Часовня "Кловер"

Глава 16

— Мы скоро вернемся снова, bella. — Алессо притянул меня в свои объятия, и я улыбнулась, уткнувшись ему в грудь, наслаждаясь звуком его сильного акцента и запахом его дорогого одеколона. — Мне нравится твой Ник.

— Мне тоже.

— Отцепись от нее, Алессо. Теперь моя очередь, — сказала мама.

Закатив глаза, я сжала его в последний раз, а затем позволила маме задушить меня, прежде чем ее команда отправится в аэропорт и вернется в Италию. Мы провели с ними замечательную неделю, и, несмотря на попытки моей матери, их визит не взъерошил мне перья. Мне было грустно видеть, как они уезжают.

Каждый вечер на ужин мы с Ником отправлялись в их шале. Сэмюэль изо всех сил экспериментировал с местными блюдами, и каждое из них было восхитительным.

Мама, Фрэнни и я провели много времени в гостях. Они внимательно слушали рассказы о моих учениках и моих тревогах за Мейсона Карпентера.

Алессо мгновенно проникся симпатией к Нику. Он был очарован тем, как много Ник знал о горных тропах. Каждый вечер Ник рисовал ему карту для его утреннего путешествия на снегоступах.

У Фрэнни была насыщенная программа поездок. Каждый день после полудня группа исследовала этот район. Они искупались в горячих источниках, прогулялись по центру города и даже съездили в Бозмен, чтобы посетить завод по производству виски.

И однажды днем они вчетвером удивили меня, посетив мой класс. Я была не единственной, кому нравился акцент Алессо. Дети практически напали на него. Они засыпали его вопросами о том, откуда он родом и почему его голос звучал по-другому.

Вчера мы все наслаждались субботним путешествием по Йеллоустону. Фрэнни договорилась, что мы поедем на частном снежном автобусе в «Олд-Фейтфул»¹⁹ на их последнюю экскурсию по Монтане. Я никогда раньше не посещала национальный парк, и этот опыт не был похож ни на какой другой.

Пейзаж был впечатляющим. Сверкающий снег покрывал холмы. Горячие бассейны и маленькие кипящие ручьи растопили долины. Мы заметили лося, буйвола и медведя гризли на открытых полях между вечнозелеными лесами. «Олд-Фейтфул», названный так за свою предсказуемость, появился как раз вовремя. Вода гейзера высоко и бело брызнула на фоне безоблачного голубого неба.

В следующий раз, когда мама навестит нас, мы планировали поехать туда снова.

— Будь в безопасности, Эммелин, — сказала мама перед последним объятием.

Единственной тенью на идеальной в остальном неделе была новость Джесса о взломе. Ни один транспорт не проехал мимо камеры светофора в центре города, и у него не было зацепок.

Ник договорился о ремонте моей дверной ручки и установке засовов на все наружные двери. Он также установил камеры вокруг моего дома и собственности. Но дополнительная безопасность не стерла мои страхи.

— Ты собираешься позвонить своему отцу? — спросила мама.

— Нет. Я думала об этом, но решила не делать этого. Я доверяю местному шерифу. Он делает все, что в его силах, и последнее, что ему нужно, это чтобы отец совал свой нос в расследование, — сказал я.

— Хорошо, дорогая. Если ты думаешь, что так будет лучше, — вздохнула она.

— Со мной все будет в порядке.

Ее голова повернулась к Нику, а затем снова ко мне, прежде чем улыбнуться.

— Да. Будет.

— Люблю тебя, мама.

— Я тоже тебя люблю. Позвони мне на следующей неделе.

Когда моя семья уехала, Ник притянул меня к себе. Я сосредоточилась на том, чтобы вдыхать свежий горный воздух, чтобы сдержать слезы.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Я рада, что они решили купить это шале. Было бы приятно видеть их почаще.

К счастью, шале, которое они арендовали, также было выставлено на продажу. Мама и Алессо сразу же ухватились за покупку, и в течение месяца это место должно было стать их. После того, как они построят дом на этой территории для Фрэнни и Сэмюэля, они вернутся на длительный срок.

— Чем тебе хочется заняться сегодня? — Впервые за несколько недель у нас не было никаких планов. Никаких вечеринок по случаю дня рождения шестилетней девочки. Никаких семейных пиршеств. Никаких исследований Монтаны. Ничего.

Так что у меня был идеальный ответ на его вопрос.

— Тобой.

Две недели спустя я спешила в спа, чтобы встретиться с Джиджи и Мейзи на нашем девичнике. Мейзи отложила нашу прошлую встречу, потому что Коби заболел, и, к сожалению, перенесла ее на сегодняшний вечер, но я не собиралась отказываться от хорошей компании.

Завтра была годовщина нашей с Ником свадьбы, и это отнимало у меня все свободное время.

Я опустилась в массивное черное кресло между Джиджи и Мейзи и изобразила на лице улыбку. Может быть, это было как раз то, что мне было нужно, чтобы отвлечься от мыслей о Нике.

И десяти годах.

Я была законно замужем за мужчиной в течение десяти лет, а провела в его присутствии всего несколько месяцев. Как я вообще смогу вести себя нормально завтра? Я подумывала о том, чтобы притвориться больной и спрятаться в мотеле.

— Эммелин? Ты в порядке? — спросила Джиджи. Она болтала с Мейзи, пока я была погружена в свои мысли.

— О, да. Мне так жаль. Я весь день была как-то рассеянна.

— Хочешь поговорить об этом? — спросила Мейзи.

— Все в порядке. Мне неприятно обременять вас обеих своими тривиальными проблемами.

— Но именно для этого и нужны друзья. Кроме того, у нас закончились пикантные сплетни. Выкладывай, — сказала Джиджи.

Вероятно, это было лучшее место, где можно было получить совет.

— Ник рассказал вам, как мы встретились и поженились? — спросила я.

— Кое-что из этого, но он, вероятно, пропустил все самое интересное, — сказала Мейзи.

Двадцать минут спустя они знали всю историю Вегаса.

— Какой осел! — закричала Джиджи. — Ты знаешь, Ник рассказал Джессу и мне о том, что произошло, но он определенно дал нам сокращенную версию. Теперь, когда я знаю всю историю, в следующий раз, когда я увижу Ника, он получит по голове.

Я рассмеялась и впервые за весь день искренне улыбнулась. Было приятно, что она на моей стороне.

— Так почему ты сегодня была так рассеяна? — спросила Мейзи.

— Завтра у нас годовщина. Странно праздновать, хотя я не думаю, что Ник помнит. Всю неделю он был совершенно нормальным и ни о чем не упоминал и не поднимал эту тему. Что на самом деле делает все еще хуже. Что мне следует делать?

— Вы, ребята, наконец-то снова вместе! Ты должна что-то сделать. Это не обязательно должно быть что-то вычурное. Может быть, сходите куда-нибудь поужинать? Нет, в кинотеатр! Именно там у вас, ребята, было ваше первое свидание, не так ли? Как прекрасно! Идите туда, — сказала Джиджи.

— Не слушай ее, — сказала Мейзи. — Она стала безнадежным романтиком с тех пор, как встретила Джесса. Ты бы видела ее до того, как они сошлись. Типа, полностью довольна тем, что в ее жизни нет мужчины. Теперь она сделала своей миссией убедиться, что с ее друзьями все в порядке.

— Возможно, она права, — пробормотала Джиджи.

— Я подумаю об этом. Спасибо, что выслушали, — сказала я.

Несмотря на то, что я ничуть не приблизилась к тому, чтобы разобраться в своей голове, было приятно поделиться своим бременем с друзьями. Кроме того, если бы мы с Ником просто провели обычную ночь вместе, это было бы лучше, чем последние девять годовщин.

В эту годовщину я могла бы, по крайней мере, заняться сексом со своим мужем.

— Ник! — крикнула Роуэн Клири из-за своего стола. Предполагалось, что дети будут обводить букву «Т», но теперь они все уставились на Ника в дверном проеме.

— Эй, ребята, — позвал Ник. — Вы многому научились сегодня?

— Да! — закричали они все в унисон.

— Привет, класс, — крикнул Рич, следуя за Ником в класс.

— Здравствуйте, мистер Гарсия, — сказали они хором.

— Что происходит? — спросила я Ника. — Все в порядке?

Он наклонился и быстро поцеловал меня в щеку, что вызвало хор «Ох» и «Фу» у моего класса.

— Все замечательно. Мистер Гарсия заступает на дежурство до конца дня. Ты идешь со мной.

— Что? Почему? Это из-за взломов?

— Нет.

— Мисс Остин, ты не могла бы пробежаться со мной по плану своего урока? Я постараюсь не сбиваться с пути, пока ты не вернешься в понедельник.

— О, конечно, мистер Гарсия, — сказала я и изложила остальную часть моего плана занятий на пятницу.

— Я думаю, что справлюсь. Вам двоим приятных выходных, — сказал он, прежде чем Ник потащил меня из класса к своему грузовику.

— Что происходит, Ник? — спросила я, пристегнув ремень безопасности.

— Терпение, — сказал он.

Его бесцеремонное отношение раздражало, я ненавидела секреты, но все, кажется, было в порядке. Он не был бы таким самодовольным, если бы была проблема.

— Так вот почему ты настоял на том, чтобы отвезти меня на работу этим утром? Чтобы ты мог похитить меня?

— Ага.

— Еще один односложный ответ. Как ты думаешь, ты мог бы связать их вместе и ответить полным предложением? Предпочтительно таким, которым ты объяснишь мне, что происходит? — спросила я.

— Наслаждайся неизвестностью, Эмми.

Я нахмурилась, когда бабочки запорхали у меня в животе. Это должно быть связано с нашей годовщиной, верно? Иначе зачем бы ему пытаться удивить меня?

Я презирала сюрпризы и тоску, которая с ними приходила. Нервная энергия вызывала у меня тошноту, а не возбуждение. Я была из тех людей, которые читают последнюю главу книги перед первой, просто чтобы убедиться, что у нее счастливый конец.

Мой желудок скрутило, когда Ник выехал из города. Проехав несколько миль по шоссе, он съехал на грунтовую дорогу, прорезавшую открытое поле. Снег на земле начал таять, но на впадинах и изгибах равнин все еще виднелись сугробы.

— Ник. — ахнула я, когда он свернул за рощу деревьев, и я поняла, куда мы направляемся.

Посреди большой поляны стоял привязанный к земле воздушный шар. Он был сделан из красной ткани с большими оранжевыми и желтыми солнцами в центральном ряду. Пилот стоял в корзине, наблюдая за горелкой.

Ник припарковал грузовик и, перегнувшись через центральную консоль, легонько поцеловал меня в губы.

— С годовщиной, жена.

— Ты не забыл? — спросила я. — Я не была уверена, что… — начала я, но не смогла продолжить. Мой нос начал гореть, и я закрыла глаза, чтобы не заплакать.

Это было так романтично. Ник не просто вспомнил о нашей годовщине, он сделал все возможное, чтобы удивить меня чем-то особенным.

— Это стоило того, чтобы потерпеть? — прошептал он.

— Да, — я кивнула, прежде чем прижаться своими губами к его.

Поцелуй, который я ему подарила, был грубым и отчаянным. Мои руки запутались в его бороде, а язык завладел его ртом. Когда мы оба затаили дыхание, я отстранилась и прошептала:

— С годовщиной, Ник.

— Теперь мне нужна минута, прежде чем мы сможем выйти. — Он ухмыльнулся. — Я сомневаюсь, что пилот хочет лететь со мной со стояком.

— Наверное, было бы лучше, если бы ты приберег его только для меня.

— Только для тебя, моя милая Эмми.

Несколько мгновений мы сидели, прижавшись лбами друг к другу, пока он не отстранился.

— Нам нужно одеться потеплее. Наверху будет чертовски холодно, — сказал Ник. — Одежда в рюкзаке.

Пятнадцать минут спустя мы уже парили в воздухе.

Это было волшебно.

Ник был прав, воздух был резким и холодным. Но это не имело значения. Счастье в моем сердце согревало меня.

Начинали проявляться признаки весны. На деревьях оживали зеленые почки, цвели полевые цветы. Реки и ручьи бурлили водой от тающего снега. Долина Джеймисон заиграла новой жизнью и красками.

— Это потрясающе, — сказала я Нику.

После часового полета пилот воздушного шара высадил нас на другом открытом поле по ту сторону долины. Ник был занят чем-то другим, потому что недалеко от нашей посадочной площадки стоял мой джип.

— Ты собираешься сказать мне, что мы делаем, или ты планируешь продолжать эту пытку?

— Планирую продолжать пытку. Мне нравится заставлять тебя извиваться. — Он подмигнул.

Мы попрощались с пилотом и отправились на следующую часть сюрприза Ника. Солнце садилось, и небо залилось яркими красками.

Ник вел машину по лабиринту гравийных дорог, пока мы не начали подниматься на невероятно крутой холм. Когда джип поднялся на плато, мы увидели деревянное шато в форме буквы А, встроенное в склон горы. Большие окна на фасаде были золотым маяком.

— Мы останемся здесь? — спросила я, даже не пытаясь сдержать свое волнение.

— Да. Снял его на все выходные.

— Вау, — прошептала я.

Ник затащил меня внутрь, чтобы я могла осмотреться, пока он заносил наши сумки и продукты, которые припрятал в машине. Интерьер дома был похож на хижину Ника. Богатая древесина, смешанная с грубым камнем. Уютная мебель. Огромный камин.

— Тебе нравится?

— Здесь прекрасно. Спасибо тебе, — сказала я. — Не хочешь выпить перед ужином?

— Да. Я начну готовить через несколько минут, — сказал он.

— Ладно. Я принесу тебе пива. Ты взял вино? — спросила я.

— Тебя зовут Эммелин Остин?

Это означало «да».

Я улыбнулась и пошла на кухню, где на столе рядом с двумя бутылками моего любимого вина лежало изобилие продуктов.

Ник был романтиком. От некоторых его заявлений за последние несколько месяцев у меня до сих пор захватывало дух. Но это было за пределами моих самых смелых мечтаний.

Пока Ник суетился на кухне, готовя ужин, я расслаблялась перед камином и наслаждалась своим вином. Восхитительные запахи наполнили дом, и к тому времени, как мы сели за стол, у меня потекли слюнки.

— Ты приготовила мне лосося?

— Я позаботился о том, чтобы спросить Сэмюэля, как тебе нравится, прежде чем они уехали. — Откусывая кусочек, из моего горла вырвался стон, когда вкус проник на мой язык.

— Хорошо? — спросил он.

— Удивительно. Ты превзошел самого себя. И Сэмюэля.

Мы ели в основном в тишине, оба довольные тем, что наслаждаемся едой и мирной обстановкой.

— Я приберусь, — предложила я.

Частью нашей ночной рутины было то, что Ник готовил, а я мыла посуду. Должно быть, он заподозрил, что я стану добровольцем, потому что, войдя на кухню, я остановилась при виде двух упакованных коробок, стоявших на островке.

Почему я ничего ему не купила? Я должна была знать, что он запомнит нашу годовщину. Ник помнил все, что было в Лас-Вегасе. Очевидно, что дата не вылетела бы у него из головы. Вместо того чтобы искать идеальный подарок, я была занята тем, что сомневалась в нем.

— Я ничего тебе не купила. Я должна была это сделать. Мне так жаль, — выпалила я.

— Я ничего не хочу. Все, что мне нужно, это ты. — Он поцеловал кончик моего носа. Взяв тарелки у меня из рук, Ник отставил их в сторону и подошел к коробкам.

— Тебе не следовало этого делать. Воздушный шар. Этот дом. Теперь подарки? Это слишком.

— Все, что пожелает твое сердце, Эмми. То я тебе и дам. Если ты хочешь провести тихие выходные вместе, они твои. Некоторое время назад ты сказала мне, что хочешь полетать на воздушном шаре. Сделано. Мне нужно наверстать девять пропущенных годовщин, и я обещаю это сделать.

Мое зрение затуманилось. Я ничего так не хотела, как вернуть те девять лет, что мы провели с Ником. Вернуться в Вегас и начать все сначала. Но это было невозможно.

— Спасибо, — прошептала я. — За все.

— Не благодари меня. Просто будь счастлив.

— Хорошо. — кивнула я. — Могу я их открыть?

— Сначала это, — сказал он, протягивая мне прямоугольный пакет. По его весу и форме я поняла, что Ник подарил мне книгу.

— Это в честь нашей первой годовщины. Традиционный подарок — бумага, — сказал он.

Я осторожно развернула потрепанную желтую книгу. Когда я осмотрела ее потертую обложку, мои глаза уставились на нее, не мигая. Ник купил мне первое издание «Ребекки» Дафны Дюморье, моей любимой книги. Это, должно быть, обошлось ему в тысячи долларов. Листая пожелтевшие страницы, я вдыхала ее неповторимый затхлый запах.

— О, Ник. Это невероятно! Представь, где она была и кто читал ее до меня? Мне нравится. Спасибо тебе! — Я прижала книгу к груди.

— Я хорошо справился? — спросил он.

— Выше всяких похвал. — Я улыбнулась.

— Хорошо. Следующий. Десять лет, — сказал он. — Олово или алюминий. Но более современный подарок — это бриллианты. Поэтому я придумал для тебя что-то со всеми тремя.

Внутри маленькой квадратной коробочки лежало простое кольцо с окантовкой. Круг был выполнен из розового золота, инкрустированного металлическими полосками. Я предположила, что серебряные нити были из олова и алюминия из предисловия Ника. Металлы сами по себе были уникальными, но с бриллиантами в центре это кольцо было единственным в своем роде.

На кольце была изображена волна бриллиантов необработанной огранки. Золото над драгоценными камнями было неровным, как зеркальные горные хребты, а драгоценные камни находились под поверхностью.

— Ты его придумал? Это… я не знаю, что сказать, — прошептала я. Таланты Ника никогда не переставали меня удивлять.

Он взял кольцо у меня из рук и надел его на безымянный палец моей правой руки. Я была рада, что он не решил надеть его на палец левой руки. Он уже купил мне кольцо на эту руку. Я не сказала ему, что все еще храню наши обручальные кольца. Пока я не узнала, какова будет наша судьба, эти кольца оставались в секрете.

— Да. Подумал, что было бы круто иметь бриллианты под металлом. Вроде того, как их добывают в шахте. Тебе нравится?

Я кивнула.

— Нравится.

— Из ряда вон?

— Изумительно. — Любуясь кольцом на своем пальце, я думала обо всех вещах, которые мне следовало подарить Нику. Набор для коллекционирования фильмов Джона Уэйна. Новую пару снегоступов, потому что его собственные становились старыми. Новую фланелевую рубашку взамен той, которую я позаимствовала без намерения возвращать.

— Хотела бы я сделать тебе подарок.

Прижавшись губами к моему виску, он усмехнулся.

— Минет на годовщину не останется незамеченным.

Я облизнула губы и принялась за работу. Когда я закончила, он рывком поставил меня на ноги.

— Изумительно, — улыбнулся он.

Мы помыли посуду, и Ник потащил меня в хозяйскую спальню для секса на годовщину свадьбы, который не разочаровал.

— Спасибо тебе за чудесный день, — прошептала я Нику, лежащему рядом со мной. Покинув наше обычное положение, мы оказались лицом друг к другу, на расстоянии нескольких дюймов друг от друга. На его ноги была наброшена простыня, и я натянула ее до груди.

— Не за что. Мне тоже понравилось.

— Это определенно превосходит мой обычный ритуал празднования годовщины, — поддразнила я.

Ник вздрогнул, и его лицо напряглось.

— Мне так жаль, Эммелин, — прошептал он. — Мне так чертовски жаль. Это гложет меня изнутри. Я никогда не смогу все исправить.

Протянув руку, я нежно погладил его бороду.

— Так вот о чем был сегодняшний день? Сюрприз. Подарки. Ты пыталась извиниться?

— Нет. Может быть, немного, — сказал он. — Я хотел, чтобы в этот раз для нас все было особенным. Десять лет.

Десять лет.

Мы не были женаты десять лет. В любом случае, это был не тот брак, которого я хотела. Сегодняшний день был чудесным, но мне казалось, что это наша первая годовщина, а не десятая. Я хотела отметить бриллиантовую годовщину с мужчиной, который спал рядом со мной каждую ночь в течение десяти лет. А не месяцы.

Это была именно та причина, по которой я хотела, чтобы мы развелись.

Но сначала Нику нужно было перестать наказывать себя.

— Ты должен простить себя. Ничто из того, что ты можешь сделать, не изменит того, что произошло.

— Как я могу простить себя, когда ты не можешь? — спросил он.

Я уже сделала это.

Где-то по дороге мой мозг догнал мое сердце. Я простила его. Я больше не переживала из-за того, что он оставил меня в Вегасе.

Нравилось ли мне думать об этом? Нет. Больно ли было говорить об этом? Немного. Но это было остаточное чувство. Всякая обида или гнев, которые я испытывала по отношению к Нику, исчезли.

Я наконец-то преодолела это.

— Я прощаю тебя.

Замешательство сменило боль на его лице.

— Прощаешь?

Я кивнула.

— Мне не нужны большие сюрпризы и необычные подарки. Я знаю, ты сожалеешь о том, что произошло в прошлом. Нам обоим нужно забыть об этом и перестать поднимать эту тему. Давай просто будем собой. Хорошо?

— Хорошо, — сказал он. — Давай просто будем собой.

Мне не нравилось расстояние между нами, поэтому я повернулась на другой бок и подождала, пока Ник прижмет меня к своей груди.

— Мой папа всегда изо всех сил старался ради мамы на их годовщину, — сказал Ник мне в волосы. — Каждый год она порхала по дому, желая увидеть, что он для нее приготовил. Мне нравилось, что он это делал. По крайней мере, раз в год она убеждалась в том, какая она особенная. Я обещаю не придавать значения подаркам, но я не могу обещать, что не буду делать сюрпризов. Это кое-что значит для меня. Большой жест. Я хочу этого для тебя.

Я поцеловала его руку, ближайшую к моим губам.

— Я могу с этим жить.

Мы спали, свернувшись калачиком, до следующего утра, когда Ник разбудил меня и потащил на кухню.

— Что ты хочешь на завтрак в свой день рождения? — спросил Ник.

Я была впечатлена тем, что он помнил и о моем дне рождении. В Лас-Вегасе я упомянула об этом лишь вскользь, так что либо у него была отличная память, либо он недавно украдкой взглянул на мои водительские права.

Я подозревала первое. Мой мужчина был умен. В любом случае, я собиралась наслаждаться тем, что меня баловали.

— Ты собираешься испечь мне сегодня торт? — спросила я.

— Да.

— Тогда торт, пожалуйста.

— Это займет некоторое время.

— Все в порядке. Я хочу почитать свою книгу, — сказала я, хватая свое первое издание со стойки. Два часа спустя он прервал мое чтение и протянул мне огромный кусок торта.

— Торт «Фанфетти» с радужной глазурью? — закричала я. — Как ты узнал, что он мой любимый?

— Я позвонил твоей маме.

Огромная ухмылка расплылась по моему лицу. Он был хорош.

— Спасибо, — сказала я. Мой рот был набит тортом, поэтому получилось больше похоже на «фафибо».

Смеясь, он вернулся на кухню, вероятно, чтобы приготовить завтрак, состоящий не только из сахара.

Мы чудесно провели выходные вместе. Одни из лучших, которые у меня когда-либо были.

— Это плохо, что я не хочу видеть своих учеников? Мне нравится наш «счастливый пузырь» здесь, — сказала я Нику, загружая свой чемодан.

Он с трудом справился с упаковкой моих вещей, но я похвалила его за попытку. Но для следующей неожиданной поездки я намекнула, что ему следует привлечь в помощь Джиджи или Мейзи.

— Мне тоже нравится здесь. Мы спланируем поездку, чтобы вернуться, — пообещал он.

Когда мы выехали с подъездной дорожки, я помахала рукой.

— Пока-пока, шато. — У меня было неприятное предчувствие, что я никогда больше не увижу это место снова.

И была права.