Чёрные небеса

Глава 10

- Как так?! Как так?!

Тор сокрушался во весь голос, нервно размахивая руками, Алистер застыл от неприятного предчувствия, трое других рыцарей облокотившись о перила, наблюдали за тем как Джиен выходит на поле. Толпа лениво провожала первых бойцов. Самый первый бой хоть и не считался важным, тем не менее задавал тон началу турниров и прибавлял очков команде, боец которой выйдет победителем. Лучшие места на трибунах заняты важными людьми города, в центре, королева Ольга со своим мужем и сыном. Король Робар расположился чуть выше, в окружении свиты. Этот уже немощный старик, у которого даже тени былого могущества не осталось. Он смотрел на арену сильно щурясь, голова его чуть заметно подрагивала и если бы не расторопность пажа, то корона рисковала свалиться с головы короля в любое мгновение. Эндрю взирал на рыцарей согласно торжественности момента, Эйнгель с интересом, Ольге едва удавалось скрывать скуку и лёгкое раздражение по поводу впустую потраченного времени. Порой она думала, неплохо бы вообще отменить турниры в Алом городе, она прекрасно знала, что следует за гурьбой рыцарей бесшабашно развлекающихся в городе.

На середину арены вышел распорядитель, подняв руки громко выкрикнул.

- Да начнутся празднества!

Толпа радостно рукоплескала, её наиболее бедная часть. Что до знати, те лишь милостиво пару раз сложили ладони.

Напротив Джиена стоял дородный рыцарь в железной кирасе, на голове шлем с узкой прорезью для глаз. Именно поэтому и сокрушался Тор, облачённый в металлический панцирь, противник Джиена выглядел абсолютно неуязвимым. Алистер надеялся на то, что жеребьёвка выпадет на Тора или его, но судьба распорядилась иначе. И теперь рыцарь в кирасе размахивая мечом, приближался к Джиену, что неподвижно стоял на месте. В толпе поползли смешки насчёт того, что парень перепугался. На самого Джиена вид противника не производил такого угнетающего впечатления, тем более он знал наиболее уязвимые места рыцаря. Тяжёлый доспех хорош для защиты, но сковывает движения, а шлем с такой узкой прорезью для глаз сильно ограничивает обзор. Всё что нужно Джиену, так это измотать противника. Рыцарь в кирасе бросился на Джиена как разъярённый бык, но его меч со свистом рассекал лишь воздух, парень всякий разу изворачивался, чем злил рыцаря в кирасе всё сильнее. Один раз очутившись у него за спиной, Джиен толкнул того ногой, надеясь на то, что тот упадёт и не сможет подняться, тогда бой будет окончен. Но рыцарь устоял, и развернулся так, что удар меча пришёлся по щиту Джиена. И удар весьма ощутимый. Джиен едва устоял на ногах. По трибунам пронёсся одобрительный гул, народ разогревался, предвкушая интересный бой. Видимо шум толпы принёс силы рыцарю в кирасе.

- Я разорву тебя! – послышалось рычание из-под шлема.

На Джиена обрушился град ударов, тот едва успевал подставлять щит. Отсутствие деревянной подкладки давало о себе знать, руке больно от отдачи. Джиен поначалу боялся, что противник разрубит щит, но тот достойно держал удары.

- Бей! Бей! – неслось с трибун.

Джиен успел отскочить в сторону и сам нанести удар. Противник укрылся за щитом, и Джиен пнул того в колено. Рыцарь пошатнулся, но устоял на ногах. Сделал выпад, заставив Джиен отшагнуть назад. Джиен замахнулся для удара, рыцарь видя это, поспешно поднял щит для отражения. Джиен своим щитом ударил по противнику, тот видимо решив что это был меч, отпустил свой щит. И тут Джиен с размаху ударил мечом по корпусу рыцаря.

- Грязная борьба! – послышался недовольный гул с трибун.

Удар Джиен силён, но сбить с ног рыцаря в кирасе он всё же не мог. Зато уверенность с того заметна спала.

- А парень изворотлив, - услышал Алистер голос Тора, тот также внимательно смотрел на бой.

- Его изворотливость не всем по душе, - поморщился Алистер.

- Он не впервые на арене, - Тор цепко глядел за боем, оценивая действия Джиена.- Толпа конечно хочет видеть красивый бой, с правилами, но этот паренёк дерётся иначе, и ему удалось завести толпу, не в свою пользу правда. Может и не стоило его брать его в команду.

- Теперь уже поздно.

С трибуны послышался гул сотен глоток прозвучавший как один. Рыцарю в кирасе удалось выбить меч из рук Джиена. По правилам Джиен ещё мог продолжать бой, так как не был повержен, а мог признать поражение, чего делать не собирался.

- Ему конец, - уверенно произнёс Эндрю, обращаясь к своему сыну. – Не стоит терять меч, мальчик мой, на поле боя это принесёт тебе смерть.

- Его убьют? – встревожился Эйнгель глядя на рыцаря в доспехах из бронзовых пластин.

- Всё в руках богов.

Ольга недовольно глянула на мужа, тот заметив взгляд произнёс высокопарно – Это жизнь моя королева, и она весьма сурова.

Рыцарь в кирасе уверенно наступал, стремясь раздавить Джиена. Тот швырнул в него щит, рыцарь широким взмахом отбил его, но на короткое мгновение потерял противника из виду, чего и добивался Джиен. Подчерпнув в ладонь песок что под ногами, Джиен приблизившись наскоком к рыцарю швырнул его в шлем, в прорезь для глаз.

- А! – заорал тот размахивая мечом, ослеплённый, он не видел Джиена и поэтому просто кружился на месте.

Толпа просто завыла – Нечестная игра! Грязная борьба!

Улучшив момент, Джиен просто столкнул рыцаря с ног, тот с шумом брякнулся на землю. Трибуны враз стихли.

Распорядитель провозгласил – Победил сир Джиен из ордена «Белый жеребец»! Доспехи и оружие проигравшего достаются победителю.

Немногие в толпе поддерживали победителя, к разочарованию многих, фаворит лежал поверженный, а тот, на кого мало кто обратил внимание, тяжело переводя дыхание, покидал поле боя.

- А может и хорошо что он с нами, - Тор довольно потирал ладони, его не трогали выкрики с трибуны про нечестную борьбу, в отличие от Алистера. – Этот паренёк отлично дерётся, не так хорошо как я, но талант у него имеется.

Среди бурлящих на трибуне незаметно сидел Парнас, его лицо во время боя ничего не выражало, лишь когда рыцарь в кирасе оказался на земле, брови Парнаса изогнулись. Но не от удивления, его лицо в этот момент словно говорило, я так и знал.

Спустившись с трибуны Парнас услышал возню у входа, какой-то одноглазый старик в потрёпанной одежде донимал стражника.

- Я говорю тебе это один из них.

- Проваливай пьянь, - брезгливо оттолкнул старика охранник. – Иначе получишь плёткой по спине.

- Не боюсь я твоей плети, у меня кожа дублёная, - не унимался старик. – Этот парень, он один из них.

***

Джиен, сидя в шатре, приходил в себя. Не то, чтобы бой слишком измотал его, но дался тяжело. Вошли Алистер и Тор.

- Молодец, - довольный верзила похлопал по плечу Джиена, - отлично, просто отлично.

- Где ты этому научился? – Алистер постукивал ножнами меча по носку сапога, по лицу видно, явно не в духе.

- Жизнь научила, - коротко ответил Джиен, ему хотелось пить, но как назло в шатре не было ничего, что могло бы утолить жажду.

Откинулся полог и показалась голова сира Доминика – Тут к Джиену пришли.

- Пропусти, - разрешил Алистер.

Вошёл юноша лет шестнадцати, по виду посыльный. Отвесив поклон, обратился к Джиену.

- Сир Борланд просит права выкупа.

- Кто? – не понял Джиен.

- Мой господин, вы только что сразили его, - ошарашенно выдавил мальчишка.

- А, - протянул Джиен, - и что он предлагает?

- Пять серебряных лурингов.

- Так мало? – насмешливо фыркнул Тор. – Только его доспехи потянут на все двадцать.

Посыльный заметно стушевался, он растерянно оглядывал присутствующих в шатре, словно надеялся найти у кого-нибудь поддержку.

Значит всего пять серебряных монет, Джиен провёл ладонью по волосам, они мокры от пота. Доспехи того рыцаря и впрямь стоили дороже, но вряд ли тот мог предложить больше. Как успел заметить Джиен кираса хоть и добротная, но явно поизносилась, и её владельцу видимо не по карману приобрести новый доспех. Да и вид мальчишки тоже не говорил о богатстве его господина.

- Я согласен, - дал ответ Джиен, - давай сюда деньги.

Лицо юноши просияло – Пожалуйста сир Джиен.

Монеты перешли из рук в руки и довольный собой юноша покинул шатёр.

- Неслыханная щедрость Джиен, - Тор почесал могучую шею.

- Уверен, больше тот не мог предложить.

- Но продай доспехи, сумел бы выручить гораздо больше серебра, так ты останешься нищим бродягой парень, - покровительственно похлопал по плечу Джиена здоровяк.

- На первый раз сойдёт.

- Тогда передохни, Алистер давай оставим парня в покое.

Алистер чуть нахмурился, но не стал задерживаться в шатре. Оставшись один, Джиен улёгся на постель. Донеслись выкрики толпы, турнир продолжался. Джиен закрыл глаза, но поняв что из-за шума людей отдохнуть ему не удаться, поднялся и вышел ни кем не замеченный.

Вечером во всех кабаках Алого города веселился народ. Джиен предпочёл провести время на конюшне, в компании молчавшего Валена и двух лошадей. Джиен пытался разговорить друга, но тот лишь коротко отвечал на вопросы, в итоге Джиен оставил попытки. А когда Вален демонстративно завалился на бок в копне сена, парень вышел на улицу. В полные права вступала ночь, звёзды ярко сияли, их свет чуть искажался, когда поднимался тёплый воздух из труб домов.

Красиво, думал Джиен глядя на звёзды. Рука машинально, привычным движение достала меч и он уже приготовился провести брусом по лезвию. Но затем передумал и всунул меч обратно в ножны. Из таверны неслись пьяные выкрики и шум разбивающейся посуды, а затем звуки мордобоя. Иные рыцари не сумели дождаться своей очереди на турнире, стремились выпустить пар. С улицы неслось громкое цоканье подков и испуганные женские вскрики, затем зычный голос переполненный вином проорал что-то насчёт того, что вспорет живот кому-то на турнире.

- Ты будешь подыхать в собственной крови!

- Сейчас сам ты сдохнешь пёс! – и клацанье мечей подтвердило твёрдость намерений спорщиков.

Не этой жизни я хотел, с тоской думал Джиен, глядя на звёзды.

***

В другом конце города Парнас, брезгливо оглядываясь по сторонам в шумном кабаке, сидел за колченогим столом с тем самым стариком, которого видел днём. Одноглазый с шумом и немалым удовольствием прихлёбывал из глиняного кубка. Подле них стоял пузатый владелец кабака, обрюзгший, с висячим пивным животом и такими же висячими сальными усами. Кожаный фартук заляпан невесть чем, а во взгляде хозяина читалась громадное удивление при виде необычного гостя. Старик всегда был завсегдатаем этой харчевни, в неё захаживали мелкие ремесленники да подённые рабочие, те у кого хватало монеты, чтобы расплатиться за разбавленное водой вино или эль, да на едва прожаренный кусок мяса, в надежде что оно не крысиное.

- М-милорд н-не желает удалиться п-пока есть время? - толстяк боязливо провёл взглядом по посетителям, народу много, и много среди них тех, кто не побрезгует пихнуть нож между рёбер такому важному и явно богатому гостю.

- Не стоит за меня переживать, - Парнас не любящий небрежности рукавом смахнул кроши на пол, - уверяю, вашим гостям стоит больше бояться меня, чем друг друга.

- М-милорд н-не собирается п-причинить мне неприятностей? – напрягся толстяк, и вздрогнул, когда старик с шумом поставил кубок. – Ч-что т-ты творишь идиот? Т-ты итак не в с-состоянии погасить долг!

- У меня сильно пересохло в горле, - прищурив уцелевший глаз старик, покачал пустым кубком в воздухе.

- Ах ты крыса! - вспылил было толстяк.

Но тут Парнас волшебным движением руки положил на стол три серебряные монеты.

- Этого хватит, чтобы принести моему новому другу кувшин вина?

Толстяк в изумлении уставился на деньги – Т-тут хватит на несколько кувшинов моего вина.

- Тогда неси! – воскликнул старик почуяв себя хозяином положения.

- М-милорд зачем вам этот старый л-лгун? – толстяк хоть и сгрёб монеты, топтался на месте, пытаясь понять суть происходящего. – Я бы н-не стал верить н-ни единому его с-слову.

- Это мне решать.

- Где вино? – не унимался старик.

Толстяк подал знак и слуга принёс вина, и они оба удалились.

- Спасибо милорд, - вино с бульканьем полилось в кубок. – Я знаю, эта сволочь поит нас дрянью, но мне уже всё равно что пить, лишь бы согреться, - и захихикал, показывая гнилые пеньки зубов.

- Тогда вернёмся к нашему разговору, - Парнас чуть наклонился к старику. – Ты уверен в своих словах насчёт того рыцаря?

- Какой он рыцарь! Он не имеет права на этот титул! – старик с силой стукнул кулаком по столу. – Он даже не имеет права на жизнь!

- Вот как, и по какой причине?

Старик медленно, специально выдерживая паузу осушил кубок, затем также медленно наполнил его.

- Эта тварь утверждает что я лгун, но то, что сейчас скажу милорд, чистейшая правда. Моё имя Калёван Торфу, когда-то я служил в королевской гвардии, - выразительно повёл глазом старик.

- Ты был рыцарем? – не поверил Парнас.

- Не я, мой господин, я был у него оруженосцем. Славный сир Мейл, да пребудет он в чертогах богов. Я много с ним путешествовал, участвовал во многих стычках. Славное было время, славный был человек, славная была жизнь.

- Прямо тост, - заметил Парнас.

- А почему и нет? – вскричал старик. – За славные времена! – и разом осушил кубок.

- Так тот юноша, чем он привлёк тебя?

- Доспехами, - нацелив палец на Парнаса произнёс старик уже заплетающимся языком. – Его доспехи. За всю свою, хочу заметить, долгую жизнь, лишь однажды в нашем королевстве видел подобные доспехи. И знаете у кого? У лорда Роланда и его зверёнышей, только у них такие были, остались со времён войны с ромеями.

- Лорд Роланд, - потёр лоб Парнас, - мне кажется что я уже слышал….

- Вам кажется? – настала очередь старика изумляться. – Лорд Роланд, Чёрные земли, это была громкая история лет пятнадцать, семнадцать назад.

- Роланд! – вспомнил Парнас. – Лорд что вместе со своими детьми грабил торговые караваны.

- И не только их, - закивал старик, - ещё они похищали знатных господ и требовали выкуп, нападали на деревни и отбирали всё что только хотели. Лорд Чёрных земель.

- Или Чёрный Лорд, так его ещё звали.

- Этот Чёрный Лорд отличался чёрной душой, если она у него была. Он был не разборчив в женщинах, трахал любую, те рожали ему детей. Мальчиков он оставлял себе, а вот дочерям везло меньше. В лучшем случае они оставались у матерей, в худшем, - у старика дёрнулись плечи, - поговаривают он продавал их, чтобы покупать оружие и снаряжение. Сыновей всех признавал. Деток у него было так много, что он решил создать из них свою маленькую гвардию. И чем они начали заниматься?

- Разбоем.

- Именно. В конце концов они настолько распоясались, что убили королевского гонца Робара, отрубили бедолаге голову, привязали к седлу и отпустили лошадь. После этого Робар повелел покончить с ним и с его детками. Всех перебить, а кто останется жив, повесить. Да, - протянул старик, наливая себе вина, - стоит признать Чёрный Лорд натаскал своих зверят как следует, много славных рыцарей полегло в те дни. Нам так и не удалось захватить замок, в итоге мы его подожгли. И тогда дабы не сгореть заживо, те кто остался, кинулись на пролом. Мы взяли их в кольцо, - лицо старика потемнело, в единственном глазе показалась пелена давних воспоминай. – Я видел как они яростно бились, неистово бились. Никто не просил пощады, даже те, кому было от силы лет двенадцать, совсем дети. Они не боялись смерти. Вот тогда я и увидел эти доспехи воинов ромеев, они были на них, на всех одинаковые.

- Он мог их купить.

- Такие трудно достать, даже за большие деньги, - произнёс старик, тыльной стороной ладони вытирая губы. – К тому же он похож на них лицом, а уж поверьте мне милорд, те лица я запомнил на всю жизнь. И его манера боя.

- Что с манерой боя? – навострил уши Парнас.

- Она у него грязная. Видели, как он швырнул песок в забрало рыцарю?

- И что с того? Разве это запрещено правилами?

- Правилами нет, а вот поведением среди рыцарей, - выразительно поднял брови старик. – Он умеет грязно драться, так дерутся те, кто не соблюдает правила чести.

- Или просто хочет жить, - спокойно заметил Парнас.

- Вы милорд торговец, не рыцарь и поэтому понятие не имеете как надо себя вести на турнире и как в настоящем бою, - в голосе старика засквозило презрение.

- Что ж господин Калёван Торфу, ваш рассказ был интересен, - Парнас поднялся чтобы уйти. – Всего наилучшего.

- И последнее милорд. Пусть мы не оставили никого в живых из них, но слуг замка, которых держали за рабов не тронули, вот они-то и поведали нам, что у лорда был ещё один сын, которого он прогнал, - глухо добавил старик, - поэтому я и уверен что это он.

- А что вы сделали с их телами? – задал неожиданный вопрос Парнас.

- Повесили на воротах замка, всех кого нашли, - и затянул дребезжащим голоском. – И ворон кружит надо мною. И ждёт он часа своего, когда присядет мне на плечи, отведать мясо моего…

- И вот качаясь на ветру, я слышу ветра вой, - поддержали старика за соседним столом. – Холодный вой что сердце зверя греет, и жажду крови я чужой…

- И вот уж кости громко скрипнут качаясь на вратах моих, - подхватили за другими столами. – И я повешен, сын мой рядом, но на колени я не встал.

- Славная была история милорд, как же вы её подзабыли, - и старик опрокинул очередной кубок с вином.