Черному коту повезет

Глава 14

— На моей памяти это будет самая нелепая смерть, мистер Вейн, — предо мной явился лик Ноктуса Черномора. Он как обычно улыбался, — утонули. Как маленький котёнок в мешке.

— Ещё нет! — пробулькал я, а образ Черномора всё мельтешил перед глазами.

Адреналин в сочетании с мотивацией не терять одну из восьми жизней, дали мне сил на последний рывок. Я грёб на поверхность так быстро, как никогда прежде. Свет луны на водной глади, манил меня как маяк.

Я выберусь. Вопреки всему!

К тому моменту перед глазами я уже не видел ничего, кроме непроглядной темени, в гуще которой светились кошачьи глаза. Черномор будто хотел моей смерти! Или желал чтобы я что-то ему доказал.

Ну так я тебе докажу. Выживу, как пить дать выживу!

Я кое-как всплыл и стал жадно глотать воздух. Ох, ещё бы чуть-чуть и пипец котёнку…

Забавно, что в такой ситуации я не выронил туфельку Лизы. Она по прежнему была у меня в правой руке. Это ли не мёртвая хватка?

Кажется, все уже сошли на берег кроме меня. Даже чертов Дантес! Это сколько же я пробыл в воде… Наверно только благодаря удачи и рефлекторному приливу маны в лёгкие, я вообще выжил.

Мокрый, замерзший и уставший, я забрался на пристань. Не без помощи друга! Максим Ежов был единственным, кто решил мне помочь.

— Спасибо, — кивнул я кудрявому.

— Поздравляю, — пожал мне руку Ежов и накрыл полотенцем, — мы оба получили то, что хотели, — усмехнулся он.

— Это уж точно, — я устремил взгляд в сторону Дантеса.

Парень раздувал ноздри, как разъяренный бык. В руках он крепко сжимал красную туфлю пышной девчули. Представляю себе, как он «обрадовался», когда выяснил кому она принадлежит. Давай, возвращай даме обувку, кавалер хренов.

— Любава обрадуется новому ухажеру, — усмехнулся Ежов, — пойдём за одеждой, бал вот-вот начнётся.

Я кивнул и как следует вытеревшись полотенцем, оделся.

Похоже игра в «Золушку» — только аперитив перед настоящей игрой.

Дамы ждали своих кавалеров внутри роскошного дворца. Я заметил, как Лиза хотела раствориться в толпе, но это в целом затруднительно, когда ты главный фаворит всего мероприятия. И весь свет софитов, и завистливых глаз, сосредоточен на ней. В том числе и на мне.

Как неуютно. Будто попал под облаву корпоратских наемников.

Но, с другой стороны, что они мне сделают? Пошипят за спиной?

Я улыбнулся во все тридцать два и проследовал к Сорокиной. Она стояла вся красная, как перезрелая помидорка. Прятала глазки, переступала с ноги на ногу и всячески суетилась. Но даже так, я не мог не отметить её красоту. И бежевое платье с изящным чокером, что идеально сочетались с моим прикидом.

— Елизавета Павловна, — с ухмылкой окликнул я девушку, демонстрируя ей в руке туфельку.

— Чернокотов, — процедила она сквозь зубы.

— Кусто. Рафаэль Кусто, — я поправил её и встав на колено, аккуратно надел туфельку на маленькую ступню.

Парни вокруг поступили также. Кто-то с миной победителя. Кто-то пыхтел и матерился себе под нос, стреляя в меня убийственным взглядом.

Ничего, Дантес. Я с тобой еще не закончил. Мало того, что ты пытался меня прикончить и подкатить к Лизе, так ты ещё и Люмпен.

— Не увлекайся, — цыкнула девушка, самостоятельно застегнула ремешок и быстро взяла меня под руку. Да так крепко, что у меня аж пальцы хрустнули.

— Ха-ха, Елизавета Павловна, будьте попроще!

— Шевелись, пока я не передумала, — мило нахмурилась Лиза.

Всё никак не пойму, она так стесняется или ненавидит меня? Эх, женщины…

— Как пожелаете, Ваше Сиятельство, — я просто не мог скрыть улыбки.

Фоном на весь зал играла умиротворяющая музыка, чистый инструментал. Классическая вроде, по крайней мере так принято называть её в этом мире. В моём Эндерале такие мелодии называли музыкой старого мира. Классикой же считались старые хиты в жанрах синт-вейв, диско и рок-н-ролл. Я и сам одно время тащился по ним.

Начался танец. Я быстро уловил суть. Простые па, обороты, ничего сложно. По сравнению с рейв-вечеринками на которых я отжигал, это лишь похороны в доме престарелых. Ну или корпоратив в Инуяси. Наверно так и есть, одни танцуют, другие обсуждают деловые вопросы, а третьи прислуживают им.

— Жорж сказал, что ты утонул… я уже хотела отправить людей тебя вытаскивать. — сказала она уже тихо, — Скажи, моя туфелька того стоила?

— Определенно, — я подмигнул, — А что, переживала за меня?

— Вот ещё! — фыркнула она, отвернув голову, но вот ни одни белила не смогли бы скрыть её румянец, — размечтался.

Позади Лизы в кружеве вальса я обратил внимание на Дантеса, который танцевал самую очаровательную бомбочку сегодняшнего вечера. Он прожёг меня взглядом, на что в ответ я показал за спиной Лизы средний палец и одними губами произнес: «Отсоси!».

Ох, как его это выбесило. Прекрасно!

— Ты в курсе, — я наклонился к Лизе и зашептал, не сводя глаз с Дантеса, — что твой ухажёр — член Ордо Люмпен?

— Что? — она попыталась обернуться, но я резко крутанул её в танце, — не смешно, Чернокотов!

— А я не шучу. Мудила пытался меня утопить.

— Он ведь кричал, что ты тонешь… — Лиза была в замешательстве, — ты уверен?

— Интересно, какую сказку он придумал? Что я угодил в ловушку для крабов?

— Ну-у-у…

— Если мне не веришь, можешь полюбоваться его медальоном под рубашкой. Смею полагать, он хотел показать его тебе в более приватной обстановке, — оскалился я, — но я его планы обломал.

— Проклятье… — глаза Лизы на мгновение блеснули магией, — Чернокотов, я надеюсь у тебя хватило мозгов не притащить сюда Люм? Мне не нужно, чтобы поместье моего отца атаковали фанатики!

Я украдкой бросил взгляд на свое теневое хранилище:

— Не-е-е, что ты. Это было бы слишком беспечно с моей стороны.

Танец близился к концу.

— Расскажешь, как ты выбрался с Изнанки?

Я задал встречный вопрос:

— Тогда расскажешь, как ты узнала, что я вернулся?

— Да, но на следующем танце, — музыка стихла, — через час, Чернокотов!

— Зови меня при всех Рафаэль, — улыбнулся я, — Я ещё не готов объявить о себе. Но скоро всё изменится.

Скоро — понятие растяжимое. Мне бы для начала документы восстановить, да поместье привести в удобоваримый вид. И только потом кричать на весь Санкт-Петербург и Горелово: Вот он я! Новый глава погибшего рода! Если хотите уничтожить Чернокотовых окончательно, начните с меня! И всё в таком духе.

Можно ещё красную мишень намалевать на лбу.

— Не готов он, — проворчала Елизавета. Выпуская свою изящную ладонь из моей, — пока перерыв, можешь пообщаться с другими гостями. Может знакомствами обзаведешься.

— Я бы предпочел болтовне немного перекусить.

— Падаль с Изнанки у нас не подают, — съязвила девушка.

— Да ты даже не попробовала!

— И хвала Первопредку, у меня хватило мозгов… — она посмотрела на лестничный пролет, — развлекайся, Кусто, а у меня дела. Еда в правом крыле дворца. Не заблудишься.

— Благодарю вас, — напоследок, я сделал галантный поклон, как в исторических фильмах и проводил взглядом Лизу, особенно сосредоточившись на виляющей походке девушки.

А затем поискал Макса. Тот держался в тени лестницы и обжимался с Чайкиной. Вот же… Я жестом показал ему, мол пойдем перекусим, выпьем, а дамочка от его чар уже никуда не денется.

Ежов покачал головой и украдкой полапал Чайкину за задницу. И вот с ним я пил за дружбу? Чуть что, променял меня на женскую попку. Пусть и весьма сочную.

В гордом одиночестве я проследовал в банкетный зал. Мне не впервой есть в одиночку. Бывало сидишь, ждёшь конвой Инуяси за городом. Расставил растяжки, пару мин заложил. Над головой блеск мириада звёзд, в штаны набивается песок. А в руках только горелка и сублимированный паек. И в такие моменты наступало какое-то умиротворение, что ли.

Но не здесь! У меня от музыки, нескончаемого гомона и лязга тарелок голова кругом идёт.

Посередине зала, развернулся грандиозный стол, тянущийся от выхода. Сотни блюд. Десяток напитков. Колоссальное количество десертов.

И миллион различных столовых приборов под все это!

— Да проще себе шубу в трусы заправить, чем разобраться в этом! — прошипел я себе под нос, вертя в руке штуку похожую на карманные вилы.

— Согласен, до сих пор путаю десертную вилку с салатной.

Рядом со мной стоял молодой, рыжий мужчина, и присматривался к салату с креветками.

— А эта тогда для чего? — я показал на «вилы».

— Для мяса, — мужчина сосредоточенно посмотрел на вилку, а затем усмехнулся, — но это не точно.

— Ладно, спасибо.

— Да не парься, — добродушно хлопнул меня по плечу мужчина, да так, что я чуть не улетел мордой в «гранатовый браслет», — вон, погляди на остальных. Руками едят, на пол роняют, пиджаки пачкают. Это они этикет соблюдают при дворе. А здесь можно стать поближе к первопредку и вести себя, как животное.

— Хм-м-м, — я взял ложку и сковырнул салат с мясом и гранатом, навалив целую тарелку. А сверху ещё и осетра с подливкой зафигачил.

— Не, ну ложкой для тостов набирать рыбу, ты конечно загнул.

— Да ё-моё, — приуныл я.

— Забей, я просто прикалываюсь, — рассмеялся рыжий, — ешь, как хочешь. И вообще давай лучше накидаемся в дымину. Не могу смотреть на этих чванливых петухов на трезвую голову.

Ну наконец-то нормальный человек в этом бедламе! Конечно, я охотно принял приглашение. Но оставался настороже. Все же, я тут инкогнито и аристократы мне не друзья. Ни один из них. Даже Макс.

— Ярослав Котов, граф, — протянул руку рыжий, — когда-то был князем, но это долгая история.

— Барон Черно… Кусто! Рафаэль Амброзиус.

— Не в обиду, но тебе имя будто в лотерее выбирали, — прищурился Котов, словно пытаясь что-то во мне разглядеть.

— Хэ-хэ. Что есть, то есть, — я взял со стола бутылку водки, — я, кстати, не видел тебя на заплыве.

— Не люблю мочить шерсть, — улыбнулся Котов, — к тому же, жены не поймут.

— Жены? Их много?

— Достаточно, чтобы желать как следует напиться. Наливай давай!

Мы выпили по одной. И ещё по одной. Ух! А напитки здесь на порядок лучше, чем в Геоне. Только не хватает коктейлей. Впрочем, я помню рецепт парочки, может и моего нового знакомого смогу удивить.

Я нашел на столе текилу и темное пиво. Хэх, чего только у богачей нет на столе. Смешал это дело в бокале и добавил немного капель апельсина. С перцем пришлось повозиться и вытаскивать его из салата.

— Угощаю!

— Выглядят дико, — хмыкнул Котов, — ну, кто не рискует, тот не бухает!

Жаль моторного масла нет. Я бы лучший коктейль на свете забубенил.

— Ну, будем? — спросил я у нового знакомого, салютуя бокалом.

— Это по твоему тост? Что он вообще значит? Я понимаю, поднять бокал за маму, за сестру, за хорошенькую кралю. А вот «Будем» — этого я не понимаю! — граф залпом опрокинул напиток.

— Значит, будем за всё! — усмехнулся я и выпил коктейль.

Хорошо пошла. Главное не накидаться раньше времени, у меня ещё впереди танец и…

— Эй, ублюдок! — отвлёк меня голос со стороны.

Вокруг мгновенно воцарилась тишина, затихла музыка. Все гости уставились на нас.

— Ты это мне? — вскинул бровь Котов, я обратил внимание, как его костяшки пальцев покрываются слоем магического гранита.

Я посмотрел на его чакры и у меня чуть челюсть не отвалилась. Нихрена ж себе. Примерно как я в свои лучшие годы. До того как помер, конечно же.

— Нет, — резко стушевался Дантес, — я про уродца, рядом с вами. Этот негодяй посмел оскорбить меня, нанеся непоправимый вред моей чести! И лишь кровь смоет мой позор!

— Эфо как? — прожевал я. Ну не отвлекаться же от закусок ради этого животного, я сначала поем, а потом подумаю, как его убить.

— Да, вот прямо сейчас! Я не потерплю такого неуважения к себе! Кусто, я вызываю вас на дуэль!

Дантес швырнул к моим ногам белую перчатку.

А, вот и возможность. Спасибо, Жорж, или как тебя там. Готовься паковать чемоданы, скоро поедешь во Францию. По частям.

— Барон не может стреляться с графом, — пояснил Котов, — может вы просто набьёте друг другу морды? Но сначала забодяжь мне ещё один коктейль, Рафаэль. Вкусная штуковина.

— Мне всё равно! — брызгал слюной Дантес, — Я убью этого fils de pute!

— Раз «дама» настаивает, — вздохнул я, — стреляемся.

— Прекрасно! — скривился Дантес, — выбирайте секунданта!

Я заозирался в поисках Макса, но того и след простыл.

— Я побуду, — предложил Котов, — а то скучно. Что за вечеринка без хорошего мордобоя?

На том и порешили. Секундантом Дантеса стал какой-то неприметный паренёк. Низкий, сутулый, с мешками под глазами, похож чем-то на креветку.

Не думаю, что от него будут проблемы.

Мы вышли под открытое небо, куда следом за нами вывалилась толпа. Кабы сейчас не нарисовался хозяин вечеринки и не прекратил этот бардак. Но отца Лизы на горизонте было не видать, так что… нашему маленькому джентельменскому развлечению никто не помешает.

Благо двор оказался просторным. Зелёная лужайка, фонтан, размером с половину моего имения. Места хватило всем. Даже тем, кого не звали.

— Пистолет с одной пулей, — бесцветным голосом зачитал правила «креветка», — оппоненты берут оружие, затем стоя спиной друг другу, делают десять шагов. После, по сигналу поворачиваются и стреляют. Выстрелы в голову запрещены.

Звучит просто. Я взял врученный мне однозарядный пистолет. М-да. От него больше проку, как от дубинки. Гладкоствольное оружие это тихий ужас — стреляй хоть в упор, пуля полетит куда угодно, но не в цель.

— Тебе конец, — прошипел Дантес, стоя ко мне спиной.

— Держи в курсе, — я повертел в руках оружие, и по сигналу сделал шаг вперёд.

Зрители затаили дыхание. Видать дуэли нынче редкость. А тут ещё и барон с графом стреляется.

— На счёт три… — объявил «креветка», — два…

— Да шмаляйте уже, — рявкнул Котов.

Я резко развернулся, оказался быстрее противника. Осталось только нажать на спусковой крючок и…

Холостой щелчок! Еще. Еще. Нет, пистолет наотрез отказывался стрелять. «Креветка» едва заметно ухмыльнулся. Вот же сучонок, я знал, что будет подвох!

— Прощайте, Кусто! — мерзотно заулыбался Дантес и в ту же секунду в меня выстрелил.

Только засранец не в курсе, что я пуленепробиваемый! По крайней мере пиджак. Если попадёт в ногу будет нехорошо.

Пуля угодила в плечо и с писком отскочила. Устоял на ногах, хоть и с трудом.

— Что⁈ Не честно! — оскалился Жорж Дантес, и его руки окутали цепи из серебра. Интересная магия, из-за которой я чуть не пошёл ко дну.

Нельзя позволить ему сковать меня.

«А мы ему не позволим.» — Мяукнул Нуар в моей голове. — «Вы, люди, сами говорите что коты — это жидкость.»

Впервые об этом слышу!

— Защищайся! — устремился ко мне оппонент, замахиваясь цепями.

Те в свою очередь, внезапно удлинились, пока летели по мою тушку. Чуть не успел уйти в сторону, одна цепь окутала ногу. Дантес успел к тому времени сократить расстояние для удара.

Как только он попытался меня ударить цепью, я перехватил её правой рукой, намотал на кулак и потянул на себя. Рожа графа сама налетела на мой кулак, и его зубы попробовали серебро на вкус.

Останавливаться на этом я не собирался. Но внезапно осознал, что не могу толком пошевелиться. Попросту не заметил как правую часть тела плотно сковали выросшие цепи.

— Ублюдок! — отступил Дантес, сплевывая кусок зуба, — ты об этом пожалеешь.

— Сам виноват, Жорж, — усмехнулся я и с лёгкостью выскользнул из цепей. Можно сказать «просочился».

«Как я сказал, начальник…» — промурлыкал Нуар.

Коты — это жидкость, — закончил я.

— Мой граф! — бросился к Дантесу его подсос. Видать не ожидал, что я не слягу от пули. И умудрюсь подпортить рожицу его горе-хозяина. Спасибо, Ефим, защитный магический слой пригодился в первый же вечер!

— Ура, драка! — радостно объявил Котов, и со всей молодецкой удали показал «креветке», что такое левый — коронный, правый — похоронный.

Хватило коронного. Похоронный случился сам по себе. Помощь к тебе не придёт, подлый француз!

— Морис! — бросил свой взгляд мой оппонент на «креветку» в отрубе, — сволочи, вам обоим конец!

— Помощь нужна, Кусто? — спросил Котов, потирая окровавленный кулак.

— Благодарю, но мне и самому как-то… слишком легко, — напитав пальцы маной, я двинулся навстречу Дантесу.

По пути просканировал чакры. Так, что тут у нас? Каналы хорошие, развитые. Маны с достатком, чакры сильные, явно выше среднего уровня. Однако, в сравнении с Ярославом Котовым, он был прилично слабее. Но при том значительно сильнее, чем Тимофей Чернокотов.

Ладно, надеюсь никто не помешает мне устроить Дантесу пластическую операцию на лице? Заблокирую пару чакр, сломаю нос, вышибу зубы…

— Рафаэль, Жорж! — а нет, помешает. — Вы совсем сдурели⁈

Лиза стояла на пороге Дворца, сжимая маленькие кулачки.