Чёрные небеса

Глава 16

Слишком много народу, думал Джиен, пробираясь по тёмным улицам Алого города. Людей в самом деле становилось всё больше, самые бедные располагались уже на улицах. Голодные, замёрзшие они с плохо скрываемой злобой, смотрели на тех, кто с презрением глядел на них. Джиену пришло в голову, осознай эти несчастные что их в городе больше чем сытых и довольных, и никакой городской стражи не справиться с разъярённой толпой, люди живущие на улице без труда сумели бы захватить весь город. Они могли бы стать в нём полноправными хозяевами, а не смотреть завистливыми глазами в окна домов.

Осталось несколько недель до наступления Тёмных дней, значит их будет всё больше. Джиен едва не споткнулся о тело на дороге, какой-то бродяга помер и его труп так и остался лежать под забором. А ему придётся встречать тёмные дни далёко отсюда, в краях Земляного народа, в недружественном месте.

Когда Джиен очутился возле «Мёртвого путника», то с замиранием сердца направился на конюшню, размышляя над тем не покинул ли его Вален, и не поджидает ли его там Алистер.

Тускло горела свеча, Вален сидел на бочке и понурив голову чего-то разглядывал под ногами.

- Так я и думал, - не удержался от радостного выдоха Джиен.

Вален подскочил с места – Ты?! – и бросился к нему.

- Спокойней, - придержал друга Джиен. – Как дела?

- Как дела? – взорвался Вален. – А как думаешь идиот? Я был уверен что тебя никогда не выпустят из тюрьмы. Кстати, - недоумённо уставился он на товарища. – А почему выпустили?

- На то есть причина и сейчас ты её узнаешь, - сказал Джиен, плюхаясь в копну сена. – Но для начала, есть чего пожрать?

Вален достал из сумки что висела на Бёймике кусок сыра и хлеб – Это всё что есть.

- Давай.

Вален дал время, чтобы Джиен переживал первый кусок – Так что я должен узнать?

Джиен скользнул взглядом на походную сумке весящей на коне друга – Собирался уехать?

- Да, - отвёл взгляд Вален, - решил что буду ждать тебя до окончания турниров и если не появишься то покину город.

- И плевать на то, что наступят тёмные дни?

- Я не боюсь их, чтобы там не вещал тот торгаш.

- Жаль, что ты не уехал, - задумчиво произнёс Джиен, отламывая хлеб.

- Это почему?

- Слушай Вален, а что бы ты стал делать если бы у меня, к примеру, вдруг появилась возможность стать скажем лордом, получить поместье и я стал бы жить на одном месте? – и выжидающе уставился на друга.

Лицо Валена не дрогнуло, он лишь озадачено потёр лоб – Здорово тебя там приложили. Наверное по голове били?

- Даже пальцем не тронули. Но мне интересно, смог бы ты жить в моём замке?

- Да откуда он у тебя вообще появиться? Или в тюрьме ты сказочно разбогател?

- Вот тут ты попал в точку.

Вален запустил ладонь в волосы скребя затылок – Не могу понять тебя.

Джиен на мгновение призадумался, стоит ли посвящать Валена в свою историю, но потом поняв, тот не оставит его в покое, выложил всё, весь разговор с магистром Марфиным, опустив некоторые детали.

Вален услышав рассказ Джиен, замер на месте с открытым ртом. И пока приятель доедал хлеб с сыром, парень приходил в себя.

- Почему ты? Разве тот же Парнас не может просто нанять какого-нибудь?

Джиен устало пожал плечами – Откуда мне знать, но отчего-то Парнас решил что это задание должен выполнить я.

- Он мне сразу не понравился, - сурово сдвинул брови Вален, - с первого взгляда.

- Нас свела с ним судьба, - вздохнул Джиен.

- Разве не ты говорил мне что нет судьбу и что мы сами её делаем?

- В событиях последнего времени готов отказаться от своих слов.

- Так значит мы отправляемся к Земляному народу?

- Я отправляюсь, а ты не обязан следовать за мной, - счёл нужным пояснить Джиен. – Ведь когда солнце исчезнет, мы окажемся в темноте.

- Я уже говорил, это меня не пугает, к тому же и так собирался покинуть город.

- Вполне возможно что ты рискуешь жизнью, - счёл нужным предупредить друга Джиен.

- Как и ты, - весело отмахнула Вален, у него заметно приподнялось настроение.

- У меня на то есть причина.

- Какая? И мне интересно, ты нашёл что хотел в библиотеке?

- Можно и так сказать, - не стал вдаваться в объяснения Джиен. – Значит ты готов идти со мной?

- А то! – довольный Вален хлопнул в ладони да так, что лошади испуганно вздрогнули. – Всего-то довести несколько людей куда нужно, не в первый раз, это как караван торговцев охранять.

- Вот только вся охрана это мы, насколько я понял.

- Так даже лучше, - по Валену можно понять, тот уверен в успехе. – А потом ты получишь титул и замок.

- А ты станешь моим советником, и быть может даже выделю тебе землю и сделаю своим феодом, а то и в рыцари посвящу, - шутливо произнёс Джиен.

- Не стоит.

- И станешь ты сир Вален. Кстати о рыцарях, я слышал что Алистер проиграл?

- Да, - кивнул Вален, - жалкое было зрелище.

- Поведай, - Джиен лёг на спину приготовившись слушать.

- А рассказывать особо и нечего. Вышли четверо, Алистер и эти трое, Тор так и не оправился от последнего боя, поэтому остался не удел. Твоего командора вырубили самым первым, он и минуты не продержался. Дольше всех продержался тот, у кого на щите был трёхглавый лев. Он сумел одолеть двоих, в одиночку, но к нему зашли из-за спины….

Джиен и не заметил как заснул.

***

- Джиен, Джиен, - голоса Валена пробивался сквозь сон. – Быстрей вставай.

- Что за спешка? – пробормотал тот не открывая глаз.

- Вам уже пора выдвигаться, - послышался знакомый голос, знакомый настолько, что Джиен мигом открыл глаза.

Так и есть, Парнас. Он стоял наблюдая за тем, как Вален тормошит Джиена.

- С добрым утром сир Джиен, - с учтивостью склонил голову торговец.

- Я бы назвал его удачным для меня, но весьма недобрым для вас, - Джиен поднялся.

- Полагаю вы несколько злы на меня, - Парнас счёл нужным сделать шаг назад, так сказать на всякий случай.

- Злость прошла, осталось чувство справедливости, - Джиен обратил внимание на то, что их лошади готовы к походу, на каждой висела дорожная сумка, сами они уже в нетерпении топтались на месте. Видимо Вален всю ночь возился с ними.

- А, - протянул Парнас, понимающе кивая, - чувство справедливости. Вы считаете, я плохо с вами поступил?

- А как вы сами считаете?

- Считаю что нет, - возразил Парнас, - в какой-то степени вы даже обязаны быть мне благодарны.

У Джиена от подобных слов перехватило дыхание – Благодарен? Благодарен за пару дней проведённых в сыром подвале? Или что меня запросто могли отправить в шахты, где бы я благополучно мог сдохнуть?

- Но ведь не отправили, - мягким тоном произнёс Парнас.

- Лишь оттого, что мне пришлось пойти на сделку с магистром Марфиным.

- Поверьте это не самая худшая сделка в вашей жизни. Тем более вам она необходима.

- Неужели? – Джиена всерьёз начинал раздражать Парнас.

- А разве вы не хотели избавиться от бремени вступления в рыцарский орден? Или быть может у вас не было желания стереть некие тёмные пятна в своём прошлом? – загадочно приподнял бровь Парнас.

Джиен замер, первая мысль в его голове, что он обо мне знает? Даже Вален заметил как напрягся друг.

- Прошлое невозможно изменить, - глухо выдавил Джиен.

- Но можно предать забвению.

- Тогда почему я?

- Может оттого, что вы мне нравитесь. – улыбаясь сказал Парнас, - и у меня на вас больше виды.

Джиен услышав это просто обомлел.

- Ну, - наконец-то сумел произнести он, - ваши виды не про меня.

- Ну что вы себе вообразили, - досадливо взмахнул руками торговец. – Я всегда предпочитал более изнеженные тела, вроде танцовщиц из Царства Ромеев. Там девушек с ранних лет обучают дарить мужчинам наслаждение, они прямо-таки богини в постели. Нет мой друг, вы нужны мне для другого.

- И чего? – Джиен уже не знал как понимать Парнаса.

- Узнаете когда вернётесь, если захотите.

- То есть?

- Вы должны получить титул по возвращению в Алый город, и если сочтёте нужным, навестите меня, тогда всё и узнаете.

Джиен озадачено глянул на Парнаса, признавая тот факт, что он умелый интриган.

- Тогда быть может до встречи.

- Как вам будет угодно. Вас ждут, - указал Парнас рукой на улицу.

Когда Джиен вышел, то увидел человек пятнадцать, все они были верхом на лошадях, среди них разглядел знакомое лицо.

- Сир Джиен? – удивился Флавий. – Так это вы будите сопровождать нас в края Земляного народа?

- Ты, - Джиен уже окончательно сбит с толку, - почему ты?

На что послушник просто пожал плечами – Откуда мне знать? Наверное судьба такая.

- Все в нашей судьбе предначертано заранее, - произнёс другой послушник подле Флавия, у этого слишком бледное измождённое лицо.

А ещё Джиен отметил, у всех людей что терпеливо дожидались его лица похоже, бледные, смертельно уставшие.

Зачем же вас отправляют к Земляному народу? Джиен не стал расспрашивать об этом.

- Тут не хватает ещё одного, - повернулся он к Парнасу.

- Заключённого вы получите на выходе из города, - пояснил тот, - на этом настояла стража. Не медлите Джиен, путь неблизкий, а времени всё меньше.

- Это хороший совет, - сказал Флавий видя как Джиен собирается возразить Парнасу. – У нас действительно мало времени. Пора выдвигаться.

- Хорошо. Вален ты…

И услышал цокот копыт, Вален под уздцы вывел лошадей.

- В путь.

- Я не буду скучать по этому городу, - с довольной физиономией воскликнул Вален садясь в седло.

- Надеюсь на новую встречу, - произнёс на прощанье Парнас, но Джиен не удостоил того ответом.

Торговец проводил взглядом людей, и затем накинув на голову капюшон неторопливой походкой скрылся в утреннем тумане.

Парнас испытывал особые чувства к Джиену. Он уже не молод, для того чтобы путешествовать с торговым караваном по миру. Парнас собирался наконец-то насладится заслуженным отдыхом и в полной мере вкусить той беззаботной жизни, ради которой так долго и упорно работал. Ему приходилось рисковать жизнью, хитрить, порой угрожать, иногда пускаться в откровенный обман и всё ради того, чтобы достичь высот на своём поприще. И ради этого пришлось отказаться от многого, в том числе и от семьи. Но сейчас, при наступающей старости Парнас, задумался о том, кому передать дела. Как и все тщеславные люди торговец не желал, чтобы труды всей его жизни пошли прахом после смерти. И в Джиене он видел достойную смену. Конечно в характере этого молодого человека присутствовали такие глупости как честь и долг, но всё меняется в мире. При должном обучении Джиен может достичь большего чем достиг сам Парнас. В этом он был уверен. Именно наследника видел торговец в этом парне.

***

Вален буквально сверлил недобрым взглядом Дрегстера. Когда они выезжали из города, городская стража вывела заключённого.

- Дрегстер удивлён, и рад, - бывший узник блаженно улыбался, озираясь счастливым взглядом. – Дрегстер уже смирился с тем, что его труп должен был болтаться на верёвке под улюлюканье толпы.

- Дрегстер свободен, - произнёс Джиен, - иди куда хочешь.

- Нет, - замотал лохматый головой узник, - Дрегстер обязан тебе, Дрегстер пойдёт с тобой.

– Нам приказали если тебя увидим в городе, сразу отрубить голову, - стражник недобро посмотрел на Дрегстера. - Так что более тут не появляйся.

- Если Дрегстер захочет, он появиться в городе.

- Я тебя предупредил.

- Меня ждёт опасный путь, и вполне возможно, что смертельный, - Джиен ждал ответа.

- Дрегстер не боится смерти, Дрегстер желает идти с тобой, - твёрдо заявил заключённый, глядя Джиену в глаза.

- Как желаешь, - отмахнулся парень, не давая возможности возразить Валену. – Тебе понадобиться лошадь. Быть может, высокочтимые господа соизволят продать мне одну? – обратился Джиен к стражникам. – Даю два золотых луринга.

- Есть тут у нас одна лошадка, у одного рыцаря забрали, - быстро произнёс жадным голосом стражник, глядя как Джиен стал подбрасывать монеты в ладони. – Вернее она ему уже ни к чему.

- Не стану спрашивать почему. Держи золото, - кинул он монеты.

Стражник подхватил их, а другой быстро привёл лошадь на которую ловко взобрался Дрегстер.

- Зачем он нам нужен? – зашипел Вален когда поравнялся с Джиеном.

- Авось пригодиться, - вяло ответил друг. – Лишний меч не помешает.

- У него нет меча, а если не заметил, то даже приличной одежды.

- Значит придётся раздобыть по дороге.

Они уже довольно далеко отъехали от города, по пути им встречались повозки набитые людьми, все стремились попасть в город. На Дрегстере была сносная одежда да длинный меч без ножен, что вполне его устраивало. Он беспечно насвистывал мелодию под нос, нисколько не обращая внимания что происходит вокруг. Каменный тракт извивался среди полей, временами теряясь в лесу или за холмами.

Джиен нагнал Флавия.

- Так стало быть ты один из тех, про кого мне говорил ваш магистр.

- Нет, судьба миновала меня оттого зла.

- Зла? – покосился Джиен на людей, коих сопровождал.

- Или тёмный дар, называй как угодно.

- Что ещё за тёмный дар?

- У некоторых людей есть особые видения, умения предвидеть будущее, по крайне мере так мне говорил магистр, - попытался объяснить Флавий Джиену суть.

- Я думал подобное возможно если ты родишься во время Тёмных дней.

- Не обязательно, во времена Тёмных дней появляются лишь берсеркеры.

- Истинные дитя ночи и мрака, - подал голос Дрегстер. – Я многое о них слышал, и даже одного видел.

- Я тоже, - заметил Джиен, - в слугах у магистра.

- Джиен говорит глупость, берсеркер не может быть слугой, - категорично заявил Дрегстер.

- Но он выполнял приказы магистра.

- Пока выполняет, - во взгляде Дрегстера промелькнула непонятная усмешка. – Дрегстер знает что говорит.

- Видимо ваш друг обладает большими знаниями чем магистры, - с усмешкой произнёс Флавий.

На что Дрегстер придержал лошадь, дабы поравняться и Флавием и Джиеном.

- Дрегстер много знает, чтобы много знать, необязательно жить в Башне Знаний. Дрегстер знает, что ваших людей везут к Земляному народу.

- Откуда? – нахмурился Джиен. – Ты ему сказал?

- Дрегстер это знает, потому что Дрегстеру об этом говорил один человек.

- Парнас, - пришёл к выводу Джиен.

- Дрегстеру не знакомо это имя, - пожал плечами новый приятель. – Но Дрегстеру об этом говорил один жрец, странный жрец. Он жил далеко на севере, в пещере и редко покидал её. У него были светящиеся глаза.

- Светящиеся глаза? – не поверил Флавий, именно поэтому в его голосе ирония.

- Да, как у кошки, когда наступает ночь. У него тоже был дар.

- Говоришь тоже был? Но как тогда он выжил?

- Жрец носил амулет, из особого камня что дали ему в Земляном народе, поэтому его голова не болела, как у этих людей, - Дрегстер указал кивков на Грэхема.

- И это его спасло?

- От тёмного дара да, но не от смерти.

- Ты убил его? – счёл нужным спросить Джиен.

Дрегстер ловким движением руки схватил бабочку в кулак – Нет, Дрегстеру такое в голову не могло прийти. О жреце ходила молва как о великом маге, он мог исцелять, мог видеть будущее, мог менять судьбу. Но не всегда и не всем. Жрец не мог спасти сына одного лорда, и по приказу лорда жреца сожгли. Люди не ценят жизнь, поэтому возвеличивают смерть, - Дрегстер разжал кулак и бабочка испуганно мельтеша крыльями ринулась в небо.

- Ты много знаешь для обычного заключённого, - Джиен уже начал думать что зря позволил Дрегстеру ехать с ним.

- Дрегстер живёт с открытыми глазами.

Внезапно раздался пронзительный крик. Девушка ехавшая впереди схватившись за голову, верещала громким голосом, а затем завалилась на бок. Дрегстер бросился к ней и едва успел поймать. Он бережно положил её на землю.

- Отойди, - Флавий даже чуть оттолкнул его от девушки. Он приподнял ей веки и Джиен увидел как закатились у неё глаза.

- Смерть, смерть, - хриплый возглас вырывался из уст которые наполнялись пеной.

- Сейчас, - Флавий говорил это себе, лихорадочно откупоривая небольшую флягу и вливая содержимое в рот девушке. – Пей, пей, - приговаривал он видя как та отплёвывается. В итоге влив ей в рот очередную порцию, зажал его ладонью.

Джиен обратил внимание что остальные безучастно наблюдают на происходящим. На бледных худых лицах ни сочувствия, ни желания помочь. Они были похожи на истуканы в храмах, что имели человеческий образ и лица, но оставались холодным камнем. И от этого веяло непонятной опасностью.

- Так вот зачем ты здесь, - Джиен помог Флавию встать, - ты их лекарь.

- Да.

- И ты тоже останешься у Земляного народа?

- Нет.

- Значит, вместе вернёмся в Алый город, - подытожил Джиен.

- Нет. Нам стоит разбить лагерь, уже вечер, а ночью они передвигаться не смогут.

- Как скажешь, тем более мы неплохо продвинулись за сегодня.