Чайку не желаете?

Глава 14

Дион посмотрел мне в глаза. Вкрадчиво. Проникновенно.

- Послушай, Эльза. Хватит. Хватит заниматься нашей рекламой! Да скоро народ будет в чайную ходить строго по записи! Ты только посмотрит на это! – он совершенно невежливо ткнул пальцем в окно. Мы закрылись как полчаса назад, но люди все еще продолжали торчать у забора в надежде на очередную сенсацию.

Вчера в руки мне попался образчик местной прессы. Я не знаю как эти умельцы пера и злословия умудрились пробраться в тюрьму, но на весь печатный листок гордо была размещен маг-снимок камеры. А в ней мы с Жоржом. С незамутненным радостью лицом следователь тянул ко мне руки. И только чуть дышавший дежурный, притворяющийся обивкой кресла, знал обещанные при этом адские кары, а вовсе не любовные признания. Писаке даже комментировать ничего не нужно было! Народ сделал выводы сам.

- Главное, что это приносит доход. – Хран вынырнул из кассового аппарата. С истинно драконьей сущностью он любил разглядывать монеты. – Может за просмотр ввести отдельную оплату?

Дион аж переменился в лице.

- Слышь, ты, сквалыга бестелесная, это что ты собрался там за деньги демонстрировать?!

Дух окинул оценивающим взглядом меня, потом покосился на хмурого Жоржа, оккупировавшего самый дальний столик, чтобы я как можно реже попадалась ему на глаза, и вздохнул:

- И то, правда. Ничего с рейтингом только для взрослых и не происходит между вами двумя. Никто ж даже не поверит, что вы не любовники.

Я отчетливо услышала скрип следовательских зубов. Все три дня после ареста меня игнорировали. И в чайной Жорж появлялся исключительно, когда я была занята по самые уши. А в Управлении только наорал, не давая и слова вставить в ответ, и пинком отправил домой. Так и не удалось рассказать о подслушанной беседе. Да и о находках духа в доме Мэрса тоже пока молчала.

Но сегодня поговорить я решила четко. Господин Эдин, видимо, пришел к тому же выводу, раз завалился в чайную после закрытия, а теперь сверлит недовольным взглядом Диона и Храна.

Призрачную гусеницу проняло первой. Поковыляв по полу в сторону задней двери, он бросил небрежно через плечо:

- Пошли-ка, друг мой, потренируем будущего победителя в петушиных боях.

Жорж нахмурился. Пальцы, нетерпеливо постукивающие по скатерти, замерли.

- И где это у нас в городе проходят запрещенные подпольные соревнования? – гроза всея преступности аж вперед подался.

- Пока нигде, - с невинной ангельской улыбкой Хран подмигнул мне, - но надеюсь, скоро одна добрая и отзывчивая девушка выделит для этого свой задний двор.

Я поперхнулась яростным «Ни за что!», поскольку меня опередил Жорж.

- Да сейчас! Я владелец, между прочим, здания и земли! А вы так тут… арендаторы!

И прозвучало это очень обидно. Прямо как «приживалы».

- Посмотрим, - я вздернула подбородок и расправила плечи.

- Эльза! – утробно зарычал следователь, намекая, что жизнь и так быстротечна, не стоит насильно ее укорачивать.

Дух довольный результатом, ехидно похихикивая, утянул за собой безропотного Диона. Скоро парнишка научиться спать стоя и с открытыми глазами, прямо как гвардеец в патруле. Ничего, ему на пользу. Будущий король на нудных встречах должен быть внимательным и вежливым. Или хотя бы не громко храпеть.

Я в нерешительности застыла перед искрящимся злостью следователем.

- Жорж, давай поговорим. – Ждать когда меня начнут распекать я не собиралась. Отодвинув стул, села и затараторила, не позволяя себя перебить: - Согласна, отправлять в одиночку с Храном было глупо. Но я уже устала бояться. И вообще-то не зря рисковала. Тот второй, Деймон Нейберг, вор.

- Знаю, - сквозь зубы рыкнул Жорж.

- Его Мэрс нанял, чтобы украсть что-то у меня.

- И это не секрет.

Съежилась под сердитым взглядом, но сдаваться, признавая свою глупость, еще рано.

- Я думаю, что ему нужна книга. Точнее Хран.

- А я абсолютно в этом уверен, - кто-то не собирался облегчать мою совесть.

- Чтобы отдать ее королю, - уже ни на что, не надеясь, выложила я. – Ведь артефакт способен показать ЛЮБЫЕ необходимые знания.

Наконец-то мне удалось добиться от следователя хоть какой-то реакции, кроме злости. Профессиональный взгляд, нет, не потеплел, но в нем появилась искра интереса.

- И как же ты дошла до такого вывода?

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Бой не выигран, но отсрочку перед финальным сражением мне благородно подкинули.

- Ты сам сказал, что сейчас активно ищется способ заменить королевские регалии. А где лучше всего искать древние знания, как не у первого черного мага. И да, я спрашивала – Хран знает необходимый ритуал. А почему уверена, что Мэрс работает на короля? У него в сейфе дух нашел векселя и дарственную на дом с подписью Тереция. А еще в подвале свалку книг. Вся библиотека Баллерна горой валяется на пыльном полу. Не хватает только одной – моей. А та пустышка, что я подсунула, догорала в камине.

- И? – Жорж холодно изогнул бровь. Честно, я похвалы не ждала, но на одобрение можно было расщедриться. – Ты хоть поняла, что глупо рисковала? Ведь ничего нового ты мне не сообщила!

- Как?! – от неожиданности я подпрыгнула на стуле, больно боднул коленями деревянную столешницу. – То есть ты был в курсе всего и ничего не сказал?!

- Да потому что, не хотел тебя пугать! – рявкнул этот ненормальный мне прямо в лицо.

- Ладно, - пошла на попятный я, отведя глаза и отодвинувшись с зоны удара плюс сантиметров десять. – Шовинизм цветет и пахнет. Но я же справилась? Вот сколько информации добыла.

Губы следователя по магическим нарушениям сжались в узкую полоску до белизны.

- Справилась? Ты, конечно, молодец. – Я возгордилась, но поняла, что рано. – Если бы я не появился в Управлении, с тобой бы беседовал сам Мэрс. А после того, что ты с ним сотворила, бережного отношения я бы на твоем месте не ждал. Не у тебя одной в арсенале имеются неприятные зелья. А от большой любви Мэрс мог вообще скатиться до рукоприкладства. Но благо дежурный умело тянул время. Пока посыльный носился по Франкеру-на-Исте в поисках меня. И то, что тебя не обыскали – отдельное спасибо. Ты хоть понимаешь, сколько в твоей сумочке опасных зелий?

- Но…

Жорж не дал договорить, звонко хлопнув ладонью по столу. Черепушка-ваза подпрыгнула, расплескав воду по скатерти.

- Мы с Форком хотели все обставить по-умному! Поймали бы Нейберга на попытке проникновения! Раскрутили до связи с Мэрсом! А теперь что?! Пришлось обоих отпустить! Даже допросить не получилось! Этот индюк бумажкой о неприкосновенности тыкал! Угадай, кем она подписана?

Я кисло скривилась. Итак, все предельно понятно – Тереций постарался. Без специального разрешения фиг к нему подберешься. А основание для его выдачи? Якобы попытки изнасилования? Так я сама же, дура, сказала, что это простое недопонимание. Подслушанный разговор? Да кто мне поверит. Гуляли два господина ночью, и тут на них налетела бешеная девка. Обвинила в черте чем. А потом еще и чушь нести о заговоре против себя.

- А ведь была такая возможность, - тяжело вздохнул следователь. – Из-за чудного правдивого порошка. Да, Хран сдал вашу контору. Выхода у духа не осталось после твоего креативного изменения состава. – Я нервно сглотнула. – В жизни не видел, чтобы у человека, когда он врет, рос нос.

- Э-э… Упс. – Привычно развела руками как перед магистром Лореком. Не удержавшись, пробормотала себе под нос: - Какой занимательный эффект дал порошок рогов дикой козы. Надо записать.

Взгляд Жоржа потемнел. Подался вперед, практически лег грудью на стол. Расстояние между нашими лицами теперь было меньше ладони. А деваться мне уже некуда. Только либо на пол, либо передвигать стул.

- «Упс» значит? – он не рычал, но от его тона захотелось срочно закрыться в лаборатории и вход шкафами завалить. – Давай-ка ты покажешь свои записи, чтобы я знал, чего можно еще от тебя ждать.

Я аж умилилась: такой взрослый и такой наивный. Да я сама не представляю, что могу сотворить. Давать свои бесценные заметки кому-либо в руки… тем более, если ты зельевар со справкой рискованно. Там же запрещенки половина. И вот он основной минус бездипломия – патентовать свои изобретения я не могу. А лицо, ответственное за мое обучение, благополучно лежит в гробу.

- Хорошо, - сдалась я. Надеюсь, Жорж оценит готовность идти на уступки.

Следователь сел ровно. Сразу дышать легче стало.

- Между прочим, снять твой «упс» у Мэрса до сих пор не получается. – Конечно, о незапланированной добавке легко не догадаешься. – И сей факт не прибавляет его симпатии к тебе. Поэтому вот что Эльза, ты сидишь в чайной безвылазно и послушно изображаешь ведьму. Любой выход за пределы защитного контура только в моем сопровождение. Или Уатерса. – Замечательно, сбежала из дома, чтобы попасть в лагерь для заключенных. - Тешу себя надеждой, что ты прониклась важность ситуации. Разговор уже идет не о сохранности здоровья, а жизни. Ты основательно разозлила не Мэрса, нет. И не Нейберга, хотя это тоже не самый безобидный человек. Вор, к слову, пара часов как улетел на драконе. Гвардейцы говорят, только сошел со ступеней Управления и сразу прыгнул в повозку. Еще и нецензурно высказывался из-за зашторенного окна о бешеных бабах. Ты, бесценная ведьма со справкой, перебежала дорогу нашему сверкающему Терецию и тому, кто стоит за его спиной. – Я впилась ногтями в ладонь. Когда узнала о Дионе, все представлялось какой-то игрой, а теперь нахлынуло осознание. – Судя по твоему побелевшему личику, я был услышан. И раз, милая сообщница, ты влезла в запрещенную территорию, то будь любезна играть по моим правилам. Но и твоя помощь пригодиться. Нужно чтобы определить был ли Баллерн убит. И это задание тебе по силам.

- Но как? – я хлопнула ресницами. Даже магистры не давали такие абстрактные головоломки. – Я интересовалась у Храна, нет вещества моментально растворяющегося в крови. Если ему что-то и вводили, то угадать состав это лотерея.

Жорж внимательно изучил свои сцепленные в замок пальцы. Затем нервно дернул уголком рта. Я напряженно ждала вердикта. Но следователю получилось снова меня ошарашить.

- Когда я прибыл в дом старика, там уже топталось большое количество народа: гвардейцы, служанка, наследники. На первый взгляд, фон убит насмерть. Но инстинктивно, по привычке я раскинул поисковую сеть. Почти все концы сразу же погасли, остался лишь один тоненький след, он уходил под шкаф. Там я нашел это, - на стол аккуратно выложили завернутую в магический кокон ампулу. – Как ты понимаешь, зельевара в городе нет. Отдавать ее нашему лекарю рискованно. Я хочу, чтобы ты определила, что в ней хранилось.

Вот это уже дело по мне! Авантюрная жилка радостно потерла ручки.

Аккуратно сцапав добычу, я в предвкушение очередной бессонной ночи, собиралась бросить уборку на следователя и закрыться в лаборатории. До заветной цели оставалось каких-то жалких три шага, когда путь мне перегородил МОНСТР. Он был пушист, зубаст и страшен как сама смерть.

В себя я пришла сидя на следователе, и истошно вереща на высоких нотах прямо в уши Жоржу. Мало того, что я его оседлала, так еще и ногами вместе со спинкой стула обхватила, а пальцы с силой сжали рубашку, аж слышен был треск ткани. К чести мужчины надо сказать – он не бранился громко, только отфыркивался и мотал головой.

- Эльза! Что случилось?! – Дион с огненным шаром наперевес и зверским выражением лица, застыл на пороге.

В горле начало першить. Захлопнув рот, я виновато улыбнулась контуженому следователю. Интересно, а глухота входит в его лекарскую страховку или мне придется платить из своего кармана за лечение?

Хран не запариваясь условностями, вылез прямо посреди зала из половых досок.

- Кхм, Эльзочка, мы кажется не вовремя? Если ты его соблазняешь, то явно что-то пошло не так. А если убиваешь – сожми посильнее.

И правда, следователь уже отливал синевой. А я и не заметила, как стянула ворот его рубашки. Послушно разжала пальчики. Жорж жадно вобрал в себя воздух, наградив меня опасливым взглядом. На шее проступил четкий след от ткани.

- Эм, - я съежилась в преддверии взбучки, - понимаете ли,… там… МЫШЬ!

Мужчины дружно посмотрели на борзого грызуна беспечно восседающего на деревянном полу. Им в ответ блеснули глаза-пуговки. Этот оккупант пришел завоевывать территорию и сдаваться вот так просто не собирался.

Пока все в немом изумлении смотрели на страшное чудовище, пытаясь подобрать цензурное высказывание в адрес одной трусихи, в чайную проник Забияки. Дион же замер, как и положено, атакующему – с расставленными ногами на ширину плеч. Этим и воспользовался петух. Вообще-то, подарочку от города запрещалось покидать пределы заднего двора, но когда хитрая бестия слушалась…

Издав вопросительное «Ко-ко?», он тараном двинулся на мышь. Грызун в шоке попятился. Но не зря же я назвала петуха Забиякой. Видимо в роду у него были орлы, дичь он счел подходящей для охоты. С боевым кличем охранник кинулся на нарушителя. Мышь что-то запищала и бросилась со всех лап к двери. Мне послышалась ее ругань. Мда, не каждый день попадаешь в дом, где она визжит как ненормальная, другой с огненным шаром охотиться на вредителей, третий прозрачный вылезает из пола, а в петухе просыпается голодный хищник.

- Забияка, ты мой защитник, - умильно протянула я. – Хочешь, еще зернышек насыплю?

- Чего это сразу Забияка? – обиженно пробормотал Дион, гася шар. – Дядя вон, Эльза, грудью можно сказать закрыл твою тушку. Принял удар на себя.

Учитывая, что сейчас к его «щиту» я прижималась своими холмиками, кто кого спасал тот еще вопрос. А между делом следовательские ручки придерживали меня вовсе не за спину. Наглые хваталки расположились на любительнице приключений! К тому же свободная юбка задралась, оголяя кожу над чулками. Мамочка дорогая, да это уже сцена из дома терпимости не меньше!

- Какой замечательный свекольный цвет, окрасил твои щечки, - на ушко проворковал Жорж. – А если я сделаю так, он станет еще насыщенней? – И сжал то, что трогать разрешено только мужу.

Стеснительность, помноженная на воспитание, снесла меня с его рук на добрые шагов десять. Оттолкнулась я знатно. Зато теперь любовалась подошвами следователя. Не выдержав напора борьбы за девичью честь, стул вместе с седоком грохнулся на пол.

- Бешеная баба! – провыл из положения лежа Жорж. – Вот я встану, и ты за все получишь! - И это он явно не о зернышках. – Месяц сидеть не сможешь!

Дион шустро покинул территорию боевых действий, захлопнув дверь. Сразу видно, ученый получал бонусом по попе. Хран тихонько подвывая от смеха стек в пол. А я поспешила закрыться в лаборатории. Если что – чахоточным порошком отобьюсь.

- Жорж! Пс! Да Жорж же! – я трясла следователя за плечо. – Просыпайся!

Жертва моего ночного энтузиазма, нехотя приоткрыла один глаз.

- Пожар? – вяло уточнил он. – Ограбление? Убийство? Мэрс с ножом?

- Да не то! – от нетерпения подпрыгнула на месте. – Нам срочно нужно на кладбище!

Жорж открыл второй глаз, сел на кровати и по-совиному уставился на меня. А я деликатно притворилась, будто на нем есть пижама, хотя упавшее одеяло демонстрировало обратное. А посмотреть было на что. Мускулы человека, не пренебрегающего спортом, красиво бугрились, где надо. А кожа на груди у него такая гладкая… Хотя о чем это я? Ах, да.

- Необходимо выкопать тело Баллерна!

- Слушай, Эльза, вскрытие уже проводили и ничего не нашли. – Следователь натянул одеяло по самую шею, заметив мой плотоядный взгляд. – А любой яд за такой период бы распался.

- Знаешь что это? – я продемонстрировала капсулу. – Новомодное снотворное «Баю-бай». Его изобрели год назад примерно. Для младенцев. Оно совершенно безвредно. Капнешь пару капель на подушку, и ребенок быстро засыпает. На взрослых оно практически не действует. Но тут его раза в три больше, чем отпускают в лавке лекаря. Если смочить им тряпку и прижать к лицу… жертва уйдет в мир сновидений. Сам препарат бесцветная летучая жидкость без запаха. Но в такой концентрации… мне нужны почки и печень Баллерна!

- Странное желание для часу ночи, - Жорж не спешил покидать теплое лоно кровати. Но помочь мужчине с серьезным решением – святая обязанность любой женщины.

Не церемонясь, я схватила за край одеяла и дернула на себя. Следователь расставаться с имуществом не спешил, за что и поплатился – сковырнулся прямо на пол. Оттуда, изучив мои рабочие широкие штаны из плотной темной ткани с глубокими карманами (да, я готовилась), с тяжелым вздохом сдался:

- Ладно, идем. Только все равно не пойму – ты же сказала, что препарат безвредный.

- Раствор от царапин тоже не яд, а вылей целый флакон на рану и получишь ожог.

– Я притопнула ногой. Как объяснить, что понятия «полностью безопасен» ни у зельеваров нет. Так же как нет у лекарей диагноза «абсолютно здоров». Всегда имеется неприятный момент. – При количестве, что он вздохнул… и, учитывая старый изношенный организм,… на почки или печень пришелся основной удар. А ваше вскрытия, я, конечно, прошу прощение, делал явный дилетант.

Жорж смачно потянулся, треща мышцами. Краем глаза уловила кусок голой кожи на следовательских ягодицах и с писком отвернулась. И очутилась прямо напротив огромного зеркала в позолоченной оправе. Хм, а зачем такой декор рядом с кроватью? А вот тот милый пуфик с кремовой обивкой я что-то не припомню. Да и комод определенно новый из светлого дерева.

- Ты решил сменить интерьер?

Шорох одежды за спиной стих.

- Ага, обновил слегка. Ну что, пошли расхитительница могил, потревожим сон старика.

Ночь. Кладбище. Романтика. Так вроде пишут в дамских слюнявых книжках? Спешу разуверить дорогих фантазеров: возвышенные чувства – последнее, чем здесь хочется заниматься. Разве что подумать о вечном.

Мы с Жоржем не крались в ночи как люди с низкой социальной ответственность с лопатами на плечах, а прошли прямо в сторожку. Мужчина средних лет и повышенной лохматостью без вопросов выдал нам инвентарь и благословил на поиски. Сам же остался в тепле и обществе огромной бутылки подозрительно крепкого напитка.

- А что даже охранки никакой нет? – я удивленно посмотрела на калитку в заборе, закрытую на хлюпенький крючок.

- Зачем? – удивился Жорж. – Упыри, привидения и зомби - лишь людская фантазия. От кого покойников-то охранять?

Чуть не ляпнула «от нас».

- Гусенице нашей прозрачной скажи, что его не существует, - буркнула я, прижимая к себе саквояж. Выносить тело за периметр кладбища следователь отказался. Придется вскрытие производить прямо на месте.

Полная луна благосклонно освещала вымощенную плиткой тропинку между надгробиями. Ветер гулко зазывал как у бродяги в желудке. Надрывно орала ворона. Если прислушаться слышно скрип старых покосившихся калиток.

Жорж резвым шагом несся вперед, то и дело, поправляя лопаты на плече. Что за человек – нервы стальные жгуты.

Спустя десять минут прогулки не в самом живописном месте, мы остановились у могилы старика-зельевара. Новенькая ограда блестела в лунном освещении. Цветов пока еще не успели прорасти, и рыхлая земля мрачно намекала на портал в ад.

Следователь сбросил ношу с лязгом и грохотом, перепугав мирный сон обитателей кладбища, и повернулся ко мне. С неким скепсисом в голосе уточнил:

- Эльза, ты уже делала нечто подобное?

- Если ты про раскопку могилы, то в детстве доводилось стоить рвы в песочнице. А вот на счет извлечение органов в походных условиях – увы. – Развела руками. Я все же не лекарь, а лишь зельевар. Да, проходила практику, но резать самостоятельно не довелось. – Но не думаю, что сложнее, чем лягушек препарировать. – Попытка утешения, согласна слабая, но лучше ничего в голову не пришло.

- С кем я связался, - пробормотал себе под нос Жорж, снимая пиджак.

Скромно решилась отстоять в сторонке, позволив следователю продемонстрировать свою мужественность, гордо работая землекопом. Правда скоро начала подмерзать и с завистью поглядывать на разгоряченного мужчину, закатавшего рукава и смахивающего пот со лба. Вот ему-то наверняка не зябко.

Лопата глухо стукнулась о что-то деревянное.

- Слушай, - голова следователя показалась над песчаным курганом, - а как мы гроб вдвоем будем вытаскивать?

Я выдавила жалкую улыбку посиневшими губами и с некоторой долей сочувствия к отсутствию фантазии у него произнесла:

- Жорж, ты ж маг. Зачем изобретать колесо, когда есть телекинез.

- Точно! – звонко хлопнул себя по лбу следователь, оставляя черный отпечаток от земли. – Погади-ка, - в его глазах блеснула мысль, - так я мог и не копать?!

- Физические упражнения полезны на сон грядущий, - я подковырнула носком ботинка комок земли. – А если серьезно, что-то мы вдвоем об этом не подумали.

Эпично высказаться обо мне и о ситуации в целом Жорж утерпел, лишь выразительно посопев, сдвинул крышку гроба. Наконец-то мне дали добраться до тела. Надо отметить, неплохо сохранившегося. Сразу видно, любил себя Баллерн, не жалел никаких средств на поддержания жизни в старом теле. Он как свеженький пролежит еще пару лет точно.

- Так-с, печень у нас кажется вверху справа в брюшной полости, - я взвесила скальпель в руке. – Приступим.

- Эльза, ты меня пугаешь, - поежился следователь, наблюдая, как я делаю первый надрез.