Черному коту повезет

Глава 22

Давно я так хорошо не спал. Мягкая кровать, набитая перьями подушка. Наволочка пахнущая душистым мылом. Хоть лежи так и лежи, пока в матрас не вростешь.

Я с трудом заставил поднять тяжёлую голову. Глаза неохотно разлиплись. За окошком смеркалось, заливая алым светом горизонт деревеньки.

Я начал сползать с кровати. Надо поискать остальных… даже не помню, как улегся спать. И что вообще вчера было? И кровать такая, блин, здоровая. Ну точно на гиганта. И окно, да дверной засов как-то необычно высоко.

Хм, ладно, спишем на деревенские заморочки. С другой стороны, как тут детям двери открывать? Для них поди вообще недосягаемая высота.

Я вышел в коридор. Да тут все будто за время моего сна выросло! Ступени больше стали, перила. Это розыгрыш какой-то, да?

Внизу было пусто. Надежды нигде не было. Столы убраны, стулья задвинуты. Только пара одиноких свечей по углам сообщили, что здесь недавно кто-то был.

Странно все это. Я толкнул дверь наружу. Тишина. Причем неестественная. Ни птиц, ни собак, ни шальной мушки. Ничего!

— Хэй! — крикнул я, но… будто и не я. Голос какой-то мальчишеский. Я откашлялся и повторил крик. Результат тот же.

Да какого хрена? Надо горло промочить. Точно, наверняка у этих мелких засранцев есть пойло в загашнике.

Никто же не обидится если я одолжу бутылочку, правда?

Я порыскал под стойкой и за бочонком кваса обнаружил бутылку плотно закупоренную пробкой. Отлично. Это мы пьем! Здоровая такая. Трёхлитровая что ли? Ну, мне столько не надо. Пара глотков для бодрости и хорош.

Выдрав пробку зубами, понюхав содержимое, я решил сделать глоток. Но тут я увидел в бутылке своё отражение.

Вернее не свое вовсе! А какого-то мелкого шкета лет восьми!

Я выронил бутылку, та вдребезги разбилась.

Я посмотрел на свои руки. Затем ощупал лицо, потрогал волосы. Не, только не говорите, что я переродился в мелкого деревенского сорванца! Я так не договаривался!

— Хозяин! — Санура вышла из своего номера на втором этаже, сладко зевая и потягиваясь. На ней не было ничего, кроме прозрачной обтягивающей ночнушки.

Ох… мне сразу вспомнилась прошлая ночь. Но сейчас было не до пикантных воспоминаний!

— Санура, — выскочил я из-за стойки, — какого хрена тут происходит?

Девушка удивленно вскинула бровь:

— Мальчик, ты потерялся?

— Я не потерялся и я не мальчик! — рявкнул я, — эта сраная деревня меня превратила в школьника! Эта… — и тут я вспомнил вчерашний обед в компании одного говнюка, — это все Дениска! Этот сучонок проклял меня!

— Ой, хозяин. А Санура и не подумала, что это вы… но вы такой хорошенький!

Девушка сбежала по ступенькам, подхватила меня, словно я ничего не весил и как следует прижала к упругим дынькам. Которые и раньше мне казалось не маленькими, а теперь вообще, кхм…

— Отпусти, — фырчал я и вырывался, пусть и без особого усердия, — отпусти, кому говорят!

— Вы как котёночек, Сануре так и хочется вас затискать!

— Перехочется! У нас тут дел по самые сис…гланды!

Девушка нехотя меня отпустила, поставив на пол. Проклятье, я теперь ей едва выше пупка достаю.

«Начальник, твоя тень стала меньше, все в порядке?»

— В полнейшем! — ответил я вслух, — выползи, да глянь.

«Не, мне лениво»

Однажды я что-нибудь с ним сделаю. Например… помою! Он заслужил.

— Ладно, — я потер виски, — Санура, куда девались остальные? Ты их не видела?

— Нет, — покачала головой девушка, — никого. Но Санура чувствует, что один человек есть наверху. Сейчас она его приведет.

И привела, под маты, поданные со всей смехотворностью детским голоском.

Кирилл Асафьев выглядел, как нашкодивший сорванец, которого наругала мама за то, что он школу прогулял. Ведь возрастом он мне практически не уступал. Такой же оболтус, разве что семилетний.

— Какого рожна вы схватили меня, как собаку сутулую⁈

Надо же, проспался и аристократические замашки вернулись как по волшебству.

— Есть проблема, если ты ещё не понял, Кирюха, — позволил себе немного фамильярности. Имею право, этот хмырь мне жизнью обязан.

— Какая? — не понял он, — что ты гигантский ребенок?

— Обычный, обычный ребенок, — поправил я и улыбнулся, — ты теперь тоже.

— Что⁈ — он кинулся к зеркалу в углу парадной. — Нет! Нет! Я не согласен! Я только избавился от прыщей и не готов вновь переживать этот кошмар! О первопредок, только не пубертат… я же старший в семье, а теперь… а теперь младший! Мне же нихрена не достанется теперь! А-А-А!

Асафьев начал рвать на себе волосы и приговаривать, что все пропало. Все тлен. И лучше бы он облысел, чем вернулся в детство.

М-да.

— Отлично, теперь когда суть проблемы мы обсудили, будем искать её решение.

— Веревка и мыло, — хныкал Асафьев, — вот наше решение.

Такой вариант я не рассматриваю. Все равно вернусь к жизни, и не понятно в каком теле. Рисковать смысла не имеет.

— Нет, предлагаю поискать остальных. Заодно придумать план, как нам вернуть взрослую жизнь.

Для начала прогуляемся. Разведаем, может найдем что-то, что прояснит ситуацию. Давай, удача Черномора, работай. Настал твой звездный час.

Мы втроем покинули постоялый двор. Вывеска противно скрипела на ветру. Грязь чавкала под подошвой ботинок. Окна всех домов плотно закрыты ставнями, из печных труб не идёт дым, одежду с бельевых веревок так никто и не забрал внутрь. Нигде ни малейшего намека на жизнь. Будто в одночасье, вся деревня вымерла и только мы, по ошибке, остались здесь.

— Стрёмно здесь, — озвучил мои мысли Кирилл, — я думал хуже шахт не будет. А тут из огня, да в полымя.

— Ты всегда такой оптимист? — бросил я, продвигаясь в сторону какого-то языческого храма. Он довольно резко выделялся из всего окружения. Резное дерево, амулеты и талисманы на голых ветвях березы и орешника. Вороньи черепа и плетённые руны.

Я будто очутился в фильме ужасов. Который стал реальностью.

И что самое важное, в этом храме горел свет.

— Может не пойдем? — ныл Асафьев, — вряд ли нас там с караваем встретят. А то и вовсе на пироги пустят!

— С нами Санура. Она сама кого хочешь на пироги пустит.

— Хозяин похвалил Сануру?

— Вроде того, — хмыкнул я.

— М-р-р…

Мурчание девушки прервалось истошным воплем. Не человеческим. Таким, от которого кровь стынет в жилах и сердце удается в пятки.

Вопль приближался к нам с пугающей скоростью, как шквальный ветер. Амулеты на ветках зазвенели, ставни соседних домом начали яростно стучать!

— Быстрее внутрь! — крикнула девочка, отворив ворота храма, но сквозняк едва ей позволял удерживать небольшую щель, — скорее, пока он вас не поймал!

Дважды повторять не нужно. Асафьев дал стрекача так, что пятки сверкали. А я наперегонки с Санурой ломанулся следом.

Теперь жуткий храм казался не пугающей неизвестностью, а местом спасения!

Мы заскочили внутрь, как только Сануре одним движением распахнула перед нами дверь и с размаху заперла её за нами.

— Фух, — выдохнул я, оперевшись ладонями в колени, — это было близко.

Внутри храма были несколько постаментов: резные фигуры животных, чучела, свечки лесенкой идущие от пола до потолка. Запах ладана на весь приход. И горстка испуганных детей, смотрящих на нас во все глаза.

— Что это была за срань⁈ — Вопил Асафьев, тыча пальцем в сторону двери.

Хороший вопрос. И судя по всему, присутствующие знают ответ.

Я прошел вперёд, примечая у самого алтаря парнишку, который утром чинил колесо. Сейчас он сидел в обнимку с девочкой, и на ногах, свернувшись клубком, у него лежал серый кот с белой манишкой.

— У меня три вопроса. Один из них Кирилл уже озвучил, — начал я, обращаясь ко всем, но сверля взглядом только этого паренька, — второй: где остальные, которые были со мной? И третий: есть идеи, как вернуться в прежнее состояние и выбраться отсюда?

Надо бы получить хоть какие-то вводные данные. А то нихрена не понятно.

— Экхм, — парнишка понял, что деваться ему некуда, все взгляды устремились на него, — Могу ответить не по порядку?

Я кивнул.

— Так вот, значица… я Сергей, эм, кузнец. С Надей, собсна, вы поди знакомы уже, а это Елена, — он прижал к себе девочку с веснушками и косой до пояса, — жена моя. Вот.

— Приятно познакомиться. Но я спросил про другое.

— Да-да, разумеется. Собсна, Горохово раньше было обычной деревенькой. Ну, торф добывали, смолу, глину. Нормально торговали, горя не знали. Собсна, лет так двадцать назад у нас на болотах разбойники завелись. Обычные мародёры. Поди очередной род дворянский сгинул, а слуги по миру пошли… так они и пустились во все тяжкие. Стали у честного люда добро нажитое отбирать. Мы первое время вроде как откупались от них. А потом они начали совсем борзеть. Людей похищать. Сироток в основном. Но… каюсь, многим из нас было не до голодных ртов оборванцев. Мы деревенские, конечно, всегда рады помочь или приютить кого. Но тех деток все стороной держались. Говорят, их родители какие-то колдуны черные были. Страшные люди. Проклятиями, собсна, занимались. И когда девчонку похитили, Люду Морову, мы как-то даже и внимания не обратили.

— Дай угадаю, её брат Денис, решил повесить всех собак на вас и проклял деревню, верно?

— Не совсем так, — покачал головой Сергей, почесывая серого кота за ушком, — собсна, Дениска в итоге ушел на болота, сестру искать свою, да так и не вернулся. Сгинул он там. И мы забыли про это на десять лет. Разбойники то ли исчезли, то ли их власти прижали, уж не знаем. И вот жизнь вроде как в привычное русло вернулась. Только вот беда пришла, откуда не ждали, бабы наши рожать перестали. Совсем.

Елена приуныла и уставилась в пол. Все остальные люди также отводили глаза. Для них это была больная тема.

— Сходили бы к лекарям городским, — хмыкнул Асафьев, — у нас уже все болезни давно лечат. Особенно родовые целители. Вот род Подорожниковых например, у них целая сеть лечебниц по всей Империи.

— Ходили мы, — отмахнулся Сергей, — мы по вашему совсем люди темные? Только вот выйти из деревни невозможно. Тут суть в проклятье. Вот Дениска и вернулся спустя эти десять лет. Ни капельки не изменившись. Мы удивились было. Расспрашивали его обо всем. А он улыбался и предлагал поиграть. Собсна, только так можно от забот избавится. Ну а на следующие утро… собсна вот. Избавили нас от взрослых забот, ага.

— Ясно, надо придушить этого шкета и дело с концом! — озвучил Асафьев идею, которая. в общем и целом, смысл имела.

— Не получится. Днём он неуязвим. Следит за порядком, он главный. Смотрит, чтобы мы из роли не выходили и никому не говорили, что здесь происходит. А ночью он на нас охотится. Игра в прятки. Его любимая.

— Здорово, — я сложил руки на груди, — мы в ловушке психопата-мага, помешанного на играх.

Лучше, блин, не придумаешь. Такой дичи даже в Геоне не было. Там самое страшное это каннибалы и психи перекаченные стимуляторами.

А тут, похоже, комбо.

— Скорее озлобленной на весь мир неупокоенной души, — Сергей тяжело вздохнул, погладив проснувшегося кота, — мы защищались как могли, только в храме он нас не трогает.

— А где остальные? Только не говорите, что он…

— Нет-нет, они в целости и сохранности. В наших домах. Спят под оберегами. Дениска их не тронет. Сегодня точно. Он новеньких никогда не ловит сразу. Даёт привыкнуть к его играм.

— Но за нами он погнался, — заметил я.

— С вами девушка, которая почему-то не превратилась в ребенка, — почесал затылок пацаненок, — необычно!

— Да, она у меня особенная.

Санура улыбнулась, обнажая клыки и тесно прижала меня сзади, так, что её груди давили мне на макушку, как две маленькие упругие подушки.

— В общем, вот и вся история, — подытожил Сергей.

— Есть идеи, как развеять проклятие? — спросил я, пытаясь выбраться из крепких объятий.

— По поверью, — вдруг подала голос Елена, — если найти вещь духа и сжечь, вместе с трын-травой, то он исчезнет, вернётся в свои кости и больше никогда не придет в мир живых.

— Отлично, — я хлопнул в ладоши, — чего мы ждём? Пойдем сжигать вещи этого говнюка. Мне не впервой. Это можно сказать моё призвание. И Санура, отпусти меня, пожалуйста!

Как хорошо, что мне восемь лет, и гормоны не играют.

— Вот тут, собсна, кроется проблемка… Нет у него вещей. Дом его сгорел, вместе с родителями. Он же сирота. А остальное, что было, мы выбросили давно.

— Класс, — протянул я. Придется думать, как валить проклятого духа, без средств против него.

Я был в прошлой жизни борцом с корпоратами, а не экзорцистом! Без понятия, что теперь делать.

— Так возьмите его рогатку-у-у, — протянул кот на коленях Сергея, — Дениска всегда любил стрелять из неё по воробьям, а я их ел. Хорошие времена были. Золотые. Да и сейчас хорошие, я помолодел. Будто заново жизнь проживаю. Хорошо. Хорошие времена-у. Золотые.

Я во все глаза вытаращился на кота, который самозабвенно вылизывал себе яйца.

— Рогатка⁈ Где⁈

Кот не спешил отвечать. Он умывался. Я терпеливо ждал. Окружающие, кто не понимал о чем речь, терпеливо ждали меня.

— Рогатка? Так на крыше храма. Забросил её туда, малец. Не знаю зачем. Да и не вникал-яу. Хорошие времена были. Думать не надо. Золотые.

— Спасибо, котяра! — я было кинулся его обнимать и целовать, но тот меня смерил таким взглядом, что я решил не рисковать. К тому же, он только что закончил вылизывать свои причиндалы… Ещё одна причина не делать этого.

— Пожалуйста! И я не котяра. Я Лорд!

— Конечно, ваше сиятельство.

«А ко мне он так не обращается…» — донёсся голос из тени в моих мыслях.

Если бы ты не жаловался постоянно и не ленился, может и к тебе бы так обращаться начали. — мысленно ответил я Нуару.

— Хозяин, что-то узнал? — наклонилась ко мне Санура, сверкнув сапфировыми глазами.

— Да, дорогая, ты не могла бы вылезти на крышу и поискать там рогатку?

— Чернокотов, вы спятили? — Асафьев вскинул бровь, — вы рогаткой эту тварь убить собираетесь? Да она же, простите, вам её скорее в гузно запихнет, и резинкой по заднице нащелкает.

— Ну, с таким подходом, разумеется, — мягко улыбнулся я, — но план в другом. Эта рогатка принадлежит нашему духу. Мы её сожжем и выгоним его нахрен, сняв проклятье.

План был надежен, как Эндеральские часы. Санура с ним согласилась и спокойно вскарабкалась к чердаку, ну а там уже отодвинув перегородку выбралась на крышу. Надеюсь, она в курсе, как выглядит рогатка.

Спустя пару минут, девушка вернулась, сжимая в руках не только рогатку, но и пару добротных сапог!

— Ах, вот куда они запропастились! — всплеснул руками Сергей, — а я их уже лет пять ищу. И, простите, а как вы узнали, что рогатка именно там?

— Скажите спасибо Лорду, — я указал в сторону кошака, — Без него, ничего бы не вышло. Так что накормите его рыбой до отвала. Он заслужил.

— И сметаной! — добавил кот.

— И сметаной.

Сложности начались, когда мы начали реализовывать задумку. Трын-трава растет только на болоте. К счастью, её запасы были у Нади в постоялом дворе. Так что, все что нужно — это совершить дерзкий рывок и совершить ритуал. Как его делать имеет представление только Елена. Но ей на вид лет шесть. И за ней дух точно будет охотится.

— Санура, ты сможешь понести Лену?

— А как же хозяин?

— А хозяин будет отвлекать. Не волнуйся, у меня быстрые ноги — они люлей не боятся.

Если и сдохну от лап духа, ничего страшного. Восстану из тени!

— Вот, возьмите, — протянула Елена мне гороховый стручок.

— Спасибо, конечно, но я не голоден.

— Дениске не нравится, когда щёлкают горохом. Это его дезо… дезо…

— Дезориентирует?

Она кивнула. Сергей пожелал нам удачи. Асафьев тоже, он до утра и носа не высунет за пределы храма.

И так. Марш-бросок!

Санура схватила Елену и вышибив дверь плечом, сиганула с такой скоростью в ночь, что я мгновенно потерял ее из виду.

Ладно! У меня задача другая. Поиграть с мелким говнюком в его любимую игру.

Я устремился в тень. Ветки неприятно хлестали по лицу, я пробрался через кустарник, а там перемахнул через заборчик ближайшего дома.

— Эй! Выходи играть, придурок! Или зассал? — крикнул я в непроглядную темень, — Ну же, я жду!

Храбрюсь, хоть и сердце стучит у горла в огне адреналина.

— Меня ищешь? — На мое плечо легла черная когтистая рука, а перед лицом появились красные огоньки глаз, — ну вот он я. Нашел. А что дальше намерен делать?

Я щелкнул горохом. Щелчок раздался такой, что вдалеке от его эха зазвенели амулеты. Дух завыл хватаясь за голову.

Больно, паскуда? Так и должно быть! Я побежал куда глаза глядят, слыша нестихающий вой за спиной.

Я выбежал на вытоптанную тропу, и нырнул щучкой в куст малины. Исцарапался весь, зараза. Но вроде дух меня из виду потерял.

Надеюсь, Санура с Еленой успели добраться!

— Выходи-и-и, — раздался рычащий голос, — не бойся, я не куса-а-юсь.

Гигантская, словно медвежья тень, мелькнула и одним ударом снесла покосившуюся избу. Поленья разнесло в щепки.

Охренеть у него силища. Не уверен, что смогу одолеть его раз на раз, даже во взрослом теле.

Я попытался сконцентрировать ману в глазах. Так будет проще его увидеть.

Да, я сразу его обнаружил. Но то были не чакры, а просто хаотичное плетение красной энергии. Будто макр, готовый вот-вот взорваться от бушующей мощи. Только здесь была не чистая мощь, а ярость.

И я похоже зря использовал свою силу! Тварь уставилась прямо на меня. Я заметил, как красные нити в черноте вытянулись в улыбку.

Вот же паскуда. Дух кинулся ко мне. Я щёлкнул горохом, и это спасло. Он пролетел в полуметре от меня, сбитый звуком. А я выскочил из кустарника, перекопался на колее и разбив колени помчался так быстро, что ветер свистел в ушах.

Ну скоро они там, нет⁈ У меня гороха на один щелчок осталось!

— Порву! — рычал дух, — порву, как они Люду!

Я выбежал в центр деревни к колодцу и в этот момент почувствовал, как нечто схватило меня за шиворот и стиснуло горло. Горох выскользнул из рук. Дух держал меня над землёй.

— Нравится мелких обижать? — просипел я, силясь выбраться из цепкой хватки, — ты ничем не лучше тех бандитов!

— Ты не понимаешь!

Конечно не понимаю. Мучить людей из-за обиды на прошлое? Лишать их потомства? Да, Дениска… ты боролся со злом, но сам стал его частью.

— И не пойму, такого кретина, как ты!

— Игра окончена! — дух растянул кровожадную ухмылку.

В этом он был чертовски прав! Небо над нами пронзил лазурный луч, развевая тьму. Источником служил постоялый двор.

Дениска выпустил меня, пошатываясь назад и пытаясь куда-то сбежать или забиться в нору. Я поднял с земли стручок и щёлкнул горохом, оглушая его. Затем напитал ладони маной, и схватил засранца за теневую оболочку. Никуда теперь не уйдешь!

— Да, игра окончена! Окончена, потому что ты проиграл! — с усмешкой крикнул я.

Тень приняла облик мальчонки двенадцати лет. Испуганный взгляд, рыжая копна волос. Его тянуло в сторону луча, энергия лоскутами затягивалась и в спирали отправлялась в небо.

— Я не хотел, — хныкал он, — я просто хотел привлечь внимание…

— У тебя получилось, — хмыкнул я, — всю деревню на уши поднял.

— Правда? Я многих обидел…

— Многих. У тебя были причины. А теперь, тебе пора. Люда должно быть уже заждалась.

— Да, — улыбнулся паренёк без одного зуба, — заждалась, моя Люда…

Вспышка озарила деревню в момент, когда духа мальчонки не стало. Он исчез и воссоединился со своей сестрой.

Я понял, что всё получилось, когда Санура с Еленой показались на дорожке. Елене было хорошо за сорок. Милая женщина с косой до самого пояса.

— Ну-с, — я отряхнул руки, — думаю мы можем зарабатывать на том, чтобы расколдовывать всякие деревеньки. Дома с привидениями, ну и и вот это вот все. Но не бесплатно, нет. Это была разовая акция.

— Огромное вам спасибо! — женщина плакала, вытирая слезы, бросилась ко мне обниматься… теперь то я не был малым, так что оказался выше её на две головы.

Санура посмотрела на нас, и едва одобрительно кивнула, мол — обнять в ответ можно.

— Нам пора возвращаться Горелово, нас там уже заждались. Елена, вы нам поможете?

— Всё что угодно! Снарядим вас так, что хоть до Камчатского Края доберётесь.

Женщина меня отпустила и сказала, что пойдет за мужем и остальными, а мы пока можем подождать на постоялом дворе и перевести дыхание.

— Хозяин, — Санура тронула меня за плечо, и облизнулась, — Санура проголодалась.

— Если деревенские увидят, как ты пьешь кровь, они могут сдуру и на вилы тебя насадить.

— Санура проголодалась чуть иначе, — её ноготок прочертил линию от моей шеи до паха, — вы очень вкусный… везде.

— Кхм, — не стал скрывать я улыбки, — тогда поспешим. Помниться, у нас дома большая кровать.