Черные начала. Том 4

Глава 125

Такие. Большие. С крылышками, блин…

Люнь… даже злиться на тебя не получается…

Над нами разносились громкие хищные крики огромного орла с когтями, которые были едва ли не с меня размером. Сначала они были громкими, угрожающими, как у хищника, который пытается запугать свою жертву, но потом стали будто разочарованными и обиженными. Гордые крики стали удивительно похожи на обиженные повизгивания.

Они разносились над округой ещё минут пять, после чего стали отдаляться — хищник пошёл искать новую жертву.

И едва главный хищник удалился, как лес ожил в буквальном смысле. Запели десятки или даже сотни птиц, зашелестели, насекомые, да даже просто шум листвы — всё это зазвучало сплошным хором, сначала тихонька, пугливо, а потом во всю мощь. Я сразу вспомнил истории про людей, которые были в амазонке

— Зу-Зу, ты как там? — спросил я наконец пушистого, когда тварь улетела.

Тот посмотрел на меня большими глазами и лизнул в нос, мол нормально всё.

Ну и отлично. Но за корабль, конечно, обидненько множко, но ничего не поделаешь. Остаётся взять себя в руки и идти дальше.

Я висел вниз головой, запутавшись в лианах посреди густой листвы, откуда не было видно ни земли, ни неба. Если так подумать, всё вокруг ну уж очень сильно походило на самые настоящие джунгли. Даже влажность была страшной: я провисел здесь всего ничего, а уже был мокрым как после долгого бега.

— Так, Люнь, оглядись, есть здесь кто рядом. Зу-Зу, держись поближе и будь начеку, понял? — предупредил я пушистого, после чего протянул руки и помог ему взобраться на ближайшую ветку.

Даже в наших джунглях было дохрена как опасно, чего говорить о мире, где ты можешь огрести даже от таракана, если он перекачан? Вон, тут орлы размером с боинг, если не больше летают. Можно прикинуть каких размеров могут оказаться другие.

С другой стороны — больше тварь, больше фрагов! Думаю, завали я такого орла и мне неплохо так перепадёт с него. Возможно даже сразу сраную первую ступень Вечный х потоков закончу, а там. если верить Люнь, уже по натоптанной пойдёт и в разы проще.

Я осторожно достал веер и заставил вылететь из него пять лезвий (надо разобраться, как можно выпустить все пятнадцать клинков), чтобы не занимать руки. Слегка напрягся и заставил крушить их вокруг, быстро срезая лианы, в которых я завяз, и едва большая часть оказалась срезана, как я начал падать. Но уже будучи готовым к такому повороту событий, я ловко схватился за лиану, и по ней уже начал спускаться вниз.

На земле повсюду росли огромные папоротники вперемешку с травой, которая в одних местах отсутствовала, оголяя чёрную землю, а в других достигала едва ли не моего рост. Это не говоря про кусты, которые были ка стена, и мох, который в некоторых местах был как пушистый ковёр.

Зу-Зу осторожно сполз за мной и огляделся, подняв ушки.

— Чё как, Люнь? — спросил я, оглядываясь. — Знакомые леса?

— Густые леса Шаммо, — вздохнула она. — И кажется, мы уж в самой чаще.

Я бы спросил у неё, куда двигаться, но боюсь, она ответит то, что и сам знаю. Или вниз по склону и там воль реки в надежде, что мы выйдем к людям. Или наверх, на самую вершину в надежде, что оттуда можно будет увидеть хоть какой-то опознавательный знак.

Надо было лишь решить, в какую сторону будет лучше направиться.

Ну… если подумать логически, когда мы летели, я ничего прямо примечательного не увидел, а значит вряд ли вид с горы что-то исправит. Значит надо двигаться по реке.

Оставалось только найти подходящую…

Хотя выбирать здесь не приходится, если уж на то пошло. Сейчас надо спуститься, а в ущельях и долинах всегда образуются реки или ручьи из вод, которые сходят с гор.

— Ладно, двигаемся дальше что ли… — вздохнул я, бросил взгляд на Зу-Зу…

И уважительно кивнул.

Пока я тут думал, он успел поймать какую-то змеюку (полюбас ядовитую, иные в джунглях не водятся) и отгрызал ей голову.

— Значит ты и будешь охранять нас от всякой злобной мелочи. Идёмте.

Спуститься было не проблемой. Веер и клинки я спрятал, но взял в руки меч, и мы медленно и верно тронулись с горы.

Теперь я понимаю, что мачете в джунглях охренеть как удобны. Сначала ты идёшь и вроде как нормально, пусть повсюду и листва. Но потом начинается просто непроходимая зелень, где иначе, как прорубаясь ты не пройдёшь.

Вот так же и я: в одних местах было терпимо, а в других мне приходилось конкретно так помахать мечом, чтобы проложить себе дорогу. Брызгал зелёный сок, некоторые растения дёргались как живые и даже пытались жалить меня, меч очень скоро стал мокрым.

— Вы так же прорубались? — спросил я, когда мы пробились через зелёную стену и вышли, где было посвободнее.

— Мы шли по дорогам. Преимущественно.

— И что же здесь вы забыли?

— Ну… — Люнь продолжала внимательно оглядываться, выискивая врагов. — Здесь очень много старых заброшенных храмов, где можно найти древние и могущественные артефакты.

— Нашли что-нибудь?

— Боюсь, не так много, как хотелось бы. Но здесь очень красиво.

— Ага, вижу…

Я отмахнулся от какого-то насекомого, которое было похоже на помесь улитки и паука. Та упала на землю и…

Фу! Какого хрена, Зу-Зу?! Как ты мог сожрать вот такое хрен пойми что?! Сейчас блевану…

Спустя минут двадцать мы вышли к тому, что осталось от кормы корабля.

Выглядело это достаточно красиво и сказочно. Корма вместе с палубной настройкой, пусть и подранная, величественно зависла в ветвях деревьев в метрах двадцати над землёй, будто выброшенная после шторма часть корабля. Уверен, что по прошествии многих лет об этом месте будут слагать легенды.

— Заберёмся? — спросила Люнь.

— Не, я уже взял всё, что могло пригодиться, покачал я головой. — Красиво выглядит. Сказачно…

— Сказочно?

— Ну… да, необычно.

В их-то мире вряд ли есть подобное выражение, учитывая тот факт, что здесь реально абсолютно всё.

Уже через полтора часа мы спустились к небольшой речушке, а скорее ручью, который к нашему счастью, тек по направлению нашего до этого движения. Холодная вода в одних местах по была едва ли выше щиколотки, а в других по колено и даже по пояс. Настолько прозрачная, что можно было рассмотреть каждый камень на дне, она подпрыгивала и журчала на порогах.

По ней мы и пошли. И скажу так, продвигаться по ней было гораздо проще, чем через лес. Пусть камни то и дело норовили выскользнуть из-под ног, зато трава и ветви почти не мешали. Они создавали высокий коридор зелени вдоль всей реки.

Чувствую себя исследователем джунглей Амазонки, который отправился, чтобы найти Эльдорадо.

За то время, что мы шли, Зу-Зу уже успел изловить нескольких тварей, большая часть из которых была змеями. Он резво нападал на них, показывая чудеса скорости: провоцировал, отпрыгивал и тут же контратаковал, буквально в два прихвата отрывая голову.

А один раз его целью стал и вовсе небольшой крокодил. Зу-Зу, который старался сидеть у меня на спине, спрыгнул, после чего юркнул в кусты у берега. Пара секунд и он уже взбирался по небольшому деревцу, после чего прыжок…

Я даже не заметил этого мелкого крокодила, если честно, пока Зу-Зу на него не прыгнул, настолько тот хорошо сливался с камнями. Пушистый вцепился в него, начал драть, пока крокодил крутился, пытаясь сбросить его со спины. Противостояние длилось минуты две-три, пока енот не одержал победу.

Ради справедливости скажу, что ни одна из тварей не была демонической, кроме, разве что, крокодила, который был довольно близок к этому статусу, насколько я мог судить.

— Я надеюсь, ты валишь всё и вся, защищая нас, а не потому, что хочешь крови, — посмотрел я на Бармалея, который погрызывал крокодила.

Тот посмотрел на меня, типа всё ок, не парся, и продолжил отгрызать ему ногу.

— Возможно Зу-Зу так поднимает свой уровень, — заметила Люнь. — Ну, попутно защищая нас.

— Или упивается своей силой, убивая всех, кто слабее.

— Я смотрю, ты к этому нетерпимо относишься.

— Нет, просто не люблю такого. Считай моей особенностью.

Но с другой стороны, если Люнь права и пушистый так качается, то почему нет? Это хороший способ подняться. А мне нужны сильные друзья. Просто я так подумал, что не дай бог он войдёт во вкус убийства, потом остановиться это будет, как минимум, сложно.

Мы прошли весь день по реке и заночевали на одном из деревьев, устроившись в его кронах. И следующий день мы тоже шли. И следующий. И ещё следующий. Мы даже успели пару раз попасть под дождь, который больше походил на душ, а конца-края видно не было.

Под конец я даже начал сбиваться со счёта дней, если честно. Один был похож на другой, и единственное, что отличалось — это ручей, который иногда поворачивал в одну сторону, иногда в другую, иногда превращался в небольшой водопадик, по которому приходилось спускаться.

Изредка меня посещала забавная мысль: а ведь мы как первооткрыватели здесь. Как те исследователи, которые открывали новые места. Я очень сомневаюсь, что тут хоть раз ступала нога человека, и можно сказать, что все эти места, по которым мы идём, все эти деревья и животные, которых периодически истребляет Зу-Зу — никто из них ни разу не видел человека.

Мы первые и, скорее всего, единственные, кто здесь когда-либо пройдёт. Оставь мы здесь что-то, как тот же корабль, и он будет здесь лежать до скончания веков, пока не сгниёт. Оставь меч, и он будет вечно лежать, будет наблюдать, как проходит время, как меняется лес и так пока мир не исчезнет.

Не знаю почему, но эти мысли заставляли меня чувствовать некоторую таинственность. Какую-то особенность этого путешествия, что мы первые и последние, кто здесь пройдёт.

Жаль лишь то, что вся прокачка, если её таковой можно было назвать, уходила Зу-Зу. Мне здесь охотиться было не на что по сути, ни одной ужасающей твари, о которых говорила Люнь. Самой крупной добычей стал удав, которого я удавил. Поэтому моя прокачка почти остановилась. Я продолжал по возможности перед сном медитировать, но то была капля не просто в море, а в океане, и не спало это даже охота.

И так день за днём, пока наконец мы не подошли к концу ручья.

Зато какому концу!

Сначала я и не понял, что за свет в конце зелёного туннеля, и почему здесь течение усилилось. Но чем ближе подходил, тем яснее становилась картина, пока я не оказался на самом краю ручья.

Дальше была пустота.

Сама земля, можно сказать, здесь просто обрывалась: вот шёл густой лес, а вот землю будто срезали и передо мной просто отвесный обрыв высотой в сотни метров. Будто ту часть, на которой я находился. Подняли на всей остальной землёй.

Перед взглядом открылись бескрайние джунгли с горами самых причудливых форм, будто из китайского фентези. И я взирал на это всё сверху.

Дух захватывает.

— Вау… — выдохнул я и ветер, подхватил мой вздох порывом ветра.

— Так, это получается, мы на ступени бесконечности… — пробормотала Люнь.

— Что?

— Ну это место, её называют ступенью бесконечности. Издали она выглядит как ступень, будто кто-то просто ради забавы приподнял эту часть земли над той, создав ступеньку.

— Понятно…

Я бросил взгляд вниз

Ручей, по которому мы шли, срывался вниз. Всего один шаг и мы сами полетим вниз. И таких ручьёв здесь было великое множество.

А потом я увидел их.

Огромные орлы, что летали вдоль скалы, один из которых, видимо, и напал на наш корабль. Я был прав, эти суки были с добротный авиалайнер, причём размах крыльев так и вовсе пугал до чёртиков. Если в моём мире орлы были иногда способны в прямом смысле слова поднять козу и сбросить со скалы, то чего говорить вот о такой тварине? Да ей наш корабль как закуска на обед!

Чем они вообще здесь питаются?

И словно в ответ на вопрос, один из орлов спланировал вниз, после чего ловко выловил какую-то мелкую точку, подбросил и поймал её клювом.

Хм… огромный орёл, какого он уровня? Ну примерно так седьмого-восьмого, насколько я вижу, это Дух леса или даже Хранитель, который может вполне понимать и даже пытаться общаться на человеческом, если верить классификации. То есть уже имеет ядро, которое можно у него забрать.

— О чём думаешь?

— О том, что надо бы попытаться завалить орла.

— Ты серьёзно? — не на шутку встревожилась Люнь. — Юнксу, ты ведь шутишь?

— Совсем нет. Посмотри, какие они привлекательные… думаю, если завалить его, то смогу сразу пройти первую ступень, а может даже и стадию всю закончу. В прошлый раз мне это помогло проскочить практически полторы стадии.

— Но посмотри на его размеры!

— Ну скажем так, дракон, который меня едва не сожрал, тоже был не самым маленьким.

— Этот явно побольше! Да у него один взмах крыльев может сдуть тебя!

— Тогда мы нападём там, где он меня не сдует, — парировал я.

А именно в гнезде.

Мне нужно качаться, и единственный быстрый способ, который я видел — демонические ядра в больших дозах. Только так я смогу наполнить себя пусть и грязной, но Ци, которой будет так много, что можно будет проделать внутри второй Суэцкий канал. Плюс Ци со смерти твари, что идёт так же в плюс, и…

Мне нужен этот сраный орёл. И самое уязвимое место, где я могу его достать — гнездо. Только есть одно «но».

— Люнь, ты умеешь скрывать свой источник?

— Да, раньше умела, когда была жива, а что?

— Мне тоже надо научиться.

Раньше я как-то не задумывался над этим, но сейчас это было просто необходимо. Тварь чем выше в уровнях, тем не только умнее, но и сильнее, и более чуткая. И найти кого-то по источнику… Да мне кажется, они так и охотятся: летят, видят источник, срываются вниз, съедают. Одному богу известно, сколько им надо жрачки, чтобы поддерживать в таких тушах жизнь и как они тут ещё всё не истребили.

— Юнксу, это безумие, — покачала она головой.

— Моё второе имя — безумие.

— Серьёзно? — удивилась Люнь искренне. — А я всегда думала, что Анал.

Кха… кха… х-х-а…

Я был готов закашляться кровью от раны на душе, которую она мне нанесла. Причём Люнь даже и не поняла, насколько это было… больно.

— Инал. Инал моё имя.

— А разница?

— Давай я буду звать тебя не Люнь, а писька? Или вареник с ушами?

— Это обидно, — сразу возмутилась она.

— Вот и искажение моего имени столь же обидно. Инал. Точка. Никаких «А» в начале имени.

— Ладно, ладно… я поняла…

Охота обещала быть большой, поэтому я начал готовиться. И первым делом научился скрывать в себе источник, чтобы меня было нельзя увидеть.

Делать это было очень непросто, и по ощущениям было похоже на то, будто я едва-еда дышал. К сожалению, скрытие источника вызывало и побочные эффекты, как уменьшение силы, невозможность полноценно пользоваться техникой и наносить удары на расстоянии.

Но в нашей ситуации это было и не нужно.

Вторым пунктом шло обнаружение гнезда орла. Вернее, сначала я долго и пристально следил за орлом, вычисляя самого-самого для себя. Мне нужен был и не сильный, но и не слабый, шестой уровень, как и в прошлый раз, чтобы чисто протолкнуться через первую ступень.

Поэтому дня четыре ушло лишь на выслеживание нужной добычи. За это время я успел убить четырёх демонических существ, одну змею, одну обезьяну, которая пыталась забить меня камнем и двух пауков размером с собаку. Все не выше третьего уровня.

И вот в конечном итоге я нашёл то, что искал — орёл уровня Осознающего: не самый крупный красивый орёл, который обитал, судя по всему, гораздо восточнее. Через несколько дней я так же смог обнаружить и его гнездо. Оно располагалось в небольшой пещере прямо на отвесной стене, по высоте где-то на середине от верхнего края и дна.

Вопрос, как туда залезть, не стоял — верёвки не хватит, поэтому свяжу канат из лиан. Другое дело, что надо было подловить момент, когда можно будет нагрянуть к твари.

Я всё же сделал расчёт, что на ночью будет нанести удар гораздо лучше. Причиной послужило то, что ночью твари не летали, а значит они были дневными хищниками и с наступлением сумерек плохо видели и были наиболее беззащитны. К тому же тот орёл, которого я выбрал, будет в пещере, а значит вот так просто встать и взлететь не сможет — плюс немного времени к возможности с ним разобраться и к неразберихе.

— Юнксу, ты уверен? — спросила Люнь, наблюдая за тем, как я связываю между собой лианы в длинный канат.

— Я ни в чём не уверен.

— Это самоубийство.

— Каждый раз себе это говорю и каждый раз мы выживаем, — заметил я. — Крабомразь и дракона я пережил. Бао пережил. Пережил клан и секту, которая охотилась на меня. Просто доверься мне.

Честно говоря, я и сам бы себе раньше подобного не доверил, но проходя одни испытания за другими ты так или иначе приобретаешь уверенность. Раньше у меня быть может и не получилось бы, но сейчас здесь был уже другой человека, другой я. Да, это риск, но это оправданный риск, и какой бы умной и сильной тварь не была, её можно убить, и я собирался это сделать. В конечном итоге, у меня был опыт, у меня были силы и были ресурсы, которые я собирался бросить на её убийство.

Именно поэтому я внимательно раскладывал перед собой дощечки, выбирая нужные. Это напоминало выбор перков и расходников на заход против рейдового босса. По ближе в карманы я положил деревянную дощечку с щитом и тысячей клинков. На поясе закрепил рогатку-руку Дянь-му, а к пилюлям добавил бирюзовые, которые должны исцелить даже самые страшные повреждения за секунды.

Я внимательно рассматривал перед собой всё, что могло понадобиться, отложив в бездонную сумку всё остальное. В голове уже был чёткий план по уничтожению орла на основе как моего опыта охоты, так и банальной тактики. И изъяна кроме того, что меня могу убить, в нём я не видел.

— Ладно… — я бросил взгляд в сторону горизонта, где село солнце. — Сегодня всё будет очень сложно.

— Я боюсь, — сказал Люнь.

— Не бойся.

— За тебя.

— Тоже не бойся. Я уделаю этого пернатого как нехрен-нахрен и разберу по частям. А если повезёт, то ещё и птенцов уделаю.

— А если их будет там двое?

— Тогда отступлю, и подумаем ещё раз, — ответил я и крепко обвязал канат вокруг ствола дерева над пещерой, в которую я собирался нагрянуть.

Трос вышел настолько тяжёлым, что мог бы оборваться под собственным весом, и мне пришлось сплести канат сразу из трёх лиан. От этого он стал таким ну совсем трудоподъёмным, что пришлось его буквально тащить к краю, после чего я бросил его на пол и пинком сбросил вниз.

Канат натянулся и… не лопнул.

— Пойдёт, — кивнул я. — Люнь, ты мои глаза, сразу сообщаешь, что где и как. И сразу проверь, сколько тварей будет в гнезде, ясно? Зу-Зу, в сумку, и не высовывайся. Давайте, надерём задницу пернатому ублюдку.

— А если он разумен?

— В смысле?

— Ну если орёл разумен? Они же уже на уровне Осознающего, а значит могут понимать людей. Ты убиваешь почти что личность тогда.

— Животное. Я убиваю разумное животное, которое поступило бы со мной точно так же, — ответил я. — Это закон природы — или ты, или тебя.

Я подошёл к краю и бросил взгляд в низ. В свете поднявшейся луны я мог сказать, что канат лёг просто идеально — ровно над входом в пещеру.

— Ну… добрый охоты нам, — вздохнул я, осторожно спустился с края и начал опасный спуск над пропастью к пещере существа.