Черному коту повезет

Глава 13

Солнце скрылось за горизонтом. Вывеска ИрФе светилась как и всегда. За витриной горел свет, а Ефим обслуживал очередного клиента.

Когда старик увидит меня, тот вероятнее всего будет разочарован. Я этот костюм потрепал ещё в Асфоделе, а тут ещё эти, Беляш со своим корешем удружили.

Уверенной походкой я зашёл в магазин. Вот как ни в чём не бывало. И костюм на мне вовсе не рваный и грязный. Это новое, модное дизайнерское решение. И запах не пота и мусорки, а от ведущих парфюмеров. Вот в Геоне, кстати, лучший парфюм делали из чернил каракатицы. Если у тебя черная шея, то ты всем видом показываешь, что духи на тебе стоят, как автомобиль среднего класса. А в этом мире, твои понты распознают лишь ценители.

Несколько посетителей смерили меня взглядом, я же не обратил на них никакого внимания.

Звон колокольчиков привлёк внимания Ефима и он тут же пошел в мою сторону. И чем ближе он подходил, тем стремительнее гасла его улыбка.

— Барон, не ожидал что вы так скоро вернётесь в ИрФе, — он оглядел меня с ног до головы, — смею предположить, что с вашем благородием случился «нюанс».

Надеюсь, он не убьёт меня спицей. Уверен, что он так бы и сделал, если б знал что у меня девять жизней. Вернее, уже восемь.

— Вроде того. Ефим, тут дело такое… — я перешёл на шёпот.

— Слушаю, — приблизился он.

— У меня через два часа светский приём. Мне, это, ну, нужен костюм поприличнее…

— А разве тот что на вас, недостаточно «приличный»? — подкололи меня, — кажется, время пришло, — ухмыльнулся Ефим. — Знал что до этого рано или поздно дойдёт.

— Время пришло? — не успел я опомнится, как он уже вёл меня в одну из примерочных.

— Увидите своими глазами.

— Ну ладно, — я послушно следовал за стариком.

Оказавшись в тесной примерочной, Ефим задернул шторку и принялся меня… обнимать?

— Э-э-эм. Ефим, я конечно не против дружеских объятий, но не в столь интимной обстановке.

— Это не обнимашки, ваше благородие, — вздохнул Ефим, — открываю проход, — он пытался дотянуться рукой до скрытого переключателя. — Извиняюсь за доставленные неудобства, примерочная рассчитана на одного человека.

Тут-то я вспомнил, как мы здесь с Санурой теснились. Не буду врать, тогда мне понравилось. Сейчас похожего чувства я не испытываю.

Стена позади меня ушла вниз, из-за чего я чуть не упал.

— Осторожнее, — Ефим подхватил меня за руку.

— Благодарю, — я пропустил старика вперёд, затем пошёл следом.

Короткий тоннель вывел нас в уютную комнату. Где полукругом стояли витрины, за которыми красовались шикарные костюмы. В основном деловые. Тройки, двойки, смокинги, фраки всякие. Были даже мундиры.

Помимо одежды, в глаза мне бросилось… оружие⁈ Пистолеты, винтовки с оптикой, всяческие клинки, как длинные так и короткие. А это что, гранаты⁈ Эти штуки с деревянной рукояткой гранаты ведь, я прав?

И всё это чудо было приправлено магическими артефактами. Скорее всего родом с Изнанки.

— Я ужё внёс ваше имя в реестр особых клиентов. С так скажем, эм-н, особыми пожеланиями, — ухмыльнулся Ефим, доставая что-то из выдвижного ящика стола.

— Разве у меня были особые пожелания? — не припоминаю такого.

— Хм, ладно. Для вас это скорее необходимость, — он протянул мне листок, — для начала, давайте уладим простую формальность.

Я взял листок и внимательно его прочитал. Соглашение о неразглашении, значит.

О да-а-а, как же я скучал по всей этой бюрократии. Шучу, не скучал. Терпеть не могу подписывать всякие документы. Но раз уж я попал в тело аристократа, то чувствую, что в будущем предстоит заниматься этим на постоянной основе.

— Нужна ваша подпись, — всучили мне металлическое перо.

Перо? А хотя бы шариковых ручек в этом мире ещё не изобрели? Или только Российскую Империю обделили⁈

Блин, ладно, как расписывался Тимофей? Не помню, память реципиента молчит. Только не говорите, что подпись выветрилась из мозгов. Зараза! Может он и вовсе никогда не расписывался?

— Просто формальность, ваше благородие, — устало прознёс Ефим.

— Да-да, секунду.

Я стиснул зубы и принялся импровизировать. Нарисуем букву Ч с закрученным хвостиком, переходящую в Т. Аккуратно и максимально красиво, как подобает благородному парню.

— Славно, можно приступать, — старик резко вырвал листок из моих рук вместе с пером. Спрятал его в ящике и метнулся к витринам. — Выбирайте.

— Кхем-кхем, — прокашлялся я, — Ефим, может что-нибудь поскромнее? У меня в некотором роде финансовые трудности.

— Платить сразу не нужно. Можно в рассрочку, — сверкнул серыми глазами старик.

И тут, сука, кредиты, да ипотеки! Правда ипотека мне всё-таки не грозит. Дом какой-никакой есть.

— Тогда ладно, — и всё же, как-то не хочется влезать в долги за какой-то костюм.

— Барон, должно быть вы думаете, что это простое тряпье? Всё куда интереснее! Вот, прошу обратить ваше внимания на одну из моих последних работ, — изящными движениями рук, указал Ефим на витрину с темно-бежевым костюмом-двойкой.

— Солидно конечно. Но что в нём такого необычного? — я присмотрелся к костюму.

И впрямь недурно, хотя цвет я бы предпочел другой. Например чёрный.

По какой-то причине я решил просканировать одежду и тут же заметил магический слой, тонкий, но прочный. Костюм зачарован? По схожей схеме техномаги Эндерала накладывали мана-барьеры на танки и другую военную технику.

— Сразу видно, вы не искушены в пошиве одежды, как я. Прошу вас, потрогайте. — Он открыл витрину с помощью замысловатого ключа и снял костюм.

Я провел пальцами по ткани. На первый взгляд ничего необычного, если не считать самих ниток. Очень странная ткань.

— Сталешелк! — пояснил Ефим, — Редчайшая ткань, создаваемая на алхимических мануфактурах родом Шелкопрядовых. Легкая, как перышко, но стоит усилить магией, и её ни одна пуля не возьмет.

— Прям вот ни одна? — скептически спросил я.

— Хотите проверить?

— А хочу!

Я надел костюм, встал к стенке и с вызовом вздернул подбородок. Мол давай старый, покажи, что у тебя есть!

И вот в этот момент в мою голову постучал он — Инстинкт самосохранения. И вежливо так спросил: у тебя всё хорошо?

— Ефим, я так подумал, может… — договорить не успел, как портной схватил пистолет и без предупреждения выстрелил мне в грудь, — Пресвятые нанома… Убить меня вздумал⁈

— Но вы целы, — на лице Ефима расползлась довольная улыбка, — и невредимы.

Я ощупал себя по животу и груди. Ничего! Только ткань примялась в области попадания. А пуля, кажись, просто сплющилась и отскочила.

Что хочу сказать. Продано!

— Сколько с меня?

— Двадцать тысяч, — портной заметил мою кислую морду, — или триста боев на арене.

— Двадцать тысяч, так двадцать…

— Для вас специальные условия. Всего сто рублей в месяц. Рассрочка на двадцать лет, думаю справитесь.

— Обижаешь, Ефим. Закрою за полгода!

Имение рода Сорокиных располагалось на острове. Так что ни на каком экипаже туда не добраться. Пришлось запрыгивать на паром и доплачивать капитану за вне маршрутную остановку рядом с Заячьим островом.

Я только сейчас понял. У этой засранки личный остров, а я денег на штукатурку для своего поместья наскрести не могу. Жизнь несправедливая штука.

С корабля на бал, хах? Я задрал голову, наблюдая яркие вспышки фейерверков, отражающихся в водной глади причала.

Красиво. Аж матом ругаться не хочется. Зато хочется снять перстень и спрятать, спалят ещё. Котика увидят на нём и начнётся, весь вечер коту под хвост.

Особняк Сорокиных вынудил меня невольно присвистнуть. Даже с ноткой зависти. Невероятный пятиэтажный дворец! Со своим зеленым лабиринтом, позолоченными статуями первопредка и гигантским фонтаном посреди пышного сада.

— Да-да, — протянул рядом знакомый голос, — Сорокины умеют жить на широкую ногу.

Я обернулся и увидел знакомого кудрявого парня в сером костюме-тройке.

— Максим! — я проявил чуть больше эмоций, чем планировал, — рад тебя видеть!

Мы крепко пожали руки.

— Рад видеть вас, Чернокотов, — улыбнулся он, — вы как и я сегодня, без пары?

— Да было бы с кем, — развёл я руками. Ну не Сануру же брать! Она тут либо всех сожрёт, либо вызовет уйму лишних вопросов, — и приглашение только на мою персону.

— Хм, странно. Я полагал все получили «плюс один». Возможно, Елизавета Павловна просто забыла.

О нет. Эта точно ничего не забыла.

— Ладно, забей. Ты лучше скажи, как вы с Изнанки выбрались?

— Долгая история и не на трезвую голову, — жестом пригласил меня Ежов, — пойдём, выпьем шампанского.

Не мелочись, Макс. Говори прямо и не стесняясь. Пошли забухаем!

А я и не против наконец-то расслабиться. Заслужил вроде как.

Внутрь пока никого не пускали. Большая часть гостей и слуг собралась недалеко от причала, прямиком на газоне. Судя по шуму там намечалось нечто интересное.

— Благодарю, — Максим ловко схватил с подноса мимопроходящей служанки два бокала шампанского и один протянул мне.

— За что пить будем? — спросил я Максима Ежова, на что тот задумался.

— За начало нашей крепкой дружбы? — улыбнулся Максим, видать всё ещё не забыл о своём обещании.

— За дружбу! — мы отсалютовали бокалами.

Давненько я не пил алкоголь. К тому же такой вкусный. Ни в какое сравнение с химозным пойлом Геона. Один лишь вискарь с моторным маслом мог осчастливить такого гурмана, как я. А тут… Самое что ни есть натуральное шампанское!

— Так, пока я трезвый, пойду-ка гляну, чего там такое столпотворение. Ты со мной? — уставился на толпу Максим.

— Я пока осмотрюсь. Хочу найти Лизу.

— Как скажешь! — Максим вернул бокал на поднос подошедшего к нам слуги, и поторопился к эпицентру событий.

Я же остался один и был не против слегка прогуляться по саду.

Как вдруг мимо меня в роскошных платьях неторопливо прошли две миловидные девули. Гадать не нужно, видно — подруги. Улыбаются мне, краснеют и тихо смеются.

— Доброго вечера, дамы, — улыбнулся я в ответ, заигрывающе подмигивая.

— Здравствуйте, — захихикала девушка с длинными до попки серебристыми волосами и большими… ух… Серебряными глазами!

— М-м-м, — прикусила губу её подружка. Высокая рыжая бестия с огненными глазками и пухлыми губками в алой помаде. Она внимательно изучала меня голодным взглядом.

Прямо таки Санура, когда голодна. Надеюсь, рыжуля вампиром не окажется.

Хотя я бы не возражал, если она мне что-нибудь…

— Рафаэль Амброзиус Кусто. Можно просто Рафаэль, — я натянул самую харизматичную улыбку, на какую была способна физиономия Тимофея.

— Рафаэль? Какое красивое имя… — прикрыла губки ладонью сереброволосая барышня.

— Ух ты! — восхитилась рыжая лисичка, — вы приехали к нам из Италии?

— Родился во Флоренции, но живу здесь достаточно долго, чтобы считать себя местным.

— Анастасия Чайкина, — первой представилась белобрысая.

— Евгения Лисицына, можно Женя, — сверкнула глазками рыжая.

Ух, и впрямь таки лисица. Видно, что хитрая. И что-то да замышляет. Строит на меня планы? Ничего не выйдет дамы. Флирт это конечно мило, но место в моём сердце уже занято.

— Очень приятно познакомиться с такими… статными девушками.

— Уф-уф-уф, — Лисицына стала обмахивать себя ладонью, — здесь становиться жарко, вам так не кажется, господин Кусто?

От таких видов да, пульс немного разогнался.

— Может быть уединимся, где поменьше людей? — предложила Чайкина, метнулась к моему правому плечу и прижалась.

— Дамы, не подумайте ничего, но мне для начала нужно встретиться с виновницей торжества, — я заозирался.

— Вы Елизавету Павловну ищете? — стушевались Лисицына, — так она там, возле пристани.

— Ой, Женя, игра вот-вот начнётся! — возбудилась Чайкина, — пойдём скорее! Рафаэль, идёмте с нами!

— Что за игра? — поднял я бровь.

— «Золушка». Игра помогает определить пару на бал, если… её у вас нет, — кокетливо заметила Лисицына.

— У нас тоже, — припала к моему плечу Чайкина, — граф Сорокин на каждый вечер придумывает интересные игры.

Мне любопытно посмотреть на отца Лизы. Интересный, должно быть, человек.

Девушки облепили меня как мухи пиццу из саранчи. Ладно, посмотрим что за игра.

Что-то мне это напоминает. Пьяные люди, все пристают друг к другу, одеты по деловому или празднично. Ну точно! Корпоратив! Ещё небось тамада хороший и конкурсы интересные?

Поскорее бы попасть внутрь и поесть нахаляву. Да парочку бокалов шампанского опрокинуть.

— Что ж! Сыграем, — я изобразил азарт, и взяв обеих дам под руки, повел к гудящей толпе. Среди них особо выделялся довольно молодой усатый мужчина в мундире.

— Елизавета, они просто лентяи! Вот я первый миллион в двенадцать лет заработал! — хвастался он, — Главное — захотеть.

Ну конечно. Заработал миллион и сколько он при этом потратил отцовских? Пять? Напоминает мне корпората, который своей должностью обязан родственным связям, несмотря на свою некомпетентность. А потом такие как он, кичятся тем, что добились всего сами, а не благодаря папе-маме-дяде. Такие хуже всех.

Погодите-ка, а кого он своими сказками душит? Лиза, дорогая, тебе помочь? Подмигни, если что. А так стоит и молча слушает этого идиота. Судя по её унылому выражению лица, ей сладкие речи парня в мундире совершенно неинтересны и крайне утомительны.

Девушка тяжело вздохнула, скрестила руки под грудью и отвела взгляд. По счастливому стечению обстоятельств прямиком в мою сторону. Её личико тут же переменилось. Она явно обрадовалась и даже по обыкновению не попыталась это скрыть.

— Прошу прощения, дамы, — я отпустил Чайкину и Лисицину, они с пониманием отстранились.

— Елизавета Павловна, — я подошёл ближе. — Выглядите великолепно.

И я не соврал! Лиза и впрямь выглядела роскошно.

— Здравствуйте Рафаэль, — Лиза держалась как истинная аристократка, но я то знаю, в ней горит пламя авантюриста. Она бы с большей охотой променяла этот бал на внеочередное приключение на Изнанке.

Но это не точно.

— Не могли бы вы нам не мешать? — вспылил незнакомец, — при всем уважении!

Когда говорят при всем уважении, как правило ни о каком уважении и речи не идет.

— Граф Жорж Шарль Дантес, — представила без особого энтузиазма своего собеседника девушка.

— Рафаэль значит? — вздернул нос граф. Ох не нравится он мне. Рожа, какая-то смазливая. Неприятная, — и кто же вы по титулу?

— Барон. Барон Рафаэль Амброзиус Кусто. Вы вряд ли обо мне слышали. Я редко бываю на светских вечерах.

Если по правде, то и вовсе впервые.

В его глазах мелькнул едва уловимый огонек презрения.

— Вы правы. Не слышал. Но вы выглядите точь-в-точь, как барон из моей Альма Матер. Он чистил нам ботинки. Ну одно лицо!

Ох, я бы охотно начистил тебе морду, смазливый говнюк. Не люблю, когда меня пытаются унизить при даме. Я вообще не люблю зарвавшихся мудаков.

В воздух взмыл фейерверк. Небо украсил разноцветный сноп искр. Но искр было куда больше между нами с Дантесом, наполненных взаимной неприязнью.

— Чернокотов, — дёрнула меня за рукав Лиза и зашептал на ухо, — не обращай внимания на этого идиота. Он того не стоит.

— Определено, — тихо ответил я, не сводя глаз с оппонента, — Но проучить его все таки стоит.

— Леди и джентльмены! — раздался голос над набережной, — Через десять минут начнется игра. Пожалуйста, приготовьтесь!

Отлично. Вполне легитимный способ утереть нос одному аристократу.

— Итак, правила очень просты. Леди забрасывают туфельки в речку. Джентльмены — их ищут. Чью туфельку молодые люди найдут, с той красавицей и танцуют.

Молодые аристократы загудели. Каждый хотел потанцевать Лизу. Ну, вдруг и дальше плясок дело зайдет, а там и глядишь выгодную партию состряпают. Родственная порука ничем не отличается от корпоративной. Разве что, менее лицемерная.

Аристократки начали разуваться, перетаптываясь на газоне. Некоторым пришлось сесть на задницу, особенно тем двум девчонкам-подружайкам. Ноги их уже не держали. А когда они увидели меня, послали воздушные поцелуи и засмеялись.

Я улыбнулся им в ответ и поймал на себе взгляд Лизы; Глаза сощурены, губки плотно сжаты. Охо-хо, это что, ревность?

Мои подозрения косвенно подтвердились. Лиза зафигачила свою обувку так далеко, что пыл остальных как-то резко утих. Партия партией, а утопленники не женятся.

— Мы верим в вас, мальчики! — кричала дородная девица в красном и размахивала бутылкой шампанского.

Судя по физиономиям окружающих меня парней, даже если её туфлю и найдут, то постараются зарыть поглубже в иле.

Мы выстроились в плотный ряд вдоль набережной. Одежду сложили позади, оставаясь в одних рейтузах. У всех более-менее обычные белые. И только Дантес выпендрился. С кружевами и рюшечками.

— У вас никаких шансов! В Сен-Сирской военной школе, я был чемпионом по плаванью. Так что не смей мешать мне, Кусто! — Высокомерно бросил Дантес, — Не престало графине танцевать с таким захудалым бароном, как ты.

— Уж лучше ей танцевать с захудалым бароном как я, чем с додиком в маменькиных колготках.

— Что ты сказал⁉ — вспылил он.

Максим по правое плечо от меня тихо хрюкнул от смеха.

Вместо сигнального пистолета в воздухе взорвался салют. Неизвестный мне пожилой аристократ по фамилии Берестнев объявил начало игры.

Ну-с, была не была. Плавать я умею. Да что уж говорить, неоднократно проворачивал подводные операции. А потом драпал от дронов Инуяси по канализациям.

Я нырнул стрелочкой в спокойную воду. Холод тут же пробрал меня до мурашек. Я поплыл глубже, чувствуя, как начинает закладывать уши. Рукой коснулся дна и оттолкнулся обратно, всплывая наверх. Фух! Я сплюнул воду и тряхнул головой. Зараза, а лёгкие то с трудом вывозят дольше минуты под водой. Что ж ты Тимоша дыхалку совсем не тренировал…

Рядом показалась голова Макса:

— Что ж такое! Дно мутное, нихрена не видно! — тихо ругался аристо, болтаясь на поверхности воды.

— Прям совсем ничего?

— Да, хочу туфельку Чайкиной найти. А не… Бегемотиной.

— Это поправимо! — Я усмехнулся, в отличии от простых людей, благодаря кошачьему зрению, я прекрасно видел всё, что происходит в воде, — Говори, как выглядит, я найду.

— Эм… золотистая, тридцать седьмой размер. По центру маленький бриллиант.

Ничего себе обувочка! На такую можно прокормить половину Горелово.

Я кивнул и снова нырнул под воду. Так-так и где же она? Искомая туфля отыскались быстро, практически у самого берега. Её блеск так сильно бросался в глаза, что было трудно ту не заметить. И рядом… рядом изящная красная калоша самой большой женщины вечеринки. Ее громоподобный смех я слышал даже под толщей воды. Пожалуй прихвачу её себе. Закину на место «клёва» Сорокиной. Может порадую кого из парней.

— Держи, — я вынырнул и передал туфельку Максу, — поблагодаришь потом, мне ещё кроссовки Сорокиной искать.

— Кросс… что? — скривился он.

Я не стал объяснять, что это за обувка такая, и брассом поплыл дальше от берега, где суетилась парочка неугомонных аристо в надежде отыскать туфлю королевы сего бала.

Простите парни, но главный приз сегодня будет моим! Я взял чуть левее от них. Примерно тут приземлилась моя цель.

Я набрал полные лёгкие воздуха и в очередной раз нырнул, тщательно осматривая илистое дно. Да где же она, чёрт возьми. Уже отчаялся и хотел вынырнуть, как моё внимание привлекла ловушка для крабов. И едва заметная бляшка ремешка торчащая из неё. Бинго!

Воздуха маловато, но я должен успеть. Мне не терпится посмотреть на её милое личико, когда я вылезу из воды, покручивая туфельку на своем пальце.

Я использовал чакру сердца, напитав руки силой и разогнул решетку. Вынул свой трофей и заменил его туфлей Бегемотиной. После чего рывком хотел вернуться на поверхность, но почувствовал сильное сопротивление, будто кто-то давит мне на голову, не давая выбраться из воды. Сука! Эти рюшечки и мамины панталоны я узнаю! Этот паскудный граф пытается меня утопить, держа за волосы.

Зараза, слишком мало воздуха, чтобы драться. Я зачерпнул ила со дна и что есть силы сунул Дантесу в нахальную рожу.

Он взвыл. Каскад пузырей вырвался из его рта, а я смог выкрутится из хватки. Я сейчас выберусь, отдышусь и утоплю этого мудака, засунув обувь Бегемотиной ему в глотку.

Планы мне обломали. Мои руки и ноги сковали цепи, сверкающие от магии в воде! Что за черт⁈ Глаза Дантеса кровожадно горели и источали ауру жажды убийства. Он рывком со мной сблизился. Его лицо исказила ядовитая улыбка. Холодные пальцы графа сжимали моё горло, и только сейчас я заметил медальон на шее ублюдка. Маленький, неприметный. Но с одним до боли знакомым символом. Ордо Люмпен⁈

Лицо моего убийцы расплывалось, мне катастрофически не хватало воздуха.

Проклятье! Я не отдам свою жизнь так просто. Черномор этого не оценит.

— Начальник, — прозвучало в моей голове, — используйте трость!

Трость выскочила из моей тени и с размаху ударила набалдашником снизу в челюсть Дантеса. Отличный апперкот, Нуар. Сам бы лучше не сделал!

Граф потерял концентрацию. Цепи исчезли. Но сил у меня уже не осталось.