Черные начала. Том 12

Глава 385

Этой же ночью я покинул ту несчастную деревню. После того, как разобрался с новоиспечёнными упырями, естественно.

Они не были большой проблемой. Собственно, они вообще не были проблемой: ни тот мужик, который заглянул в дыру в стене дома, ни его дружная обратившаяся семейка от жены до детей. Они были не страшнее тех, кого я нашёл в замке. Разве что детей было жалко, но и то лишь до того мгновения, пока они не оскалились и не показали свой частокол зубов. А потому…

Да, я выпил кровь и Ци у всех успевших обратиться, после чего ушёл. И мирных людей не тронул, и от упырей избавил, и самочувствие улучшил. Все в плюсе, как мне кажется. А на ночь решил не оставаться потому, что далеко не факт, что утром сюда не прибежит какая-нибудь святая инквизиция с мечами наперевес. К тому же мне до сих пор надо было догнать этого упыря.

Причина моего стремления была довольно проста — награда. Я не стал скромничать, попросив те ингредиенты, которые могли бы мне понадобиться на прорыв к двенадцатому и тринадцатому уровням. Что не попросил, то у нас уже значит было. И потому поймать эту тварь было вопросом моего будущего.

Кстати, не только моего, но и будущего Лисицы, Ки и что самое главное — Шлюнь. И её будущее, пусть будет уверенна, будет очень недолгим и незавидным.

Не знаю, как далеко мы ушли, но вскоре я понял, что лесистых гор, куда я изначально направлялся, и в помине не было. Лишь леса, поля да реки с дорогами, которые иногда я пересекал.

И деревни.

Деревни, в которых побывал тот главный упырь.

Наверное, можно и не говорить, что после него они в буквально смысле вымирали и кишели упырями. Это я понял, едва наткнулся на первую из них.

Она стояла посреди полей. Можно было сразу понять, каково основное занятие этой деревни, глядя на то, как вокруг неё пробегают золотые волны по пшенице на многие километры, будто она корабль. Обычная классическая деревушка, которая блестела своими золотистыми соломенными крышами. В тот момент я серьёзно раздумывал, обойти ли её мне или нет. С одной стороны, встречаться с людьми не очень хотелось. С другой…

Почему бы и нет, верно? Может кто-то подскажет, куда улетел тот упырь? Да и лошадью может разжиться смогу. Конечно, пришлось припудрить носик, чтобы выглядеть по человечнее, но это того должно было стоить.

Я спокойно направился прямо к ней через поле, оставляя за собой небольшую полосу среди пшеницы. И первое, что заметил, когда подошёл ближе — необычная тишина.

Деревни всегда кипят жизнью при свете солнца. В конце концов, на этом основано их выживание. Кричат и бесятся дети, ругаются и разговаривают взрослые, шумит скот, а здесь… тишина. Абсолютная. Только слышатся поскрипывания дверей, да звон каких-то колокольчиков у входа в некоторые дома.

Я нахмурился, вытащив меч. Арбалет не стал вытаскивать, чтобы не устроить здесь пожар. Уже в этот момент меня кольнуло нехорошее предчувствие, а когда я зашёл, всё стало вдвойне очевидно.

На глаза практически сразу попалась конюшня, в которой лежали мёртвые лошади. Чуть дальше от неё находился свинарник, и опять ни одной живой свиньи.

А потом я заглянул в один из домов, у которых была выломана дверь, и застал полный погром. Стол перевёрнут, на полу, стенах и даже на потолке кровь, всё разбросанно…

А ещё упыри.

Я среагировал достаточно быстро, развернувшись и позволив девчонке, прыгнувшей на меня с потолка со спины самой насадиться на клинок. Хотя на девчонку она походила лишь отчасти. Теперь у неё клоками выпадали волосы, бледнела кожа, да и сама она будто худела. Так же невзрачно выглядела и вся её оставшаяся семья.

И да, я их… ну не убил, но осушил. Не пропадать же добру, верно? А мне понемногу Ци да капает с каждого. К тому же они ещё сохранили частично прежний вкус: такой аромат трав и молока, хотя уже чувствовалась тухлятина. А потом вход пошли и её родители и там совсем завертелось.

Я не поленился зачистить каждый из домов, и самым неприятным, наверное, из всего этого было то, когда я в доме обнаружил колыбель. Всю в крови. Но как я не искал того, кому она принадлежала, найти не смог.

Просто вся деревня под ноль.

А потом я вышел на следующую, которую постигла такая же участь. И ещё на следующую.

У меня создалось такое впечатление, что он специально их всех передо мной вырезал. Ну просто так, чтобы поиздеваться. Не сказать, что меня это вообще как-либо трогало, но оторвать уроду голову захотелось вдвойне.

А в четвёртой меня ждал сюрприз.

Деревушка находилась в глухом лесу на берегу узкой, но бурной речки, занимаясь лесоповалом, судя по куче брёвен и длинному такому амбару, к которому подходило водяное колесо и в котором эти самые деревья пилили. Обычная такая деревушка, жаль, что абсолютно мёртвая.

И именно в ней я встретил рыцарей упырей.

Внезапно так, да?

Не сильно отличающиеся от жителей деревушки, но теперь уже обитые в железо, с ними мне пришлось действительно повозиться. Причём у этих уровень был не абы какой, целый седьмой! Просто у обычных людей чаще всего пятый, у тех, кто посильнее, типа бандитов или обычных солдат шестой, а седьмой, это, можно сказать, серьёзные ребята такие, которые имеют боевой опыт.

Но как видим, им он помог не больше, чем жителям деревни. Судя по повреждениям, главный упырь просто прокусывал броню или вырывал из неё клочья, чтобы добраться до начинки. Но что меня больше заинтересовало, так это само их присутствие.

Если здесь были рыцари ну или солдаты, не знаю, как правильно их назвать, то есть вероятность, что исчезновением деревень серьёзно так заинтересовались. Я не считаю, что в начальстве сидят дураки, и уж тем более не считаю себя умнее других, поэтому логично предположить, что определённую закономерность определить смогли.

Направление, если быть точнее. И сейчас могут у меня начаться проблемы…

Собственно, они начали ровно в тот момент, когда я об этом подумал, сидя над одним из трупов в броне.

— Сука… — выдохнул я, резко повернув голову в сторону дороги, которая убегала в лес. Не знаю, каким чувством, животным или внутренним, но я почувствовал приближение.

Тут же сорвался с места и рывком оказался между домами, где через огороды, перемахивая через заборы, оказался у самого леса. Сейчас бы убегать, но я всё же предпочёл притормозить и посмотреть, кто сюда внезапно пожаловал. Поэтому забрался в густые кроны деревьев и затаился.

Сначала висела абсолютная тишина, и могло показаться, что я зря поднял кипишь, но вот уже через минуту послышался лёгкий едва заметный топот копыт. Всё громче и громче, пока я отчётливо не различал, как сюда едут.

В деревню въехала целая конная делегация. Я насчитал целых двадцать четыре человека.

Словно клин, сначала в деревню въехали массивные одетые в металл лошади с не менее массивными рыцарями в броне уровня так девятого. Кажется, типа всего-то девятый, я вон, в том городе вообще десятого видел. Но тот стражник был единственный десятого, остальные-то все восьмые. А здесь этих девятых восемь штук. И они будто составляли главный ударный костяк, как танки, которые призваны были таранить врага.

И уже за ними въехали более скромные, имеющие только металлические нагрудники и шлема солдаты девятого уровня, вооружённые или массивными арбалетами, или копьями с крюками на концах. Тоже вот, сразу девятый, что не хухры-мухры. Даже на пограничном городе в группе захвата, которая должна была ловить нарушителей были лишь восьмые.

Но больше внимания привлекала центральная шестёрка рыцарей буквально блистая полированным металлом с каким-то золотым знаком на груди. Пятеро были десятого, но вот один из них — одиннадцатый.

Это был первый одиннадцатый, который я видел на этом континенте.

Да чего там, вся эта группа как-то сильно выделялась уровнем. Слишком… крутые, скажем так, учитывая, что за всё время путешествия я-то и не видело особо людей выше седьмого, но и те попадались не то, чтобы постоянно. Куда чаще я встречал людей пятого и шестого уровня.

Я могу понять, откуда десятые уровни, например, в том прибрежном городе. В конце концов, пограничный же город, центр цивилизации практически. Да и чем ближе к крупным городам, тем сильнее люди: где-нибудь в забытом богом засранске стражник будет максимум шестого, и один на пару деревень, а крупном городе, который рядом с цивилизацией, минимальный уровень стражи уже восьмой, и это один из сотни таких же.

Но эти… это прямо… группа захвата?

Я молча наблюдал за тем, как они проехали сначала деревню насквозь, после чего остановились с другого края, будто попытавшись собой выманить упырей. И уже после этого спешили и двумя группами по двенадцать человек начали прочёсывать дома.

Все солдаты кроме одного.

Тот, что был одиннадцатого, медленно вышагивал по центральной дороге, по сути, единственной, что пронизывала деревню, как хозяин положения, оглядываясь по сторонам. Остановился около трупа солдата в доспехах, которого я убил, присел, осмотрела внимательно, после чего огляделся.

А вот здесь у меня дух захватило, если честно. На мгновение мне показалось, что он взглянул прямо на меня, и у меня аж всё замерло, но… вот его голова повернулась дальше, как ни в чём ни бывало.

Оглядевшись, поднял голову и звонко свистнул.

И внезапно откуда-то с неба к нему спустились аж пять ведьм восьмого уровня. Честно, я даже не заметил их, и у меня слегка сжалось всё от мысли, что если бы я попытался сбежать, а не замер здесь, то меня вполне могли бы заметить. Ну а что сделают, с нежитью, вопрос вполне себе решённый.

В этот момент я буквально прирос к дереву, наблюдая за тем, как они что-то обсуждают. Но если я думал, что на этом моё охреневание закончится, то был очень неправ.

Потому что, обсуждая что-то, рыцарь стащил со своей голове шлем, выставив на обозрение свою рыжую длинную шевелюру.

А я думал, что рыжих девушек сжигали в средневековье…

— То же самое, что и в прошлой деревне, — негромко сообщила женщина с огненными волосами, за что её провали Огненной Гончей. — Упыри и все мертвы.

— Стража тоже не помогла, я как погляжу, — толкнула носком ведьма бездыханное тело солдата.

— Империя никогда не может нормально защитить себя. Не будь нас, их бы скосило первое же ненастье, — фыркнула девушка с огненными волосами.

— Что за тварь завелась здесь?

— Две твари. Две, — негромко произнесла она. — Одна превращает в упырей. Может какой-нибудь высший упырь или завезённый с того материка. Другая этих упырей убивает. И вторая была здесь совсем недавно. Попробуйте отследить её, она не должна была уйти далеко.

— А вы, мисс Огненная Гончая?

— Мы направимся к следующей деревне, попробуем перехватить её там. Четыре деревни меньше чем за месяц — это уже слишком.

Огненная Гончая, одна из сильнейших в церкви защитников мира или, как называли у Инала таких, инквизитор ещё раз внимательно окинула взглядом лес. На мгновение ей почудилось, что кто-то пристально на неё смотрит, но…

— Вам точно не понадобится помощь нашего ковена, вы уверенны?

— Не имеет смысла пытаться выслеживать их, гнаться, если можно устроить засаду впереди. Они идут по прямой к облачным горам, вырезая всё на своём пути. Посмотрим, как эти твари справятся с теми, кто им равен по силе…

Я дождался, пока эта делегация высокоуровневых монстров свалит подальше. Она и свалила, правда не так, как я ожидал. С лёгким хлопком исчезли прямо с лошадьми — телепортировались, засранцы. Что касается ведьм, то те поднялись в воздух и скрылись с глаз.

Я могу предположить, что вот эти все товарищи были ни кем иным, как последователями церкви. Ну типа сияющие доспехи, какой-то золотой знак на груди, высокие уровни…

Как там говорили мне гости с этого материка ещё тогда в секте, не всем было доступно расти по уровням? А здесь просто сборище высокоуровневых, так ещё и одиннадцатый затесался. И единственное место, которое могло породить такую группу — церковь.

Ну мне, как нежити, конечно же только их и не хватало для полного счастья, да. Тут ещё и ведьмы затесались где-то рядом… Ведьмы с церковью на пару работают. Мир сошёл с ума.

Главное, чтобы я успел добраться первее до упыря, чем они, так как мне нужна была его голова как подтверждение того, что я выполнил работу. Ну а если прямо-таки очень повезёт, то я ещё и сожру его в довесок. Вон, пока валил и ел упырей, смог поднять себя на ступеньку.

Сейчас я на уровне Повелителя Мира, на стадии Вечной жизни, где всего шесть ступеней. Одну уже взял, осталось пять. Хотя нет, даже не так, я взял полторы — одна уже взята и уже заполнена половина второй ступени.

То есть, мне нужно больше упырей. Хотя я уверен, что с живых падает больше, и если охотиться на людей…

Но я так делать, естественно, не буду, верно? Верно же?

— Эх… — выдохнул я, и выждав ещё около получаса, направился по следам упыря. Надеюсь, он окажется достаточно умным, чтобы не попасться им в лапы. Жаль, что я не умею телепортироваться…

Спрыгнув с дерева я направился дальше по лесу по следам, как будто специально оставленным тварью. Да, он точно издевался надо мной. Типа давай, попробуй догнать меня. Я даже научился определять по телам упырей, когда он был в деревне: по тому, как выпирали зубы, выпадали волосы, как бледнела кожа и становилось худее тело. И если я правильно понял, обгонял он меня на дня два плюс-минус.

Пройдя густой лес примерно за сутки, я наконец выбрался к лугам. Чаще всего они располагались вдоль рек, покрывая спускающиеся к воде склоны.

И этот участок не был исключением. Надо было спуститься по зелёному лугу до реки и перебраться на другой берег, где расположился сразу же лес.

Вообще, обожаю такие красивые пейзажи. Луга, где трава тебе по колено, а то и ещё меньше, тёплый ветерок, река, бархатный лес… красотень. Иной раз задумываюсь над тем, куда после того, как я грохну эту тварь Шлюнь и всю её компашку, отправлюсь. Может вернуться на старый материк и обойти его вдоль и поперёк, составив точную карту? Или может здесь вдоль побережья пройтись?

Вариантов море.

Я спокойно спустился где-то до середины пути, когда внезапно почувствовал опасность. Животное чутьё, как бы оно мне не нравилось, работало отменно, словно радар, заранее предупреждая об опасности и о том, откуда она ко мне движется.

И в данный момент, со спины.

— Да чтоб вас… — прошипел я, обернувшись ровно в тот момент, когда ко мне подлетало что-то вроде капкана на цепочке.

Взмах мечом, и снаряд отлетел в сторону.

Пятеро ведьм (благо не больше) летели на меня со стороны лес из которого я вышел. Выследили, потаскушки позорные! Иначе не объяснить, чего они так удачно выловили меня именно здесь и сейчас.

Лихорадочно оглядевшись, я бросился наутёк к реке, так как бежать здесь больше было и некуда, собственно, кроме как им на встречу. Перебирал ножками с такой скоростью, что тело едва не летело вперёд ног, пару раз уклонившись не только от капканов на цепочке, но и от этих сраных сюрикен, одна из которых уже испортила мне заметно жизнь.

Но ведьмы тоже были не дурами. В какой-то момент они, не сговариваясь, резко разошлись в стороны, три влево, две вправо, обходя меня по кругу. И тут же полетели сюрикены.

Сказать честно, отбить их не составило труда, как и уклониться — когда ты на земле, то манёвренность явно на твоей стороне, пусть даже мои силы заметно сбавили. Они кружили, пытаясь меня поймать не только артефактами, но и техниками, которые щедро осыпали землю: то колья, то цепи, то какой-то туман с лезвиями, то сеть или вообще в болото земля превратиться.

Я кружился как сумасшедший, продолжая приближаться к реке. Перебраться на тот берег в лес, и уже не достанут. Но на этом ведьмы не закончили.

Не сговариваясь в какой-то момент две ведьмы спикировали прямо на меня, в самом конце резко разойдясь в стороны и сбросив что-то вроде сети. Я даже не стал рисковать пытаться её разрубить — нырнул в сторону разойдясь то ли с техникой, то ли с артефактом, после чего выхватил арбалет…

Выстрелил прямо от бедра одной вдогонку, едва встав на одно колено. И…

Мля, да я глаза-алмаз!

Выстрел угодил той прямо в метлу, ровно в прутья. Даже отсюда я услышал, как та взвизгнула, после чего метла, дымясь, как подбитый самолёт, устремилась к земле.

Вот сучка и попалась…

Я рванул к ней наперегонки с двумя другими, когда ещё две попытались меня остановить. Но сейчас было главным не прыгать, так как в прыжке ты хер уклонишься, а вот на земле можно было спокойно маневрировать, что я и делал, не давая по себе попасть ни техникой, ни печатью, которые щедро сыпались мне на голову.

Когда до жертвы оставалось уже половина пути, я от всей души швырнул в них печатью сеть. Кинул заранее, на опережение и потому это очень красиво смотрелось, когда одна из ведьм подлетела к той, что на земле и…

БАХ!

Обоих накрыло сетью!

Сучки крашенные, съели, да?!

Правда радость была моя не долгой, так как я подлетел от того, что меня в жопу что-то конкретно так укусило. Я даже подпрыгнуть от неожиданности не успел, а меня за задницу уже поднимало в воздух и…

Печать, сучка!

Та самая, что лишает возможности летать, она пришлась очень кстати. Оказавшись ровно под ведьмой, подвешенный на той самой цепи с капканом, промахнуться было тяжело, и через секунду мы падали на землю уже вдвоём.

И приземлившись первым, я тут же закрылся от атак остальных ведьм щитом Люнь. Дождался, пока до земли долетит та ведьма, подловил момент и влепил ей так, что на землю легло уже тело без сознания.

Так, ещё две остались…

Они переглянулись между собой, будто решая, что делать…

И слишком замешкались — одна из них камнем полетела вниз под всей мощью печати гравитации одиннадцатого уровня.

Кто бы они ни были, опыт в драках у них был слабоват. Как загонщицы, следопыты и звероловы они может были и не плохи. В конце концов, догадались не пытаться спеленать меня в лесу среди деревьев, где шансов у них гораздо меньше. Но как бойцы… Возможно сыграло роль то, что они до сих пор видели перед собой всего лишь восьмого, равного им по уровню. А у меня пусть псевдоодиннадцатый, да, не полноценный, но тем не менее…

И последняя ведьма, возможно, что-то и поняла, так как ринулась от меня подальше, явно позабыв от своих подругах, однако отпускать её я не собирался. Бросился за ней, выпустив вдогонку мечом…

— Защитница Снегов!

Эта техника была подобна ракете с самонаведением, и даже несмотря на том, что в последний момент ведьма вильнула, в воздухе уклониться от техники даже на метле у неё не было никаких шансов. В воздухе вообще хрен от чего увернёшься нормально.

Её вскрик я услышал аж отсюда. А через несколько секунд возвышался над ней, всей растрёпанной, с царапинами на лице и без своей остроконечной шляпы.

Она было дёрнулась за посохом, но я лишь придавил её руку ногой, разглядывая свою добычу, у которой от страха глаза вот-вот из орбит выпадут. Кстати говоря…

Весь запыхавшийся и уставший от такой беготни, я огляделся. Даже простенький бой, где надо было выложиться на полную, прошёл достаточно потно.

Больше в округе никого не было. Две ведьмы до сих пор болтались в сети, которая била их током и удерживала, одну я отрубил, другая хрен знает как там, так как печать её вмазала в землю. И вот последняя, пятая из них, можно сказать, готовенькая.

Я улыбнулся во все свои острые зубы, заставив ведьмочку в ужасе округлить глаза и всю сжаться.