Чайку не желаете?

Глава 17

- И что действительно у Тереция ветвистые рога? – Эмми держала чашку, манерно оттопырив один палец. Душистый ароматный парок щекотал ноздри. Периодически заслушавшись о моих приключениях, девушка делала шумный глоток, обжигая язык. – А ты видела его жену?

Я кивнула:

- Вобла сушеная, но с хорошей родословной. Любит заниматься бесполезной благотворительностью.

- Это как? – Эмми озадаченно нахмурила лоб.

- Вот так, - я подлила себе в чашку чая с мятой. В подвале все же было холодно и теперь дерет горло. Не хватало простыть. – Когда на соседней улице дохнут люди от голода, а ты спасаешь вымирающий вид бабочек, по-моему, показательное разбазаривание денег. А еще она как-то пожертвовала десять бальных платьев с прошедшего сезона в бедную школу. Зачем? Да кто знает.

Притихший зал полный посетителей прислушивался к нашей женской беседе внимательней, чем к священному служителю во время молитвы. Кстати сам оратор, облаченный в золотистые одежды, любил отдыхать от должности десницы божьей и попивать дамские «Розовые грезы». В Франкер-на-Исте вера в высшие силы была удручающе скудна. Даже храм строить не стали. Так наездами из соседнего городка и неслось просветление в людские умы.

Эмми изящно восседала на высоком табурете, закинув нога на ногу, облокотившись на барную стойку, отчего ее грудь эффектно демонстрировалась всем присутствующим. Я тихо завидовала. Мне и выпячивать особо нечего, разве что коленки.

- И Гмам спал с ней? – девушка презрительно фыркнула.

- Не только. Эта шайка работает уже давно. Приторный красавчик совращает дам на измену, затем либо шантажирует, либо продает секреты. Причем не брезгует и старухами. Среди его жертв отметилась сама Эфира Чартоун, а ей в том году стукнуло семьдесят шесть. Толстяк Зор у них за организатора, собирает информацию. Ну а тощий на подхвате в виде грубой силы.

- Однако, какой непривередливый парень, - Эмми заливисто рассмеялась.

А я недовольно покосилась на грамоту. Уатерс вручил ее мне около часа назад. Черными буквами по белому фону значилось: за содействие в поимке особо опасных преступников. Лучше бы деньгами выдали премию. Теперь думай, куда ее повесить: рядом с нарисованными поганками или котом. Да и стоит ли таким сомнительным декором украшать «Ведьмин чай».

В открытую заднюю дверь заглянул петух с угрожающим «ко-ко». Забияка любил пристально смотреть на гостей, словно запоминая каждого и обещая скорую расправу. Прямо не птица, а сторожевая собака.

Эмми наклонилась над стойкой и потрепав меня по руке тихо сказала:

- Вешай-вешай. Только места побольше поищи. Скоро у тебя будет много таких.

От столь чудесных предсказаний, лязгнула зубами. Очередную «развилку судьбы, после которой уже ничего изменить нельзя» я снова проскочила на полном ходу. Пусть Высшие силы пошлют долголетия всем Видящим и диарею бонусом!

- Умеешь ты найти нужные слова, Эмии, - сердито проворчала я.

- Я вообще разноплановая личность, - девушка игриво подмигнула пробегающему мимо запаренному Диону. На наше праздное распитие чая огромный кот взирал в неодобрением в наглую эксплуатированного человека. – Пойдем завтра клад искать?

Вопрос потонул в грохоте моей челюсти о деревянное покрытие стойки.

- В смысле? – я ошарашенно вернула отвалившийся аксессуар на место.

- Завтра же Ночь Неупокоенных, - хихикнула Эмми, прикрыв ладошкой рот.

Мда. Действительно есть такой праздник в нашем государстве. Правда, отмечают его только в отдаленных поселениях, куда наука и магия не добрались. Лет сто как признали устаревшей архаичностью. Одно дело прийти на кладбище проведать усопших, другое – всю ночь с песнями и плясками скакать по могилам. Мол, умершие, чтобы откупиться от тревожащих вечный сон гостей покажут им путь к сокровищам. Глупость полнейшая, иначе некроманты были самыми богатыми людьми.

Вот чего-чего, а гуляний в Ночь Неупокоенных от Франкер-на-Исте я точно не ожидала. Городок не столица, но и не глухое захолустье. Курорт с кучей лечебниц, даже драконопорт свой имеется.

- Эмми – ты Видящая. Я зельевар, - осторожно напомнила девушке. – И нам давно не десять, чтобы верить в призраков. – Тут язык пришлось прикусить, вспомнив о Хране. – И вообще…

- И вообще развлекаться тоже нужно, - перебила меня Эмми. – Спорить бесполезно, Эльза, я уж получила «добро» от Эдина. Правда, он бормотал что-то несчастных жертвах, отданных на растерзание буйной фантазии ведьмы, но кому это интересно?

Я пораженная основательностью подготовки сдалась. Но Видящая… Со всей прямотой заявляю – тараканы в ее голове сегодня проголосовали против здравого смысла. Перед самым прощанием, она наклонилась к моему уху и зашептала:

- Спорим, что завтра ночью на кладбище будет Фло Мэрс. Давай-ка, устроим ее ловушку. Ты можешь намагичеть простого светлячка?

- Слабого и ненадолго. – Простите покойнички, я сделала все возможное, чтобы по вашу душу не пришла чумная компания из Видящей и ведьмы, но жажда развлечения победила.

- Нам хватит.

Меня потрепали по плечу, и плавной походкой эффективно покачивая бедрами, Эмми двинулась к выходу.

Хм, а на здешнем кладбище есть склепы? Идея замуровать на ночь Фло в таком приятно грела душу. А если Храна привлечь – запугать врагиню до икоты.

Но, увы, дух в различение отказался участвовать, поворчав, что еще в женских разборках на шабашах замечен не был. Шовинист прозрачный.

Кутаясь в утепленный плащ, я стискивала челюсть, чтобы не выдать себя громкой чечеткой зубов. Излом осени принес первое напоминание о зиме. Надо запасаться ингредиентами, иначе купить их можно будет только в столице. Там с лавками ушлых травников и парниками подобной проблемы не бывает.

- Смотри, - Эмми ткнула меня в бок острым локтем, - вон они.

Стайка ряженых в яркие платья девиц с воплями полузадушенных кошек резвились между могил. И это они меня называют ненормальной?!

- Не многовато ли их? – я с сомнением покосилась на организатора вечеринки. – А если они всей толпой ломануться? Склеп же маленький.

Меня одарили снисходительной улыбкой.

- Подруга ты слишком много думаешь. Она же Мэрс. Спорим, что и звука никому не подаст. Давай, вызывай светлячка.

Я сосредоточилась. От напряжения взмокли ладони и задрожали колени. К сожалению, я не плохой зельевар, но никакущий маг. Не учат нашу братию напрямую к магии обращаться, чтобы не забивать голову лишнем. У нас и так академических часов вдвое больше чем у тех же боевиков.

Светлячок вышел убогим, еле заметным и каким-то пьяным. Красиво парить не получалось – шатаясь из стороны в сторону он поплыл к Фло.

Вот чем может заниматься ночью почти дипломированный специалист, имеющий свой весьма доходный бизнес и хорошие связи во всех социальных слоях? Заманивать девушку в склеп с целью поглумиться. Кому расскажи – пошлют голову проверять. А рядом еще Видящая от нетерпения пританцовывает. Да я до сих пор не верю, что участвую в этом!

Как Эмми и предполагала Фло, завидев блеклое сияние подружек звать не стала, а потихоньку пошла за путеводной «звездой». Но как можно быть такой клушей? Ночью на кладбище радостно чесать за светлячком, в надежде найти сокровища…

- Готово! Она внутри! – Эмми в предвкушении потерла ладони. – Вот идиотка даже дверь не догадалась придержать! Жадность штука наказуемая. Все птичка в клетке. Можно домой идти.

Мимо проскакала ряженая толпа девиц. Подруженции и не заметили, как их стало на одну меньше. Порыв холодного воздуха рванул полы плаща в разные стороны. Я зябко поежилась.

- Слушай, а не чересчур ли жестоко? – Гадость гадостью, но несколько часов в одиночку в склепе…

Эмми взглянула на меня строго, как наш магистр Форлансэ, искренне ненавидящий всех студентов вне зависимости от пола и возраста.

- Эльза, если бы ты была на ее месте, думаешь, Фло заботила моральная сторона вопроса? Или проявила бы доброту и сострадание?

- Вот уж не надо нас равнять, - открестилась я от столь сомнительного родства. – Просто…

- Это ее развилка, - сухо перебила Видящая. – Два часа. Потом ее выпустит смотритель. Если бы подружки были внимательней, а она менее жадной, судьба бы повернула в другую сторону.

Слов нет. Теперь я еще и воспитателем подрабатываю. Эмми хитрюга, ей влиять на прямую нельзя, так моими руками решила действовать. А я ей охотно подыграла.

- Не дуйся, - она толкнула меня плечом, - это и твоя развилка. Потом узнаешь почему. А пока – пошли отсюда.

Вспомнилась история с мамой. Когда отец погиб, безутешная вдова ходила к предсказательнице. Отвалила той непомерную сумму… и осталась ни с чем. Мол, эманации в воздухе не те были, третий глаз заплыл и прочие. В утешении выдала только: раз ничего не видно – скоро все изменится. Опять же временной отрезок не обозначила, воды налила. А диплом об окончании магистрериума в золотой рамке висел на стене.

От кладбищенской ограды мы отошли шагов на тридцать, как Эмми взвизгнув, метнулась к развесистому дубу, запустила руку в дупло и вытащила тугой позвякивающий мешочек.

- Нельзя же вернуться в Ночь Неупокоенных без клада, - она подмигнула мне, подбрасывая на ладони добычу.

- Думаешь, его туда призрак поместил? – иронично спросила я, намекая на взбешенного владельца добра. Сомневаюсь, что в дупле деньги прячет законопослушный человек, а столь предприимчивые белки тут не водятся.

- Ой, да ладно, - отмахнулась от моих сомнений Эмми. – Золото владельцу ничего хорошего не принесет. Напьется, и зарежут свои же. Это я тебе как Видящая говорю. – И хитро прищурилась, а у меня появились смутные подозрения. - Развилка. Тем более глупцов необходимо учить. Умный вряд ли хранил деньги в дупле дерева. Так себе банковская ячейка, если честно.

Домой я вернулась в раздрае и с монетами в кармане. Меня поджидали. Жорж дремал на стуле, закинув ноги на соседний. Дион сладко спал, опустив голову на сложенные на столе руки. Один Хран бодрствовал.

- Как добыча? – с улыбкой спросил дух.

Монеты со звоном упали на столешницу.

Жорж приоткрыл глаз и фыркнул:

- Надеюсь, ни один покойник не пострадал.

Отвечать на данное заявление. Я сочла ниже своего достоинства. Ограничилась лишь фырканьем. А сейчас спать! Завтра выходной и Мэрса ждет новое потрясение. Ведь размера диверсанта никак не влияет на величину пакости. Пусть я маленькая, но с богатой фантазией.

Хорошо, что библиотека открыта каждый день для страждущих приобщиться к миру высокого слога. Но я в который раз игнорирую удивленный взгляд девушки за стойкой, направилась к стеллажам с законодательными актами. Дамы сюда не забредали: для них полки с романтической литературой специально разместили у входа. Аккуратно переписав основные пункты «Торгового соглашения» в блокнот, я коварно усмехнулась. Ну, держись Хорвард Мэрс.

Первой на пути моего мстительного похода попалась лавочка мясника. Точнее яма на тротуаре рядом.

- Ой-ой-ой, - я демонстративно схватилась за лодыжку.

- Госпожа Храунт вы не поранились?! – ко мне уже спешил тучный владелец. – Как же вы так не аккуратно!

Детина-подмастерье в окровавленном фартуке только высунулся из-за двери, обозрев происшествие, смачно зевнул и скрылся в недрах лавочки.

- Что же вы господин Жунс не смотрите за состояние тротуара, - попеняла я красному от непривычной нагрузки мужчине. – Так покупатели перестанут к вам ходить, опасаясь за свои ноги.

Мясник вытер клетчатым замызганным платком блестящую залысину и трагично вздохнул:

- И не говорите, госпожа Храунт. Я уже бессчетное количество раз ходил жаловался к бургомистру, а яма лишь больше становиться.

- И что же представитель торговой ассамблеи? Неужели молчит? – я удивленно округлила глаза.

На меня посмотрели как на дурочку. В принципе любимую, но ужасно тупую.

- Мэрс-то? Ведь он у нас только на бумаге. Какое ему дело до проблем местных торговцев?

- Заставьте его работать. Закон на вашей стороне. Вам, господин Жунс, всего-то и надо, что написать три заявления с показаниями свидетелей и размерами ямы. Заверить все копии в канцелярии бургомистра и у секретаря Мэрса. Одну – для представителя, вторую – господину Фоксу, а третью… отправите в Торговую Палату. И посмотрим, как Мэрс забегает.

Мужчина задумчиво прищурился.

- Хм. Скажите, госпожа Храунт, а я единственный, кого вы хотите посетить сегодня с такой замечательной идеей?

- А вы посмотрите на лавочки в Франкер-на-Исте и поймете сами.

- Тогда мне следует поспешить, чтобы не застрять в очередях. Чувствую, сегодня на почте будет небывалый ажиотаж, - с хитрой улыбкой прожженного дельца прожурчал мясник. – Ох, и весело стало с вашим приездом, госпожа ведьма.

А я-то как развлекаюсь…

Дальше был несчастный кондитер. Чумных крыс в лавке, естественно, не нашли и вообще не искали, а репутацию подмочили, товар попортили, нервы сожгли. Намекнула ему на разбирательство. Ведь комиссия по оценке ущерба так и не была создана и лживый донос никто не расследовал. Мужчина со злорадным удовольствием устремился оформлять необходимые в бюрократической машине бумажки.

По пути наткнулась на пекаря. Бедняга ютился в крохотном помещении и вынужден торговать на улице, чтобы покупатели не угорели от печей. А соседнее большое здание с крикливой вывеской «Скобяные товары Мэрс и Ко» пугала заколоченными витринами. Сам представитель торговой ассамблеи тесниться не собирался и отказывался сдать хоть часть здания в аренду. Жалоба, однозначно жалоба.

Лавочка травницы старушки Верты располагалась на отвратительно освещенной улице. Фонари горели через один. Бургомистр каждый месяц направлял работников исправить дефект. Радостью света госпожа Верта наслаждалась обычно пару дней, потом ломались другие фонари.

По-хорошему требовалось заменять все столбы, но у города вечно не хватало на это рук и средств. Старушка довольно покряхтела, услышав про заявления, попросила соседа-букиниста прихватить и ее бумажки тоже.

Господин Вакс встретил меня на крыльце «Ешь, пей, гуляй», радостно потрясая внушительной стопкой документов.

- Будет к трактиру нормальная дорога! И повозка от драконопорта! А то, видишь ли, одним санаториям положено!

Хоть какая-то польза от моментально распространения новостей в городке. Всколыхнула я общественность серьезно. Даже Джек Флинт проезжая мимо помахал мне рукой с зажатой бумажкой. Бедные, бедные работники Торговой Палаты. Они, наверное, никогда в своей жизни не забудут день восстания в Франкер-на-Исте.

Мои ножки тридцать шестого размера принесли меня к конечной точке путешествия – лечебнице. Все то же унылое облезло здание с неприятной цербешей в регистратуре.

- Ну-с, голубушка, что вас привело ко мне? – целитель встретил меня радушно, чуть заметно посмеиваясь в пышные усы. – Я не имею отношения к торговой ассамблее. Могу Мэрса разве что очистительной клизмой осчастливить.

- Лично вы – нет. - Я подалась вперед и заговорщически прошептала: - А вот здание лечебницы – да. Оборудование, зарплата и текущий ремонт вам выплачивается из городской казны, так? А капитальный давно делался?

- Что вы, госпожа Храунт, - звонко рассмеялся целитель. – Как построили, так и стоит. Я уже много раз ходил, жаловался. Нет в бюджете лишних денег вот и весь ответ.

- То-то и оно, а все проблемы от незнания закона, господин Инварс, - я назидательно потрясла пальцем. – Вы могли обратиться к Мэрсу, сфера влияния торговой ассамблеи, не только лавочки, а благополучие всего города. Вот смотрите: что такое ремонт? Рабочая сила и материалы. Представитель должен быть заинтересован, чтобы люди трудились и получали плату, которую позже спустят на товары. Опять же, например, краски для стены. Это недополученная прибыль, не выплаченные налоги и прочие, прочие, прочие. А ведь ваша лечебница, можно сказать, фасад города, обшарпанный и унылый.

Целитель слушал меня с легкой задумчивостью, кивая своим мыслям.

- Что ж, идея не дурна, - вынес он вердикт, когда я полностью выдохлась. – Мне, конечно, от присутствия Мэрса в городе ни тепло, ни холодно, но массы поддержу. А вдруг действительно ремонт получиться.

Я мысленно потерла ручки и протянула листок целителю:

- Вот вам тезисы для серьезного разговора с представителем торговой ассамблеи.

Уже на выходе из лечебницы услышала уважительно в спину от церберши:

- Молодец, девочка, далеко пойдет.

С довольным прищуром взглянула на солнце. День в разгаре – Мэрс в запаре. Операция под кодовым названием «Мстя» движется полным ходом. Осталось лишь нанести сокрушительный удар в самое сердце злобного дракона. Для этого необходимо встретиться с бургомистром.

Господин Фокс жадно глотал успокоительные капли. Когда секретарь произнес «Проходите, госпожа Храунт» он опустил стакан и выразительно посмотрел на меня. Я поправила кокетливо выбившийся локон и села. А что? Я сегодня в образе благочестивой горожанки, между прочим. Приталенный жилет лазурного цвета, юбка в пол в тон. И самое главное взгляд невинный-невинный.

- Что я вам сделал, госпожа Храунт? – с надрывом в голосе вопросил бургомистр.

- Лично вы? Ничего.

- Тогда зачем это все?! У меня приемная ломится от недовольных посетителей! Секретарь пальцы стер, визируя поступающие документы! Торговая Палата прислала гневную депешу, грозятся проверками! Да как такое количество жалоб можно сразу рассмотреть?! – мужчина всхлипнул и снова приложился к стакану.

- А вы тут причем? – я небрежно передернула плечами. – Вы, господин Фокс, отвечаете за весь город, и знать проблему каждого не обязаны. Вы руководитель, но никак не исполнитель. Да, возможно, пожурят, но представитель торговой ассамблеи напрямую вам не подчиняется. То, что он не выполняет свои обязательства перед гражданами исключительно его собственная инициатива.

Бургомистр резко отодвинул стакан, отчего пара капель украсила белые манжеты. Но судьба испачканной рубашки мужчину не интересовала, он поджал губы и недовольно взглянул на меня.

- Весь город в курсе вашей вражды с Мэрсом, госпожа Храунт. Честно скажу, все поддерживаю именно вас. Да что там, я и сам бы рад избавить Франке-на-Исте от этого индивида. Но, увы,… лишь по молодости кажется, можно идти против системы, ставить зарвавшихся денежных мешков на место. Юношеский максимализм. Со временем это проходит. Вот вы, Эльза, позвольте вас так называть, раз уж пошла столь откровенная беседа, думаете Мэрса бунт в городе припугнет? Решит он все просьбы и жалобы, а дальше что? Присмиреет? Скорее наоборот, разозлиться еще хуже. И организатора он обязательно вычислит. Зачем вам настолько усложнять свою жизнь?

- А что прикажете мило улыбаться, пока он угрожает расправой? – я сердито скрестила руки на груди. – Да Мэрс себя королем Франкер-на-Исте чувствует. Ему уже и Уатерс с Управлением не помеха!

- Вот и я о том же, - меня наградили грустной улыбкой.

- А вы, господин Фокс, разве не хотите, чтобы должность представителя досталась другому? Кому-нибудь из местных, например?

Бургомистр понятливо хмыкнул, но включаться в ряды оппозиции не спешил.

- Я много чего хочу, но не позволяю желаниям руководить разумом. Не тот возраст и пост, чтобы в «хотелки» играться. Сегодня по детской прихоти вы, Эльза, парализовали работу в моей приемной, недавно Управление из-за вас на ушах стояло. Дальше драконопорт перекроете? Мне хаос в городе не нужен. Если есть на чем существенном прижать Мэрса – излагайте, я подумаю.

На стол перед бургомистром лег листок. Мужчина, подслеповато щурясь, вчитался в заголовок. Быстро пробежал глазами по тексту и потрясенно спросил:

- Где вы его откопали?!

- Так куда меня похитили в первый раз. В доме Дилайн. Тянет на доказательство подделки бумаг со стороны Мэрса? Как в противном случае он мог получить чужую землю? – И вправду не понимаю, кто в данной ситуации пошел на фальсификацию: город или представитель.

- Дарственная от короны, - пояснил бургомистр.

- Но срок же…

Мужчина молча развел руками. Козырь уплывал прямо из-под носа. Хитросплетение закона о собственности знал каждый ребенок. У нас все принадлежит государству. Даже если ты что-то купил, это можно изъять в пользу короны. Но все же мы живем не в средневековье.

- Судебный акт видели, господин Фокс? Решение? Постановление? Приказ, на худой конец?

- Ни-че-го, - по слогам пропел бургомистр. – Хотя документ можно и задним числом наклепать, но оспаривать завещание Мэрсу все равно придется в судебном порядке. Если у него найдет на процесс свободное время. В чем я сильно сомневаюсь. Да и подмоченная репутация не позволит Торговой Палате и дальше держать его на должности. И никакой бумажкой доверие граждан Франкер-на-Исте не вернешь. – Было бы чего возвращать. Представляю, размах гуляния, которое устроит народ, когда Мэрс соберет пожитки и отчалит в столицу. - А все не так уж и плоха, Эльза. С этим можно работать. Главное, сразу выбрать нового представителя торговой ассамблеи, а то подсунут опять подарочек. Есть кто на примете? Ответственный и упорный. И чтобы подвинуть не смогли залетные.

Хитро улыбнулась. Дураков связываться с владельцем «Ешь, пей, гуляй» вряд ли сыщешь на этом свете.