Чайку не желаете?

Глава 18

Дион подперев щеку кулаком, скучающе рассматривал непогоду за окном.

- Я тут придумал примету: низкий полет Мэрса с утра к дождю. – Он широко зевнул. – Хотя нет. К Апокалипсису.

- Не говори ерунды, - я мрачно покосилась на то, как ветер со всей силы кидал в стекла ледяные капли. – Обычное Перехлестье.

Пик излома осени всегда сопровождался каким-нибудь природным коллапсом. То снег повалит, то жара ужасная ударит. В этот раз – ливень и штормовой ветер, да такой, что крыша на доме трещала и норовила обрести свободу.

Чудные все же выверты погоды: один день аномалия, а потом начинаются холода. Люди говорили – зима и осень в Перехлестье сходятся. Но современная наука нашла объяснение: мол, артефактов надо меньше использовать. Разогнал бургомистр на праздник города тучи – произошел большой выплеск магии в атмосферу. Захотелось, например, трактирщику установить молнии отводящий амулет, снова нарушение естественной циркуляции силы. Вот и копиться излишки. А в Перехлестье, когда приходит холодный циклон, получается бум.

Особо сильный порыв заставил чайную пронзительно вздрогнуть. Мда, сегодня можно было не открываться. Вряд ли найдется смельчак, возжелавший ради чая прогуляться по такой непогоде.

Но Мэрса-то ноги принесли. Правда, в самую рань – часов в шесть, когда дождь и ветер еще не набрали силу.

Явился господин представитель торговой ассамблеи ожидаемо с претензиями. Хорошо, я охранку с чайной не успела снять.

- Ах ты, дрянная девчонка! – кричал красный от натуги Мэрс, вынужденный топтаться возле ступеней. - Я знаю – это все ты! Исчадье ада, думаешь, управу на тебя не найду?!

Я с милой улыбкой указала на засевших в кустах журналистов. Трудяги пера и сплетен решили, что самый надежный способ получения статей держаться поближе к новости номер раз. Я уже даже смирилась. Главное головы из кустов торчат так органично…

Щеки Мэрса покрыл приятный бордовый оттенок. Конечно, можно прижать прессу к ногтю, но желтые бульварные листовки гордо плевали на чины и саны. Не исключено, бургомистр специально игнорирует факт подпольной печати, чтобы безнаказанно полоскать имя представителя торговой ассамблеи в грязи.

Я как-то упустила момент, когда Мэрс принялся размахивать кулаками. Стоя под защитой охранного контура о таких вещах не думаешь. А вот хрипящему от натуги мужчине стоило бы. Кулак отскочил от преграды, словно мяч от стены. Законы физики, не смотря на магию, никто не отменял, и грузное тело Мэрса устремилось вслед за рукой по инерции. Красочно спланировав на дорожку из гравия, он смачно выругался. Да так грязно и не культурно, что кусты радостно затрещали записывающими кристаллами. Боюсь вообразить заголовки завтрашних газет.

Поле боя, точнее мою дорожку, Мэрс покидал на четвереньках. С трудом удалось подавить в себе гадкое желание отвесить пинка под упитанный зад. А все дело в прощальных оскорблениях, которыми плевался мужчина.

Дион трагически вздохнул, разбавляя тишину в чайной.

- Эльза, слушай, а может, выпьем?

- Чай? – я отвращение покосилась в сторону кухни.

- Чего-нибудь покрепче, - парень втянул голову, словно ожидая магический подзатыльник. – Наливку вишневую, например.

Заманчивое предложение. Последние посиделки с подружками и мятным ликером были аж еще в академии.

- Я, конечно, зельевар не плохой, да и дрожжи у нас для теста имеются, но в раз сделать алкоголь…

- Зачем варить? У меня есть заначка, - у Диона заблестели глаза. – Дома под кроватью спрятал.

- А если кто из посетителей зайдет? – засомневалась я.

Парень уже взялся за ручку двери и, обернувшись, рассмеялся:

- Тогда тому герою точно нальем.

Вернулся Дион быстро и насквозь мокрый. К груди с трепетом, как родную, прижимал трехлитровую темную бутыль.

Вишневая наливка с приятным мягким вкусом. Я покатала каплю на языке. Алкоголь явно не ощущается – слабовата. Зато не напьемся.

Утро наступило неожиданно. Бледный свет пробивался под сомкнутые веки, намекая, что пора вставать. Но трещащая голова отчаянно сопротивлялась каждому движению, отдавая стрелами боли в виски.

- Ох, ты ж, - простонала я сжимая разваливающуюся часть руками.

- Справа на тумбе стакан с «Опохмелином» - сонно пробормотал кто-то рядом.

От неожиданности резко села и тут же со стоном упала обратно на подушки. Гимнастика не пришлась по вкусу организму. Тошнота рванула к горлу. Только благодаря огромной силе воли свой богатый внутренний мир оставила при себе. Пальцы нащупали стакан со спасительным зельем. С трудом приподнявшись на локте, я жадно присосалась к напитку.

Все же зельеварение великая наука. И минуты не прошло, как стало легче дышать.

Я осторожно приоткрыла один глаз. Хм, знакомая комната. Бросила взгляд в окно. Сквозь серую хмурь утра можно было увидеть очертание чайной. Наверное, Забияка разнес зал. Вчера из-за ливня решила пустить его в дом. Догадался ли Хран присмотреть за петухом? Или петух за деятельным Храном?

Жорж спал на животе, обхватив подушку двумя руками. Я полюбовалась голой спиной мужчины и поняла, что пора валить. Если утро начнется с нотаций, я не переживу.

Откинув одеяло, я столкнулась с еще одной проблемой – отсутствием белья. Вообще. Даже трусики где-то потерялись. А вот тянущая боль между ног самый не приятный сюрприз.

Я не полный профан в медицине. Основы анатомии помню вполне прилично. И выводы напрашиваются, увы, неутешительные. Оправдала я возложенные на меня местными жителями обязательства любовницы Жоржа. Ох, оправдала. Злокозненная память в довесок и парочку картинок процесса подбросила.

- Эльза, ты чего истуканом застыла? – рука следователя похлопала меня по бедру. – Еще плохо?

- Скажи, что все мне померещилось. Ведь ничего не было? Правда же? – слабым голосом полным надежды взмолилась я. Пускай, все окажется вывертом похмельного сознания!

Жорж довольно резво для сонного перевернулся на бок и подпер голову рукой.

- Не хочу тебя расстраивать, но было. И кто-то просил меня не останавливаться, - сладким тоном с долей издевки разрушил мои мечты он.

По ощущениям, я покраснела вся: от кончиков пальцев до волос. Когда меня только принимали за любовницу Жоржа – душевное равновесие не нарушалось. Ну, сплетничают люди, какое мне дело до их богатой фантазии. А вот теперь, мы воплотили сказку в быль. Поздравляю Эльза, ты стала распутницей те только на словах, но и на деле. Прости меня мам, дочь идиотку.

- Пора работать, - невнятно в никуда пробормотала я, избегая смотреть на следователя.

Одежду вылавливать пришлось по все комнате. Чулки висели на зеркале. Нижняя рубашка за комодом. Платье вообще обнаружилось под кроватью. Трусики я так и не отыскала, но есть подозрение, что Жорж с хитрым прищуром наблюдавший за мной знает где они спрятаны.

Сложно гордо вышагивать, когда на тебе недокомплект белья и щеки полыхают ярче костра. А еще и совесть грызет как голодный хомяк.

Бодрящий душ ясность мысли не принес. Отправив противень с печеньем в духовку, я уселась за стол и со стоном уронила голову на сложенные руки.

Отдохнула, что называется с размахом. И как теперь вести себя с Жоржем? Так же в приятельском ключе? Или партнерство уже побоку? У нас это серьезно или обычная интрижка на ночь? Бли-и-и-ин.

Но рассиживаться некогда. Срочно необходимо принять… противозачаточное зелье. Ирония судьбы – нужно варить то, рецепт чего забыт напрочь после экзамена. Как благовоспитанная (все еще тешу себя слабой надеждой) девушка я не рассчитывала им вообще пользоваться. Идти в городскую библиотеку? Купить готовое и окончательно убедить сплетников? Или спросить у Храна?

- Кха-кха, - прозрачная гусеница, семеня лапками, шустро вбежал в кухню. – По-моему, что-то горит.

- Печенье! – взвизгнула я. бросаясь к духовке. На противне лежало еще сырое тесто в золе. – Предсказания, - застонала я. – Наверное, забыла внутрь положить, и бросила сверху.

- Вот что любовь с людьми делает, - ехидно заметил Хран.

- О чувствах и разговора не было, - пожала я плечами. – Мы просто… - замялась подбирая слова. Что просто? Переспали? Отдохнули? Оторвались? Все звучит жутко неприятно.

Дух посмотрел на меня как на идиотку, но от комментариев воздержался.

Новая порция печенья ушла выпекаться, когда в охранное заклинание постучали. Невольно поежилась, ранние гости с хорошими новостями не приходят. По крайней мере, ко мне.

- Хран следи за готовностью, если что позовешь, - а сама поспешила встретить гостя.

Утро из категории «отвратительно» перетекло в «мерзко». Очередной день у меня начинается с Мэрса. Только в этот раз с младшего представителя серпентария.

- Госпожа Храунт, позволите войти, - с вежливой улыбкой намекнула Фло.

Еще бы она не скалилась – в кустах засада не дремлет. Одна надежда, что Перехлестье разогнала журналюг вчера по домам. Честно, страшно взять сегодняшние листовки в руки.

Поколебавшись, все же сняла охранку – нечего радовать акул пера очередным утренним базарным спором. Да и Фло не папаша, с кулаками на меня не полезет. Наверное.

Дверь закрылась, отрезая нас от посторонних наблюдателей, и милая улыбка слезла с лица дамочки, как поплывшее тело снеговика во время дождя. Взгляд наполнился презрение, а губы брезгливо поджались.

- Слушай сюда, ведьма, - зашипела на зависть любой гадюке, - можешь бежать, паковать вещички. Очень скоро в этом городе и духу твоего не останется!

- С чего бы? – я скрестила руки на груди. – Фантомные боли, это у вас семейное?

- Отец вчера подписал брачный договор с Жоржем! Свадьба через месяц! И знаешь, что я потребую как подарок? Этот дом!

В памяти всплыло настойчиво желание следователя вчера поговорить о чем-то серьезном. Сердце предательски пропустило удар и сорвалось в пике. Но я горжусь собой - сохранить невозмутимость получилось.

Я иронично приподняла одну бровь и ехидно попросила:

- Не плюйся так активно ядом, пол прожжешь. Даже если и существует мифический брачный договор…

Меня перебили гневным криком:

- Ничего он не выдуманный. У Жоржика есть копия!

- Положим. Господин Эдин действительно мог подписать нечто вчера. Его жизнь, его проблемы. Существует нюанс: земля, как и дом, у меня в аренде сроком на год с разрешения бургомистра. Документ, скрепленный магической печатью, храниться в канцелярии. Расторжение раньше срока недопустимо. Если протянешь свои ручки к чайной – по миру пущу.

Фло неприятно усмехнулась:

- Ладно. Год у тебя есть. Но не надейся на спокойную жизнь. Когда мы с Жоржем поженимся, я каждый день буду заходить сюда под ручку с ним. А ты смотри и завидуй!

- Человек страдает той шизофренией, с которой ему комфортнее всего, - вспомнила я присказку магистра по душевным болезням. – Да и не особо я верю, что брачный договор действительно есть. Зачем это Жоржу надо? - Ее явно распирало от словесного поноса, грех не воспользоваться.

- Ха-ха, так я тебе и сказала! – Фло задумалась и на ее губах расцвела победная улыбка. – Или расскажу. Чтоб ты страдала, бедняжка. Наверняка в курсе, для кого мой отец ищет книгу Баллерна? Но сам Тереций… он достал. Захапал всю власть, и делиться не желает. Жорж в курсе, где прячется принц. Но сам пацан еще слишком молод, чтобы сидеть на троне. Он назначит регентом Жоржика, а отца сделает первым советником! Регалии подчиняться. А там можно парня признать невменяемым и править пожизненно! Я буду королевой! А ты так и останешься потаскухой!

Лицо я удержала, чем подпортила радость Фло, но прямое оскорбление уже не снесла. Пас и охранка толком вынесла склочницу за порог.

- Точно, низкий полет Мэрсов с утра к дождю, - пробормотала я, неприятно ежась от крупных холодных капель, то и дело попадающих за шиворот плаща.

После визита скандальной змеи, я сперва сбегала к соседу и порылась в бумагах на рабочем столе. Брачный договор имел место быть. Лист мелко дрожала, пока я вчитывалась в содержимое. И правда, вчерашним числом. Я так понимаю, со мной решили отпраздновать столь знаменательное событие.

Когда подслушала разговор бывшего жениха, было мерзко и неприятно. А еще внутри клокотал гнев. Сейчас же – пустота. Будто эмоционально выгорела. Жалкая пара слезинок скатилась по щекам, и остались на бумаге.

Устраивать разборки со следователем не тянуло. Сама во всем виновата. Продался Жорж за власть и деньги. Дион не раз намекал – трон его не интересует. Он легко согласиться на регентство. А дальше… как судьба поведет. Убить не убьют, но слюнявым идиотом сделать парня не проблема. А ведь Жорж относился к нему как к родному. Слишком легко следователь вычеркивает из своей жизни людей. И раз он теперь играет на стороне Мэрса, что делать мне? Уносить ноги без оглядки, прихватив Храна и Забияку?

Диону мой кислый вид и объяснять не пришлось. У самого бледность как у потомственного аристократа-вампира. Сославшись на срочные дела, в обед сбежала на почту, благо посетителей сегодня не много. Как всегда до Перехлестья никто не думает о зиме. Зато потом сразу возникает ажиотаж в лавках с утепленной одеждой. Меня, кстати. Это тоже касается. Нет, сапожки и пальто есть, а вот с петухом надо что-то делать. Не в чайную же его на зиму забирать.

Шлепая по лужам, под холодным дождем, зажав подмышкой папку с документами, я отправилась на почту. На местную адвокатскую контору рассчитывать не приходилось, один единственный юрист, шатающийся от усталости, и так зашивался, поэтому решено обратиться к столичным специалистам.

Сеанс эстра-связи через магический обод, передающий мысли, оплачивается поминутно. Надеясь уложиться в полчаса, взяла с собой один золотой. Времена грядут тяжелые, не до лишних трат сейчас.

Лучшее юридическое агентство столицы откликнулось сразу. Анонимно запросила совет специалиста. Храунт достаточно известная фамилия. Отчим у меня человек общительный в силу бизнеса и знакомых имеет чуть ли не в каждой подворотне.

Меня вежливо выслушали, потом затребовали образы документов. Я старательно передавала картинку, боясь упустить даже запятую. Кто крючкотворов этих знает. Но меня успокоили: да, действительно на целый год земля и дом находиться в моей собственности. А еще имелась хитрая приписка, что пролонгировать договор аренды, я могу в единоличном порядке, просто уведомив владельца письменно. Никак бургомистр постарался.

По возвращению в чайную застала идиллию: Дион с кошачьими ушами флиртовал с девчонкой у стойки. Всего парочка посетителей неспешно попивали ароматный чай. Хран занял любимый наблюдательный пост на ступенях. А Жоржа нигде не было видно – небось невесту обхаживает, подлец!

Если кто и заметил мою неестественную бледность, то с расспросами не спешил. Надо же, я наконец-то узрела деликатность от жителей Фпанкер-на-Исте. Никак что-то случилось.

Я с тоской разглядывала настенные рисунки – столько труда было вложено в чайную. И теперь убегать, поджав хвост, вовсе не хочется. Может обратиться за защитой к Шону Ваксу трактирщику «Ешь, пей, гуляй»? Или к Киму? Только вот они вроде его подчиненными были. А если им предложат вернуться во дворец? Чью сторону тогда примут?

От мрачных мыслей спас очередной гость. Дожила, радуюсь, что очередной преступный элемент посетил мою чайную.

- Шило, рада вас видеть во здравии, - я растянула губы в положенной улыбке.

- А я-то как рад пребывать во здравии, - грубо хохотнул посетитель. – Чайку сделайте какого-нибудь этакого. И варенья побольше.

Что еще можно желать после Перехлестья как не здоровья? Подала ему иммуноповышающий напиток.

- Позволите присесть рядом, - я похлопала ресницами. Главное, чтобы за нервный тик не принял мое заигрывание.

- Располагайтесь, - барским жестом отодвинули стул. Грея ладони о горячую чашку, Шило в упор посмотрел мне прямо в глаза: - Так какое дело у ведьмы к скромному труженику противозаконной стороны?

Не спеша выкладывать все карты, я закинула удочку:

- Скажите, Шило, вам же доводилось уходить от преследователей?

- Регулярно, госпожа Храунт, чаще, чем хотелось бы.

- Можете дать пару советов? – я сложила руки на коленях, словно примерная ученица. – Как бы, положим, мне незаметно исчезнуть?

- Чтобы я сделал, будь на вашем месте? – меня окинули изучающим взглядом. – Во-первых, спокойно сел бы на ближайшего дракона в крупный город. Маскироваться здесь – бесполезно, вас сразу узнают. Поэтому без суеты улетел бы в тот же Камырс, что в нескольких часах пути. Не в столицу. Там ведется строгий учет прибывших-убывших. А вот в другом городе переоделся и купил бы уже три билета на дракона куда подальше. Три, это чтобы точно не смогли определить направление. Возможно, сделал бы еще пара пересадок. Во-вторых, сменил внешность. Хотя бы перекрасил волосы и изобразил одеждой более круглую фигуру. Ну и в третьих, заранее озаботился поддельными документами.

Тихонько вздохнула. Тяжек путь убегающего. Но не иметь запасной вариант – глупо. Какой шанс, что в столице меня защитит семья? Нулевой. Лишь зря подставлю отчима и брата. Необходимо заготовить хотя бы пару козырей.

- А сколько стоят поддельные документы, - шепотом спросила у Шила.

Меня наградили оценивающим взглядом, словно препарируя и считая деньги по карманам.

- Для вас, госпожа Храунт, со всем уважением и восхищением, со скидкой двадцать пять золотых. – Я аж задохнулась от цены. Понятно, почему преступники такие злые – с подобными расценками и я убивать пойду. – Если хотите, чтобы господин Эдин ни о чем не догадался еще десять сверху, поскольку изготавливать их придется в другом городе.

Целых тридцать пять золотых! Практически вся моя заначка на непредвиденные расходы.

Подумала-подумала и согласилась.

Нервный день перешел в паскудный вечер. Паскуда привычным жестом захлопнула дверь и устремилась ко мне.

- Эльза, нам нужно поговорить, - Жорж ощерился улыбкой, и хотелось схватить табуретку и проредить ее.

- Сейчас не могу, - я захлопнула амбарную книгу, - срочно необходимо к плотнику.

- Что-то сломалось? – озадаченно нахмурился Жорж.

Я, обогнув следователя, поспешила к вешалке за пальто.

- Еще нет, но Забияка точно сломается, если будет в такую холодину ночевать на улице.

- Наконец-то, поем суп из потрохов, – мечтательно закатил глаза Жорж.

Но вечно бегать от разговора все равно не получится. Только я могла так влипнуть. И что собрался мне озвучивать? Прости, дорогая, но это была ошибка? Эльза я женюсь, а тебе отказываю в аренде? Гони Храна на бочку?

Воображение рисовала мрачную картину будущего. Да, артефакт привязан ко мне кровью и не может принадлежать другому. Только смерть разлучит нас. Моя, соответственно. Конечно, есть ритуал смены владельца без кардинальных мер, но для этого нужно мое добровольное согласие. Не полученное угрозами и шантажом, идущее от чистого сердца. Видимо, на это Жорж и нацелился.

Завернув в переполненный магазин с теплыми вещами, купила пальто броского малинового цвета на два размера больше. Продавщица выразительно косилась на мой живот. Что ж, подпортим Фло настроение новой сплетней.

Расцветку выбирала специально яркую. Зато потом в лаборатории поменяю ее на серый или коричневый. Зря, что ли справку в академии выдали?

Старушечий капор достался мне за бесценок из-за кружевных оборок, вышедших из моды еще до моего рождения. Но ножницы думаю, справятся с ситуацией.

Устраивать побег оказывается хлопотное дело, но… Я не хочу отдавать им Храна. Дух мой друг и бросать его на произвол жадных до власти хапуг мне претит. Какие знания они от него потребуют? Какими методами будут вытаскивать их? Вон по трупам идти не стесняются, а что до неживого артефакта...

Да и здоровье Диона напрямую зависят от того получит ли Мэрс и иже с ним книгу или нет.

Может, стоит предупредить хотя бы Окса? Послать ему драматичную записку в стиле «спасайся брат, враги рядом»? Но есть вероятность, этим только подставлю его. Сейчас он как на духу смело признается, мол, и понятия не имеет, почему я пустилась в бега. «Порошок правды» не даст соврать. Тем более, сейчас при дворе в курсе, какие у нас натянутые отношения.

Эх, жалко, что все наработки в лаборатории придется бросить – саквояж не резиновый, а много брать багажа глупо. Одна клетка с петухом чего стоит. Кстати о транспорте для Забияки…

- Канарейку решили завести, госпожа Храунт, - подобострастно поинтересовался кузнец.

- Ворону для антуража, - мрачно буркнула я. Вот же город – всем все необходимо знать.

До плотников я добралась в прескверном расположении духа. Придется разориться на курятник, чтобы у Жоржа подозрений лишних раньше времени не вызвать. С трудом заработанные монетки просто утекают сквозь пальцы.

Господин Нильс, главный мастер, тут же накидал мне смету на листочке. Потом почесал кончик носа и уменьшил итоговую сумму вдвое. За мазь от ревматизма вычеркнул еще пару монет. Дальше наглеть я не решилась, жилье для Забияки и так мне обошлось по голой стоимости материалов. Судя по хитрому блеску в глазах мастера, прибыль он наверстает на других заказчиках.

Вспомнилось, как поначалу я ненавидела Франкер-на-Исте и его жителей, а теперь с таким сожалением думаю о прощании. Но я вернусь сюда. Через год. Или больше. Столица больше не прельщает своим комфортом, особенно если на троне будет Жорж с Фло. Может вообще в соседнее государство податься?

Но отчаиваться это не в стиле Эльзы Храунт! Я не сдаюсь обстоятельствами, это они пасуют перед Эльзой Храунт!

Наверное, стоило смотреть по сторонам внимательнее, а не брести, строя в голове план красивого растворения в закате. Тогда бы встречи века удалось избежать.