Черные начала. Том 13

Глава 416

— Жаль не получится отрезать кусочек, — вздохнул Бао обходя тварь. — Мне нужны новые сапожки.

— Да, жаль… — вздохнул я.

Но вместо сапожек я бы сделал себе бронежилет, если честно. Шкура, которую не пробивает даже меч человека на уровне Вечного дорогого стоит. Но тут судьба сыграла злую шутку — её ничего не берёт, а потому и отрезать от неё ничего нельзя.

— Но ты можешь надевать её как костюм, — осенило его. — Прямо через…

— Спасибо, не буду, — поморщился я.

— Ну вы там скоро? — с нетерпением спросила Шонь сверху.

— Да-вы-там-скоро? —­ вторила ей Стрекоза.

— Зря вы не спускаетесь! Здесь столько кровищи! — крикнул он им.

— Фу-у-у-у…

Казалось, Шонь сейчас вырвет.

— Да ты посмотри, какую мерзость они убил, — и добавил негромко. — Хорошо, что это не я с ней встретился… Не хочу, чтобы меня называли жопоубийца.

Я решил провести коротенькую экскурсию друзьям по этому месту, чтобы вкратце описать, что нас может ждать, и что нам придётся делать. Тварь была эдаким приветствием, не самым приятным, но очень красноречивым, почему здесь гибнут последователи одиннадцатого уровня, которые, по сути, бессмертны. До этого я не понимал, что здесь опасного, а теперь…

А теперь вижу это во её красе, и вряд ли это самый страшный представитель приграничного мира.

Позже мы поднялись к телам, которые лежали наверху. К конкретному телу с «рацией», которого я толкнул носком ботинка.

— Этот агрегат.

— Говоришь, глушить способности последователей? — присел он, с интересом разглядывая агрегат.

— Электричество. Или если говорить проще, энергия молний. Они её используют, чтобы создать поле, где Ци подавляется.

— Рогатка-рука Дянь-му на это была не способна. Да и любая техника, о которой я когда-либо слышал, — задумчиво произнёс он.

— Да, но они используют её иначе. Не так, как мы. Не в чистом виде. Внутри этой железной коробки наверняка много штук, которые перерабатывают её, распределяют и создают поле.

— Пробовал вскрыть и посмотреть, что внутри?

— Не имеет смысла. Даже если вскроем — ничего не поймём. Это другие технологии.

— Технологии древних… — протянул он. — А это…

— А это, судя по всему, и есть те самые древние. Древние или демоны, в зависимости от истории, на которой ты основываешься.

— Да, выглядят они иначе.

Очень иначе. Солдат в униформе едва ли не из моего мира и последователи, азиатские легенды и воины — разница буквально как из двух разных миров. Я даже представляю, насколько он чуждым выглядит для Бао. Я, когда попал в этот мир, испытывал нечто похожее. Смотрел и думал — охренеть, это ведь совершенно другой мир…

— Нам бы не помешала такая штука, — вздохнул он. А Зу-Зу сделал вид, будто ничего не знает.

— Я тоже об этом подумал.

— А та хрень, которую ты взял у них, как её там…

— Граната, — подсказал я.

— Граната, да. Ты её уже испытывал?

— Их всего три. Не стал тратить за зря, пригодится для наших друзей, когда с ними встретимся.

— Главное, чтобы ты вообще сумел ими воспользоваться, когда придёт время.

— Сумею.

По крайней мере главный принцип вроде был просто и понятен. Здесь было колечко, но оно выдёргивало стержень и гранаты, запуская механизм. Не думаю, что всё было бы очень сложно другой вопрос, сколько нужно её для взрыва, например. Или конкретный радиус действия. Но это будет ещё время выяснить.

Со станции мы ушли быстро. Не знаю, когда другие схватятся за пропавшую групп, поэтому не стоило здесь задерживаться, чтобы лицом к лицу не встретится с солдатами или того хуже, мастерами.

Трупы тех, кого уже убил я с Зу-Зу, мы спрятали в одном из вагонов, а рацию бросили у гнезда, чтобы всё выглядело так, будто перестрелка была с тварью. Как те убили тварь и куда делись ещё пятнадцать человек, пусть будет для них секретом. Пока те разберутся, что произошло, мы уже должны будем быть достаточно далеко.

Окинув напоследок станцию и забрав винтовки с пистолетами, которые в свете новых событий могли нам пригодиться, мы двинулись дальше вдоль железнодорожных путей. Путь обещал быть теперь не сильно долгим, раз мы уже начали встречать аванпосты солдат прошлого.

Следующие несколько дней мы то и делали, что просто летели дальше, внимательно смотря прямо, чтобы ни с кем не столкнуться.

Здесь приграничье ощущалось ещё сильнее. Небо буквально сходило иногда с ума. Один раз над нами били молнии, когда в небе открывалась огромная воронка, ведущая вообще куда-то в космос. Один раз мы попали в пылевую бурю. А один раз и вовсе вдалеке видели огромную шагающую тушу какой-то твари, едва ли не с гору.

Издали она напоминала огромный шагающий холм будто черепаха. От каждого её шага до нас долетал ветер, поднимающий облака пыли. А пару раз и вовсе мы услышали её то ли стоны, то ли рычание, похожее на раскаты грома.

— Страшно… — пожаловалась Стрекоза, глядя на неведомое существо.

— Не думаю, что ему есть дело до таких букашек, как мы, — мягко произнёс я. — Думаю, оно нас даже и не заметит.

— А прикинь, сколько в ней ингредиентов… — вздохнул Бао.

— Ага только вряд ли нам удастся её завалить.

А сам подумал, о том, сколько бы Ци я смог впитать после её смерти. Хотя сейчас мой рост упирался отнюдь не в Ци, а в какие-то барьеры, которые одному богу известно как можно было преодолеть. Хотя фраза «одному богу известно» в нашем контексте звучала достаточно забавно, учитывая, что именно последователям на уровне бога и было известно, как её преодолеть.

Вскоре мы начали встречать ещё больше руин прошлой цивилизации на своём пути. Какие-то редкие постройки, дома, и даже полноценные здания, которые выглядели как одинокие зубы во рту древнего старика. Они возвышались посреди мёртвых равнин или бесконечных гор, которые мы преодолевали.

Такие места мы обходили стороной по понятным причинам. Если там солдаты, то лучше пусть наши передвижения остаются незаметными для них. Хотя не всегда нам удавалось их избежать.

— Буря-надвигается, — заметила Стрекоза в один из бесконечных дней, когда опускала темнота. Здесь даже смена дня и ночи проходили по-разному. Иногда прямо белые ночи, а иногда хоть глаз выколи — нихрена не видно.

Она указала пальцем вперёд, где возвышалась огромная чёрная стена. Отсюда она выглядело как какое-то природное строение, но всем нам было понятно, что это в нашу сторону гонит песок.

— Надо-переждать-где-то.

— Думаешь, не справимся? — спросил я.

Но та лишь покачала головой.

— Я тоже думаю, что нам надо спрятаться, — согласился Бао. — Нас этим песком до костей может отшлифовать.

— Мы можем подняться выше и пролететь над ней, чтобы не тратить время.

— Ага, но я бы предпочёл держаться подальше от тех поток Ци над головой, если честно. Они меня как-то смущают…

— Почему? — уже спросила Шонь, которую он нёс.

— А ты, глядя на них, не чувствуешь ничего пугающего? — задал он встречный вопрос.

Та подняла голову. Смотрела в небо несколько секунд, после чего поёжилась в его руках.

— Есть немного.

— Вот именно поэтому мне и не хочется к ним приближаться.

Я тоже поднял взгляд к небу. Потоки Ци, золотистые, текущие под зеленоватыми тучами сначала выглядели умиротворённо, как-то успокаивающе. Так и хотелось подняться выше, чтобы коснуться их. Но чем больше ты смотрел на эти реки, тем больше было желание в них окунуться. Настолько сильно, что это даже пугало.

А потом в них начинало мерещиться не пойми что. Они искажались, в них виделись злобные гримасы орущих существ без глаз, очертания тел существ, которых даже вообразить было сложно, они буквально кричали, тянули к тебе руки из потоков, пытаясь утопить в них…

Паучья лапка Стрекозы скребнула меня по щеке, возвращая в реальность. К тому моменту мы успели подняться на десяток метров вверх.

— Не-увлекайся, — улыбнулась она.

Очаровательная засранка.

— Не буду, — пообещал я, спустившись ниже. — Нам не обязательно искать место, где переждать. Я могу создать его прямо здесь. Надо просто отлететь в сторону от железной дороги.

— Не сдует? — спросил Бао.

— Мы закапаемся под землю. Там уж точно нас ничего не достанет.

Я бы предпочёл не останавливаться в горах, так как хрен знает, что здесь водится. Но глядя на стену бури, которая росла по секундам перед нами, приближаясь с огромной скорость к нам навстречу, такой вариант смотрелся куда более демократично.

Сказано ­— сделано.

Уйдя в сторону, мы опустились на небольшое плато одной из гор, которые сейчас пролетали. Здесь было удивительно тихо, не долетал ни шум ветра, ни гул приближающейся бури. Горы возвышались над нами, словно безмолвные чудовища, ждущие своего часа. А внизу, во тьме туман, словно начал шевелиться, почувствовав свою добычу.

Я, не моргнув глазом, тут же создал в вековых скалах проход, достаточно больше помещение, где можно было развернуться. Вошёл внутрь и окинув взглядом получившуюся комнату здесь же сделал небольшое место под костёр, несколько пеньков около него, чтобы можно было сидеть и лежанку.

Ещё раз огляделся, напрягся, и в кострище вспыхнул огонь, подпитываемый буквально нечем, пламя которого сразу осветило комнату. Получилось эдакое уютное гнёздышко, буквально отрезанное от всего мира.

«Единственная точка огня на многие сотни километров», — мелькнуло у меня в голове. — «Единственная жизнь». Хочешь-не хочешь, а такое точно привлечёт кого-нибудь.

— Ого, смотрите! — внезапно воскликнула Шонь, показав пальцем, пока я заканчивал обустройство нашей базы.

Мы с Бао не сразу поняли, на что она указывает. Здание, которое заметила ведьма, затерялось среди бесконечных гор, сливаясь с ними, будто единое целое. Высокое здание, похожее на небоскрёб стояло далеко в стороне, серое и молчаливое, словно скалы перед нами. Даже отсюда я мог рассмотреть чёрные дыры, которые когда-то были окнами, и глядя на них, у меня создавалось неприятное впечатление, что здание смотрит на нас в ответ. В опускающейся темноте оно выглядело особенно красноречиво.

Одного взгляда на него хватало, чтобы отбить желание там останавливаться.

­— Знаешь, я бы предпочёл бурю тому месту, не будь у нас выбора, — произнёс я.

— Интересно, что это раньше было?

— Похоже на жило здание, — пробормотал я.

— А по мне на крепостную вышку, — не согласился Бао.

— Нет, явно не оборонительное сооружение. Есть вероятность, что до того, как всё произошло, здесь где-то был город и это, — указал я пальцем на небоскрёб, — всё, что от него осталось. А теперь давайте-ка спрячемся, а то уже скоро накроет.

Вой ветра был слышен уже даже здесь, среди гор. Я чувствовал, как по лицу уже начинают бить песчинки, словно вновь оказался в той бескрайней пустыне.

Дружной группой мы забились прямиком в нору, после чего я просто закрыл проход стеной, оставив пару отверстий, чтобы не задохнуться. И признаться честно, едва стена закрылась, я сразу же почувствовал себя в безопасности. Да и другие вроде как расслабились.

— Итак, чем займёмся? — потёр ладоши Бао.

— А может сыграем во что-нибудь? — сразу же оживилась Шонь.

— Во-что? — это уже Стрекоза заинтересовалась.

В ответ на её вопрос ведьма достала стопку игральных карт со словами «да-да-а-ам!».

Карты… Навивает определённые воспоминания, кстати говоря. Те же безжизненные земли, то же пристанище посреди камня, вновь дружная команда…

Правда с тех пор мы потеряли двоих безвозвратно.

Я откинул недобрые мысли, присоединившись к общей весёлой компании, которая уже начинала раскладывать между собой карты, чтобы отвлечься от воя ветра, который свистел в отверстиях, оставленных для вентиляции.

Буря бушевала за стеной, а мы будто создали свой маленький уютный мирок, единственный живой на всю округу, оградившись атмосферой маленькой и крепкой компании. У Шонь внезапно нашёлся и чайник, и заварка, благодаря чему каждый обзавёлся чашкой травянистого чая. Казалось, бы чего ещё желать? Сидим, пьём чай, разговариваем, играем. Будто даже на фоне свихнувшегося мира, людское в каждом из нас, даже в Бао продолжало жить.

Глядя на эту картину, мне хотелось, чтобы этот момент не заканчивался ещё долго.

Мы играли в то, что играли на корабле в прошлый раз. Шонь не знала правил, поэтому пришлось ей заново всё объяснять и провести несколько тренировочных партий. Но когда она разыгралась… что-то пошло не так.

— Так, это пахнет мухлежом, — бросил Бао на стол (созданный мной) карты. — Не может быть такого расклада!

— Почему не может? — захлопала невинно глазками Шонь.

— Да потому что масти все какую игру одни и те же! Так, ну-ка показывай свои карты!

— Не покажу, — тут же спрятала она их за спину, но я уже увидел всё, что надо.

— Да у неё одни козыри!

— А вот и нет. Вы наговариваете на меня! Вот, видите?

Она показала карты и… нет, там не было ни единого козыря с одним небольшим исключением.

— Погоди-ка, эта карта уже была в отбое! — начал Бао рыться в картах. — Так, стоп… её не там…

И вновь все взгляды сошлись на Шонь, которая пыталась выглядеть максимально непричастной к мухлежу.

— Так, ну-ка руки на стол, — приказал я.

­— Нет!

— Ты мухлёжница!

— Да ничего подобного! — возмутилась она… украдкой пряча под юбку кипу карт. — Вы просто играть не умеете.

— У неё походу там ещё одна колода, — заметил я.

— Так, — встал Бао. — Юнксу, ты за руки, я за ноги, а ты, Стрекоза, обыскивай эту засранку. Сейчас мы выведем её на чистую воду.

— Нет! Стоп! Без рук! — вскочила она. — У меня ничего нет, я вам клянусь!

— Поклянись своей матерью! — тыкнул он в неё своим пальцем.

— Не буду! С чего мне клясться своей мамой⁈

— Так, хватаем её.

Попытки Шонь увернуться и убежать в небольшой комнате были тщетны, особенно против уровней, которые были выше неё. Мгновение, и мы уже держали её за руки и за ноги над полом, пока Стрекоза своими ловкими пальчиками рылась у неё в карманах. И я недооценил ведьму, так как у неё…

— Две колоды! Две! — кажется, она поразила Бао в самое сердце. — Да как ты могла⁈

— Да что вы так! — покраснела она. — Главное же не победа, а участие!

— Девять партий в сухую! Девять! Я даже не знаю, уважать тебя или ненавидеть.

— Уважать! — пискнула она.

— Нет, буду ненавидеть, это проще.

— Слабак! — пискнула она в ответ.

Вот так мы убивали время взаперти. Весело и с задором, раскрыв главную мухлёжницу нашей группы. А ведь выглядела такой наивной, а тут на тебе! Раскатывала двух мужиков в сухую в это время, пока мы карты не начали считать.

— Так, надо ей раздеть, чтобы карты некуда ей было прятать, — решил Бао.

— Не надо!

— Надо. Мы тебя выиграем так или иначе, ведьма. Стрекоза, стаскивай с неё панталоны.

— А можно, я хотя бы сама? — жалобно попросила она.

— Нет. А то ещё и панталоны свои спрячешь.

И Стрекоза же с азартом начала лезть к ней под юбку, чтобы полностью обезоружить ведьму, когда за стеной послышался тихий вздох.

Мы оба все замерли на месте с Шонь на руках, будто время вокруг заморозили. Зу-Зу, до этого не обращавший на нашу шумную компанию внимания, поднял голову, глядя неотрывно на стену-дверь. Его уши, словно локаторы, встали торчком.

Атмосфера мгновенно изменилась, став гнетущей, и я почему-то ощутил себя в этот момент запертым в клетке.

Прошло несколько секунд, в течение которых мы прислушивались к гостю снаружи, и когда казалось, что он уже ушёл, что-то потёрлось об стену. Такой тихий шелестящий звук, который перебивал даже бушующую бурю снаружи. Следом раздался скрежет, словно кто-то начал точить когти о камень или очень быстро его рыть, после чего всё вновь затихло.

Мы стояли так минуту, наверное, не смея пошевелиться, боясь, что даже малейший звук заставит тварь снаружи вновь попробовать к нам постучаться. Я бы был более спокоен сейчас, если бы сам не чувствовал никого за стеной, что было втройне неприятно и жутко.

На мгновение я представил, что там, на этом небольшом плато, где мы буквально несколько часов назад стояли сами, теперь бродит что-то из вне. Ходит по нашим следам, трётся о камни, которых недавно касались мы сами. Что камни, видевшие недавно нас, лицезреют теперь и гостя снаружи.

От этих мыслей мне стало не по себе.

— Кажется, наши посиделки пора сворачивать, — негромко произнёс Бао, осторожно опустив Шонь на землю.

— Может-закрыть-дыры? — предложила Стрекоза.

— Нет, иначе вы задохнётесь, — покачал я головой, поставив ведьму на землю. Мне-то это не грозило, а вот остальным…

— Что это было? — тихо спросила Шонь, поправляя на себе юбку.

— Гости, — кратко ответил Бао. — И вряд ли мы захотим их пустить к себе. Я даже не почувствовал его, пусть и старался. Предлагаю закончить на этом и лечь спать, пока ещё кого не привлекли шумом.

Против никто не было.

Мы разошлись по своим углам, кто куда, после чего легли и смолкли. Огонь тоже приглушили, чтобы меньше света пробивалось через вентиляционные отверстия. Но я понимал, что сейчас каждый продолжает даже в этом полумраке прислушиваться к вою ветра и шелесту песка о камень, пытаясь услышать посторонние звуки.

Даже вековые скалы, бесконечный камень, который уходил на многие километры теперь не казался таким уж и безопасным.

Я почти заснул под эти звуки, когда мне под бок забрались, прижавшись сзади. И я даже знал, кто именно.

— Тебе не спится, Стрекоза? — шёпотом спросил я

— Угу.

Я развернулся к ней, встретившись взглядом с принцессой империи песков. Та смотрела на меня внимательно, я бы даже сказал, выжидательно, после чего потянулась вперёд и поцеловала меня в губы.

— Одиноко, — прошептала она.

— Почему? Мы вроде рядом, чего одиноко-то?

Но вместо этого она вновь полезла ко мне целоваться, а через мгновение её руки начали пытаться развязать шнурки на моих брюках. Уже через пару секунд мои пальцы ловко освобождали её от одежды, и мы прижались друг к другу под вой враждебного ветра за стеной.

Ещё несколько минут, и Стрекоза была сверху, ритмично двигаясь на мне в полумраке и глубоко дыша. Её паучьи лапки разошлись в стороны, она то ускорялась, то наоборот замедлялась, скользя по мне и прикусывая губу, иногда опускаясь ниже, чтобы мы могли поцеловаться, пока наконец она беззвучно не выгнулась в спине и не опала на меня сверху, тяжело дыша.

— Ты-мой, — шепнула она мне на ухо, прижавшись крепче. — Я-буду-всегда-рядом. И-за-тебя.

Не знал, к чему она это сказала, но возможно где-то в глубине души подозревала, что рано или поздно наше путешествие придёт к концу. И что наши дороги, скорее всего, после этого разойдутся в разные стороны, чего бы ей не хотелось.

Я не ответил. Лишь обнял её по крепче, чувствуя её мягкую грудь на своей, после чего незаметно для себя просто уснул. Да-да, спать мне не обязательно, но когда можно, то почему бы и нет?

Правда пробуждение было не самым приятным.

Я распахнул глаза под тихие царапанья за стеной. Стрекоза всё так же спала рядом со мной под боком, мокрая и голенькая с самым умиротворённым выражением на лице. Бао сопел у дальней стены, Шонь расположилась рядом с Зу-Зу…

Который тоже не спал, и сейчас неотрывно смотрел на выход.

Мы встретились с ним взглядом.

«Оно рядом», — я буквально услышал его голос в своей голове.

Тварь упорно скреблась в дверь, но я не чувствовал её источника. Этот скрежет эхом расходился по нашей комнате, и никто не замечал этого. Пока все спали, тварь продолжала настойчиво проситься к нам. Ещё более упорно, чем раньше…

А потом последовал удар, окончательно разбудив всех нас.