Чайку не желаете?

Глава 4

Прижимая к груди разрешение на торговлю, я должна была радоваться. Но не получалось. Глухое раздражение портило весь момент. Что этому настырному типу от меня надо?

- Чего насупилась, - рассмеялся гад. – Пошли, осмотришь дом. Заодно и решим, что с оформлением делать.

Лист бумаги подозрительно затрещал под моими пальцами. Не хватало еще из-за него разрешения порвать.

Я даже пропустила мимо ушей фамильярное обращение на «ты», пускай тешиться пока руки и ноги при нем.

Мне следовало заподозрить не ладное, когда бургомистр принялся вещать о молодости и ответственности. Потом поступило заманчивое предложение получить дом под чайную без аренды. Ну, в довершении прямым текстом сказали, если я хочу заниматься предпринимательством в Франкер-на-Исте нужен попечитель. Но какое счастье, что он есть! Оказывается, еще вчера на прием заглядывал господин Жорж Эдин с интересным предложением. Он берет на себя всю финансовую ответственность – я же ему выделяю тридцать процентов от доходов. Моих хоть пока и не заработанный, но гипотетических денег.

Вариантов мне не оставили: отказ в ссуде вел прямой дорожкой в драконопорт. Мой деловой партнер, ждал меня уже за дверью. Ведь не сомневался шельмец, что соглашусь.

Скрипя зубами, я подписала договор с банком.

Еще один момент заставил усомниться в правильности идеи с чайной. На выданном разрешении стояло пять подписей. А в комиссии сидело всего четыре человека. То есть кто-то поставил подпись заранее?

Не все вопросы следует задавать вслух. Простая истина. Ответ впечатлил меня до нервной икоты. Оказалось, пятый не присутствующий человек не сомневается в моей решительности, смелости и профессионализме. Ведь только такая девушка могла дать ему столь действенное зелье от изжоги. И он с удовольствием будет заходить в мою чайную.

По мне так, это не похвала, а угроза. Да и странный город Франк-на-Исте. Наемник входит в штат при бургомистре. Бандит на улице здоровается с гвардейцами. У трактирщика связи как у короля. Портальщик на посылках. Я точно впишусь в подобную атмосферу?

О чем я только не размышляла, бредя за спиной у следователя. Цензурных слов оставалось все меньше.

- Вот, принимай хозяйство, - влез в мои убивательные планы голос господина Эдина.

Мы остановились перед небольшим двухэтажном домиком, приятного цвета теплого дерева, огороженного от дороги низким забором. От калитки до невысокого крыльца шага три не больше. По бокам от лестницы росли два куста с дикими белыми розами. Огромные окна первого этажа блестели чистыми стеклами. Покатая крыша кокетливого красного цвета смотрелась как изысканная шляпка на девушке.

Все я влюбилась! Соглашаюсь не глядя. Такая прелесть и еще за бесплатно!

Справа от дома росли дикие яблони, слева высился забор из штакетника.

- А кто там обитает? – ткнула в соседнее здание. Странно, что жилых домов на этой улице не много и все они расположены на большом расстоянии друг от друга, а эти стоят практически впритык.

Меня наградили странным взглядом и усмехнулись:

- А господин Фокс разве тебя не предупредил? Я там живу с племянником.

Цветочки кончились – пошли ягодки. Мне следовала быть сообразительней и вспомнить про бесплатное угощение перцем, который на халяву не жжется.

- А этот дом кому принадлежит? – Вопрос глупый, но слабые лучи наивности все же произнесли его.

Меня наградили еще более странным взглядом.

- Бургомистр разве не объяснил ситуацию?

- Только то, что я вам теперь должна часть прибыли отдавать непонятно за какие достижения! Чего вы ко мне прицепились, господин следователь?! Я что нарушила закон, и вы теперь за мной следите?

- Я же вроде все говорил. Мне не охота каждый день терять время на прогулки до чайной, чтобы проверить запасы зелий. А так буду перед сном забегать.

Просто за-ме-ча-те-ль-но. И какая же репутация сложиться у меня, если станет известно об этих неурочных визитах? Простым людям все равно, зачем к молодой незамужней девушки по ночам ходит гость. Выводы они сделают очень быстро.

Видимо на моем лице отразилось бешенство. Следователь шагнул назад и выставил руки перед собой в защитном жесте:

- Эй, Эльза, меня нельзя убивать. – Вот мы уже и по имени обращаемся. – Серьезно нельзя. Я ж должностное лицо.

- Господин Эдин, - сквозь зубы прошипела я, - а давайте вы уволитесь. Буквально на пару минут. Чтобы огреть вас вон тем булыжником, мне времени вполне хватит.

Он проследил за моим взглядом, оценил камушек и присвистнул:

- А поднять эту глыбу ты сможешь?

- Я буду очень-очень стараться! И прекратите звать меня по имени! Я вам такого права не давала!

- Да ладно тебе, партнер, - он протянул руку с намерением хлопнуть по плечу, но в последний момент передумал. А жаль, укусить хотелось со всей силы. – К чему нам этот официоз. Свои же люди. – Может к Киму обратиться? Он наверняка знает того, кто возьмется за заказ на убийство сего наглого индивида. – А что касается тридцати процентов… Ты же понимаешь - это курорт. Земля стоит дорого. А недвижимость на ней еще дороже. На аренде целого дома ты разоришься, даже не открывшись. Я предложил такую систему, чтобы ты платила из прибыли. Всего лишь.

Хм, здравый смысл в этом есть. Но все-таки я не полная дура, как он себе напридумывал.

- Тебе плати, твоему племяннику плати, налоги, из которых выплачивается твоя зарплата, тоже отчисляй. Ты, Жоржик, не следователь – ты сквалыга! – Без официоза, так без него. Только очень непривычно тыкать взрослому мужчине. – Кстати, где обещанный работник? Хотелось бы оценить его способности и возможные потери.

- Он наводит там порядок, - следователь кивнул на дом. – Пойдемте, познакомлю.

Дорожка к крыльцу приятно хрустела мелким гравием под подошвами туфель. Две широкие ступеньки не скрипнули, когда прошла сначала я, а за тем следователь. Дверная ручка удобно легла в ладонь. Я затаила дыхание и потянула ее на себя.

Как я и ожидала, весь первый этаж был практически единым пространством, только небольшая кухня отделялась перегородкой. Что ж, планировку придется изменить.

Шагнула на деревянный пол и… почувствовала, как нога устремляется вперед. Широкая юбка из мягкой ткани скользнула по чулкам, оголяя ноги и бедра. И раньше, чем руки нащупали опору, я эффективно села на шпагат. Слава моему братцу и его тренировкам!

- Эльза! – бросился ко мне следователь и, изобразив пару танцевальных па, в отличие от меня, улетел в стену.

- Первые потери, - простонала я. – Или это розыгрыш такой? А давайте стены чем-нибудь мягким обобьем, а то клиенты пострадать могут.

Меня величественно проигнорировали. Я уже обрадовалась, вдруг наглый тип что-то серьезно себе повредил, как он, шатаясь, встал на четвереньки и взревел бешеным вепрем:

- Дион!!! Живо сюда!!!

По лестнице со второго этажа сбежал вихрастый парень с ведром в руках.

- Стой!!! – только успела визгнуть я, прежде чем он спрыгнул на пол.

В общем, полетел он противоположную от дяди стену, а ведро как шлем рыцаря спикировало ему на голову, окатив грязной водой.

- Это не я! – глухо провыл оттуда.

- Прямо девиз твоей жизни Дион, - едко поставил крест на гипотетической прибыле следователь.

Где ж я умудрилась так нагадить, что судьба совсем про меня забыла?

- Ущерб он будет оплачивать из своего жалования. – Если безобразие не остановить, нужно хотя бы попытаться им руководить. – Рабочий день с восьми и до… в общем пока не отпущу. Перерыв на обед тоже по моему решению.

Ведро хранило интригующее молчание.

- Он согласен, - решил за парня Жорж. – Ну давай. О рукопопое чудовище, ответь нам, чем же ты таким пол обработал?

Неудавшийся рыцарь избавился от шлема, явив виноватую моську.

- Ты же запретил просить помощи у госпожи Пакс. Я и взял сам в нашей подсобке средство для мытья полов. Добавил в ведро…

- Сколько? – подозрительным тоном уточнил следователь.

Парень потянулся к затылку. Рассеянно взбив мокрые волосы, он принялся подсчитывать.

- Сначала пол ложки. Но затем подумал, что помещение-то большое и добавил столько же. В этом доме давно никто не жил… и еще плеснул ложку. А когда зашел… дядя ты не представляешь, как здесь пахло пылью…

- Сколько? – упорства следователю не занимать.

- Да не знаю я, на глаз наливал.

Я подозрительно покосилась на Жоржа. Это он специально мне такую свинью подложил? Теперь понятно, почему он племянника посредствам шантажа на работу устраивает. Кто ж идиота добровольно согласиться взять.

- Его вообще-то каплю добавляют. - Дилетант при работе с зельями это полный финиш. А к уборке допускать нельзя. Чай я ему и подавно не доверю. Да и деньги считать тоже. Вот и что мне с этим подарочком делать? – Давай на чистоту, ты хоть что-то умеешь?

- Я маг, - он гордо расправил плечи, но быстро сдулся под недовольным взглядом дяди. - Я пока учусь. Теперь вот знаю, сколько раствора для мытья пола необходимо добавлять.

Это сейчас надо мной поиздевались? А можно этот уникум будет набираться знаний где-нибудь подальше от меня.

- Что теперь делать? – Вопрос актуальный, ведь состав раствора укреплен магически, для длительного эффекта. При той дозе, что использовал Дион, пол сохранит качества ледяного катка пару месяцев точно. – Стены будем обшивать или огромный ковер искать?

Но то, что предложил следователь, несколько озадачило меня. Все-таки Франк-на-Исте странный городок. Может тут вредный подземные излучения? Ведь не мог служитель закона предложить мне сварить зелье поглощающее магию! Никак не мог! Это ж из разряда запрещенных.

Скрывать не буду, формулу я знала. Но клянусь всеми своими колбами, ни разу не пробовала готовить. Ведь в его составе магическая эссенция, которой даже на нашей кафедре всего одна пробирка.

Услышав о причинах отказа, следователь расплылся в неестественно веселой улыбке, а я приготовилась получить новую порцию встряски для нервных клеток.

- Эльза, нам очень повезло! – Что-то я сомневаюсь. – У меня есть пару кристаллов магии. Из них же можно выпарить эссенцию?

- Ковер обойдется дешевле, - прозрачно намекнула я. Вкладывать такую сумму в начинающий бизнес глупо. А еще учитывая моего помощника – бесперспективно. – Да и для обустройства лаборатории у меня нет места.

- А здесь чем не нравится?

Я представила себя, выписывающей па на скользком полу с колбами в руках…

Мои страшные фантазии с взрывами и ядовитыми облаками разорвал голос Диона:

- Я на втором этаже и в подвале еще не убирался.

- Счастье-то какое, - не удержавшись, буркнула я себе под нос. Легко этому следователю говорить: свари зелье, а у меня нет ни перегонного куба, ни денег на его покупку. Да и универсальных магических порошков я всего чуть-чуть с собой взяла. Думала - разживусь у старика Баллерна или на худой конец сама сделаю, только поднакоплю на материалы. Травы травами, а перетертый сапфир, например, деньжищ неимоверных стоит. В столице хоть была возможность приобрести щепотку основы в лавке. А тут… одна травница и та с сеном. – Нет, ничего не получится. У меня на оборудование лаборатории всего-то пол золотого осталось. Еще и жить на что-то надо. Итак, ковер прекрасное решение.

Встать ни один из нас не рискнул. Следователь уселся прямо на деревянные доски, скрестив ноги, отчего ткань на брюках натянулась, четко прорисовывая каждую мышцу. И не только.

Я поспешно отвела глаза, повторяя про себя как мантру: не смотри туда.

- Нет, ковер на вариант. – Не смей Эльза ты же благовоспитанная девушка! – Скользить по полу и собираться в складки будет. – Не смотри! - Гвоздями прибивать тоже так себе вариант. – Ладно, посмотрела, хоть не красней! – Эльза, ты слышишь? – Не красней! – Ау, госпожа Храунт, что ты на меня странно уставилась?

- Просто задумалась. – Все-таки нашла силы перевести взгляд на Диона. Тот уверенно полз к лестнице на второй этаж, волоча за собой пустое ведро. – Почему прибивать ковер нельзя?

- Можно. Но не выгодно. Потом придется отдирать его. А кому нужен ковер с дырками?

Я открыла рот, чтобы задать в принципе глупый вопрос «зачем». Но потом дошло. Все-таки нахальный следователь как-то влияет на мозги. Что, между прочим, экстаза не вызывает. Не хватало еще проникнуться симпатией к непонятному типу. Мне тут надо делом заниматься, а не разборки с его почитательницами устраивать. Поэтому кыш ненужные мысли из моей головы.

В наш век все слишком зависит от магии. Вот и полы в домах принято укреплять специальным воском, чтобы не гнили. А учитывая, сколько мой бесценный помощник вылил раствора для мытья полов, все покрытие исчезнет. Полы придется менять. Убытки, убытки, убытки. А еще даже не открылась.

- Все равно денег у меня нет, - со вздохом призналась я.

Дион достиг лестницы и плюхнулся на нижнюю ступеньку. В разговор он не влезал, только настороженно косился на дядю.

- Я напишу расписку, и тебе продадут в кредит, - отмахнулся от проблемы следователь. – Хватай своего помощника и бегом к стекольщику. А пока тут что ли песочком все посыплю.

Неделю в этом чудном городе и уже в долгах как в шелках. Что же будет дальше?

Но вариантов-то нет. Только вот одним набором колб обойтись не получится. О чем и пришлось весьма тактично намекнуть. Следователь озадаченно почесал затылок и пообещал что-нибудь сообразить.

Отпустив Диона приводить себя в надлежащий вид, я выползла через заднюю дверь в кухне. Миленький дворик с ухоженным газоном. Не хватало, пожалуй, больших подвесных качелей и плетеного столика, чтобы по вечерам наслаждаться отдыхом от праведных трудов.

На удивление отмытый от грязной воды Дион оказался пепельным блондином. Меня аж зависть взяла. Вот зачем парню такие шелковистые блестящие вихри? Он их даже в прическу укладывать не сподобился. А я, между прочим, кучу денег трачу на дорогущие маски, чтобы мое убожество смотрелось привлекательно. А за какие заслуги ему перепали пушистые и длинные ресницы? Даже обычные серые глаза, казались интригующе-глубокими. Все решено, будет у меня Дион девушек в чайную зазывать. Такому не откажут.

Помниться Жорж сказал ему четырнадцать? Весьма сомневаюсь. Ростом он чуть пониже дяди, но вот комплекции – худощавый. Этакая каланча. Но во внешности нет ничего детского. Ни щечек, ни мягкости кожи. Хотя спец из меня так себе.

Я едва поспевала за широкими шагами парня. Манерам его еще учить и учить.

- Дион, - пришлось ускориться, чтобы не потеряться в сплетении улиц, - а дом он кому принадлежит? Вам?

- Да, - он бросил на меня быстрый взгляд. – Когда дяде предложили здесь место следователя по магическим преступлениям, жилых домов в округе практически не было пустых. Времени ездить выбирать у него не хватало. Взял не глядя. Только потом узнал, что на участке расположено два дома. Там раньше жил предыдущий казначей. В основном – семья, во втором – любовница. Странный дядька, короче.

Что простите? Мне на секундочку послышалось нечто из разряда абсурда. Фанкер-на-Исте ведь не большой городок и подобная слава за жилищем мне вовсе не нужна. Тем более что в соседнем живет молодой неженатый мужчина, который собрался по вечерам проверять мои зелья!

Наверное, именно так чувствуют себя попавшие в болотную топь жертвы. Рыпайся не рыпайся, а затягивает все глубже. Еще не много и нахлебаюсь по полной.

Господин стекольщик, лишь услышав, кто выступает моим гарантом выплаты денег, расплылся в широкой улыбке.

- Что желает госпожа? Перегонный куб? Вам просто несказанно повезло, ведь только сегодня и только для такой милой девушки есть уникальное предложение и практически за бесценок! Полный набор зельевара! – Он нырнул под прилавок и громко зазвенел стекляшками. – Господин Баллерн буквально за неделю до скоропостижной смерти заказал все новое. Уж и не чаял пристроить это добро.

Я смотрела, как на полированной столешнице растет ряд из колб всевозможных форм и размеров, кусая губы. Качество работы и толщину стекла не оценить было нельзя. Даже маленькие мензурки сами просились в руки. Нет, отказать я от такого шикарного оборудования, не смогу.

- Сколько? – жадно прижимая к груди перегонный куб, спросила я.

Стекольщик умилительно взглянул, на выстроенный ассортимент.

- Вообще-то, планировал отдать за пять золотых. Но теперь… все равно ведь будет пылиться, другого-то зельевара у нас нет. Поэтому два золотых за работу и материалы.

- Беру! – А кто ж от такого откажется? – Запакуйте все.

Дион только странно посмотрел на мою счастливую улыбку, но промолчал. Даже когда продавец посоветовал доплатить два медика за посыльного, подозрительно косясь на парня, не проронил ни звука. Но стоило отойти от лавки на пару шагов, как он недовольно заворчал:

- Эльза, зачем так много?! Тем более все новехонькое, не проще и дешевле было бы выкупить добро Баллерна?

- Не проще, - снисходительный тон получился сам собой. Что с дилетанта взять. – Зачем думаешь, он закал все это к моему приезду? Ни один уважающий зельевар не возьмет даже пробирку коллеги. Ведь когда готовишь – вкладываешь в зелья всего себя. И свою магию. Пусть у нас она слабенькая, но индивидуальная. Это все равно, что покопаться во внутренностях другого. И не только с эстетической точки зрения. Ты когда-нибудь был в лаборатории у настоящего зельевара? Даже собственные колбы расставляют строго по группам. Чтобы не налить, например, яд в тару из-под настойки для беременных. Следы магии никаким мыльным раствором не вымоешь. Откуда я могу знать, что хранил у себя Эндрю Баллерн.

- Ладно. Но зачем так много?

И как ему объяснить, что нормальная благовоспитанная девушка впадает в эйфорию от платьев, туфелек и шляпок, а я немножко того, раз с большим удовольствием трачу деньги на необходимое для работы. Мама не однократно чуть ли не шкирку вытаскивала меня из подобных магазинов в столице, сетую на неразумную дщерь.

Отослав Диона приводить дом в порядок дальше, под приглядом дяди, я поспешила в таверну. Глупо тратить деньги на проживание раз теперь у меня есть крыша над головой. Из последних сбережений, я скрепя сердцем выделила часть на новый матрас и покрывало. Спать на полу я все же не приучена.

Господин Шон вручил мне перед уходом пакет с аппетитно пахнущими пирожками. Я же заверила что постараюсь поскорее принести обещанное зелье. Как только провернуть это незаметно для соседа? хотелось бы оставить между нами кое-какую недосказанность, а то его последнее время чересчур много в моей жизни.

Уже на подступах к дому, я увидела подозрительно знакомую фигуру, которая заглядывала в окна будущей чайной.

Беспринципная Фло жалась к стеклу, что-то выискивая внутри. И тут меня посетила здравая мысль: я же собираюсь остаться на ночь в незащищенном доме совсем одна. На эту истеричную особу можно не обращать внимание, но если в гости захочет заглянуть кто-то посерьезнее?

Со времен первого года в академии сохранился рецепт зелья для укрепления двери и замка. Со студентами по-другому никак, не ценят они частную собственность. А хитрая защитная структура, разработанная самим ректором, позволяет входить в комнату только владельцами или гостям но по разрешению. В противном случае громким прокуренным баском замок… пошлет вас подальше с подробными инструкциями. Это подойдет для комнаты на втором этаже. В лабораторию доступ надо сделать троим. А вот что с главным входом – ума не приложу.

Я ступила на хрустящий гравий, и дамочка подпрыгнула, нервно озираясь.

- Прошу прощения, госпожа… ах да, вы так и не представились, - со сладкой улыбкой протянула я. – Вы знаете, что подглядывать в окна дурной тон? Хотя, если судить по вашим платьям… ох, простите. Если вы ко мне, сегодня не приемный день, чайная еще не открылась. Если к Жоржику, - я спародировала ее тон, - то он живет в доме через забор.

Фло пошла пятнами.

- Ах, ты… - прошипела она на зависть все гадюкам.

Бум! Входная дверь с грохотом распахнулась, являя на крыльце вихрастое чудо.

- Эльза! – крикнул он так громко, что я невольно поморщилась. – Ой! – его взгляд метнулся от Фло ко мне. – Ты занята? Там твои стекляшки привезли, а дядя меня к ним не подпускает.

- И правильно делает, - проворчала я, выковыривая из уха лишние звуки.

- А еще он купил маленький котел и переносную спиртовую горелку! – радостно затрещал парень, но тут же сник. – Правда сказал, чтобы ты удержала это из моей зарплаты, в качестве компенсации за пол. А можно будет частями возместить? Пожалуйста. – Я кивнула, возвращая Диону хорошее настроение. - Идем быстрее распаковывать.

Я посмотрела на злую Фло. Хорошо, что у нее нет магии огня, а то бы горела я живьем.

С виноватой мордашкой, которую смог изобразить мой посредственный актерский талант, я развела руками:

- С удовольствием поболтала бы еще но дела не терпят отлагательств. Не у всех же есть масса свободного времени. Когда откроется чайная – ждем к нам. А сейчас, будьте любезны, покинуть чужую частную собственность и поохотиться на потенциальных женихов где-нибудь в другом месте.