Черному коту повезет

Глава 16

Вот же меня угораздило вляпаться по самые локти! Не повезло, так не повезло.

«Удача вовсе тут не причем, начальник. Вероятнее всего тебе придётся прорываться с боем. Сразу скажу, шансы против Котова или Тасманова у тебя не велики. По моим, мряу, подсчётам, где-то 0,18%. Они оба маги высокого уровня. » — промурчал Нуар.

Я дурак совсем что-ли с ними махаться? Поступим по-умному!

— Как это понимать? — Ярослав Котов сделал ко мне два шага, я отступил.

— Это ты мне скажи, самозванец, — оскалился я и сжал кулаки, — Виктор, кто-то решил украсть мою личность.

— Лжец… Котов может быть только один, — в руке настоящего Ярослава образовался электрический молот, он крепко сжал рукоятку.

Нужно срочно сообразить что-то из его арсенала! Блин, как это делать⁈

— Да как ты посмел? — воскликнул я и создал по пять длинных астральных когтей на каждой руке. Чувствую, мощная штука. Всё подряд может кромсать.

— Значит, кто-то из вас… Кусто, — ухмыльнулся Тасманов.

— Кусто⁈ — Ярослав, кажется, что-то да понял.

— Хватит, Рафаэль. Ты прокололся! — указал я когтями в сторону Котова, — Котов может быть только один!

— Ч-что п-происходит? — заикалась внезапно протрезвевшая барышня, наблюдая за представлением.

— Небольшое недоразумение. Лучше вам отойти, — намекнул Тасманов и по-дьявольски ухмыльнулся.

— Да, Ксения, лучше отойди, — кивнул Котов, — Сейчас будет мясо.

О да, ещё какое, только без меня. Кажется в арсенале рыжего нашлось кое-что интересное! Устрашение, необычайно сильное заклинание. Аура, способная повергнуть всех в трепет. Я собрал сгусток энергии в чакре сердца и резко высвободил её

— На колени, черви! — непроизвольно сорвалось с моих губ. Это у Ярослава фишка такая?

— На колени, черви! — он применил то же заклинание устрашения. И это ни есть хорошо!

Магическая волна всеобъемлющего ужаса прокатилась по дворцу. Девушка запищала и закрыв голову руками, упала, свернувшись клубком. Слуги, подступившие к нам пали ниц. Граф Тасманов невольно преклонил колено, но упорно сопротивлялся.

Охренеть! Вот это мощь!

«Начальник, у тебя кровь идет!» — сказал Нуар.

Где? Я почувствовал горячую каплю, коснувшуюся губ и вытер рукавом нос. Проклятие! Кажется, я начинаю понимать, как работает «Люм», он просто пожирает мою жизненную силу в обмен на облик и силу того, кого копирует.

Тогда у меня серьёзные проблемы.

Котов усмехнулся и напал на меня с такой скоростью, что едва успел защититься. Громовой молот рыжего обрушился на меня. Нужно срочно чем-то укрыться!

Тело действовало само. Я своевременно начертил защитную печать и меня накрыл овальный магический щит. Чем-то похож на мой барьер, но намного сильнее.

Удар пришёлся на щит и не выдержав, взорвался.

Меня отбросило, но я устоял на ногах, чувствуя, как пол подо мной начал трескаться. Во рту стало солоно от крови. Люм взимал свою дань с процентами.

Зараза! Меня прикончит либо Люм, либо Котов. Я уклонился от второго сокрушительного удара Ярослава, который вынес стену позади меня к чертям собачьим, а вместе с ней и оконную раму, находящуюся в комнате за этой стеной. Нужно закончить бой прежде, чем мы разнесём дворец Сорокиных.

Ох, Лиза мне этого не простит.

— Нам, — я отпрыгнул от грозового молота Котова, но он тут же продолжил напор уже гранитными кулаками — не обязательно драться.

Краем глаза, я заметил, что Тасманов сумел совладать с нашей вспышкой энергии. И теперь он хищно примеряется, кому бы из нас двоих помочь.

— Да брось! Я только вошёл во вкус! — с азартом прокричал Ярослав, — подумать не мог, что однажды мне предстоит драться со своей копией!

Мы столкнулись лоб в лоб. Обмениваясь градом ударов. Астральные когти против гранитовых кулаков сошлись в яростной схватке, парируя друг друга.

Один удар я таки пропустил. Котов схватил меня за горло и подбросил вверх с такой силой, что я спиной пробил потолок. Дважды. Развалившись на четвертом этаже в облаке кирпичной пыли.

Если бы не духовный доспех, который я успел создать за секунду до столкновения, то все кости бы себе переломал. А так хоть синяками отделался. Да уж, вот это у графа арсенал так арсенал. И что-то подсказывает мне, это далеко не всё, на что он способен.

«Начальник, это наш шанс! Ищи тайную комнату, или оставишь здесь одну из жизней.»

О да, сейчас же самое время этим заниматься. И нам вовсе никто не помешает.

Я тряхнул головой. В глазах двоилось. Ух и хорошо меня всё-таки приложили.

— Я сейчас поднимусь! — раздался снизу голос рыжего, — только никуда не уходи, слышишь? Подожди меня!

— Хорошо, — выдавил я, — подожду.

Ждать я не собирался. Ещё пара минут такого махача и отправлюсь на ковер к Черномору.

Я поднялся на ноги, чувствуя, что меня сейчас вырвет кровью. И вовсе не от побоев. Это всё Люм.

Я выскочил в коридор, озираясь по сторонам. В руке плотно сжал ключ, который мне дала Лиза. И где эта проклятая комната?

— Хэ-э-эй, я же попросил никуда не уходить! — донёсся голос нагнавшего меня Котова.

— Я немного слукавил! — просипел я, — это простительно?

Рыжий граф остановился. Мы стояли в метрах пятнадцати друг от друга. Прямо как на дуэли. В его руке мелькнула вспышка молнии. Громыхнуло.

Я почти успел возвести астральный доспех, как меня отшвырнуло к дальней стенке.

«Комната! Я её чувствую!» — мрякнул Нуар.

Зато я уже ног не чувствую и боли… ещё бы чуть-чуть и подох. Я плотно сжал ключ в руке. Пространство вокруг меня зарябило.

«Я его отвлеку, начальник. Так уж и быть! Беги!» — Нуар выскочил из моей тени и побежал навстречу раззадоренному Ярославу.

— Чёрный кот⁈ — он тут же обратил внимание на моего фамильяра, что мельтешил под ногами, — Вот те нате!

Спасибо, Нуар! А я побегу дальше, комната должна быть поблизости. Кажется я начинаю догадываться, что комната вовсе не комната, а аномальная область. Ключ дрожит всё сильнее по мере приближения к точке.

— Котя, лучше свали! Не хочу тебя убивать! — кричал Котов, гоняясь за прытким Нуаром, — Я вообще-то очень люблю кошек! И терпеть не могу самозванцев!

Где-то тут, я уже близко. Буквально за поворотом.

«Начальник, больше не могу! Он просто ЗВЕРСКИ силён! Я возвращаюсь!» — рявкнул в моей голове Нуар.

И привёл Котова прямо ко мне… Вот ничего лучше ты, блин, не придумал?

«Мряу! Мне пофиг! Он и так мою шёрстку подпортил!» — Нуар успел нырнуть в мою тень прежде, чем его зад настиг брошенный громовой молот. Меня едва не задело!

— Куда это ты собрался? — усмехнулся Котов, медленно приближаясь ко мне. В его руке вновь мелькнул электрический молот, только на сей раз прилично побольше!

— Подальше отсюда!

Ключ стал искажаться. Пространство вокруг сжалось и схлопнулось, выбрасывая меня в неизвестном месте. Я приземлился на гладкие мелкие камни. Больно же… если это и тайная комната, то какая-то неуютная.

Я с трудом поднялся, осматриваясь. И где я?

Зато, вокруг такая умиротворяющая атмосфера. Шум моря, лёгкий бриз. Я на маленьком островке. От берега вела тропа на небольшой холмик, со статуей Сороки.

Я кое-как, прихрамывая, поднялся по ступенькам. Нужно избавиться от облика Котова, иначе до сокровища не доживу. Я вытащил Люм из кармана, пачкая его своей кровью. Кровь капала с лица на прибрежную гальку. Перед глазами плыло.

Нужно вернуть как все было. Что же я делал, прежде чем обернуться Котовым?

Я подбросил фишку. Но сил и концентрации не хватило её поймать. Она со звоном покатилась по каменным ступеням.

— Нуар, — выдохнул я, закашлявшись кровью, — будь другом… найди Люм.

Кот вынырнул из тени и буквально за полминуты принёс мне фишку в зубах. При этом озадаченно и с некой грустью смотря на меня.

— В чем дело? — я аккуратно подкинул монетку, поймал и положил её шутом кверху.

— Сработало, начальник, — сверкнул желтыми фонарями глаз Нуар, — вы вернули свой облик.

Хэх, выбрался из очередной передряги. Это было легко, — улыбнулся я про себя.

— Отлично, хоть свою одежду не испачкал… интересно этот Люм работает, раз может меня переодевать, а не только маскировать. И мой также перстень вернулся ко мне. Не хотелось бы его потерять.

— Начальник, не хочу расстраивать, — вмешался Нуар, — Но у меня две плохие новости.

— Это ж какие?

— Первая: одежду ты всё-таки испортил.

— О чем это ты? — я посмотрел себе под ноги, моя собственная тень напиталась кровью. А рубашка быстро окрасилась в красный. Какого хрена? Я задрал рубашку и… а, понятно. В животе зияла дыра. Все-таки молния громового молота настигла меня.

— Вторая плохая новость, — звук голоса кота отдалялся, в глазах потемнело. Я потерял равновесие и упал головой прямо на камень, — ты только что умер.

Спасибо, кот очевидность. Я уже понял.

Последнее, что я запомнил, это как меня поглощала собственная же тень.

Чёрт, как трудно дышать! Сейчас задохнусь! Погодите, я же вроде как помер? Тогда почему мне так отчаянно требуется кислород. И почему так темно? Хотя, вопрос крайне тупой. Мертвецам не свойственно видеть что-либо кроме тьмы. Хорошо, тогда следующая дилемма на повестке дня: почему я тону, словно в зыбучих песках?

Я попробовал пошевелиться, как же, блин, вязко. Попробовал поднять голову и увидел тусклый свет на поверхности. Я карабкался в зыбкой тени навстречу свету, как мотылёк. Уф, так тяжко не было с тех пор, как меня похоронило на свалке Геона, когда я сбегал от корпов в мусоровозе. Вот там да. Еле ползешь, цепляясь неведомо за что и радуешься, что рядом не трещит счётчик Гейгера. Не хотелось бы вылезти со свалки человеком, который будто там и родился.

Дышать хочу, но не могу! Я грёб изо всех сил и в конечном итоге зацепился за какой-то уступ. Пришлось хорошо постараться, чтобы подтянуться. Да, тело Чернокотова к таким физ. нагрузкам не привыкло! Надо отправить это тело в спортзал. А заодно и на Изнанку. Нужно развить свои магические резервы, если не хочу столь же скоропостижно отъехать от разгулявшегося мага уровня Котова.

— Зараза, — кряхтел я, взбираясь на поверхность, — Да когда же это кончится?

Нельзя было как в прошлый раз? Небольшая аудиенция, пожелание удачи и телепорт к Лизе. В этот раз Черномор будто издевается, подкидывая мне испытания. С меня градом тек пот. Ну ладно, котяра. Я как и обещал, так просто не сдамся. Нога соскочила с невидимого уступа и я повис на одной руке над теневой бездной. Нет уж, меня такое не остановит! Ещё чуть-чуть. Ещё немного и выберусь!

И как оказалось, выполз из теневой лужи, прямиком посреди главного зала родового имения… Я с тяжелой одышкой развалился на полу. Выбрался, хоть и ценой одной из жизней. Но выбрался! Интересно, почему после смерти я вернулся домой? Может быть Ноктус Черномор внезапно вмешался? Возможно всякое, и гадать можно вечно.

— Хозяин⁈ — послышался девичий голос. И как же я рад был его слышать.

Санура, да ты ж моя радость.

— Санура, — прохрипел я и вдруг осознал, как сильно хочу пить. Сушняк как после дикой попойки. Знал же, что нельзя пить чистый алкоголь без моторного масла! Сам виноват. Сам дурак.

— Хозяин! Старый раб хозяина, хозяин вернулся! Санура не знает как, но вернулся! — закричала девушка, бросаясь ко мне, — вы гуляли всю ночь?

Как это всю ночь? Всего-то до позднего вечера. Стопе… Я приподнялся и заметил солнечные лучи, что прорывались сквозь открытые настежь окна. Ага, значит доски с оконных рам уже отколупал. Ремонт прогрессирует — приятно.

— Нура, сколько сейчас времени? — спросил я у Сануры.

— Санура не знает, она еще не разобралась в течении времени этого мира. На её родине в сутках было шестнадцать циклов.

— Каких ещё циклов? Может часов?

— Нет, именно циклов. А что такое часы? — задумалась девушка.

— Проехали…

— Санура, что произошло⁈ Чего ты кричишь? — примчался запыхавшийся старик, — святые коты, ваше благородие, вы вернулись! Когда успели? Я не видел как вы вошли! — схватился за лысеющую голову Альберт, — видимо, приём у Сорокиных выдался очень…

— Нормальный приём, просто слегка загулял, — я потёр виски и зажмурил глаза, дабы прийти в себя окончательно.

Так, сколько у меня там жизней осталось? Кажется, было восемь. Теперь осталось семь. Неприятно получилось, но! У меня ещё есть неплохой запас прочности. Главное пореже встревать в смертельные заварушки. У меня же получится этого избежать, да? Ну, хотя бы недельку.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Альберт, — выглядите не важно. В гроб краше кладут.

— Тебе кажется, старик. Лучше скажи, сколько сейчас времени? — я попытался встать, Санура мне помогла.

— Дело к обеду, ваше благородие.

Значит примерно двенадцать часов дня. Получается после смерти я возрождаюсь не моментально. На это требуется какое-то время. Значит с того момента прошло как раз двенадцать часов.

Кстати, а где Нуар? Что-то не чувствую я его присутствия в моей тени. Ладно, может по особняку где-то шляется.

— У нас водички не найдется? Пить хочу, не могу.

— Разумеется есть, не настолько же мы нищие, чтобы воды не нашлось, ваше благородие! Сейчас принесу, потерпите, — Альберт тут же скрылся с моих глаз.

— Санура больше не отпустит хозяина одного, — нахмурилась девушка, крепко вцепившись в мое плечо.

— В следующий раз на вечеринку только с тобой, — да уж, там она точно станет звездой вечера, — так-с, а как у нас идут дела? Всё хорошо?

— Относительно, ваш старый раб вечно ворчит, постоянно суетиться… Другие, более мелкие по иерархии рабы, всю ночь не давали Сануре спать! — жаловалась она, но делала это так мило, что я не удержался и потрепал её по рогатой головушке.

— Ещё раз тебе говорю, Нура! Альберт — не раб, а прислуга, — хотя я и от этого термина не в восторге, — Дворецкий, между прочим, почетная и высокая должность. А «мелкие», как ты их называешь, наша рабочая сила. И эти люди совсем не рабы, они на зарплате, — пояснил я Сануре.

— На зарплате? А что такое зарплата? — прикусила ноготь Санура.

— Не важно… Просто прекрати называть всех рабами.

— Как же так, без рабов? Вот у Сануры когда-то было много рабов. Но это было очень-очень давно!

— Рад за тебя…

Вернулся Альберт с большим бокалом в руках наполненным водой. Вода манила меня, как оазис жаждущего путника.

— Спасибо, — я опрокинул его залпом, осушив в три глотка и почувствовал как силы постепенно начали возвращаться.

— Ваше благородие, там наш бригадир хотел пообщаться с… новым владельцем. С вами, в общем, — поведал Альберт, затем достал из кармана маленький, грязный, жёлтый блокнот и принялся внимательно изучать записи. — Поговорите пожалуйста с ним, по поводу фронта работ. Я совсем уже старый стал, не поспеваю за всем и сразу.

— Конечно. Сказано — сделано! Где я могу его найти?

— Вон он, — кивнул дворецкий в сторону мужичка, — двери меняет.

Я спокойным шагом направился к худенькому мужичку лет пятидесяти. Тот, завидев меня, отвлекся от дела.

— Так ты значит бригадир? — я посмотрел на мужичка в неброской, заляпанной строительной смесью одежде.

— Все так, ваше благородие, Кузьмой меня звать.

— Хорошо, Кузьма, — я мягко улыбнулся ему и положил руку на плечо, — говори не стесняйся. Какие у вас проблемы? Если дело в оплате, то я могу покрыть часть прямо сейчас.

И улететь в ноль. Но хотя бы не подведу рабочий класс. Терпеть не могу работодателей, которые в первую очередь себе набивают карманы и брюхо, а как только дело доходит до вознаграждения тех, кто реально тащил на своем горбу всю работу, так всё! Денег нет, вот вам скидка на наши новые флешки. Не тратьте все сразу. Деньги? Вы хотите денег? Вы что, на работу ходите ради них? Вы должны гордиться тем, что мы вообще вас взяли на эту должность. Или ценности компании для вас пустой звук? Знаете что? Вы уволены! Нашей компании с вами не по пути. Мы думали, что мы команда, а у вас столь наплевательское отношение к коллективу и фирме, когда у неё кризисный период. Прежде чем исчезнуть и попасть в чёрный список, вы должны отработать квартал, пока мы не найдем вам замену. Ах да, страховку мы аннулируем с этого же момента. Что? У вас её и не было? Ну и хорошо, меньше хлопот!

Вот примерно так обстояли дела в Геоне. Да и во всем остальном Эндерале.

— Что вы, что вы. Мы понимаем, сейчас у вас трудно с эм… деньгами. Но мы рады наконец получить работу. В Горелово совсем туго с этим, ваше благородие.

— Представляю, — я убрал руку и почесал подбородок, — это первая проблема, которую я решу.

— Ваше благородие, — сухонький мужичок перебирал в руках восьмиклинку, — есть еще одна проблема.

— М? — ну что там еще, не говорите только, что случайно разбирая подвал открыли там портал в Асфодель, — что случилось?

— Пришли люди, — он указал в сторону входной двери, — очень хотят видеть вас. Они не дают нам работать. Требуют, чтобы мы убрались с «их» территории.

Судя по тому, как мужичок потупил в пол водянистые глаза. Возможно, те люди хотят меня видеть, чтобы потом больше никогда не видеть. Ладно, пообщаюсь с засранцами, из-за которых встал мой ремонт!

И за моё время, они мне заплатят по двойному тарифу!

Пресвятые наномашины… я начинаю думать как корпорат.

Я открыл дверь нараспашку. Дом окружило с десяток крепких парней, часть из них азиатской наружности, остальные такие же жители Горелово, как и мои ремонтники. А возглавлял их мужчина в черном смокинге и зализанными назад светлыми волосами.

— Вы кто такие? — спросил я, — я вас не звал, идите на…

— Моё имя Алексей Булгаков, — надменно усмехнулся мужчина, — и это место принадлежит мне.

Он выставил вперёд документ с какими-то печатями. Которые ни о чём мне не говорили.

— Вот ещё, — оскалился я, — Это мой родовой особняк, бумажкой своей можете подтереться.

Я только обрёл дом и отдавать его какому-то придурку с бумажкой не собираюсь.

— Ошибаетесь. Это место подлежит сносу. А Горелово принадлежит мне! Я здесь главный! — вспыхнул Булгаков, — Это всё моё! И холопы эти, — с отвращением посмотрел он на работяг, — тоже мои!

— Размечтался. Это земля Чернокотовых и так уж вышло, что я последний из рода.

— Последний? Брехня! Чернокотовы давно сдохли, — сморщил лицо барон, будто говорил о прилипшем дерьме к своей подошве.

— Да хрена с два, — продемонстрировал я перстень с чёрными котом.

— Быть такого не может… Что ж! Ладно, допустим! Парни, — он щёлкнул пальцами, — отправьте эту дворнягу на задворки истории, где ей самое место.

— Кто там пришел, хозяин? — выглянула из-за моего плеча Санура.

Я улыбнулся, напитывая кулаки маной.

— Твой завтрак, дорогая.