Черные начала. Том 12

Глава 376

Честно признаться, я не помню, как отключился. Вот вроде я сижу такой деловой в грязной подворотне среди трупов и держу этих двоих товарищей на прицеле, готовый нажать на курок, если из них кто-то дёрнется или сделает ещё какую глупость, а вот…

А вот я открываю глаза в незнакомой комнате, привязанный к чистой свежей кровати цепями. Да ещё и не простыми цепями, а золотыми. Вроде смешно звучит, но ситуация, конечно, грустная, потому что эти цепи я сразу узнал — примерно такие же были в подвале у рода Пань в столице Ёхендхая. Они подавляют в тебе Ци или что-то в этом духе, и ты становишься не сильнее обычного человека.

Но здесь я хотя бы на кровати, а не на стуле для пыток, что уже даёт надежду на мирное разрешение вопроса. Да и комната ничего вроде…

Первым делом я огляделся повнимательнее.

Нет, конечно, вокруг были не люкс-апартаменты, но и плохой комнату явно не назовёшь. Достаточно дорогая на вид мебель, шкафы, шторы на конах, красивый камин, люстра — возможно, здесь и не живут хозяева этого дома, где сейчас я, но для гостей подобное вполне пойдёт.

Можно ли надеяться, что меня сюда притащили как гостя, а не как пленника? Я же там вроде как спас кого-то, верно? Хотя помимо этого я ещё и арбалетом кому-то угрожал же…

Эх…

Я ещё раз огляделся, после чего переключился на цепи. Попробовал их на прочность, хорошенько подёргав, но результат был предсказуем. Достаточно добротно закреплены, пусть и не туго. Даже если мои кандалы лишь привязаны к кровати, я такую дубовую махину просто не сломаю — сил не хватит.

А следом за этим я заметил, что меня ещё и слегка переодели, пока я был в отключке. Вместо грязного ханьфу на мне теперь была ночная чистенькая сорочка, похожая на женское платье. Руки чистые, весь я сам чистый. Ногти разве что не подстригли. Осторожно пощупал лицо руками, и понял, что на мне больше нет бинтов.

Значит кто я, они уже прекрасно знают. А так как я не вижу здесь инструментария для задавания насущных вопросов кроме кочерги у камина и книг на полках или местного варианта инквизиции. И ращ меня не тащат на костёр, можно предположить, что я здесь всё же не как прямо пленник.

Скорее всего, вот это всё, что на моих кистях, ради безопасности сделано, а так мне вроде как даже благодарны. Иначе бы я проснулся в другом месте.

Короче, всё оказалось не так уж и плохо.

Единственное, что жаль, так это что из-за цепей я не могу теперь проверить своё самочувствие. Ну я имею ввиду, что вернулись силы после их внезапного упадка или нет.

— Есть кто? — прохрипел я своим мертвецки привлекательным голосом в пустоту.

Сначала ответа не последовало, но через несколько секунд в комнату заглянула голова какого-то мужчины, которая точно так же быстро спряталась обратно, будто он боялся оставаться здесь слишком долго.

А через минут десять ко мне уже пожаловали гости.

Первыми вошла охрана, четверо человек десятого уровня. Видимо на всякий случай, если я всё же решу сделать глупость. Слегка рассредоточились по комнате, чтобы не стоять гурьбой в одном месте. И уже за ними вошёл, как я понял, главный.

Мужчина выглядел как аристократы тех времён, когда правили красивые балы. Высокий, подтянутый, красивый и аристократичный с седоватой короткой бородой вокруг рта и зачёсанными назад волосами, где тоже проглядывалась седина. Такой мог любую мокрощелку свести с ума своим видом, хотя ему было лет пятьдесят уже.

От него веяло сильной аурой. Причём не только аурой силы, но и аурой банального внутреннего стрежня. Подобные привыкли пробиваться и добиваться своего.

Заканчивала делегацию классическая служанка: коричневое простенькое платье, белый передник и шапочка на голове. Она скользнула словно тень, и быстро закрыла за собой дверь, после чего бросилась к стулу. Подсунула под своего господина ровно в тот момент, когда он уже садился.

Завидный тайминг…

Повисла тишина.

Они смотрят на меня, я смотрю на них, и каждый ждёт, что человек на против начнёт первым. Ну а так как я в гостях, стоит из вежливости, наверное, и начать.

­— Здрасте. Красивый дом у вас, — медленно произнёс я, показательно окинув комнату взглядом.

Правда мой хрип смерти был слишком впечатляющим. Пусть мужчина, как и стража, виду не подал, но реакция служанки говорила за всех разом — она слегка сжалась. В конце концов, мёртвые — не часть этого мира.

— Благодарность. Дом наш род, — ответил старший. Коряво, путая склонения, да и я в принципе с трудом понял, что этот чел говорит, и тем не менее меня понимали, а это уже хорошо. — Долго стоять, мои предки жить наш черёд.

Явно уверенный в себе мужик, который не привык, чтобы ему перечили. Но при этом он не пытался выставить это на показ перед всеми, что оставляло приятное впечатление.

— Понятно… — протянул я.

— Ты кто? — спросил он, видимо решив, что поприветствовали и хватит.

Так, правду или неправду говорить? Своё имя или чужое? Вообще, можно и чужое, конечно, но одиннадцатый уровень не частый гость вообще на земле, поэтому что так, что так меня будут все поголовно узнавать. Это как пытаться скрыть танк среди роллс-ройсов.

— Я Лазурная Ласточка, — кивнул я. Лазурная Ласточка, конечно, звучит слегка по-гейски, но ничего не попишешь. — Приятно с вами познакомиться.

— Не ты говорить наш язык, — прищурился он.

— Простите? — слегка наклонился, показывая, что пытаюсь понять, что он там говорит.

— Говорить не наш язык. Но ты глаза широкий.

— А… я родился не здесь.

— Тот земля?

— Да, та земля. А вы хорошо говорите на нашем.

Лёгкая лесть его не тронула, даже глазом не повёл — явно не из тех, кого вообще впечатлить. Обычно такие люди знают, чего хотят, и будут идти до цели до упора. По крайней мере такое я от него почувствовал.

— Торговля партнёры та земля. Знать говорит торговать.

Иначе говоря, они занимаются торговлей и потому им просто необходимо знать наш язык, чтобы вести дела. Логично…

Хотя какой наш язык, я сам-то его выучил едва-едва.

— Ты упырь?

— Упырь? — переспросил я. Меня уже звали так, и потому знакомое имя вызвало у меня определённую тревогу, отчего всё сжалось.

— Труп человек ходить живой, пить силу еда человек? Упырь.

А, он об этом…

— Я не ем людей и не пью кровь, — покачал я головой. — Но да, я мёртв, как вы заметили. К сожалению.

— Почему? — он смотрел на меня таким взглядом, будто всем видом пытался показать, насколько внимательно слушает и готов поймать на малейшей лжи. Прищур, холодный и цепкий, аж не по себе становится. Хотя мне не по себе, наверное, лишь потому что чувствую себя без сил беззащитным.

— Что почему?

— Почему не питаться люди?

— Потому что… не хочу? — ответил я с той же невозмутимостью.

— Ты слабость есть необходимость, — ответил он, после чего встал. — Гость наш гость быть сидеть лучше быть состояние. Я говорить есть о чём позже. Ты большая сила я интерес нужда и мы помогать я ты помощь.

Типа я помогу тебе, а ты мне? Нет, интересное предложение, и, в принципе, чего-то подобного я и ожидал. Зачем ещё спасать меня, ходячего и в теории опасного мертвеца, если не ради того, чтобы выбить из меня выгоду? Но у меня нет никакого желания сейчас кому-либо помогать, если честно, и ввязываться в какую-нибудь авантюру. И тем более позволять использовать себя ради каких-то их внутренних политических игр, когда у меня самого проблем выше крыши.

Поэтому логичным вопросом было:

— А если я не хочу помогать? — задал я логичный вопрос, склонив голову.

— Выход ты нет. Ты болеть слабость взять. Я знаю кто помочь лечить. Или охотник или жертва.

— Вы знаете, от чего у меня упадок сил?

— Говорить я так да. Но разговор потом сейчас ты отдых, серьёзный дело.

С этими словами он встал и направился к двери. Дойти не успел, как служанка уже открыла перед ним дверь, после чего шмыгнула следом, а за ней уже и четыре стражника, оставив меня одного.

И вот я один.

Я даже спрашивать не стал, как его зовут, так как вряд ли бы его имя мне что-то сказало. Куда больше меня сейчас заботило то, как непринуждённо меня буквально приняли в гости. Ни допросов, ни угроз, ничего такого. Хотя ещё не вечер и будет видно, что да как. Но вот мне бы сейчас связаться со своими и предупредить, что всё пошло слегка не по плану…

Я ещё раз осторожно подёргал цепи, которые с меня так и не сняли, после чего заглянул под кровать. Нет, они были не просто к кровати прикручены — их к полу привинтили. Я мог дёргать сколько угодно, но с тем же успехом мог бы КамАЗ пробовать двигать.

Но как бы то ни было, я был жив.

А через некоторое время ко мне пришли и гости.

Причём не одно, а пять гостей. Две из них были служанки, самые обычные, под стать той, что сопровождала своего господина, в коричневом платье с белым передником и шапочкой. Ещё один — какой-то очкарик-старик, очень сильно смахивающий на библиотекаря. А вместе с ними двое охранников десятого уровня.

И что? Мне собираются поставить клизму? Почему у них такой вид ответственный?

Я внимательно обвёл взглядом компанию, после чего кивнул.

­— День добрый. Вы… от меня чего-то хотите?

И едва слова соскочили с моих губ, как старик внезапно что-то воскликнул, хлопнув в ладоши, заставив девушек вздрогнуть. Он начал что-то говорить стражникам, которые то ли не разделяли его энтузиазма, то ли, как и я не понимали, чего он так радуется. Но тем не менее…

Я терпеливо выслушал монолог от старика, после чего тот наконец вновь обратился ко мне.

— Ты разумный!

Честно говоря, достаточно удивительное заявление. Но…

— Ну… вроде был с утра, да, — пощупал я себя. — А вы знаете мой язык?

— О, я знаю несколько языков, — ответил старик. — Удивительно, говорящий упырь… Нет-нет, — замахал он руками, — не пойми меня превратно, я ничего не хочу сказать плохого о тебе, но признаться честно, когда господин Хоурс сообщил мне, я даже не поверил ему, думал это шутка! Мне ещё не приходилось видеть говорящую и разумную нежить.

Он сел. Как и в прошлый раз, одна из служанок молниеносно успела подставить ему под зад стул ровно в самый последний момент. Мне даже интересно, что будет, если не успеет.

— У меня столько вопросов… — начал он, окидывая меня взглядом. — Уровень Повелителя Мира… вот почему господин Хоурс в тебе заинтересован. Возможно поэтому мы видим сейчас перед собой разумного упыря.

— Не только поэтому, — покачал я головой.

— Как долго ты мёртв?

— Не знаю, но несколько месяцев уж точно.

— А-а-а… — в его голосе послышалось разочарование. Видимо надеялся. Что я очень и очень старый последователь. — И как ты умер?

— Убили в бою.

— Страшно представить, каков был твой противник, — покачал он головой. — Значит ты с материка Мойфей. Можно я тебя рассмотрю получше?

— А вы учёный? — спросил я с толикой надежды.

— Я доверенный человек господина Хоурса, но меня тоже можно назвать своего рода учёным.

Жаль. Честно, в какой-то момент у меня в голове мелькнула мысль, что может у него есть возможность вернуть меня к жизни. Ну как знать ведь, какие здесь у них на этом материке есть возможности, верно? Всё же у нас Европа была в каком-то плане куда более продвинутой, да из здесь прогресс, можно сказать, более технологический, с упором на артефакты. Но…

— Ладно, что вы хотите посмотреть? — вздохнул я.

— Тебя. Мне ещё не приходилось видеть нежить так близко, и уж тем более разговаривать с ней.

Нет, в жопу он мне не залазил. Хотя с интересом рассматривал мой рот, зубы, щупал голову, пытался прощупать пульс, использовал какую-то технику, от чего у меня кожу покалывало, разглядывал раны, которые мне успел зашить, и даже пытался пустить кровь. Видимо, старик просто пытался понять, насколько я отличаюсь от человека живого.

А когда насмотрелся, подманил к себе служанку.

— Так, ну вроде всё просто. Держи, — буквально всучил мне испуганную девушку, которая моргала большими глазами, но молчала. Ну как всучил, посадил прямо передо мной на кровать.

Я посмотрел на это бедное сжавшееся создание и… что? Ну окей, девушка и девушка, а что мне с ней делать-то?

На мой вопросительный взгляд он кивнул на служанку.

— Ешь.

— Есть? — переспросил я.

— Ну в смысле, тебе же надо питаться, верно? Кровь, жизненная сила или, как её зовут на Мойфейе, Ци. Ты очень сильно потерял свою силу из-за… по определённым причинам, и тебе необходимо её восполнить.

— Из неё? — кивнул я на бедную девушку.

— Но именно так вы питаетесь, разве нет? — удивился старик.

— Я так не питаюсь, да и мне питаться не обязательно.

— Возможно раньше, но теперь тебе это просто необходимо, чтобы существовать. Ведь жизненная энергия поддерживает не только тело, но и душу. Нет сил, и тебя не будет.

— А это не заразно? Ну в смысле, она не станет тоже упырём?

— Насколько мне известно, таких случаев мы ещё ни разу не наблюдали. Ни на живых, ни на мёртвых. А ты слышал, что такое может произойти?! — оживился он. — Стать упырём?

— Немного, — ответил я нехотя. — Но не конкретно с упырями.

— Тогда волноваться не о чем. Разве что не перестарайся, моему господину ты нужен целым и здоровым, а для этого ты должен питаться, но и смерти своих подчинённых он хотел бы избежать.

— Зачем я ему?

— Я не лезу в эти вопросы, не моего ума дела, какие планы у господина Хоурса. Но мне велели поставить тебя на ноги. Поэтому… — он кивнул на служанку.

А та в свою очередь поёжилась, но медленно убрала волосы, чуть сдвинув своё платье с плеча, чтобы оголить шею.

— Я не хотел бы.

— Придётся, — вздохну старик. — Не беспокойся, мы тебя остановим, если что. Нам не нужны жертвы.

— Я просто ни разу этого не делал, — пояснил я. — Я вообще людей не ем.

— Ну… всё бывает в первый раз, — пожал он плечами. — На твоём месте я бы кусал вот сюда, — он указал на участок шеи. — По крайней мере именно сюда кусают упыри людей, когда охотятся на тех. Отсюда можно очень быстро выпить как кровь, так и жизненную силу, но я бы старался всё же сильно не налегать на девушку.

Я бы предложил другого кандидата себе в питание, конечно, но кусать мужиков-стражников мне не хотелось, а более сильные девушки — это разве что какие-нибудь аристократки, а таких мне покусать вряд ли разрешат. Оставалась лишь служанка передо мной.

— И… как кусать-то её?

— Клыками. Думаю, твоя природа подскажет тебе, что нужно делать.

Моя природа подсказывает, что так и в дурку не долго отъехать.

Но не мне одному было здесь не по себе. Девушка тоже аж дрожала, явно ожидая моего укуса. И пусть желания особого у меня делать этого не было, но тем не менее я осторожно пододвинулся к служанке и прикоснулся к её коже на шее клыками.

Ощущения были… внезапно странными.

Я буквально ощутил жизнь, которая бьётся в ней, ощутил… её Ци, которая растекалась по её телу, словно попробовал одними губами напиток. А потом к собственному ужасу понял, что мне хочется попробовать её на вкус.

Челюсти как-то рефлекторно сомкнулись на её шее, девушка дёрнулась, я даже сам не успел понять, что делаю, а мои руки уже схватили её, не давая вырваться. Что-то голодное и звериное начало во мне просыпаться, и мысли начали сводиться лишь к одному — есть. Есть, пить, жрать, потому что…

Потому что было вкусно, и я хотел ещё.

Сначала кровь была солоновато-неприятной, но потом внезапно что-то стрельнуло, и она приобрела вкус трав. Такой лёгкий душистый сладковатый вкус трав. Стала… стала такой терпкой и приятной, мягкой на вкус, что просто невозможно описать. Я будто пил какой-то напиток, настолько вкусный, что ты уже напился, но всё равно продолжаешь пить, потому что вкусно, потому что ты хочешь ещё и ещё.

Это не говоря про Ци, которая хлынула вместе с кровью в меня. Мягкая, заряжающая и нежная Ци. Казалось, что даже она имеет свой вкус. Я чувствовал себя с каждым глотком всё лучше и лучше, чувствовал внезапный прилив сил и чувство внезапного счастья. Это был как наркотик, которого хочется больше и больше, потому что с ним ты испытываешь какой-то экстаз и…

Я оттолкнул девушку так, что она свалилась с кровати.

Все в комнате, включая старика дёрнулись: вторая служанка отпрыгнула, старик едва не свалился со стула, а страж схватилась за мечи, но не успела их вытащить.

А я…

А я тяжело дышал и пытался справиться с голодом, который требовал ещё и ещё. Я хотел крови, я был готов наброситься на неё и осушить залпом до самого дна, чтобы словить этот кайф, почувствовать этот прилив сил, бодрящий и пьянящий, от которого мир играл новыми красками. Хоть вновь испытать этот вкус…

А ещё понимал, что именно так и появляются наркоманы.

— И каковы ощущения? Что ты чувствуешь? — наклонился вперёд старик с неподдельным интересом в глазах.

— Для вас это игра что ли? — проскрежетал я, пытаясь справиться с напастью.

— О нет, никакой игры. Я просто хочу понять, что испытывают упыри, когда пьют кровь. Почему они нападают на людей, что их манит, что они чувствуют. Голод или есть что-то ещё? Почему именно человеческая кровь и плоть, а не тех же животных?

— Наркотик.

— Что-что?

— Вкус человека… — я облизнул губы, — как наркотик. Я не пробовал животную, но кровь человека, сама кровь по вкусу не похожа на саму себя. Это… это что-то другое, как нектар, сдобренный Ци с привкусами чего-то… необъяснимо привлекательного. Что хочется пробовать раз за разом. Ты словно становишься счастливее, от чего тебя тянет раз к ней.

— А тебя сейчас тянет к ней?

Я покосился на девушку, у которой из двух аккуратных дырочек уже почти перестала бежать кровь. Она в испуге стояла у двери, не сильно-то и спеша приближаться ко мне.

— Да.

Ведь когда тебе что-то понравилось, ты очень хочешь это повторить. А если добавить сюда отсутствие мозгов у всяких цзянши и прочей нежити, то становится вполне объяснимой их непреодолимая тяга к охоте на людей. И чего я боюсь то…

Я ведь тоже только что попробовал кровь, пусть и чувствуя сейчас себя от этого лучше. Как бы это не ушло ещё дальше…

А ещё… для какой цели я нужен так называемому господину Хоурсу?