Черные начала. Том 13

Глава 414

Приграничье было очень точным названием этих мест, что мы все поняли уже позже, когда углубились в эти земли. Пустые, казавшиеся безжизненными с землёй, которая была просто сама по себе как чёрно-серый пепел.

Никто не мог сказать точно, но все мы чувствовали, что мир вокруг немного другой. Какой-то… неправильный. Словно одежда, которую ты только-только купил и вроде всё идеально, но ты чувствуешь даже не физически, а внутри себя, что что-то не то. А вот что именно…

Равнины здесь очень часто резко переходили в горы, которые возвышались к небу словно торчащие из-под земли огромные пики великанов. Мы осторожно пролетали над ущельями, на дне которых клубился дым, среди кристаллов, которые просто притягивали к себе взгляд. Если я не ошибаюсь, примерно в таком месте и был расположен тот странный городок с артефактом. И если его поискать…

Если это были не горы-пики, то реки, которые всем своим видом говорили, что их воды не безопасны. Ещё пару раз встречались бездонные трещины, и здесь мы соблюдали особенную осторожность, перелетая их по одному, когда у каждого была страховочная верёвка. В моей памяти ещё были свежи воспоминания, когда мы летели над бесконечной пропастью, а потом просто падали вниз, так как левитация переставала работать.

И так несколько дней по железной дороге, которая то скрывалась, то появлялась мы двигались всё дальше и дальше. Тучи над головой становились гуще, зеленоватый свет всё более насыщенным и жутким. Единственная радость…

— Хорошо, что нам не надо есть, — выдохнула Шонь, садясь на привал на один из проржавевших рельсов. На своём пути мы встретили ещё один состав, и тот тоже был пустым. — Интересно, это были земли этого мира, где жили древние, и их поглотило приграничье, или же это появилось приграничье, и древние отстроили сюда эту дорогу?

— Мне больше интересно, где местная живность. Эти места должны быть чертовски опасны, а мы до сих пор ни с кем не сражались.

— Но встречали, — возразил я. — Те птицы вдалеке, как пример. А иди по земле, уверен, что в ущельях точно бы на кого-нибудь да наткнулись, и это вряд ли бы была стая волков.

— А-мне-нравится-что-мы-ни-на-кого-не-наткнулись, — произнесла Стрекоза. — Меньше-хлопот.

— Тоже верно, — не стал отрицать Бао, — но так бы мы уже поняли, с чем имеем дело.

— Да мы и не сильно долго летим-то, — заметил я. — Сколько, дня два или три, как вошли именно в приграничье и что-то около недели, как в принципе ступили сюда.

Ну и я был прав.

Буквально в этот же день мы долетели до какой-то станции, достаточно большой, где железная дорогая расходилась сразу на десяток путей, видимо для того, чтобы создавать составы. Мою мысль подтверждало и то, что почти все пути были забиты вагонами, а на некоторых стояли маленькие такие паровозики.

Прямо у главной железной дороги стояла и железнодорожная платформа. Вполне возможно, что здесь же был и гражданский узел, где могли сесть пассажиры. А за ним низкое, но большое крытое здание, что-то типа центрального вокзала.

Я не видел рядом ни городов, ни заводов, для чего могли его возвести, однако он был. И мне хотелось посмотреть, что там внутри, так как…

— Спускаемся, — скомандовал я и сам приземлился вниз, подняв под собой целое облачко чёрной пыли, едва коснулся земли ботинками.

— Заметил что-то? — спросил Бао, приземлившись рядом и внимательно вглядываясь в железнодорожный вокзал.

— На платформе.

— Где?

— На… таком уступе около железной дороги. Такая как веранда, видишь?

— А… ты о ней… — и тут же. — А-а-а… всё, понял.

— Что там? — в отличие от нас, более высоких уровней, Шонь не могла разглядеть, что мы там увидели. Но я и не стал мучать её неизвестностью.

— Там укрепления в здании. Кажется, наши друзья там засели.

— Та пятёрка мастеров, о которых ты говорил?

— Нет, не они. Те живут в совершенно другом месте.

— Откуда знаешь?

— Просто знаю. Короче, вы оставайтесь здесь, а я полечу туда и посмотрю, что там да как.

— Один? — спросил Бао.

— Нет, Зу-Зу со мной. А ты оставайся здесь.

Просто рядом с девушками, в кого я не сильно верил в плане боя, должен был находиться опытный воин, и Бао отлично для этого подходил. А Зу-Зу… да, он заметный, но тем не менее он мог вытащить меня и помочь, если даже с моими силами и навыками что-то пойдёт не по плану.

— Как скажешь, — пожал тот плечами. Даже спорить не стал, а может прекрасно понял, отчего я отталкиваюсь.

Я забрался на Зу-Зу, и похлопал его по боку.

— Давай, нам надо обойти его по кругу, чтобы как можно дальше от их базы было, понял.

Тот кивнул, и мы тут же устремились вперёд, стараясь держаться складок местности. Где нас будет не видно. Обойти это место у нас заняло что-то около часа, и мы не встретили ничего на своём пути кроме мёртвой земли.

По моему скромному мнению, лучше было нагрянуть к ним с другой сторон, откуда они вряд ли ждали бы гостей. И оказались с другой стороны, где мы вышли прямиком к железной дороге, я уже спешился. И нет, не ноги размять.

Между рельс на земле лежал провод. Да-да, при отсутствии электричества здесь лежал самый настоящий провод.

Задумчиво приподнял его, достаточно тяжёлый провод в толстой обёртке то ли из резины, то ли из какой-то ткани, взвесив его на руке. Я не видел там света, если честно да и до этого нам не попадались провода от слова совсем, значит он шёл именно от того опорного пункта в ж/д вокзале.

Электричество? Здесь его вроде ещё не изобрели, да? Или изобрели, но именно здесь, уже после войны? Хрен знает…

Я гадал около минуты, прощупывая провод, пока меня не посетила другая мысль.

А что если это не провод для электричества, а провод для связи? Что там у нас первое появилось, телеграф, верно? Что, если это провод для него? Я понимаю, что телеграф тоже работает на электричестве, но тем не менее?

Короче, у меня подозрения, что это средство связи, а значит…

Я одним движением просто перерубил кабель, или обесточив, или лишив их электричества, а может и то, и другое. Я не эксперт, сказать точно не могу, но так явно будет лучше для нас.

— А теперь Зу-Зу, мы очень быстро должны добраться до того строения, ты понял? — погладил я холку пушистом разбойнику. — Давай, несись как пуля.

И Зу-Зу рванул. Причём, как мне показалось, рванул значительно быстрее, чем раньше, вытянувшись как пуля и немного прижавшись к земле. Он орудовал всеми четырьмя лапками, несясь вперёд так, будто за ним гналась смерть прямо вдоль железки. Я же держал в руках меч, готовый встретить огонь по нам, но…

Вот мы преодолели половину пути, вот уже приближались к базе, а никто по нам не стрелял.

Я не верил, что нас могли пропустить. Может они и не обладают способностями, как я, но с основами обороны точно должны были быть знакомы. Так или иначе должны знать, как нести караул и что надо следить за всем периметром, а не за одной стороной. А значит тут два варианта: или нас заметили и затаились… или обороняться было некому. И я не знал, что для нас двоих было лучше.

Мы домчались до самой платформы, но никто нас так и не встретил. Но то, что они должны были держать периметр, говорил такой внушительный пулемёт, который стоял за мешками с песком на платформе, выглядя значительно новее, чем всё остальное вокруг. Его метал поблёскивал на зелёном свету медью, смотря в нашу сторону, но никто так из нег и не выстрелил.

Я прыгнул на платформу прямо с спины Зу-Зу, приземлившись на потрескавшийся бетон. Прокатился перёд перекатом, держа наготове арбалет и меч, однако та пустовала. Лишь тихий редкий ветер проносился здесь, подхватывая пыль с пола и бросая её в лицо. Я не чувствовал ни единой жизни вокруг.

Я медленно встал, оглядевшись.

Станция смотрела на меня в ответ своими чёрными окнами с побитыми стёклами. Она будто дышала, когда ветер пробегал через её пустые павильоны внутри, неся за собой тяжёлый неприятный воздух.

Сделав пару шагов я остановился, ещё раз прислушавшись к себе, но всё было тихо. Слишком тихо для места, которые могло быть одним из первых аванпостов на нашем пути. Да, здесь были люди, я видел это по потёртым скамейкам стен, обеденному залу внутри одного из помещений внутри здания, по вытоптанной платформе. Но сами хозяева места то ли сбежали, то ли…

Позади послышался скрёб коготков по бетону — Зу-Зу забрался на платформу следом за мной.

— Чувствуешь кого-нибудь? — тихо спросил я, не оборачиваясь, но пушистый друг лишь покачал головой. — Я тоже.

Странно…

Мы медленно двинулись по платформе до ближайшего входа внутрь станции. Внутри царил полумрак и мёртвая тишина. И слово «мёртвая» мне не нравилась, учитывая это место. Само здание, как и весь мир вокруг был мёртвым. Угнетающим и давящим. Коридор шёл вглубь этого места, пересекая станцию насквозь и соединяя вместе помещения по бокам. С другой стороны я видел что-то типа турникетов на улицу и пулемётное гнездо перед ними.

Пройдясь по коридору до середины, я остановился. Прислушался, принюхался, внимательно огляделся и увидел тот самый кабель, который мы перерезали на путях. Осторожно двинулся по нему, как по единственной ниточке и вышел в какое-то внутреннее помещение, где раньше был стеклянный потолок. Здесь же расположился стол, на котором стоял огромный аппарат.

Я бы никогда не догадался, что это и есть телеграф, если бы не знал, чего конкретно мы ищем и не увидел небольшой классический молоточек, которым выбивали азбуку Морзе.

Напротив него стоял перевёрнутый стул, а ещё… кровь. Небольшая лужица, от которой уходили кровавые следы, как если бы по земле волочили тело.

След уходил к дверному проёму в этом же помещении и лестнице вниз за ним.

Что бы сделал нормальный человек? Естественно, развернулся и ушёл бы, однако весь мир вокруг был ненормальным, и я старался придерживаться общих правил. Незачем выделяться. Подошёл к лестнице, которая уходила вниз и взглянул в непроглядную тьму.

— Держи, — достал я из сумки лампу и протянул пушистому в зубы. — Будешь подсвечивать, а то тут нихрена не видно.

И едва я наступил на первую ступеньку, в нос ударил очень слабый запах, характерный для любого поля боя или какой-нибудь операционной. Запах крови. Хотя в нашем случае правильно было сказать, мясной лавки.

Это были технические помещения станции. Коридор, в который мы спустились убегал налево. Его пол был выложен зачем-то кафелем. Им же была покрыта нижняя часть стены. В некоторых местах от времени она уже успела осыпаться, оголяя голый бетон. Верхняя часть и вовсе была выкрашены в уродский зелёный цвет. Над головой свисали проржавевшие трубы, а следов крови на полу прибавилось. Словно в коридоры психушки попали.

И чем дальше мы крались по коридору, тем больше крови становилось.

Найти место, где сейчас находился весь состав опорного пункта, не составило труда. Мы нашил его буквально по запаху. Это был второй поворот налево в широкое помещение, что раньше, судя по всему, было котельной. По крайней мере, у дальней стены стоял огромный металлический котёл. Рядом с ним в углу было несколько ящиков, в которых хранился угол. У другой стены стоял стол, на котором лежали всякие инструменты. Под потолком висел газовый светильник.

А центре этого зала было гнездо. Настоящее гнездо с одним «но» — вместо ветвей и прочего мусора здесь были трупы. Целая груда трупов в огромной луже уже засохшей крови. Они лежали в аккуратной круглой куче, изуродованные и окровавленные, вызывая только одно желание — поскорее убраться отсюда.

Судя по виду тел, убили их не так уж и давно, день назад плюс минус, и они ещё не начали разлагаться. Практически на всех была военная форма синего цвета, похожая на т, что использовали в моём мире. Кто-то был в рубашке, кто-то был одет в пальто. У несколько я видел даже металлическую кирасу заместо бронежилета, которая была вскрыта, как консервная банка.

«Словно какой-то алтарь сумасшедших культистов», — мелькнуло у меня в голове, после чего я глянул на Зу-Зу.

— Фу, нельзя, не ешь их.

Тот посмотрел на меня взглядом типа «в смысле? А наохрен мы их тогда искали?».

— Чтобы понять, куда все делись. И что мы здесь не одни.

Да только одни или не одни, а я не чувствовал жизни вокруг, не слышал звуков, не унюхивал запаха. Все мои рецепторы работали на полную, а вокруг было ни души.

Я бы очень хотел надеяться, что тварь ушла, едва расправилась с солдатами, однако это было бы слишком оптимистическое заявление. Скорее всего, она где-то рядом. Рядом со своим гнездом.

Зу-Зу внезапно обернулся и тихо предупреждающе зарычал, всё так же держа в зубах лампу. Учитывая, что теперь он, похоже, чувствовал больше, чем я сам, было логичнее спрятать арбалет и взять лампу самому.

— Ты чувствуешь его, да? Оно близко.

Зу-Зу чувствовал его. Но насколько близко тварь, он понять не мог. Она была… она просто была здесь. И она знала о гостях.

Я напряжённо вглядывался в дверной проём, через который мы вошли, после чего сделать ход конём. Посмотрел на потолок и через мгновение тот буквально начал растворяться, проливая в эту богом забытую комнату свет, с одновременно вырастающими из стены ступенями. Они росли из неё как грибы, осыпая штукатурку. Кривые, несуразные, но ступеньки, по которым можно было подняться, минуя тёмный коридор.

— Зу-Зу, отходим, — скомандовал я, пятясь к лестнице.

Зу-Зу же медленно отступал за мной, пока не остановился. И внезапно на свету блеснули её белоснежные клыки. Огромные, способные запросто перекусить человека. Уши прижались к голове, а шерсть распушилась так, что он стал едва ли не в полтора раза больше своих размеров. Когти вылезли из его милых лапок в размерах с хороший кухонные нож, острые как бритва.

Зу-Зу зарычал, тихо и утробно, но настолько зло, что даже меня, повидавшего некоторое дерьмо, оно пробрало до костей.

Зу-Зу угрожал, Зу-Зу был готов биться насмерть.

Вот только с кем конкретно, мне было и не видно, и не понятно. Я чувствовал лишь пронизывающий меня лёгкий страх да сырость, которая внезапно ударила по нам из дверного проёма. Я должен был видеть, что перед нами, но не видел…

Хотя фигли тут думать⁈ Махач так махач, что сиськи мять?

Поэтому я спрятал лампу, достал арбалет и шмальнул.

Шмальнул от всей своей доброй и широкой души, вложив в выстрел побольше сил. Руки обожгло вспышкой, сорвавшейся с арбалета. От вылетевшего выстрела в комнате стало мгновенно светло…

И мой выстрел врезался в тварь, хлопнув, как фейерверк. Со стен посыпался кафель и существо, которое стояло во тьме напротив нас, издав что-то пронзительно оступилось назад.

Зу-Зу в это же мгновение ринулся вперёд, как полоумный вместо того, чтобы отступить. Врезался в существо всем своим весом, припечатав к стене, из-за чего вновь посыпался кафель, и начал рвать зубами. Его когти заскребли по полу, пытаясь сопротивляться тому, что вышло против нас.

И сам едва не получил по башке лапой.

Тварь едва подняла лапу, чтобы ударить, и я тут же отправил в неё удар. Удар, который мог перерубить скалу, но просто рассеялся от соприкосновения с её гладкой кошей. Когти остановились буквально в каких-то сантиметрах от головы Зу-Зу — мой клинок заблокировал их, издав металлический стон. Я едва успел…

Зу-Зу внезапно дёрнулся назад, утаскивая за собой тварь, и швырнул её в стену, да так, что ту аж вмяло в неё. Но едва она успел дёрнуться, по её рукам и ногам сковали золотые цепи, которые вылетели со всех сторон. Они натянулись и звякнули, начали лопаться. Но им на помощь уже ринулись другие, буквально оплетая тварь.

Тварь — хорошее название того, что мы видели. Из этого мира или нет, но его описать было невозможно. Разве что две руки, две ноги, клыкастая пасть, огромные когти на верхних лапах и мягкие подушечки на задних, что делало её шаги неслышимыми. Оно было покрыто гладкой кожей, словно тварь обтянули в ту, из которых делают женские сумочки. И даже сразу тройка ударов не смогла её прорезать.

Отступают только трусы была явным девизом Зу-Зу, так как он тут же бросился на тварь и начал её рвать зубами, пытаясь прокусить прочную оболочку. Я не отставал, присоединившись к нему, но клинок тупо отскакивал от тела.

Удар, второй, третий — пока Зу-Зу пытался перегрызть ей глотку, я рубил, как дровосек в ударе, но рубил я скорее не дерево, а железный прут. Тварь издавала потусторонние звуки, пыталась вырваться, но цепи исправно держали её. Если лопались одни, им на помощь приходили другие, и я так мог делать очень долго.

А эта сука не дохла!

Я даже прикоснулся к ней, чтобы отравить Ци, но хрен я там отравил, а не её блин. Тварь просто продолжала рваться всё из плена, пытаясь куснуть нас и прибавить к своему гнезду. Думаю, особенно её интересовал пушистый Зу-Зу, который отлично подойдёт в виде коврика.

По итогу я и жёг тварь, и бил током, и травил, и пытался просто порвать изнутри, но это что-то дохнуть не хотело.

Я даже немного заколебался. На всякий случай, пока мы пытались её убить, закрыл проход стеной, если вдруг тут её друзья водятся, сел на стол, и начал думать. Кожу не пробить, это бессмысленно. В пасть тоже не попасть, так как она зубами щёлкает, грозясь оторвать нам голову. А вот…

Гениальная идея достойна нобелевки посетила мою светлую голову в тоже мгновение, когда я перечислял в голове все доступные входы в тварь, глядя на то, как неугомонный и неудержимый Зу-Зу дерёт зубами бронебойную скованную тварь с таким остервенением, что аж жутко. Он будто отрывался на ней. А что касается выходов…

— Зу-Зу, дружок, — спрыгнул я на пол, вытаскивая меч. — А помоги-ка нашему другу лечь на пол, полностью. Сейчас мы ему проведём небольшую операцию в полевых условиях…