Черные начала. Том 12

Глава 381

Прежде, чем войти внутрь, я остановился, прислушиваясь к тем чувствам, которые у меня были. Пусть материк и другой, законы этого мироздания работали всё так же отменно и чётко.

Правда помехи всё равно были: замок-то был не простым, а богатых в прошлом личностей. И я уверен, что в стены вшиты артефакты, которые сейчас и подавляют многие чувства. Например, не позволяя вот так просматривать сквозь стены внутренним взглядом, как это можно сделать в обычном доме. С другой стороны, запахи (которые я чувствовал очень обострённо) и звуки оставались при мне.

И никого не учуяв и не услышав, я всё же заглянул вовнутрь.

Замок встретил мне большим каменным круглым залом и обтёсанного серого булыжника. На другом конце виднелась лестница. Она спускалась вниз от большого входа, но под конец расходилась вдоль стен круглого зала на две.

На стенах висели железные подставки под факела. В некоторых те даже сохранились. На потолке висела большая массивная железная люстра, которая тихо поскрипывала, раскачиваясь на сквозняке.

Свет сюда поступал из многочисленных бойниц под самым потолком, плюс слева в стене была дыра, которая тоже давала достаточно света, чтобы нормально осмотреться.

И никаких следов я не видел…

Хотя…

Я дошёл до центра зала, когда заметил что-то белёсое в углу. И лишь подойдя ближе опознал в этом кость. Самую обычную белую кость. На вид не такую уж и старую и вроде бы человеческую. Бедренная, если не ошибаюсь.

Значит я всё же по адресу? Ну по крайней мере они здесь точно останавливаются. А значит надо было теперь обыскать замок.

Пусть я примерно и представлял его со стороны, однако он был ещё тем лабиринтом. Иной раз, я шёл по одному коридору, а попадал в другой, который выводил меня к изначальной точке. Пришлось около часа или двух поплутать, пока в голове не появился нормальный план этого замка.

Средний уровень, как я его назвал про себя, включающий несколько этажей, где расположились главный холл, главный зал, балетный зал, обеденный, кухня и многочисленные помещения типа кладовок, большого склада и комнат для прислуги.

Интерес здесь вызывала разве что кухня, так как она находилась глубже всех и была очень тёмной. Чтобы до неё дойти, пришлось немного поплутать, так как входы в неё, а их было несколько, были очень неочевидными и малозаметными. И именно там я встретил продукты жизнедеятельности тварей: что-то типа гнёзд из тряпья, веток и соломы, дерьмо и кости, в основном человеческие.

Да только самих тварей здесь не было.

Из кухни был проход вниз, на нижний уровень, но это я оставил на закуску. Я уже нашёл несколько спусков на нижний уровень, но решил пока повременить с исследованием подземелий.

Остальные помещения вызывали у меня меньше интереса. Ну ещё бальный зал можно было выделить из-за красивого из него вида. Там просто часть стены обрушилась, открывая шикарный вид на горы и леса. Сюда задувало пыль и листья, которые скапливались в углах и щелях. Мебель, что здесь была, уже давно прогнила от влажности, ковры потеряли свой цвет.

Следующим был верхний уровень, который состоял из комнат для гостей, для хозяев, гостиную, две библиотеки, трофейную и разные комнаты для нужд господ типа гардероба или умывален. По началу я ничего интересного не нашёл кроме старой мебели, шмоток, сгнивших книг и прочего мусора. Задержался разве что в библиотеке, пытаясь найти среди книг те, что ещё не сгнили, но всё было тщетно. И уже уходя…

— А?

Я обернулся, услышав едва заметный скрип.

И может в этот момент я и выглядел спокойным, но арбалет уже смотрел в сторону, откуда тот раздался, а меч уже покоился у меня в руках. У меня прямо-таки всё сжалось внутри, когда взгляд лихорадочно искал источник скрипа.

Правда им была лишь обычная старая дверь на ржавых петлях, которую я сразу и не заметил. Хотя почему обычная…

Я присмотрелся к открытию получше.

Расположившаяся в конце деревянного балкона, который практически полностью сгнил, в самом углу залу, сразу заметить её было сложно. Даже сейчас она будто терялась на общем фоне, хотя я на неё смотрел.

Интересно… она что, какая-то зачарованная или как? Ну в смысле я смотрю на неё, а разглядеть не могу блин нормально, будто она смазывается каждый раз, стоит мне моргнуть. А если закрою глаза, и вовсе пропадёт?

Проверять этого я конечно же не стал, и стараясь не терять её из вида, одним прыжком оказался на гнилом балконе. Раньше лакированный и из красного дерева, сейчас он был в жалком состоянии, и едва мои сапоги коснулись его, как он тут же жалобно заскрипел, будто готовый обрушиться в любую секунду.

Ну кстати часть поручня так и сделала, просто отвалившись и упав с глухим стуком на пол, но я даже не обратил на это внимания. Мой взгляд не отрывался от двери. Даже сейчас, глядя на неё, мне казалось, что стоит мне только отвернуться, как она тут же исчезнет. Вот она есть, а вот будто растворяется в стене.

Держа арбалет наготове, я осторожно сделал пару шагов вперёд и толкнул дверь, которая вела…

На винтовую лестницу, убегающую наверх. Скорее всего, это была одна из многочисленных башен, которые я видел. Из грубо обтёсанного камня, с крутыми ступеньками, вся грязная и в паутине она продувалась ветром через бойницы. Выглядела так, будто ей веками не пользовались. Хотя почему как…

Я осторожно начал подниматься наверх. Ещё и ступеньки супер-крутые и супер-неудобные. Обычно именно с таких люди падают и ломают себе шею нахер. Нет, если я скачусь вниз, то вряд ли убьюсь, но и приятного будет мало. И мне потребовалось около минуты, чтобы подняться наверх и упереться в люк.

Запертый люк.

— Будто меня это остановит… — пробормотал я и что было сил ударил плечом в хлипкое дерево.

И слегка перестарался, так как дерево разлетелось шрапнелью так, будто его и не существовало, а я буквально вылетел в круглую большую комнату. Как спецназовец, сделал кувырок, держа наготове арбалет и меч, и огляделся.

Та-а-ак… что это у нас тут…

Комната мне напомнила почему-то кабинет какого-то средневекового исследователя. Ну по крайней мере, это было первое впечатление. Телескоп, который стоял у потрескавшегося окна, какие-то алхимические инструменты на столе, несколько шкафов с книгами, скелет человека в виде наглядного пособия по анатомии, банки с животными, органами и прочая ерунда.

В принципе, на первый взгляд, ничего интересного, но не будь здесь ничего интересного, это место не стали бы так прятать, верно?

Поэтому я прошёлся по кругу, приглядываясь к каждой подозрительной мелочи. На столах виднелись свитки, уже давно сгнившие от влажности и старости. Книги в шкафах постигла та же участь, к сожалению. Что касается алхимической лаборатории, то в склянках уже всё давно высохло до состояния грязи, которая присохла к стенкам.

Если здесь и было что-то очень важное, то оно было давно утеряно.

Но… утеряно было далеко не всё.

Я остановился на против одной из стен, на которой было изображено дерево. Оно было именно выбито прямо на камне, из-за чего и сохранилось до этих дней, а судя по облупившейся краске, когда-то ещё и разрисовано.

Ну если его прямо выбили здесь, то оно должно было быть важным, верно? Вообще, это дерево напомнило мне генеалогическое древо с единственным отличием — здесь вот эти шарики, в которых изображались члены семьи, шли друг за другом в одну линию. Пятнадцать штук, которые…

Так, погоди-ка…

У меня аж сердце ёкнуло, когда я догадался. Подошёл, поближе, чтобы получше рассмотреть и…

— Да ладно… прикол.

Это не генеалогическое древо, это же млять уровни развития!

Точно! Это… это уровни развития! Вот листья ­— раз шарик. Ветви — второй. А потом ниже и ниже к самому корню и в сумме их получается пятнадцать! То есть у них уровни развития представлены как дерево!

Логично, что здесь тоже всё это известно, ведь по сути правила мироздания сохранились и уровни что там, что здесь одинаково существуют. Просто на этом берегу их обозначают иначе. Просто было внезапно узнать такую забавную схему.

Значит эта лаборатория была для изучения и поднятия по уровням? Может здесь и ещё что-то интересное осталось?

Я начал куда более внимательно присматриваться к стенам, и очень скоро обнаружил и другие картинки, выбитые на камне. Для этого пришлось правда отодвинуть в сторону шкаф с книгами, которые, падая, просто рассыпались в пыль.

Здесь были выбиты два контура человека, между которыми были стрелочки от одного к другому. Я не понимал нихренашеньки, однако на первом изображении были отмечены глаза, сердце, печень, шея, мозг, точки на ногах и…

Так… погоди-ка, это же акупунктурные точки. Пусть и не сразу, но я узнал их: по ним мне делала Лисица уколы, чтобы помочь создать структуру. Да, это всё точки для иглоукалывания, по сути, важнейшие точки, через которые проходит, грубо говоря, жизнь любого последователя. А вот эти линии между ними — меридианы.

Но это на одном изображении человека.

На другом точек было всего три, и самая большая из них была в районе сердце. В нормальном человеке ядра и меридианы со стороны напоминали упрощённую кровеносную или нервную систему, а здесь три точки: голова, сердце и пах, и между ними просто в одну линию меридианы.

То есть один человек с нормальной структурой и один с ненормальной в три ядра. И между ними стрелочки, типа каждый может перейти из одного состояния в другое. При этом на втором изображении, где ядра…

Что это, пиктограммы?

Да, слушай, на против каждого ядра своя пиктограмма, напоминающая чем-то те, которыми дьявола взывают.

Я не мог сказать, что это за херь, так как не был мастером печатей, но… не, нет у меня догадок. Пентаграммы при том отличались друг от друга: первая была квадратом, в котором ромбом расположился другой квадрат. Вторая уже представляла из себя несколько квадратов и кругов. Третья же была похоже на… как изображение движения планет что ли: линии, круги, квадраты, треугольники — все они составляли одну картину, которая…

Которая немного пугала.

Я не мог объяснить, почему, но глядя на неё я отчего-то чувствовал беспокойство. Что-то было в этом неприятное, будто смотришь на нечто необъяснимое.

Но не только это стало для меня открытием. Такие же пиктограммы были изображены в кружках дерева. Первая пиктограмм, что попроще на пятом, шестом и седьмом уровнях. Вторая уже расположилась на восьмом и девятом, когда третья на… одиннадцатом? Раз, два, три… нет, не так, третьей были отмечены десятый и одиннадцатый сразу. Три разные пиктограммы на разных уровнях.

И я нихрена не понял. С здоровым человеком всё понятно, а что за нездоровый? И почему пиктограммы есть на нём и на дереве? Это типа…

Я резко обернулся, глядя в окно.

Чувство опасности и чужого присутствия неожиданно зашкалило настолько, что я физически ощутил чей-то взгляд. И по идее неизвестный наблюдатель должен был сейчас находиться за окном.

Но за окном было пусто.

Я не сразу понял, что сжимал арбалет мёртвой хваткой, а палец то и дело подрагивал на спусковом крючке. Было бы у меня сердце, оно бы билось где-то у самого горла, наверное.

Но что-то явно было. Точно говорю, что-то было, и я это почувствовал, я даже не поленился подойти, кинуть стул в окно, разбив стекло, и выглянуть наружу. Высота здесь была моё почтение. Даже несмотря на то, что я бы не разбился отсюда, но очко всё равно поджимало, так как лететь здесь очень долго, так ещё и на камни.

Так, ладно, я понял, какая-то хрень. Может оккультизм, может игры с алхимией и попыткой что-то создать, когда человек находится на этих уровнях. Но теперь этого мне уже не узнать.

Поэтому я спустился обратно на средний уровень. Но перед тем, как спуститься ниже, вышел за ворота проведать своих проводников. Те стояли, как ни в чём не бывало, ожидая меня.

— Нашёл что-нибудь? — спросил Вай, окинув меня взглядом.

— Ничего хорошего. Скоро будет вечереть, поэтому забирай девчонку и лети в деревню.

— А ты?

— Останусь и проверю всё. Позже спущусь.

— Не боишься? Оставаться здесь с упырями и может чем похуже? — спросил он негромко.

— Это не мне надо бояться, — отозвался я, хотя чувствовал себя, мягко говоря, неуютно.

Я был одиннадцатым, но в связи со смертью, да и с тем, что меня чем-то траванули, мой уровень технически спустился где-то до восьмого. Я до сих пор мог делать фокусы одиннадцатого уровня, даже ударить по одиннадцатому, но всё же в бою буду показывать себя значительно слабее.

А тут ещё и тварь, которая даже меня мёртвого заставила как-то сжаться внутри, что мне совсем не нравилось. Я насмотрелся всякого дерьмо. Мне приходилось сражаться с тварями, выходящими за пределы понимания человека, а тут… я почувствовал примерно то же самое, что при встрече с хоудаем или тварью из бездны. Слабее заметно, но тем не менее…

И сейчас лучшем решением было убрать этих двух товарищей. Причём Вай мне был нужен как переводчик.

А что касается меня самого, то уж как-то справлюсь, раз однажды мне удалось убить самого бога. К тому же я мёртв, и у меня грязная Ци в теле, так что что бы здесь ни было, я справлюсь.

Надеюсь.

— Идите, — настойчиво прохрипел я.

— Ты уверен? Один туда сунешься?

— И один вернусь. Всё, летите в деревню, — махнул я рукой, после чего развернулся и вернулся обратно в замок.

Солнце действительно близилось к вечеру. Ещё часика два, и оно начнёт уходить к горизонту, а значит время ещё было. Им здесь было банально опасно оставаться. Это я мёртвый и мне плевать, а ещё и одиннадцатый, но они…

Оставался последний уровень, самый нижний, который надо было осмотреть, и я уверен, что тварей я найду именно там. В него я спустился не через кухню, а по лестнице для персонала, которая позволяла слугам не мозолить господам глаза своим присутствием. Ей же пользовались, по-видимому, чтобы сажать неприятных господам людей в темницу.

Когда я спустился в самый низ по лестнице, двери попросту не было. Петли были, а двери нет. Сразу за дверным проёмом начинался коридор, по которому чувствовался весь колорит темниц: шершавый, слегка влажный камень, отсутствие бойниц и как следствие света и сажа от факелов — это место всем видом говорило о том, насколько здесь не рады живым.

А ещё здесь было множество следов тварей и даже засохшая кровь. Я присел около самого входа, разглядывая натоптанную грязь. Она тропинкой убегала дальше во тьму.

Пройдя дальше, я начал встречать и продукты жизнедеятельности упырей. Причём достаточно свежие, чтобы питать надежду их встретить. И чём глубже спускался, тем чётче они становились. Очень скоро я настолько углубился, что даже воздух был каким-то не просто затхлым, а смердящим. Здесь же была относительно свежая кровь, она уже высохла, да, но ей было дней… пять, наверное, так где-то. Её было достаточно много, целые дорожки убегали во тьму и по одной из них я и наткнулся на тело.

Мужчина, лет тридцать, бородатый, в кожаной дешёвой броне-нагруднике и потрёпанной одежде, которую давно не меняли. Так выглядели охранники в караванах, которые были не сильно богаты и н могли нанять кого-нибудь получше.

Его тело лежало в одной из камер, где было гнездо тварей, облокотившись в углу на стену. У трупа отсутствовал заметный кусок на шее, да и тело было обескровлено, однако в остальном он был целым. Будучи на стрёме, я порыскал и понял, что у него ничего нет.

Вас что, упыри обыскивают, прежде чем сюда затащить или что? Хотя может он вся с ебя снял, а потом его уже убили?

Хрен знает, но я отправился дальше по лабиринтам темниц.

И очень скоро наткнулся на целую кучу тел. Свежих и старых, гниющих и только окоченевших, они валялись кучей в большом зале, куда выходило множество камер. И все как поголовно мужчины, хотя… Нет, вон и женщину вижу, уже подгнившую, но суть одна — все они не жители деревни. По крайней мере, я не вижу ни одного, кто не был бы одет по-походному.

Но меня больше заинтересовала не груда тел, с которыми и так было всё ясно. Нет, отдельные тела, которые виднелись то тут, то там. Оглядываясь по сторонам и чувствуя, что я здесь уже давно не один, я подошёл к одному из тел.

Знакомая одежда, и пусть тело заметно подгнило, но я смог опознать в нём охотника, который пошёл на устранение упырей последним. Вон его меч, кстати говоря, лежит обломанный…

Обломанный… А что его так сломало, интересно.

Но додумать мне не дали.

Нет, никто не напал на меня, но я почувствовал движение слишком близко, чтобы продолжать делать вид, что не замечаю их.

Резко крутанулся, и вспышка из арбалета резанула светом по глазам.

Не только мне.

Душераздирающие хрипы и визги прокатились по всему залу от всех, кроме твари, в которую я угодил. Её отбросило назад с такой дырой в груди, чтоб шансов выжить у неё попросту не было бы. В другой ситуации.

А здесь мне пришлось ринуться вперёд и обезглавить её в дополнение ко всему, так как она попыталась уползти ещё. Не успел я сообразить, а тело и рефлексы уже делали своё дело и клинок Вьисендо, описав дугу, снёс голову ещё одной твари, которая прыгнула на меня. Вторую я пропустил мимо, сделав шаг в сторону…

А вот третью буквально наколол на руку, вытянув её вперёд.

Тварь просто насадилась на неё. Продолжая щёлкать зубами в опасной близости от моего лица и позволяя себя рассмотреть.

Упырь — так звали её здесь.

В моём мире таких называли алкашами.

По крайней мере именно их мне напомнило существо. Такой низенький горбатый уродец, который будто пережил блокаду Ленинграда, судя по тонким хрупким рукам и ногам, телом, из которого отлично просматривались рёбра и неожиданно круглым пивным животом.

Кожа была сухой и, как у трупа, бледной. Голова была несоизмеримо больше, чем у нормального человека: лысая, с большими надбровными дугами и торчащими наружу клыками. Даже удивительно, как его она не перевешивала.

И да, когда-то это был человек, а теперь…

Я стряхнул её на землю после чего просто наступил на череп, заставив смолкнуть, перезарядил арбалет и не глядя выстрелил прыгнувшей со спины твари в голову, сделав шаг назад, чтобы её труп пролетел мимо меня.

Лёгкая добыча, слишком лёгкая. Может простого человека они и задерут, но охотника, к тому же подготовленного именно для охоты на них они были не страшнее обычного дикого зверя. Могут, конечно задрать, но убить их было несложно.

Где-то во тьме шуршала ещё одна тварь, затаившись, но удар, луч счастья, сорвавшийся веером в её сторону, и голову упыря срезало под самый корень.

Всего четыре твари…

А должно быть больше.

Но сейчас меня заботило не это.

Тогда, в комнате алхимика или кто там был, я почувствовал чужое присутствие. Я его точно почувствовал, однако здесь ничего подобного не было. Жуткие твари, жуткое место, но этого чувства ужаса не было.

А значит главный гость ждал меня где-то в недрах этих катакомб…