Черные начала. Том 12

Глава 391

Здесь не бывало ночи, здесь не бывало дня. Казалось, что даже само понятие времени не применимо к этому месту, что выглядело как осле какой-то страшной разрушительной войны, забравшей с собой абсолютно всё живое. Лишь бесконечный зеленоватый свет, гуляющий по просторам ветер, который был подобно шёпоту мёртвых, и постоянные облака.

Не смотря на потоки Ци, на земле если и росло что-то, то выглядело болезненным, изуродованным и больным. Животные здесь были странными, пугающе неестественными, будто фантазия какого-то сумасшедшего. Они прятались между камней и в растительности, поджидая своих жертв.

Но даже здесь были те, кого можно было назвать живыми.

Посреди огромных бесконечных равнин, где земля была чёрной, как сажа, стоял странное куполообразное строение. У него были закруглённое к верху стены, башни и единственный вход с огромными воротами.

Где Люнь уже ждали…

— Где ты была, сестра?

Это был первый вопрос, который задали ей, когда она вернулась к месту их обитания.

Вандоу Янь, мастер меча, возвышался перед ней, сильный, гордый, неприступный, как мёртвые горы — даже стоять рядом с ним было испытанием, чего говорить о том, чтобы спорить. Но и Люнь была не из тех, кого можно было подчинить. И одно то, что он вышел её повстречать, весь нахорохорившись, и задавал вопросы, будто был здесь старшим, вызывало у неё раздражение.

— Я решала проблемы. Наши проблемы, — кратко и холодно ответила она, сделав особенное ударение на последнем. — Но коль ты сам вышел повстречать меня, говори, что хотел спросить, брат.

— Я уже не могу встретить свою сестру по оружию? — приподнял она в наигранном удивлении бровь.

— Янь, я никогда не могла терпеть, когда со мной играют, — ответила Люнь недовольно. — Твоё появление заставляет меня подозревать, что ты имеешь ко мне какие-то претензии или быть может даже подозреваешь меня в чём-то.

Они встретились взглядом. Несколько секунд, казалось, длились минуты, прежде чем Янь отступил. Он сделал шаг назад, медленно кивнув.

— Прости, моё поведение быть может могло показаться тебе вызывающим, дорогая сестра, но я не вкладывал подобного в него. Возможно, когда цель так близка, заставляют меня быть излишне подозрительным. Ещё раз, прошу прощения, если задел тебя.

Люнь лишь молча и хмуро кивнула.

— Так какая проблема возникла, что потребовала твоего личного вмешательства?

— Проблема возвращения к жизни нашего друга. Возник инцидент, который мог бросить тень на наше дело и его требовалось решить, что я и сделала, —­ уже спокойнее, но так же холодно ответила она.

— Понятно… домашние зверушки вышли из-под контроля… — кивнул Янь. — И лишь ради этого ты туда летала?

— Именно.

— Не ради нашего общего знакомого Гуань Юнксу Лазурной Ласточки?

Люнь была слишком хладнокровна и слишком много прошла, чтобы попасться на такую дешёвую уловку и выдать хоть грамм тех эмоций, которые могли бы сдать их встречу.

— Не ради него, — ответила она невозмутимо.

— Ты сказала, что избавилась от него.

— А ты мог предположить, что он не умрёт так легко на уровне Повелителя Мира, — парировала она. ЯНь будто смягчился, улыбнувшись.

— Ты вновь, как и всегда, права, сестра, — кивнул он. — Мы даже не подумали на радостях о такой, казалось бы, мелочи. Но я решу этот вопрос, не беспокойся.

И свистнул. Громко. И его свист будто рассёк всю реальность, заставив забиться под камень почти каждую тварь в округе. Янь посмотрел вдаль, откуда к ним во облаках приближалось что-то огромное, отбрасывающее на землю широкую тень.

— Маленький ручей может стать бурным потоком, и потому лучше решить маленькую проблему сейчас, — спокойно произнёс он.

— Как скажешь, брат, — спокойно ответила Люнь и, отвернувшись, зашагала замок, расположившийся в землях приграничья.

Янь проводил её внимательным, в мгновение ока лишившимся всей теплоты и добродушия взглядом, будто пытался увидеть её мысли насквозь, после чего обернулся к званному гостю.

— У меня есть поручение, — спокойно и твёрдо произнёс он, глядя на то, что мгновение люди назвали бы чудовищем. — От этого может зависеть исход наших великих планов. Я хочу, чтобы ты нашёл Гуань Юнксу Лазурную Ласточку и не оставил от него следа в это мире…

— Это же та ерунда… как её там… — Бао постучал пальцем глиняной табличке, которую я ему показал, — как в зале смотрящих.

— Таблички жизни или как их там что ли? — удивился я.

— Нет-нет, я имею ввиду, что это тоже табличка, как те, что ломаются, когда человек умер, только у неё назначение другое. Она как сосуд.

— Сосуд чего? — уточнил я.

— Сосуд знаний, информации, да и вообще всего, что в неё заложено. Только эта, судя по всему, пустая пока что, — покрутил Бао в руках украшенную узорами глинную табличку. — Не вижу ни печатей, ни иероглифов, ничего.

— Получается, если на неё внести информацию… — начал я медленно.

— Если на неё занести знания, то они все будут храниться на такой вот табличке. А потом тот, кому это будет нужно, просто подаёт на неё Ци и ломает.

— Моя Ци подойдёт? — уточнил я.

— Не знаю, зависит она от начала или нет, но по идее должно сработать.

За всю жизнь в этом мире я, кстати говоря, встречал всего несколько артефактов, которые зависели от Ци. Один из них был амулет той несчастной левитации. Уже позже, поднабравшись опыта, я понял, что это всё как-то завязано на Ци, которая пропитывает этот воздух, и любой артефакт, который на неё как-то завязан, будет конфликтовать со мной.

Ну то есть обычные артефакты, которые просто потребляют ЦИ вроде работают нормально, так как они требуют просто энергии, а вот такие, которые типа синхронизируют и так далее, уже конфликтуют.

Короче, мутная тема.

Сейчас главное, что у нас есть вот такая табличка и шанс изучить языки этого мира, а то как-то совсем уже грустно без этого. Осталось понять, как именно это сделать. Что касается других артефактов, то в них Бао узнал компас, который показывал скопления Ци, защиту от ветра, чтобы лететь было легче, дудку, которая могла подать сигнал, что слышно на многие километры, и прочую мелочёвку.

Другими словами, ни одного артефакта, который используется именно для атаки или боя, если не считать тех черепков, сюрикен и капканов на цепочках. Единственно, с чем возник вопрос — тот длинный артефакт, который напоминал огурец, что был покрыт всевозможными узорами. Здесь даже Бао забуксовал, почесав репу.

— Хрен знает, что это. Что-то ведьминское, явно. Может… не знаю… по голове колотить или воду подогревать, так как она пусть и камень, но почему-то очень тёплый.

Или какой-нибудь урановый стержень для реактора, а мы тут носим его и облучаемся, хотя Ци он выделял не так уж и много. Почти не выделял, если быть уж точным.

А мы тем временем продолжали двигаться на запад, всё дальше и дальше, держась диких мест. Леса, реки, поля — даже такая красота начинала постепенно приедаться. Один раз мы даже встретили город, однако обошли его стороной на всякий случай, если нас будут искать.

А в одну из ночей вновь громыхал гром. Его раскаты проносились по небу, только если в прошлый раз он был где-то справа от нас, то теперь перед нами. Возможно, именно поэтому мы и обратили на него внимание. А может потому, что подошли ближе.

— Странный гром… — пробормотал я, глядя на горизонт. — Ты хоть раз видел, чтобы при громе горизонт был красным?

— Нет. И сомневаюсь, что это вообще гром, — отозвался Бао.

Ну да, я тоже. Всё же вряд ли при нормальном громе горизонт будет выглядеть так, будто там происходит бомбардировка. Красные всполохи где-то во тьме, дальше, будто артиллерия работает. И что неприятнее, это было на нашем пути.

Нет, мы бы могли обойти, конечно, однако любопытство взглянуть на то, что там происходит или по крайней мере, на последствия, были гораздо сильнее. Причём ведь мы уже слышали этот гром в прошлый раз, только он был гораздо дальше. Где-то вообще за горизонтом, и даже всполохов не было видно, а сейчас…

— Я не стал бы этого делать, — сразу предупредил Бао.

­— Что? Я ничего не говорил.

— Громко думаешь. Лучше обойти, если тебе не хочется пару шрамов на задницу.

— А вдруг мы столкнёмся с этим сами?

­­— Вот когда столкнёмся, тогда и будем решать. Нет-нет, ты, конечно, можешь полезть туда, но давай без меня, хорошо? Можешь разве что Стрекозу захватить, чтобы пополнить личное кладбище друзей.

— Остроумно, — буркнул я.

­— А кто сказал, что это была шутка? ­— спросил он серьёзным тоном.

— То есть намекаешь, что все погибли из-за меня? — тут же нахмурился я.

— Намекаю, что тебя жизнь ничему не учит. Тебе мало было угробить всех, ты ещё раз попробовать хочешь?

— Вот не надо сейчас на меня гнать, Бао, — негромко проскрежетал я. — Ты не сильно меньше в этом участвовал.

— Да неужели?

— Да неужели, — передразнил я. — Ты сам так хотел вздёрнуть Шлюнь, что ждал, пока я тебя выведу, и плевать ты хотел на всех.

Вот мы висели в воздухе и смотрели на раскаты словно взрывов, а вот мы уже друг напротив друга будто готовы вцепиться в глотки. И почему-то в глубине души я знал, что мы заведём об этом речь. Другой вопрос, чем это закончится.

— Ладно, уже всё равно, — отмахнулся Бао, отвернувшись. — Мёртвых не воскресишь.

— Пусть покоятся с миром, — поддержал я, закапывая этот разговор.

— Метко сказано.

— Спустимся обратно к Стрекозе?

— Спустимся.

Разошлись так же быстро, как и разгорячились, лишь бы замять конфликт. В конце концов, у нас опять враг и нет смысла устраивать разборки там, где мы оба от души приложили руку.

Правда от Стрекозы, как и от Зу-Зу не стало секретом, что мы слегка повздорили. Они переводили взгляд с меня на Бао, а Стрекоза так и ещё дальше пошла, сев между нами и положив мне на плечо голову, поглаживая рукой по ноге, типа всё в порядке.

Да только от этого я почувствовал лишь тоску. От простых касаний столько тепла было, и невольно вспоминались наши тёплые посиделки всей компанией. А теперь остались… осталась Стрекоза да Зу-Зу.

Я невольно сам приобнял её за талию, будто боясь, что она может куда-то деться.

На утро мы двинулись прежним курсом, всё так же на двух мётлах и с Зу-Зу посерединке в импровизированном гамаке. Чтобы там впереди не происходило, оно явно закончилось, и к тому моменту, как мы доберёмся, возможно ничего уже там и не останется. Ничего, кроме клубов дыма, что поднимались в небо. И тем не менее, я всё равно сделал крюк, чтобы избежать встречи с тем, что там могло остаться.

Хотя признаюсь, соблазн взглянуть был высоким, но что-то мне подсказывало, что там я найду лишь пепелище.

Правда пытаясь уйти от одного пепелища, мы попали на другое.

— Гарью пахнет, чуешь? — замедлился Бао, когда мы летели на мётлах.

— Да, ещё минут пять назад почувствовал, — кивнул я. — Но мы точно сделали крюк, верно?

— Может старое поле сражения, — пожал он плечами.

— Мы слышали только два сражения: одно было сбоку, а другое перед нами, но мы его обогнули, — возразил я. — Это что-то новенькое, или не связанное, или связанное с прошлым.

Правда мы летели над самыми кронами и потому разглядеть, что же это было и где именно, не представлялось возможным. Пришлось немного подняться, и лишь тогда мы наконец разглядели пятно пожарища по пути нашего следования в километре от нас.

Обугленные стволы деревьев, чёрная голая земля и часть выжженых полей, а в центре, словно жутковатое кладбище, обугленные руины домов, от части из которых остались лишь трубы с печками. Здесь всё было выжжено практически до самого основания.

Почему мы его не заметили издали, было ясно — пожары утихли и дым уже почти не поднимался, но вот запах горелого держался достаточно стойко. А когда мы подлетели поближе, к нему в некоторых местах прибавился и очень лёгкий запах горелого мяса.

— Ну что бы здесь не произошло, мы явно опоздали на праздник, — подвёл я итог, оглядывая обугленную землю под нами. — Ставлю твою жизнь на то, что это как-то связанно с теми раскатами грома и вспышками на горизонте, что мы видели ночью.

— Только здесь сдались без боя, — протянул Бао в ответ.

Я спустился на землю, подняв небольшое облачко пыли сапогами и огляделся. Подошёл к ближайшим обугленным руинам и прикоснулся рукой углям, что были когда-то частью деревянной стены дома.

— Это было вчера, — негромко сказал я. — Или до, или сразу после канонады. Как думаешь ,чт это было? Люди или какая-нибудь тварь? — спросил я.

— А как сам думаешь?

— Не знаю, но предположу, что какая-нибудь тварь.

Я сразу вспомнил тем самые канонады, которые мы слышали вечером. Мощные, раскатывающиеся на многие километры, со вспышками, которые виднелись даже с такой дистанции. И что-то я сомневаюсь, что такое сражение могло происходить между людьми в центре империи, так как первый вопрос — как они умудрились пропустить в центр империи целую армию?

А если это монстр культивации, то вопросов тогда ещё больше, так как вряд ли бы он стал просто так выжигать деревни. Ради чего? Забавы? Была бы ещё граница, да, но здесь…

Скорее похоже на монстра, который шастает по империи. Но я не видел никаких следов, которые бы намекали на это. Его пытаются уничтожить, и не могут, а он носится и жрёт всё подряд. Хотя не только жрёт…

Я посмотрел на кости, которые поблескивали в золе между обугленных оснований дома. Слишком маленькие, чтобы принадлежать взрослому человеку. И глядя на них… я ничего не чувствовал.

— Лучше двигаться дальше, — произнёс Бао, оглядываясь. — Пока то, что это сделало, не вернулось и не повторила подобное, но уже с нами. Сомнительно, что это случайность.

— Думаешь?

— В такой игре не бывает случайностей, Юнксу. Вспомни упырей, внезапно всё обернулось, да? И я боюсь, что наши друзья могли взять на свою сторону кого-нибудь покруче, чем просто упырь. Слишком многим не нравится подобный расклад.

— Идём, — кивнул я, окинув выжженную деревню взглядом напоследок.

Случайности неслучайны, да?

Мы вновь сели на мётлы и двинулись дальше, оставляя крематорий за спиной. Ни у кого не возникло праведного чувства гнева и желания покончить с тварью, что рушит жизнь простых людей. В конце всё равно мы понимаем, что чужое горе — это что-то далёкое и чуждое.

Наверное, именно поэтому мы все в такой жопе.

Оказались.

— Что такое? — слегка повернул я голову назад, когда Стрекоза, сидящая на метле у меня за спиной похлопала меня по плечу.

Уже был глубокий вечер, небо заволакивало тёмными тучами, которые были готовы обрушить на землю потоки воды.

Стрекоза указала на одну из туч, которая виднелась впереди.

— Что такое? — присмотрелся я к ней.

Она застрекотала встревоженно.

— Ну туча, да, дождь собирается.

Но Стрекоза была не согласна со мной.

— Что? Против ветра? — присмотрелся я.

Она сказала, что туча двигается против ветра. Когда вокруг дохрена туч, так ещё и темновато, даже с отличным зрением, как у меня, было сложно сказать, в какую сторону туча двигается. Но встревоженность Стрекозы передалась и мне, почему я внимательнее присмотрелся.

Нет, туча не двигалась против ветра, как мне казалось. Более того, я бы сказал, что она вообще не двигалась, раз уж на то пошло. Висела на месте.

— Бао! Бао, слышишь? — позвал я засранца, перекрикивая усиливающийся ветер. — Меняем курс!

— Что? Зачем?

— Туча? Прямо перед нами, она не кажется тебе странной? — указал я пальцем вперёд.

При всём моём уровне он был гораздо опытнее меня, потому было логично предложить ему оценить ситуацию.

— Она не двигается?

— Стрекоза говорит, что она вообще движется против ветра.

— Ну давай свернём, в чём проблема? ­— пожал он плечами.

Мы начали делать крюк, чтобы обогнуть странную аномалию, и теперь уже я не мог оторвать взгляда от неё, наблюдая за тем, как та висит в воздухе. Правда в какой-то момент я и вовсе потерял её из виду, из-за опускающихся всё ниже и ниже туч. Пытался разглядеть и не видел.

А тут ещё и дождь ударил, будто этого было мало.

— Бао!

— Что?

— Давай приземлимся-ка, надо оглядеться!

Я прямо видел, как он хочет спросить, зачем, но лишь кивнул.

— Давай!

И последние его слова скрылись в раскате грома над нами.

По крайней мере это звучало, как раскат грома в тот момент. А через мгновение, Стрекоза, издав пронзительный звук, похожий на писк, внезапно столкнула меня с метлы и…

Всё закружилось.

Я почувствовал, как нас буквально засосало в водоворот, и при этом я ещё и обо что-то ударился телом. Всё закружилось, завертелось в стене дождя. Прямо перед моими глазами была абсолютная тьма… которая внезапно исчезла, будто её никогда и не было.

А где-то вдалеке я будто слышал крики Зу-Зу…

Мгновение, и я нашёл всех своих товарищей по источникам. Ринулся в бушующую непогоду камнем вниз и поймал пушистого, который единственный из нашей команды не умел летать. Он то переживёт падение, но мало ли чем оно для него аукнется. А потом взглянул вверх…

И юркнул в сторону от громадной тени, которая вновь попыталась нас настигнуть. Будто сама тьма обрушилась нам на головы.

Меня снесло потоком воздуха. Закружило, завертело и на пару секунд я потерялся в пространстве, просто падая вниз. Но тряхнул головой, восстановил равновесие и остановился, когда до земли оставалось метра полтора-два. Опустил Зу-Зу на твёрдую почву и спрыгнул сам, когда рядом на метле подлетели Бао и Стрекоза.

— Юнксу… — начал было он.

— Знаю, — выдохнул я, вытащив меч и оглядевшись. Пелена дождя мешала что-либо увидеть, да и источника твари видно не было. Она затаилась там, в пелене, прячась от нас, как хищная птица. — Уходите, мне кажется…

Но я даже договорить не успел, как буквально в метрах тридцати от нас на землю с грохотом приземлился… огромный незваный гость, который можно было спутать с холмом. Земля вздрогнула под ногами так, что мне пришлось приложить усилия, чтобы не упасть.

Такое громадное чудовище, что один его размер уже вызывал праведный ужас. Особенно при такой жуткой мрачной погоде. Спроси меня, и я бы затруднился назвать его реальные размеры, но одно я знал точно.

— Уходите, — повторил я негромко, встретившись со своим противником взглядом. — Он здесь лишь по мою душу.

Дорогие читатели! Большое спасибо, что продолжаете читать меня и мотивировать своими комментариями писать дальше. А так же, конечно же, ставите лайками! Но если вдруг Вы забыли поставить лайк, то я лишь скромно напомню, что у Вас есть такая возможность порадовать автора!))))