Чёрные небеса

Глава 21

- Сколько дней прошло? – спросил Джиен Флавия на очередной стоянке.

- Думаю тридцать дней точно, - Флавий наблюдал за тем, как Дрегстер играет с лисёнком. Зверёк окреп, заметно оживился, в Дрегстере он явно признал родную душу. Неудивительно, учитывая факт, что тот кормил его.

- Думаешь или точно? – Джиен устало смотрел на языки пламени.

- Думаю что точно.

- Значит…

- Да.

Тёмный век. Интересно, поняли ли это в Алом городе? И что собираются предпринять магистры? Флавий кутался как мог, но холод пробирал до костей. Уже не было привычного испарения от земли, казалось, та отдала последнее тепло. Может стоило послушаться Грэхема? Флавий всё чаще жалел о том, что отказался от приглашения старейшины Земляного народа. Но ему и в голову не могло прийти, что Тёмный век это не выдумки свихнувшего, как он был уверен, Грэхема. А теперь что ждёт его? Что ждёт мир? Мир обречён, обречён сгинуть в беспроглядной тьме, что плотной пеленой прочно захватывала его. Сейчас мрак не был выдумкой магистров, не казался каким-то далёким и бесплотным. Вот он, рядом, протяну руки и он схватит тебя за неё холодными липкими пальцами. Мрак живой, он дышит, он слушает тебя, он поджидает тебя и пожирает этот мир. Обступая со всех сторон мрак доберётся до каждого, до каждого но не до Земляного народа.

Они опять выживут, с какой-то горечью подумал Флавий, они всегда выживают, вспомнились слова магистра Марфина. Они, отказавшиеся от внешнего мира и живущие по своим непритязательным правилам, всегда были насмешкой для остального мира. И кто будет смеяться через сто лет?

- Что это? – Вален даже привстал со своего места.

Там, вдалеке, по направлению Каменного тракта видны были огни.

- Что-то горит, - Дрегстер внимательно вглядывался в них.

- Может кто-то движется сюда? – предположил Вален.

- Не глупи, к тому же огни стоят на месте, - заметил Джиен.

- Но они становятся больше, - Дрегстер почесал щёку. – Хм.

- А где мы сейчас? – спросил Флавий.

- Тут земли барона Лессинга, по крайне мере должны быть, это его земли граничат с Земляным народом.

- Стало быть там город, - предположил Флавий.

- Нет, - замотал головой Вален, - городов поблизости нет, тут нечего делать. Быть может, небольшая деревня или фермерские угодья.

- А почему они горят?

Вопрос Флавия застыл в прохладном воздухе.

Спустя пару дней Дрегстер показал Джиену мёртвую мышь.

- И зачем ты тычешь её мне в нос?

- Это принёс Рыжик, - пояснил Дрегстер.

- Чудесно, твой зверёк решил отблагодарить тебя за спасения. Кстати, весьма хороший друг, носит мясо, я бы не выбрасывал эту добычу, - Джиен раздражён манерой Дрегстера.

- Мышь была дохлая, когда он её принёс.

- И что в этом удивительного? Лиса прикончила мышь, хоть что-то в этом мире должно идти по-прежнему.

- Рыжик не убивал мышь, он принёс много мышей. Дрегстер следить за ним и увидел, много мышей мёртвыми лежат на земле.

- Мёртвые? – озадачился Джиен.

Теперь он начал понимать к чему клонит Дрегстер. Мыши передохли с голоду. Больше тридцати дней нет света, нет цветов, нет еды. И это только начало.

- Скоту тоже нужна трава, - сказал Дрегстер, словно читая мысли Джиена, - наши лошади едва держаться.

И это была правда, теперь лошади не привередничали завидев увядшую траву, они были рады и этому, вот только её становилось всё меньше. Больше всех переживал Вален за своего Беймика, хотя пони держался лучше всех.

- Доберёмся до Алого города, я найду тебе мешок яблок, - чуть ли не со слезами на глазах уверял парень пони, а тот лизал ему лицо.

А ведь мы уже должны были добраться до города, подумал Джиен. И почему не видно огней на башнях стен?

- Наверное надо ещё пройти, - Флавия видимо также одолевала такая же мысль.

- Наверное.

***

Темнота и смерть, они всегда идут рука об руку, когда ты закрываешь глаза, испуская последний вздох, ты проваливаешься во тьму. Магистры говорят после смерти, для души человека начинается новая жизнь, она проходит через мрак и оказывается в другом мире. Вот только проверить это не представляется возможным. Флавий смотрел на небо, в последние дни оно ясное. Луна постоянно весит ярким шаром, и он уже привык к её свету.

- Смотрите, - Дрегстер указал на небольшой дом что виднелся впереди.

Это был обычный трактир, коих немало на Каменном тракте. Обычно тут можно было отдохнуть, купить лошадь, достать еды. Но сейчас в лунном свете дом выглядел одиноким, нет ни огня, ни людей.

Они подъехали к нему, ветер гулял через открытые окна, шум ставней, скрип. Джиен бегло осмотрелся по сторонам.

- Дрегстер предлагает остановиться.

- Согласен с Дрегстером, - Джиен спрыгнул с лошади, ему хотелось впервые за долгое время лечь не на землю, а на постель, если таковая тут осталась. – Вален проверь конюшню, может сено есть. А вы двое оставайтесь снаружи, и будьте наготове.

После этих слов Дрегстер взял меч в руку, что до Флавия, то он ни как не отреагировал на слова Джиена.

Джиен держа в руке горящую палку осторожно вошёл внутрь.

- Есть тут кто? – спросил он напряжённо вглядываясь в темноту.

Над головой раздался сильный шум, и через открытую дверь вылетело несколько птиц. Они пронеслись над головами Дрегстера и Флавия, устремляясь в небо.

Джиен подпалил факелы что должны были освещать трактир. Свет наполнил помещение. Столы, перевёрнутые стулья, посуда на месте, и ни кого.

Похоже тут пусто. Джиен вышел на улицу.

- Что у тебя? – спросил запыхавшегося Валена.

- Есть сено! – выпалил он.

- Хорошо, заводим лошадей внутрь.

После того, как все оказались в доме, Джиен приказал закрыть ставни и дверь. Разожгли огонь в печи, и комната постепенно стала наполняться теплом.

- Как хорошо, - Джиен с удовольствием грел руки, наконец-то можно спать не на земле. Но больше всего Джиен радовался тому, что среди пустых фляг в одной из них осталось вино. Как давно он не пил ничего подобного. Вино согревало изнутри, даря короткие минуты блаженства. – Жаль, что еды нет.

- Что это? – раздался голос Флавия.

Послушник стоял и смотрел на пол.

- Что ты там увидел? – замер Вален с пучком сена в руках, первым делом он считал необходимым накормить лошадей.

Джиен подошёл к Флавию, на полу большое тёмное пятно, Дрегстер поднёс огонь.

- Это кровь, - уверенно произнёс Дрегстер, лисёнок принюхавшись к пятну, оскалил пасть.

- Кровь? – Джиен огляделся по сторонам, и только сейчас заметил что таких пятен много, просто в тени от света факелов, они не очень-то и выделялись. – Что же тут произошло?

- И не понятно где тела? Дрегстер не видел их на улице.

Звери, вряд ли. Допустим волки и могли бы сюда добраться, но останки всё равно были бы, обглоданные кости, обрывки одежды, размышлял Джиен. Тогда кто или что? Кто может так убить человека, чтобы на месте осталась бы кровь и ничего более? Только человек. А зачем? Тут Джиен вздрогнул. Солнца нет уже давно, так давно что люди могли начать паниковать, им не хватает еды и если кто-то не успел запастись ей, то сейчас голодает. Дичи нет, скота нет, хлеб не созреет. Значит, остаётся лишь… Джиену стало тошно от догадки.

- Переночуем и отправляемся дальше, - глухо произнёс он возвращаясь к печи.

- Может остановимся на пару дней? – предложил Вален.

- Нет.

- Но лошади устали, - начал было Вален.

- Пусть хорошо выспятся, - Джиен не был настроен обсуждать решение. – Нам всем надо отдохнуть, так что Вален не трать время на споры.

Ветер скребся по стенам дома, то завывая, то затихая. К нему успели привыкнуть. Джиен смотрел на языки пламени. К нему подсел Флавий.

- Зачем нам возвращаться в Алый город? – спросил он.

- А что ты предлагаешь делать? Если останемся тут, то не выживем.

- В городе тоже, в любом городе. Еда закончится, и тогда люди что остались в городах, окажутся в ловушке, - Флавий посмотрел в сторону пятна на полу, и понизив голос продолжил. – Я понял, о чём ты подумал, и теперь представь себе целый город безумства. Пока что там ещё не царит голод, но скоро придёт.

- У меня есть причина чтобы стремиться туда, - Джиен продолжал смотреть на огонь.

- Чтобы не обещал тебе магистр Марфин, его слова уже не имеют значения, тьма всё перечеркнула, все обещания и клятвы, - и чуть помолчав добавил. – Надо вернуться к Земляному народу.

- Они не впустят нас, - усмехнулся Джиен.

- Я не про гору, я про их дома, про их поля. Вспомни ту траву что расцветает под луной, и их землю. Я никому не говорил, но она теплее чем та, что сейчас находится у нас под ногами.

Джиен изумлённо глянул в сторону послушника – Что ты несёшь?

- То что есть. Если нам и суждено выжить, то только там. Для скота есть пастбища, можно выращивать зерно, есть вода и дома.

- Дольмены, - припомнил название Джиен.

- Они. Там мы сможем выжить.

Джиен призадумался, и в самом деле послушник прав, сейчас это единственное место, где можно было хотя бы постараться выжить. Вот только.

- Сейчас Алый город ближе к нам чем дольмены, без припасов мы до туда не доберёмся.

- А что если раздобыть припасы, найти ещё людей и вернуться туда?

- И кого ты предлагаешь взять с собой?

- Достойных, - дал ответ Флавий.

- Достойных? И ты сам будешь выбирать, кто достоин, а кто нет?

- Не придирайся к словам. Пойми, всех желающих забрать с собой мы не сможем.

И тут он прав. Джиен почувствовал как он устал.

- Решим позже, - предложил закрывая глаза.

***

- Опять огни, - Дрегстер повернулся в сторону где вдалеке виднелось пламя. Красная точка окружённая тьмой. В последнее время они часто видели подобное. Как и мёртвых птиц что встречались на их пути. Целые стаи окоченевших тушек беспорядочно валялись на земле. Мир умирал.

Впереди показалась череда огней.

Сторожевые башни, пронеслось в голове Джиена. Они добрались. Ещё толком не подъехав к стене, Джиен и остальные услышали гул множества голосов. А вскоре перед ним открылась следующая картина.

Перед стенами собралось множество народа, рыцари, простые люди, повозки с людьми, всё вперемешку. Повсюду горели огни, костры разожгли с такой силой, что языки пламени взметались ввысь с рост человека. И отовсюду крики, ор, возгласы и проклятье. Наверху в свете пламени видно как суетились стражники, как они бегали по стене, скидывая лестницы на землю, зачастую вместе с вкарабкивающимися по ним людьми. В стражников летели камни, те в ответ пускали стрелы.

- И как ты собираешься пройти в город? – Флавий без эмоций наблюдал за тем, как раз за разом люди пытались влезть на стену.

- Дрегстер считает, лучше не подходить близко, - Дрегстер явно нервничал, он положил руку на меч.

- Как-то надо пройти через неё, - Джиен бросил на землю горящую палку. Остальные последовали его примеру.

В неясном лунном свете можно было скрыться, к тому же костры что горели возле стен стали хорошим ориентиром.

- Что если направимся вдоль стены? – предложил Джиен.

- Стена окружает весь город, забыл что ли? – напомнил другу Вален. – И не забывай что это первый ряд, за ним есть другой.

От стены пронёсся дикий крик боли, стражники вылили на людей кипящую воду.

- Почему они это делают? – не выдержав закричал Вален.

- Потому что они также напуганы и не понимают что происходит, - Джиен принял решение. – Мы всё равно обойдём стену.

Стараясь держаться как можно дальше, но при этом не упуская стену из виду они продолжили путь. Всюду были видны сторожевые огни на башнях, и то как носились стражники защищая стену. В одном месте стену пытались проломить. Соорудив из целого бревна нечто вроде тарана, нападавшие яростно колошматили им по стене. Сверху на них сыпались камни, но щиты надёжно укрывали головы.

- Может у них что-то и получиться, - хмыкнув произнёс Дрегстер глядя на это. – Дрегстер предлагает остановиться и подождать.

- Дрегстер у нас на это нет времени, - бросил Джиен.

- Тогда пусть Джиен скажет как он собирается попасть за стену, - Дрегстер выжидающе уставился на парня.

- Я не знаю, - нехотя признался тот.

- Дрегстер думает, что у этих людей есть шанс. Стену строили быстро, в некоторых местах она слабая и может не выдержать ударов.

- Допустим им удалось пробить первую стену, но не забывай что что за этой следует другая, а ту так просто не возьмёшь.

- Дрегстер сможет провести Джиена в город.

- Как?

- Под стеной.

- Под стеной?

- Дрегстер предлагает ждать.

Джиен вопросительно глянул на Флавия и Валена, послушник безразлично пожал плечами, а старый друг растерянно покачал головой.

- Хорошо, - согласился Джиен. – Всё равно другого плана нет.

- Этот план сработает, - уверенно произнёс Дрегстер.

Он соскочил с лошади и уселся на землю. Лисёнок выглянул из-под куртки боязливо водя носом и не решился идти дальше.