Черные начала. Том 13

Глава 393

Последнее, что я увидел перед столкновением — его удивлённо округлившийся глаз и зрачок-веретено, который через становился всё больше и больше, пока не занял собой практически всё впереди меня.

Ощущение было таким, будто я влетел в желе. В мягкое, тёплое, обволакивающее тебя со всех сторон желе, сквозь которое звуки доносились будто далёкий гул. Я чувствовал, как всё вокруг едва подрагивает, как жидкость гудит, но это было таким далёким…

Правда за гениальной идеей последовал и лёгкий прокол — я не мог никуда сдвинуться. Будто нырнул в болото или пудинг. А едва открывал глаза, как их тут же заливало вязкой стекловидной жидкостью. Я попытался грести вперёд, грести назад, крутиться, но с тем же успехом мог висеть в невесомости и пытаться сдвинуться с места. Просто ни туда, ни обратно, как ты не пытайся.

И в какой-то момент я даже запаниковал, что утону в глазу дракона, как…

Да, точно, блин, чего это я…

Рука схватилась за клинок, и через мгновение я выкрикнул в белёсую полупрозрачную жидкость:

— Буль-буль-буль-буль-буль!

Там вообще была Защитница Снегов, но получилось что получилось, и самое главное — сработало.

Всё вокруг в мгновение ока заледенело, позволив поступить очень просто — разломать сковавший меня лёд.

Я резко дёрнулся, закрутился, размахивая кулаком и мечом, разрушая преграду, пока вокруг гремел рёв дракона. И едва я оказался на свободе, как меня тут же бросило кувырком в сторону. Кружило как в блендере, будто дракон там кувырком катился.

С трудом, но пару раз я всё же смог рубануть мечом, рассекая лёд вокруг, но столкнулся с другой проблемой. А кости глазницы-то не пробиваются. То есть и в мозг не попадёшь.

И тем не менее я пробился даже в таких условиях до каких-то мышц, что, видимо, глаза его держали, после чего вгрызся в неё зубами и начал высасывать из него всё Ци, что только мог в себя впитать.

Ощущения были такие, будто в меня внутривенно вкачивали энергию с какой-нибудь АЭС. За какие-то мгновения вся усталость, которая была вызваны артефактами ведьм, просто… просто исчезли! Казалось, само тело сейчас разорвёт от переполняющих меня сил.

Бывает такое состояние, когда мышцы будто сами просятся размяться, немного подвигаться. А у меня это ощущение было в сотни… нет, в тысячи раз сильнее! Каждую мышцу, каждое мышечное волокно буквально разрывало от переполняющих её сил, да так, что они даже заныли. Хотелось всё больше и больше всасывать из него Ци, чтобы это чувство, эта эйфория никогда не прекращалась.

Что я, собственно, и делал.

Я слышал, как дракон выл, как вибрировали кости от его рёва. Всё кружилось, и иной раз я держался на одних лишь зубах, которые цепко держались за мышцы глаз внутри глазницы, которая в одночасье стала ледяной пещерой.

А сам едва ли не горел изнутри, пока меня переполняла Ци, которую пусть и с трудом, но усваивал, впитывал, наполнял каждую клеточку своего тела энергией.

И так бы длилось достаточно долго, пока всё вокруг неожиданно не начало уменьшаться в размерах. Ещё мгновение, и меня будто выбросило наружу, вытолкнув, как пробку из бутылки вместе с куском мышц в зубах.

Прокатившись по земле, я ловко встал на ноги и выплюнул ошмёток в сторону, глядя на то, как Шеньлун или как этого дракона там звали преображается. И причина, почему меня выбросило наружу стала ясна — он на глазах уменьшался, становясь всё меньше и меньше, меняя не только размеры, но и собственную форму, которая всё больше походила на человеческую. Видимо, нашёл способ избавиться от меня, пока я его не осушил окончательно.

Хотя с человеческой всё же громко сказано, конечно.

Какие-то мгновения и передо мной стояло нечто похожее на рыцаря трёхметрового, если бы того обклеили с ног до головы чешуёй. Вместо меча одной рукой он держал что-то похожее на длинную заострённую кость, другой прикрывая то место, где у шлема находятся прорези для глаз. Оттуда тонкой струйкой стекала кровь.

Мы стояли вновь на земле в окружении уничтоженного, выдранного по самый корень леса под мощным проливным дождём, который собирался в лужи и бил по голове, будто под напором. На небе безостановочно била молния, будто передавая всю ярость дракоши.

— Глазик заболел? — мягко спросил я, глядя на него. — Или букашка какая туда залетела?

В ответ на это он взревел так, что даже не смотря на размеры от его рёва вода завибрировала в лужах.

— УБЛЮДОК! ТЫ ОТВЕТИШЬ ЗА ЭТО!!! Я ИСПЕПЕЛЮ И ТЕБЯ, И ЛЮБОЕ НАПОМИНАНИЕ О ТОМ, ЧТО ТАКАЯ ТВАРЬ, КАК ТЫ, КОГДА-ЛИБО СУЩЕСТВОВАЛА!!! Я ШЕНЬЛУН, ПОВЕЛИТЕЛЬ ПОГОДЫ, А ТЫ ПРОСТО ПЫЛЬ ПОД МОИМИ КОГДЯТМИ!!!

— Это понятно, а с глазиком-то что? — кивнул я, проявляя неслыханную заботу о его здоровье.

Дракон заботы не оценил.

Задрав голову, он взревел в дождливое (если так можно было назвать дождь, который херачил будь здоров) небо, и в это же мгновение в него ударила молния.

Честно признаюсь, я понадеялся, что его убьёт нахер, но нет: вместо этого ему будто подкинуло ещё больше сил. По его броне побежали разряды, выбрасывая в округу сноп искр, а он развёл руки в стороны, расправляя плечи и бросился вперёд.

Нет, не бросился.

Прыгнул.

Оттолкнулся так, что на его месте появился настоящий небольшой кратер, замахнувшись над головой свои громадным костяным мечом.

Я не дебил, даже не стал пробовать принимать такую атаку в лоб, тут же юркнув в сторону. И едва не упал, когда в спину толкнула ударная волна.

Мать твою, ты там чем лупишь⁈

На месте, где я только что был, образовался настоящий кратер, будто туда не он приземлился, а метеорит. И достаточно большой, чтобы захоронить не только меня, но и ещё с десяток человек, и ещё бы осталось. Ну или пруд сделать.

Поняв, что промахнулся, этот драконоподобный рыцарь медленно повернул голову ко мне и тут же скользнул в мою сторону. Вот буквально скользнул: я даже не видел, как он оттолкнулся или бежал по земле — вот он там, а вот уже передо мной.

Охнуть не успел, а драконоподобный уже взмахнул мечом на уровне моей шее.

Я уклонился, разойдясь с костяным клинком в считанных сантиметрах, но следом тот топнул ногой, отчего меня отбросило назад. Едва успел кувырком через голову встать на ноги, как тут же ушёл в сторону, и дракон приземлился на том месте, чуть ли не по колено уйдя в землю.

Вновь взмахнул мечом и едва не заставил мои ноги убегать отдельно от туловища — не дотянулся каких-то сантиметров.

Воспользовавшись заминкой, я ринулся вперёд, молнией пройдя мимо него. Я сотни раз проделывал это обезглавившая противников. Один рывок, быстрое движение, точный удар и его голова должна была слететь с плеч, но…

Меч отскочил от чешуи, да так, что выбил искры и едва не вылетел из рук. Удар неприятно отдался в ладонь, заставив меня зло бросить на ублюдка взгляд.

И вовремя.

Дракон бросился, ревя так, будто прищемил собственные яйца, наотмашь размахивая мечом словно сумасшедший. Видно, что драться на мечах совсем не его конёк, привык огнём всех жечь, однако здесь неумение нивелировалось скоростью и силой, которая была у него ещё хоть куда.

Быстро отступая задом наперёд, я только и делал, что уклонялся. Удар слева, удар справа, удар поперёк, опять слева. Я чувствовал себя змеёй, которая изгибается и так, и так. Мы отходили и отходили, пока не вошли в лес, но и тот помехой не стал — дракон буйствовал и срубал его, даже не замечая.

Вокруг повалились срубленные деревья. Пару раз я сделал выпад вперёд, пытаясь его достать, однако раз за разом, натыкался на броню, которую просто не мог преодолеть, как бы не пытался. Клинок отскакивал как от камня, высекая искры даже тогда, когда удар был просто чудовищен и мог пронзить огромную гору на вылет.

Но нет, максимум, чего я добился — это его отбросило немного назад, после чего ублюдок с рёвом бросился на меня вновь. Ему ведь и умений даже не надо, он просто возьмёт меня нахрапом, учитывая тот факт, что силы-то я пусть и кхм-кхм… насосал у него, но они всё равно уходят в трубу.

То есть по времени я в любом случае проиграю.

Во время очередного удара я резко пригнулся, пропустив удар на головой, после чего бросился прямо на него и врезался всем телом, но лишь немного сдвинул ублюдка назад. Трёхметровая туша будто и не заметила моих усилий. Успел отпрыгнуть, когда тот попытался обрушить на меня кулаки, и ударил клинком прямо в сочленение чешуек, но всё кончилось тем, что меч едва не застрял в нём.

Дракон взмахнул так, что просто снёс землю на сотню метров вокруг до горных пород. Я успел разве что закрыться щитом, из-за чего на округу остался нетронутый островок земли, но был вынужден отойти, когда на него обрушился костяной меч.

Нет, так дело не пойдёт, я просто не могу его достать. Сил-то он точно лишился после моей подпитки, может даже и уменьшился в размерах из-за этого, однако даже оставшихся ему было достаточно, чтобы покончить со мной. А он ведь ещё и божество какое-нибудь, а значит там ещё и душа его будет…

Но рано о душе думать, надо пока что хотя бы его зарубить. А единственный способ как пробить то, что пробить невозможно…

— Сука… — прошипел я, отпрыгнув назад.

Просто оттолкнулся одними носками, но отпрыгнул метров на двадцать назад, будто это не требовало сил.

Ну что, ва-банк?

Дракон с рёвом бросился за мной, явно выбрав для себя тактику, где не требовалось ни умений, ни ума.

Я же замер, глядя на него, как на паровоз, несущейся прямо на тебя. Конечно, меня не убьёт так не убьёт, если только под меч не попаду, однако мало мне тоже не покажется. Здесь главное поймать момент, который ты можешь почувствовать только раз и только…

Момент!

Я дёрнулся вперёд, когда он вновь замахнулся мечом над головой в воздухе, готовый обрушиться на меня всей своей мощью, но не в силах увернуться в сторону. В такие моменты он наверняка полагался на свою непробиваемую броню, и мои безуспешные атаки лишь добавляли ему в этом уверенности, однако…

Однако, как и любое разумное существо, дракон так же мог ошибаться, будучи слишком самоуверенным. Как и любой уваривавшийся в собственной непобедимости, он мог упустить один очень важный момент.

Я почувствовал, как все накопленные силы покинули меня, опустошив запасы наполовину, отчего голова закружилась, и я прикусил язык до крови. Сконцентрировался на нём, на его груди в районе сердца…

И одна из его пластин просто исчезла, будто её никогда и не было, обнажив под ней мягкую розоватую плоть, покрытую разве что тонкой плёнкой.

Он упустил тот, что я был одиннадцатого уровня и до сих пор мог, даже в таком ослабленном состоянии управлять реальностью.

Например, просто превратить в нечто какой-нибудь предмет.

И пусть моих сил хватило лишь на одну единственную чешуйку на его божественной драконьей броне, но даже этого оказалось достаточно.

Шеньлун не понял, что произошло, а когда осознал свою глупость, мой клинок уже входил в его плоть, протискиваясь и раздвигая рёбра, которые закрывали сердце дракона.

Рёв окатил округу.

Мы врезались друг в друга так, что вокруг от ударной волны образовался пузырь, из воды, созданные нескончаемым ливнем. Я почувствовал, как ломаются кости, как меня сминает его тушей и как в рукояти меча отдаются удары его сердца, которое даже пронзённое металлом не спешило останавливаться.

А затем мы рухнули под его предсмертный рёв на землю.

Старость рождает опыт, опыт рождает победы, а победы рождают самоуверенность, за которой рано или поздно последует поражение — этому учил меня Гой, когда наставлял перед боем с моей Джа. Это же доказал и дракон.

Что для существа, которое прожила десятки, если не сотни веков, пусть даже очень сильный, но обычный человек? Человек. И при том всё равно смертный. Но теперь уже умирающий он и переломанный я падаем вдвоём на землю.

Из последних сил я просто выплёскиваю остаток собственных сил, применяя всё то же искажение реальности, уничтожая вторую чешуйку на его теле. В глазах темнеет, и кажется, что даже душа вот-вот покинет моё тело, но я всё равно дёргаюсь вперёд, подтягиваясь на застрявшем в нём мече, после чего мои зубы сходятся на его плоти.

И вновь меня наполняет сила. Тошнота и обморок практически мгновенно отступают назад, когда я начинаю глотать, но теперь уже помимо его Ци и кровь, которая отдаёт чем-то жаренным и очень обжигающим, но при этом слишком пьянящим.

И всё бы ничего, однако через мгновение на меня обрушивается его удар. Один удар, который ломает всё, что во мне ещё не сломано. Второй удар, третий — избивая одной рукой, другой он пытается отодрать меня от себя, забыв про меч. Через пару ударов я чувствую, что всё тело держится буквально на сухожилиях, ещё не порванных мышцах и коже.

Но хрен там, я держусь так крепко, что меня теперь вообще хрен отдерёшь даже при всём его желании. К тому же с каждой секундой силы всё равно покидают дракона. Такой огромный, казалось, бы столько в нём должно было быть Ци, однако даже у такой твари есть предел.

Под конец он и вовсе падает на колени, хрипя и рыча в то время, как над нами сходит с ума непогода, превращаясь из дождя в град, в метель и разрывая небо разрядами десяток молний.

— Букашка… — прохрипел он. — Меня не убить, я божественный дракон Шеньлун…

Я даже не ответил, продолжая высасывать из него Ци, благодаря которой чувствовал себя с каждой секундой всё лучше и лучше. И я знал, что это ещё далеко не конец, и мне потребуются ещё силы на последний рывок.

В конечном итоге, дракон вздрогнул. Я почувствовал, как сердце особенно сильно ударило в последний раз, отдавшись в рукоять меча, после чего огромная бронированная туша замерла, медленно накренилась и рухнула набок, всё так же держа меня одной рукой.

Мне бы сейчас вырваться из его мёртвой во всех смыслах хватки, но с телом, из которого сделали отбивную, провернуть подобное будет очень непросто. Да я и не пытался.

Тело заливала бесконечная боль, настолько сильная, что уже была каким-то неприятным фоном. Я медленно повернул голову на ещё целой шее, оглядываясь.

Вокруг бил бесконечный дождь, образуя в рытвинах лужи. На небе то и дело сверкали молнии и гремел гром, а вот бессмертной души божества было не видать, что меня знатно напрягало. Я уже готовился вновь бороться против наступающей тьмы за существование, и он точно должен был вылезти с минуты на минуту, однако…

Меня неожиданно подняло в воздух.

— А? — только и успел выдохнуть я, прежде чем почувствовать, как меня просто швырнули.

Какие-то мгновение, земля пролетела подо мной с дикой скоростью, и моя многострадальная туша врезалась спиной в дерево. Я буквально распластался на нём своим несчастным мёртвым телом, насадившись на какой-то сук.

Я даже не мог сказать, отрубился я на мгновение или нет.

Честно признаться, я ожидал, что он сейчас попытается в меня вселиться и отобрать контроль над телом, как это было с Чи Ю, но…

— Ты всего лишь человек, а я божественный дракон Шанлинь, — прошипел сам воздух передо мной прежде, чем передо мной начали вырисовываться контуры огромной тени с блестящими ослепительно белым искрами, которые были глазами. — Я не могу умереть.

А через мгновение тень сдёрнула меня с сучка и швырнула в землю так, что я ушёл в неё на полметра.

— Ты чувствуешь эту боль? — раздался голос, после чего меня подняло и вновь обрушило на землю. — Чувствуешь, как от тебя ничего не останется? — и вновь мой мешок с костями подняло и ударило об землю, вколачивая глубже. — Я сожру твою душу, я испепелю твоё тело, я убью всех твоих друзей…

Кажется, я немного просчитался. Он не собирался вселиться в меня, как Чи Ю. Нет, он хотел меня просто уничтожить.

Моё тело поднялось ещё пару раз в воздух и врезалось в землю, прежде чем ему показалось, что с меня достаточно. Чёрная тень медленно вытащила меня из ямы и поволокла за ногу по грязной земле куда-то обратно в перепаханное поле по буеракам.

Сознание было как сломанный телевизор: оно мигало, появлялось и исчезало, и я боялся, что закрыв глаза, я могу увидеть себя, но уже со стороны, как дух. Я бы поднял руку, чтобы сделать какую-то печать или хотя бы ударить по нему чем-нибудь, но единственное, на что мне хватало сил — не сдохнуть. Душа цеплялась за тело буквально когтями, готовая сорваться.

Я цеплялся за тело, готовый сорваться в любое мгновение.

— Я изничтожу тебя… я изничтожу любое упоминание о тебе… я божество… я сам дракон Шанлинь… я легенда…

— Легенды… забываются… — прохрипел я одними губами. — Тебя уже… нет…

Тень остановилась. Обернулась, сверкнув яркими глазами, словно это были далёкие звёзды.

— Ты прав… легенды забываются со временем. Но они могут вернуться… Когда всё будет кончено, когда мы вновь станем хозяевами этого мира, я вернусь. Но ты этого уже не увидишь, смертный…

Мы встретились взглядом и смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем я не заметил движение впереди. Из-за дождя едва заметное, словно его и не было, будто лёгкий порыв ветра, но с каждой секундой оно становилось всё отчётливее и отчётливее.

Видимо проследив за моим взглядом тень тоже обернулась, чтобы как раз застать появления из пелены дождя внезапных и нежданных гостей. И честно говоря, здесь даже я, находясь на грани повторной смерти смог удивиться.

Ведьмы.

Выстроившееся в шеренгу ведьмы, которые шли на нас плотным строем, словно загонщицы. Кто-то с мётлами, а кто-то с посохами, он медленно и спокойно приближались к нам.

Особенно выделялась среди них та, что была в центре, одетая вся в абсолютно всё белое, одежду, которая не мокла даже под такими проливным дождём. Она выделялась среди остальных, будто подсвечиваешь изнутри.

И она была вторым одиннадцатым уровнем, который я встретил на этом берегу.

Завидев их тень дракона, его душа, заволновалась. Заколыхалась, как на ветру, становясь всё больше и темнее, будто превращаясь в облака чёрного и густого дыма, из которого блестели две ярких вспышки. Я слышал, как от него расходится в разные стороны рокот, будто он пытался напугать незваных гостей.

Но они не боялись. По крайней мере та, что была по центру.

Приблизившись к нам на расстояние метров тридцати, строй остановился. Замерли, будто чего-то ожидая…

— Вы… — прошипел заупокойным голосом душа дракона, становясь всё больше и больше. — Вы, жалкие человечешки, да как вы смеете вставать предо мной в полный рост⁈ ПРЕДО МНОЙ, САМИМ…

И не договорил.

Ведьма в белом сделала один единственный шаг вперёд, вытянув передо собой посох, будто созданный из серебра, и направив его на чёрную тучу, после чего округу поглотила ослепительная вспышка.

В которой в буквальном смысле слова сгорел и я сам…