Чёрные небеса

Глава 15

- Кто ты? Кто ты? Кто ты? – заключённый из камеры напротив сидел прижавшись лицом к решёткам. Лохматый здоровенный детина, всклоченная борода, широкое скуластое лицо, горбатый нос, и внимательный проницательный взгляд серых глаз. Казалось, эти глаза могли видеть сквозь стену, такими неестественными казались Джиену. – Кто ты? Кто ты? Не хочешь говорить? Дрегстер слышал, как тебя назвали рыцарем. Дрегстер думает это неправда, потому что рыцаря сюда не приведут. Это тюрьма для таких как я, или они, - кивнул он в сторону доходяг в соседних камерах, что безвольно распластались на прохудившихся соломенных тюках. – Хотя доспехи у тебя знатные. Ты их украл? Поэтому тебя привели?

- Доспехи мои, а оказался я тут случайно, - Джиен решил ответить настойчивому собеседнику, глядишь время быстрее пройдёт.

- Мы все тут случайно! – выкрикнул кто-то их дальней камеры. – Я например случайно обчистил карманы торговца!

- А я случайно перепил вина и трахнул дочку лавочника!

- Не ври, за такое не сажают, наверное тебе ещё и приплатила!

- Это я ей не платил! – загоготал сиделец.

- Дрегстер видит что ты отличаешься от нас, ты не простой карманник или пьяница. Так в чём обвиняют тебя? Дрегстеру это интересно.

- В том что испортил книги, вырвал страницы.

- Книги? – недоумённо засопели в камере рядом с Джиеном. – Это что такое?

- Это такие штуки в которых сохраняются слова, - пояснил кто-то ему.

- Тебя посадили сюда из-за несколько вырванных бумажек? – недоверчиво покосился Дрегстер.

- Да. Стражники обвинили меня в том что я испортил книги Башни Знаний.

- Башни Знаний? – для Дрегстера это стало откровением, как и для остальных в каталажке.

- Тогда спета твоя песенка несчастный, - послышался грубый голос, обладателя которого Джиен не мог видеть, - магистры сведут тебя в могилу.

- Или отправят в шахты, а там долго не живут.

- А я что имел в виду.

Дрегстер пристально смотрел в сторону Джиена – Дрегстера интересует, зачем это ты сделал?

- Я этого не делал, - Джиена начало волновать тот факт, что даже такие пропащие души как его соседи по темницы считали его дело решённым. – Я буду требовать суда.

- Ты его не получишь.

- Я рыцарь ордена «Белого Жеребца», я имею право на королевский суд.

- Как рыцарь да, - согласно кивнул Дрегстер. – Вот только рыцарь ли ты? Дрегстер не верит в это.

- Я…, - разгорячился было Джиен, но тут в голову пришла мысль что Алистер уже мог и изгнать его из ордена. – Проклятье, - вырвалось у него.

Джиен сел на холодный пол, прислонившись спиной к стене. Глядя на кусочек неба через маленькое оконце, с тоской подумал о том, что стоило бы прислушаться к Валену и покинуть Алый город. Сейчас они бы двигались по Каменном тракту не ведая что произойдёт завтра, зато свободные.

- Дрегстер хочет знать твоё имя, – не унимался сосед.

- За что ты тут находишься Дрегстер?

- Он назвал Дрегстера по имени, - оживился тот. – Теперь Дрегстер хочет что бы он назвал своё.

- Он назовёт своё, если Дрегстер скажет, за что стражники упекли его сюда.

- Он обещает?

- Да.

- Дрегстер убийца, - холодно произнёс заключённый. – Дрегстер пролил много крови. И за это Дрегстера повесят, когда пройдут турниры всех заключённых приговорённых к смерти выведут на площадь и повесят. Дрегстер будет там. Теперь он назовёт своё имя.

Джиен внимательно присмотрелся к необычному собеседнику. Видно что глаза парня привыкли к тусклому свету, он сумел различить цвет волос Дрегстера, они рыжеватого цвета.

- Джиен, моё имя Джиен.

- Кто ты?

- У меня нет титула, нет имени, нет рода. Я просто ходил по земле, путешествуя от города к городу, и был доволен своей жизнью.

- И почему ты здесь?

- Это ты уже слышал. А теперь поведай Дрегстер, скольких людей ты убил?

- Дрегстер не убивал людей, Дрегстер убил лошадь советника короля, когда она укусила меня. Я достал нож и перерезал ей горло. Меня схватили стражники и бросили сюда.

- И за это тебя собираются повесить? – изумился Джиен.

- А как ты думаешь, что собираются сделать с тобой, магистры не простят тебя, либо шахта либо виселица.

Вот значит как, обречённо выдохнул Джиен, хоть и порвал с семьёй, а от судьбы не ушёл.

Послышался пронзительный скребущийся по душе звук открывающихся железных дверей. А за ним выкрик – Готовы сукины дети!

Джиен увидел как все заключённые разом притихли, со страхом они наблюдали за тенью что спускалась по лестнице к ним в подвал. Показался стражник неопрятного вида. Длинные сальные волосы, худые руки и ноги что придавали тощему телу нелепый вид.

- Ну что отрепье? Готовы к очередной порции возмездия? – стражник прохаживался вдоль клеток, проводя по решетке хлыстом. – О, - остановился он возле Джиена, - у нас тут новенький. Командир приказал тебя не трогать, пока, - пнул он по прутьям, - говорит тобой займутся магистры из Башни Знаний, - он громко зашептал. – Скажу по секрету то как они творят наказание не идёт ни в какое сравнение со мной, ты ещё будешь умолять их прислать себя ко мне, к старине Смегли. А пока увидишь, как я воздаю по заслугам сброду вроде тебя. Ах простите мои манеры, - и кривляясь поклонился, - сир. Видать тебя даже рыцари за своего не держат, раз кинули в такую дыру. Рамсу, Болон спускайте вниз свои ленивые задницы!

Послышался торопливый топот, показались двое упитанных молодчиков.

- Сейчас, сейчас, - Смегли обводил взглядом камеры.

Джиену своей походкой и повадками Смегли напомнил паука. И речь у него была подходящей, тихой и шипящей.

- Его, - указал он кнутом на бедолагу.

- Не надо прошу вас! – завопил тот.

Стражники вытащили упирающегося заключённого и подвесив его вверх ногами, сняли тряпьё которое нельзя было назвать одеждой.

- Тихо, тихо, - шипел Смегли, медленно и с удовольствием разматывая кнут, - не стоит кричать. Хотя, нет, кричи, - желчь так и лилась с его уст.

Раздался пронзительный свист, хлыст вгрызся в кожу бедняги, Смегли рывком притянул кнут к себе, оставив кровавую полосу. Раздался истошный вопль истязуемого. Джиен невольно подался вперёд сам не зная зачем наблюдая за тем, как с довольным лихорадочным блеском Смегли раз за разом наносил смачные удары. Джиен видел шрамы на спине несчастного, старые плохо затянувшиеся шрамы, а так же то, с каким страхом и отчаяние остальные заключённые наблюдали и слушали забаву Смегли.

- Тёмные дни, тёмные дни защитят нас и спасут, - услышал судорожный шёпот Дрегстера. – Пускай придут тёмные дни и очистят наш мир.

Их глаза встретились, и Джину показалось как блеснул взгляд Дрегстера в полумраке тюрьмы подобно звериному.

***

Утро? Сейчас утро? Джиен продрал глаза и первым делом посмотрел на оконце высоко под потолком. Вроде светло. В животе урчало. И жажда мучала.

- Дрегстер, - позвал он нового знакомого. – Дрегстер.

Тот лежал на спине и невозможно было понять, спит он или просто пялится на потолок.

- Дрегстер нас будут кормить?

- Ха-ха, - раздался злой смех рядом. – Его величество проснулось и решило утолить свой голод! Жри воздух, сир!

- Нас уже кормили, - Дрегстер поднялся и сел уставившись на Джиена. – Два дня назад. Тебе не повезло, в следующий раз кормить будут перед тем, как нас пойдут вешать. Воды бы дали.

- Не дадут, - Джиен увидел как через клетку от него из-за прутьев вылетел смачный плевок. – Этим ублюдкам всё равно как мы подохнем, от жажды или петли.

- Меня повесят? – этот вопрос Джиен задал сам себе, но тотчас нашлось немало желающих порассуждать на это.

- Думаю да, навредить Башне Знаний и избежать наказания не удаться.

- Они могут забрать его к себе в кабалу.

- В кабалу к магистрам, ох уж лучше виселица.

- Лучше смерть, чем жизнь в качестве слуги? – усмехнулся Джиен.

- Слуги? – расхохотался кто-то поодаль. – Эй парень ты видишь меня? – сквозь прутья просунулась волосатая рука и замахала.

- Да.

- Так вот послушай. Магистры это ублюдки. Всё что ты о них знаешь, хранители традиций, носители знаний, врачеватели это всё ложь. Лет десять назад я был в землях барона Маралье, там бушевала чёрная болезнь. Слышали о такой?

- Да, да, - понеслось со всех сторон.

- Жуткая это болезнь. Сперва у человека шла кровь когда кашлял, затем его бросало в жар и он не мог стоять на ногах. Затем появлялись чёрные пятна по телу, они начинали гнить, а под конец, кровь из глаз. И всё это буквально за два три дня. Меня в тех землях поймали за пару куриц, жрать сильно хотел. И местный бан говорит мне, либо ты получаешь сто ударов свинцовой плёткой, либо идёшь в похоронную команду. Я согласился на похоронную команду, собирать тела и сжигать их на окраине города. Потому что выдержать сто ударов свинцовой плёткой невозможно, после пятого удара у тебя уже ломаются кости, а после десятого выблёвываешь свои кишки. Так вот, всех заражённых привозили в специальный дом, где они и подыхали. Страшное место, порой когда закрываю глаза, вновь вижу тот кошмар. Гниющие люди шарахаются в закрытых комнатах, где заколочены окна, солнечного света почти что нет, да им он и не к чему, всё равно ослепли от болезни. Но они ещё живы, что-то бормочут, кричат, молят о помощи, зовут родных. Но самые страшные были те, кто просто стоял и всё. Как столбы с которых стекала кровь и сочился гной, живые мертвецы. Хотя, - послышалась ухмылка, - тогда я неплохо заработал. Всё ценное что было у этих доходяг после смерти мы забирали себе, и бывало перепадало золото. Так вот, там я и увидел магистров из Башни Знаний. В городе говорили что они пришли помочь, искали лекарство, помогали больным. И вот как то раз, один из этих магистров зовёт меня на помощь, дескать надо кое-кого перенести. Иду значит и думаю, что ещё один счастливчик отмучался. И вижу, что несчастный жив, еле жив. Магистр приказывает мне взять его и отнести на специальное ложе, затем говорит что я свободен. Они задёрнули покрывало, но были видны их тени от света ламп. Я тогда не ушёл, - тут голос говорившего изменился, - о чём сожалею до сих пор. Мне было любопытно, что они собираются делать. И вдруг я вижу что один их них замахивается ножом, потом я услышал как треснула плоть, как лезвие скребёт по костям, и как завопил тот…., - голос дрогнул. – Небеса никогда более не доводилось мне слышать подобного крика. А эти магистры стали ковыряться в его теле, в его ещё живом теле! Один что-то там говорил, второй записывал, так они изучали болезнь, - он замолчал, молчали и остальные. – Но надо признать, лекарство они всё-таки нашли. Так что не надейся на милость магистров парень.

- Дрегстер тоже слышал много разного о Башне Знаний.

Но Джиену вполне хватило и этого. Он просто обессиленный упал на тюк с соломой и закрыл глаза. Кому надо было вырывать страницы из книг и обвинить в этом меня? Роберт, мелькнула мысль, может ему удалось провернуть такое? Нет, отмахнулся Джиен, для этого нужны мозги, вряд ли они у него есть. Натравить Барионов это одно, но покуситься на книги магистров другое, его могли и поймать. И кто ещё тогда? Парнас? Нахмурился Джиен. Мозги на месте и бравировал знакомствами в Башне Знаний. Вот только ему это для чего? Но пока единственный на кого Джиен мог подумать. А что если обратиться к нему за помощью? Но станет ли торговец помогать? Безвозмездно вряд ли. А быть в долгу у такого проныры не самая завидная участь. Впрочем, какая участь ждёт его теперь?

- Эй ты! – Джиен открыл глаза, за решёткой стоял охранник держа в одной руке кувшин а в другой ломоть хлеба. – Это тебе, - и кинул хлеб через прутья.

Джиен поднял его – В кувшине надеюсь вино?

Охранник криво усмехнулся – Лучше, вода. Чистая вода. Поверь мне о такой мечтают весь этот сброд.

- Нас поят помоями, - сказал кто-то из заключённых.

- Вы и пьёте помои, - презрительно произнёс охранник. – Но командир приказал принести тебе чистой воды, не знаю почему сделал исключение. Наверно из-за того что ты рыцарь, но с другой стороны тебя держат тут, - он пожал плечами, - мне впрочем всё равно. Держи.

Охранник налил воды в кружку и протянул её через решётку. Джиен схватил и жадно начал пить. Никогда ещё вкус воды не казался ему таким волшебным.

- Дай ещё, - потребовал он протягивая пустую кружку.

Охранник не стал упираться. Вторую кружку Джиен пил смакуя каждый глоток. И увидел жадные глаза Дрегстера.

- Ты можешь налить ему? – кивнул парень на соседнюю камеру.

- С какой стати?

Джиен достал золотую монету – Видишь?

Глаза охранника широко раскрылись – Ты отдашь её мне, если я налью ему воды?

- Да.

- Хорошо, - охранник не долго раздумывал, мгновение и Дрегстер утолял жажду чистой водой.

- Я тоже хочу.

- И мне.

А, катись всё к чертям.

- Эй ты, - обратился Джиен к охраннику. – Держи, - и кинул монету ему.

Тот подхватил её – Самый лёгкий заработок в моей жизни.

- А хочешь ещё одну?

- И что надо сделать?

- Дай каждому воды, по одной кружке.

Охранник добросовестно обошёл все камеры, и вскоре вторая золотая монета очутилась в его руках. С довольной рожей он покинул подвал.

- Откуда у тебя золото? – спросил кто-то.

- Я же рыцарь, - ответил Джиен, - меня не стали обыскивать.

- Дрегстер видит что он ошибался, Джиен рыцарь.

- На свою голову, - с горечью выдохнул парень падая на спину.

И что меня ждёт?

Целый день Джиен провёл в темнице, слушая болтовню Дрегстера и остальных заключённых. Джиен смотрел в окно жадно ловя взглядом маленькие куски облаков что проплывали там в верху, в голубом небе. Будет ужасно, если я застану тёмные дни в этой дыре, думал он. И как там Вален?

Уже привычно для уха заскрипела железная дверь, послышались гулкие шаги сапог.

- Опять он! – истерично выкрикнул один из заключённых.

Джиен почувствовал как разом затаили все дыхание, стараясь вжаться в холодные грязные стены дабы стать незаметными.

Вошли двое, Джиен сразу узнал их, это были из королевской гвардии.

- Ты пойдёшь с нами? – бросил главный из них.

- Куда и зачем?

- Разве у тебя есть выбор?

Уже нет, ответил про себя Джиен. Клетку отворили и Джиен вышел из неё, Дрегстер провожал его взглядом.

- Тебя хочет видеть сам магистр Марфин.

- Кто? – не понял Джиен.

- Скоро узнаешь.

Джиен вывели во двор и он сразу опьянел от чистого воздуха. И зажмурился, глаза привыкли к полутьме сырого подвала. Его вели через длинные извилистые коридоры, пустые коридоры в которых обитало разве что эхо от их шагов. Перед массивной дверью стражники остановились. Осторожно постучавшись, приоткрыли дверь.

- Магистр Марфин он тут.

- Хорошо. Пусть пройдёт внутрь, вы свободны.

- Свободны? – с сомнением проговорил главный. – Не опасно ли оставлять вас наедине?

- Вряд ли он станет убивать меня.

- Как скажите, - толкнув в спину Джиену, пропустили его в комнату магистра.

Джиен невольно вздрогнул когда та самая дверь с грохотом захлопнулась за спиной. Кабинет магистра не впечатлял убранством, шкафы с книгами, алхимический стол с колбами и зельями, стол за которым сидел сам магистр и стул для гостя. И ещё тип в серой кольчуге с двуручным мечом за спиной, что молча стоял и смотрел на Джиена пустым взглядом. Что-то в этом типе было такое, отчего Джиену стало не по себе. Лицо мужчины ничего не выражало, совсем ничего, а глаза. Пустые и холодные, казалось в них нет разума, словно перед парнем стоит не живой человек, а истукан.

- Приходилось слышать о берсеркерах? – спросил магистр.

- Так это он, - поразился Джиен, - признаться, я думал это всё выдумки.

- Отнюдь, Герок самый настоящий берсеркер, он родился в Тёмные дни. Все кто рождается в тёмные дни берсеркеры.

- Тогда их должно быть много.

- Вовсе нет, большинство детей появившихся в Тёмные дни умирают при родах, другая часть в течение пару дней. Лишь одному ребёнку из несколько тысяч появившихся на свет во время Тёмных дней удаётся выжить.

- Точнее во тьме, - поправил магистра Джиен.

- Что во тьме? – не понял тот.

- Вы сказали появившихся на свет, а правильнее сказать во тьме, - объяснил парень.

- Можно и так сказать, - согласно кивнул головой магистр. – Итак, позволь представиться, моё имя…

- Не сочтите мои слова оскорбительными, но нет нужды знакомиться, мы прекрасно знаем имена друг друга.

- Хм, - протянул магистр, - ты и вправду смышлёный, как о тебе и говорили.

- Кто говорил? – насторожился Джиен.

- Наш общий знакомый.

- Значит Парнас?

- Почему он? – Марфин поглаживая бороду, с любопытством смотрел на Джиена.

- Моего единственного друга Валена вы вряд ли знаете, а Алистер ничего обо мне не знает, и в принципе мало людей в нашем королевстве сумеют что-либо обо мне рассказать. Зато Парнас, свела меня нелёгкая с ним, умеет расположить к себе и выведать что ему нужно. Он довольно хитрая и изворотливая сволочь.

- Весьма точная оценка его персоны, - усмехнулся Марфин, - очень рад что его рекомендации в твой адрес верны.

- Что за рекомендации?

- Ум, наблюдательность, подвешенный язык, и умение держать меч. Всё то, что я ищу.

- Для чего?

- Для начала. Джиен, что ты собираешься делать?

- Что я собираюсь делать? – настала очередь Джиена сложить губы в усмешке. – Если меня не повесят, то драпану из Алого города по Каменному тракту.

- И тебя не остановить тот факт, что ты рыцарь «Белого Жеребца»?

- Думаю, Алистер уже изгнал меня из своего ордена.

- Кстати они проиграли турнир, - произнёс Марфин.

- Вот как, - Джиену не было жаль услышать это, разве что Тору малость сочувствовал. – Стало быть я свободен от обещаний Алистеру.

- Что за обещание?

- Он хотел выиграть турнир, а мне нужно было на время стать рыцарем, - Джиен невольно осматривал кабинет магистра, - мне удалось достичь своей цели, ему нет. Алистер хотел вернуть былое величие ордену «Белого Жеребца», - его взгляд задержался на массивном черепе. По виду похож на медвежий, но отличался от него. Продолговатая челюсть украшена острыми клыками.

- И какое величие Алистер собирался вернуть? Всё, чем прославился орден «Белого Жеребца», так тем, что во времена войны с Царством Ромеев они совершили безрассудную атаку. Не дожидаясь указаний со стороны военачальников, бросились в бой ночью на превосходящие силы противника. Тот толком не разобравшись что к чему решил что армия Королевства Вольных Земель начала бой и окружали этих безумцев. Бой был короткий, практически все эти горе рыцари полегли, кроме парочки что умудрились унести ноги. На следующий день армия королевства одержала победу над противником.

- Наверное, нашу армию тогда вдохновил поступок рыцарей «Белого Жеребца»?

- Возможно, а возможно на руку сыграл дождь такой силы, что река протекавшая поблизости вышла из берегов и потопила половину армии ромеев. Тем не менее, поступок барды воспели как героический, а спустя сотню лет им уже приписывали что они едва ли не в одиночку разгромили ромеев и полегли все как один. История рождает мифы.

- Которые более живучи, чем самые точные факты, - этот череп завладел внимание Джиена. – Так зачем я вам понадобился?

- Я хочу чтобы ты кое-что сделал для Башни Знаний в искупление своего проступка.

Джиен усмехнулся – Для начала признайте тот факт, что никакого проступка я не совершал.

Марфин прищурил взгляд – О чём ты?

- Меня обвинили что я вырвал страницы из книги, чего не делал, - непонятно почему, но Джиен вдруг завёлся, сделал шаг к магистру с довольно грозной физиономией.

И услышал лёгкий свист рассекающий воздух. У горла оказался меч, остро заточенное лезвие прикоснулось к коже, передав неприятный холодок. Берсеркер с отсутствующим взглядом ждал указаний от магистра.

- Ты думаешь, это сделал я? – Марфин потёр седые виски. – Мальчик мой, я ни за что бы не стал портить книги, тем более чтобы тебя привели ко мне. Слишком ты о себе высокого мнения.

- Но вы сами сказали что искали такого как я, - судорожно сглотнул Джиен.

- Могу найти и других, в конце концов, обратиться к королевской гвардии или просто нанять какой-нибудь орден, что зачтёт за благо служить Башни Знаний.

- Нет не можете, иначе бы так и поступили, - возразил Джиен. – Но вы не обратились за помощью ни к королю, ни к рыцарям, ни даже к баронам, значит дело тёмное, как те самые Тёмные дни.

Марфин с минуту молчал, затем дал знак Героку, тот убрав меч отступил обратно к стене.

- Парнас всегда умел разбираться в людях, может поэтому он и ушёл в торговцы.

- Ушёл? – Джиен пальцем провёл по горлу, желая убедиться что Герок ненароком не поранил его.

- Когда-то он был послушником как и я, но сумел покинуть Башню Знаний, - пояснил магистр.

Для Джиена это стало откровение – Послушником? Сумел покинуть? Но как? Я слышал что покинуть Башню Знаний можно либо магистром, либо трупом.

- Трупом. Парнас, тогда его звали по-другому, подговорил одного из учеников алхимика сделать особое зелье. Выпив его человек впадает в такой сон, что его нельзя отличить от смерти. В итоге магистры решили что послушник мёртв и похоронили его как и подобает.

- А как подобает?

- Сжечь тело на костре.

- И теперь мне стало ещё интересней, как же Парнасу удалось выжить в огне?

- Вместо него сожгли тело нищего бродяги.

- Но ведь магистры могли обнаружить подмену.

- Могли, если бы те, кто совершал омовение трупа, рассказали бы им правду.

- Но вы этого не сделали?

Марфин с улыбкой покачал головой – К тому времени я уже лишился одного друга по своей глупости, не хотелось терять другого.

- Так вот откуда у Парнаса влиятельные знакомые, - Джиен ухмыльнулся, - надо заметить, теперь он на своём месте. Значит он вырвал страницы и убедил стражников что это сделал я.

- Ещё раз повторю, страницы никто не стал бы вырывать, хватит и одного обвинения со стороны магистров.

- А про вас правду говорят, - вспомнились рассказы заключённых про Башню Знаний.

- Кто говорит?

- Мои новые друзья. И что вы от меня хотите?

- Я хочу, - медленно начал Марфин, - что бы ты отправился к Земляному народу, - и дал время чтобы до Джиена дошли эти слова.

- Что? – тот от неожиданности буквально рухнул на стул. – Земляной народ? Но ведь мало кто с ними общается, точнее это они ни с кем не общаются. Говорят, они живут под землёй или в землянках, что у них нет домов, молятся на камни, едят червей и что…

- Хватит, - подняв руку магистр прервал поток слов. – Про них много что говорят и в основном это небылицы и чушь. Земляной народ самый древний народ и обладает самыми большими знаниями. У них есть города, которые правда и в самом деле находятся под землёй. А на то чтобы жить обособлено у них есть причины.

- Так зачем мне туда отправляться?

- Ты должен переправить к ним людей, несколько юношей и девушек.

- Жертвы? – невольно вырвалось у Джиена.

- Нет! – сердито выкрикнул Марфин. – Прекрати мелить чушь.

- Тогда зачем их туда отправляют?

- Чтобы уберечь от наступления Тёмных дней.

Джиен непонимающе уставился на магистра, тот устало выдохнул – Я не могу всего рассказать, это сложно, так что сам всё увидишь.

- А почему вы не собираетесь обращаться за помощью к королю? – осторожно спросил Джиен.

- Потому что это не твоё дело. Слушай условия, если ты соглашаешься, то по прибытию обратно в Алый город я отблагодарю тебя.

- Золотом или титулом? – не удержался от ехидной усмешки Джиен. – Нынче только этим и могут отблагодарить.

- Забвением, - глухо произнёс магистр.

- Забвением? И какой мне от этого прок?

- Скажи, зачем ты листал книгу «История родов»?

- На то были причины, - нахмурился Джиен.

- Уж ни та ли причина, о которой поют пьяницы во всех кабаках? Наверное ты слышал историю про Чёрного Лорда?

- И?

Марфин молчал и смотрел на каменное выражение лица Джиена, казалось, тому не было дела про упоминания о Чёрном Лорде.

- Слово магистра входящего в совет короля стоит многого. К примеру, как-то раз один барон перешёл границу дозволенного, ворвался в святилище, осквернил его, разграбил, убил жрецов и позволил своим рыцарям изнасиловать жриц. На суде этот самодовольный глупец заявил что святилище находилось на его земле, а значит это была его собственность, как и люди служившие там. По закону он был прав, поэтому король не мог повесить его. Этот барон смеялся мне в лицо, говорил что ни одни волосок не упадёт с его голову, и я с этим согласился. И даже повторил это ему в лицо, когда его отрубленную голову водрузили на кол, ни один волосок не упал с твоей головы. Все сыновья Чёрного Лорда погибли, все до единого, а его поместье отойдёт человеку, которого Башня Знаний достойно вознаградит за выполненную работу и умение держать язык за зубами.

- А не проще будет убить этого человека, мало ли язык выскочить из-за зубов?

- Не думаю, этот человек не глуп, к тому же может случиться так, что его услуги вновь понадобятся Башне Знаний.

- Я получу титул? – уже напрямую хриплым голосом спросил Джиен.

- И новое имя вдобавок.

- Только за то, что доставлю людей к Земляному народу.

- Да.

- Это очень высокая цена.

- Поверь, она того стоит.

Чуть подумав Джиен поинтересовался – Могу ли я взять с собой кого-нибудь?

- Кого?

- Своего друга если он согласиться, и одного заключённого, его зовут Дрегстер. Как я понял, его собираются вешать за убийство лошади вельможи.

- А чем он тебе дорог?

- Я считаю это не стоит смерти.

- Будь по-твоему, - согласно кивнул магистр.

- И когда я должен отправиться?

- Завтра. И вот ещё что, добраться до Земляного народа ты должен до наступления тёмных дней, тебя они к себе не пустят, тебя ожидают тридцать дней тьмы вне пределов стен города.

- Уверен сумею это пережить.

- Не будь наивным мальчик мой, - как-то странно усмехнулся магистр, - иначе с чего мне так высоко платить тебе.

Джиен озадачено посмотрел на старое лицо магистра. Седые волосы, умный проницательный взгляд, морщины говорящие о преклонном возрасте и о том, что их владелец многое повидал на своём веку. Но это не было лицо человека способного на большую подлость, это лицо честного человека, по крайне мере так решил Джиен.

- Я готов рискнуть, - он поднялся. – Меня выпустят отсюда?

- Разумеется.

- И вы не боитесь что я сбегу?

- А ты думаешь, я позволю сделать это? – магистр перевёл красноречивый взгляд на Герока. – Только за то, что ты узнал несведущий человек может лишиться головы.

- А вы магистры легко играете человеческими судьбами.

- Такова наша участь. Мы хранители нашего королевства, блюдём традиции и не позволяем людям сбиваться с нужного пути.

- Нужного для кого?

- Не стоит испытывать терпение мальчик мой, - предостерёг Марфин Джиена.

- Не буду. Итак, куда мне нужно явиться?

- Никуда. Все кто отправиться с тобой прибудут к таверне «Мёртвый путник».

- Что это за череп? – не удержался Джиен, указывая на него.

- Это череп тролля.

- Тролль? Неужели они ещё сохранились?

- Не знаю, но этому черепу лет триста, возможно он принадлежал последнему из них.

Джиен шагнул к черепу и сам не зная зачем уставился на чёрные пустоты глазниц. Они затягивали взгляд.

- Этот тролль убил многих людей, в основном маленьких детей которые заблудились в лесу. Он обитал в землях Рейна.

- Тамошние леса непроходимы, говорят кроны деревьев настолько близко расположены друг к другу, что солнечный свет не пробивается сквозь листву.

- Это действительно так, в них полно всякого зверья, и тролль в своё время был самым грозным. Когда люди вконец отчаялись, они обратились в Башню Знаний чтобы им помогли извести эту зверюгу.

- Разве его не могли убить простые охотники? – что-то притягивало взгляд Джиена в этих пустых глазницах.

- Убить тролля непросто. Для начало его надо найти. Это сложно. К тому же, шкура тролля особая, стрела пробить её не может, да и сам он весьма ловок. А сходится с ним в рукопашную даже с мечом глупо. Многие охотники пытались покончить с ним, ни у кого не вышло.

- И как же это удалось вашим предшественникам?

- Надо признать история не самая приятная.

- Я всё же готов её выслушать.

- Тролли весьма падки на девочек, - увидев изумлённый взгляд Джиена, магистр усмехнулся, - да, да. Магистры устроили ловушку используя ребёнка, тролль показался, тогда магистры и напали на него.

- И как же магистрам вооружённым только знаниями из книг удалось одолеть зверя, перед которым оказались бессильны охотники?

- Знания это сила мой мальчик, а особые знания это особая сила. Могу уверить тебя в том, что никто из магистров не пострадал, как и дитя. А тролль лишился жизни, и всё что от него осталось, это череп. Мне говорили что магистры лишили тролля жизни, но не души.

Джиен непонимающе уставился на Марфина, тот лишь с задумчивым видом поглаживал бороду. Джиен перевёл взгляд на череп, ему показалось что в глазницах что-то мерцает. Всего лишь на мгновение. Он склонился над черепом, дабы получше рассмотреть. И тут блеснули красные огоньки, подобно искоркам в ночи, и тотчас потухли. От неожиданности Джиен издав возглас изумления, отпрянул назад.

- Его душа заточена в этом черепе? – не веря что это говорит, спросил у магистра.

Тот лишь пожал плечами.

Пора убираться отсюда.

- Тогда до утра магистр Марфин.

- Утром мы не встретимся, ты появишься передо мной когда вернёшься от Земляного народа и получишь свой титул. Кстати, как ты хочешь называться? Лордом или бароном?

- Я подумаю над этим, - сухо произнёс Джиен.

- Тогда подумай и над своим новым именем, - магистр указал на дверь.

Он не соврал, Джиена без проблем выпустили из Башни Знаний.