Черные начала. Том 13

Глава 401

Я проводил умного Бао с умного мыслями взглядом, дождавшись, пока он не скроется с глаз, после чего перевёл взгляд на пилюлю. Розовая, словно светящаяся через матовое стекло пульсирующим розовым светом, она будто заставляла забыть обо всём остальном. Словно наркотик, заставляла думать лишь об одном — как бы поскорее её проглотить…

Я сжал кулак.

Так, так дело не пойдёт. Уж точно не с маниакальным желанием поскорее закинуться пилюлей прорыва. И если уж у Бао вышло взять себя в руки, то и у меня точно получится.

И я медленно посчитал про себя до десяти, после чего разжал руку и вновь с расстановкой посчитал до десяти, но уже глядя на пилюлю и вдыхая её пыльный, но странно манящий запах.

Ровные вдохи, спокойные мысли, и через пару минут её странное воздействие стало отпускать. Уже и вид пилюли не сводил с ума, вызывая, будто у наркомана, лишь единственное желание, и странный запах не умолял вдыхать поглубже и почаще. Просто обычная странная и редкая пилюля.

— Мда… ­— вздохнул я, крутя её между пальцев, после чего встал и пошёл дальше в лес, чтобы никто не мешал. Мы достаточно далеко и глубоко ушли, чтобы ведьмы даже по нитке смогли вот так просто найти нас, поэтому времени было предостаточно.

Для медитации я выбрал достаточно большой непонятно откуда взявшийся посреди леса валун. Забрался, сел в позе лотоса и закрыл глаза, беря себя и свой внутренний мир в руки. Это будет один из тех редких случаев, когда я медитирую без всего, полагаясь лишь на собственные силы. Ни какой бесконечной подпитки, никаких уступок и лёгких путей — лишь я и барьер.

Ну-с… сначала попробуем прощупать его без пилюли?

Я закрыл глаза и медленно погрузился в себя. Барьер между уровнями, я видел… нет, даже не так — чувствовал его чем-то абстрактным, чем-то, что для меня символизировало препятствие. Что-то похожее на плёнку, которая не давал мне расти дальше. Словно мешок, который не позволял вытянуться в полный рост и размять все мышцы, которые переполняла сила.

Собственно, у меня ничего не получилось и сейчас — я просто упёрся в него, будто эластичную и тонкую, но очень прочную плёнку. Попытался протиснуться, создать хоть малейшую прореху, через которую смогу протиснуться и порвать его, но…

Я вынырнул из темноты в реальность тяжело дыша, а барьер был целым и невредимым, как новым.

Вокруг всё так же пели птицы, шуршал листьями ветер, волновались кроны, через которые изредка пробивались лучи света. Лес жил, жизнь текла своим чередом, не обращая внимания на то, что творилось вокруг.

— Так… ну кто не рискует, тот не пьёт, верно? — поднял взгляд в никуда.

В голове всплыла Люнь, которая всегда поддерживала меня в такие моменты и сейчас бы обязательно что-то сказала по этому поводу. Она была моей внутренней опорой и поддержкой. Которая давала понять, что я не один в этом мире против всех, и её слово всегда ложилось в такие моменты как нельзя кстати.

Её лицо буквально мелькнуло перед глазами, чему я слабо улыбнулся и, забросив пилюлю в рот, закрыл глаза.

Эффект от проглоченной пилюли был мгновенным. Ощущения ничем не отличались от прошлых прорывов на следующий уровень. Точно такое же испытывал я каждый раз: становилось жарко, мало воздуха, давление будто внутри резко поднималось, отчего хотелось вскочить и бежать, бежать, бежать, чтобы хоть как-то стравить его…

Энергия в теле сходила с ума и, если верить тому, что я слышал, была способна в некоторых случаях даже убить прорывающегося последователя.

Как учила Люнь прорываться через барьеры? Направить всю свою внутреннюю энергию на прорыв?

Так я и сделал.

Вся мощь, всю Ци, что во мне была, я направил из себя вокруг, будто пытался разрушить все рамки, что сковывали моё тело, расширить собственный предел, пределы тела и вместилища Ци. Не пытайся пробиться через барьер, попытайся его лопнуть переизбытком энергии — так меня учили. И так я всегда делал, что работало пусть и не всегда исправно, но верно.

За какие-то мгновения я почувствовал, как меня надувает. Ощущения, словно кожа растягивается, и тело становится шире, как если бы меня раздувало как шарик, и энергия готова хлынуть через любое свободное отверстие, будто внутри открылся настоящий гейзер, который грозился разорвать тело на части. И весь этот ад, всю эту мощь, способную в прямом смысле слова снести горы я направил в сторону барьера.

Под носом стало мокро, да и в штанах тоже, если честно. Во рту появился характерный запах кровь. Переизбыток энергии, который бушевал в теле, разрушал всё внутри меня, и как бы это смешно не звучало, мне едва хватало сил его обуздать.

С трудом я взял под контроль весь этот шторм и с новой силой направил его на барьер, почувствовав, как за грудной клеткой всё ёкнуло, отдавшись болью о всё тело до самых кончиков пальцев болью. Энергия ударила в препятствие, барьер растянулся и даже вроде бы что-то пошло, но…

Я просто не смог удержать его под контролем внутри себя, чтобы направить в нужном направлении, и тот разлетелся в разные стороны, потеряв весь необходимый напор.

Тц… ладно, ещё один рывок.

И вновь все, что я накопил, вся мощь ступеней и уровней, собралось вместе, после чего обрушилось на преграду, пытаясь её лопнуть, но эффект был как и в прошлый раз. И дело не в барьере — мне самому не удавалось удержать всё эту бушующую энергию под контролем, из-за чего, едва та достигала определённого давления на барьер, тут же разлеталась во все стороны, как пар из-под крышки чайника.

Мне не хватало тех самых сил, которые продолжали откачивать из меня ведьмы. Не хватало банально удержать то, что внутри меня самого разгоралось, чтобы прорваться

— Сука… — выдохнул я, и продолжил попытки штурмовать барьер.

Третья попытка, четвёртая, следом пятая, и вот я открыл глаза, задыхаясь и едва не падая. Кровь лилась из носа уже нескончаемыми струйками. Кожа вся покраснела, где-то она буквально горела, будто то место облили кислотой. Внутри будто кто-то миксером смешал все органы.

Одним словом, ощущения были чудесными.

А я всё пытался и пытался, пока наконец устало не выдохнул. Выматывает…

Стрёкот справа заставил отвлечься от того спектра не только эмоций, но и ощущений, что меня сейчас переполняли.

— Нет, Стрекоза, не отвлекаешь, — выдохнул я. Мне показалось, что из рта вылетело облачко пара. Меня там не запекает случайно изнутри?

Девушка с лапками, две из которых ей обрубило, скромно и осторожно вышла из тени деревьев. Из-за медитации я даже не заметил её присутствия. А может я и не смог бы её почувствовать — для меня до сих пор оставались секретом её реальные возможности. Её тихий стрёкот разнёсся по округе.

— Не получается, — покачал я головой. — Не хватает, чтобы прорваться совсем чуть-чуть.

— (Заботливый стрёкот).

— Не хватает сил, —­ ответил я, посмотрев на свою ладонь. — Не могу удержать.

Стрекочет в ответ.

— Да, из-за ведьм. Они до сих пор выкачивают из меня силы.

Стрёкот.

— Нет, не Ци. Вернее… — я вздохнул. — Вернее не Ци, которая укрепляет ступени и создаёт уровни, а ту, что ты используешь сейчас… эм… я понятно объяснил?

Честно говоря, из меня тот ещё лектор. Вот Люнь могла понятно и внятно разложить по полочкам с примерами, чтобы стало понятно. Лисица, могла, Бао тоже мог, а вот у меня нормально объяснить принцип не получалось. Помню, в школе такая же проблема была: решить задачу мог, а вот объяснить внятно, как это работает ­— нет. Уже тогда преподы мне говорили, что не стать мне учителем.

Стрекоза осторожно залезла ко мне на камень и ксонулась моего лба ладонью, прострекотав, что я очень горячий.

— Что? Залезть в воду, чтобы остыть? — улыбнулся я. — Нет, не поможет. Дело в силе, именно в выносливости. Я не могу протолкнуться через барьер.

Стрекоза задумчиво склонила голову, после чего спросила вновь.

— Да. Да, всё верно, ты правильно поняла. Ту Ци, которую я высасываю из людей и которая восполняет мои силы, чтобы сражаться — её мне не хватает.

Вновь стрекочет.

— Выпить? — усмехнулся я. — Из кого?

— (Стрекочет предложение).

— Нет, не поможет. Мне нужен не один и не два человека. Скорее с десяток достаточно высоких уровней, которых одного за другим я смогу просто выпить.

Раньше этого мне не требовалось, так как я мог или сам прорваться за счёт своих запасов, или впитать грязную Ци из того бункера в бесконечных количествах. А сейчас она постоянно убывала и естественный прирост банально не успевал её пополнять, а тут ещё и на прорыв уходит.

Да, можно было сказать, что надо было сначала разрушить тот источник у ведьм, но мог бы я вообще к нему даже приблизиться в том состоянии, из которого меня не выпускали, когда я и бегать не мог нормально? Даже будь я в полном порядке, смог бы справиться сразу против всех ведьм, учитывая тот факт, что там и одиннадцатый был, и куча девятых и ниже, что как мошкара — безвредны, но будут дико мешать.

Сомневаюсь. Да чего я, без шансов. Вернее, будь я в полном порядке, живым и без постоянного оттока Ци, тогда ещё можно было бы поговорить, но явно не мёртвым и уж точно не таким, как сейчас. Поэтому…

Стрекоза тихонечко положила мне голову на плечо и застрекотала на своём.

— Что говоришь? — не понял я. Вернее, я понял, не понял, насколько правильно понял. Короче…

Стрекоза вновь прострекотала, приподняв голову и посмотрев мне в глаза.

— Помочь? — нахмурился я.

Стрекочет.

— Да, но… ты предлагаешь себя?

Стрекоза с ответственным лицом кивнула.

Если кратко, то она предлагала подпитаться из неё, чтобы проскочить уровень. Говорит, что если мне просто не хватает Ци, то она готова подставить плечо, а в нашем случае шею, чтобы мне легче мне помочь. Может это, конечно, и выход… вернее, было бы выходом, если бы не одно но, которое мне кажется очень большим и значимым.

— Стрекоза, но даже если так, одной тебя не хватит.

Она ответственно застрекотала, что её мне вполне хватит.

— Но насколько? На полпинка?

Нет, говорит, что я её недооцениваю.

Я пробежался по ней взглядом, пытаясь буквально просмотреть её насквозь. Я не мог определить её уровень. Как и в случае Зу-Зу, тот оставался для меня секретом. Как оставалось секретом и то, что сколько в ней реально Ци.

— Нет, я… я не могу.

Говорит, что нет слова «не могу», есть слово «должен». И должен-то должен, однако…

— Стрекоза, я не буду…

Он схватила меня за плечи, и притянула к себе, внимательно взглянув мне в глаза. Она была одной из тех немногих, которых понять мне не удавалось. Сколько не смотри её в глаза, сколько не вглядывайся и не пытайся понять, о чём она думает, всё равно ты будто упирался в стену.

— Тебя не хватит.

— (Уверено стрекочет, что хватит).

— А если не хватит, то ты просто… умрёшь.

Она упрямо мотнула головой, говоря, что я её просто недооцениваю, вот и всё. Возможно, так оно и было, а возможно она просто хотела помочь и не понимала всей серьёзности. Я знаю, что я её не безразличен, а в таком состоянии люди готовы делать слишком самоуверенные поступки, даже не понимая, насколько это для них может быть опасно.

Она слегка тряхнула меня за плечи, спрашивая, действительно ли я хочу прорваться на следующий уровень.

— Ты знаешь, что да, —­ ответил я хмуро.

И она прострекотала, что тогда у меня нет другого выхода. Что к ведьмам я вернуться, чтобы оборвать связь так или иначе не смогу, так как уровня и сил не хватит. Как и не смогу накопить достаточно Ци для прорыва, так как у меня она постоянно утекает. И это будет замкнутый круг. Куда не кинь, везде клин, как говорится.

Хуже то, что я и сам это понимал. Понимал, что уже не хватает сил пробиться дальше и пилюля будет потеряна. Хрен с ней, можно сделать новую, но я и остановить процесс утечки тоже не смогу, а значит и следующая пройдёт так же зря, как бы тут не упивался микстурами и пилюлями, чтобы увеличить приток Ци.

«У тебя нет выхода, кроме меня» — вот что она мне прострекотала. — «И мы оба это знаем. Просто доверься мне, для этого и нужны друзья».

Я поморщился.

Проблема любого друга в том, что его можно потерять. А я терять тех, кто со мной остался, не хотел. Как и не хотел застрять здесь.

«У тебя получится», — улыбнулась она, чуть-чуть толкнув меня в бок. — «Получилось тогда, получится и сейчас. Иначе бы ты не забрался так высоко».

Хочется верить…

Я бросил взгляд в никуда, после чего вздохнул.

— Ладно, давай попробуем, но если что…

Она застрекотала, хихикнув, что если что, то сразу же оттолкнёт меня и убежит, подставляя шею. Хотя я знал, что она так никогда не сделает.

Я вздохнул, закрыл глаза, собрался, после чего поднёс губы к её шее и слегка укусил.

Не знаю, сколько в Стрекозе было Ци, но та ударила мне в голову с такой силой, что та аж закружилась. Я едва не разжал челюсти, однако сдержался, чтобы не тратить то немногое время, что у меня осталось. Вместо этого я просто нырнул обратно.

Всё внутри меня пульсировало и горело. Пилюля сделала своё дело, она действительно устроила настоящий прорыв. Энергия, которая скопилась при поднятии уровне бушевала и требовала выхода, требовала распространения дальше того пространства, что ей было сейчас доступно. Ей требовался для выхода двенадцатый уровень, что укрылся за, казалось бы, таким тонким и в то же время прочным барьером.

Теперь я не имел второго шанса (вернее имел, но через очень нескорое время), поэтому ждал, ждал того самого момента, когда можно будет завершить начатое.

Я пил Ци Стрекозы, набираясь сил перед контрольным рывком. Приток сил через Стрекозу переборол даже утечку моей Ци к ведьмам, позволив восстановить свои силы полностью. На даже на этом я не остановился. Мне требовалось больше Ци для одного мощного и резкого рывка, чтобы раз и навсегда пробиться дальше.

Время шло, и я разрывался между тем, чтобы оставить Стрекозу в покое и тем, чтобы дождаться момента. В какой-то момент я уже было хотел отказаться от этой затеи, но остановил себя, напомнив, что тогда просто зазря потратил не только время, но и силы, и жертву Стрекозы. Надо закончить начатое.

Ци уже давно переполняла меня и, казалось, теперь просто разливается по всему телу, наполняя силой каждую клетку организма. От такого даже мышцы были готовы лопнуть. Хотелось сделать что-то, чтобы прекратить это, сделать прямо сейчас и…

Я вжарил.

Всё было как в прошлый раз.

Я резко собрал всю мощь поднятых уровней, что бушевали в меня в одно единственное копьё. Именно так я видел его внутри себя. Сияющее серебром копьё, которое росло в размерах, искрилось и обжигало не только тело, но и само сознание. Даже удержать сознанием его было больно.

И едва оно разрослось до таких размеров, что уже даже мне не удавалось его удержать, отчего оно началось трескаться, я со всех сил, что только были выпустил его прямо в барьер, который закрывал мой рост дальше.

Этот звук я слышал не просто в себе, я услышал его вокруг себя — пронзительный, будто кто-то под ухо свистнул. Копьё метнулось в сторону барьера и врезалось в него. Тот начал растягиваться, продолжая удерживать напор, и я налёг на него всеми силами, пытаясь проткнуть этот сраный запор.

Барьер не сдавался. Тянулся, но не рвался, он обволакивал копьё, удерживаясь из последних сил. А я давил, продолжая высасывать из Стрекозы всю Ци, которую только мог, продавливая и продавливая. Мне нужна была небольшая прореха, чтобы всё рухнуло, чтобы проскочить дальше. Ещё немного, ещё чуть-чуть. И собрав всю Ци с тела, что только была во мне, с каждой клеточки, с каждого долбанного уголка тела, я от души зафигачил по копью, почувствовав, как внезапно отключаюсь, и…

Барьер лопнул как мыльный пузырь.

На самом острее копья, который светился так, что даже внутри себя на него было больно смотреть, он лопнул и…

Всё было кончено.

Копьё улетело во тьму, и уже не удерживаемое всеми правдами и неправдами рвануло, озарив мрак вспышкой света внутри меня любимого. Этот хлопок, с которым оно взорвалось я услышал не только внутри себя, но и снаружи.

Но это было последним, что я услышал.

Я пришёл в себя, так как по моему лицу раз за разом проходились чем-то влажным. Влажным и шершавым.

Я с трудом и не с первого раза открыл глаза. Даже глаза открыть и на это мне требовалось немало сил, но едва распахнул…

По ним прошёлся влажный язык Зу-Зу.

— Млять, Зу-Зу… — поморщился я, прохрипев. — Не по глазам же…

Тело я не чувствовал. Если уж говорить прямо, я вообще ничего не чувствовал, даже пошевелиться не мог, а благодаря Зу-Зу ещё ничего и не видел. Какого-то облегчения от поднятия уровня тоже не ощутил, скорее страшную усталость, которая сдавливала меня со всех сторон. Лишь краем сознания, взглянув внутрь себя я отметил, что теперь был на первой ступени двенадцатого уровня.

Уровня Бессмертного, которых теперь уж точно можно было пересчитать по пальцам правой руки. А это я и пятёрка мастеров… Ладно, если это рука мутанта, конечно. В любом случае…

Я ещё раз не без труда распахнул глаза и огляделся.

Лес вокруг… выглядел так, будто сюда упал небольшой метеорит. Передний ряд деревьев был повален, а те, что за ними, заметно так накренились. Повсюду лежали сорванные ветви и листва. Даже булыжник, на котором я медитировал, раскололся пополам.

Что касается нас двоих, то мы сидели у его подножья, облокотившись спиной на его шершавую поверхность. Вернее, я облокотился на шершавую поверхность, а Стрекоза лежала у меня на коленях с самой умиротворённой улыбкой, какую только можно было вообразить, выглядя так, будто уснула и видела сны, в которых она была счастлива. Лежала и не двигалась…

И в этот момент я почувствовал холод, который пробежался не только по телу, но и по душе.

— С-стрекоза?.. — прохрипел я едва живым мёртвым голосом. — Стрек-коза, ты как?..

Умиротворённая девушка мне не ответила, даже не дёрнулась, продолжая всё так же лежать с безмятежной улыбкой, а я сидел и не мог понять, жива она или нет. И очень боялся. Боялся, потому что в последнее время статистика п поводу моих друзей говорила только о плохом.