Чёрные небеса

Глава 17

Ночь быстро спустилась на землю, торопливо накидывая тёмное покрывало. Звёзды сперва тусклыми светлячками робко зажглись в небесах, затем заметно осмелели, сияя во всю свою прекрасную мощь. Но больше всего Джиена поразила луна. Яркая, словно отлитая из чистейшего серебра она буквально сверкала на ночном небе.

- Никогда подобного не видел, - проговорил Джиен вороша веткой угли.

- Да, жутковато, - Вален ловко перевернул прутья с нанизанными кусками мяса.

И действительно было жутковато, казалось что луна выросла в размерах, она нависала над землёй внушительным шаром, и от её необычно яркого света становилось не по себе.

- Дрегстер не слышит сверчков, - Дрегстер сидел чуть поодаль от них, внимательно оглядываясь по сторонам.

- Может потому что их тут нет, - небрежно фыркнул Вален.

- Дрегстер не слышит других жуков.

- Значит нам лучше, быстрее заснём, - Вален проткнул мясо ножом, ещё не готово.

- Дрегстер не видит птиц.

- Потому что сейчас ночь, - в голосе Валена послышалось раздражение.

- И Дрегстер не слышит волков, - медленно проговорил он. – Или они молчат, потому что ночь?

И в самом деле, куда делись волки, думал Джиен. Обычно серые хищники неотступно следуют за караванами, поджидая нужного момента, их вой всегда можно слышать по ночам. Но тут. Тем более при такой луне.

- Может потому что мы далеко от леса? – предположил Вален, его волки не волновали.

Может быть, мысленно согласился с ним Джиен, а вслух предложил – Дрегстер иди к нам, сядь у костра и согрейся, Вален сейчас мясо готовит, хватит на всех.

Последняя фраза предназначалась уже Валену, который был готов запротестовать. Дрегстер плюхнулся рядом с Валеном.

- Я жду мясо.

Вален уныло посмотрел на него.

Флавий обходил людей, каждому давая выпить зелье. Грэхем сидел укутавшись в одеяло и раскачиваясь на месте, смотрел на пляшущие языки пламени.

- Держи, - протянул Флавий флягу.

Грэхем взяв её, отпил – Уже не так хорошо помогает.

- Тогда терпи, ничего другого предложить не могу.

- Значит, ты оставишь меня, после того как мы доберёмся до Земляного народа?

- Да, - Флавий сел возле огня, стягивая обувь, ноги порядком устали за день, от них тянуло противным запахом. – Я не стану дожидаться окончания тёмных дней.

- А ты этого не дождёшься, - ровным голосом произнёс Грэхем. – Не ты, не твои дети, разве что твоим внукам повезёт.

- Ох ты, - усмехнулся Флавий, доставая из сумки пару кусков вяленого мяса, протягивая один Грэхему, - ты так далеко заглянул в будущее.

- Я не заглядывал, оно само проявляется, - просто ответил послушник, медленно откусив, стал жевать без видимого аппетита.

- Хочешь сказать, у меня будет жена и дети? – недоверчиво покосился на него Флавий.

- Две жены, первая умрёт при родах, как и твой первенец. А вот вторая подарит большую семью.

Слушая это, Флавий почувствовал как по его спине струится холодок. Слова Грэхема на этот раз не показались ему бессмысленной болтовнёй. Уж слишком убедительно он выглядел.

- Тебя пугает что узнал о своём будущем? – в бесцветных глазах Грэхема равнодушие.

- Меня пугает та уверенность, с который ты говоришь, и успокаивает лишь то, что это бред.

Впервые за долгое время Флавий увидел на лице Грэхема нечто подобие улыбки – Бред, до чего ты упёртый Флавий. Сегодня ночью ты увидишь первое подтверждение моих слов.

- А зачем ты вообще постоянно посвящаешь меня в то, что будет в будущем?

- А почему я один должен страдать из-за этого.

И после этих слов Грэхем лёг на бок, укутавшись с головой. Флавий обвёл взглядом тех, кого магистр Марфин отправил к Земляному народу. Юноши и девушки, разных сословий, объединяло их то, что у всех них одинаковые выражение лиц. Такие же как и Грэхема, уставшие в одиночку нести печать страданий.

Ничего, надо потерпеть и ты свободен, приободрил себя Флавий, это то, ради чего стоит пострадать.

***

- Джиен! Джиен!

Вопль Валена звучал неестественно. В нём сквозил такой судорожный страх, что Джиен вскочил как ошпаренный с места.

- В чём дело?

- Смотри! – трясущейся рукой указал Вален на небеса.

Джиен поднял голову. Да так и застыл в оцепенении охватившего его ужаса.

Луна, она была красной. Не просто красной, казалось весь шар, что недавно сиял серебристым светом, полностью окунули в кровь. И из-под слоя крови свет пытался вырваться наружу, но вместо этого от луны шло кровавое сияние, затмившее звёзды, что разом потухли оставив небосвод покрытый кромешным мраком. И этот новый свет луны, от него останавливалось сердце и перехватывало дыхание, ты следил за ним не в силах отвести глаз. Джиен ощущал как кровавый свет проникает сквозь него, наливая тело ужасом и тяжестью, не давая возможности даже пошевелить пальцем. Завороженный Джиен наблюдал за тем, как по самой луне играл кровавый блик, создавая впечатление что по ней широкими каплями течёт густая кровь. И всё это происходило в звенящей тишине, не было слышно ни насекомых, ни зверей, ни голосов людей. Все просто стояли и смотрели на то, как истекает кровью луна.

И будет тьма, но будет свет, и кровь падёт на нас с небес. И будет страх, а дальше смерь, и на земле людей уж нет. И вот идёт за нами Жнец, точа свой серп по душу нашу. И будет хаос на земле, и сгинет мир, каким ты знал. Всё для того, чтоб новый день настал.

Эти строки вспомнились Джиену, строки из «Тёмных небес».

А Флавий глядя на луну вспомнил как об этом предупреждал Грэхем, и так ему стало жутко от предсказания о своём будущем. Что до Грэхема и других людей, то они смотрели на луну чистыми взглядами, их разум не терзала боль.

***

Алый город находился в ужасе, люди высыпали на улицу со страхом глядя в небо. Луна кровавым пятном нависла над их головами.

- Это проклятье богов!

- Небеса оставляют нас!

- Это конец!

Истошные вопли неслись отовсюду, люди не просто напуганы, они метались, не понимая что происходит. Суматошно бегали стражники с факелами в руках, пытаясь навести хоть какой-нибудь порядок. Но были и такие что просто молча стояли и смотрели на луну. Матери прижимали детей, мужчины признавая своё бессилье не были в силах отвести глаз.

Парнас находясь на балконе своего дома смотрел на кровавую луну иначе чем остальные. Первые мгновения страха прошли, появилось осознание грядущего краха, что был неизбежен, и которому не в силах был противостоять. Поэтому Парнас отпивая вино из золотого кубка, просто наблюдал за луной.

В королевском дворце свой переполох. Принц Эйнгель в припадке бился на руках Эльзы. Слуги с растерянными лицами суетились поблизости, но не знали что делать.

- Дайте воды! – вскричала Эльза.

Ей тотчас услужливо протянули чашу, она спрыснула на лицо принцу, но это не помогло.

- Что происходит? – послышался вопль Ольги.

Королева увидев состояния сына стремглав кинулась к нему, отшвырнув Эльзу в сторону.

- Эйнгель, мальчик мой! – запричитала она. – Что с тобой? – бросив суровый взгляд на слуг, закричала на них. – Да кто вам позволил выпустить моего сына ночью из его покоев?

- Это не наша вина, - торопливо заявил один слуга, - мы сами удивились когда увидели принца и леди Эльзу тут.

- Ты! – уставилась злым взглядом на девушку королева. – Ты хотела погубить моего сына!

- Опомнитесь, это бред, - защищалась Эльза.

- Тогда зачем ты вывела его из покоев?

- Он сам ко мне пришёл, сказал что сейчас самая необычная луна и её стоит увидеть! – закричала в ответ Эльза, её глаза широко раскрылись от волнения. – Но когда луна стала менять цвет, принцу стало плохо, он начал бредить, впал в какое-то безумие, всё говорил о призраках и о том что все мы умрём.

- Замолчи дрянь! – раздался звонкий шлепок, королева дала увесистую пощёчину Эльзе.

Девушка отпрянула назад, прижавшись спиной к стене, поджала ноги испуганно глядя на людей окружавших её.

- Где принц?

Магистр Марфин спешил как мог, он запыхался, ноги подкашивались и если бы не помощь Брута, то так быстро вряд ли бы добрался.

- Что с ним? – бросился на колени рядом с Эйнгелем.

- Это всё она! – обвинительным перстом указала королева на Эльзу.

- Я тут ни при чём, он сам позвал меня, - всхлипнула девушка.

Марфин с усилием приоткрыл рот принца и влил ему несколько капель из прозрачного флакончика – Это должно помочь.

И в самом деле, закатившиеся глаза принца пришли в обычное состояние, взгляд его стал осмысленным.

- Они тут, они рядом с нами, - прошептал он.

- Кто они мальчик мой? – спросил Марфин склонившись над принцем.

- Те кто жил до нас, те кто ушёл после тёмного века.

- Что за тёмный век? – судорожно вцепился ему в руку магистр.

- Тёмный век пришёл, и значит мы все уйдём, - взгляд Эйнгеля нацелен поверх голов матери и магистра, Марфин даже невольно проследил за глазами принца, но видел лишь пустоту. – Они стоят здесь, и скоро мы будем как они.

- Да кто они? – воскликнула королева.

- Призраки, - вместо Эйнгеля произнесла Эльза. – Принц утверждал, что видит их, что они приходят к нему.

- Призраки? – переспросил Марфин.

- Да. Принц называл их тенями прошлых эпох, они принадлежат тем, кто жил до нас, так он говорил.

- Сынок ну почему ты видишь этот бред, - всхлипнула Ольга.

- Вы знали об этом? – Марфин был потрясён услышанным.

- Да, но сказала ему чтобы он более ни кому об этом не говорил, иначе как Эйнгель сможет стать королём, если все будут шептаться за его спиной о том, будто бы он с призраками разговаривает. Я хотела помочь, я должна была так поступить. Магистр Марфин, сделайте что-нибудь, уберегите моего сына!

Руки магистра безвольно опустились – К сожалению, уже поздно моя королева, уже слишком поздно.

***

Портовый город Царства Ромеев как и все портовые города по ночам не спал. Но на этот раз была особая причина. Красная луна с оттенком кровавого отблеска так низко нависла над землёй, что вызывала ужас. В храмах священники были в колокола, улицы полны народа, что с изумлением, а то и страхом глядел на необычное светило.

- Как думаешь, учёные мужи смогут объяснить это? – юная девушка прижалась к молодому человеку, озноб что охватил её передался и ему.

Но он, сделав усилие над собой, произнёс уверенным голосом – Конечно, это как с затмениями. В течение нескольких веков людям утверждали, что это послание богов, что это предупреждение и что во тьме скрываются демоны. А на деле? Учёные мужи доказали что луна и солнца сходятся в одной линии и поэтому солнце и пропадает на несколько недель, и что во тьме нет никаких чудовищ. Это тоже всего лишь явление природы.

- Какой ты смелый, - она одарила его поцелуем.

Юноша привёл свою возлюбленную на маяк, сегодня он решился сделать ей предложение и выбрал, как думал самое романтичное место. Ясная ночь, тысячи сияющих звёзд, и такая поначалу великолепная луна. И невероятный вид, с одной стороны на город в котором полно огней, а с другой стороны на море. И тут такое. Впрочем, отогнал неприятные мысли юноша, ночь пройдёт и эта луна исчезнет, а значит жизнь войдёт в привычное русло.

- Любовь моя, - начал молодой человек чуть дрожащим голосом, - я спросил разрешение у своего отца на брак с тобой и он дал согласие. Отец сказал что наши семьи и так весьма влиятельны и если мы объединимся и создадим новую, то она станет самой сильной в городе и…

- Что это? – внезапно услышал он. – Это корабли?

Юноша начал признания глядя себе под ноги, и поэтому не обратил внимание, как его девушка озадачено смотрит на море.

- Что ещё за корабли? – с досадой выдавил он.

- Вон там, смотри, - указала она рукой вдаль.

На море, под светом кровавой луны скользили силуэты кораблей, множества кораблей, наверное их было несколько сотен.

- Это торговые суда? – с замиранием, предчувствуя недоброе, спросила девушка.

- Так много? И почему они идут без огня? – юноша не понимал этого, ведь маяк ярко светил, предупреждая и приглашая всех желающих.

И тут один за другим на кораблях вспыхнули огни. И юноша сумел разглядеть, что по очертаниям они не были похожи на корабли ромеев или тех, с кем они имели торговые дела.

- Кто это?

- Что это? – вскрикнула девушка увидев как от одного корабля взмыл огненный шар.

Рассекая тьму, он с грохотом упал на причал. Вздыбилась пламя, послышались истошные крики людей стоящих на причале. Их там было много, все наблюдали за необычным явлением луны. А затем со стороны кораблей одним за другим полетели огненные шары, они падали на город, поджигая дома и людей.

- Нет! – девушка прижала ладонь ко рту, словно боялась что её услышать те, кто был на кораблях.

- Надо бежать! – юноша схватил свою подругу за руку.

Раздался удар, пол под ногами провалился, маяк накренился на бок и стал разрушаться объятый пламенем. Юноша слышал как вскрикнула его девушка и умолкла. Сам он оказался погребён под грудой деревянных обломков и просто не мог пошевелиться. И чувствовал, как жар приближается к нему.

- Где ты? – кричал он зовя подругу. – Где ты?

И тут он увидел её. Девушка лежала с открытыми глазами, жизнь в которых угасла навсегда. Её белое платье обагрилась кровью, а из груди торчал металлический прут.

- Нет! Нет!

Крик затух в поднявшемся огне, что жадно пожирал останки маяка.