Чёрные небеса

Глава 9

Найти кузницу или оружейные лавки не составляло труда, куда сложней отыскать щит, за который Джиен готов отдать последнее серебро. А так как в кошельке позванивало мало монет, желающих продать щит ещё меньше. Он то и дело натыкался на насмешливые взгляды продавцов, те приготовились сорвать куш на приближающемся празднике и поэтому не собирались уступать в цене. В конце концов парень набрёл на небольшой магазин на окраине города, вполне возможно Джиен прошёл бы мимо него, если бы не высветившаяся от времени дождя и ветра вывеска. На ней изображён меч. Джиен уныло вздохнув, всё же отправился туда, уже и не надеясь на удачу.

В магазине кроме продавца ни кого не было. Невысокий и щуплый человечек, с залысинами и чуть оттопыренными ушами, в простой одежде, ну ни как не производил впечатление типа что должен предлагать смертоносный товар.

- Полагаю сир вы нуждаетесь в щите? – сметливым взглядом определил торговец.

- Как вы догадались?

- Меч при вас, как и доспехи, и весьма хорошие, - взглядом знатока оценил продавец, - нет лишь щита.

Джиен молча прошёлся вдоль прилавка, разглядывая мечи.

- Хорошая сталь сир, очень хорошая, - вкрадчиво зашептал продавец, - можно разрубить доспех.

Джиен недоверчиво посмотрел на торговца – Смелое заявление.

- У меня весьма редкий товар, - порозовел тот, настолько ему было приятно, какое впечатление произвёл на посетителя, - не каждому под силу достать его. Должно быть, вы обратили внимание на их вид?

- Да, - Джиен сразу заметил, что они отличаются от обычных мечей, чуть изогнуты и лишь одна сторона заточена. И нет привычных для королевства украшений на гарде. – Эти мечи ковали не в здешних землях, должно быть они принадлежали кочевникам.

- О, - изумлённо протянул продавец, - вы наблюдательны. В самом деле, их изготовили мастера из Великих Степей, пришлось приложить немало сил дабы доставить их в наше королевство.

- И стоят они немало.

- Но они того стоят.

- А мне нужен щит.

- У меня есть изумительные щиты, есть даже работы мастеров из Царства ромеев, - многозначительно шепнул продавец, кивая в сторону доспехов Джиена.

- Вряд ли у меня на них хватит денег, - выдавил из себя Джиен, высыпая на перед продавцом несколько серебряных монет. – Это всё что я могу дать.

- Хм, - лицо продавца переменилось, из подобострастного оно стало жестким и деловым. – Понятно. И даже как-то странно, что вы решились выступить на турнире без должной экипировки.

- Хватит ли денег на самый дешёвый щит и чтобы сделать на нём герб? – Джиену неприятен сам разговор об этом.

- Могу дать вам адрес одного торговца лесом.

- Для чего? – не понял Джиен.

- Для того, чтобы вы купили у него дерево и сами сделали для себя щит, поверьте это будет очень дёшево, как раз за ваши деньги.

Ах ты наглец, скрипнул зубами Джиен.

- Впрочем, я готов купить ваши доспехи, - сделал неожиданное предложение торговец.

- Что? И выйти на поединок со щитом и без доспехов?

- Но отчего? Разве вы…, - и тут продавец запнулся. – Я готов пойти вам навстречу. Если продадите мне свои доспехи, то я дам вам взамен другие и ещё щит.

- Плохие доспехи и плохой щит, - невесело усмехнулся Джиен, - так на турнире у меня ещё меньше шансов будет.

- Надейтесь на удачу, - пожал плечами торговец.

Джиен задумался, стоил ли соглашаться на предложение ушлого торговца.

- Чёрт, - обречённо выдохнул он, - надо было соглашаться с Парнасом.

Настала очередь удивляться продавцу – Парнасом? – переспросил он, не веря ушам. – Вы сказали Парнасом?

- Да, - подтвердил Джиен, глядя на торговца, глаза которого заметно округлились. – Я познакомился с ним когда охранял по дороге в Алый город. И к слову я тот, кто спас ему жизнь, если ты знаешь ту историю.

- Ну конечно, - потёр в возбуждении щеку торговец. – Как же я сразу не догадался. Твои доспехи, я таких ни разу в жизни не видел. Парнас и в самом деле рассказывал о тебе.

- А ещё он утверждал, что знакомство с ним даст мне хорошую скидку, - Джиену пришлось приложить немало усилий, дабы не выдать бурные противоречия что охватили его.

- В самом деле? – прищурился торговец. – Ну хорошо. Ты нашёл себе щит.

Ловким движением ладони он смахнул серебро и исчез в глубинах магазина, а когда вернулся, то держал в руках щит.

- Это то, что ты можешь позволить себе за те деньги что имеешь, - передал щит Джиену. – Желаю успехов сир Джиен.

Джиен кивнул в знак благодарности и поспешил выйти на улицу, и только там сообразил что не называл своего имени. Но решил, не стоит возвращаться и узнавать откуда торговец мог узнать его, особенно учитывая факт знакомства с Парнасом. Щит что он получил оказался лёгким. Джиен недовольно поморщился, словно сделан из тонкого листа железа, на котором искусный гравёр выбил затейливые узоры Не было деревянной подкладки под ним, лишь ремешки под руку и на плечо. Но решил что не стоит искать лучшего за те деньги что он мог предложить. За последнюю оставшуюся серебряную монету художник нанёс на щит белого жеребца, что встаёт на дыбы.

***

- Весьма впечатляюще магистр Марфин, - Лукреций с уважение и неким благоговением оглядывался по сторонам на длинные ряды деревянных шкафов с древними фолиантами. – Чувствуется, в этом месте собрана мудрость многих поколений.

- И тысячи лет, - Юджин довольно проскрипел старческим голосом, ему приятно искреннее изумление гостя. – Тут находятся книги что хоть раз писались в Королевстве Вольных Земель, а также книги доставшиеся нам от предков, когда такого королевства и в помине не было, а также книги, что добыли наши предшественники, прежние магистры Башни Знаний.

Хоть Юджин и Марфин являлись ровесниками, старость наиболее беспощадно обошлась с Юджином. Подслеповатый старик не замечал волочащиеся полы мантии по полу.

- Всё тут находится в порядке, благодаря стараниям магистра Юджина, - Марфин благодарно пожал тому руку.

- Мне это в радость, - прокряхтел магистр усаживаясь за крепкий стол с резными ножками, что завален стопой книг. – Когда миряне спрашивают меня, не сожалею ли о том, что всю свою жизнь провёл не выходя из библиотеки, не видя мира, то отвечаю, я видел куда больше, чем все путешественники вместе взятые. Я бывал в разных странах, и в разных эпохах. Куда ты кладёшь эту книгу бестолочь, - ранее дребезжащий голос прозвенел неожиданно твёрдо и звонко. – Это надо отнести в родовые книги королевства. Разуй глаза остолоп.

Брут, ему были адресованы упрёки, смущённо нырнул в проход между шкафами.

- Держите послушников в строгости? – улыбнулся Лукреций.

- Они везунчики, - фыркнул Юджин, - в моё время он получил бы удар палкой за нерасторопность, но магистр Марфин счёл подобные нравоучения излишне жёсткими.

- Каждое старшее поколение утверждает, что их время было наиболее суровым и справедливым, - Лукреций потянулся к одной из книг и вопросительно глянул на Марфина, тот лёгким кивком позволил иноземцу взять книгу.

- Оно действительно было суровым, но честным. Нас не просто обучали, нас готовили нести ответственность, за те знания коим поучали. Из сотен отбирали десятки, из десятков сан получали единицы, - ударился в сладостные воспоминания Юджин, - а теперь, - разочарованно махнул рукой.

- Что теперь? – Лукреций с интересом перелистывал страницы.

- Теперь иные послушники уходят прямо перед тем, как дать клятву святым алтарям. А в моё время не отпускали из Башни Знаний так свободно, послушник переступивший порог, либо становился магистром, либо покидал Башню Знаний мёртвым.

От неожиданности Лукреций едва не выронил книгу – Что? Вы убивали послушников отказавшихся от обета?

- Так было до тех пор, пока король Робар не запретил подобное, - нехотя пояснил Марфин, он устроился в кресле напротив Юджина, - и я поддержал его.

- Марфин всегда был мягок, - улыбка показала отсутствие нескольких зубов у Юджина. – Как я говорил, сейчас время иное. И к сожалению, это не пошло на пользу. Многие послушники считают работу в библиотеке как наказание за провинность, - и с горечью покачал головой, - с болью в сердце я вижу что мне нет замены.

- Не каждый согласиться провести остаток своих дней тут, - произнёс Марфин и тотчас пояснил. – Тот кто стал смотреть за библиотекой, более не покидает стен Башни Знаний, никогда. Здесь слишком много знаний.

- Откуда у вас такие суровые законы? – изумился Лукреций.

- Эти законам тысячи лет, - с довольным и горделивым выражением лица заявил Юджин, – и они не должны меняться, ибо эта преемственность, дань нашим предкам.

- Магистр Юджин, - послышался робкий запинающийся голос Брута, - я положил книгу куда вы велели.

- И что ты за это хочешь? – сверкнул гневным взглядом магистр. – Двойную порцию обеда? А ну марш с моих глаз.

Брут едва не споткнулся запутавшись в рясе когда поспешно покидал библиотеку.

- Теперь я вижу, насколько вы скучаете по тем старым добрым временам, - Лукреций положил книгу на место.

- Магистр Юджин я всё сделал, - голос принадлежал другому послушнику.

Лукреций обернулся на него, среднего роста, статный парень, это можно понять по аккуратно подпоясанной рясе, правильное лицо, тёмные волосы и внимательный взгляд.

- Пожалуй, это единственный кто ходит в библиотеку с удовольствием, но даже он не останется тут.

- Здравствуйте, - чуть склонил голову послушник в знак приветствия Лукрецию, тому тон юноши показался знакомым, в нём присутствовал понятный акцент.

- Вам нравится тут находится молодой человек? – Лукреций решил разговорить юношу, если удастся.

- Мне нравится получать знания из книг, они могут дать больше чем иные магистры.

- А ещё он довольно нахален и весьма себе на уме, - хмыкнул Юджин.

- Я это заметил, - Лукрецию понравилась эта юная дерзость. – И что вы изучаете?

- Алхимия.

- Ах алхимия. Жаждите отыскать философский камень, найти способ превращать свинец в золото или изобрести эликсир вечной жизни? – снисходительность так и сквозила в тоне Лукреция.

- Подобной чуши не ищу, подобно мужам из Царства ромеев, - был дан ему ответ.

- Он и вправду дерзок, - Лукреций чуть было не растерялся, но через мгновение ему даже стало весело от тех слов.

- А что я говорил, - развёл руками Юджин.

- Я могу идти? – повернулся послушник к Юджину.

- Да. Но принеси нам вина, стоит угостить нашего нового друга.

- Если не сочтёте оскорбительным, то я хочу отказаться от вина, не любитель.

- Я могу приготовить вам чай, - подал голос послушник.

- Вы не знаете какой я предпочитаю, - на деле Лукреций сомневался в способностях юноши заварить нужный ему чай.

- Я знаю все виды чая что готовят в Царстве ромеев.

- Весьма самоуверенное заявление.

- Я прочёл «чайный» трактат Диогена и готов приготовить любой прямо на ваших глазах.

- Это уже не дерзость, а вызов, - Лукреций на этот раз не сдержал удивления. – Хорошо молодой человек, дерзайте, если вам позволят ваши магистры.

- Пожалуйста, - согласился Марфин к изумлению Юджина.

Послушник скрылся и через короткое время вернулся, принеся с собой маленькую горелку, чайник и чаши с травами. Он разжёг огонь и поставил чайник. В тишине, что нарушалась лишь звуками приготовления, юноша принялся смешивать травы. Первым не выдержал Юджин.

- Что ты творишь такое?

- Я решил приготовить «золотой закат».

- Из чего он делается?

- Мята, сушёные листья лотоса, корень женьшеня и истолчённые стебли марука.

- Чего? – подскочил на месте Юджин. – Ты хочешь отравить нас?

- Если всё приготовить правильно, то получится чудесный вкус, - произнёс Лукреций наблюдая за тем, как ловко и быстро юноша приготовил смесь и опустил в кипящую воду.

- Флавий лучший ученик среди изучающих алхимию, - счёл нужным пояснить Марфин.

- Флавий? – поразился Лукреций. – Твоё имя Флавий? Ты из Царства ромеев?

- Нет, - мотнул головой тот, - но я там был, можно сказать, я там вырос, пока не вернулся обратно в Королевство Вольных Земель.

- Как ты там очутился?

- Этого он не рассказывает, - пробурчал Юджин.

- Отец отдал меня странствующим актёрам, я был самым младшим в семье, нас было много и на всех еды не хватало. Те спустя какое-то время продали меня на границе с Царством ромеев одному купцу. Тот отвёз к себе в город.

- Куда? – осторожно поинтересовался Лукреций.

- Византия.

Лукреций помрачнел, этот город имел недобрую репутацию.

- Ничего он со мной не сделал, я помогал ему по делам, точнее был мальчиком на посылках. Там я и получил своё новое имя, и решил оставить его. А однажды представился случай бежать, я им воспользовался, и теперь я тут. Готово.

Флавий разлил чай. Юджин с недоверием взял свою чашку и принюхался.

- Я могу отпить первым, - произнёс Флавий.

- Будь добр, - протянул чашку магистр.

И тут Лукреций сделал глоток, Марфин внутренне сжался, если этот выскочка послушник ошибся, то Лукреций умрёт, и тогда проблем с Царством ромеев, как равно и с королевой Ольгой не избежать.

- Чудный вкус, ты и вправду талантливый алхимик, - сказал Лукреций.

- Талант ни при чём, главное знания, - Флавий спокоен и уверен в себе.

- Настоящие знания ценятся больше чем талант, - Лукреций держал небольшую чашку в ладонях, - ибо талант даётся от природы…

- И человек которым им обладает, не может в полной мере оценить этот дар, - легко перебил Флавий Лукреция, - поэтому может никогда им не воспользоваться либо предать забвению по собственной глупости.

- А человек который сумел пробиться благодаря полученным знаниям, ценен тем, что не свернул с избранного пути и доказал что достоин большего, чем дала ему жизнь, - Лукреций сделал глоток. – Ты знаком с трудами Семерых Мудрецов?

- Читал две книги из семи.

- Даже в Царстве ромеев не каждый образованный человек осилит одну из них.

- Я провожу много времени в библиотеке.

- И сейчас мне кажется слишком много, - проскрипел недовольный голос магистра Юджина, с едва различимыми нотками ревности. – Марфин, если этот послушник так много знает, не рискуем ли мы тем, что он уже узнал больше чем ему положено?

Марфин глядя на Флавия недовольно покачал головой – Вполне возможно.

- Меня интересует лишь алхимия, - поспешно произнёс Флавий, боясь гнева со стороны магистров.

- Книги Семерых Мудрецов не про искусство алхимии, - Лукреций поставил пустую чашку на стол, и Флавию показалось что она как-то по особенному гулко стукнула.

- Это книги древних мастеров слова, - лицо Марфина приобретало мрачный оттенок, зато лицо Юджина исказила гримаса довольной улыбки.

Флавий понял, тучи над ним вот-вот сойдутся в грозовое облако, и поэтому решил переключить внимание магистров.

- Я решил прочесть их из-за Грэхема, - выпалил он. – Как вы знаете магистр Марфин, ему с каждым днём всё хуже, головные боли становятся сильнее, видения всё чаще.

- Что с Грэхемом? Он болен? – спросил Юджин.

- Видения? – заинтересовался Лукреций. – Что за видения?

- Видения о надвигающихся тёмных днях, - Флавий чувствовал немалое облегчение, понимая что уловка удалась.

- Темные дни? – переспросил Лукреций. – Полагаю речь идёт о затмениях?

- Так вы зовёте их у себя на родине, - произнёс Марфин поглаживая бороду, - у нас другое название, тёмные дни.

- И что за видения у твоего друга?

- Грэхем мне не друг.

- Но ты взял заботу о нём, насколько мне известно ты использовал алхимию, чтобы помочь ему заснуть, - заметил Марфин.

- Наши комнаты находятся рядом, и порой мне самому трудно уснуть от его криков, - ответил Флавий.

- И ты залез в книги Семи Мудрецов чтобы найти пояснения о его видениях? – Юджин думал в правильном для Флавия направлении.

- Именно, - кивнул тот, - подумал может кто-то уже сталкивался с этим и есть лечение от подобного.

- Глупец, - презрительно фыркнул Юджин, - ещё мгновение назад я был лучшего мнения о твоих способностях. От видений что возникают накануне тёмных дней нет лечения.

- Но говорят что одно всё же есть, - не согласился Флавий.

- То не лечение, - нахмурился Юджин, - но к нему можно прибегнуть, с печальными последствиями для Грэхема.

- Грэхем не готов к этому, - быстро заявил Флавий. – Пока не готов.

- И я его понимаю, - покачал головой Юджин.

- Так что за видения у этого таинственного Грэхема? – настаивал на своём Лукреций. – Что такого он видит в наступлении тёмных дней?

- Конец.

- Конец? Конец света? – не сдержал саркастической ухмылки Лукреций.

- Конец всему, людям, этому миру. Грэхем говорит что из тьмы выползут самые страшные кошмары или демоны что сожрут и уничтожат наш мир. Настанет долгая ночь и восторжествует луна, а когда вернётся солнца, мир изменится до неузнаваемости. Не будет больше царств, не будет королей и народов, страны попросту исчезнут.

- То есть люди вымрут?

- Нет, они просто станут другими, как изменились те, кто был до нас.

- А кто был до нас? – продолжал выпытывать Лукреций.

- Откуда мне знать, - пожал плечами Флавий, - Грэхем говорит, их наследие то, чем мы пользуемся сейчас, и не догадываемся о том, кем это построено. Как те, кто придёт после нас не будут знать, кто был перед ними.

Лёгкий ветерок ворвался в библиотеку и бегло пронёсся по пустынным залам, оставляя после себя едва слышимый гул. От него задрожали огни на свечах и заплясал огонь на факелах. Ветер принёс с собой непонятный и неприятный озноб пробирающий до костей.

- Передай своему другу, не стоит боятся затмений, - Лукреций вида не подал, что от этого ветерка у него у него тревожно на душе. – Солнце уйдёт на тридцать дней и вернётся. Так было из века в век, так и будет. Это астрономическое явление, луна закрывает солнце и её тень падает на землю, вот и всё. И ничего понятно или тревожно в этом нет.

- Я передам, но вряд ли это поможет избавиться ему от головной боли и видений. Я могу идти? – вовремя обратился Флавий к магистрам.

- Ты свободен, - разрешил Марфин.

Попрощавшись и поклонившись, Флавий поспешно покинул библиотеку.

- Стало быть ничего непонятного в тёмных днях для вас нет? – спросил Марфин Лукреция.

- Вы слышали моё мнение, а оно подкреплено наблюдениями наших учёных, что собирали данные из века в век, как вы книги в библиотеку.

- Порой вера только в знания затуманивают разум, ты начинаешь верить в то что видишь.

- Это и есть основа науки.

- И при этом вы верующий человек господин Лукреций?

- Разумеется, одно другому не мешает.

- Согласен, но не согласен с тем, что верить надо в том, что ты видишь и что можешь потрогать руками. Есть одна легенда о том, что однажды солнце ушло на сто лет.

- Миф о тёмных небесах, - улыбаясь кивнул Лукреций. – Надо признать это весьма сильное произведение, драматичное и яркое. Но это всего лишь миф.

- Каждый миф рождается из крупицы правды. А вам доводилось бывать на рыцарских турнирах? – неожиданно переменил тему Марфин.

- Нет, в Царстве ромеев их нет. Есть своего рода состязания на аренах, но там люди бьются за деньги.

- И здесь замешаны деньги, но ещё и желание вознести свой титул. Завтра начинаются турниры, советую вам посетить их, будет интересно.

- Непременно.