Чайку не желаете?

Глава 7

Домой я заявилась поздно вечером. Из последних сил рухнула на матрас-постель и застонала. Какой же утомительный был день. Тереций не получив пинту крови Жоржа восполнил запас моей.

Вредный старикан так и вился вокруг, комментируя каждое действие. А еще сыпал бесконечными вопросами. Как это я быстро успела приготовить нейтрализатор? Ах вы, соседи. Ну да, ну да. Почему следователь сразу рванул за преступником, а не стал отлеживаться? Не рассчитали дозировку основы? Что ж, такое бывает с недоучками. Небось, и баллы в вашем дипломе завышенные. Направить в Академию запрос? Обязательно так и поступлю. И кого же выслеживает господин Эдин, если вы только сейчас анализ делаете? Ах, есть подозреваемый. Как интересно. И набившее оскомину: за что же вас из Академии выгнали?

Когда уже намеки сороки стали откровенно провокационными, я разозлилась. Как бы само собой немного вонючего зелья попало на дорогущую ткань, прожигая в пиджаке дырку. А я что? Главное правило, когда работает зельевар – не стой под рукой.

Тереций брезгливо оттягивая одежду, ушел, но обещал вернуться. Моими пожеланиями удачного отдыха он не впечатлился. Возможно, в этом было виновато мое перекошенное лицо.

Надо бы проведать следователя, но сил шевелиться нет. Дион все же должен справиться со спящим человеком, не настолько он безнадежный.

Я открыла глаза и уставилась в темноту, разбавленную лунным светом из окна. Мечта поспать провалилась с настойчивым шепотом:

- Эльза! Пс! Да Эльза же!

Издевка судьбы сидела на краю матраса и трясла меня за плечо. Вот даже ничуточки не рада, что он так быстро оклемался. Молча натянула одеяло на голову и перевернулась на другой бок. Но разве это остановит нахала?

- Эльза, прекрати притворяться. Время мало, а дел много.

Я высунула из-под одеяла руку и показала жест, вульгарный и не приличный, но очень подходящий.

- Эльза, - не сдавался тиран, - ты же воспитанная девушка!

К первой присоединилась и вторая рука.

- Эльза или ты просыпаешься или я тебя за сопротивление властям заберу. Посидишь в камере суток десять. Еще и штраф платить придется.

- В следующий раз не буду готовить нейтрализатор, - мрачно пообещала я, вылезая из убежища, - лучше усилителем добью.

Жоржа заявление только рассмешило.

- Ну, ты и мечтательница. Ты не думай, я благодарен, несмотря на последствия, но все же мне срочно нужны твои заключения.

Не рискнув оставить бумаги в кабинете, пусть и запертом, я оказала плохую службу сама себе.

- В сумке, - буркнула я, закрывая глаза. – Будешь уходить, не шуми.

Нет у следователя ни совести, ни сердца. О чем и поведал хлынувший со всех сторон свет.

- Ты что творишь?! – взвилась я над постелью. – Взял бумаги и проваливай!

- Да ладно тебе, - хмыкнул Жорж, бесцеремонно тряся мой саквояж. – Замок-то открой.

Черт, из головы совсем вылетело, что сумка с секретом. Кое-как доползла до следователя и, прижав палец к рисунку запора, пробормотала:

- Достали.

Жорж на это только кхекнул, вытаскивая нужные бумажки. И не собираюсь я объяснять, что саквояжи нам впихнули на первом экзамене, когда нервы и так были на пределе.

- Может, уже уйдешь и дашь мне поспать? – без особой надежды спросила я у развалившегося прямо на деревянном полу следователя.

- Как я и думал. – Меня или проигнорировали или не услышали. – Внешнее воздействие. Нетипичные симптомы были. – Я села с закрытыми глазами в надежде хоть так поспать, но Жорж не отстал. – Эльза как быстро обычно действует королевский яд.

- В зависимости от дозы, - через зевок невнятно ответила я. – В малом размере около часа. Столовая ложка – в течение минут пяти. Тебе в лицо плеснули водой с ядом. Сколько из этого попало в рот? Яд впитался в поры кожи, и ты им надышался.

- Хм. С чего такое предположение? Ты же слюну брала, судя по записям.

Открыв один глаз, я укоризненно посмотрела на изверга. Должного эффекта не получилось, но общий смысл передала.

- Жорж, ты же следователь по магическим нарушениям. Ты не можешь не знать, почему королевский яд считается самым опасным. Если принять его внутрь, первое что случиться – отек гортани. У тебя такого не было. Я ведь осматривала твое небо и язык. Опять же, это порошок. Примитивно бросить его в жертву глупо. Достаточно будет протереть лицо платком, чтобы избавиться от яда, поскольку моментально он не впитается. А вот если его развести в чем-нибудь… крупинки осядут на коже по типу клейстера. В таком случае нужно срочно оттирать пострадавший участок с помощью мыла и щетки. Но если в лицо плеснули обычной водой? Ты просто оботрешься и пойдешь дальше по своим делам. Ведь так все и было?

Следователь помолчал, рассеянно перебирая бумаги, и сознался:

- Я идиот. – И спорить не буду. – Вчера днем возле фонтана в центре города, - эту трехструйную плевалку нельзя так громко называть, - ребятня устроила игру. Носились, поливая друг друга. Я проходил мимо. Там наткнулся на Фло, которая тут же прицепилась с каким-то вопросами. Мелькнула мысль вырубить ее кулаком и сбежать, но свидетелей вокруг было много. И пока я терпеливо пытался отвязаться от нее, меня окатили водой. Дети с визгом бросились врассыпную. Я и подумать не мог…

- Что это не они, - закончила за Жоржа. – Какой был шанс, что ты будешь именно в это время там?

- Никакого, - он резко провел по волосам. – Мне заранее донесли о предстоящем визите, вот и доделывал срочно кучу дел. Носился по городу как угорелый.

- А-а, старые связи, господин командующий королевскими гвардейцами.

Жорж пристально взглянул мне в лицо. Его глаза заледенели, а скула на щеках натянулась.

- Что маленькая госпожа моралистка меня осуждает? Я не намерен служить убийце.

- Выбор твой. – Я пожала плечами. – Если так противно, чего ж за границу не уехал?

- А кто меня из-под надзора выпустит? - горько рассмеялся Жорж. – Я много чего знаю, много чего видел, много чего умею.

- Допустим. А зачем тебя тогда убивать, да еще и столь диким способом?

- А если я скажу, что у меня есть неоспоримое доказательство причастности короля к смерти брата? Хранится оно у надежных людей и в случае моей внезапной кончины по его вине или приказу его опубликуют? Правда Его Величество сомневается в этом и иногда устраивает каверзы. Но стопроцентной уверенности все же нет, чтобы цинично казнить меня за измену короне.

Чего-то тут не вяжется. Странные вялотекущие интриги совсем не в духе нашего монарха. При его возможностях подстроить несчастный случай без последствий…

- Ерунда. На кой Величеству такие сложности? – По-моему, кто-то что-то не договаривает.

- Эльза, какая же ты еще девочка, - от ноток превосходства в его голосе передернуло. – Как думаешь, почему убрать меня попытались именно сейчас? Не неделю назад или месяц? Кто будет расследовать мою смерть? Мой начальник. Лицо аполитичное и неподкупное. Думаешь, я просто так выбрал этот город? Мало ли что он может накопать раньше, чем его прижмут к ногтю. Но присутствие Тереция кардинально меняет дело. Конечно, он как старший по званию возьмет все в свои руки. И даже найдет виновного. Беднягу казнят ни за что. А причем здесь король? Естественно ни при делах.

Я поплотнее закуталась в одеяло. Ночь хоть и теплая, но воздух достаточно свежий. Да и пижамка не тот наряд, чтобы свободно разгуливать перед мужчиной.

- Все равно не понимаю, зачем такие сложности с ядом.

В лунном свете его зеленые глаза блестели как изумруды. Так и хотелось выколоть их из-за ехидной усмешки.

- Да и не надо тебе в это вникать. Но твоя помощь мне понадобиться. Завтра у нас в отделение приемный день граждан. Будешь сидеть вместо меня в кабинете

- Еще чего! – возмущенно вскрикнула я. – У нас открытие чайной через неделю. Надо листья и фрукты вымачивать в зельях. Иначе не будет готово.

- С этим и Дион справится, - отмахнулся следователь.

Наш криворучка, который из ничего может целый Армагеддон устроить? Боюсь представить, что за чудный чаек у него получится.

- Дорогой совладелец, неужели тебе так хочется разориться, еще не открывшись?

На это раз Жорж не улыбался. Иногда, кажется, что он просто ловко меняет маски, играя свою никому не понятную роль.

- А ты не думала, что если меня устранят, твоя чайная накроется. Поэтому мне завтра ты нужна в кабинете. Будешь принимать граждан от моего лица. И когда заявится Тереций (куда ж без приятного бонуса) скажешь ему, что с минуту на минуту я поймаю того, кто угостил меня ядом у фонтана. Посмотрим, как он завертится.

Вот так наивные девушки и влипают в неприятности. На что только не пойдешь ради собственного бизнеса. Хорошо хоть Хран сможет присмотреть за Дионом в лаборатории. Очень надеюсь, что по возвращению я застану дом в целости, а не голый остов.

Но просто так я не сдалась. Торговались мы не долго. Слежку с лаборатории этот нахал отказался снимать, но разрешил мне сварить пару зелий в личное пользование, без регистрации в журнале учета.

Солнечным утром, предвещающим прекрасный погожий денек, я с мрачным лицом топала на «работу». Прохожие почему-то излишне вежливо торопились убраться с моего пути.

Перед зданием уже ждал Уатерс. Дежурный даже не мяукнул, когда меня провели мимо него второй раз без пропуска. Надо будет поинтересоваться: числюсь ли уже в штате, и положены ли мне льготы.

- Располагайся, - Уатерс распахнул передо мной дверь в кабинет с ехидной улыбочкой. – Скучать сегодня тебе не грозит, так что наслаждайся.

Оптимистично. Да кто в этом городке придет жаловаться-то?

Как оказалось – желающих пообщаться с господином следователем по магическим нарушениям будет предостаточно. Особенно женского населения. И все как одна в полной боевой готовности: макияж, прическа и срамное платье. И не бояться же, в таком виде по городу расхаживать.

Моя персона чем-то не устраивала юных барышень. Они кривили губы, задирали нос, требовали встречи лично со следователем. Одна особо напористая даже попыталась выгнать меня из-за стола. Назревающую драку пресекла вода из графина, заботливо оставленного Уатерсом. Вид мокрой соперницы заставил остальных присмиреть.

К обеду мои нервы, натянутые и без того, подверглись новому испытанию. Господин Тереций явился лично засвидетельствовать факт отсутствия Жоржа на рабочем месте.

- А что вы хотели?! – я и так раздраженная окончательно вышла из себя. – Городок маленький, людей не хватает! Вот зельевара сколько времени прислать не можете! Господин Эдин сегодня на задержание типа, который облил его водой с ядом у фонтана! Не отменять же приемный день. – Молодец я. Получилось весьма непринужденно от того, что я кипела негодованием.

- Уже знаете кто преступник? – Тереций как и положено змее занял выжидательную позицию прежде чем совершить бросок.

- Да. Скоро его доставят в Управление.

Насладиться смятение Тереция мне не удалось. Все-таки фигуры как он умеют держать удар. Быстро что-то пробормотав о делах, он небрежной походкой покинул кабинет. Воображение само нарисовало, как он только захлопнув дверь, приспускает по коридору на всех парусах. Задумка Жоржа проста: зачем гонятся за неизвестным исполнителем, если господин помощник командира королевских гвардейцев сам к нему прибежит или как-то попробует с ним связаться. Конечно, тот уже мог давно покинуть пределы города, но реакция Тереция говорит о многом.

Меня же ждало продолжение парада нескромных декольте. Честное слово, почувствовала себя ущербной. Моя упругая и аккуратная тройка слишком невнятно смотрелось на их фоне.

Выглянув в коридор, я обозрела небольшую очередь из пяти дам и подозрительно знакомого мужчины. Вежливость наше все, поэтому с милой улыбкой я повторила заезженный текст. Женщины загалдели как стая ворон. Пожала плечами и захлопнула дверь.

На столе гордо возлежала девственно чистая бумага. Ни одна дама не явилась по делу. Хихикнув, я накарябала на листе «Следователю непотребности не предлагать» и закрепила его прямо на лампе.

В кабинет зашел тот самый знакомый незнакомец. Прочитал объявление и коротко хохотнул.

- Я с серьезными намерениями, - выставил ладони перед собой, усаживаясь на стул для посетителей. – Вы меня не узнали, госпожа Храунт?

Вот жешь. Да я со столькими людьми за время нахождения в том городе переобщалась, что половину лиц не вспомню и под пытками.

- Мне ваше зелье от изжоги очень помогло, - подсказал визитер, оголяя татуировку на руке. Змея, обвивающая череп.

Нервно сглотнула. Не привыкшая я вести беседы с убийцами.

- Добрый день, господин…?

- Шило, - с улыбкой больше напоминающей судорогу представился киллер.

- Что же вас привело к … в Управление? – чуть не ляпнула «к нам».

- Убийство, госпожа Храунт. Пока еще потенциальное.

- Чье? – спросила уже помертвевшими губами, страшась ответа.

Меня окинули пристальным взглядом, задержавшись на чуть подрагивающих руках и насмешливо протянули:

- Не скажу. Нечего молодой девушке забивать себе голову ерундой. Просто сделайте пометку, чтобы господин Эдин со мной связался. Пусть скучные разговоры о смерти мужчины решают между собой. К слову, не хотите ли взять заказ на изготовление зелья?

- Яды и приворотные не варю, - сразу же предупредила я.

- И не надо. Хочу, чтобы у одного господина рога выросли. Реальные. Можете организовать?

- Могу, только вряд ли следователю понравится…

- Милая госпожа Храунт, ему-то как раз понравится. Все недовольство, если такое возникнет я приму на себя. Сколько времени потребуется?

- Завтра ближе к вечеру будет готово, - прикинула я, - если меня опять не попросят помогать властям.

- Какая ответственная девушка, - цокнул языком Шило. – Завтра вечером загляну к вам. Вас искать в чайной или дома у господина Эдина?

Я не хотела краснеть. Но щеки запылали помимо моего желания.

- В чайной, - сквозь зубы прошипела в ответ.

Приехали. Слухи вещь коварная. И недели не пройдет, как каждая собака узнает про «любовницу» следователя по магическим нарушениям. Хорошо хоть столица и отчим далеко.

Что странно, после обеда визитеры изменились. Никаких напомаженных дамочек с платьями от лучших куртизанок. Первым явился господин Фокс, бургомистр. Коротенько расспросив о чайной, он оставил просьбу Жоржу связаться с ним. Свои дела обсуждать с «милой девушкой» он так же отказался.

Дальше потянулась вереница теток с жалобами на мужа-пьяницу, соседку-гадину, продавца-жулика, которые навели порчу, околдовали, выпили жизненные силы. А потом еще с заискивающими улыбочками просили сварить для них приворотные зелья. С каменным лицом я зачитывала особо ретивым статьи законодательства о зельеварах. Не впечатленные моими аргументами визитеры обещали зайти попозже, а вдруг госпожа будет в настроении.

Атмосферу изрыгающих негатива теток нарушил трактирщик господин Вакс. Я уже готовилась швырнуть чернильницу в новую склочницу, когда в проеме двери возникла его необъемная фигура.

Но рано я расслабилась. Со свойственным ему чувством юмора, мужчина громогласно поинтересовался, так что слышно было не то, что в коридоре – на улице:

- Совсем вас, госпожа Хранут, припахали. Наверное, еще и завтраки господину следователю подаете?

Захотелось побиться головой об стол. Он-то имел в виду услуги повара, а вот что подумали тетки и гадать не приходиться.

- У нас с господином Эдином сугубо деловые отношения! – громче, чем надо крикнула я. – Вы по какому поводу? Опять конкурент?

- Что вы, эту проблему я почти решил, - выразительно подмигнул мне. – Есть кое-какая информация в отношении человека, про которого недавно расспрашивал господин Эдин. Занимательное надо сказать ситуация вырисовывается.

Я взяла перо и приготовилась строчить.

- Давайте по порядку, господин Вакс. Какой человек. Что за информация.

- Да бросьте вы, - громогласно расхохотался трактирщик, - не буду же я столь милой девушкой обсуждать всякие неприятные вещи. Просто передайте, чтобы господин Эдин зашел ко мне. А там уже за кружкой чего покрепче все ему и расскажу. - «Милая девушка» не удержавшись, громко скрипнула зубами. Но тут господин Вакс добавил нечто, что заставило меня хлопать ртом в бессильной ярости: - Я в этот гадючник, в который превращается кабинет во время приема населения, добровольно не сунулся. Девицы, бабы, какие-то сумбурные склоки. Брррр. Но вы молодец, хорошо держитесь.

Кого-то сегодня ждет долгая и мучительная смерть. Нет, травить его не буду, зачем повторяться. А вот истыкать зубочистками, как раз в чайную прикупили их штук пятьсот, это с удовольствием.

Время тянулось бесконечно. Вроде и что-то делаешь, а все равно в замкнутом круге – слушаешь одно и то же. Развеселила только женщина: гульнула от мужа на сторону и заработала женскую неприятную болезнь. К врачу идти с таким постеснялась. Взяла в общественной библиотеке книгу по изготовлению зелий (пометка: надо сходить посмотреть, какая это книга в общем доступе) и приготовила себе лекарство. Молодец, что тут скажешь. Удивительно, но помогло. Ровно до исполнения супружеского долга. Муж чуть с катушек не съехал, когда увидел свое достоинство фиолетового цвета с зелеными пятнами. Вопрос у бедной женщины простой: как рассказать все супругу, чтобы не убил. Муж у нее мясник, он свиньям головы сворачивает голыми руками.

На помощь пришел мой богатый студенческий опыт. Что только не придумывали мы, лишь бы оправдаться перед профессором Лореком за очередной «шедевр». Посоветовала ей соврать - купила зелье для придания пикантности в постели. Кто ж знал, что шарлатан надурил, продал левый состав. Муж, естественно, поругает, но спишет все на бабскую дурь.

По конец дня еще и Ким заглянул. Я, даже ничего не спрашивая, записала, что следователю нужно связаться с ним. Слушать в очередной раз про милую девушку и серьезные дела, которые при ней обсуждать моветон, желания не было. Какое все же сексисткое отношение в этом городе. Хотя если вспомнить, как мне не давали ссуду без поручителя, глупо предполагать иное.

Спас мой несчастный мозг от издевательств Уатерс, разогнав визитеров по домам грозным рыком о конце рабочего дня. Самым наглым намекнул, что может подержать их в камере до следующего приема, через две недели.

- Вообще-то этот пережиток системы, у нас только для формальности, - зачем-то принялся оправдываться передо мной. – Жорж с такими жалобальщиками разбирается быстро, выставляя за дверь. Кто по делу, тот его и в другой день найдет.

- Просто чудесно, - устало вздохнула я. Потратить время и нервы впустую в угоду какого-то странного предположения о Терецие …

Со злорадным удовольствием я вытащила из стола папку с текущими делами, намереваясь подшить туда и сегодняшние опусы. Я честно выполнила свою работу – теперь пускай следователь разгребает это болото.

Под пухлой папкой лежала другая, гораздо тоньше. В глаза бросилась корявая надпись «Дело Баллерна». Из головы вылетели напрочь все наставление мамы, что благовоспитанным девушкам чуждо любопытство. Да и следователь сам виноват, нечего держать важные документы, там, где может их засечь мой нюх на приключения. Тем более прятать под этими ненадежными завязочками.

Почерк у Жоржа оказался до отвратительного нечитаемый. А через непонятные сокращения пробираться сложнее, чем через дикий бурьян. Но кое-что все же уловить удалось. Умер в третьем часу ночи. Утром горничная, она и обнаружила остывшего зельевара. Прибывший лекарь зафиксировал инфаркт. Но после на экспертизе, на груди старика в районе сердца нашли прокол, но в крови ничего лишнего не было. Баллерн уже далеко не мальчик и регулярно принимал настойки для укрепления костей и организма в целом. Вскрытие же показало тот же инфаркт. По словам горничной из дома ничего не пропало, следов обыска не было. Вещи лежали на своих местах. Смущал Жоржа факт открытой двери. Все же кто-то заглядывал в гости к старику и ушел не прощаясь. И еще, Баллерн, как адекватный зельевар максимально защищал свою лабораторию. Происки конкурентов, желающих обогатиться, или элементарная случайность в виде неуклюжей горничной и дом взлетит на воздух. Так вот, защитное плетение пытались вскрыть. Очень филигранно и аккуратно. Но потерпев неудачу, тут же отступили.

Возможно, гости наведались уже после смерти зельевара. Но даже так – это не простые грабители. Не оставить следов, ничего не взяв…

А если они искали универсальный учебник и Храна…

Старик, наверняка, хранил артефакт в самом защищённом месте – в лаборатории. Он же не такой глупец, как я, чтобы таскать его с собой по дому.

Так все-таки, убийство или нет? А если убийство, то ограбление или старые счеты?

И в свете этого родился еще один жизненно важный вопрос: а кто в курсе ЧТО конкретно я получила в наследство? Ведь отдали мне простой УЧЕБНИК.

Что-то желудок крутит в преддверии больших неприятностей.