Часовня "Кловер"

Глава 2

— Эмми, подожди! — крикнул Ник, но я не прекратила бежать к своему джипу.

Как только я потянулась к дверной ручке, он схватил меня за локоть и развернул к себе.

— Не надо, — сказала я, высвобождая руку. Ночь была непроглядно темной, если не считать света, исходящего из дома и гаража. Но даже темнота не могла затмить свет, льющийся из его глаз.

— Прости, — сказал он, поднимая руки. — Что ты здесь делаешь, Эмми?

— Эммелин, — поправила я. Он был единственным человеком, который когда-либо называл меня не моим полным именем, и как бы сильно я ни любила это все те годы назад, слышать его сейчас было больно.

Он нахмурился.

— Эмми. Что ты здесь делаешь?

— Я живу здесь. Что ты здесь делаешь?

— Я живу здесь. Много лет.

Я подавила раздраженный смешок. Каковы были шансы? Из всех маленьких городков Америки я переехала в тот самый, где жил мой давно потерянный муж. Муж, на поиски которого мой частный детектив потратил девять безуспешных лет.

Прошли годы, и все, что я когда-либо получила, были сообщения о том, что местонахождение Ника неизвестно. Платный профессионал не смог его найти, но я была здесь, стояла рядом с ним, потому что случайно выбрала Прескотт своим домом.

Дерьмо.

Ник уставился на меня, не говоря ни слова. Я была так потрясена, увидев его лицо, что не знала, с чего начать и что сказать. Очевидно, у него была та же проблема. Дважды он открывал рот, чтобы что-то сказать, но затем закрывал его прежде, чем слова выходили наружу.

— Эмми… — наконец начал он, но мой зазвонивший телефон прервал его.

Пошарив в поисках его в своей сумке, я прижала телефон к уху.

— Привет, дорогой, — сказала я Логану. — Ты можешь подождать одну секунду? — я зажала телефон между ухом и плечом, открывая дверцу машины, чтобы забраться внутрь.

— Нам нужно поговорить, — сказал Ник, протягивая руку.

Я вздрогнула прямо перед тем, как его пальцы смогли коснуться меня. Я свирепо посмотрела на него и яростно покачала головой. Он нахмурился, но не стал настаивать.

Мой разговор с Ником на сегодня закончился. Мне нужно было перегруппироваться и собраться с мыслями, прежде чем мы начнем обсуждение. Я не хотела слышать ничего из того, что он хотел сказать.

Не сегодня.

— Эммелин, — позвал Логан после того, как я захлопнула дверцу машины.

— Прости. Я здесь, — сказала я, выезжая задним ходом с гравийной стоянки, видя, как Ник обходит мою машину.

— Где ты? — спросил Логан.

— Я была на вечеринке в честь Хэллоуина.

— Ты хорошо провела время? — нотка презрения окрасила его голос. Вероятно, он был зол на идею о том, что я хожу на вечеринки и завожу друзей здесь, в Прескотте. Друзья означали, что я строила здесь свою жизнь. Что-то, чего он не хотел.

Мой взгляд переместился на Ника в зеркале заднего вида. Он стоял посреди подъездной дорожки, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

— Нет. Я не очень хорошо провела время.

Я стояла у окна своей темной спальни, вглядываясь в черную ночь.

Ночи в Монтане разительно отличались от тех, что были в Нью-Йорке. Хотя то же самое относилось почти ко всем аспектам моей жизни здесь, в Прескотте.

В городе никогда не было по-настоящему темно. Где-то свет от здания или уличного фонаря освещал тени. Но здесь не было огней. Ничто не нарушало черноту.

Некоторым людям, возможно, это показалось бы это немного пугающим, но мне нравилось, что я могла видеть звездное небо. Я никогда не думала, что на свете так много звезд. В свою первую ночь в Прескотте я целый час стояла на улице, глядя на Млечный путь.

Но сегодня вечером все звезды во Вселенной не смогли бы осветить черноту.

Ничто не могло подготовить меня к встрече с Ником сегодня вечером. Эта эмоция была сокрушительной.

Я смутно припомнила свой короткий разговор с Логаном, когда мчалась домой с фермы. Я вкратце рассказала ему о вечеринке у Клири, но не упомянула Ника. Я еще не была готова обсуждать эту тему с Логаном. Во-первых, мне нужно было самой разобраться в этой концепции.

Логан знал, что я была замужем, но он не знал никаких подробностей. Он также не знал, что я все еще была юридически связана с другим мужчиной. Этот факт не воспримется хорошо.

Что я собиралась делать?

Схватив свой телефон с крайнего столика, я набрала номер своей подруги.

— Хэй! — ответила Стеффи. — Уже встретила каких-нибудь горячих ковбоев?

Я рассмеялась. Она знала, что у меня были серьезные отношения с Логаном, но это не помешало ей хотеть, чтобы я нашла мужчину-гору, на которую можно было бы взобраться. Стеффи была совершенно откровенна в своей сексуальности. В колледже ее выходки были забавными и… поучительными. Когда она начала встречаться с моим отцом, я недвусмысленно сказала ей, чтобы она никогда больше не заговаривала со мной о своей сексуальной жизни.

— Никаких ковбоев, хотя я столкнулась со своим мужем, — я держала телефон подальше от уха, ожидая крика, который, как я знала, должен был раздаться.

— Что! — закричала она. — Ты, блять, издеваешься надо мной!

— Я не шучу, — в течение следующих десяти минут я посвящала ее в подробности вечеринки и в то, как я отреагировала на встречу с Ником.

— Что ты собираешься делать? — спросила она.

Я вздохнула.

— Я не знаю. Я должна рассказать Логану все подробности, даже несмотря на то, что он будет зол. Но скрывать это от него похоже на предательство, — я лишь туманно рассказала Логану о своем браке, списав свое решение на молодость и алкоголь. Никто, кроме Стеффи, никогда не знал правды о той ночи и о том, почему я вышла замуж за Ника: что я влюбилась в него всего за пять часов.

— Да, Логан взбесится. Как и Трент.

Я вздрогнула при упоминании моего отца.

— Я знаю, что с моей стороны нечестно просить, но, пожалуйста, не говори ему. Пока. Я не готова иметь с ним дело.

— Я понимаю. Считай, что мои уста на замке.

У меня не было любящих отношений между отцом и дочерью, но даже с учетом того, что мой отец был ее парнем, она никогда не тратила впустую усилий, добиваясь нашего сближения.

Трент Остин никогда не проявлял никакого интереса к своей дочери. Хотела бы я точно определить, когда это началось, определить тот триггер и восполнить недостающие фрагменты, но, насколько я могла вспомнить, я ему просто… не нравилась. Он терпел моего брата Итана и временами прилагал некоторые усилия в случае со своим сыном. Но я никогда не была чем-то большим, чем просто еще одним человеком, живущим в его доме.

После моего рождения его брак с моей матерью начал разрушаться. Может быть, он винил меня, а не себя, за то, что я бросила ее в объятия другого мужчины. Независимо от причины, мы с моим отцом никогда не были близки.

И я никогда не была достаточно хороша.

Всего пару лет назад я, наконец, перестала пытаться соответствовать его недостижимым стандартам.

Для него было приемлемо расхаживать с женщинами помоложе, а для моего брата развод за разводом, но стесняться своей дочери было прискорбно. Мой брак был позором непостижимых масштабов.

По пути домой из Лас-Вегаса я размышляла о том, чтобы не рассказывать отцу о моем браке. Если бы мне не нужно было обсуждать варианты моего развода с его адвокатом, я бы сохранила Ника в секрете. Как бы то ни было, брак одного из Остинов без брачного соглашения подвергал нашу семью финансовому риску, и я была вынуждена провести крайне неприятный разговор со своими родителями.

Я унизила репутацию нашей семьи, ведя себя как глупая шлюха, это были его точные слова.

В то время он трахал свою двадцати двухлетнюю секретаршу.

— И что? Что ты собираешься делать с Ником? — спросила Стеффи, вырывая меня из моих мыслей.

— Я не знаю. Вернуться в прошлое и не быть такой глупой?

Не влюбляться.

Была ли это любовь? Девять лет — это долгий срок, чтобы проанализировать каждую частичку одной ночи, но за все это время я так и не смогла прийти к правильному ответу. В глубине души часть меня все еще верила, что моя связь с Ником была реальной, и у него, должно быть, была веская причина уйти.

— Прошло много времени. Поговори с ним. Начни с этого, — сказала Стеффи.

— Ты права. Мне потребуется несколько дней, чтобы взять себя в руки, а затем пойти к нему. Спасибо. И спасибо тебе за то, что не скажешь об этом отцу.

— Цыпочки важнее членов.

Я закатила глаза, прежде чем рассмеяться.

— Что ты собираешься сказать Логану? — спросила она.

— Правду, — сказала я. — Он заслуживает полной истории. Но прежде чем я что-либо сделаю, мне нужен план, и мне нужно поговорить со своим адвокатом о разводе.

— Хорошая идея. Логан воспримет это гораздо лучше, если узнает, что ты просто ждала, чтобы найти Ника, чтобы уладить развод.

Я надеялась, что она была права и что после того, как Логан узнает, что я все еще юридически связана с Ником, он не будет слишком зол. Что, возможно, он поймет, почему я отклонила два его предложения.

Я отказала ему не потому, что не любила его. Я просто еще не была свободна. Часть моего сердца все еще принадлежала Нику, и я не могла выйти замуж за Логана, пока не заберу ее обратно.

— Спасибо, что выслушала, — сказала я.

— Это то, для чего я здесь. И чтобы подарить твоему отцу…

— Остановись. Немедленно, — перебила я.

— С тобой больше не весело, — она рассмеялась. — Держи меня в курсе.

— Я так и сделаю. Пока.

Я уставилась в черную ночь, обдумывая все, что произошло сегодня вечером. Думая обо всем, что произошло тогда.

Бросив телефон на кровать, я подошла к комоду и достала маленькую коробочку, которую годами прятала за нижним бельем, с единственной целью — хранить два кольца, потрепанную фотографию и компакт-диск.

Сначала я потянулась за кольцом, надела его на указательный палец и покрутила, как делала много раз. Ни разу я не надела его обратно на предполагаемый палец.

Затем перешла к фотографии.

В моей спальне не было света, но это не имело значения. Я видела эту картину так, как если бы был день.

Мы с Ником стояли в профиль под беседкой часовни. Служительница только что отошла, чтобы оставить нас наедине. Это был момент, когда Ник поднял меня, обхватив своими большими руками мою поясницу и бедра. Мои ноги на каблуках болтались в воздухе, а пальцы запутались в волосах у него на затылке. Наши лбы соприкоснулись, и на наших лицах расплылись огромные улыбки.

Тогда на моем лице была написана любовь.

Теперь все было разрушено слезами и тоской.

Пять минут, проведенные в присутствии Ника, вскрыли раны в моем сердце, которые я зашивала годами.

Если жизнь Ника была в Прескотте, я не могу остаться здесь. Но и уходить не собираюсь, пока не получу ответы на вопросы, крутившиеся у меня в голове. Вопросы, которые я задавала себе снова и снова. Каким-то образом мне нужно найти в себе силы спросить Ника почему.

Почему он оставил меня тем утром? Неужели наша ночь вместе так мало значила для него, что он мог оставить меня позади, даже не потрудившись оглянуться назад? Почему он не нашел меня для развода или аннулирования брака?

У меня начало щипать в носу, а на глаза навернулись слезы. Ник был ответственен за реки моих слез. Слезы из-за сокрушительного разочарования из-за того, что я так ошибалась насчет него. Слезы, потому что все, что он сказал мне той ночью, было ложью.

Я сделала неровный вдох, пытаясь проглотить комок в горле.

— Хотела бы я не чувствовать себя так, — сказала я его фотографии. — Я бы хотела, чтобы ты выглядел по-другому. Не похожим на того мужчину, которого я представляла себе годами. Я бы хотела, чтобы ты не был настоящим, и чтобы не было так больно.

Больше всего мне хотелось, чтобы я могла просто отпустить его.

— Эммелин, мне жаль, но мы больше ничего не можем сделать.

— Я просто не понимаю. Почему мы не можем подготовить документы о разводе на этой неделе? — спросила я Фреда Эндрюса, адвоката моей семьи. Я позвонила ему первым делом в понедельник утром, прежде чем отправиться на работу.

— Как я уже говорил тебе, мы здесь в опасном положении. Мой совет — действовать с осторожностью, а это займет некоторое время. Как минимум, месяц. Я знаю, ты хотела бы, чтобы это было сделано как можно быстрее, но поспешность с разводом на данном этапе может привести к тому, что ты и твоя семья будете подвергнуты несправедливым финансовым претензиям.

— Как это может быть? Я не видела Ника девять лет.

— Верно, но во время вашего брака срок действия твоего целевого фонда истек, и все деньги от твоих бабушки и дедушки были полностью переведены. Он мог бы претендовать на часть этих средств, если до вашего союза не было заключено брачного соглашения.

— Это смешно, Фред, — усмехнулась я. — Мы были вместе меньше двадцати четырех часов.

— Верно. И если дело действительно дойдет до суда, я сомневаюсь, что какой-либо судья вынесет решение в его пользу. Но мне нужно время, чтобы подготовить соответствующие документы. Я мог бы оформить расторжение брака в течение недели. Урегулирование развода, гарантирующее защиту твоих активов, будет гораздо более сложным делом.

— Хорошо, — сказала я. — Есть ли что-нибудь, что я должна сделать, пока ты работаешь над бумагами?

— Ничего не нужно делать. Ты можешь получить нежелательную огласку, даже если больше не живешь в городе, но я сомневаюсь в этом. Я уведомлю тебя и твоего отца до того, как будет подано мировое соглашение, так как эта работа будет оплачиваться его деньгами.

— Нет. Пожалуйста, выставь счет мне напрямую. Спасибо тебе, Фред, — сказала я ему перед тем, как мы попрощались и закончили разговор.

Я уронила голову на руки, обмякнув на своем рабочем стуле.

— Упрямая и глупая, — пробормотала я пустому классу.

Много лет назад Фред сказал мне, что он мог бы расторгнуть мой брак с Ником на основании того, что меня бросили.

Послушала ли я?

Нет.

Потому что была упрямой и глупой.

Я была слишком зла и расстроена, чтобы так легко отпустить Ника с крючка. Я настояла на том, что мой частный детектив выследит Ника в кратчайшие сроки, и у меня будет шанс посмотреть ему в глаза и понаблюдать, как он объяснит, почему солгал и ушел.

Отчаянно желая покончить с этим, я отказалась разводиться, пока не получу объяснений.

Я понятия не имела, что Ник Слейтер окажется призраком, которого невозможно найти. Что мое упрямство будет настолько глубоким, что годы спустя я все равно не прошла бы через развод.

Теперь, оглядываясь назад, я должна была проглотить свою гордость и забыть о противостояния с Ником.

Мне следовало развестись.

— Итак, класс. Это звонок к обеду. Вы все можете взять свои пальто на перемену и прогуляться в кафетерий.

Крики ликования наполнили класс, когда четырнадцать пятилетних детей выбежали в коридор.

Мы только что закончили кружок рассказов, и я расставляла книги по полкам, думая о том, как сильно я буду скучать по детям и своему классу, когда уеду из Прескотта.

Я понятия не имела, куда перееду, но поскольку Ник жил здесь, я не могла остаться.

Мысль о том, что я разочарую своих коллег и брошу своих учеников, вызвала у меня острую боль в животе, но мысль о том, что я буду регулярно сталкиваться с Ником или видеть его с другой женщиной, была еще хуже.

Был ли он сейчас с кем-то? Были ли у него дети? От одной этой мысли мое сердце ушло в пятки. Мне нужно было убраться отсюда, пока он не разорвал меня в клочья. Может быть, я смогла бы дожить до лета и закончить учебный год. Если буду жить отшельницей, держаться поближе к школе и дому, я, вероятно, смогу избежать встреч с Ником.

Погруженная в свои мысли, я подпрыгнула, когда в комнате раздался рокочущий голос.

— Эмми?

Избегать Ника было действительно трудно, так как он только что ворвался в мой класс.

Я с трудом вдохнула, прежде чем развернуться, мои глаза осмотрели его с головы до ног. Он был так же великолепен, как и всегда. За эти годы в нем мало что изменилось. Его щетина была немного короче, и у него было больше мускулов на теле.

— Эммелин, — поправила я. — Что ты здесь делаешь, Ник?

— Я сказал тебе в пятницу. Нам нужно поговорить.

— Я еще не готова говорить.

— Девяти лет было недостаточно, чтобы придумать, что сказать?

Я вздрогнула от его шутки.

— Это должно быть смешно? Потому что это не так.

— Прости, — пробормотал он. И оглядел меня с ног до головы. — Черт, Эмми. Это то, что ты носишь каждый день?

Я опустила подбородок, чтобы осмотреть свою одежду. Что было не так с моим нарядом?

На мне были широкие черные брюки, лакированные туфли-лодочки телесного цвета и кремовая блузка с воротником-стойкой. Поскольку блузка была прозрачной, под ней был топ с кружевной отделкой. На моем запястье были большие часы Шанель из розового золота, которые моя мама подарила мне на Рождество в прошлом году.

Я одевалась так почти каждый день. Это было стильно и профессионально, именно тот образ, который я хотела изобразить как учитель. В моей одежде не было ничего неподходящего для начальной школы, хотя, возможно, была немного нарядной для сельской местности Монтаны.

— Что не так с моим нарядом?

— Ничего. Ты выглядишь просто прекрасно, — сказал он.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Пожалуйста, не говори мне подобных вещей.

— Я не могу сделать тебе комплимент?

— Нет. Больше нет.

— Эмми, — мягко сказал он. — Нам нужно поговорить о нас.

— Эммелин. И нет никаких нас. Даже если бы и были, мы не будем говорить здесь, — сказала я и села за свой стол.

Я сделала все, что могла, чтобы отвести глаза. Было слишком тяжело смотреть на него. Сначала я занялась организацией ручек. Затем я снова разложила бумаги на своем столе. Наконец, я схватила свою кофейную кружку и тщательно осмотрела ее.

Я была одержима кружками с надписями, и за эти годы я собрала их много. Сегодняшняя была простой белой кружкой с надписью: «О, ради Фокса», но вместо слова «фокс»⁴ там был мультяшный лис в очках для чтения.

— Эмми, — сказал Ник. — Ты, блять, посмотришь на меня?

— Нет, — сказала я своей кружке.

Две руки хлопнули по моему столу.

— Мы поговорим. Сейчас.

— Нет, — отрезала я и вскочила со стула. — Мы поговорим, когда я буду готова. На этот раз мы собираемся все сделать по-моему. По моей временной шкале. А прямо сейчас мне нужно перекусить, чтобы я была готова, когда мои дети вернутся в класс. Я не буду вдаваться в это с тобой. Мне нужно поговорить с моим адвокатом о наших отношениях, и, в зависимости от его совета, я рассмотрю возможность поговорить с тобой позже.

— Твой адвокат? — спросил он. — Почему тебе нужно поговорить со своим гребаным адвокатом, прежде чем разговаривать со мной?

— Прекрати ругаться. Ты находишься в школе, полной впечатлительных детей.

— Ответь на гребаный вопрос.

Я скрестила обе руки на груди.

— Мой адвокат приступает к нашему бракоразводному процессу. Мне нужно выяснить, считает ли он, что мы должны ограничить наши взаимодействия теми, которые контролируются адвокатом, — я забыла спросить об этом Фреда этим утром, главным образом потому, что не была уверена, какой ответ хотела от него услышать.

Ник отодвинулся от стола и пару раз моргнул.

— Развод?

Почему это было для него неожиданностью? Что, по его мнению, должно было произойти?

— Да. Именно так. Теперь, когда я нашла тебя, мы можем официально расторгнуть наш брак. И когда эта катастрофа, наконец, закончится, у тебя не будет причин думать, что нам нужно поговорить или когда-либо снова видеть друг друга.

— Нет. Никакого развода. Абсо-блять-лютно, нет, — весь шок на его лице мгновенно сменился гневом.

На этот раз настала моя очередь быть шокированной.

— Я ненавижу, когда так говорят! И что ты имеешь в виду под «нет»? Я не видела тебя больше девяти лет. Ты бросил меня в ночь нашей свадьбы после того, как часами врал мне. Я в отношениях с другим мужчиной уже пять лет. На какой планете, по-твоему, наши отношения на самом деле похожи на брак, который стоит сохранить? Так что да. Мы разводимся. Как только у моего адвоката будет возможность подготовить документы.

— Я никогда не лгал тебе, Эмми, — мягко сказал он.

— Я спросила тебя, получится ли из этого брака что-то, и ты сказал «да». Это была ложь. Я заслуживаю от тебя объяснений, и ты дашь мне их. Но не прямо сейчас. Когда я буду готова говорить, ты узнаешь об этом первым. Тогда, после того, как я получу свои ответы, я, наконец, освобожусь от тебя. Теперь уходи.

— Ужин.

— Что, прости?

— Ужин. Если тебе нужны ответы, ты можешь получить их за ужином. Сегодня вечером.

— Я не буду с тобой ужинать, — сказала я сквозь стиснутые зубы. — Моя временная шкала. Помнишь?

— Мне плевать на твою временную шкалу. Мы ужинаем сегодня вечером. Ты хочешь ответов. Ты их получишь. И я не буду ждать адвоката.

— Прекрасно, — отрезала я.

— Я заеду за тобой сюда в пять, — сказал он, поворачиваясь, чтобы выйти из комнаты.

— Нет, — сказала я ему в спину. — Я поеду сама. Где мне с тобой встретиться?

Он что-то проворчал себе под нос, прежде чем ответить.

— Стейк-хаус «Чёрный бык».

— Отлично. Я буду там в шесть.

Он больше ничего не сказал, проходя через дверь.

Я усмехнулась. По крайней мере, на этот раз я должна была увидеть, как он уходит.

И сегодня вечером я, наконец, получу свои ответы.