Черные начала. Том 13

Глава 426

Я подбросил уголька в топку, и стрелки на всех круглых приборах легли в красную зону. Меня обдало жаром и грохоту прибавилось ещё и шипение, однако поезд тем не менее ускорился. Теперь он мчался так, что дух захватывало, несясь прямо на крепость, вокруг которой виднелось множество построек. Из трубы уже начал вовсю вырываться огонь.

— Зу-Зу, приготовься, держись рядом. Мы немного побуяним, а потом сваливаем, ты понял? — предупредил я.

Тот всё понял, приняв уже позу для контрольного рывка на цель.

Вскоре мы настигли цели. Первым мы преодолели какой-то указатель, и через пару минут пронеслись мимо станции, загруженной всевозможными ящиками и оборудованием. Люди, стоявшие на ней, что-то нам махали и пытались кричать, но их лишь обдало паром, который теперь вырывался где-то снизу.

Ещё мгновение и мы пролетели что-то типа железнодорожного депо на полной скорости, а следом…

— Приехали… — выдохнул я.

Поезд на полном ходу мчался на какие-то строения. В последний момент он начал сносить всевозможные указатели и ограничители, разнося их в щепки, и в этот момент мы спрыгнули с поезда. Ровно в тот момент, когда поезд доехал до тупика. На полном ходу он снёс железнодорожный упор в конце пути, врезался в небольшую насыпь и, поднимая, словно брызги, землю подлетел в воздух, чтобы влететь следом прямо в здание.

Ещё мгновение, и он исчез, пробив стену, как какой-то картон. Протаранил его навылет, врезался в другую постройку, снеся её полностью, в следующую и лишь под конец врезавшись во что-то типа ангара, там и взорвался.

Это выглядело не столь эпично, как я себе представлял, если честно. Просто из здания изо всех щелей внезапно ударил огонь, после чего уже жахнуло белоснежное облако уже пара.

Куда больше эффекта было от того, что следом за поездом улетели вагоны. Они взлетали, переворачивались, снося всё на своём пути. Сминали постройки и людей, которые так невовремя оказались в том месте и в то время. За какие-то секунды они просто прокосили застройку перед собой, будто цунами.

Некоторые на радость мне взрывались, загорались, а один и вовсе рванул так, что стены домов и доски разлетелись шрапнелью по округе. Начался пожар, который очень быстро перекинулся на соседние здания.

Над базой начали подниматься клубы дыма, и со всех сторон завыла сирена.

А что касается нас, то мы вполне себе спокойно, прокатившись кубарем вскочили на ноги и наблюдали весь этот апокалипсис. Что-что, а диверсия явно удалась. С их стороны было слишком недальновидно застраивать за путями всё зданиями, за что они и поплатились.

— Давай, Зу-Зу, у нас ещё есть пара минут, — поторопил я пушистого, и бросился в сторону полыхающих домов, на ходу доставая свечу.

Что удивительно, никто особо не обращал на нас внимания. Все вокруг бегали, кричали, за мгновения округу поглотил самый настоящий хаос. И ещё больше его стало, когда я начал направлять огонь на другие строения, создавая самый настоящий огненный торнадо. Можно было и просто разрушить их, однако пожар принесёт больше хаоса и неразберихи, чем если всё вокруг просто исчезнет.

А именно хаоса мы и добивались.

Мы бежали среди строений, перепрыгивая заборы, которые здесь были скорее для галочки, пока не перебрались до круши. Здесь я сразу взглядом выцепил водонапорные башни, которые и начал очень быстро разрушать, попутно не забывая запоминать местность.

Таким образом мы добрались едва ли не до самого куполообразного строения, которые возвышалось в центре базы, снося и сжигая всё на своём пути, что могло показаться хоть сколько-нибудь полезным. Было и сопротивление, но солдаты просто не успевали и не могли дать внятный отпор в такой неразберихе. Их срезало только так.

С близи крепость выглядела ещё больше. Просто громадное без видимых окон и дверей, оно поднималось к самому небу. А ещё его было не разрушить — я сделал пару сильных ударов, но те лишь рассыпались, едва коснувшись стены.

Ладно, не потом займусь этим, а сейчас…

— Зу-Зу, нам пора, — крикнул я, бросившись к Зу-Зу, и через мгновение, мы исчезли из ада, который только начинал здесь разгораться, чтобы потом вернуться вновь, и завершить начатое.

Бао знал, что долго ждать не придётся.

Он просто стоял перед пирамидкой, которая, выполнив своё предназначение, теперь медленно гасла. Сейчас, с секунды на секунду всё решится раз и навсегда.

И бывшие друзья не подвели его.

Минуты не прошло, как по округе разлетелся тихий хлопок, и прямо из воздуха перед ним появились четверо человек. Они выделялись белым пятном посреди грязной, серой долины, где, казалось, не осталось места для какой-либо чистоты.

Аккуратные, в своих чистейших ханьфу, от белого до кремового и голубоватого, они, казалось, даже немного светились. А может и светились — этот вопрос занимал Бао больше всего.

Он смотрел на них, и не чувствовал ни страха, ни волнения. Лишь какое-то спокойствие и умиротворение, будто наконец сделал шаг на свою последнюю тропу и принял это. Принял со спокойным сердцем и душой.

Он сделал шаг вперёд.

Они шагнули ему навстречу.

Не изменившиеся в отличие от него ни на гран, всё такие же молодые и сильные, он чувствовал в этот момент себя действительно старым. Вандоу Янь, у которого он научился искусству фехтования и ведения боя. Шао Ду, с кого он брал пример и от которого научился не только драться, но подходить нестандартно к ситуации, что спасало его жизнь не раз. Кригун Фу Гю, открывший ему мир с иной стороны и под иным углом.

И Уню Люнь Тю, изменившая его жизнь навсегда…

— Бао, — негромко произнёс Янь, окинув старого друга взглядом. — Давно мы не виделись с тобой.

— И я бы с радостью не виделся с вами ещё столько же, — негромко ответил тот. — Не вижу с вами моего старого друга Цина. Он не почтит меня визитом?

— Тебя уже никто и никогда не почтит. Я был слишком глуп, что позволили оставить тебя в живых. Больше не повторю этой ошибки. И же был нам как брат, и вновь встал на этот путь.

Бао был не против послушать эти многострадальные приторные разговоры о старых временах. Чем на большее времени он задержит их здесь, тем будет лучше для Юнксу, которому надо было успеть устроить хаос у них в крепости. И он был уверен, что тот подберёт нужный момент, чтобы удрать, оставив после себя лишь руины.

— А где твой юный друг? — огляделся Ду.

— Как видишь, не здесь, — огляделся он, разведя руками.

— Не проблема, Бао. Думаешь, то, что ты отвлёк на себя внимание, поможет ему скрыться? — негромко усмехнулся Янь. — Поможет ему пробраться к его заветной девчонке и мастеру? Мы ведь вернёмся и за ним, и за всеми, кого ты привёл за собой. Он не прорвётся.

Но из всех мастеров лишь Люнь Тю не разделяла столь оптимистических взглядов. Она нахмурилась, огляделась внимательно. Её взгляд выдал беспокойство. Она лучше остальных знала, на что способен её бывший товарищ. И знала, как много он положил людей просто из-за того, что те его недооценивали. Ведь есть талантливые писатели, талантливые кузнецы и мечники…

А есть люди, чей талант нести хаос и разрушения там, где этого не ждали…

— Ты так думаешь? — улыбнулся он.

— Твой план я вижу насквозь, Бао.

А здесь Бао уже рассмеялся в голос, заставив всех занервничать.

— Какой же ты тупой, Янь… — покачал Бао головой. — Был, есть и помрёшь тупым, не видя дальше своего носа. Лучше всех всё знаешь, да? Но Люнь Тю, — посмотрел он на девушку. — Ты всё поняла, не так ли? Ты ведь столько времени провела с ним, и не могла не понять, верно?

— Смейся, пока может Бао, — процедила она.

— О да, ты понимаешь… Фу Гю, а что насчёт тебя, ты ведь разговариваешь с духами, которых таскаешь с собой. Что они шепчут тебе?

А здесь четвёрка заметно напряглась, забеспокоилась, что Бао видел даже под маской их безразличия. Фу Гю поднял голову к верху, закатив глаза, явно связываясь с духами, что помогали ему держать контакт с базой. Он всего пару секунд, казалось, смотрел в небо, после чего тихо произнёс.

— Всё в огне. Он прорвался и уже там, рядом с крепостью.

Мастера переглянулись, после чего Янь кратко бросил.

— Убейте его.

И прежде, чем исчезнуть, Люнь Тю бросила злобный и странный взгляд на Бао, после чего быстро произнесла.

— Я с тобой.

И две фигуры с хлопком исчезли. Остались лишь Фу Гю да Ду. Они выглядели спокойными, расслабленными, не сомневающимися в своей победе над столь слабым противником.

— Прощай Бао, — негромко произнёс Ду, и его кулаки объяли кулаки, когда он сделал шаг в его сторону.

Но Бао, лишь улыбнулся и опустился на колено, потянувшись к сапогу, будто хотел завязать шнурки.

— Эх Ду… — покачал он головой. — Ты всегда был слишком благороден, чтобы напасть на кого-то со спины или неготового к бою, не так ли?

Тот замер, замешкавшись.

— И слишком самоуверенным…

Он взял песок в руки и растёр его между ладоней, после чего поднял взгляд и улыбнулся.

— А ещё ты так и не научился оглядываться по сторонам.

Купала из разрядов пронзили воздух вокруг них. Гранаты, спрятанные в песке в то же мгновение, накрылись всех троих, лишив сил. Ду успел пожалеть о том, что был слишком сосредоточен на Бао, и не обернулся, чтобы внимательно окинуть взглядом местность.

Но лишь на мгновение.

Бао вскочил, взмахнув мечом.

Ему не хватило каких-то сантиметров, чтобы покончить с Ду в тоже мгновение. Кончик меча полоснул того по шее, оставив тонкую красную линию на коже. Ду отскочил назад, и между ними выскочил Фу Гю с клинком в руках, не в силах призвать собственные силы. Да, он тоже лишился сил, однако теперь они были в равных условиях.

Мечи со звоном столкнулись, но Бао пинком отбросил Фу Гю с пути. Тот никогда не был силён в фехтовании. Да он ни в чём не были силён кроме умения разговаривать с духами, да управлять живностью, который здесь не было. Куда опаснее был Ду, кто и был главной целью…

Но тот уже придя в себя от внезапности атаки бросился вперёд. Бао сделал шаг вперёд, попытался тычком достать противника, но Ду ловкой ушёл в сторону, извернувшись как змея, и исхитрился ударить ребром ладони по кисти, выбив меч из рук. Но получил пулю в живот практически в упор.

Бао отбросил пистолет, и бросился на Фу Гю, который уже успел встать на ноги. Ловко ушёл в сторону от меча и тут же нанёс тому удар в живот под рёбра сначала левой, следом правой, словно избивал боксёрскую грушу, и завершил комбо ударом головой в лицо. Фу Гю выронил меч, упав на землю.

Бао обернулся ровно в тот момент, когда Ду уже занёс кулак, даже с раной в животе, готовый сражаться. Он не стал уворачиваться, отвёл удар в сторону и встретил того сразу двойкой в лицо. И в тоже мгновение ему на шею сзади вновь набросился Фу Гю, не готовый отступать. Повис на него за спиной мешком, пытаясь обездвижить, но Бао лишь перебросил его через себя, добавив с ноги назойливому противнику.

И вновь сошёлся с Ду.

Бао выхватили кинжал, но и его оппонент не был из тех, кого можно было так просто победить. На каждый взмах короткого клинка Ду делал шаг назад, и подловив момент, схватил оппонента за руку. Крутанулся, выкручивая конечность, и когда кинжал вывалился из ладони, последовала подсечка. Бао оказался на земле в пепельной пыли, но и сам, исхитрившись, подсечкой просто сбил его с ног.

Оба вскочили, и уже на пару Фу Гю Ду навалился на Бао, обрушив град ударов. Они дрались отчаянно, не на жизнь, а на смерть. В чистом поединке Ду тем более в паре с товарищем бы выиграл, но один раненный в живот явно сдал в позициях, а другой просто не умел драться. Бао же мог бы победить любого в рукопашной, однако против того, кто посветил всю жизнь единоборствам, даже раненому в живот, стоять было сложно, а тут их двое.

Удары сыпались как град. Бао то уходи в оборону, принимая удары как с рук, так с ног, отступая, то наоборот, нападал, пытаясь достать противника. Их бой был похож на жутковатый танец смерть на ринге.

Всё же изловчившись, он отправил Фу Гю прямым на землю, но сам тут же получил удар в голову, да такой, что едва не отключился.

Удары Ду с новой силой посыпались на него. С левой, с правой, вновь с левой, но когда тот попытался попасть по нему с ноги, Бао просто отклонился в сторону и поймал её, ногой выбив вторую и уронив того на землю. И едва успел развернуться, как Фу Гю врезался в него всем телом. Протащил несколько метров и повалил на землю, начав беспорядочно лупасить руками.

Бао тщетно пытался его сбросить или закрыться, но сделал проще — просто ткнул пальцем тому в глаз, и едва Фу Гю вскрикнул, сбросил с себя.

Едва успел встать на ноги, и вновь схлестнулся с Ду. Уклонился в сторону, ударил по животу, получил прямо в лицо и потерялся на мгновение, прохватив попутно ещё и с ноги по печени. Ду усилил напор, обрушив удары на него, пытаясь если не забить, то задавить и дождаться того момента, как силы вернуться к нему. Но не успел среагировать, когда Бао крутанулся, словно балерина, пропуская удар мимо, и с локтя получил в лицо, рухнув на землю.

Время убегало так быстро, что решать надо было прямо сейчас. Бао бросился бежать, но не с поля боя — к мечу. На бегу подхватил его, размахнулся и швырнул прямо в Фу Гю.

Тот не смог уклониться.

Клинок вошёл ему прямо в голову, пробив её, как арбуз, по самую рукоять, и тот замертво рухнул.

А через секунду, когда Бао бросился к кинжалу, оброненному им ранее, сам оказался на пыльной пепельной земле, потеряв под ногам опору.

Потеряв сами ноги.

Верхняя часть его туловища, заливая всё кровью, упала на землю, подняв облако пыли. Внутренние органы начали вываливаться наружу, в горло хлынула кровь, заставив Бао закашляться. Мир мигнул чёрным, будто пытаясь вычеркнуть его из реальности, но Бао удержался…

Он лежал на земле, не понимая, где вверх, а где низ, не понимая, что произошло и даже не чувствуя боли. А над ним уже стоял вполне целый и Ду, с кулаками, которые облизывало синеватое пламя. Рана на его животе больше не кровоточила, да и выглядел он таким же здоровым, как и в тот момент, когда прибыл сюда.

Время действия гранат закончилось слишком не вовремя, и Бао мог лишь выругаться в душе, что ему не хватало ещё немного, чтобы одолеть сразу двух. Двух мастеров! Хотя и одного забрать было не так уж и плохо.

Ду смотрел на поверженного противника, едва сдерживая ярость, после чего негромко произнёс:

— Это тебе за Фу Гю, — роднял ногу, собираясь наступить ему на голову и…

Вскрикнул.

Прямо из воздуха ему на спину набросилась фигура. Искорёженная то ли болью, то ли яростью, бледная, незваный гость открыл рот. На свету блеснули пугающе большие, и челюсти сомкнулись у того прямо на шее.

Брызнула кровь.

Ду, закрутился на месте, и не с первого раза смог сорвать незваного гостя со своей спины и отбросить, оставив у него во рту клок собственной шеи. Схватившись за шею, тот обернулся на Юнксу с красным от ярости лицом, но и сделать ничего не успел.

Огромный пушистый шар сбил его с ног, вцепился зубами и начал терзать из стороны в сторону, сомкнув на Ду челюсть. Хватило всего лишь удара, чтобы отбросить большого Зу-Зу в сторону, но не хватило времени, чтобы встать на ноги. Юнксу, словно сам был диким животным, бросился на него, вновь вцепившись зубами в рану на шее.

А через мгновение подключился и Зу-Зу.

Не прошло и минуты, когда всё было кончено: вдвоём они буквально порвали мастера на части, не оставив тому шансов.

Всегда заканчивай начатое — так гласило одно из важнейших правил в любой драке. Никаких полумер и пощады.

Если нет Ци, нет и той силы, что поддерживает бесполый дух в это мире, позволяя даже сражаться. Поэтому я пил, пил так, что закружилась голова, что в груди начало гореть от того переизбытка Ци, что я вобрал в себя. Этот Шао Ду, мастер единоборств пытался сопротивляться, но с каждым глотком его победа уходила всё дальше и дальше, пока не пересекла ту черту, когда сделать что-либо было уже нельзя.

И пока Зу-Зу терзал его, оставив от нижней части туловища одно название, и вгрызался в шею, выпивая всё до самого дна.

А потом даже лёгкий отклик источника погас, и Шао Ду не стало.

Вовремя же мы появились… Надо отдать должное Бао, тайминг был просто идеальным. Кстати, насчёт Бао: выглядел он, мягко говоря, не очень. В первую очередь потому, что у него нижней части не было, а жил он благодаря тому, что здесь была Ци. А она её там отключить разве не собирался? Или…

Я скользнул взглядом по трупу ещё одного мастер.

Или уже успел отключить? Как бы то ни было…

— Юнксу! Быстрее! — прохрипел тот.

— Да-да, сейчас… — бросился к нему с Зу-Зу, но едва оказался рядом…

Раздались хлопок новых гостей за нашими спинами, однако я даже обернуться не успел, как Бао схватил меня за руку, Зу-Зу за шерсть… и мы оказались вообще хрен знает где. Моргнул, и вновь мы посреди бескрайних пепельных долин. И ещё так раз десять, пока рука Бао не ослабла, и он не отпустил меня. Но первое, что он сказал, было…

— Ты чуть-чуть не успел…

Чуть-чуть…

Я смотрел на то, что осталось от Бао, и почему-то внутри всё похолодело. Я столько раз представлял, как он сдохнет, как буду радоваться, но реальность оказалось не столько приятной и красочной, как в моей голове. Вот он умирал, а я не чувствовал ничего, кроме лёгкого ужаса и понимания, что ничего уже здесь не исправишь. И тем не менее…

— Сейчас, Бао, сейчас мы тебе поможем, засранец. Сейчас ты будешь бегать, пусть и на руках… — выхватил я пилюли из сумки, но он лишь оттолкнул ладонь. Поморщился. Медленно повернул ко мне голову с бледным, как его седая борода, лицом, и мне стало совсем не очень.

— Юнксу, — прохрипел он, — я ног не чувствую.

Мля… я даже не знал, что ответить в этот момент.

— Бао… у тебя их это… нет.

— Твою же мать… — пробормотал он, расслабившись и глядя в зеленоватое небо.

— Блин, прости, я их не увидел, там же…

— Забудь… — отмахнулся он слабо. — Можешь не тыкать мне свои пилюли, они здесь не помогут уже.

Ну… да. Тут заживлять нечего: ниже живота ничего нет, кишки вывалились и даже кровь уже почти не хлещет.

— Бао, я… мне жаль, — пробормотал я. — Я пытался, но… время же…

— Только не ной, хорошо? — поморщился он. — Мы знали, что так будет. Я знал и говорил тебе. В любом случае, всё к лучшему, не так ли?

— Да чего же тут хорошего? — неуверенно произнёс я.

Он лишь усмехнулся.

— Ну… я хоть встречусь со своими, а то устал уже один тут бродить…

— С какими своими? — не понял я.

А потом понял. Как-то рефлекторно обернулся в сторону, откуда мы пришли. Туда, где была захоронена Пейжи, которая так и не успела покинуть нашу группу и вернуться к нормальной жизни. И где, как я понимал, захоронена и семья Бао, от которой его так любезно избавила Люнь Тю.

Обернулся к Бао, а он уже… умер. Так же тихо и незаметно, каким он всегда и был. Его глаза смотрели в небо, будто он не боялся взглянуть сверти в глаза, а на губах играла всё та же издевательская улыбка, которая преследовала его всё путешествие, что я его знал, и наконец завершил его через много лет. Может теперь он действительно встретится с теми, по кому он скучал?..

Как бы то ни было, но нас теперь осталось только двое.

— Передай привет Пейжи от меня… — пробормотал я, выдохнул и взмахнул рукой.

Его тело превратилось в пыль, такую же тёмную, как и та, что под ногами. Налетевший ветер подхватил её и разнёс по округе, не оставив ни единого напоминания о том, что был когда-то такой Бао. Чжу Бао. И я бы никогда не подумал, что буду грустить по такому человеку, но…

Мы растеряли практически всех, и никто даже не узнает о тех, кто сложил голову за этот мир. Остались лишь мы вдвоём.

Зу-Зу ткнул меня носом в бок, после чего лизнул в щёку, подбадривая.

— Он всё равно был засранцем, так что я не опечален, — медленно встал я, стараясь не глядеть на пятно крови, которое осталось после него на земле. — Правда теперь остались мы вдвоём.

Зу-Зу чирикнул.

— Всё хорошо, я знал, что так оно и будет, — взъерошил я волосы на его холке. — И теперь осталось трое мастеров, так что всё не так уж и плохо. Он умер не зря.

Зу-Зу посмотрел на меня чёрными глазами.

— Всё тип-топ, пушистый, — тихо ответил я. — Но надо поднапрячься, ведь это будет последний поход во имя этого мира. Надо постараться и может о нас сложат легенды. Давай надерём задницы этим высокомерным ублюдкам, хорошо?

Мы выдвинулись в путь.