Чайку не желаете?

Глава 9

На меня обиделись! Нет, правда, Жорж взял и надулся. А я просто честно высказала свое мнение! То есть, как обо мне говорить, что я совсем не идеал жены, это нормально, а критиковать его светлейшего высочество ни-ни.

На мне применили весь арсенал незаслуженно обиженного: скорбные вздохи, поджатые губы, несчастный взгляд. Но я кремень. Я не сдалась. Извиняться не собираюсь. И Жорж этот факт принял, но лицедействовать не прекратил.

До открытия чайной оставалось три дня. И тут я, что называется, вляпалась двумя ногами в жизнь. Все началось с кондитерской. Когда я рано утром прибежала по срочному вызову владельца, впопыхах нацепив разные туфли, то застала крайнюю степень негодования мужчины произволом гвардейцев. Сама лавка была опечатана и ограждена черными лентами. Оказывается, кто-то донес, что в кондитерской якобы завелись крысы. Если бы обычные - чумные. Вместо положенного предписания провести дезинфекцию лавку закрыли сроком на две недели для устранения опасности. Несчастный кондитер наскакивал на гвардейцев грудью, доказывая стерильность своих владений, но зайти проверить никто и не рискнул. Бедного мужчину, конечно, было жалко. За такой срок часть товара испортиться. Еще и штраф платить. А о подмоченной репутации и заикаться не стоит. Но все меркло перед ужасной истиной – у меня не будет сладкого для гостей. Конфеты, пирожные и шоколад – все находилось под замком за черной лентой. И это единственная кондитерская в городе!

Даже если напишу с поставщиками отчима в столицу к открытию чайной, получу лишь конфеты и те не первой свежести, из старых запасов. Что делать? Печенье с предсказаниями, бутерброды и сдоба не самое лучшее для привлечения клиентов.

В расстроенных чувствах я побрела забирать рекламные листовки, мрачно припоминая об описанных в них чаях со сладостями.

- Что это такое? – прохрипела я, когда получила свой заказ. Брошюрка была небольшой сантиметров пятнадцать в высоту и десять в длину. Из качественной плотной бумаги. На отвратительно грязно-сером фоне яркие цветные буквы вызывали рвотный рефлекс. А после фразы «необычные угощения» красовалась веселая стайка мухоморов. Кипящий котелок выглядел настолько кривым, а кот непропорциональным, что у художника можно было диагностировать в слабоумие. Летучие мыши подозрительно похожи на искалеченных голубей. – Я не заказывала такого!

- Не скандальте, госпожа, все выполнено согласно пожеланиям, - расплылся в щербатой улыбке юнец. – Как с ваших слов поняли, так и рисовали. Вы же не предоставляли готовый эскиз.

- Но… - у меня даже сил не осталось, чтобы ругаться с этими жуликами. – Верните мои деньги! – Плевать, сама что-нибудь нарисую. Набор красок явно дешевле, чем заново оплачивать печать тиража.

- Никак не могу, - развел руками парень. – Вот ваши деньги, - он кивнул на стопку листовок. – Все ушло на материалы и работу.

- Но меня не устраивает результат!

- Ни мои проблемы. Эскиза нет – нет претензий.

- Тогда я хочу видеть владельца типографии, - притопнула я ногой от нетерпения.

Парень оперся локтями на стойку, и откровенно ухмыляясь, сказал:

- А нету его. Уехал на курсы. Через месяц вернется. Ждать будете?

- Не буду, - я гордо вздернула подбородок. Не опускать же до вульгарного царапанья наглой рожи парня. А очень хочется – аж руки чешутся. Да и настроение соответствующее. – А дайте-ка мне жалобную книгу. Напишу отзыв о вашем обслуживании от себя и совладельца, Жоржа Эдина.

Щербатая улыбка померкла.

- Господин следователь по магическим нарушениям ваш партнер? А ходят слухи что любов... Ой, простите!

- То есть делать гадость любовнице господина Эдина не страшно? – я уперла кулаки в бока. – Ничего себе логика!

Парень насупился. Зачем-то стал перекладывать бумаги из одной стопки в другую и недовольно заворчал:

- Да все знают, что следователь любовниц при первой же претензии выгоняет.

Я вспомнила весь список моих «претензий», которых я неоднократно швыряла в лицо Жоржу. В почетной должности я бы не продержалась и часу.

- Вы бы сплетней поменьше слушали и книгу жалоб быстрее несли.

- Я понятия не имел, госпожа Храунт! Это просто обычное недопонимание, - тут же заюлил парень. – Типография «Локс, Сийнон и Оутис» приносит вам свои самые искренние извинения и готовы в кратчайшие сроки переделать заказ абсолютно бесплатно.

- Листовки мне нужны сегодня, успеете напечатать новые?

Парень окончательно скис и забил жирный гвоздь в мое светлое будущее.

- Не раньше, чем через неделю. Наш художник отбыл на лечение в санаторий «Большой Бобер». – И думать не хочу причем тут милое в сущности животное. – Сам я вряд ли что-то лучше этого напечатаю.

А в голове настойчиво крутился мотивчик: судьба повернулась ко мне задом. Похоже, в последнее время это лозунг моей жизни.

Глаза защипало. Схватив листовки, бросилась из типографии. Я очень старалась не заплакать. Но смогла продержаться лишь до чайной. Заляпанная краской новенькая вывеска окончательно добила меня.

Не по-дамски усевшись на ступенях, я залилась слезами. Как я устала от этого города. От ненормальных людей. От самостоятельности, будь она неладна. От постоянных проблем. От непонятных тайн. От…

- Эй, Эльза, - передо мной на корточки опустился Жорж. – Ты чего это за потоп устроила? Хотела крыльцо помыть? Так воды в кране предостаточно. Ты своим заплаканным видом нам антирекламу создаешь. - И говорить-то пытается небрежно, а в глазах плескается ужас. – Что такого случилось? Дион ко мне прибежал в мыле и сказал ты перед чайной сидишь и как банши завываешь. А Хран только на тебя взглянул и в книгу спрятался. И обложку изнутри держит. Мол, он ценный дух и женские истерики успокаивать не нанимался.

С мстительным удовольствием заревела сильнее. Жорж, собирающийся погладить меня по щеке, резко отдернул руку и спрятал за спину. Мужская паника достигла апогея.

- Да что случилось?! – заорал он. Сразу видно – добрейшей души человек, чуткий. Отзывчивый. У меня истерика, а он еще усугубляет. – Эльзочка, девочка, - сменил тактику следователь, - давай ты все же успокоишься. Пойдем в дом, чайку попьем.

Со стороны тротуара раздался четкий цокот подбитых железом сапогов гвардейцев. Еще бы колокольчик на каждого повесили, чтобы бандиты заранее по кустам хоронились и награбленное прятали.

Приставив скорость распространения новой сплетни “столичная нимфетка (да-да, уже дошло до такого) ревела на крыльце в компании несчастного совращенного” я вздрогнула. Жители Франкера-на-Исте богаты на больное воображение.

Время на раздумье не осталось – патруль уже свернул на наш переулок. Со всей силы толкнула от себя, не ожидавшего подвоха мужчину, я метнулась к забору. К сожалению, преграда для любопытных соседей была мне всего по пояс. Недолго думая, я распласталась по земле.

Цокот прекратился. Над моим укрытием раздался удивленный голос:

- Господин Эдин, у вас проблемы?

Судя по цветастому ответу, проблемы были у меня. Выбравшийся из куста диких роз Жорж с перекошенным от ярости лицом больше напоминал восставшего из могилы упыря, жаждущего моей смерти.

- Все в порядке, - недобро прошипел он, и я позавидовала кротам. У меня, увы, провалиться сквозь землю так просто не получится.

- А что это с вашей вывеской? Кто-то хулиганит?

- Сам разберусь, - зло бросил Жорж, изучая новый креативный дизайн. – Прошу извинить меня, господа, но дела не ждут.

Спорить со следователем стражам порядка было не с руки, как впрочем, и разбираться в акте вандализма. Железные набойки снова зацокали по брусчатке.

- Ты из-за нее плакала? – неожиданно спокойным голосом спросил Жорж. – Да отчистить плевое дело. Я сегодня как раз хотел расширенную защиту на чайную установить с липучками-ловушками. Но, пожалуй, добавлю на вывеску и стекла отражающий щит.

Я хлюпнула носом. Лежать на газоне с каждой минутой было не удобнее. Земля жестка, трава колючая, а еще и по ноге ползет какая-то букашка. Но с другой стороны, лежачих-то не бьют.

- Извини, не хотела тебя в розы толкать, - покаялась я, осторожно поднимаясь на четвереньки. – Просто пыталась избежать новых инсинуаций.

- Логично, - согласился Жорж. – Следователь в кустах роз, ты с задранной юбкой на земле. Конечно, сплетен гораздо меньше, чем, если бы ты ушла в дом.

- Но мне бы все равно не удалось бы разговаривать с гвардейцами, ведь владелица чайной я и… Стоп! Задранная юбка?! – моя рука метнулась ощупывать ткань. Пальцы прошлись по кружевным трусикам. – Я в таком виде лежала?! А если бы гвардейцы подошли ближе?!

Следователь небрежно улыбнулся. Все гадости на свете совершаются именно с такой улыбкой. И шевельнул пальцами. Ткань с мягким шуршанием заскользила на свое положенное место.

- Компенсация за розы, - ехидно перебил мой гневный вопль гад.

- Ах ты..! Ах ты..! – Словарный арсенал воспитанной дамы весьма скуден для полноты выражения гнева. Я сняла туфлю и запустила в Жоржа: - На сдачу!

Следователь легко пригнулся от моего снаряда. Обувь же улетела в заросли диких роз.

- Вот ты бешеная баба, - не то с восхищением, не то с осуждением сказал Жорж. – Давай на этом признаем ничью и перейдем к решению проблем. Я знаю, мы остались без сладкого. С вывеской сейчас разберусь. Есть еще что-то?

- Есть. – Я, хромая на босу ногу туфли, добралась до разбросанных листовок. Опять же поразилась умением следователя переходить от веселья к делу. Одну маску снял, другую надел. – Вот что отпечатали. Полюбуйся.

Жорж авангардизмом проникся. Длинной фразой, смысл которой свелся к вопросу «что это?». Мой вольный пересказ разговора с парнем из типографии потряс его до глубины следовательской души.

- Я сейчас пойду узнаю, что это за демарш. А ты думай, как можно исправить. Вон с Храном посоветуйся, он хотя бы умный. Я Диона послал в таверну еды купить, а то совсем тощая стала.

Желудок громко поддержал следователя руладами негодования. В последнее время я преступно пренебрегала полноценными приемами пищи, убивая голод перекусами. И самое обидное – я и до этого была излишне худая, а еще и талия уменьшилась сантиметров на пять. Платья пора перешивать, а то болтаются как на пугале.

На кухне меня ждал сюрприз - подкопченная с одной стороны кастрюли и въедливый запах гари. Дион с невинным видом оседлал табурет, обнимая какую-то банку.

- Господин Вакс передал нам каши. Но, кажется, я ее спалил.

Заглянув в кастрюлю, я тяжело вздохнула. Бурые комки с черными вкраплениями с трудом опознавались как еда. И пробовать не рискну.

Дион сидел на табурете, нахохлившись, ожидая взбучки. Но испорченный обед воспринимался нормально в череде неурядиц. Ругаться не стала, хорошо хоть чайную не поджог.

Интересно как он вообще умудрился мимо меня проскочить? Неужели через забор и заднюю дверь. Сила женских слез пробуждает в мужчинах все самое лучшее.

- Что в банке? – слишком уж он прижимал к себе добычу, не позволяя мне рассмотреть содержимое.

Дион замялся. Главное это не чьи-нибудь отрезанные уши. Думаю, столь креативное украшение зала Жорж точно не переживет.

- Варенье. Клубничное. – Он с трудом оторвал от себя банку и выставил ее на стол. – Эмми передала. Ей родители из деревни прислали разного.

И правда, сквозь приятно-красное варенье то тут, то там проглядывали крупные ягоды. Рот моментально наполнился слюной, а нос щекотал аромат даже через плотно закрытую крышку.

Когда закипел чайник, мы с Дионом уже опустошили банку на треть. Я довольно зажмурилась, облизывая ложку.

- М-м-м, вкуснотища, - Жорж появился неожиданно и в своей наглой манере плюхнулся на соседний табурет, отбирая у меня прибор. – Это наш еда?

- Эй! – я вцепилась в столовый прибор и с силой дернула. Победил эффект неожиданности. Следователь обиженно насупился, но я легонько щелкнула по носу. – Это ж клубничное. По лечебнице уже соскучился? А обед вон в кастрюле на плите. Правда, Дион его сжег. Так что выбирай или отравление или содержимое лаборатории - больше ничего нет.

Жорж раздраженно почесал щеку. Чуть заметная черная поросль протестующе заскрипела под пальцами.

- Кофе есть?

- Это ж чайная, - удивилась я. – Откуда здесь кофе.

- Действительно, - следователь поводил взглядом по стройной шеренге банок. Скривился и с печалью в голосе спросил: – А есть обычный? Без всяких там подорожников и засушенных сверчков?

Пока я заваривала напиток, Жорж трагично вздыхал, поглядывая на банку с вареньем. Хран, героически убедившись в прекращении слезного водопада, присоединился к нам.

- Так что будем делать с угощением? – напомнил Дион. – Можно, конечно, обойтись одними булками...

Я расцвела в улыбке. Не зря говорят – находчивый нигде не пропадет. Правда, про ум от дури предпочтительней забыть в данной ситуации.

- Мне тут кое-что пришло в голову, - мужская часть посмурнела в ожидании очередного креатива. – Вот наше спасение. – И ткнула пальцем в банку. – Вместо пирожных у нас будет варенье от ведьмы!

Хран перелетел на плечи к Жоржу и спросил шепотом:

- Она совсем с горя повернулась?

- Не исключено, - вредный следователь рассмеялся. – Но это ж и здорово!

- Что тут здорового? – Дион наморщил лоб, и все ложки взлетели к потолку. – Что она совсем ку-ку? Варенье от ведьмы попахивает чем-то противозаконным.

- Главное Эльза не унывает. И нам скучать не дает, - мне фривольно подмигнули. – Давай, говори уже что придумала.

Столовые приборы с грохотом по закону гравитации устремились вниз. Вот и от кого следует обезопасить людей.

- Я думаю сделать необычное варенье. За рецептами нужно в городскую библиотеку прогуляться. Что-то типа из шишек. Но и нормального неплохо будет иметь в ассортименте, если люди экзотики испугаются.

Призрачная гусеница, шустро перебирая лапками, исчезла за дверью кухни, оставив мужчин обтекать от моих идей. Но вернулся Хран скоро, левитируя за собой артефакт. Он и раньше проделывал этот фокус, перемещая книгу по дому. На другие вещи его магия не распространялась.

- Зачем в библиотеку, у тебя же есть универсальный учебник? – он брякнул артефакт передо мной на стол и зашелестел страницами. Вместо привычных формул, на них проступали все возможные рецепты.

Спустя два часа жарких споров и обсуждений были выбраны следующие варенье: из лимона и мяты «Свежая кислинка», из зеленых помидоров «Молодой пострел», из одуванчиков «Солнце на ладошке» и сосновых шишек «Белочка в гостях».

Варить их предстояло мне.

Дион, осчастливленный заданием раздобыть ингредиенты, вылетел из чайной. Жорж, как и обещал, отправился “общаться” с типографией. А я пошла договариваться с будущим поставщиком - Эмми.

В трактире шумном и людном, пахло едой и выпивкой. Господин Вакс, как обычно, возвышался за барной стойкой, лишь приветливо улыбнулся мне и указал на дверь за лестницей.

Подавальщицы там не обнаружилось, а все пространство каморки было заставлено стеллажами. На одном красовались пузатые банки.

- Бери-бери, - раздался позади голос Эмми. – Клубничное, малиновое и смородиновое? По четыре каждого? За все пятьдесят медяков. Так ведь?

У меня назрел к ней вопрос. Огромный и опасный.

- Эмми, скажи честно, ты телепат? – нервно оглянулась по сторонам и уточнила. – Скрываешься от закона?

Девушка хлопнула ресницами. Удивленно фыркнула и рассмеялась:

- Ну, ты и фантазерка, Эльза! Ничего такого, что ты себе напридумывала. Просто я Видящая.

Теперь уже я вытаращилась на Эмми. Лучше бы она призналась в парочке убийств. Да я даже каннибализму меньше удивилась! Ну да, ничего необычного! Не трактир, а сборище аномальных способностей. Портальщик, владелец с безграничным резервом, и Видящая. А кто тогда тут за повара? Семиглавый демон?

Хотя Эмми и не пророк, но все же редкость страшная. Видящие по сути не могут предсказать тебе что-то из будущего, они только знают какие-то ключевые моменты и подталкивают людей к событиям наиболее положительным. Тем и живут. Грубо говоря – сделай добро другим и оно к тебе вернется.

- Так с чайной…

- Да, - Эмми звонко рассмеялась, - ты подарила много светлой энергии. А варенье бери. Через неделю придешь еще по десять штук брать. И моим родителям все денежка и мне плюсик в карму.

Значит, банку она Диону не просто так вручила. Тоже развилка судьбы. Одно с Видящими плохо: советы они раздают только когда сами считают нужным. А так бы я спросила. Вопросов накопились на целый список.

Эмми взяла меня под локоток и еле слышно прошептала на ухо:

- На твоем месте, я бы не забывала о наследстве Баллерна. У тебя еще три развилки судьбы, после которых ничего уже изменить будет нельзя.

Обнадежила, так обнадежила. У меня времени-то поспать нет, а тут предлагают задачки непонятные решать. И вообще, я не сыщик и ни в темные дела влезать не хочу.

Домой я вернулась первой. Не плохо бы освежиться, пока есть свободная минутка.

Ванна комната на втором этаже крошечного размера. Чтобы встать с унитаза и не стукнуться коленями об стену нужно еще умудриться. Умывальник отсутствовал, зато имелась ванная с душем, плюющим в разные стороны, таким хитрым способом, что на кафеле воды оставалось больше, чем на человеке. Абсолютно прозрачная шторка выглядела верхом издевательства.

Пять минут сражений с вредной лейкой и я, наконец-то, намылила волосы.

- Кхе-кхе, - раздалось от двери. Я замерла под пристальным взглядом следователя, словно дичь при виде охотника. – Слушай, Эльза, я переговорил с одним человеком и у нас проблемы. – Он, как ни в чем не бывало, зашел в ванную и уселся прямо на унитаз. – Не критично, но приятного мало.

- А ничего что я тут моюсь?! Без одежды, между прочим!!! – ступор слетел с меня волной негодования. Единственное чем можно прикрыться – полотенце на крючке у двери. Но достать его, не выпуская штору не получиться. – Выметайся отсюда!!!

- Ладно-ладно, - этот нахал с ленивой улыбкой демонстративно закрыл глаза: - Так лучше?

- Нет! – рявкнула я.

- Да не нервничай ты так, Эльза. – Следователь вслепую нашарил полотенце и протянул мне. – Детьми не интересуюсь.

Возникло не логичное желание выйти и доказать Жоржу, что детей тут нет. Женская сущность противоречива – то смотри, то не смотри. Вытолкав весело ухмыляющегося следователя, я с силой захлопнула дверь. Косяк, недовольный моим самоуправством, щедро поделился со мной брызнувшими щепками. А невоспитанный нахал лишь откровенно заржал.

А ведь этот нехороший человек мне мстит. Мелко и подло. Все не может успокоиться, что я не нахожу его пределом мечтаний. Интересно, а как он поступит, если я вломлюсь к нему в самый неподходящий момент?

Я прислушалась к происходящему в комнате. Хран недовольным голосом отчитывал Жоржа:

- …даже я себе подобного не позволяю. Все-таки она дама с характером. Не боишься лысым случайно проснуться? Или наоборот появиться чего не было: хвост или рога. А потом доказывай, что ты не демон. Не рискнет? Ха три раза!

Аж преисполнилась гордости – как дух в меня верит. Но следователь, самоуверенная скотина, знает - справкой я рисковать не буду. Но ничего, месть обставить можно и без зелий.

Я промаршировала к стулу, временно исполняющему функцию шкафа, игнорируя всяческие ехидные улыбочки, старательно принимая независимый вид. А то, что щеки факелами горят – умывалась ледяной водой.

- И какие-такие серьезные проблемы у нас? Взбесившийся полоумный маг создал армию нежити и она движется на город? - Нет, а что? Ведь предыдущие неприятности, судя по тону Жоржа, были простыми неурядицами.

- Пообщался я с парнем из типографии. Ему заплатили, чтобы испортил листовки. – Все веселье исчезло в момент со следователя. Рабочая маска глухая, неприступная и холодная заняла свое место. – Приходил помощник господина Мэрса. Даже не стал опускаться до намеков. Положил мешочек с деньгами и приказал сорвать рекламную акцию. Или типографию ждут многочисленные проверки, которые точно она не пройдет.

- Хм. – Я принялась расчесывать волосы. Колтуны еще не красили ни одну девушку, даже если она ведьма. – Странно, к чему такая не любовь? У господина аллергия на чай?

Жорж протянул мне ленту. И как будто, так и должно быть: я в халате, следователь на моей постели. Надо обязательно провести разъяснительную беседу о воспитанности и хамстве.

- Боюсь, у господина Мерса аллергия на обиду доченьки. Думаю, Фло ты помнишь. – Ага, ее забудешь. - Так вот, отец сей девицы Хорвард Мэрс, занимает должность представителя торговой ассамблеи. Возможности его осознаешь?

Надо так влипнуть! Испоганить отношения с торговой ассамблеей даже не открыв чайную. Реальной власти у отца Фло в руках нет, зато есть множество рычажков. Одно слово и утопят мое дело в проверках. Ведь именно он может направлять жалобы на не соответствие санитарным нормам, пожарной безопасности и прочими излишками нашей системы торговли и обслуживания.

Кстати, в свете полученной информации, возникает вопрос. Но Жорж опередил меня.

- Да, с его заявления появились мифические крысы в кондитерской.

- Что нам теперь делать? – подал голос Хран. – Отравим? Чем не выход. – Под нашими офигевшими взглядами призрачная гусеница спокойно вытянулась на полу. – Нет человека – нет проблемы. А кому поручат расследовать смерть представителя торговой ассамблеи? Жоржу. А там ты концы спрячешь, парочка улик затеряется и преступник чудесным образом испариться. Всего-то без премии останешься.

Но следователя он не убедил. Хотя, честно говоря, заманчивое предложение.

- Ты мне это брось, - сердито сказал Жорж, покосившись на меня. – Не надо подселять ненужные мысли в эту креативную головку.