Черные начала. Том 12

Глава 379

Вряд ли можно было бы найти в этом мире, ну или по крайней мере, в этой деревне ещё более подозрительную рожу, чем я. Скрывающий половину лица под шляпой, словно украденной у мушкетёров, весь одетый просто максимально закрыто, я был воплощением тех, кого надо остерегаться.

Ну и Вай не выглядел конченным идиотом, с подозрением восприняв мою просьбу.

— Какого толка помощь?

— Перевести всё, что я говорю. Я не знаю их язык, и мне нужен тот, кто сможет перевести мои слова.

— А какой мне от этого толк? — сразу спросил он.

— Возможно, вы откроете для себя много удивительного, чего нет в Мойфее. По крайней мере, я бывал даже за огненными землями в песках и самой бездне, но того, что теперь ищу здесь, ни разу не встречал. Я не прощу вас ехать со мной. Всё в пределах этой деревни. Небольшая помощь человеку, который с вашей земли. Ну как?

— Что вы ищете? — решил всё же уточнить он.

— Упыри.

— Упыри?

— Вы знаете, кто это? — спросил уже я.

— Слышал. Такие твари, которые водятся в гиблых местах, — ответил медленно Вай.

— Здесь, на этом континенте это собратья цзянши. То же пью кровь и высасывают Ци из человека. Только помимо этого они ещё и едят людей, а ещё куда более ловкие и быстрые, как дикие звери.

— Как цзянши, вы сказали.

— Да. Но те прыгают, так как не могут согнуться, а эти лишены такой проблемы. И они мало походят на людей, пусть и были когда-то ими. Скорее дальние родственники.

— И вы хотите их найти? Зачем?

— Меня попросили разобраться, что происходит. Люди пропадают, небольшие караваны тоже. Тела, которых находят, говорят о цзянши или упыри, как их здесь называют. Да и просто интересно, — пожал я плечами. — И может местные что-то знают. Но нужен переводчик.

Вай задумался.

— А я могу увидеть ваше лицо полностью? — слегка нагнулся вперёд Вай, пытаясь заглянуть мне в лицо.

— Нет, в этом нет необходимости, — ответил я, не сдвинувшись с места. Всё равно ничего не увидит.

— Мне всё-таки надо знать, с кем я имею дело, ведь я кроме имени ничего о вас не знаю. Может вы тоже… монстр, как и они.

— Монстр… — хмыкнул я. Да, по моему голосу, который резал слух и был прямо с того света это было достаточно легко понять да и по попытки скрыть свою личность. — Монстром можно назвать любого последователя, который ради собственной силы готов положить на плаху жизни других людей. Я же хочу спасти их.

Короче, я ответил ровно как политик — ни капельки конкретики, но много красивых слов.

— К тому же я не прошу вас отправляться за мной. Лишь помочь с переводом здесь, — добавил я.

Вай думал, серьёзно думал. Ему это ничего не стоило, но при этом ни один последователь не работал за просто так, даже если это была обычная услуга, не занимавшая и пары минут. Но здесь платой были знания, а в очень часто они были дороже любых денег.

— Что ж… я могу перевести вам, что говорят местные, — откинулся он на стул. — Мне даже самому тало интересно, что это за существа такие.

— Вот и отлично, — кивнул я и посмотрел в сторону бармена. — Тогда начнём с того бармена. Обычно через них проходят все слухи и разговоры. Глядишь, и разговорится.

И я был прав, бармен действительно разговорился.

Это был кротчайший путь напрямик в глубь леса. Очень часто пользовались кораблями в этом мире, чтобы перевозить грузы, да, однако никто не отменял и караваны по земле. Порой это было куда выгоднее, чем брать корабль. Плюс тот же лесоповал — не везде корабль может пришвартоваться, поэтому деревья надо было сначала вывезти из леса.

А как вишенка на торте, часть этих лесов принадлежала самой семье Хоурсов, так что отчистить их было не только экономическим вопросом, но и репутационным.

Так вот эта дорога как раз попадала под владения семьи Хоурсов и теперь поток караваном частично уменьшился. Пропадали отнюдь не все караваны, далеко не все. Просто вот они проходит спокойно, проходят, а потом раз! Но это мне рассказал и сам Хоурс, так что секрета здесь не было, а вот его прямая заинтересованность — вполне.

И один из караванов больше никто живым не видел. Находят телеги, стоящие посреди дороги, иногда трупы лошадей да людей. Иногда не находят ничего.

— Спроси его про охотников и последователей Вечных, которые приходили решить вопрос, — попросил я.

Этих товарищей бармен тоже видел. Иногда появлялись и так же расспрашивали его, а потом уходили в горы. Были и обычные последователи, и сильные, но их всех ждала одна участь — больше их никто уже не видел.

— Когда были последние охотники?

Тот через моего переводчика ответил, что около месяца назад, полтора были какие-то охотники, четыре человека, но с тех пор их не слышно, не видно.

Да, мне в семье Хоурса говорили про них. Я даже примерно знал, кто они и как выглядят. Просто надо было проверить, а дошли ли они вообще до сюда или свалили благополучно. То, что они дошли и пошли дальше ни о чём хорошем не говорило. Для меня.

— А населённые пункты там есть какие-нибудь? — спросил я.

Но и на этот вопрос я уже знал ответ. Я естественно всё изучил на всякий случай. Деревни там были: три мелких и одна крупная типа той, где сейчас был я.

Просто я хотел сравнить что говорит бармен, и какие данные были в самом доме. В конце концов, если тут всё загадочно так, надо было понять, а владеют ли нужной информацией в семье Хоурсов.

Плюс моё стремление всё выяснить было обусловлено тем, что некоторые караваны пропадали полностью, а значит с ними пропадали и вещи, разные вещи, часть из которых меня особенно интересовала. Деньги, ингредиенты, пилюли, алхимическая утварь и многое другое — это бы мне очень пригодилось. Возможно, даже не пришлось бы возвращаться обратно к Хоурсам, что лишний раз бы обезопасило нас от проблем.

Ну и ингредиенты с монстров никто не отменял.

Информация совпадала, причём полностью. То есть информация была актуальной. Хотя меня другой вопрос мучал немного — а чего тогда ещё деревни не сожрали эти упыри, если они хорошо защищённые караваны выедают?

— Понятно… — протянул я, положив на барную стойку несколько монет и кивнув мужику, который с готовностью сгрёб их к себе.

— Ты действительно направишься прямо туда? ­— спросил Вай, когда я отошёл от барной стойки.

— Надо же отрабатывать свой хлеб, верно? — пожал я плечами. — Надо заглянуть в деревни, и там уже будет видно, что да как.

Я вышел из таверны на солнышко. Тепло, хорошо, зелено. А повернёшься к холмам, и над ними зависли тучи, бросая тёмные многообещающие тени. Аж как-то не по себе становится, если так послушать.

— Я хочу тоже туда направиться, — неожиданно заявил Вай, выйдя следом за мной.

— Зачем? — сразу спросил я, уже сам посмотрев на него с подозрением.

— Как знать, что там можно найти, — ответил он. — Ты-то явно туда не только ради денег суёшься или желания помочь людям, верно?

— А меня ты теперь не остерегаешься?

— А есть причины это делать? — задал Вай встречный вопрос.

— Может есть, а может нет, — пожал я плечами.

— Тем не менее тебе необходим переводчик, а мне человек, который сможет прикрыть мне спину в случае необходимости. Уверен, что в таком странном месте должны быть скрыты артефакты.

— Как скажешь, — пожал я плечами. — Но перед этим надо найти караван, который пойдёт туда, чтобы на себе ощутить все прелести того места.

Ну а ещё вместе банально безопаснее. Да, на караваны охотятся, не спорю, но одно дело, когда все набросятся на тебя, а другое — когда враги будут рассредоточенные по всему каравану, что даст возможность отбиться. Или сбежать, здесь уже как карта ляжет.

Мы ждали не так уж и долго. Всего пять дней, и вот к мимо деревни в сторону туманных гор проехал небольшой караван из десяти телег, к которому мы пристроились. Еды у них не просили, мест не занимали, а чем больше народу, тем легче отбиваться от любого существа, потому они не сильно были против.

И было интересно наблюдать за тем, как едва мы свернули на дорогу в горы и проехали буквально километр, весь мир вокруг стал внезапно мрачным. Вот просто преодолели границу, за где с одной солнышко, поют птицы, бегают животные, а с другой просто шелест листьев да иногда где-то вскрикнет хищная птица.

Перемены жуткие.

— Здесь водятся демонические животные? — спросил я, оглядываясь по сторонам, когда мы углублялись в туманные горы. Мы ещё не въехали в горы, но те уже возвышались перед нами с мрачным видом, будто предупреждая.

— Да, естественно, я не заметил различий между этими и теми, что на нашем материке, — ответил Вай. — Что по силе, что по виду, они практически такие же.

— Просто интересно, что здесь водится.

— А ты алхимик?

— Немного, — уклончиво ответил я.

Было спокойно. Несмотря на всю свою мрачность места, здесь было действительно спокойно. Я сразу вспомнил леса Дасенлина, куда меня выбросило в начале моего долгого пути в этом мире. Они были примерно такими же, далеко не всегда солнечными и иногда пугающими. Поэтому смешно сказать, но я почувствовал определённую ностальгию, глядя на эту местность.

Первые сутки прошли без приключений. Как и вторые, и третьи. Мы просто двигались по дороге, которая петляла по долине ровно между горами. Иногда мы пересекали реки через добротные старые каменные мосты, иногда шли вдоль них. Пару раз я даже замечал демонических животных, но те не рисковали приближаться к нашему каравану.

Да и двигались мы достаточно быстро. Всё же эта часть мира не сильно отличалась от того. Здесь лошади с гружёнными телегами и повозками спокойно держали скорость в сорок-пятьдесят километров, и потому леса только так и пролетали мимо.

И ни одного признака того, что здесь кто-то опасный обитал. Более того, пару раз мы встречали караваны и даже людей. Немного… странно для дороги, которую облюбовали упыри, нет? Я не утверждаю, но если пропадают целые караваны, то их должно быть много. А если их много, то жрать они должны тоже немало.

Но караваны и люди есть, а упырей не вижу.

Эта мысль посещала меня и когда мы вставали на привал на привал на небольших пяточках вдоль дороги вместе с караваном на ночь и на обед.

— Что такое? — Вай сразу заметил, как я внимательно оглядывался.

— Везде есть пяточки для остановок, я заметил. Вдоль всей дороги.

— И?

— Ничего.

Тот недовольно посмотрел на меня.

— Что конкретно ты заметил?

— Не заметил, — отозвался я и направился в лес. Прошёл, наверное, километров пять, вглубь, но ничего так и не нашёл.

— Так что ты искал? — спросил Вай повторно.

— Следы. Ну или хоть что-то, — ответил я.

И повторял я это каждый раз, когда мы останавливались на привал — искал следы. Упырям легче всего было нападать ночью, когда у них есть преимущество, а караван не может резко дать по газам и уехать. Но везде было чисто и то ли мы не доехали до места охоты тварей, а остальные просто проскакивают их днём, то ли тут чистая рулетка.

Но как я и говорил, если валят караваны, то упырей должно быть много. Если их много, им требуется много еды. А значит они бы выходили от голода и днём и хрен бы кто здесь проехал. Но дорого не выглядела мёртвой.

И вот на нашем пути появилась первая деревня. Вернее, она расположилась сбоку от дороги и одного вида было достаточно, чтобы понять, насколько угроза серьёзная. Частокол из пятиметровых брёвен — это само собой. А ещё ров метра два-три шириной, полностью заполненный кольями и всякие заграждения, будто тут не деревня, а форпост на границе с врагом.

Но тем не менее, когда мы проезжали мимо, жители довольно охотно выходили поторговать с нами, а не прятались за забором. Мужчины, женщины и даже дети выскакивали из-за ворот, не сильно-то и опасаясь того, что сейчас откуда-нибудь выскочит армия упырей и всех сожрёт.

— Спроси их про тварей, — попросил я Вайя, когда те активно торговали с караваном. —­ Они должны быть в курсе происходящего. А ещё спроси про охотников, которые приходили.

Вай послушно задал вопросы, и через несколько минут я получил ответ. Правда тот был довольно ожидаем: они ничего не знают и ничего не слышали.

Со слов местных, да, здесь водятся упыри, но тем не менее всё, что им известно, так это что те нападают на всех подряд и пытаются съесть. На вопрос, откуда конкретно твари приходят, люди не смогли нормально ответить. Говорили, что они просто выскакивают из темноты и пытаются нападать на деревню, но получив отпор, убегают. Иногда просто придёт один-другой, посидит, повоет в отдалении и всё.

— А часто? — сразу спросил я.

Ответили, что не часто. Хотя иногда бывает и едва ли не каждый день.

Что касается охотников и воинов, которые приходили, то да, жители их видели те общались с ними, задавали те же вопросы, обходили деревню в поисках следов, но потом все они пошли дальше к следующим деревням.

Иначе говоря, в округе ничего не находили.

— Они останавливались у них? — спросил я.

— Говорит, что на ночь только.

— А что-нибудь про пропавшие караваны говорят? Может находили что-то? Там следы какие-нибудь? Трупы? Выживших?

Вай вновь закалякал на их языке.

— Говорят, что иногда находили изуродованные тела и телеги, — наконец ответил он.

— Прямо в лесу? Телеги? — удивился я.

Вай переспросил и через несколько секунд кивнул.

— Чаще всего на дорогах, но да, иногда телеги и в лесу находили.

— Они там до сих пор? Телеги, я имею ввиду.

Спросил — ответил:

— Жители перетащили их сюда, чтобы зазря добро не пропадало.

— А вещи в них были?

Опять спросил — ответил:

— Да, одежда. В некоторых были пилюли и ингредиенты. Один раз нашли повозку, полную оружия.

— А где находили?

— Там, — он указал лишь примерное направление. Причём туда мы, собственно, и двигались, и если местные не обманули, то туда же ушли и люди семьи Хоурса.

То есть что мы имеем? Местные не знают, откуда приходят твари, но большая часть находок была там, на западе. Твари так же штурмуют деревни, но успеха не имеют. И атакуют они не так уж часто, просто делают набеги в надежде, что ворота не закрыты и сваливают, словно мигрирующий табун.

— А как давно они находили тела, и как давно нападали на них упыри?

— Говорят, что неделю назад упыри приходили, — ответил Вай через несколько секунд.

Значит следы искать бесполезно, да? Или нет?

На всякий случай я всё же прошёлся по округе, пока мы стояли на привали и…

Нет, я всё же нашёл следы.

Осторожно присел около примятой травы, внимательно вглядываясь в лес, после чего заметил и другие, уходящие вглубь леса. Сломанные ветви, примятая трава, лёгкие отпечатки на земле — существо было здесь не так давно, я бы сказал прошедшей ночью или вчера.

Причём это точно наши гости, так как местные ходили в подобие лаптей и сапогах, а здесь были голые ступни. И нихрена не маленькие, но вес самого существа был небольшим.

Я осторожно углубился в лес, который, казалось, окружил меня, навис огромными деревнями, отрезая от остального мира. Я шёл около десяти минут постоянно то теряя след, то находя, пока тот окончательно не затерялся.

И ушёл я прямо в самую жопу. Вокруг был лишь глухой лес, я бы даже сказал, вымерший. Ни птиц, ни животных, только трава да высоченные деревья. Даже мои собственные следы уже терялись в траве, хотя я прошёл вот только-только. Не был бы охотником — вряд ли бы нашёл дорогу обратно.

— Нашёл что-нибудь? — сразу спросил Вай, едва я показался из леса.

— Немного. Следы твари, но и те теряются в чаще, — покачал я головой.

— Поедем дальше?

— Ну как я понял, вокруг этой деревни охотники уже всё осмотрели, почему и уходили дальше. Скорее всего, в следующей деревне мы получим больше ответов.

Вай внимательно окинул деревушку взглядом.

— Я бы не сказал, что у них оборона крепкая, — пробормотал он.

— Да, я бы тоже, — отозвался я.

Я уже думал об этом. Почему такой обороны и пятых уровней хватило для защиты, а одиннадцатого и профи-охотников нет? Разве что тех как-то отравили или…

Я посмотрел на одного из мужиков, которые торговались рядом.

— Эй! Эй ты, — подошёл я к нему. — Вай, скажи, чтобы показал мне свои зубы.

— Что? — не понял тот.

— Зубы, пусть покажет зубы, — повторил я, достав монету. — Я ему монету, он мне покажет зубы.

Тот вопросительно посмотрел на меня, ничего не понял, но мужика всё же попросил. Тот, было видно, сначала хотел отказаться, но увидев халявную монету явно передумал и показал мне свои достаточно ровные желтоватые зубы, которые ничем не отличались от зубов обычного человека. Получил монету и довольный пошёл по своим делам, заставив меня задумчиво смотреть ему вслед.

— О чём задумался? — спросил Вай. — Понял что-то?

— Нет, — покачал я головой.

Хотя, если честно, я предположил, что может местные могут быть сами теми самыми упырями, просто шифроваться? Ну как я, только выглядят более живо. Однако…

Я окинул взглядом караван, который начал собираться, чтобы сделать марш-бросок к следующей деревне. Нам предстояло ещё пару раз остановиться в лесу на ночной привал, прежде чем мы доберёмся до второй. А впереди темнили в тумане горы, которые, казалось, касались самого неба. И они будто наблюдали ха очередными жертвами, которые пропадут без вести в этих лесах…