Чёрные небеса

Глава 20

Весь мир накрыла тьма. В Алом городе смотрели на небо в полном молчании, даже собаки не выли. Люди со страхом глядели на небо и молились лишь обо дном, поскорей бы прошли эти тридцать дней, дней когда на небе нет солнца и когда страх окутывает тебя со всех сторон.

В замке королева Ольга в панике наблюдала за тем, как бьётся в припадке сын, и что магистр Марфин не был в состоянии ему помочь.

В Царстве ромеев горели города, армия Ледяного Хана не остановилась, а продолжала с упорством наступать вперёд. Горящие дома в кромешной тьме, в то время как на небе возвысилась чёрная луна. Армия ромеев не смогла сдержать напор врага. Её солдаты в панике разбегались, стремясь спасти свои жизни.

- Держать строй! – кричал военачальник, размахивая коротким мечом. – Сомкнуть щиты!

Гулкие удары о щиты лишь вносили смятения в ряды ромеев.

- Бейтесь за свои жизни! За жизни своих родных! – взывал к долгу военачальник.

Но вот первый строй ромеев дрогнул и в ряды ворвался противник.

- Берсеркеры! Берсеркеры! – раздались отовсюду истошные вопли.

- Не отступать!

Военачальник никто не слушал. Солдаты дрогнули и буквально сбили лошадь под своим командиром. Тот кубарем полетел вниз, лошадь вскочив на ноги рванула следом за солдатами.

- Проклятье!

И тут он увидел как размахивая здоровенным топором расчищал перед собой путь воин северного народа. На нём несуразные для ромея доспехи, на плечах волчья шкура. Воин высокого роста, выше ромея на голову, космат. С рычанием он отпускал топор на головы солдатам и даже бронзовые массивные шлемы не могли спасти их, черепах трещали как орехи.

Видя что варвар повернулся к нему спиной командир ромеев с наскоку вонзил меч ему в бок и отступил назад. Воин остановился, медленно повернулся к военачальнику, и в свете редких звёзд тот увидел глаза варвара. Они словно затянуты пеленой, белой непрозрачной пеленой. Воин выдернул меч из тела и одним ударом топора снёс голову обидчику.

Над павшим городом ромеев высилось пламя и слышен вопль.

В реках и морях корабли застигнутые заходом солнца, встали на якоря.

- Будем ждать все тридцать дней, - сообщил капитан одной судна. – Это самый верный способ.

- А нам ни что не угрожает? – со страхом в голосе спросил молодой моряк.

- Нет, - уверенно произнёс капитан.

И в тот же миг все услышали как стремительно к ним приближается ветер, как поднимает он волны заставляющие всё сильнее биться о борт.

В деревнях люди оставшиеся в своих домах наспех заколачивали все двери и окна, собирались возле огня и вздрагивая слушали как сильный порыв ветра бесчинствует снаружи. Его завывания леденили кровь, заставляя испуганно закрывать глаза и невольно жаться поближе к огню, единственному источнику света и тепла на ближайшее время.

Грэхем смотрел на запертые каменные врата, факелы ярко освещали длинный широкий проход. Он дотронулся до холодного камня.

- Они закрылись на сто лет?

- Да дитя, - Терра посохом прикоснулся к вратам, - как и ранее они будут скрывать и защищать нас от зла, что осталось снаружи.

- Откуда вы знали что это произойдёт?

- Мы знаем это, и всегда знали. Идём, - увлёк старейшина послушника Башни Знаний за собой. – Этот город построен нашими предками так давно, что даже летоисчисления нет. Всякий раз, когда наступают тёмные дни, мы всем народом скрываемся в этих городах.

- Городах? – переспросил Грэхем. – Значит он не один такой?

- Разумеется, - по-отечески улыбнулся Терра. – Наш народ живёт и по ту сторону гор, - шаги людей разлетались по коридору. – Смотри, - дал знак подчинённому, чтобы тот осветил тёмную впадину прохода. Факел вырвал из темноты нишу.

Грэхем присмотрелся, в выдолбленной породе на корточках сидела фигура. А когда парень приблизился то увидел что это фигура давно умершего человека. Его тело высохло и он превратился в мумию, в руках мумия цепко держала каменную скрижаль с начертанными непонятными символами.

- Тут покоятся наши предки, достойнейшие из них, - Терра приказал поднять факелы вверх, и Грэхем с остальными увидел что буквальна вся стена сверху донизу усеяна этими нишами в которых находились мумии. – Это наследие моего народа, мальчик мой, их учения и знания, их опыт и мудрость. Они первые, кто столкнулся с тёмными дня и с тем, что солнце может исчезнуть на сто лет. Они построили эти города для того чтобы укрываться. Впрочем, ты сам всё это увидишь.

- Как?

Терра взял ладонь Грэхема и заставил его дотронуться до головы мумии.

В сознании Грэхема сверкнула вспышка, он словно пронёсся сквозь века увидев то, что видел тот человек пока ещё был жив. Солнце закрываемое луной, тьма охватившая землю, толпы людей бродячие по земле словно ожившие мертвецы и смерть, смерть повсюду. От неё нельзя было убежать, она настигала любого, кто был на поверхности.

- Поэтому ваш народ и ушёл под землю, - прошептал Грэхем, - вы научились жить под землёй, выращивать растения которым не нужен солнечный свет.

- Создавались империи, государства, они достигали могущества, но как сильны не были, наступал тёмный век и всех ждала одна участь.

- Гибель.

- И мир очищался от скверны, - с торжеством в голосе провозгласил Терра. – Всё в мире бренно, всё в мире имеет начало и конец. Мир погрязший в войнах, в жажде золота и превосходства одних над другими, не должен существовать, тьма очистит его, и даст жизнь новому миру.

- Именно поэтому мы здесь, - Грэхем окинул взглядом тех, кого привёл Джиен, - мы новое начало нашего рода.

- Да, вы дадите новую жизнь, ваши дети заселят земли что опустеют, ваши потомки вновь построят города и государства.

- Но через несколько тысяч лет всё повторится вновь, - Грэхем пошатнулся от усталости, его подхватили под руки.

- Такова участь вашего рода, - высокопарно произнёс Терра. – Взлететь вверх для того, чтобы сгинуть. И так до тех пор, пока ваш род не осознает бессмысленность своих устремлений. Ваше вечное желание иметь больше чем надо, разоряет мир, и ведёт его к гибели. Поэтому мир и защищается от вас, но при этом даёт милость, позволяя возродиться вновь.

- Иными словами, мы должны стать как вы?

Терра медленно шёл вперёд, Грэхем следовал за ним.

- То есть мы должны жить в каменных домах, есть только для того, чтобы не умереть с голоду, отказаться от всего что имеем?

- Вашему роду сложно переступить через свои желания.

- При чём тут желания? Если мы на это пойдём, то человечество перестанет развиваться, мы будем жить в пещерах как звери.

- А может это к лучшему?

- Для кого? Явно не для нас.

- Но ведь в этой большой пещере тебя сейчас хорошо, твоя голова не разрывается от боли, а в ушах нет того свиста заставляющего тебя стенать.

- Но я всё равно не могу понять, откуда вы знаете, когда наступает тёмный век?

- Мы это чувствуем. Добро пожаловать в наш дом дети мои.

Они вышли из прохода и перед глазами Грэхема был город, самый настоящий подземный город. В пустоте что скрывалась в горе, вырублено множество комнат, в которых уже жили люди. Откуда-то с высоты падал небольшой водопад, речушка побегала между домами и устремлялась вниз. Там, в низу сооружены террасы, на которых выращивали ячмень и рис. По небольшим полям бродили овцы. На улицах шумела детвора. А главное было светло. Вверх пещеры усыпан кристаллами, что давали свет людям.

- Теперь это и ваш дом, и дом для ваших детей, - послышался голос Терра.

***

Джиен принял решение пока не возвращаться в Алый город, они спустились в заброшенную деревню Земляного народа и заняли дом.

- Значит собираешься переждать тут? – Флавий пустым взглядом смотрел на небольшой огонь.

- Да, все тридцать дней.

- Здравая мысль, - поддержал Вален придерживая испуганного Беймика.

Снаружи вновь ударил порыв ветра, было слышно как поднятый им песок трётся о каменную стену, производя противный скрип. Вдобавок земляная пыль проникала через все щели. Вален то и дело подскакивал с места для того, что бы заткнуть их.

- А если солнце не выйдет? – спросил Флавий.

- В конечном счёте, мы всё равно должны добраться до Алого города.

- Твоя сделка с магистром станет пустышкой, они ничего не будет стоить, если солнце не вернётся.

- Но в Алом городе хотя бы будет безопасней.

Флавий рассмеялся – Ох не смеши меня, безопасней насколько? До тех пор пока люди не начнут сходить с ума? И как мы попадём в город? Нам вообще не попасть ни в один город. На время Тёмных дней города закрывают ворота и никого не впускают.

Дрегстер похрапывал лёжа у стены, едва они вошли в дома как бывший заключённый безмятежно растянулся на полу и мгновенно заснул. Его сон не тревожили ни голоса, ни шум снаружи.

- Тогда что нам делать? – рассердился Джиен. – Предложи!

Флавий уставился на огонь – Я не знаю.

- Тогда я спрошу тебя, если мы отправимся в Алый город, ты пойдёшь с нами?

Флавий молча кивнул.

- Чувствуете, как становиться холодно? – зябко поёжился Вален.

- Потому что солнца нет, - равнодушным голосом сказал Флавий. – Нет его тепла.

- А если его не будет сто лет, что станет с землёй? – осипшим голосом произнёс Вален.

- Будет тьма и холод повсюду.

- Будем жечь леса, - резко высказался Джиен. – Дров будет предостаточно.

- А что будут есть лошади? – Вален испугано посмотрел на Беймика который всё никак не мог успокоиться из-за того, что творилось снаружи.

- Лучше думай что будут есть люди, - Флавий протянул ладони к огню. – И вправду холодно.

***

Джиен проснулся. Тихо. Слишком тихо. И холодно. Огонь почти прогорел, лишь несколько угольков алели, едва разгоняя темноту. Наощупь Джиен выбрался из дома. Где остальные? И выйдя наружу увидел их. Флавий, Дрегстер и Вален стояли и смотрели на небо. Луна приобрела свой обычный вид, серебристый шар ярко сиял на ночном небе в окружении множества звёзд. И поэтому было светло, как самой светлой ночью.

- Ты проснулся, - Флавий не отводил взгляда от луны. – Какое чудное зрелище.

- И в самом деле волшебное, - Дрегстер почувствовал урчание в животе. – У нас есть чем подкрепиться?

- Остался только чёрствый хлеб, но и его мало, на обратный путь не хватит, - сообщил Вален.

- Можно съесть лошадь, - предложил Дрегстер.

- Только попробуй косо посмотреть на Беймика распрощаешься с жизнью, - зло ощетинился Вален.

- Зря мы отдали лошадей, - вздохнул Дрегстер, - сейчас у нас было бы полно мяса.

- Если мы задержимся тут на тридцать дней, то начнём жрать друг друга, - Флавий посмотрел на дорогу что вела к Каменному тракту. – Предлагаю отправиться в Алый город сейчас.

- Дрегстер согласен.

Вален вопросительно глянул на Джиена, тот в свою очередь посмотрел на луну – Если все Тёмные дни будут такими как этот, мы без проблем достигнем Алого города за эти тридцать дней. Надо запастись водой и нарвать травы для лошадей.

- Я сделаю это, - встрепенулся Вален, когда он получал указания как действовать, то чувствовал себя спокойней.

- Надеюсь, нам не повстречаются всякие монстры о которых так любят рассказывать жрецы? – поинтересовался Джиен у Флавия, на что тот лишь пожал плечами.

Приготовления не заняли много времени, и когда четвёрка покидала деревню Земляного народа, со стороны гор донеслось протяжное гулкое завывание. Лошади от страха вставали на дыбы, и пришлось приложить немало усилий чтобы их удержать.

- Что это? – выкрикнул Джиен.

- Не знаю, - ответил Флавий.

Завывание то нарастало, заставляя дрожать всё вокруг, то затихало лишь для того, чтобы с силой вернуться вновь.

- Это стон земли, - заявил Дрегстер, в отличие от остальных держался куда увереннее, похоже его вообще нисколько не испугало начало Тёмных дней.

- Чтобы это не было, надо убираться отсюда как можно быстрее.

Все они не сговариваясь между собой галопом понеслись прочь, стремясь как можно быстрее покинуть страну Земляного народа.

***

Который сейчас день? Джиен часто задавался этим вопросом. Они останавливались на ночлег, разводили костёр и ложились спасть. Когда просыпались, то видели над головами луну, которая уже никуда не собиралась уходить. Поэтому Джиен считал так, сколько раз они останавливались спать, столько дней прошло. Значит прошло пять дней. Лошади измотались, отсутствие солнца на них плохо сказывалось. Они стали вялыми, то и дело взбрыкивали. Джиен также чувствовал себя неважно. Его стали донимать головные боли, и похоже что не его одного. Вален также жаловался, Флавий угрюмо отмалчивался, а вот Дрегстеру похоже всё было нипочём. Он не переставал любоваться ночным небом, не сводил с него восхищённых глаз.

Еды у них совсем не осталось, и быть может Джиен согласен был принять предложение Дрегстера чтобы убить одну лошадь, но неожиданно им попалась стая птиц. Это были перепёлки. Вся стая сидела на земле, испуганно прижимаясь друг к другу. Даже когда Джиен вместе с Дрегстером схватили первых птиц и свернули им шеи, стая не шелохнулась. Никто не пытался спастись, лишь тревожно наблюдали за тем, как люди медленно перебивали их. Так удалось раздобыть еду. Лунный свет продолжал освещать Каменный тракт, давая возможность путешественникам добраться до Алого города. Трудней всего стало лошадям. Свежей травы не было, прежняя без солнечного света пожухла, пожелтела и приникла к земле, ели её лошади неохотно. Но выбора у них не было.

- А ведь впереди лес.

Джиен внутренне вздрогнул. Если тут, на открытой местности он чувствовал постоянное напряжение и нарастающий страх от любого шума, то какого будет в тёмном беспросветном лесу? Но Каменный тракт один, и поэтому вскоре он привёл их к границе леса.

Даже сейчас, когда вокруг царила темнота, лес казался необъятной чёрной массой, что выделялась в ночи. Вдобавок по небе плыли облака, то и дело скрывая луну, и тогда становилась настолько темно, что Джиен даже не видел собственной руки. Из леса долетали пронзительные завывания и стоны, то и дело слышен треск деревьев.

- Что это? – Джиен как мог тревожно вглядывался в лес.

- Стволы лопаются, - пояснил Флавий. – Я читал про это, думаю из-за холода.

И в самом деле становилось всё холодней, луна со звёздами хоть и дарили редкий свет, но ни как не согревали землю. Джиен подышал на ладони, в свете луны увидел как шёл пар изо рта. Облака открыли небо, и стало привычно для последних дней светло. Лес на мгновение преобразился, стал обычным, видны деревья, и каменный путь, что терялся среди них.

- Другой дороги нет, - решительно произнёс Джиен, - Вален поддерживай огонь, как только окажемся в лесу, обзаведёмся факелами.

- Хорошо, - стараясь выглядеть бодрым, ответил Вален, а Джиен глядя на него вспомнил, как хорохорился друг перед Парнасом заявляя что не боится наступления Тёмных дней. А сейчас ему страшно, как и всем.

Пользуясь тем что небо чисто от облаков, они быстро приблизились к лесу. Вдалеке взмыла вверх стая птиц. Чёрным пятном они устремились прочь. Словно их вспугнули. А на Каменный тракт медленно надвигалась тень от плотной тучи облаков, которые грозили вот-вот лишить путешественников лунных лучей серебристого света.

- Проклятье, - проскрипел Джиен, видя как тьма решительно накрыла их.

Вновь стало темно, опять повеяло холодом. Джиен огляделся назад, Вален держал в руках нечто вроде фонаря с краснеющими углями. Чтобы они не потухли Вален осторожно раскачивал фонарь в воздухе. Это был единственный источник света вокруг. Как ни силился Джиен, он не мог разглядеть деревьев, что должны были расти на обочине тракта. Зато он их слышал.

- Стой, - скомандовал он и спрыгнул с лошади.

- Что ты удумал? – заволновался Вален поднимая фонарь, красный отблеск лёг ему на лицо.

- То что говорил, - сохраняя внешнее спокойствие, но сжимаясь внутри, Джиен направился в сторону звука. Ветер раскачивая деревья заставлял их ветви шуметь.

Ничего не было видно, Джиен ощущал себя слепым котёнком. Пару раз оглядывался назад, чтобы увидеть горящие угли, так ему было спокойно. Достав меч, принялся размахивать им перед собой. В итоге меч ударился о ствол.

Наконец-то, с облегчением выдохнул он. Опустившись на корточки, Джиен принялся шарить по земле в поисках сухих сучьев. Кое-как набрав небольшую охапку повернулся на свет углей. Неожиданно ветер донёс вой волков. Джиен вздрогнул, этого ещё не хватало.

- Джиен! – встревоженно вскричал Вален.

- Иду! – и прибавил шагу.

Вернувшись к товарищам бросил охапку сучьев на землю.

- Разжигай.

Валену пришлось приложить немало усилий, чтобы огонь перешёл на ветви. Сначала один факел запылал, затем второй, и скоро все четверо держали в руках горящие палки.

- Будем передвигаться так, - Джиену было гораздо легче оттого, что у него в руках огонь, это слабое напоминание о солнце дающее свет и тепло.

- Хоть что-то, - Флавий провёл горящей палкой перед собой, огонь разогнал тьму.

Поблизости раздался громкий шум, лошади испуганно всхрапнули.

- Тихо, - похлопал по гриве Джиен, внимательно как мог вглядываясь в сторону шума. – Может это ветер.

- Дрегстер слышал волков.

- Дрегстер мы все слышали волков, - Вален был на взводе, уже достал арбалет наведя его в темноту.

- Дрегстер предлагает двигаться, будем стоять на месте, станем легкой добычей. И неважно для кого.

- Дрегстер дело говорит, - поддержал послушник. – Сейчас в лесу лучше не задерживаться.

- Чтобы пересечь лес нам потребовалось несколько дней при свете дня, сколько времени уйдёт теперь? – Джиен подпалив другую палку, метнул её в сторону где слышался шум.

Огонь описав неровный полукруг в воздухе, упал на землю. Всё что они сумели разглядеть так это кусты трясущиеся от порывов ветра. Джиен взобрался на лошадь и компания двинулась дальше.

Они продолжали движение до тех пор, пока с губ лошадей не начала падать пена, лишь после этого было решено остановиться на отдых. Дрегстер взял на себя разведения костра, Вален уход за лошадьми, Флавий приготовление еды, Джиен стоял на карауле. Он постоянно обходил стоянку вокруг держа наготове меч и резко вздрагивая при каждом шорохе. А потом ему пришла в голову идея.

- Развести костры вокруг лагеря, - Дрегстер с сомнением покачал головой. – Дрегстер думает это плохая мысль.

- Огонь защитит нас от волков, - попытался убедить его Джиен.

- Но может привлечь других зверей.

- Это какие звери не бояться огня? – удивился Джиен.

- Люди, - коротко бросил Дрегстер.

Джиен призадумался, в чём-то Дрегстер прав, но этот выматывающий душу шум из темноты постоянно тревожил его и пугал больше. В итоге костры опоясали небольшой лагерь. Плюс от этого в том, что стало куда светлее, даже лошади чуток успокоились и опустившись на землю заснули возле огня.

Наспех перекусив компания стала готовиться ко сну.

- Я буду дежурить первым, - сказал Джиен, сон ни как не шёл.

Дрегстер уснул мгновенно, едва голова коснулась рук, что он подложил под голову для удобства. Что до Валена и Флавия, то те немного поворочавшись на земле, вскоре провалились в беспокойный сон.

Джиен подкинув сучьев в костры, уселся у самого большого, достав меч положил себе на колени. Вот значит какие они, тёмные дни, думал он протягивая озябшие ладони к огню. Про холод мало что говорили в старых книгах, в основном о тьме и о чудищах, что прячутся в ней. Джиен огляделся по сторонам, тьма и мрак кругом, ничего не видно дальше костров. Раздался громкий треск, Джиен вздрогнул машинально сжимая меч. Из огня вылетел уголёк и описав дугу погас не долетев до земли. Зашумел ветер, деревья застонали да так пронзительно, словно кричали от боли, и этот крик ножом прошёлся по нервам Джиена.

- О небеса, - пробормотал Джиен, всё крепче сжимая меч.

Его нельзя назвать верующим, в храмах он давно не был, не зажигал огонь памяти на священных алтарях так как считал это пустой тратой времени. Но теперь, когда мрак обступал плотной пеленой и хватал холодными руками за плечи, Джиен был готов молиться кому угодно. Тьма казалась живой огромной массой, способной проглотить. Джиен ещё в первые дни заметил, что если постоянно смотреть на темноту, то она начинает проникать в твой разум, заволакивать сознания, и рассудок может не выдержать этого и помутиться.

Шорохи, вздрогнул Джиен, вокруг шорохи и непонятно ветер это или кто-то другой. Он поднялся и вновь подбросил ветвей в костры. Теперь понимал почему люди так стремились попасть в города, не так страшно когда ты находишься среди множества людей. А если и в самом деле солнце ушло на сто лет? От этих мыслей становилось не по себе. Джиен достал точильный брусок и принялся медленно водить им по мечу. Этим привычным занятием он хотел себя успокоить.

Опять шорох, на этот раз близко. Опять ветер? Снова шорох, в том же месте и казалось что кто-то медленно крадётся. Чувствуя как бешено колотиться сердце Джиен поднялся, в одну руку взял меч, в другую горящую палку медленно пошёл на шум. Шорох стал сильней, огонь разогнал темноту и Джиен увидел небольшие кусты, которые зашевелились, когда он к ним направился.

- Кто здесь? – хрипло спросил он.

Ему казалось что он кричит во всё горло, но на самом деле едва шептал. Мечом повозил в кустах, никого нет. Тогда медленно, не поворачиваясь спиной к этим кустам, стал пятиться назад. Кусты вновь пришли в движение, Джиен замер напряжённо вглядываясь в них. Ветви раздвинулись и показалась острая мордочка лисёнка. Джиен выдохнул.

- Лиса, - с радостной дрожью в голосе произнёс он.

Рад этому бы в двойне, во-первых не столь опасный хищник, во вторых, впервые за это время повстречал привычное живое существо. Джиен вернулся на место. Лисёнок никуда не уходил, стоял на месте не шелохнувшись, навострив ушки. Совсем маленький, наверное потерялся. Не жилец, думал Джиен, в одиночку ему не выжить. И вновь принялся водить точильным бруском по мечу. Лисёнок наблюдал за ним, а затем осмелев подошёл ближе, затем ещё ближе и вышел к огню. Стал принюхиваться и обнаружил на земле парочку костей от ужина, тотчас вцепился в них зубами, довольно урча. Тучи на небе разошлись и показалась луна. Слабый свет разогнал тьму и Джиен увидел место в котором они разбили лагерь. Это оказалась небольшая полянка в окружении кустарника.

Джиен едва держался, глаза слипались, когда почувствовал хлопок по плечу и голос Дрегстера.

- Дрегстер сменить тебя.

- Давно пора, - Джиен поплёлся на ещё тёплое место Дрегстера.

- Кто это? – изумился Дрегстер глядя на то, как лисёнок свернувшись клубком дремал возле костра. – Лиса? Так близко к огню и человеку?

- Ему страшно Дрегстер, он остался один и готов хоть к чёрту примкнуть, - после этих слов Джиен провалился в спасительный сон. Спасительным был по тому, что ничего парню не снилось.

Разбудил его Вален – Вставай, пора двигаться.

Луна, опять луна и звёзды. Джиен с трудом встал, тело затекло.

- Сейчас поедем, - сказал он. Отойдя подальше, принялся отливать на землю.

Темнота, кругом темнота, только сейчас Джиен понял, она начинает его раздражать.

- Пора, - Флавий уже на лошади терпеливо поджидал Джиена.

Когда тот садился верхом, то заметил как из-под куртки Дрегстера выглянул нос лисёнка.

- Он не убежал? – удивился парень.

- Ты же сам сказал ему некуда идти, - Дрегстер бережно прикрыл отворот куртки.

- И ты заберёшь его с собой?

- Дрегстер так решил.

Немного подивившись такому сердечному порыву человека чьё лицо походило на лицо наёмного убийцы, Джиен чуть пришпорил лошадь, тем самым давая понять, пора двигаться.

Джиен решил, не стоит гонять лошадей, стараясь как можно быстрее миновать лес. Еды для них мало, и то это увядшая трава, если лошади выдохнутся и падут, то пешком они далеко не уйдут.

Они практически не разговаривали, лишь изредка перебрасывались ничего не значащими фразами лишь для того, чтобы успокоить себя. Неожиданно тучи на небе разошлись. И Джиен увидел то, от чего у него внутри всё похолодело. Прямо на дороге, на Каменном тракте большая стая волков раздирала тушу оленя. Они рвали мясо в тишине, издавая лишь едва слышное грозное рычание. Но едва волки услышали шум копыт, разом замерли и обернулись на людей. В лунных лучах их глаза горели голодным светом, отблеск глаз наводил ужас, а окровавленные пасти уже показывали клыки. Волков было очень много, и несчастного оленя на всех всё равно не хватило бы.

Надо бежать! Но только не в лес, а дальше по дороге.

- Вперёд! – заорал Джиен ударяя шпорами. – Не теряйте огонь иначе заблудитесь!

Крик Джиена для волков всё равно что призыв к атаке. Вся стая разом кинулась на них. Раздался свист стрелы и один волк с пронзительным визгом кувыркнулся через голову. Джиен выхватил меч и первый же волк что оказался рядом, с разрубленной головой упал на землю. Отряд стремительно понёсся вперёд. Волки не отставали. Джиен слышал за спиной рычание и вой. И то как звонко выпрямилась тетива на арбалете.

Только бы луна не ушла, молил про себя Джиен, пока небо ясное, у них есть шанс на спасение, в темноте у волков больше шансов. Хоть лошади были голодны и уставшие, чувство опасности и инстинкт самосохранения заметно прибавил им силы. Они так стремительно неслись вперёд, что хищники стали отставать. И совсем внезапно прямо перед Джиеном возник крупный волк с чёрной шкурой. Он выскочил с боку и кинулся наперерез лошади Джиена норовя схватить её за ноги. Но Джиен оказался ловчей. Зверь остался лежать на земле с распоротым боком. Джиен услышал долгий и протяжный вой, после чего волки прекратили преследование.

- Наверное ты укокошил их вожака, - тяжело дыша произнёс Дрегстер, рукой он прижимал лисёнка к груди. – Это значит что пока что они нас не будут преследовать.

- Стоять! – выкрикнул Джиен останавливая свою лошадь.

Все встали озадаченные выходкой Джиена.

- Что ты удумал? – в панике прокричал Вален наблюдая за тем, как друг держа в руках факел направился к деревьям.

- Дрегстер считает это неправильно, - похоже тот сообразил что собирается делать парень.

Джиен принялся водить огнём по листве дерева. Отсутствие света и холод высушили листья, поэтому они мигом загорелись. Джиен ходил от дерева к дереву, поджигая листву. Огонь довольно быстро перекинулся на ветви.

- Думаешь, это нам поможет? – с сомнением глядел на это Флавий.

- Не знаю, но у меня есть желание спалить весь этот чёртов лес, - Джиен взобрался на лошадь. – Может это их и не остановит, но хотя бы напугает на какое-то время.

Компания двинулась дальше, не обращая внимания на то, как огонь быстро распространялся среди деревьев. Лишь Вален пару раз обернулся назад, наблюдая за тем, как разрастается алая заря над тёмными кронами леса.

Дальнейший путь через лес прошёл без происшествий. Ветер то и дело доносил до путников запах гари идущий позади них.