывало на факт свершившегося преступления. Видимо и правда, Руан улетел отсюда на собственных крыльях.

Удивил так удивил. И что же теперь?

Почему никто не сказал мне, что Каршардский наследник — дракон? Так, погодите-ка, выходит, и король тоже дракон?

Куда я попала и как выбираться? В какой вообще стороне Штрудельург? Может спросить у кого?

Возвращаться обратно в замок не хотелось, но я понятия не имела, куда теперь идти и что вообще делать дальше. Еще и вечерний приём намечается… Ох.

Колечко мягко поблескивало на пальце, заставляя возвращаться мыслями к Даниэлю. Что он подумает, увидев, что в темнице меня нет? Что я сгорела в магическом пламени? Но и наследник исчез вместе со мной, а значит, инквизитору всё станет ясно, как день.

Как там, интересно, Гирш? Совсем никудышная ему досталась ведьма…

Спустя где-то полчаса мысленных самобичеваний, над головой раздался шелест кожистых крыльев. Меня обдало сильным потоком воздуха, едва не уронив в фонтан, и в следующий миг я увидела перед собой огромного серебристо-серого дракона.

Солнце поблескивало на его чешуйчатой шкуре и мощных крыльях. Я задержала дыхание.

Он смотрел на меня знакомыми прозрачно-серыми глазами, пока вокруг него оседали летним снегом яблоневые лепестки. Судя по всему, яблок в Каршарде нынче будет неурожай.

А потом я моргнула, и дракон исчез. На месте чешуйчатой громадины стоял король Каршарда.

— Вы тоже дракон, — констатировала я слабым от волнения голосом.

Тот недоуменно приподнял свои светлые брови.

— Твоя реакция говорит о том, словно ты этого действительно не знала.

Я могла только ошарашенно моргать, глядя на него во все глаза.

Нет, к тому, что в этом мире есть магия, я уже привыкла. Но драконы…это уже что-то действительно из ряда вон.

— Я видел, как Руан улетел.

Что, опять? Он снова собирается выспрашивать меня о местоположении своего сына? Как хорошо, что я не собиралась становиться его невесткой. Никакого терпения не хватит на такого настырного свёкра.

Шагнув навстречу, король остановился неподалеку, задумчиво разглядывая моё лицо.

— Он мне солгал, не так ли? Ты не его невеста.

Тяжело вздохнув, я поднялась с бортика, чтобы не смотреть на мужчину снизу-вверх.

— Он не солгал. Но и моего мнения не спросил тоже.

— Я понял, — кивнул король, хмурясь. — Но не хочу, чтобы сын снова сбежал на поиски своего счастья. Он нужен мне здесь.

М-м, эгоизмом запахло… Бедный Руан.

— Отчего же вы не хотите счастья для собственного сына?

— В том то и дело, что хочу!

Ага, так я и поверила. Что ж, зато теперь мне была понятна мотивация наследника. Я бы на его месте тоже бежала отсюда так быстро, что пятки бы сверкали.

— И потому я хочу сделать тебе выгодное предложение, — огорошил король, незаметно оглядываясь, чтобы нас ненароком не подслушали.

В душу закралось тревожное предчувствие. Хотя оно там вполне себе поселилось на постоянной основе. Причем давно.

— Какое именно?

— Ты дашь моему сыну всё, что он хочет, только бы он выбросил из головы мысли о том, чтобы снова покинуть Каршард. Захочет жениться — пусть женится, я не против. Лишь бы остался здесь.

Привяжите его к батарее, в чём проблема? Я приосанилась.

— Боюсь, что не смогу вам помочь.

Король сощурил глаза.

— Подожди, это еще не всё.

Ах ну да, предложение… А это значит, что с этой сделки и я тоже должна что-то получить. И что же?

— Я исполню любое твое желание, — холодно улыбнулся мужчина. — Ведь оно у тебя наверняка есть. У всех есть. Для меня, например, это большая семья, и я сделаю всё, чтобы его исполнить.

Угу, оно и видно. Я открыла было рот, но мужчина остановил меня предупредительным жестом.

— Если же ты откажешься… — он медленно вздохнул, откидывая назад свои длинные волосы.

Я не поняла, как это произошло. Всего секунду назад на меня смотрели светлые глаза Каршардского короля, и вот уже совсем рядом, склонив зубастую голову на длинной шее, возвышается серебристый дракон.

Он плавно приблизился, обдавая меня жарким дыханием, и повторил, сильно растягивая звуки:

— Есссли жже ты откажешшшься…веддьма, то я тебя убью.