Черные начала. Том 4

Глава 101

— ТОЛЬКО МУДРЕЙШИЙ НАЙДЁТ ВЫХОД ТАМ, ГДЕ ОН ЕСТЬ…

— Только мудрейший найдёт выход там, где он есть… — пробормотал я, запоминая.

То есть…

Не успел я договорить, как сама задачка появилась прямо передо мной. На столе, где я до этого взял пилюлю и нажал кнопку, появилось восемь больших бокалов из золота, по которым шли серебряные линии, создающие замысловатые узоры. Выглядело действительно дорого. И в каждом была налита какая-то бесцветная жидкость.

Это мне предлагают показать мудрость и ужраться в щи? Или создать какой-нибудь раствор?

— А вот и загадка… — протянул я. — Только я упустил, что это за загадка? В смысле инструкцию, как в прошлый раз, что надо сделать, чтобы пройти дальше. Выбрать один из них или что?

— Эм… решить что-то? Ну может надо их как-то смешать там?

— Или выпить один из них в надежде, что это не яд, и он откроет путь, как было с пилюлей? — я обошёл столик, разглядывая бокалы. Уже потянулся за одним, но остановился — не дай бог касание активирует какой-нибудь механизм или ещё что. Пока лучше стоять и смотреть. И думать.

— Может и выпить, — согласилась Люнь и сунула нос в один из них.

— Можешь определить, что там?

— Нет, яды, они ведь могут быть и без вкуса, а я не могу умереть, — ответила она.

Я не чувствую от них колебаний Ци, а значит, если там яд — то он самый обычный.

И вот проблема — химия как раз-таки меня и может убить. Не яд, который нарушает или отравляет Ци, не раны, которые могут гноиться, или заражение, не какие-то пагубные воздействия аур, а именно самый обычный яд, самое обычное физическое воздействие химии на организм.

Проблема ещё в том, что задания не дано. То есть он сказал, и понимай, как хочешь. Первое задание было каким — только узревший истинный путь найдёт дорогу дальше, как-то так. То есть надо было увидеть путь, и в том было послание. А ещё там была пилюля, что как бы намекало на порядок действий.

Здесь же загадка на мудрость.

Только мудрейший найдёт выход там, где он есть.

То есть это и есть задание, по идее. Надо быть мудрым и найти выход. Может бокалы лишь отвлекающий манёвр, а мудрый будет искать в другом месте?

И мы начали обыскивать платформу. Подключили даже Зу-Зу, который вынюхивал всё. Люнь буквально пролетала платформу насквозь и облетала округу на поиск невидимых проходов и плит настолько далеко, насколько могла. Я же простукивал всё, пытался найти какой-нибудь стык или что-то в этом роде.

Потратили полчаса, но так ничего и не нашли.

— А вообще это по твоей специальности, Люнь, — заметил я.

— Почему? — склонила она голову.

— Ну ты же у нас мудрая, верно? Мудрая Уню Люнь Тю.

— Моя мудрость в том, что я могу признать, что мне многое неведомо, — подняла она палец вверх.

— Загнула так загнула, — хмыкнул я, после чего вздохнул. — Значит, дело всё же именно в бокалах.

— Видимо, да.

— Надо вернуться к изначальному. Восемь бокалов. В них жидкость. Ты должен быть мудрым, чтобы пройти это. Определить состав и найти нужный, чтобы выпить? Или смешать и выпить? Это первый вопрос — надо смешивать или выбирать. Второй — нужно ли пить? Или надо плеснуть куда-то?

Я специально проговорил, чтобы понять, что мы имеем. Инструкции нет именно к тому, что нужно с ними делать. Значит, мудрый должен сам до этого допереть. Допереть…

Блин, я никогда не любил задачки на логику, так как был слишком дебилом для такого. Так что это был удар по самой слабой моей части. И Люнь бесполезна, так как у неё явные проблемы с этим.

Восемь бокалов… в каждом жидкость. Мудрый найдёт выход там, где он есть…

Хрень какая-то.

Я бродил примерно час вокруг них, ломая голову, но решения не находилось. Уже пар из жопы и ушей шёл от напряжения. И ведь проблема в том, что уже не вернуться, так как дороги назад нет — мы проверили. То есть надо как минимум дойти до конца.

Не, сдаюсь, я тупой.

— Как они появились просто из ниоткуда? — вздохнул я, сев на пол.

— Так это же замкнутое измерение, комната, искусственный карман, который подчиняется закону и воле создателя, — ответила Люнь.

— И?

— Ну, здесь можно настраивать всё так, как ты захочешь, и здесь возможно то, что невозможно в реальном мире.

— Как компьютерная реальность с прописанными правилами… — пробормотал я.

— Ась?

— Ничего, ничего… Ты что-нибудь придумала?

— Не-а.

— И я не-а.

А вообще забавно, чувак такой создал свой мир и придумал загадку чисто как он её понимает. Типа угадай, о чём он думал.

— Мудрость… — протянул я. — Что понимают под мудростью?

— Ну это когда человек умный и может использовать жизненный опыт и знания для решения проблем.

— Значит, нужны опыт и знания. Опыт распивать стекломойку мы откидываем, так как вряд ли здесь об этом. Знания. Знания… о жидкостях? Нет, тут нихрена не понятно, что за жидкость в каком бокале. Значит…

Значит, я тупой и всё равно не понимаю.

Надо быть умным и много знать, чтобы пройти испытание. То есть здесь нужны именно знания, которые ты получаешь по жизни. С проверкой содержимого бокалов они не канают, так как задание, скорее всего, подразумевает тот факт, что решишь ты это чисто мозгами.

А если чисто мозгами, тогда может решать надо не бокалы, а…

— Люнь, что тебе приходит в голову, когда ты слышишь: только мудрейший найдёт выход там, где он есть?

— Поговорку, — ответила она после минутных раздумий.

— Какую? — тут же выпрямился я.

— Только мудрейший найдёт выход там, где он есть, набравшись мужества.

— И ты всё это время молчала? — покосился я на неё.

— Ну… эм… — она аж взгляд отвела. — Она просто редко используется, и я как-то не сразу подумала о ней…

Ладно, плевать, главное, что это был сдвиг в нужную сторону. Я аж встал и начал вновь бродить вокруг бокалов.

Задание прозвучало как часть поговорки. Совпадение? Не думаю. Это лишь показывает, что часть специально не сказали, чтобы было сложнее пройти, эдакая проверка эрудиции. А значит, решение или часть решения в мужестве.

Мужество… мужество сделать шаг?

Ага, в пропасть сделать шаг, нет, хрень полная.

Помимо мудрости, нужно и мужество. Это всё нужно вместе. И… всё равно не знаю, не понимаю. Я просто не знаю, что нужно здесь делать и чего добиться.

Хотя…

Я вновь покосился на бокалы.

Может условия загадки и есть эти бокалы? Ну само задание сразу давало умным один из ответов. Возможно, и бокалы дают такой же ответ, просто мы не видим? Каким образом? Положение? Нет, в ряд стоят. Форма? Может… но форма обычная. Жидкость отпадает сразу. Количество? Восемь и восемь.

Хотя стоп…

— Люнь?

— Да-да?

— Что значит восемь?

— Эм… в каком смысле?

— В каком понимаешь, в таком и отвечай, — махнул я рукой, поторапливая её.

— Ну… количество.

— Ещё.

— Символ.

— Символ чего? — тут же схватился я за соломинку.

— Ну… символ счастья, символ… бесконечности, процветания, богатства.

Богатство. Восемь бокалов, но и все они удивительным образом выглядят откровенно очень и очень богато, это я сразу заметил. Если отталкиваться от такой логики, то…

— А какой номер является символом мужества и мудрости? Какая цифра мужество и мудрость обозначает?

— Ну, мудрость никакая цифра не обозначает, а мужество — один.

— Один… Только мудрейший найдёт выход там, где он есть, набравшись мужества.

И получается следующее.

Именно мужество было вычеркнуто из задания, так что это часть решения. То есть набраться мужества что-то сделать. Мудрый сразу поймёт, о чём речь, про цифры и поговорку, и решит загадку. Ему останется набраться мужества… выпить? Больше ничего здесь не остаётся, да и бокалы не зря стоят. Набраться мужества и выпить.

Вопрос — откуда? Из какого бокала?

Стоят очень дорогие бокалы, и их удивительным образом восемь — число богатства. Слишком удачное совпадение. Это как указание, намёк на то, от чего надо отталкиваться. Именно мужество является решением, так как было скрыто, и его цифра — это один. Игра цифр и их значений.

Но получается… один бокал из золота? То есть должен быть один, и получается, включает в себя всё остальное? Или должен быть первый?

Если первый, то тогда может быть недопонимание — первый слева или справа? Или сверху или снизу. Ведь ты можешь стоять с любой стороны стола, и с каждой будешь считать каждый раз иначе — здесь нет отметки, где надо стоять.

То есть логично предположить, что речь идёт обо всех в одном…

Если это правда, то тот, кто это придумал — больной обмудок, поэтому что это не решение, а гадание на кофейной гуще в надежде, что твои выводы совпадут с выводами создателя загадки. Хотя это относится ко многим логическим загадкам.

И тем не менее…

Я подошёл к бокалам. Если смотреть на глаз, то вся жидкость из всех восьми бокалов как раз поместится в одном, что как бы намекает на разгадку.

— Ну что ж…

Я начал переливать всё в один бокал.

— Ты… ты решил всё выпить за раз?

— Ну, судя по решению, так и получается. Мудрейший найдёт выход, поняв, что надо всё смешать в один бокал, так как мужество обозначается цифрой один. И набравшись мужества, он всё это выпьет.

— А если ты ошибся?

— Ты видишь другое решение?

— Ну мы можем посидеть, подумать…

— И начать сомневаться или выдвинуть совсем сумасшедшую теорию. Если в этом мире можно всё действительно так настроить, как ты говоришь, то стоит мне выпить его, как откроется проход, и дело с концом.

— А если нет?

— Тогда мне жопа, — пожал я плечами.

Сказать честно, я не испытывал прямо вот такого страха, как, например, перед боем или прыганьем по платформам. Здесь скорее было просто волнение. И, наверное, потому что это не выглядело настолько опасно. Да, понимать, что ты можешь сдохнуть, пугает, но выглядит это не настолько страхово, как какой-то противник, да и многое сходится.

Вот, я слил всё в один бокал, и чудо! Всё идеально поместилось!

Совпадение? Ну все поняли, я думаю.

Осторожно взяв бокал в руки, я вздохнул.

— Юнксу, а если надо в определённый бокал налить?

— Но они все одинаковые.

— И всё же?

Вот поэтому я и не хотел долго раздумывать, когда многое по причудливой логике сошлось. Чем больше думаешь, тем больше изъянов в загадке, которые ты можешь решить по-своему. И тем больше разброс ошибок. А так самое очевидное в подобных и самое правильное.

— Тогда будем вместе летать, как два призрака, — выдавил я улыбку. — Твоё здоровье, Люнь.

И с этими словами я залпом всё и выпил. Разом опорожнил бокал и…

Признаться честно, по вкусу это была солоноватая вода, типа минералки, но без газов. Точно не кислота, так как уже бы прожгла мне пасть. Может быть ядом, но узнаю я это, только когда выпью. Хотя хватит и пары глотков.

Люнь и Зу-Зу с широко открытыми глазами смотрели на то, как я пью, хотя пушистый, скорее всего, просто сам хотел всё выпить, так как любил жрать. Кстати, Люнь тоже любила жрать. Вот точно две души голодные.

— Готово, — выдохнул я, вытерев рот и поставив бокал на место. Я даже капли не пролил, чтобы не запороть задание. Или это правильно называть кубком? А, плевать…

И едва тот коснулся стола, как…

— А вот и наша дорога.

От платформы до летающего острова протянулся длинный мост.

Люнь взглянула на него, после чего так лучезарно улыбнулась, что её беленькие зубки сверкнули в свете солнца.

— Мы победили! — пискнула она и на мгновение приняла физическую форму. — Мы молодцы!

Я знаю, что ей требуется на это силы и концентрация, но всё равно приятно, что она напряглась, чтобы вот так прыгнуть на шею и обнять, а не обойтись призрачными едва ощутимыми касаниями, как обычно она это делает.

— Ага.

— Я мудрая!

— Так я же всё отгадал.

— Ну а кто помог! — улыбнулась она, после чего вновь стала призрачной, воспарив над полом. — Если бы я не знала поговорки и значения чисел, кто бы тебе подсказал, а? Вот она, мудрость! Знания всего и вся!

— А я думал, ещё и умение это применять в жизни.

— Ладно, ладно, как скажешь… — отмахнулась она. — Давай, посмотрим, что будет дальше.

— А для тебя это увеселительная прогулка, смотрю, — я помог Зу-Зу забраться обратно в рюкзак и двинулся за Люнь через мост над удивительно красивым миром. — Ничё, что мы можем сдохнуть?

— Ну пока же не умерли, верно?

— Ага, каждый раз по краю. То слепой, то пью отраву.

— И каждый раз…

— Прохожу по краю, — перебил я её.

Чёт она какая-то слишком весёлая, будто не понимает, что это игры на жизнь. На мою, кстати говоря, жизнь и жизнь Зу-Зу с Ки. Ошибка в догадках, и жопа. Я, конечно, удивлён, что смог допереть до такого бреда, но в школе меня к тугодумам никогда не приписывали, называя сообразительным. И мама называла меня сообразительным, вот! Это главный аргумент.

Но в следующий раз я могу и не догадаться.

Идти через мост пришлось долго, так как расстояние между платформой и летающей горой было немаленьким. И едва я ступил на землю, как мост позади нас просто испарился. Вот он был, а вот превратился в золотую пыль и улетел, словно подхваченный ветром, как если бы его здесь и не было.

Отсюда к Запретному городу, как я называл это здание, шла лестница, по бокам которой стояли фонарики. Скорее всего будет ещё одно задание, и будет оно или перед воротами, или уже там, во дворе того большого красного дворца.

Если учитывать, что у нас была проверка уровня, потом была проверка ума и смекалки, последним должна была быть проверка силы, как ключевой позиции в этом мире. Наверное, какое-то сражение с врагами или что-то типа этого.

Короче, я ожидал замес, уже заранее вытащив меч.

И едва я дошёл до запертых ворот, как те начали медленно бесшумно открываться, гостеприимно пропуская меня на площадь. Достаточно большую площадь, надо заметить, где можно было развернуться. Так что если начнётся драка, будет где развернуться.

Едва я оказался внутри, как ворота поспешили закрыться за моей спиной, намекая, что выход отсюда только один — двери в дворец напротив.

— ТРЕТЬЕ ИСПЫТАНИЕ! — здесь голос хозяев места казался чуть громче, чем у входа. — СИЛЬНЕЙШИЕ ПОЛАГАЮТСЯ ЛИШЬ НА СВОИ СИЛЫ, ПРОКЛАДЫВАЯ СВОЙ ПУТЬ СРЕДИ ДРУГИХ…

— Как я и думал… — пробормотал я.

— Что такое? — встрепенулась Люнь.

— Сейчас будет замес.

Босс-файт.

И напротив меня из тени здания вышел человек в чёрном плаще и в капюшоне, который косплеил назгула.

Самое хреновое было в том, что я не мог определить его уровень от слова совсем, будто его и не было. Но если это босс, причём один, то должно быть настоящий монстр. А в этом случае меня размажут, и я даже моргнуть не успею.

Окей… не ссать, я смогу.

Противник в плаще молча обнажил меч, спокойным шагом двигаясь ко мне.

Окей, небольшая проверка его сил. Я взмахнул клинком, посылая в него удар, но…

Нихрена не произошло.

Оп-па…

Плохое предчувствие появилось у меня в груди, и я взмахнул ещё раз, уже послав технику, но это выглядело так, будто я тупо махал мечом. А гад тем временем приближался.

— Люнь?

— У тебя… пропала Ци, Юнксу, — заметила она, только… я не видел Люнь. Её голос звучал в моей голове, и то тихо.

— Люнь, ты где?!

— Я здесь, но… здесь что-то подавляет твою культивацию и Ци в целом.

— Как это вообще возможно? — я наблюдал за тем, как противник неспеша двигался в мою сторону.

— Это измерение, созданное ими, они устанавливают здесь правила, — ответила она негромко.

— То есть…

— Ты не сильнее человека, у которого нет даже уровня.

Иначе говоря, я стал тем, кем был до попадания сюда.

Сильнейшие полагаются лишь на свои силы…

Так вот в чём фишка…

Понятное дело, что все, кто сюда дойдёт, имеют уровень как минимум Мастера Вечных, а может и выше. Смысл проверять их силу, если ясно, что все они будут плюс-минус на одном уровне?

А потом сложность. Ставить слишком сильного? Могут не пройти достойные Мастера Вечных. Ставить слишком слабого? Тогда для тех, кто выше Мастера Вечных, это и не будет испытанием — пройдут и не заметят.

К тому же, никто не отменял того факта, что перекаченный чел ещё не значит сильный. Я сам видел, как качкам рожи били дрыщи, просто потому что драться умеют. То есть опять же, может пройти настоящий слабак, но просто уровнем выше Мастера Вечных.

Поэтому здесь проверяли исключительно твоё умение сражаться именно своими силам. Твою технику, твои навыки, опыт и умения. Сильный не тот, кто быстрее всех размахивает мечом, а тот, кто этим мечом убивает.

А значит, шансы какие-никакие у меня всё же были. Я тренировался с мечом после того, как коснулся тени, пока шёл по полю, и не сказать, что прямо успехов никаких не было, так что с одним-то справиться должен, верно?

— Люнь, вернись в моё тело, не хватало, чтобы я тебя ещё потерял, — приказал я и почувствовал, как внутри всё пробрало холодом.

Многие, с кем я сражался и кто не был высокого уровня, уже показали то, что плохо фехтуют. Да, они сильные и упор делали на медитацию, но не на навыки сражения. При большой силе их способности были очень слабыми, что уже не раз играло мне на руку.

Тогда…

Я двинулся спокойным шагом навстречу противнику, и когда мы сошлись на расстоянии удара, я попытался нанести первый удар, и едва не лишился головы.

Оказалось, что вернуться к обычной человеческой скорости довольно тяжело. Предполагая, что отклониться не составит проблем, я пошёл на сближение, и реакции заметить удар мне хватило — не хватило скорости. Кончик меча вспорол мне щёку так, что кровь хлынула в рот, видимо, прорезав её насквозь.

— Твою же… — отскочил я, сплюнув кровь. А тот даже не пытался меня догнать, продолжая спокойно идти. — Так…

Я сделал пару взмахов, чтобы привыкнуть к новой сверхмедленной скорости, пару раз отклонился (надо было сделать это сразу, но увы, не подумал), после чего вновь пошёл в атаку.

На этот раз ход первым сделал он. Косплеер назгула попытался нанести рубящий сверху, но я поставил блок, лезвием соскользнул по его клинку к самой гарде, сократив между нами дистанцию, после чего свободной рукой схватил руку с мечом. Подсечка, и он падает на землю, а я тычком в грудь добиваю его.

И всё! Как нехрен-нахрен!

— И кто здесь молодец?! — поднял я руки вверх, приветствуя, словно в Колизее, невидимых зрителей.

Хотя это было ну слишком легко, как по мне. Он даже и не старался ведь. Какое-то… испытание слишком уж простое для этих засранцев. Ну и ладно, дело сделано, не мне жаловаться.

Я бросил взгляд на труп, но тело как испарилось. Вместо него остался лишь плащ на земле, как если бы тело превратилось в пыль. Только… понимание, что не всё так просто, пришло через несколько секунд.

Неожиданно плащ зашевелился и начал медленно подниматься… разделяясь уже на два плаща. И я понять ничего не успел, как передо мной уже стояли двое засранцев в плащах.

Вот хрень…

Я сорвался с места, оббегая противников. Я не собирался давать им зажать меня к стене, хотя они и не пытались особо. Они не пытались меня и догнать, будто понимая, то я сам к ним приду, но двигались заметно быстрее, чем первый.

— Зу-Зу, на выход, будешь помогать!

Тот выскочил из сумки и пушистым комком меха побежал в другую часть площади, отвлекая на себя внимание одного из стражей.

Ну уже лучше. Двое против одного? Я думаю, что смогу вполне потянуть их.

А я вновь атакую, но на этот раз прекрасно осознавая свои силы.

Противник делает мне тычок в грудь, но я всем корпусом резко отклоняюсь, выкинув вперёд руку с мечом, и попадаю уроду прямо в горло. Назгул схватился за шею и упал на колени, после чего его плащ просто осел на землю, будто там никого и не было.

Я же побежал на выручку к еноту, который бегал от второго, и схлестнулся уже с ним. Наши кликни скрестились, и я со всей силы пнул того в живот, заставив согнуться. Быстрый тычок, и ещё минус один.

Не сложно, пусть они и были побыстрее собрата. Однако теперь я внимательно следил за плащами, понимая, что…

Ох чёрт…

Плащи начали подниматься, и через несколько секунд передо мной стояло уже четверо противников. И, в отличие от первых, эти двигались куда резвее. Они и фехтовали заметно быстрее, чем прошлые двое, будто с каждой их смертью уровень повышался.

Я едва уклонился от одного, как парировал другого, пинок, и отпрыгиваю, взмахом срезая одного из назгулов.

Мы вновь сходимся, и мне даже удаётся фехтовать сразу против двоих, пока Зу-Зу вцепился зубами в заднюю часть шеи третьему. Я замечал каждый их выпад, но вот поспеть за ними оказалось задачкой не из лёгких — мышцы напряглись, и мне даже удавалось их двоих чуть-чуть потеснить.

Парирование, парирование, парирование, взмах, и минус один. Удар, удар, парирование, я делаю пируэт, и меч срубает ублюдку голову. Последний всё пытался достать енота со своей спины, и ему хватило быстрого тычка, чтобы успокоиться.

Но едва я успеваю что-либо сделать, как передо мной вырастает уже восемь противников, и у меня возникает стойкое ощущение, что я борюсь против сраной гидры.

— Зу-Зу, назад!

И я побежал, разрывая между нами дистанцию и внимательно наблюдая за тварями, что почковались после смерти. Теперь фишка была понятна — меня возьмут не умением, а количеством.

А это жопа.

Надо было что-то решать, и единственным выходом я видел сжечь эти плащи. Только вот… сначала мне надо было укокошить восьмерых, мать его, ублюдков.

В этот момент они весёлой гурьбой бросились за мной.