Чайку не желаете?

Глава 2

До «Ешь, пей, отдыхай» я добралась злой как обманутая торговка. В трактире сегодня было людно, все столы, кроме одного заняты. Господин Вакс трудился за стойкой, то и дело, посылая воздушной волной проявляющие из портала блюда и развивая по огромным кружкам напитки.

Я присела возле маленького стола в темной части зала. Ближайшие соседи покосились на меня, но перекошенное от ярости лицо, прозрачно намекнула на мое нежелание общаться.

Рядом возникла вчерашняя девушка Кима и с вежливой улыбкой и блокнотом на изготовке замерла в ожидании заказа.

- Чай с листьями мяты есть? – Аппетит визит в драконопорт убил на корню.

Профессиональная моська кирпичом поплыла.

- Зачем? – удивилась девушка. – Мята зачем?

Теперь удивилась я. Не знать для чего в чай мяту добавляют как-то странно.

- Пить, - ничего умнее в голову не пришло.

- Мяту?!

- Чай с мятой. Что б ароматней было.

Девушка подумала. Покосилась на трактирщика. Пожевала губу и сказала:

- Нет у нас такого. Из безалкогольного могу предложить квас и морс. Еще можно в соседнюю торговую лавку сбегать, купить простого чая. За мятой это на рынок, но сегодня не базарный день.

- Квасу тогда, - отмахнулась я от подавальщицы. Нет, странные люди в этом городке, настолько усложнить добычу чая.

Напитки господин Вакс так же отправлял заказчикам по воздуху, поэтому я удивленно вскинула брови, когда мою чашку принесла подавальщица.

- Я Эмми Дорсен, - она без разрешения плюхнулась на соседний стул. – Ваша настойка для мужской силы это нечто!

- Угу, прекрасно слышала, - буркнула я.

Вцепившись в кружку, сделал вид, что просто умираю от жажды, но кто-то слишком толстокожая для понимания столь прозрачных намеков.

- День не задался, госпожа?

- Судьба повернулась ко мне задом – со злым сарказмом пропела я.

- О, так вы переживаете из-за непогоды? Не стоит. – Она ободряюще улыбнулась. Еле сдержалась, что не оскалиться в ответ. – У нас такое часто бывает. Скоро все наладится.

- Не наладится! – не выдержала я. От желания швырнуть в подавальщицу кружкой остановило только то, что сделана она была из грубой глины, а не изящного фарфора. – Уже ничего не наладится. Дома никаких перспектив, кроме замужества мне не светит! А вот желания прогуляться до алтаря в белом платье, совсем нет.

- Так чего тогда домой едешь? – огорошила меня Эмми, резко перейдя на «ты». – Оставайся тут и торгуй зельями, тем более они у тебя качественные.

- Лицензии нет. Места, где готовить новые тоже. Денег только на обратный билет.

- Хм. Положим, незаконно продавать из-под полы гораздо прибыльней. Те, что у тебя есть готовые можно пустить на начальный капитал. А вот с местом, это беда, да. Даже не в земле дело – домов пустых много на продажу выставляют. Приезжают в погоне за большими деньгами, а у нас одни санатории, там обычно на полном пансионе пациенты. Так что торговля – для местных. Но есть другая проблема – господин Жорж Эдин, следователь отдела магического порядка. Принципиальный, умный и расчетливый гад. У него незарегистрированный маг даже не чихнет, чтобы в каталажке не оказаться. Нюх как у собаки.

Я растерянно хлопнула ресницами.

- А ваш портальщик? Гвардейцы точно не пропустили бы такого ценного и редкого кадра. Он лицензированный маг?

Эмми наклонилась ко мне и заговорчески прошептала:

- Связи.

Плечи невольно сами расправились, ведь я теперь тоже со «связями». Но поданная девушкой идея заманчиво уцепилась в сознании. Мне так хотелось вернуться домой с высоко поднятой головой и звеня увесистым кошельком, чтобы увидеть в глазах отчима хоть какое-то одобрение.

- Нет, зелья это рискованно, - решительно заявила я. Картина себя за решеткой слишком живо встала перед глазами. – Может магазин?

- Дело, - поддержала мою идею Эмми. – Тех же чаев, например. Если хорошие сорта подберешь, будут еще и санатории закупать.

Чай. Хм.

А может… Нет, определенно, не может, а стоит открыть чайную. А что? Отчима порадую расширением сети. Братцу покажу, что не являюсь позорным пятном на родовом древе.

В какой-то степени мне повезло: Оксимион еще в детстве отказался от светлого будущего в бизнесе отца и интересовался только боевыми искусствами и магией. Меня же терзали законодательством, налогами, управлением и прочими радостями предпринимательства. А на летних каникулах отчим даже разрешал помогать ему проверять документацию. И только поэтому прекрасно понимала, какой огромный объем работы меня ждет.

- Я вижу, ты уже сообразила, чем займешься? – выдернул из раздумий голос Эмми. – Только сразу предупрежу – разрешение на торговлю выдает сам бургомистр. Записаться на прием можно в ратуше по четным дням. Где-то месяц ждать пока подойдет твоя очередь. Но… - она выразительно поиграла бровями, - ты же у нас со связями. Я позову Шона, он подскажет куда лучше обратиться.

Грабитель и трактирщик это связи, которые помогают решить все проблемы в жизни? Серьезно?

Господин Вакса пришлось ждать больше час. Но время я не теряла. Третья кружка кваса, в которую хотелось откровенно плюнуть, была оставлена. Из сумки извлечен любимый блокнот и самопишущее перо. Правильное планирование – залог успеха, это знает каждый зельевар. Ведь, например, ту же крапиву на отворотное зелье нужно собирать строго после грозы, а на маску для волос – в полнолуние. У нас в академии только по лечебным травам огромный трехтомник считался разгрузочным чтивом.

Смету, не зная ни уровня цен, ни ассортимента, я сейчас не составлю. Но общую концепцию и начальный план можно. Главное это придумать изюминку.

Эх, жалко у меня нет лицензии. Взгляд сам зацепился за уголок учебника, торчащего из приоткрытой сумки. Вот чему-чему я научилась за пять лет в академии так это то, что невозможное возможно. Можно за ночь выучить предмет, по которому ни разу не открывала учебник. Можно переделать пять лабораторных за час. Можно создать сивуху из подорожника.

Есть один вариант применить мои алхимические навыки, только он очень скользкий. Напрямую добавлять зелье в напиток запрещено,… но можно вымачивать в нем компоненты. Студентки часто так делали, чтобы поддерживать свежесть дыхания изо рта. В коробку с листьями чая добавляли пару капель «Свежести», после настоя чашка напитка заменяла зубную щетку с утра.

Это не противозаконно. Почти. Только для слабых эффектов не несущих вред моральному и физическому здоровью человека.

- Госпожа Храунт, - неожиданно раздалось над ухом, в результате чего я подпрыгнула вместе со стулом и столом, - Эмми сказала, что у вас ко мне дело?

- Хочу чайную открыть, - все еще летая в своих грезах рассеянно ответила трактирщику.

- А-а-а-а, в столице сейчас такое модно. - Его тон насторожил меня. Слишком ехидно уж прозвучало. – Только тут одним чаем мало кого заманишь.

- Почему же одним? – я уже этот момент продумала. – Будут еще пирожные, пироги, печенье и бутерброды.

- Вы меня не так поняли, госпожа Храунт. Вопрос не в еде, а в напитках. Кроме чая что-то еще будет?

- Зачем? Это ж чайная.

- Чай, госпожа, у нас принято пить дома, - произнес трактирщик учительским тоном. – Вы поймите, это не столица. Тут живет народ гораздо проще. Нет, ради любопытства обязательно зайдет кто-нибудь, но вот о прибыли вам мечтать не придется.

Его доводы понятны и логичны. Но какое кому дело до такой мелочи как логика, когда сумасшедшая идея уже укрепилась в голове.

- А если у меня будет особый чай, который нигде больше не купишь? Зельечай. Чай с зельями. М-да, над названием еще поработать нужно.

Трактирщик не впечатлился моими креативными идеями. Ретроград, сразу видно.

- У вас, госпожа Храунт, лицензии нет.

- Зато справка есть! – Я радостно подпрыгнула на стуле. Мебель моей эйфории не оценила. Как, впрочем, и трактирщик.

- Любит наш следователь липовые бумажки, угу.

- Настоящая она, - искренне возмутилась я. – Всего-то год до диплома не доучилась!

Господин Вакс явно не был в курсе таких правил, поэтому скептический взгляд, коим он окинул мою персону, вызвал желание опустить сборник законов прямо ему на темечко, для лучшего усвоения.

- А давайте спросим у того, кто точно знает, что легально, а что нет, – разрушил мой кровожадный порыв трактирщик. В этот момент хлопнула входная дверь. – Вот господин Эдин нас и рассудит.

Мне не быть благовоспитанной девушкой. С этим я смирилась и беззастенчиво принялась разглядывать нового посетителя. Высок. Хорошо сшитая одежда ладно сидела на его явно перекаченных плечах. Прямая гордая осанка. Мой брат три месяца тренировался так держать голову. Темные волосы торчали забавным ежиком. На заостренном лице тонкий нос и сжатые губы терялись на фоне пристального зеленого взгляда. Таких как он отчим называл человек-пружина. Постоянно в напряжении того и гляди выстрелит. Абсолютно точно – не мой тип.

Может, не стоило так откровенно кривиться, но удержать лицо я не смогла. В ответ мне досталась сладкая улыбка. От внезапного и острого желания лягнуть хама меня спасла только трезвая мысль: ссорить со следователем в городке, где хочу начать бизнес глупо. Тем более зельевару со справкой.

Реабилитироваться будем флиртом. Как там мои сокурсницы строили глазки парням?

Я пару раз хлопнула ресницами и сложила губы в неуверенной улыбке.

- Госпожа неважно себя чувствует? – с фальшивым участием спросил мужлан… у трактирщика.

Да я, может, никогда не флиртовала, даже с собственным женихом! Но сдаваться я не собиралась. Во что бы то ни стало, расположу к себе следователя.

- Эльза Храунт, - пропела я сладким голосом. – Благодарю за беспокойство, но у меня все замечательно. Такой приятный город и люди, а главное – безопасно. Говорят тут следователь за магическим порядком - мастер своего дела. У него все преступники на учете и строем ходят.

- Вот как? – заливисто рассмеялся мужчина. – Лестно слышать это из уст милой девочки. – Я скрипнула зубами, но сомнительный комплимент комментировать не стала. – Позвольте представиться – Жорж Эдин. Тот самый следователь, который занимается строевой подготовкой преступников.

- Ах. Простите меня. Я никак не хотела вас обидеть. – В лучших традиция кокеток мои щеки запылали нежным румянцем. Неважно, что покраснела от злости. Главное вовремя. – Это такая честь, господин Эдин, мне столько о вас рассказывали.

- Кто же позвольте узнать? – зеленые глаза блеснули озорством. Не церемонясь, он подцепил ногой стул возле соседнего стола и, подтащив, уселся, не спрашивая разрешения. – Преступники?

То, что меня в открытую пытаются задеть было слишком очевидно. Даже трактирщик не стесняясь, похихикивал в кулак. Маленькой девочке решили указать на место? Так это вы, господин следователь, еще с моим братом не общались.

Я беспечно пожала плечами.

- Если только вы таковыми считаете господина Вакса и Эмми. Кстати, у нас тут небольшой спор как раз по вашей части.

Мужчина все так же сидел в расхлябанной позе, нахально улыбаясь, но взгляд его изменился до неузнаваемости. Цепкий. Въедливых. Холодный.

- Буду рад помочь. – Даже веселье в голосе стало отдавать морозной свежестью.

- Я хочу открыть чайную в этом городе, - затараторила я. – Но не обычную. Ингредиенты для чая будут настаиваться в зельях…

- Вашу лицензию, - резко перебил следователь.

- Лицензии нет, но есть справка. – Лист бумаги с академической печатью лег на стол, но господина Эдин даже не бросил и взгляда на него. Зато трактирщик сигнализировал своим видом «что я тебе говорил».

- Госпожа Храунт, вы же понимаете…, - тоном доброго дядюшки начал он.

- Закон об изготовлении, продажи и дарения зелий. Статья двадцать семь подпункт три. – Я решительно взглянула прямо в глаза следователя. Образ наивной дурочки бесспорно хорош, но нужно учиться отстаивать свои права.

Теперь моей справке было уделено больше внимания. Ее разве что на зуб не пробовали. Просматривали на свет. Скребли печать ногтем. Но к документу подкопаться не удалось.

Господин Эдин задумчиво прищурился, прикусывая край нижней губы.

- Справка действительная, но…

- Разъяснение того года, - закончила за него мысль и выложила свой табель с оценками. Разрешить-то разрешили, но потом внесли ограничения: только отчисленный за неуспеваемость не может заниматься зельеварением.

Брови следователя медленно позли вверх, когда он скользил взглядом по моим «отл.».

- С такими оценками вы, госпожа Храунт, не доучились всего год? – Рассказывать о причинах отчисления особенно ему я не собиралась. – То есть чай с галлюцинациями вы подавать не думали? Или с эффектом эйфории?

Трактирщик наморщил лоб, о чем-то задумался, бросил на меня странный взгляд и засиял как солнышко. Не удержавшись, я покрутила пальцем у виска. Пускай даже не рассчитывает, что я подпишусь на такое. За наркотические зелья казнят без суда и следствия.

Следователь откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Еще раз внимательно осмотрев меня, спросил:

- Храунт? Дочь Уильяма Храунта, владельца сети «Чайный рай»?

- Приемная, - почему-то захотелось это уточнить. Чтобы всякие наглые господа не думали, будто я избалованная девочка.

- Что ж. Сразу так я разрешение вам выписать не могу. Приходите завтра часам к двенадцати в управление. На пропускной скажите, что ко мне – я предупрежу. Там и поговорим подробнее. А вот документы, я заберу на проверку, если вы не возражаете. – Спорить о чем-либо было поздно. Бумажки уже осели во внутреннем кармане пиджака господина Эдина. – А теперь мне пора бежать, преступников на учет ставить.

И пока я судорожно думала, чтобы такого ответить и не обругать следователя, то стремительным шагом покинул нас.

Передо мной на стол опустилась большая кружка пенного напитка. Трактирщик весело улыбнулся. Видимо считает, что разрешение уже лежит в моем кармане.

Меня подробно расспросили: знаю ли я об аспектах бизнеса, нужна ли бухгалтерская помощь, присмотрела ли я место, каким капиталом располагаю. Как ни странно, услышав про распродажу зелий, господин Вакс посоветовал не спешить. Бургомистр мужик толковый и начинающему бизнесу готов выделить ссуду под разумные проценты, если его впечатлит презентация. Даже пообещал, что меня примут в обход очереди через три дня. Связи наше все!

В назначенный час я стояла перед дубовой дверью с позолоченной табличкой «Следователь магического порядка Ж. Эдин». Вчерашнее пиво не пошло мне на пользу. Порадовав с утра зеркало одутловатым лицом, я выругалась как братец, когда ему на голову свалился наш садовник, подрезающий верхушки деревьев. А нечего было отрабатывать уход от атаки рядом со стремянкой. Красивый кувырок чуть не стоил садовнику шеи.

Быть красивой легко. А вот стать красавицей сложнее. Контрастный душ, маски, ванночки, маникюр, косметика, укладка,… увы, чуда не свершили. В зеркале отражалась все та же посредственная мордашка.

Выписывая пропуск, вахтер окинул меня таким взглядом поверх очков, что захотелось одернуть и без того строгое платье. С ехидной улыбочкой он посоветовал поторопиться, а то у господина следователя сегодня аншлаг.

Я подняла руку, чтобы постучать, но судьба снова вспомнила обо мне. Не успела удивиться, как мой лоб приветствовал резко распахнутую дверь. Бум! В глазах потемнело. Я только ощутила, что лечу спиной на встречу с полом. Посадка мягкой не была. В довершении, я еще и затылком во всего маху приложилась. Организм решил, что тут ему не рады и спрятал сознание в темноте.

В мозг иглой впивался чей-то мягкий голос:

- Госпожа Храунт, приходите в себя. Госпожа Храунт.

- А то разрешение не получите, - влез ехидный следователь.

- Не имеете права, - сквозь зубы прошипела я. – Вы мне, между прочим, травмы нанесли. Будьте любезны возместить. Разрешение гоните.

И не раскрывая глаз, протянула руку.

- Ой! – воскликнул кто-то. – Госпожа Храунт, вы зачем мне в лицо тычете? Господин следователь сидит левее. Откройте глаза – сами посмотрите.

Утверждение весьма спорное. Совсем не обязательно, что я смогу видеть нечто приятное. А вдруг я ослепла! Нет, лучше уж так полежу.

Под сомкнутые веки проник лучик света. От шишек на лбу и затылке побежали приятные молнии прохлады. Ага, третий с нами целитель. Вот сейчас как документально травмы зафиксирую и пусть потом следователь попробует не выдать мне разрешение на использование зелий.

Идея не открывать глаза была хороша. Когда мир прекратил вращаться в бешеном темпе, я с трудом подавила тошноту.

Надо мной склонились две головы. Следовательская лишь усиливала спазмы желудка. А вторая принадлежала действительно целителю только военному. Его эмблема Парацельса на воротничке окантовывал майорский орнамент.

- А чего у нее один глаз дергается, а другой в сторону косит? Это нормально вообще? – озадачился следователь.

Целитель с непробиваемым равнодушием ощупал мою шею и голову.

- Если до встречи с дверью было так же, то да.

Этот нехороший ехидный следователь демонстративно задумался.

- Не помню. Вчера вроде такого не заметил. Хотя с госпожой мы виделись в обед…

Откровенного хамства я не стерпела. На что смеет намекать этот наглый индивид! Резко сев, схватила следователя за отворот жилетки и, потянув на себя, прошипела в лицо.

- Разрешение живо! А то к физическим травмам и моральную добавлю. Будете мне из своего кармана ущерб выплачивать.

Меня окинули странным взглядам, как новую диковинную зверушку.

- Госпожа Храунт собрались предъявлять претензии к двери?

- Нет, - в тон ответила я, - тому, кто ее открыл.

- Ну и чудненько, - следователь широко улыбнулся, а в глазам заплясали смешинки. – Поскольку это не я, разрешения вам не видать.

- Что?! – взревела я, вскакивая. В положении стоя я доставала ему только до подбородка, но это не мешало схватить за грудки начать трясти. – Как не вы?! Что значит не видать?! Какое вы имеете право?! Я на вас жаловаться буду в Управление… бургомистру… королю… все равно кому!!!

- Кхм, - влез в мой эмоциональный монолог целитель. – Жорж, как видишь, госпожа в порядке. Все последствия я убрал, даже синяка не останется. Мне пора, скоро гвардейцы с учений вернуться. Если что срочное – свисти.

И ушел. В портал.

- Стойте! – запоздало крикнула я в пустоту. – А как же зафиксировать?

Следователь, подозрительно посинев, вцепился в мои пальцы, все еще сживающие отвороты жилетки. Сдавленно хрюкнув, он попытался отцепить меня. Но не тут то было. Братец хорошо натренировал, отнимая дамские романы, чтобы потом с нашим конюхом ржать над трепетными мужчинами и обморочными девушками.

- Госпожа Храунт, шейный платок… - прохрипел он, потерпев поражение в борьбе со слабой мной.

- Ой, простите, - я спешно выпустила удавку. – Так что с моим разрешением, господин Эдин?

Следователь недобро покосился на меня.

- Сейчас о нем и поговорим. Если будете держать себя в руках.

Его тон не оставлял и намека на шанс спорить. Я выдавила слабую улыбку. Послушно проследовала к массивному столу и присела на краешек галантно отодвинутого стула. Господин Эдин моей благовоспитанности не обрадовался. Лоб прорезала глубокая складка, а глаза подозрительно сощурились, но от комментариев он воздержался.

- Итак. Для начала хотелось бы уточнить: вас, госпожа Храунт, исключили из академии за вреда студенту. По какой же причине вы заставили своего жениха выпить экспериментальное зелье и таким варварским способом. Ладно бы еще приворотное.

Вот ведь… наглый следак. Наверняка все сам уже разнюхал.

- Бывшего жениха, - поправила его. – Причины,… а зачем они вам? Я от сделанного не отказываюсь. Даже признаю. Если вы сомневаетесь в моей адекватности, то согласна пройти освидетельствование у целителя-психиатра.

- Не расскажите, - задумчиво протянул следователь. – Хорошо. Тогда следующий нюанс: вы же понимаете, что все сваренные вами зелья должны быть на строгом учете. Каждый день придется приходить и проверять вашу отчетность по расходу их. Это муторно, госпожа Храунт. У меня нет свободного времени, чтобы заниматься только вами. - Я внутренне похолодела. Сейчас мне откажут. – Но выход есть всегда, не так ли? – Кивнула лишь для приличия, ясно к чему ведется разговор. Практика «ты мне – я тебе» широко распространена в столичном бизнесе. – Знаете ли, у меня есть племянник. Ему четырнадцать. Мальчик созрел для самостоятельности. Вот вы и возьмете его себе в помощники.

Хм. Я-то совсем не собиралась нанимать персонал, неизвестно еще как дело пойдет. Ему же придется зарплату платить не ясно из какой прибыли. Да и незаконное ничего не сваришь со шпионом под боком. Понятно, почему парня дядя только шантажом пытается трудоустроить. Тем более он может оказаться неуклюжим неумехой. Нет ничего ужаснее при работе с зельями, чем дырявые руки. А подавальщик, проливающий на посетителей чай – вообще страшный сон предпринимателя.

Я тяжело вздохнула. Выбора-то нет.