Часовня "Кловер"

Глава 3

Стейк-хаус «Чёрный бык» находился примерно в пяти милях от Прескотта. Снаружи здание было отделано потрепанным амбарным деревом с окнами из темно-янтарного стекла. Вывеска ресторана была сделана из марочного дерева с вмонтированными сверху лонгхорнами.

Именно этого я и ожидала от стейк-хауса в Монтане.

Когда я осматривала здание, мне в голову пришла идея для моего ресторана на Манхэттене. Я быстро сделала несколько заметок в блокноте, прежде чем схватить свой телефон, чтобы набрать Логана.

Но мои пальцы замерли, прежде чем я смогла набрать его номер.

Мой адвокат предупредил, что мой развод может вызвать некоторую огласку, хотя я сомневалась, что людей это будет волновать теперь, когда я живу не в Нью-Йорке. Но последнее, чего я хотела, это чтобы Логан узнал о моем браке из газетных сплетен.

Разговору в ресторане придется подождать. Я больше не могла откладывать рассказ о Нике.

Собравшись с духом, я нажала на его имя и стала ждать ответа.

— Логан? — все, что я слышала — это смех людей и разговоры на заднем плане. — Логан!

— Привет, — наконец ответил он. — Одну секунду, милая.

Я слушала, как он лавирует сквозь большую толпу. Что он делал на вечеринке в понедельник вечером? Я разговаривала с ним вчера, и он не упоминал ни о каких мероприятиях.

— Прости, — сказал он, найдя местечко подальше от шума.

— Все в порядке. Где ты?

— Коктейльная вечеринка в центре города в честь Фонда Кольберга. Я столкнулся с твоей подругой Элис сегодня за обедом. Она работает на них и пригласила меня поехать с ней.

— Элис Лейс? — спросила я.

Мы с Элис не были близки после окончания Йеля. Хотя мы обе переехали в Нью-Йорк, мы были заняты попытками дать толчок нашей карьере и потеряли связь. Наши пути иногда пересекались, когда я работала в «Остин Капитал», но я не видела ее с тех пор, как уволилась.

На самом деле я была удивлена, что Логан ее запомнил. Они встречались всего пару раз, и я вспомнила, что была немного обескуражена тем, как прямолинейно Элис относилась к нему. В то время я думала, что это делается только для того, чтобы получить доступ к миллионам долларов, которые Кендрики жертвовали каждый год. Но теперь мне стало интересно, был ли ее интерес более личным.

— Да, эта Элис, — сказал он. — Она уже много лет приглашает меня на свои мероприятия. Но мы никак не могли согласовать наши расписания. Теперь, когда ты в Монтане, я стал доступнее.

— Хорошо. Разве это не удобно для нее, — пробормотал я.

— Ревнуешь? — спросил он.

— Да, — призналась я.

— Хорошо. Значит, ты не забыла обо мне.

Я улыбнулась, когда он поддразнил.

— Ты будешь там допоздна? Мне нужно поговорить с тобой кое о чем важном.

— Возможно. Они пригласили спикера из фонда, чтобы попытаться отделить нас всех от наших денег. Сомневаюсь, что доберусь домой до полуночи.

— Ладно. Позвони мне позже? Или завтра? — спросила я, когда фоновый шум усилился.

— Конечно. Тогда поговорим, — сказал он и отключился.

Я действительно хотела рассказать Логану о своем браке до ужина с Ником. Но не тут-то было.

Пять минут спустя я сидела напротив своего будущего бывшего мужа.

И я делала все, что могла придумать, чтобы отвлечься от его красивого лица, пока не успокоила свои нервы.

— Что ты делаешь? — спросил Ник.

— Ну, это хитроумное устройство называется смартфоном, — сказала я. — Ты наводишь эту маленькую круглую штуковину, а затем нажимаешь на другую маленькую круглую штуковину вот здесь, и получается эта новомодная штука, называемая картинкой.

— Забавно. Зачем?

— Я собираюсь отправить это и некоторые экстерьеры по электронной почте команде моего ресторана. Это было бы отличной темой для стейк-хауса в Нью-Йорке, — я надеялась, что на фотографии получилось передать темную обстановку.

Это должно было стать тематикой для моего ресторана на Манхэттене. Я уже представляла, как мои претенциозные друзья наряжаются в свои самозваные ковбойские сапоги и дизайнерские рубашки в стиле вестерн с жемчужными пуговицами, чтобы съесть стейк за сто долларов.

Интерьер представлял собой тускло освещенное помещение со стенами, обшитыми панелями из того же дерева, что и снаружи. Люстры, сделанные из рогов животных, свисали с потолка с деревянными балками и излучали мягкое желтое сияние.

Мы сидели за столиком, обитым темно-бордовым винилом, а стол был покрыт обугленными головешками крупного рогатого скота. Мне было приятно сидеть в кабинке с высокой спинкой, которое обеспечило нам уединение от подслушивающих соседей.

— Так вот как ты зарабатываешь деньги? Через рестораны? — спросил Ник.

— Нет. Я зарабатываю деньги преподаванием, — предупреждение моего адвоката все еще было свежо в памяти, и я не хотела говорить о деньгах, если наш развод станет неприятным.

— Верно, — сказал он, не веря мне.

Мы посидели несколько минут в тишине, пока не подошла наша официантка, чтобы принести мое красное вино и «Никс Коорс Лайт». Я была благодарна за то, что у меня был бокал, который можно было держать и занимать мои дрожащие пальцы.

— Тот парень, который звонил тебе в пятницу. Кто он такой?

— Мой парень, Логан.

— У вас двоих все серьезно? — спросил он.

— Да. Мы жили вместе в Нью-Йорке.

— Если у вас все так серьезно, почему ты уехала от него? — спросил он.

— Это долгая история, но в основном она сводится к тому, что мне нужно было уехать из города. Логан только что стал партнером в своей юридической фирме, и не мог рисковать своей карьерой, чтобы последовать за мной на Дикий Запад.

— Хм, — пробормотал он.

Несколько минут мы сидели в неловком молчании. Я потягивала вино и изучала рисунки на столешнице, избегая зрительного контакта с Ником.

— Ты еще говорила со своим адвокатом? — спросил он.

— Нет, но я свяжусь с ним, когда он будет составлять наши документы о разводе. Как только они будут завершены, он будет работать непосредственно с твоим адвокатом, если ты этого хочешь. Мне просто нужно его или ее имя и номер телефона.

Это вызвало у него еще одно «хм», прежде чем он допил остатки своего пива. Должно быть, он был завсегдатаем «Чёрного быка», потому что официантка не потрудилась спросить, хочет ли он еще, она просто принесла его.

— Почему ты ждала? — спросил Ник.

— Ждала чего?

— Чтобы развестись, — сказал он.

Я сделала глубокий вдох. Признаться Нику, почему я так долго цеплялась за наш брак, было нелегко.

— Я не хотела расторгать брак на условиях отказа. Моя глупая гордость не позволила бы мне. Поэтому я наняла частного детектива, чтобы разыскать тебя. Знаешь ли ты, что в Колорадо живет 723 Ника Слейтера, и ни один из них не ты?

Он не ответил. Он просто наклонил голову, чтобы изучить свое новое пиво.

— И я хотела знать почему, — сказала я. — Почему ты разыгрываешь такое убедительное шоу. Все эти дерзости и сладкие слова. Я никогда не встречала человека, который мог бы так легко позволить лжи слететь с его языка. И это о чем-то говорит, учитывая, что мой отец и все его сообщники — обманщики мирового класса.

Он вздрогнул, и его глаза встретились с моими.

— Я уже говорил тебе сегодня, Эмми. Я не лгал тебе.

Я сделала глубокий вдох. Оставайся сильной. Этот его причиняющий боль проступок был именно им. Проступком. Я была здесь обиженной стороной, и последнее, в чем я нуждалась, это попасться на очередную ложь Ника. И потерять самообладание.

— Тогда почему я потратила десятки тысяч долларов на частного детектива, чтобы найти тебя? Ты не жил в Колорадо.

— Когда мы встретились — жил, — сказал он. — Вскоре после этого я уехал. Я переехал сюда через несколько месяцев после Вегаса.

Еще одна ложь. Кровь начала закипать в моих венах.

— Я сразу же начала искать тебя, Ник. Тебя. Не было. Там.

— Успокойся, — сказал он.

— Успокоиться? — прошипела я. — Объясни, почему они не смогли тебя найти. Сейчас же.

Хотя я кипела, Ник сохранял самообладание. На самом деле, чем больше я злилась, тем больше смягчалось его лицо.

— Мое имя не Ник. А Дрейвен. Мой отец — Дрейвен-старший, и я всю свою жизнь представляюсь своим вторым именем — Николас. Я уверен, что твои детективы не искали Дрейвена Слейтера, живущего в Колорадо. Если бы они это сделали, они бы нашли меня.

— Тогда мы даже не женаты. Если ты не указал свое законное имя в нашем свидетельстве о браке, все это время, потраченное на твои поиски, было напрасным.

— В сертификате я указал свое полное имя. Ты просто не обратила внимания. Ты была слишком занята, осматривая часовню.

Дерьмо.

Мой частный детектив обманул меня. Не может быть такого, что он не смог найти копию нашего свидетельства о браке.

Ник оставил свое кольцо, возможно, чтобы я могла его продать, но он забрал сертификат с собой, когда бросил меня в отеле. Но даже без бумаги мой детектив должен был найти его. Дрейвен — слишком уникальное имя. Немного усилий, и он отработал бы все те деньги, которые мы ему заплатили. Вместо этого он был доволен тем, что сидел сложа руки и лгал мне. Завтра я прекращу оплату по его последнему чеку, но не то чтобы от этого мне стало легче.

Моя доверчивость сделала всю эту ситуацию еще более неловкой.

Потому что я не могла свалить всю вину на детектива. У меня был выбор нанять кого-нибудь другого. Вместо этого я просто решила запихнуть все это глубоко в душу и попытаться забыть об этом. Еще одна ошибка.

Когда официантка принесла наши стейки, я восприняла долгожданный перерыв как шанс успокоиться. Мне понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки и набраться смелости задать ему вопрос, которого я боялась.

Почему он оставил меня?

Мы ели в тишине. Пока Ник сметал все со своей тарелки, я ковырялась в своей еде. Она была восхитительна, но у меня пропал аппетит. С каждой проходившей минутой я говорила себе спросить, но слова не шли с языка. Почему я не могла их вытащить?

После того, как официантка убрала наши тарелки, Ник потянулся через стол и взял мою руку в свою. Я попыталась отдернуть ее, но, когда напряглась, его хватка усилилась, и моя рука осталась в ловушке.

— Я хочу получить шанс, — сказал Ник.

— Шанс для чего? — спросила я.

— Начать все сначала.

У меня отвисла челюсть. Он это серьезно?

— Что? Зачем?

— Ты спросила меня тогда, верю ли я в судьбу. Я не верил, пока не встретил тебя. И я провел девять лет, думая, что никогда больше не увижу твоего лица. Но судьба вернула тебя в мою жизнь, и я не собираюсь снова все потерять.

Я изо всех сил пыталась проглотить комок в горле и заговорить.

— Ты бросил меня.

— Пожалуйста, поверь мне, я сделал это по уважительной причине. И не прошло и дня, чтобы я не пожалел об этом, — он погладил большим пальцем тыльную сторону моей зажатой руки.

— Почему? — мои глаза наполнились слезами в ту секунду, когда это слово слетело с моих губ.

— Я обещаю, что объясню. Только не сегодня, — сказал он.

Мое сердце упало, и я обмякла на мягком сиденье скамейки. Это было его испытание, и он с треском провалился. Я не хотела принимать этот ответ — обещание объяснить позже. Насколько я знала, он мог исчезнуть завтра еще на девять лет.

— Нет, — сказала я. — Никаких шансов. Ты мог бы найти меня. Ты мог бы объяснить. Ты упустил свой шанс.

Его челюсть сжалась, и мускул на лбу дернулся. Если он действительно думал, что пара ласковых фраз — в которых, я могла бы добавить, не было извинений — заставят меня снова наброситься на него, он жестоко ошибался.

— Я держался от тебя подальше, потому что думал, что ты двинулась дальше. Но ты несчастлива. Я вижу это ясно, как божий день. Дай мне шанс?

Я посмотрела на стол.

— Нет. Я хочу развода.

— Ты его не получишь.

— Что? — ахнула я, мои глаза встретились с его.

— Никакого развода. Я не дам тебе его.

— Ты действительно думаешь, что бросить вызов мне и моей команде юристов — хорошая идея, Ник? Ты напрасно потратишь и наше время, и деньги.

— Мне все равно. Я сделаю все, что потребуется.

— Это из-за моих денег? Это то, чего ты хочешь? Тогда ладно. Назови свою цену. И просто отпусти меня.

— Дело не в твоих гребаных деньгах. И никогда не было. Но я не отпущу тебя, пока у меня не будет шанса.

— Я влюблена в другого мужчину. Твои шансы исчерпаны.

Его тело вздрогнуло так сильно, что это почти причинило мне физическую боль.

— Месяц. Я хочу месяц. И тогда я отпущу тебя.

Я посидела с минуту, взвешивая свои варианты. Я могла бы упереться и послать его к черту. Или могла бы позволить ему думать, что у него есть шанс. Единственный способ, которым я получу свои ответы, был с помощью последнего. И я отчаянно нуждалась в этих ответах.

Мне нужно было двигаться дальше по жизни.

— Месяц — это слишком долго, и я не собираюсь затягивать с этим. Я даю тебе неделю.

— Отлично. Но я хочу пять свиданий. Ты же не собираешься отшивать меня всю неделю, а потом говорить, что у меня был шанс.

— Ладно, — проворчала я. — Пять свиданий. Одна неделя.

— Хорошо. Мы начинаем завтра.

Обменявшись номерами телефонов, я взяла свою сумочку и выскользнула из кабинки, направляясь к выходу из ресторана.

Но как раз перед тем, как Ник смог распахнуть передо мной дверь, к нам подбежала худенькая блондинка и начала заискивать перед ним.

— О, Ник! — сказала она, хватая его за руку и поглаживая бицепс. Она наклонилась так близко к нему, что ее увеличенные хирургическим путем груди потерлись о его бок. — Я все гадала, когда увижу тебя снова. Какова вероятность, что мы оба будем здесь ужинать.

— До свидания, Андреа, — сказал Ник, высвобождая руку.

— Не уходи! Подожди! Я приехала сюда с другом, но надеялась, что ты сможешь подвезти меня домой, — умоляла она.

Пока Ник отвлекался на эту Андреа, я выскользнула за дверь. Последнее, чего я хотела, это быть свидетельницей того, как за моим будущим бывшим мужем приударяют.

Практически подбежав к своему джипу, я захлопнула дверцу и привалилась к рулю.

Пять свиданий.

Мне просто нужно было пережить еще пять встреч с Ником, и тогда я смогла бы оставить все это позади. А завтра я смогу поговорить с Логаном.

По дороге домой я пытался сосредоточиться на прекрасном пейзаже вокруг, но мои мысли постоянно возвращались к ужину. Был ли Ник искренен? Или это была просто еще одна из его игр?

Я ушла с ужина с большим количеством вопросов, чем ответов. Меня до смерти тошнило от вопросов без ответов.

И меня до смерти тошнило от того, как сильно Ник поглотил меня за последние несколько дней.

Даже сейчас, когда мне следовало бы больше беспокоиться о Логане и организации моего развода, я не могла избавиться от нежелательного озноба, пробежавшего по моей спине при мысленном образе той женщины Андреа, трущейся о Ника в ресторане.

Меня раздражало, что Элис уделяла слишком много внимания Логану, но эта ревность была просто щепоткой по сравнению с тем, что я испытывала из-за Ника. Мысль о том, что он занимается сексом с ней или любой другой женщиной, вызывала у меня тошноту.

Это должно было закончиться до того, как я сойду с ума.

— Пять свиданий. Одна неделя, — сказала я себе. — Тогда все это закончится.