Черные начала. Том 12

Глава 377

Меня не трогали где-то дня два. Ну как не трогали — не отстёгивали и не выпускали из комнаты, при этом каждый раз не забывая ко мне присылать служанок с двумя стражниками десятых уровней. Можно сказать, откармливали, позволяя набраться тех сил, которые я успел растерять.

Стыдно признаться, но я как ненавидел это занятие, так и ждал всем сердцем. Ну как наркотики — их наркоманы обожают и ненавидят. И я старался всегда сказать себе слово «стоп». Хотя если не скажу его я, подозреваю, что за меня скажут его охранники, которым вряд ли составит труда оторвать меня от девушки, учитывая, что я без сил, а они на десятом.

Но как бы то ни было дня два, и я чувствовал себя более-менее, бросая голодные взгляды на посетителей.

— Зря вы решили меня таким образом поднять на ноги, — покачал я головой.

— Другого способа мы не видим, — ответил с сожалением старик.

— Вы знаете такую тему, что если хищник попробовал человечину, то он потом всегда будет охотиться на людей?

— И тем не менее, это был самый быстрый способ поставить тебя на ноги. Пилюли ведь так не помогали, верно?

Сложно было судить в цепях, насколько хорошо помогают пилюли, но если сравнивать с кровью, то да, та бодрила значительно лучше, да и я чувствовал себя менее уставшим. Конечно, сравнить нормально удастся лишь когда мне дадут свободу, но даже так эффект был заметен как для меня, так и для старика.

Сегодня он пришёл не один — вместе парой служанок и шестью охранниками десятого уровня, которые были вооружены куда более серьёзно, чем до этого.

— Хотите отпустить меня? — окинул я их взглядом. — Не боитесь, что я что-нибудь сотворю?

— Ну мы надеемся на твою благоразумность, да и как далеко ты сможешь от нас уйти без помощи? Конечно, решать тебе, мы даже не будем тебе мешать, но взглянем правде в глаза — мы можем помочь тебе, и взамен хотим помощи от тебя.

Ну да, тоже верно. Если вкратце, то они были в курсе того, почему я чувствую упадок сил, из-за чего мне необходима подпитка. Как говорится, я помогу им решить какой-то вопрос, а они взамен помогут мне с проблемой. Поэтому в каком-то плане это было гарантом того, что я не сделаю глупостей.

Да и в принципе я не собирался творить херню, к тому же намереваясь получить определённые преференции за помощь помимо всего прочего. Например, мне бы не помешали те же пилюли лечения, бездонные сумки, посуда для алхимии и так далее — всё это можно было получить у них. Не, украсть тоже можно было, конечно, но думаю, что у рода, который занимается торговлей, есть вещи поинтереснее обычных.

— Ну тогда… — я протянул руки и потряс кистями, на которых звенели мои оковы.

— Ведь мы договорились? — уточнил старик.

— Не отпустите — не узнаете, верно?

Был ли у них повод доверять мне? Ну вообще да. Например, я не убил и не задрал, как выяснилось, сыновей главы рода. К тому же я был против того, чтобы пить кровь у служанок, о чём говорил прямо — думаю, моё поведение было достаточно красноречивым показателем того, что я адекватен и против насилия.

Конечно, я мог притворяться, но… не отпустят — не узнают, верно?

Но они, судя по всему, вознамерились конкретно заручиться моей помощь, так как старик долго не раздумывал. Он кратко кивнул на мои оковы, и одна из служанок нехотя приблизилась ко мне, достав ключ. Охрана красноречиво положила руки на ножны.

Секунда, щелчок, и первый наручник спал на кровать. Служанка слегка замешкалась, перед второй… но дрожащими руками всё равно просунул ключик в скважину и повернула.

Щёлк!

Второй наруч упал на кровать, полностью освободив меня. И я буквально почувствовал, как дышать стало легче. Нет, серьёзно, моё тело будто перестало что-либо весить. Я аж слегка выдохнул от неожиданного облегчения.

Потёр кисти рук, на которых весели мои оковы, чувствуя приятную свободу и прохладу на коже, где те тёрли кожу, после чего посмотрел на всё так же трясущуюся служанку и…

— БУ!

Я слегка дёрнулся в её сторону, и та, взвизгнув, отпрыгнула назад. Запнулась и упала на колени прямо к старику. Я и моргнуть не успел, как стража тут же ощетинилась мечами, встав перед ним, а бедный помощник господина Хоурса или как там его и вовсе едва не упал со стула.

Я растянулся в улыбке, показав весь свой оскал и не сдержавшись от смешка. Он получился хриплым и жутким, что только добавило кирпичей каждому из присутствующих. Блин, ну они все так сжались, что было грех не шугануть. Хотя за такую шутейку я рисковал и вовсе лишиться головы, но тем не менее это того стоило. Я аж почувствовал себя лучше. Кстати говоря, про лучше…

Я попытался заглянуть внутрь себя и проверить свой огромный сосуд. Он вроде как был полным… но такое ощущение, что будто объём уменьшился или часть моей силы куда-то оттекает. Внутренний мир напоминающий грёбанные развалины Греции тоже был цел и невредим, однако и там я ощущал какой-то недостаток Ци.

Странно, но состояние было точно так им же, как и тогда в городе…

И я попробовал сделать то, что дало бы однозначный ответ на вопрос — насколько всё плохо.

Время остановилось.

Остановилось, но не для всех: служанки и старик замерли, однако охранники смогли каким-то образом противостоять моему достаточно высокоуровневому влиянию на мир. Возможно, артефакт какой-то или ещё что — я не сильный эксперт. К тому же я не часто пользовался этой способностью, но на примере спасения Мимань от Вьисендо, знал, что некоторые могут сопротивляться ему.

Эти тоже могли, пусть и двигались как будто через сопротивление воды. Появись у меня сейчас такое желание, и из комнаты бы никто уже не вышел. Но мне было важно совершенно не это — я смотрел на свои силы, которые очень быстро ушли… Уже через минуту всех отпустило, а я чувствовал, ка сердце бьётся у самого горла. Ещё один такой заход и я просто отключусь нафиг.

Значит они были всё-таки правы — со мной что-то не так, и дело явно в тех хренотенях, что кинули в меня. Хуже то, что тех вещей сейчас со мной нет, а упадок сил весть — значит меня будто заразили чем-то или отравили.

— Это… — начал было старик оглядываясь. Рядом с ним плотной стеной, ощетинившись в мою сторону клинками, стояли стражники, но я даже не обратил на них внимание. Думаю, теперь они понимают, с кем имеют дело, чтобы лишний раз не зарывались, скажем так.

— Проверяю собственные силы, — пояснил я и осторожно встал, бросив взгляд на стражу. — Скажите им, что если бы я хотел зла, я бы уже это сделал.

— Думаю, ты понимаешь, насколько неразумно так поступать? — уточнил он.

— Столь же неразумно, как и пускать к себе в дом нежить, — отозвался я. — Но разве доверие — это не залог хороших отношений?

По крайней мере, теперь я точно знал, что проблема есть, и она сохраняется. Скорее всего, это из-за того крестика, который бросили мне в зад, так как после черепка я не чувствовал упадка сил, а сейчас…

Я спокойно подошёл к окну и выглянул наружу. Место мне напомнило внутренний приусадебный двор, как показывают в каких-нибудь фильмах про благородных аристократов. Лужайка, фонтан большой, поле для какой-то игры, где сейчас кидал друг другу мяч девушке в белых платьях, садовники…

Так чистенько и ярко, что аж глаза болят.

— Так чего хочет ваш господин Хоурс? — спросил я. — Почему он сам ко мне не пришёл?

— Негоже господину Хоурсу бегать за каждым. Он приказал мне проследить за тем, чтобы с вами всё прошло гладко. Слишком у него дел много, а с последними событиями и того больше. Он повидал тебя, посмотрел, что ты за человек и принял решение.

— Какое?

— В данный момент, вас освободили.

А могли и избавиться, намёк понял.

— И эти проблемы должен буду решить я, не так ли?

— Отчасти. Но пока вам стоит ещё немного набраться сил.

— Попить крови у ваших слуг? — уточнил я.

— И это тоже. Всё же вам они потребуются. Силы, я имею ввиду, верно?

— Смотря для чего.

— Для решения вопросов, с которыми не смогли разобраться мы, — ответил он.

А вообще мне и самому было интересно кое-что проверить. Например, могу ли я прокачиваться, если пью кровь и Ци жертвы.

Сделать это было очень просто, достаточно было попробовать на вкус служанку.

А приходила ко мне каждый раз новая. Белокурая, тёмненькая, рыженькая, кто-то высокая, кто-то совсем коротышка. Иначе говоря, на любой вкус. И все они были с таким обречённым лицом, что мне даже кусать их было как-то… жалко. И при каждой всегда присутствовала охрана из двух человек, хотя теперь вряд ли бы они смогли мне что-либо противопоставить.

Ну это я так думал, а как было бы на самом деле, проверять не хотелось.

Хотя были и те, кто сам бежал ко мне в руки.

Девушка. Милая. Высокая. Мягенькая, с формами, напомнившая мне девушку из деревни в горах, которая стала моей первой женщиной в этом мире. Она чуть ли не вбежала ко мне в комнату, сев на край кровати первее охраны и тут же подставила шею, что-то безудержно треща.

Я не понимал ни слова, но… кусать её вообще не хотелось.

— А… это не опасно? — посмотрел я на её охрану. — Я не заболею бешенством?

Естественно, они меня не поняли, но вот девушка подсела поближе, типа что не кусаешь. И смотрит ещё на меня глазами не доенной коровы. Она не из тех, кому нравится пожёстче случаем?

А девчонка мне чуть ли не на колени уже забралась, подставляя шею.

Честно сказать, я как-то невольно наоборот отсел от неё. А она подсела поближе. А я отсел. А она подсела. А потом после странной гонки кровать кончилась.

— Эм… ты какая-то странная, ты знаешь? — пробормотал я, глядя на служанку, которая смотрела на меня прямо-таки счастливым взглядом. — Ты понимаешь, что я сделаю?

Смысл сказанного она точно не понимала, но понимала, что с ней должно случиться — это точно. И с радостью шла на это. Причину подобного я узнаю лишь позже, а сейчас…

Нет, ну фигли? Я укусил её и сделал своё грязное дело.

Сказать честно, у каждой девушки был свой неповторимый вкус. И у этой был вкус чего-то молочного, как сливки. Такой приятный вкус сливок, которые были супер-молочными. Забавно, наверное, слышать такое, зная, какая кровь на вкус, но именно это я и чувствовал. И остановился я с трудом, оттолкнув в какой-то момент девушку от себя.

Надо сказать, что после меня она уже не выглядела столь бодрой, однако и несчастной её было не назвать. Придерживаемая одним из стражником, служанка покинула мою комнату с улыбкой до ушей, будто выполнила что-то очень важное, а меня оставив в полнейшем недоумении.

Что же касается сил, который я получал от каждой служанки, однозначного ответа на этот вопрос у меня так не появилось. Я точно получал Ци и вроде получал её больше, чем от простой медитации светлой Ци в любом храме, однако из-за того, что я так же терял её, сказать, можно было ли с ней прокачиваться, было сложно.

Ещё хуже было то, что после проверки собственных возможностей я обнаружил, что мои силы упали эдак до… уровня девятого плюс-минус. Не в плане возможностей — я всё так же мог останавливать время и разрушать предметы. Плюс-минус было потому, что ровной границы не было. Я мог быть сильнее, а мог быть слабее. Проверять надо было уже на практике.

Ещё через пару дней за мной всё-таки пришли.

На пороге показались четыре служанки в сопровождении аж шест стражников десятого уровня. Сюда, видимо, пригнали самых-самых ради меня. Они стояли на пороге моей комнаты, всем видом предлагая выйти и следовать за ними.

— И… куда? — задал я логичный вопрос, пусть и понимал, что не получу на него ответа.

Наличие служанок мягко намекало на то, что вряд ли меня ведут на какую-нибудь казнь. Скорее уж проследить, чтобы я хорошо выглядел или чтобы хорошо себя чувствовал.

И, собственно, я оказался недалеко от истины — меня повели мыться.

Окружённый заботой и вниманием конвоя из десяти человек меня сопроводили в баню или сауну, я даже не знаю, как правильно сказать. Здесь было так много пара, что я с трудом мог рассмотреть противоположную сторону помещения, укрытого белоснежным кафелем. Небольшой бассейн в центре и много-много отверстий в полу, через который поднимался пар.

Не успел я оглянуться, как меня уже начали раздевать, спуская мою несчастную пижаму.

— Эй-эй! Девушки, эй, ну харе! — не дал я им сдёрнуть с себя одежду. — Я понимаю, что приказ, туда-сюда, но можно я сам?

Они переглянулись, пожали плечами…

И продолжили пытаться стянуть с меня ночнушку под безразлично холодными взглядами невозмутимых стражников. Я ничего не имел против того, чтобы меня помыли и так далее, но ощущения были такими, будто я в тюрьме с надзирателями показался.

Можно было бы сейчас взыграться гордостью, всех оттолкнуть и так далее, но я решил, что это будет слишком тупо, устраивать сыр-бор из-за такой херни, а потому сдался на милость слугам. Те меня по-деловому быстро раздели, после чего буквально утащили на другой конец бани, где уложили на какой-то стол.

И здесь уже разделились: две разделись сами, вооружившись какими-то тряпками, две начали таскать вёдра с водой.

Меня начали мыть отмывать.

А вообще… а вообще… надо сказать, что это было даже приятно. Девушки, я имею ввиду, служанки, здесь были красивыми юными созданиями с приятными фигурами.

За своё время я конечно насмотрелся, однако любой мужчина меня бы понял — голых женщин мало не бывает. А юных девушек уж тем более. Особенно, когда они вокруг тебя хлопочут, отмывают и так далее.

Они натирали меня тряпками так, что едва кожу не стёрли. Да чего там, они и сами о меня тёрлись. Не специально, естественно, но тем не менее покайфовать можно было. Особенно, когда умом я понимал, что дальше вряд ли представиться возможность так отдохнуть.

Я даже уснул немного.

Правда проснулся довольно быстро, когда одна из них принялась осторожно подшивать мои колото-резанные раны на теле, придавая им более-менее нормальный вид.

Следом за этим меня буквально утащили в небольшой бассейн, где две голые бестии по-деловому начали меня обмывать, после чего передали тем двум другим, что ждали меня уже с полотенцем. Оглянуться не успел, а меня уже посадили на стул и начали подстригать, приводя в более-менее нормальный вид.

И вышел я из ванны уже чистеньким и свеженьким, но лишь ради того, чтобы попасть в комнату напротив, где меня начали одевать.

Ну как начали, они попытались, но надеть пиджак, который сняли, судя по виду, с какой-то мёртвой девушки, я отказался. Просто не дал себя одеть. Вместо этого, я сам выбрал то, что пришлось мне по вкусу, а именно сапоги, достаточно свободные брюки, и рубашку. Учитывая мир, в котором я оказался, рубашка была со всякими рюшечками и прочей ересью, но всё лучше, чем розовый пиджак. Я не готов стать настолько гламурным.

И все эти приготовления были лишь ради одного — чтобы я предстал перед главой рода, и не где-то, а в его личном кабинете. По крайней мере именно так выглядело место, куда меня отвели. Практически на другом конце поместья на самом верхнем этаже, где, прежде чем пройти дальше, необходимо было пройти через секретаря — девушку, которая была немного-немало десятого уровня.

И пусть она выглядела невинно и юно, я был не настолько дурак, чтобы не понять, что за головорез передо мной стоит. В глазах этой скромной девушки не было ничего. Вообще ничего. Пустота, холод и расчётливость — три пункта, которые были присущи убийцам по моим наблюдениям в этом мире, а я повидал немало таких людей.

И уже после приёмной, где она восседала, я попал в большой кабинет.

Хотя и кабинетом это назвать было сложно. Зал. Большой зал, где стояли чучела всяких животных, книжные шкафы, огромный камин и разная мебель, как тумбочки и диваны. Его стол расположился с другой стороны. Огромный из красного дерева стол, на котором мог лечь я во всю длину и ещё место осталось бы.

Сам глава рода господин Хоурс восседал на огромном чёрном кресле. Когда мы вошли, он лишь мельком скользнул по нам взглядом, после чего вернулся к бумагам. Напротив него на небольшой табуретке, будто тем самым пытаясь показать незначимость его посетителей, сидел уже знакомый мне старик.

За всё время я так и не выяснил, как его зовут, но мне это было и не столь важно. Единственное, что я хотел — свободы и избавиться от проклятия, которое меня теперь преследовало. А именно, вернуть свои силы.

— Присядь, — кивнул старик на один из табуретов.

И я… демонстративно сел в одно из кресел, чем заслужил взгляд вообще всех присутствующих. А именно стражи, которых здесь набралось немного-немало десять человек десятого уровня, самого хозяина кабинета, старика и ещё четырёх служанок, две из которых были здесь изначально.

Были ли это вызов? Был, естественно. Возможно, я и согласился сотрудничать с ними, возможно, они и имели передо мной на данный момент преимущество, но…

Я был одиннадцатым, а они всего лишь десятым. И пожелай я, может и с огромным трудом, может и ценой своей жизни, но отсюда никто не выйдет. А значит надо было расставить все точки над «и». Я не собачка, которой они могли спокойно приказывать. А ещё эта тема, когда тебя вызвали, но при этом заставляют ждать, чтобы показать твоё место…

Поэтому я вальяжно развалился в зеркале и тыкал в чучело какой-то белки, что стояла на столике. Если уж речь заходит об уважении, то оно должно быть взаимным.

— Кхм-кхм… — старик негромко привлёк моё внимание минут через пять.

— О, всё? Господин Хоурс закончил? — обрадовался я, вставая. ­— А то я засыпать начал.

— Побольше уважения, молодой человек, — с укоризною произнёс он.

— Ну это должно быть взаимно, а не звать меня в кабинет, чтобы заставить ждать, — ответил я с лёгкой обидой в голосе. — К тому же, я просто намекну на мгновение вам… Я одиннадцатый. Пусть и слабы, пусть и мёртвый, неполный, но одиннадцатый. А вы… всего лишь десятые.

И сел на табуретку перед столом.

Да, меня это зацепило, честно скажу. Вот бывает, на что-то ты закрываешь глаза, а на что-то прямо триггеришься очень сильно.

И вот это была одна из таких ситуаций. Мне просто настолько открыто тыкнули своим поведением в лицо, где моё место, типа сиди и жди, пока не позовут, что меня это залупило. Я, конечно, гость, но тем не менее уже давно не тот, кому можно прийти и тыкнуть в лицо, сказав «фас».

— Так о каком деле со мной вы хотели поговорить? — демонстративно задал я вопрос первым, едва глава рода открыл рот.

Старик слегка скривился и переглянулся с главой этого рода. И лишь после того, как тот кивнул, он ответил.

— Есть вопрос, с которым ты, возможно, смог бы помочь нашему роду.

— Какого рода? Если это идти и убивать другой род, то сразу нет. Я не хочу участвовать в ваших войнах.

— О, нет-нет, такой необходимости у нас нет. Всё можно купить, со всеми можно договориться, — покачал головой старик.

— Значит не со всеми.

— Да, есть и те, с кем договориться нельзя. Кому не интересны ни деньги, ни власть, и выгода. Даже силой вопрос с ними не решить.

— И кто же это такой неподкупный? — поинтересовался я.

— Думаю, их можно назвать вашими собратьями…