Часовня "Кловер"

Глава 23

— Почему ты проезжаешь мимо школы? — прямой путь к дому Ника лежал прямо по шоссе через Мэйн-стрит. Ехать мимо школы означало, что мы делали крюк.

— Я хотел, чтобы ты это увидела, — сказал он, указывая на переднее окно.

На вывеске школы черные буквы были изменены таким образом, чтобы было написано:

— Скорее выздоравливайте, мисс Остин!

— Я люблю Прескотт, — сказала я.

Был день вторника, и меня только что выписали из больницы. Я испытала облегчение, выйдя на улицу, но нервничала из-за предстоящего неизбежного разговора. Мы с Ником не говорили о нашей ссоре, о документах о разводе или о том, что он меня бросил.

Мы оба отдохнули, и я исцелилась.

Мои ребра все еще болели, но я снова могла двигаться, не чувствуя острой боли. Я наслаждалась ощущением полного вдоха без хрипов или кашля. И мой глаз теперь был красивого зеленовато-желтого цвета, такого же, как у Ника.

Когда мы проехали через город и направились к холмам, узел в моем животе затянулся. Мое беспокойство достигло пика в ту секунду, когда он свернул на свою подъездную дорожку. Время, когда мы могли игнорировать наши проблемы, прошло.

Ник помог мне войти, но я застыла на пороге. Я стояла у двери и смотрела на то место, где я наблюдала, как он уходил, и рухнула на пол. Мои глаза наткнулись на конверт из плотной бумаги с документами о разводе, все еще лежащий на кофейном столике. Дверь за мной закрылась, и Ник шагнул в мое пространство.

— Мы не можем больше откладывать, — сказала я. — Нам нужно поговорить.

— Да. Я знаю, — тихо сказал он. — Заходи и садись.

Я покачала головой и прикусила нижнюю губу, чтобы унять дрожь в подбородке.

— Я не думаю, что смогу.

Войти внутрь означало, что я могла потерять Ника из своей жизни. Он может не простить мне документы о разводе. Не простить то, что причинила ему боль. Если бы стояние в дверном проеме могло предотвратить это, я бы с радостью осталась здесь на всю оставшуюся жизнь.

Он переплел свои пальцы с моими и наклонился, чтобы поцеловать меня в макушку.

— Давай. — Он мягко потянул меня за собой к дивану.

Я открыла рот, чтобы извиниться, но он опередил меня.

— Мне жаль, Эммелин. Мне так чертовски жаль. Я не знаю, что еще сказать.

Эмоция поднялась из моей груди к горлу, почти задушив меня.

— Нет, это мне жаль. Это моя вина.

Он протянул руку и схватил документы о разводе.

— Я собираюсь подписать их. И тогда я отпущу тебя.

Мое сердце ухнуло в желудок. Я начала качать головой, но он был так сосредоточен на бумагах, что не заметил. Его прерывистый голос наполнил мои уши.

— Мне жаль, что я подвел тебя, — сказал он. — Что не остался. Ты заслуживаешь кого-то, кто сдерживает свои обещания. Я подпишу бумаги, и ты будешь свободна.

Слезы текли по моему лицу.

— Остановись. Пожалуйста, — сказала я, прижимая пальцы к его губам. — Это не твоя вина. А моя. Мне следовало давным-давно поговорить с тобой о том, что я чувствовала.

— Нет. Нет, Эмми. Я никогда не должен был оставлять тебя в Вегасе. И что я сделал, когда ты просила меня не делать этого снова? Ничего из этого с тобой бы не случилось, если бы я остался. Это все моя вина.

— Я тебя не виню, — сказала я.

— Ты должна.

— Я так не думаю.

Он покачал головой и наклонился вперед, схватив ручку со стола. Затем он быстро вытащил документы о разводе и начал листать страницы.

— Что ты делаешь? — ахнула я.

— Я сказал тебе, что подпишу их, — прошептал он. — Если между нами все кончено, давай покончим с этим. Ты можешь двигаться дальше. Давай подпишем их, а потом я отвезу тебя туда, куда ты захочешь. Домой. В мотель. В аэропорт. Куда угодно.

Почему он не слушал меня? Я сказала, что мне жаль, что я не поговорила с ним о решении, которое повлияло на нас обоих. Он не давал мне шанса простить его. Он просто сдавался. Как он посмел отпустить меня без боя? Моя печаль и замешательство превратились в гнев.

— И это все? Конец разговора? Ты почти не дал мне ничего сказать! Откуда ты знаешь, что я тебя не прощу? Ты просто предполагаешь, что я не должна, и все? Теперь ты просто принимаешь решение, что между нами все кончено?

— Я предполагал, это то, чего ты хочешь, — сказал он.

Вскочив на ноги, я выхватила у него документы о разводе и помахала ими в воздухе.

— Я хочу, чтобы ты перестал предполагать, должна ли я тебя прощать и смогу ли. Я хочу, чтобы ты перестал так плохо думать о себе, думать, будто я могу быть счастлива с кем-то другим. Потому что я не могу. Я знала это в ту ночь, когда мы поженились. Я думала, что развод что-то изменит, но это была просто глупая ошибка. Если кто-то и должен здесь извиняться, так это я. Я причинила тебе боль и…

Моя тирада была немедленно прервана ртом Ника. Его поцелуй был полон страсти и интенсивности. Надежды. Прощения. Мы собирались оставить этот нелепый спор позади. Никому из нас больше не нужны были слова, чтобы двигаться вперед.

Ну, может быть, кроме одних.

Ник оторвался от поцелуя и обхватил мое лицо руками. Его сверкающие глаза смотрели прямо в центр моей души.

— Я люблю тебя, — сказал он.

Наконец-то я услышала эти слова! Это чувство было лучше, чем что-либо, что я испытывала раньше.

— Я тоже тебя люблю.

Кривая ухмылка расползлась по лицу Ника.

— Черт, приятно это говорить.

Ник стер улыбку с моего лица еще одним поцелуем.

— Ты не мог бы развести для меня огонь? — спросила я.

— Сейчас?

— Да. Пожалуйста?

Он неохотно отпустил меня и подошел к камину. Когда дрова разгорелись, я опустилась на колени рядом с Ником и бросила документы о разводе.

Мы оба наблюдали, как белая бумага побурела в центре и загорелась по краям. Когда они стали полностью черными и свернулись в исчезающую складку, я улыбнулась.

Скатертью дорожка.

Сидя за кухонной стойкой, я улыбнулась, складывая газету и засовывая ее под стопку почты.

Местная газета поместила на первой полосе статью о моей попытке похищения и последующей болезни для выпуска этой недели. Учитывая, что ни один из нас не давал интервью, а официальное заявление Джесса было чрезвычайно кратким, я была удивлена тем, как много редактор знал о моем испытании.

Я ненавидела то, насколько публичной была моя жизнь в Нью-Йорке, но ничто в бюллетене «Прескотт Газетт» меня не беспокоило. Это был первый раз в моей жизни, когда я не съежилась, увидев свое имя напечатанным шрифтом. Статья не была назойливой или критичной. Она была заботливой и милой. Общество просто беспокоилось о своей учительнице начальных классов.

На этой неделе я вернулась к работе, и хотя я вернулась намного раньше, чем хотелось Нику, общение с моими учениками помогло мне вернуться к нормальной жизни.

Был полдень пятницы, и я рано ушла с работы, спеша обратно к Нику домой, готовая начать выходные.

— Эй, — позвал Ник.

Я взглянул на часы. Он вернулся домой рано. Я надеялась, что все было в порядке, потому что не думала, что смогу вынести еще больше драмы.

— Ты готовишь? — спросил Ник, заходя на кухню.

— Не говори так шокировано. Или скептически, — сказала я. — Я использовала мультиварку. Решила, что уж с ней то я точно справлюсь.

— Учитывая, что все, что тебе нужно сделать, это загрузить все внутрь и включить, ты должно быть и правда сможешь справится с ней.

Я ткнула его в грудь и закатила глаза.

— Что ты вообще здесь делаешь? Ты пришел раньше и испортил мой сюрприз.

— Я не порчу твой сюрприз, — сказал Ник. — Ты портишь мой.

— У тебя есть для меня сюрприз?

— Ага.

— И? Что это?

— Насколько ты привязана к этим фрикаделькам? — спросил он. В мультиварке были тайские фрикадельки, которые я собиралась подавать с жасминовым рисом.

— Учитывая, что это первое съедобное блюдо, которое я когда-либо готовила тебе? Довольно привязана.

— Ладно. Мы поедим, а потом ты сможешь получить свой сюрприз.

Я сморщила лицо и надулась.

— Можно мне получить его сейчас?

— Нет.

— Ненавижу сюрпризы, — сказала я.

Он ухмыльнулся.

— Я знаю.

Мы поужинали, а потом Ник загрузил меня в свой грузовик. Я подумала, что он везет меня в кино или за мороженым, поэтому, когда он съехал с шоссе на подъездную дорожку к моему дому, у меня началась легкая паническая атака.

— Ты везешь меня в мой дом? Это не сюрприз. Это пытка. Я еще не готова. — Моя кожа стала липкой, и волна тошноты прокатилась по моему животу.

— Однажды ты должна будешь зайти туда, Эмми, — сказал он, беря меня за руку. — Я буду с тобой все это время.

— Я не думаю, что смогу.

Он остановил свой грузовик перед гаражом и повернулся ко мне, взяв за обе мои руки.

— Ты знала, что Мейзи была медсестрой?

— Да. Я прочитала об этом в статье об их похищении после того, как переехала сюда.

— Итак, тогда ты знаешь, что ее и Джиджи похитили и держали в подвале больницы.

Я кивнула.

— Мейзи не заходила в это здание с тех пор, как это случилось. Она отказалась от своей карьеры, потому что не смогла преодолеть свои страхи. Я не хочу, чтобы ты боялась здания. Это просто место. У него есть хорошие воспоминания и плохие. Оно не может причинить тебе вреда.

Я прикусила нижнюю губу. Он был прав. Избегание могло длиться долго. Это был мой дом. Но признание фактов не заставило меня чувствовать себя менее встревоженной.

Он поднес одну из моих рук к своим губам, а затем вышел из грузовика.

Когда мы поднимались по каменной лестнице, у меня начали дрожать руки. Мысленно я слышала, как зову на помощь, когда Джинкс уносил меня в ночь.

— Ты можешь это сделать. Я прямо здесь, — сказал Ник. Он толкнул входную дверь и провел меня внутрь. Я сжала его руку обеими своими. — У тебя отлично получается. Давай сорвем пластырь. Прямо наверх и в твою комнату.

Я последовала за ним вверх по лестнице и дальше по коридору. По мере того как мы подходили все ближе и ближе, мои ноги становились свинцовыми.

Мы переступили порог, и я оглядела свою комнату.

Должно быть, он приходил на этой неделе, потому что кровать была застелена и все вернулось на свои места.

Я сделала глубокий вдох и напомнила себе, что это всего лишь место. Ничто здесь не могло причинить мне вреда. Страхи все еще были в моей голове, но они были связаны с Джинксом и Рэкой. Моя комната была просто комнатой.

— Я в порядке.

— Я знал, что будешь, — сказал он и крепко обнял меня. — Теперь ты получишь свой сюрприз.

— Лучше бы это был не просто секс, потому что мы могли бы заняться этим у тебя дома и избежать всей этой драмы. А если это все-таки просто секс, тебе лучше спланировать что-то большое, чтобы загладить свою вину передо мной.

— О, он большой, Эмми, — сказал он, прижимая свою растущую эрекцию к моему бедру.

Я закатила глаза.

— Это не то, что я имела в виду. — Хотя, он был прав. Он был большой. Очень большой.

Он усмехнулся.

— Секс — это не сюрприз.

— Тогда скажи своему клюву, чтобы он, черт возьми, успокоился.

— Мой член — не клюв.

— Я не люблю сюрпризов, а ты заставил меня ждать несколько часов. У тебя есть ровно тридцать секунд, чтобы преподнести упомянутый сюрприз, или все будущие упоминания о твоей мужественности будут включать термин «клюв».

Пятнадцать секунд спустя мы были на кухне.

— Ты собирался приготовить мне фахитас?

— Ага. И скотчеру, — сказал он.

Мне понравилось, что он планировал воссоздать блюда из наших первых кулинарных опытов на этой кухне.

— Мы должны были положить фрикадельки в холодильник и съесть здесь, — сказала я.

— Оставим все это на завтра.

— Спасибо. Это был приятный сюрприз.

— Еда — это не сюрприз, Эмми, — сказал он.

— В смысле не сюрприз? Тогда что же сюрприз?

Ник поднял меня на островок и встал между моих ног. Порывшись в кармане, он вытащил брелок с единственным серебряным ключом.

— Ужин был прощальным. Я подумал, что мы могли бы поужинать здесь в последний раз, а потом ты могла бы вернуться домой. Навсегда.

Мое сердце затрепетало, а дыхание сбилось.

Дом.

— Это мой ключ? — спросила я.

— Если ты этого хочешь.

Я незамедлительно выхватила ключ из его рук.

— Абсолютно.

Меня постоянно поражало, насколько моя жизнь изменилась к лучшему менее чем за год. Было ли все это на самом деле? Судьба вернула меня к Нику. Не было никакого другого объяснения тому, что мы снова нашли друг друга. Нам было суждено быть вместе.

Все мое тело задрожало, когда он пососал губами мочку моего уха.

— Прежде чем мы уйдем, мы отпразднуем.

— Как? — Я тяжело дышала.

— Я всегда хотел заняться сексом на том огромном диване, который у тебя есть снаружи.

— Снаружи? Ни за что. Там слишком холодно.

Он одарил меня кривой ухмылкой, которая вскоре превратилась в широкую улыбку.

— Я бросаю тебе вызов.

Оказывается, было не так уж и холодно.

Это было в субботу после того, как Ник попросил меня переехать, и мы устраивали вечеринку по случаю переезда. Мы провели утро, собирая вещи в моем доме с помощью Бо, Сайласа, Мейзи и Клири, и теперь вернулись в домик, чтобы разгрузиться.

— Я думаю, тебе, возможно, придется на днях построить мне шкаф побольше, — сказала я Нику. Он стоял в гостиной, роясь в одной из шести коробок, наполненных кофейными кружками.

— Будет сделано.

— Я пошутила, Ник.

— А я нет. Я только что потратил час на то, чтобы собрать твою одежду. Место в шкафу — приоритет номер один.

— Смешно, — сказала я. — Эта коробка отправляется в гараж на хранение.

Он быстро поцеловал меня и повернулся к двери, затем замер.

— Какого хрена они здесь делают?

Я проследила за его взглядом и увидела два приближающихся мотоцикла. Один вез Дэша, другой Дрейвена.

Дерьмо.

Руки Ника сжались в кулаки по бокам, а челюсти плотно сжались. Было слишком рано. Он еще не был готов увидеть своего отца.

— Ты всегда можешь попросить их уйти, — сказала я. — Я уверена, что они поймут.

Он пожал плечами.

— Я не уверен, что делать. Папа пытался. Он звонил мне каждый день, чтобы проведать тебя и извиниться за то, что втянул тебя в свое дерьмо.

Для меня это стало новостью, и она смягчила мои чувства к Дрейвену.

— Ну, что бы ты ни решил, я поддержу тебя.

Он притянул меня в свои объятия.

— Я знаю, — прошептал он мне в волосы. — Давай выйдем и посмотрим, чего они хотят.

Взявшись за руки, мы отправились на встречу с семьей Ника и нашими друзьями, собравшимися у грузовиков, битком набитых моими вещами в коробках.

— Дэш, — поприветствовал Ник. — Папа.

— Привет, чувак, — сказал Дэш, быстро обнимая своего брата. После того, как они по-мужски похлопали друг друга по спине, Дэш подошел прямо ко мне, чтобы обнять. Его руки прижали мои к бокам, когда он крепко обхватил их, а затем поднял меня на фут от земли.

— Привет, сестренка, — сказал он.

— Отпусти ее, Дэш. Ее ребра все еще болят, — приказал Ник.

— Черт. Извини, Эммелин, — сказал Дэш, немедленно опуская меня на землю.

— Я в порядке. — Я улыбнулся.

— Ник, — сказал Дрейвен, протягивая руку.

Ник смотрел на нее с минуту, но в конце концов пожал руку своему отцу.

Точно так же, как Дэш, когда Дрейвен закончил приветствовать Ника, он вошел прямо в мое пространство. Его объятия были менее пылкими, чем у сына, но такими же теплыми.

— Эммелин. Рад видеть тебя на ногах, — сказал Дрейвен.

— Спасибо.

— Что вы, ребята, здесь делаете? — спросил Ник.

— Мы хотели прийти посмотреть, как чувствует себя Эммелин, — сказал Дрейвен.

Ник кивнул. Он явно не знал, что делать. Когда все наши друзья стояли вокруг нас, он не стал бы просить свою семью уйти.

— Ты переезжаешь? — спросил Дэш, просматривая все коробки.

— Эмми переезжает, — сказал Ник.

— Мило! Мы поможем. — Дэш поднял коробку из грузовика Джесса. — Куда мне это положить?

Мои глаза метнулись к Нику. Он смотрел в ответ, молча спрашивая меня, что ему следует делать. Я слегка улыбнулась ему и пожала плечами. Если Дрейвен и Дэш пытались восстановить свои отношения с Ником, я бы не стала стоять на пути. Это было решение Ника, как далеко впустить их в нашу жизнь.

Плечи Ника расслабились, и он улыбнулся своему брату.

— Эта коробка отправится на кухню. Не хотели бы вы остаться на ужин? После того, как мы все разгрузим, мы будем есть пиццу.

— Черт возьми, да! — ответил Дэш.

И с этими словами Дэш и Дрейвен присоединились к моей группе помощи. С добавлением рук мои коробки вскоре были разгружены, и Ник с несколькими парнями отправился в город за пиццей и пивом.

— Как ты себя чувствуешь, Эммелин? — спросил меня Дрейвен, помогая разворачивать кофейные кружки.

— Лучше. Мои ребра немного побаливают, но ничего такого, с чем я не могла бы жить.

— Твой глаз выглядит лучше, — сказал он.

— Это так. Я могу скрыть оставшийся цвет синяка косметикой.

— Это все кофейные кружки? — спросил Дэш, открывая очередную коробку, сложенную на обеденном столе.

Мейзи и Джиджи, которые играли с детьми в гостиной, начали смеяться.

— У Эммелин целая коллекция. И они все с надписями, — сказала ему Мейзи.

— Все эти отправляются в гараж, — сказала я. — Я держу внутри только те, что в этой коробке.

— Мейзи, не хочешь показать мне гараж? Известно, что я разбираюсь в работе с инструментами. — Дэш подмигнул.

— Дэш! Не приставай к моим подругам, — отругала я.

— Черт, — сказал он. — С тобой неинтересно, сестренка.

— Я думаю, мне понравится, что ты будешь присутствовать на наших праздничных обедах, — сказал Дрейвен. — Было бы здорово, если бы на моей стороне был кто-то, кто держал бы мальчиков в узде.

Я слегка улыбнулась ему и вернулась к своим кружкам. Я понятия не имела, будем ли мы проводить праздники вместе. Мы с Ником оба испытывали много обид по отношению к Дрейвену, но я должна была отдать этому человеку должное. Он искренне пытался залечить раны.

Несколько часов спустя я официально жила с Ником. Каждая коробка была распакована. Стены теперь украшали произведения искусства, в гостевой спальне было новое постельное белье, а моя одежда была распихана по всем доступным уголкам, которые мы смогли найти.

Я была измучена, но счастлива.

После веселого вечера с пиццей, пивом и вином все разошлись по домам, кроме Дрейвена и Дэша. В то время как Дэш бесстыдно флиртовал с Мейзи, несмотря на мои предупреждения, он убедил своего отца снять комнаты в ее мотеле в городе и провести там ночь. Но прежде чем они покинули нас, они хотели поговорить наедине.

— Воины больше не побеспокоят вас, — заверил нас Дрейвен, когда мы сидели в гостиной.

— Ты уверен? — спросил Ник.

— Абсолютно, — сказал Дэш.

— Вы знаете что обычно мы не делимся клубными делами с посторонними, — сказал Дрейвен. — Но я сделаю исключение, если вы пообещаете хранить это в тайне.

Мы с Ником оба кивнули.

— Для Цыган грядут перемены, — сказал Дрейвен. — Мы проголосовали за то, чтобы начать отказываться от торговли наркотиками. Это произойдет не в одночасье, вероятно, в течение следующего года, но пограничный патруль жестко контролирует ситуацию, и никто из нас не хочет рисковать провести десятилетие в тюрьме. Дилеры все равно платят нам не так много, как раньше. Итак, мы закончили.

— Мы заключили сделку с Воинами о наших маршрутах защиты, идущих из Канады. Они выкупают нас, и мы получаем парней, которые убили Стоуна, и тех, кто пытался схватить Эммелин, — добавил Дэш.

— И ты думаешь, они оставят нас в покое после этого? — спросил Ник.

— Если они этого не сделают, они будут мертвы, — сказал Дрейвен, отчего у меня по спине пробежали мурашки. — Их президент знает, что они перешли черту, отправившись за Эммелин. Я думаю, он напуган. И было бы глупо с их стороны отступать, когда мы переключаем внимание на наш более законный бизнес.

— Мы с папой говорили о расширении гаража. Привлечение большего количества денег, чтобы компенсировать утраченные маршруты, — сказал Дэш.

Ник кивнул.

— Это умно. У вас, ребята, хорошая репутация. Если бы вы извлекли выгоду из чего-то легального, вы могли бы неплохо заработать.

— Вы двое не хотите переехать в Клифтон Фордж, чтобы управлять гаражом? — спросил Дрейвен.

— Что? — спросил Ник. Его глаза были широко раскрыты, очень похожие на мои.

— Я ухожу в отставку, — сказал Дрейвен.

— А как насчет тебя, Дэш?

Он пожал плечами.

— У тебя бы это получилось лучше. Кроме того, мне нравится работать механиком. Мне не хочется иметь дело с хлопотами, связанными с управлением этим заведением. Если бы я был менеджером, мне бы не довелось работать над таким количеством машин.

Ник взял меня за руку.

— Я ценю это предложение. Но я не вернусь. У нас здесь все хорошо. Мы счастливы. У Эмми отличная работа. Здесь наши друзья. Это не для меня.

— Я знал, что ты откажешься, но должен был спросить, — сказал Дрейвен и встал. — Тогда мы не будем вас больше беспокоить.

Дрейвен пожал Нику руку, прежде чем подойти ко мне и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Ты подходишь ему, Эммелин. Он счастлив. Спасибо тебе за это.

— Мы подходим друг другу.

— Я действительно сожалею обо всем. Я никогда не хотел, чтобы это случилось, — сказал он.

— Извинения приняты. Просто приятно знать, что все кончено. И это облегчение — узнать, кто вламывался в мой дом.

Его брови сошлись вместе. Неужели он не знал о взломах? Он быстро стряхнул с себя замешательство и наклонился для краткого объятия.

— Я надеюсь, мы сможем оставить это позади.

— Мы не очень хорошо знаем друг друга, Дрейвен, но ты должен знать, что я не умею держать обиду.

— Я ценю это.

Нику и его отцу предстоял долгий путь, чтобы залечить свои прошлые раны, но сегодня они сделали первый шаг. И хотя часть меня все еще злилась на Дрейвена за то, что он подверг мою жизнь опасности, я была готова простить его. Его извинения были искренними, и настоящими виновниками были Джинкс и Рэка.

С чувством прощения в сердце я встала рядом с Ником и помахала на прощание Дрейвену и Дэшу.

И четырем кофейным кружкам, которые я отправила вместе с ними.